Текст книги "Фурия первого лорда (ЛП)"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)

Глава 33

В мгновение ока Китаи оказалась за его спиной. Взглянув наверх, Тави увидел Крассуса, отчаянно махавшего ему, запрашивая разрешения атаковать.

Тави ответил ему сигналом оставаться на месте и пригнулся как раз в тот момент, когда ближайший ворд-богомол набросился на него.

Не было времени на размышления и страх.

Череда мыслей, настолько быстрых, что они превратились в единый поток его сознания, объединила фурий земли, огня и металла, и пылающий меч Тави одним ударом разрубил тварь по диагонали на две судорожно дергающиеся части.

Следующий богомол уже шел по пятам первого, образно выражаясь, поскольку Тави не был уверен, обладает ли существо ногами, не говоря уже о пятках.

Резким движением ладони он с такой силой отправил воющий вихрь ветра и огня в центр тяжести существа, что фурии просто выдрали конечности из его тела.

Тави проверил свой тыл: Китаи вела бой по меньшей мере с четырьмя богомолами.

Один из них отчаянно пытался вырваться из хватки пары молодых стройных деревьев, которые стали результатом заклинательства Тави и теперь, подчиняясь жестам Китаи, удерживали ворд.

Еще трое пытались прорваться сквозь высокую траву, которая извивалась, как скопище змей, и тысячами гибких зеленых пальцев впивалась в них, также подвластная заклинательству Китаи.

Тави отвернулся, отдавая их ей на растерзание.

Неожиданная, согласованная атака, направленная с удвоенной силой на того, кто со стороны казался более слабым в этой паре, говорила о появлении некоего направляющего интеллекта. Возможно, даже самой королевы.

Ворд переместился с определенной целью и в определенном направлении, а не просто в слепой ярости существа, защищающего свою территорию, как это делала первая группа богомолоподобных.

Впрочем, не исключено, что они учились на ходу.

Повинуясь интуиции, он перевел взгляд вверх и в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как на него несется пара рыцарей ворда.

Они пролетели мимо, их руки-косы были расположены так, чтобы снести голову с его плеч, как если бы он был одуванчиком, а они – садовниками.

Он пригнулся и дернул Китаи за кольчугу, предупреждая об опасности, и она припала к земле, избежав встречи с косами.

Тави развернулся и взмахнул мечом.

Огненное копье вырвалось из его острия, охватив пролетающих рыцарей ворда, мгновенно превращая их крылья в дрожащие почерневшие обрубки.

Оба на огромной скорости рухнули на землю, даже в окружающем шуме было слышно, как хрустит, ломаясь, их хитиновая броня.

Он обернулся к городу, вставая, и увидел ещё больше рыцарей ворда, переваливающих через стену: сотни богомолоподобных и тысячи восковых пауков с жуткими полупрозрачными телами, издающие тревожные трели.

Настоящая атака – то, чего он боялся, но и то, из-за чего он изначально и выступил вперед почти в одиночку. Она началась через мгновение после того, как он обернулся и увидел ряды противника. Его глаза еще даже не успели расшириться, а целая река смертельных врагов уже хлынула ему навстречу.

Он слышал раздирающую серию трескучих пощелкиваний, как если бы тысячи погонщиков мулов начали взмахивать своими хлыстами в одном ритме.

– Китаи! – позвал он.

Ни на что другое просто не хватило бы времени.

Он поднял руки и воззвал к ветру, и тот с ревом отозвался, с надрывной мощью закружившись вокруг них с Китаи.

Осы ворда начали молотить в этот вращающийся щит своими хитиновыми жалами как маленькими скальпелями и наконечниками стрел одновременно.

Они закрутились в почти твёрдый воздух полудюжиной злых роев, нанося удары c разных направлений. Полёт их, прямой, как стрела, заканчивался диким вращением, когда их отбрасывало в сторону.

Но, по воле судьбы или по чистой случайности, нескольким из них все же удалось прорваться внутрь.

