Текст книги "Фурия первого лорда (ЛП)"
Автор книги: Джим Батчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 41 страниц)
Исана убрала руки, и Амара переместила массу во рту за одну щеку.
– Огненной магией. – Сказала она, показывая камень. – Сигнальный маяк. Нужно вынести его на открытое пространство. Я убедила Аквитейна передать мне контракт с Волками Ветра. Они наверху, ждут сигнала чтобы вытащить нас отсюда.
– Волками Ветра? – Спросила Ария.
– Наёмники на службе у Аквитейна. – Пояснила Исана. – В основном, Рыцари Воздуха.
Амара кивнула. От движения у неё слегка закружилась голова.
– Следовали за нами, на достаточном удалении и высоте, чтобы Инвидия их не учуяла. Они примерно знают, где мы, но нужно указать им наше точное местонахождение.
– Паршиво, – раздался голос Арариса.
Звучал он так, словно слова, прежде чем покинуть его рот, изрядно постучались о стенки металлической трубы.
– В этих дырах хранились на чёрный день меченосцы, они не сквозные. Над ними какая-то структура ходов в скале. Если мы бросим туда камень, не факт что он будет виден снаружи…
Из обеих дыр над головой внезапно свалилось три восковых паука.
Арарис порубил их на четвертинки ещё до того, как они коснулись поверхности.
– …здания. – закончил мысль Арарис, не меняя интонации.
Он обернулся, чтобы глянуть на Исану, и Амара заметила что металлическая поверхность его кожи выглядела потрескавшейся, ржавой и изъязвленной на правой стороне груди и правом плече.
Она содрогнулась от осознания того, что эта «ржавчина» была кровью, сочащейся из трещин.
Судя по всему, заклинательство не сделало его полностью неуязвимым. На мгновение его глаза встретились с глазами Исаны, и он сказал Амаре:
– Дай мне камень.
Амара почувствовала, что Первая Леди напряглась:
– Нет, Арарис, нет.
– Так надо, – тихо сказал он.
– Я запрещаю, – сказала она. – Тебя убьют.
– Если никто не пойдёт, мы все умрём, – негромко и твёрдо произнес он. – Если я пойду, есть шанс что кто-нибудь из нас выживет.
Он повернул правую руку ладонью вверх и сказал:
– Графиня.
Амара прикусила губу и бросила ему камень.
Он поймал его и, поморщившись, покрутил плечом.
Затем встал под одной из дыр в потолке и принялся её разглядывать. До потолка было десять с лишним футов.
– Хмммм….
Ария с трудом поднялась на ноги.
Она добрела до Арариса, пригнулась и подставила ему переплетённые пальцы как ступеньку.
Арарис поколебался мгновение и поставил ногу в сапоге на подставленные руки.
– Один, – начала считать она. – Два, три.
Ария призвала фурий для усиления и с легкостью швырнула Арариса вверх, как будто это был небольшой куль с мукой.
Он влетел в дыру с поднятыми вверх руками и, оказавшись внутри, выставил локти, упёршись ими о края.
Амара увидела, как он пару раз дёрнул ногами, втягивая тело наверх, и до неё донеслась новая порция завывающих воплей ворда.
И где-то за ними, негромко но отчётливо – звуки труб.
Звуки труб Алеранских легионов, сигналящих атаку, вновь, и вновь, и вновь.
Где-то недалеко затрещало и бухнуло огненной магией, и у Амары, сидящей в бассейне, перехватило дыхание.
– Вы тоже это слышите?
– Легионы. – Выдохнула Ария. – Но между нами и Гаррисоном целая орда. Как?
– Тави, – сказала Исана и голос её неожиданно окреп. – Мой сын.
Они затихли и прислушались к отдалённым голосам труб и звукам огненной магии.
Они звучали по очереди, одни далеко, другие где-то рядом.
В течение долгих минут ничего не происходило.
А затем истощенная Леди Ария, всё ещё стоявшая под отверстиями в потолке, судорожно вдохнула и отшатнулась, вскрикнув:
– Ворд!
И в улей тут же спрыгнуло с полдюжины воинов-богомолов.
Глава 52
Фиделиас ехал верхом, придерживая лошадь чтобы держаться вровень с уставшими пехотинцами Легиона, и наблюдал как перед ним разворачивается самая безумная наступательная военная операция из всех, что он когда-либо видел.
Всё пространство вокруг заволокло туманом, мешавшим обзору.
Канимы из группы ритуалистов, двигающихся вместе с командной группой, непрерывно что-то бормотали и ворчали себе под нос.
Время от времени один из канимов царапал себя ножом и разбрызгивал капельки крови в воздух.
Капли исчезали в воздухе почти сразу, поддерживая, по-видимому, туманную дымку, скрывавшую от врага их точное местоположение.
Ну и само собой это означало также, что Фиделиас не мог видеть своих солдат, если те удалялись от него больше чем на сотню ярдов.
Им пришлось организовать несколько звеньев курьеров, чтобы обмениваться сообщениями с подразделениями, передвигавшимися вне пределов видимости командной группы.
Сигналы продолжали поступать даже сейчас: «атака идёт по плану», «незначительное сопротивление врага».
Судя по всему, Королева ворда оставила несколько часовых среди спящей орды – которые, возможно, прикидывались тоже спящими.
По крайней мере, сам Фиделиас именно так бы и сделал.