Тави разделался с ними несколькими быстрыми и уверенными движениями меча, сбивая их с помощью огня, как он проделал это с рыцарями ворда.

На какую-то секунду поток ослаб, Тави поднял взгляд вверх и через открытое пространство над столбом вращающегося ветра подал сигнал Крассусу. Шесть целей, атаковать их.

Крассус быстрым жестом подтвердил, что понял приказ, и начал подавать сигналы своим людям.

Через пару секунд первый удерживаемый разряд молнии был выпущен на свободу и прочертил небо, обрушившись на город из облака над головами Тави и Китаи.

Большой черно-зеленый бугор, где участок кроуча вспучился намного выше стены, с чем-то, похожим на полусформировшуюся огромную броню, внезапно взорвался яростной вспышкой белого света.

Фрагменты разлетелись по сторонам, а над тем, что осталось, на несколько секунд, казалось, поднялся настоящий столб огня, сменившись затем более привычным, спокойным пламенем.

И поток убийственных стрел-ос из этого ужасного улья резко прекратился.

Тави сбил еще несколько ос и заметил, что Китаи использует силу ветра, который он поддерживал вокруг них, направляя несколько тысяч стрел-ос в сторону ворда, все еще удерживаемого в ловушке травой.

Тави сомневался, что яд на осиных жалах окажется опасным для богомолоподобных, но их жала пробивали хитин ворда очень эффективно – каждый удар вызывал все новые струйки крови. И очень скоро с богомолоподобными было покончено.

Китаи переключила свое внимание на паукообразных и богомолоподобных воинов ворда, спешащих к ним со стороны города, и стрелы-осы стали врезаться в ряды своих соплеменников, беспомощные перед мощью ветра.

Над их головами прогремел второй раскат грома, сопровождаемый ослепительно-яркой вспышкой света. Потом третий, четвертый, пятый, шестой.

Каждая из высвобождаемых Крассусом молний уничтожала по улью… и после шестой поток стрел-ос, осаждающих щит из ветра, резко сошел на нет. Но вот поток воинов ворда, мчащихся к Тави с Китаи, все приближался.

– Думаю, все прошло неплохо, – крикнула Китаи.

– Согласен, – отозвался Тави, и они вместе подпрыгнули вверх, а щит из кружащего ветра сжался и сконцентрировался под ними, поднимая их вверх, в небеса – туда, где ворд не мог их достать.

Либо Крассус жестами передавал информацию назад группе командования, либо Варгу просто надоело ждать.

Раздался бой барабанов, и Тави увидел приближающийся Легион.

Варг расположил ведущие когорты Тави по центру и прикрыл их с флангов кавалерией на таургах, а свежая группа воинов была готова прийти на подмогу, если на передовой возникнут какие-то трудности.

– Сэр? – прокричал ему Крассус, указывая на оставшиеся молнии. – Что делать с остальными?

Тави указал на разрушенный участок стены, откуда лился поток ворда.

Крассус кивнул и в течение следующих нескольких минут обрушил всю энергию, которую они захватили в утреннюю грозу, на сравнительно узкий пролом в стене.

Молнии выжигали воронки, оставляя тлеющие останки ворда лежать на раскуроченной земле.

Легион уже приблизился, таурги просто втаптывали в землю ворд, который проникал сквозь пролом.

У их всадников даже не возникло необходимости воспользоваться оружием. Вороны Битвы и Первая Когорта заняли пролом и начали методично истреблять ворд.

В качестве поддержки выступала шеренга бойцов Варга, вооруженных баллистами – тяжелыми, стальными наплечными орудиями канимов.

Их рост позволял им стрелять над головами алеранцев, не причиняя вреда союзным войскам. Когда снаряды попадали в ворд, твари валились на землю, вереща, или просто падали замертво.

Богомолоподобные были опасными противниками. Впрочем, как и наиболее опытные и привилегированные когорты Первого Алеранского.

Тави наблюдал за тем, как центурионы оценивают угрозу, исходившую от конечностей богомолов.

Их косы немногим отличались от длинных серповидных мечей, которые использовали канимские ополченцы во время последней битвы с Насагом в Долине, но, если соответствующие поправки не были внесены, когорты могли понести существенные потери.

Все центурионы почти одновременно пришли к одним и тем же выводам и проорали нужные приказы.

Первая шеренга припала к земле, занимая оборонительную позицию, в то время как вторая выставила вперед копья, расположив щиты таким образом, чтобы отразить или ослабить любой нисходящий удар косы, нанесенный по ним или их напарникам в первом ряду.

Копейщики делали выпады поверх плеч и шлемов передней шеренги, не давая ворду подойти слишком близко, а любой ворд, вырвавшийся вперёд, тут же знакомился с тяжёлым стальным болтом балесты.

Тави наблюдал за тем, как главная когорта начинает нести небольшие потери.

«Так называемые лёгкие потери», – подумал он.

Лишь тот, кто никогда не очищал доспехов от крови павших в бою легионеров, считает, что «лёгкие» потери незначительны.

Далеко внизу его люди гибли в бою, выполняя его приказ.

Но, подумал он про себя, гораздо больше их было бы убито, если бы наступали под смертоносным градом стрел-ос.

После получаса отчаянного сражения, рога протрубили снова, и канимские воины с рёвом двинулись к пролому в стенах, не прекращая обстрела.

Когорты спешно перестроились, открывая несколько достаточно широких проходов для воинов.

Выполненный в пылу сражения, манёвр получился далеко не таким чётким, как должен быть.

Десятки канимов проломились прямо сквозь ряды когорты, а десятки других, всё же вписавшихся в проходы, получили травмы, спотыкаясь друг друга в узких местах.

И все же канимы обрушились на ворд лавиной темно-красной и синей стали.

Они клином вломились в строй противника, и свежие легионеры из Свободного Алеранского с ревом поспешили на помощь своим собратьям.

– Кровавые вороны! – прокричал Крассус, уставившись на Тави. – Ни разу не видел, чтобы кто-нибудь успевал сделать так много за одно утро.

– Я тренировался, – отозвался Тави и подмигнул Крассусу.

Тот устало усмехнулся и покачал головой.

– Я уж было начал задаваться вопросом, наделены ли вы этим, Ваше Высочество.

– То, что произошло сегодня, еще ничего не значит, трибун, – ответил Тави. – Ничего.

Он сделал глубокий вдох и кивнул.

– Это всего лишь начало. Настоящее испытание состоится через несколько дней.

Крассус подобрался и кивнул.

– Распоряжения, сэр?

– К этому моменту ворд уже мог превратить Риву в кладовую мертвецов, – ответил Тави. – Скорее всего, вы найдете ее в крепости, хотя она может быть где угодно. Возьми с собой в город команду заклинателей огня, найдите кладовую и сожгите.

– Сэр? Наших погибших тоже?

– Никто из них не хотел бы пойти на прокорм ворду, – сказал Тави. – Поэтому – да. Мы не можем оставить их здесь, зная, что они станут чьей-то пищей.

– Кроуч, – сказал Крассус.

– Точно, – ответил Тави. – Когда мы направимся в Кальдерон, я хочу прочесать по пять миль с каждой стороны, чтобы обнаружить формирующиеся участки кроуча. Нам нужно будет выжечь их от сюда и до Долины. Все без остатка. Но начнем с Ривы. Действуй.

Крассус ударил себя по груди в быстром салюте.

– Есть, сэр.

– Крассус, – добавил Тави. Он помедлил и сказал: – Будь осторожен, ладно? Они любят подкидывать сюрпризы. И еще могут оставаться гнезда этих осоподобных.

– Если так, я выжгу и их тоже, сэр.

Крассус начал подавать сигналы другим Малькам в воздухе вокруг него, и те снова устремились к порядкам Легионов.

Тави наблюдал сражение на стене еще пару мгновений, но все было кончено.

Ворд был сломлен, и алеранские ряды продвигались вперед с непрерывным, профессиональным ритмом, что без лишних слов свидетельствовало о их уверенности в победе.

– Алеранец? – тихо позвала Китаи.

– Я в порядке, – сказал Тави.

Она покачала головой.

– Тебе сегодня все удалось.

– А? – Он взглянул на нее. – О. Заклинательство.

– Да. Это не доставляет тебе радости?

Он кивнул.

– О, да. Наверное. Но теперь… Теперь все на моих плечах. От этого не спрячешься.

– Так было всегда, мой Алеранец, – сказала Китаи. – Просто ты был слишком глуп, чтобы осознавать это.

Тави хохотнул и улыбнулся ей.

Китаи удовлетворенно кивнула.

– Пойдем. Тебе нужно вернуться в свой фургон и отдохнуть. Варг держит ситуацию под контролем.

– Мне следует остаться, – сказал Тави. – Понаблюдать. Кто знает, может, здесь что-то есть, какие-нибудь подсказки об их слабостях.

Китаи взглянула на него, пытаясь изобразить безграничное терпение, но получилось лишь осуждение.

– Алеранец, – процедила она, – тебе нужно отдохнуть. В твоем фургоне. В твоем запертом фургоне. Пока все вокруг заняты сражением.

Тави удивленно моргнул, его глаза расширились.

– О, – произнес он. Неожиданно его лицо озарила улыбка. – О.

И Китаи вдруг обняла его.

Их чувственность сдерживало все то количество стали, что было между ними, но ее поцелуй был настолько обжигающим, что Тави всерьез испугался, как бы на нем не расплавились доспехи.

Она разомкнула объятия, ее зеленые глаза ярко горели из-под полуопущенных век.

– Сегодня ты был умным. И сильным. Тебе идет. – Ее глаза засветились ярче. – Мне нравится, как ты при этом выглядишь.

Она поцеловала его снова, медленнее и жарче. Тави улыбнулся и проговорил, слегка касаясь ее губ:

– Наперегонки?

Глаза Китаи вспыхнули, и она толкнула Тави, заставляя его сделать кувырок, и, высвобождая свою фурию ветра, полетела к лагерю.

Тави рассмеялся и бросился за ней.

Глава 34

Исана уже почти провалилась в сон, когда ее разбудил дребезжащий крик ворда, не похожий ни на что, что ей доводилось слышать раньше.

Завывающий вопль так быстро менял частоту, его можно было принять за какой-то диковинный дребезг. Он разносился по залитому спокойным зеленым светом улью с неестественной пронзительностью.

Исана сидела на полу у ног Арариса, облокотившись на теплый и мягкий, как подушка, кроуч.

И стена, и пол мягко прогнулись под ее телом, образовав под ней своеобразное ложе. На самом деле, это было даже довольно удобно, если сумеешь выбросить из головы мысль, что кроуч может в любой момент поглотить и растворить твою плоть.

Исана приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы видеть, что происходит вокруг, и затихла, оставаясь неподвижной.

Королева показалась из своей маленькой, погруженной в кроуч ниши, ее стремительные движения напомнили Исане паука, который выбрасывается из глубины своей паутины-воронки, чтобы схватить беспомощную добычу.

Она припала к земле на противоположной стороне улья, у мелкого пруда, заполненного водой – или, по крайней мере, тем, что казалось водой Исане.

Она изогнула жесткие на вид губы в гримасе, обнажившей черные хитиновые зубы, и яростно зашипела, глядя в пруд.

«Королева изучает изображение, полученное с помощью фурий воды», – подумала Исана.

То есть этот пруд был не просто заполненным водой углублением в полу.

Он был каким-то образом связан с водой, окружавшей это место, чтобы фурии могли передавать сюда изображения и звуки.

Раздались тихие шаги, и вошла Инвидия.

Она раздраженно махнула рукой в сторону одной из стен, и пронзительный вопль прекратился.

– Что случилось?

– Прибыли мои прародители, – мягко пробормотала Королева.

– Это невозможно, – ответила Инвидия. – Атака должна вот-вот начаться. Вам нельзя сейчас отвлекаться.

– Теперь очевидно, что это вполне возможно, – произнесла Королева, в ее тоне проскользнула слабая нотка недовольства.

Существо в груди Инвидии задергалось. Она прикрыла глаза, ее щеки на мгновение стали белы как мел.

– Я предполагала, что он за это время уже мог выбраться из Антиллуса, – произнесла Инвидия уже куда спокойнее. – Где он?

– В Риве, – сдержанно ответила Королева. – Уничтожает наши запасы еды.

Брови Инвидии взлетели вверх. Или, скорее, должны были бы, если бы их не уничтожил огонь.

Ее кожа все еще представляла собой лоскутное одеяло из обожженной плоти. «Эти шрамы определенно останутся навсегда», – подумала Исана.

Даже заклинатель воды уровня Инвидии не смог бы убрать их сейчас, через несколько дней после того, как она получила ожоги.

– Кладовые… но мы нуждаемся в поставках продовольствия из Ривы, чтобы кормить воинов.

Королева подняла голову, и её тёмные, фасеточные глаза холодно посмотрели на Инвидию.

Та сложила руки на груди.

– Ваш гнев не меняет того факта, что орда не сможет найти достаточно пищи, чтобы продолжать вести активные действия.

Выражение лица Королевы стало еще более мрачным. Затем она подняла руку и сделала неопределённый взмах.

– Я погружу часть войска в сон. Они не будут нуждаться в еде. Кроме того, я отберу самого маленького воина из каждого десятка.

Инвидия выглядела так, словно её подташнивает:

– Вы скормите их своим же собратьям?

Королева вновь вернулась к разглядыванию пруда.

– Это необходимо. Они являются наименее полезными солдатами на текущий момент. Это будет сделано до начала атаки, так что войско сможет сохранить свою боеспособность, – уголок её рта чуть дрогнул. – А после боя будут и другие доступные источники пищи.

– Вы не сможете продолжать поход без запасов, – возразила Инвидия.

– Я не собираюсь продолжать поход, – спокойно ответила Королева. – Всё, что мне нужно сделать, это разбить войска Алеры здесь, в этой долине. После того, как они потерпят поражение здесь, они будут разбиты окончательно.

Если я лишусь каждого воина, каждого трутня, – она сделала паузу, чтобы взглянуть на Инвидию, – и каждого раба в своём подчинении, но выполню задачу, то это будет того стоить.

– Я поняла, – ответила Инвидия, в ее голосе сквозил холод.

Королева оставалась невозмутимой и отрешенной.

– Твоя злость не изменит того факта, что самый разумный план действий в твоем положении – это выдвинуться вперед и расположить своих собратьев-рабов так, чтобы создать алеранцам максимально трудные условия для устранения наших воинов при помощи фурий.

Несколько долгих секунд Инвидия молчала, затем спокойно произнесла:

– Конечно.

И развернулась, чтобы уйти.

– Инвидия, – окликнула ее Королева.

Обожженная женщина остановилась.

– Ты незаменима, – негромко произнесла Королева. – Поэтому мне бы очень не хотелось лишиться тебя. Я предпочла бы, чтобы ты приняла все возможные меры, чтобы не стать случайной жертвой.

– Раз уж мы говорим откровенно, – сказал Инвидия, – должна признать, что моя мотивация к сотрудничеству в некоторой степени ослаблена тем фактом, что я полностью осознаю, что как только я перестану быть вам полезной, вы избавитесь от меня.

Королева Ворда задумчиво склонила голову набок.

Затем медленно кивнула.

– Почти миллион свободных людей надели зеленые повязки и пришли ко мне, – сказала она. – Они получили кров и еду, и я буду чтить сделку, что я им предложила. Если после того, как организованное алеранское сопротивление будет сломлено, ими будет руководить один из них, это сделает положение более стабильным. Кто-то, кто адекватно оценивает ситуацию.

Помолчав немного, она добавила:

– Полагаю, это может прекратить ненужные страдания. Сохранить жизни, которые иначе были бы потеряны. Если это важно для тебя.

Инвидия сузила глаза:

– Вы предлагаете эту роль мне?

Королева кивнула.

– Да. Наше сотрудничество было взаимовыгодным. Я не вижу никаких причин, почему его не стоит продолжить и после окончания военных действий. Выживи, хорошо выполни свою задачу, и так оно и будет.

Несколько мгновений Инвидия не произносила ни слова.

Она отвела взгляд от Королевы и опустила голову. Исана ощутила вспышку эмоций, исходящих от обгоревшей женщины – смесь страха, возрождающейся надежды и горького стыда.

– Хорошо, я согласна, – прошептала Инвидия.

Королева Ворда кивнула:

– Ступай.

Инвидия покинула улей.

Через несколько секунд Королева Ворда произнесла:

– Я знаю, что весь этот шум должен был тебя разбудить, Исана.

– Я подумала, что с моей стороны более вежливо будет не мешать вам, – отозвалась Исана.

– Ты подумала, что сможешь тайно выведать информацию, – ответила Королева. – Это была разумная попытка добиться хотя бы небольшого преимущества.

Она на мгновение уставилась в пруд и прошептала:

– Твой сын вырос.

Внезапная боль пронзила грудь Исаны, и ее сердце пропустило удар.

– Полагаю, вы имеете в виду не физическое взросление.

– Ловкость, с которой он обращается с фуриями, впечатляет. Не такое тонкое и сложное заклинательство, что было подвластно Секстусу, но применяет он его с большей гибкостью и умом.

Исана сглотнула:

– Вы пытаетесь навредить ему.

Королева обернулась к ней с удивленным выражением на лице:

– Конечно.

Исана отчаянно старалась не заскрипеть зубами или иным способом выдать ворду свой страх и гнев.

– Но вам это так и не удалось.

– Пока, – парировала Королева, – вероятность того, что эта попытка увенчается успехом, была слишком низка. Цель была не в этом.

– Разумная попытка добиться небольшого преимущества, – предположила Исана.

– Точно, – та изучала поверхность бассейна. – Я до сих пор считаю, что обладаю гораздо большими силами.

– Если только он чего-то не скрывает, – заметила Исана, в основном, чтобы зародить у Королевы сомнения.

Королева улыбнулась.

– Такое тоже возможно.

Исана прикусила нижнюю губу, затем спросила:

– Могу я его увидеть?

– Если хочешь. – Исана осторожно поднялась на ноги.

Её платье начинало пахнуть почти так же неопрятно, как выглядело.

Нет, решила она. Это она сама начинала пахнуть так же плохо, как выглядело платье.

Ее волосы должны были выглядеть пугающе.

Сколько дней прошло с тех пор, как она купалась или переодевалась?

Она не могла этого сказать.

Когда Исана подошла к бассейну, то увидела призрачный образ, зародившийся глубоко внутри него, и делавшийся все ярче и яснее по мере ее приближения к Королеве.

Он показывал огромное пространство обвалившихся камней и разрушенных зданий.

И трупы воинов ворда повсюду.

Королева взмахнула рукой, ворд внезапно ожил и был окружен размытыми фигурами легионеров.

Мгновение спустя, когда стройный молодой человек стоял перед городскими воротами Ривы, стена была ещё цела и окрашена странной зеленью.

– Это то, что он делал не более часа назад, – пробормотала Королева, – Когда его легион вступит в бой, изображение станет слишком нечетким, чтобы быть полезным. Эти события происходили прямо перед боем.

Исана с трепетом наблюдала, как ее сын, высокий и горделивый, бросает вызов защищенной фуриями крепости и превращает ее в груду камней.

Она видела, как противник пошел в наступление, чтобы убить его, но вместо этого нашел лишь собственную смерть. Она видела, как Легионы выступили к городу, сметая ворд на своем пути.

Она видела, как ее сын бросил вызов в лицо врагу, который чуть было не уничтожил Алеру… и вышел из этой схватки победителем.

Ее сердце забилось быстрей, переполненное страхом, гордостью, беспокойством, надеждой и тревогой.

Ее ребенок. Ребенок Септимуса.

– Если бы ты только мог увидеть его, мой лорд, – прошептала Исана, пытаясь сморгнуть внезапно навернувшиеся на глаза слезы.

– Это было трудно? – спросила Королева через мгновение.

Исана отогнала слезы несложным заклинательством и снова открыла глаза:

– Что было трудно?

– Воспитывать ребенка без помощи партнера.

– Временами, – ответила Исана. – Но мне помогал брат. И другие люди в его стедгольде.

Королева оторвала глаза от дымки тумана, что окутывала изображение в пруду.

– Значит, это можно делать общими усилиями.

– Можно, – сказала Исана. – А для вас это было трудно?

Королева пытливо склонила голову набок.

– Произвести на свет всю эту орду без помощи младших королев, – уточнила Исана.

– Да.

– Разве помощь других королев не позволила бы эффективней управлять вашими воинами?

– Да.

– И все же вы их не создали.

Королева беспокойно отвернула свое юное на вид лицо обратно к воде.

– Я пыталась, – сказала она.

– Но не смогли?

– Я могу создать их, – на лице Королевы отразилась озадаченность и боль. – Но все они пытаются убить меня.

– Почему? – спросила Исана.

На мгновение ей показалось, что Королева не станет отвечать.

Когда же та заговорила, ее голос звучал очень слабо.

– Потому что я изменилась. Потому что их инстинкты говорят им, что я веду себя не так, как должна.

Исана ощутила тихую волну печали и неподдельной боли, исходящую от Королевы.

Она вынуждена была напомнить себе, сколько разрушения и смерти принесло это существо всей Карне.

– Так вот почему вы оставили Канию и вернулись сюда, – внезапно сказала Исана. – Ваши младшие королевы повернулись против вас, и вы сбежали от них.

Продолжая сидеть у пруда, Королева подтянула колени к груди и обхватила их руками.

– Я не сбежала от них, – ответила она. – Я лишь отсрочила столкновение.

– Я не понимаю, – произнесла Исана.

– Континент за морем, называемый Канией, был захвачен, – тихо и монотонно произнесла Королева. – Но моим детям потребуются десятилетия, возможно, века, чтобы укрепиться и в полной мере освоить свои новые территории… чтобы сделать их неприступными. Как только это будет сделано и у них будет надежный тыл, они придут сюда, чтобы уничтожить меня и все мои творения. И их силы уже будут превосходить мои на порядок.

Королева снова взглянула на Исану.

– Вот почему я здесь. Вот почему я должна уничтожить вас. Я должна создать свой собственный оплот, если я хочу выжить. На это тоже потребуется много лет.

Она положила подбородок на колени, закрыла глаза и прошептала:

– Я хочу жить. Я хочу, чтобы жили мои дети.

Исана смотрела на искреннее горе и страх чудовищного ребенка и боролась с чувством жалости, которое росло в ней под впечатлением от того, что она видела и ощущала с помощью фурий.

Королева была монстром, не меньше… даже если она при этом могла быть и чем-то большим.

Королева принялась слегка раскачиваться взад и вперед, охваченная горем.

– Я хочу жить, Исана. Я хочу, чтобы жили мои дети.

Исана вздохнула и развернулась, чтобы пойти обратно на свое место рядом с Арарисом.

– А кто же не хочет, дитя мое, – пробормотала она. – Кто же не хочет.