Передовые порядки Легиона достигли старого стедгодьда, и самая опытная когорта Свободного Алеранского и Вороны Битвы Первого Алеранского направились, соответственно, ко вратам и к разрушенной секции стены.
– Пора, – сказал Фиделиас горнисту, ехавшему за ним.
Тот поднял инструмент и раздался сигнал к атаке.
От обоих Легионов донеслись такие же сигналы, и к ним тотчас же присоединился рёв без малого четырёх сотен глоток из двух штурмовых когорт, ринувшихся в стедгольд. Остальные подразделения Легионов тем временем занимали позиции для их поддержки.
Как только маневры были окончены, позади Фиделиаса взревели воздушные потоки и в воздух поднялся Гай Октавиан в сопровождении Рыцарей воздуха Первого Алеранского.
А мгновение спустя раздался разрывающий уши крик – чуждый, металлический, исполненный безумной яростной враждебности.
На мгновение он словно заморозил горло и сковал льдом конечности Фиделиаса.
Его лошадь задрожала и принялась нервно пританцовывать, едва не выбросив его из седла.
Повсюду вокруг себя он также мог наблюдать на лицах офицеров и солдат следы ужаса и смятения.
Замедлилось даже бесконечное бормотание канимов, превратившееся в набор мягких невнятных звуков, вырывающихся сквозь сжатые зубы.
– Сигнальте атаку, – проскрипел он.
Для того чтобы произвести столько шума, ему пришлось приложить немало усилий – так сильно протестовали его инстинкты против возможности привлечь к себе внимание того, что издало тот звук, чем бы оно ни было.
Он оглянулся через плечо на пришибленного и побледневшего – как, впрочем, и все остальные – горниста.
Но Фиделиас слишком долго играл роль Валиара Маркуса, чтобы испуганно молчать вместе с остальными.
Он мысленно призвал силу Маркуса, выпрямился, набрал полную грудь воздуха и проревел:
– ЛЕГИОНЕР! СИГНАЛ К АТАКЕ!
Солдат встрепенулся, словно Фиделиас дал ему оплеуху, и поднёс трубу к губам.
Он смог извлечь лишь слабое подобие сигнала, и тогда Фиделиас повернулся и огрел солдата по стальному шлему центурионским жезлом, сломав его.
Ошеломленный ударом, солдат набрал в грудь воздуха и выдал сигнал достаточно громкий для того, чтобы у Фиделиаса заболели уши.
Сигнал был подхвачен другими, и недолгая задержка в продвижении армии закончилась.
Сорок тысяч пехотинцев и кавалеристов возобновили движение, словно самый огромный и мощный воздушный поток, когда-либо виденный Фиделиасом. Они вырвались из-за стен старого стедгольда и распространились по полям спящего Ворда, отгоняя бледную фигуру в темном плаще, уже исчезающую за воздушной завесой.
Королева снова завопила вдали, и Фиделиас приказал горнисту продолжать сигналить к атаке.
Замелькали сообщения от гонцов: активно действуют Вороны Битвы, конная кавалерия столкнулась с небольшим сопротивлением.
Кавалерия таургов наносит существенные потери не встречая сопротивления.
И последнее сигнализировало о том, чего он боялся.
Пехота Канимов вступила с серьезный бой с мобильной группой врага. И, буквально после этого, прибыли воздушные силы легиона врага.
Это все рушило. У них был шанс против спящего врага.
Но если враг проснется, и если Королева вызовет подкрепление, чего так опасался Фиделиас, они влипнут.
Он хотел умереть, если бы это потребовалось для спасения Алеры, но – как подсказывал ему опыт – живой, сражающийся солдат практически всегда более ценен для Империи, нежели мертвый.
Алеранской пехоте было поручено взять стедгольд.
Он просто ускорит события.
Они не готовились отправить часть сил в стедгольд, но, по крайней мере, это сможет обеспечить укрепленный объект за спинами остальных войск на поле – если только он будет взят достаточно быстро.
Фиделиас сигнализировал Главной когорте выдвигаться, отправляя их за первыми двумя, вместе с парой Рыцарей Земли и Металла, прикрепленных к подразделению, приказав содействовать Воронам Битвы и занять стедгольд как можно скорее.
Затем он повернулся к Каниму.
– Мастер Марок, – сказал он. – Прибывают значительные силы противника. Нам нужно немедленно занять стедгольд. Вы готовы помочь?
Марок утвердительно дернул ушами и спокойно понесся к стедголду размашистыми шагами.
Фиделиас и группа командования последовали за ним.
Фиделиас отстегнул балисту канимов от держателя на своем седле, больше по привычке, нежели по реальной надобности.
Он не привык отдавать приказы к исполнению на таком уровне, а не исполнять их самому.
Внутри стедгольда царил хаос.
Повсюду рвался и метался Ворд, а так же восковые пауки и воины, вываливались из окон и дверей, носясь по крышам и бросаясь вдоль стен.
Вороны Битвы перестроились в два жестко дисциплинированных квадрата, защищая себя от нападавших, и перемещались, шаг за шагом, к тому, что было, очевидно, их целью – устью большого каменного сарая.
Созданный фуриями пандус опускался ниже уровня настила. Это часто была область, используемая для хранения охлажденных продуктов в стедгольде.
Внутри сарая было темно, но устойчивое зеленое свечение пробивалось из двух отверстий в настиле сарая.
Когорта из легиона бывших рабов не поступила как ветераны Воронов Битвы.
Независимо от удачи на войне, они были не в состоянии удержать защитное построение при роящемся вокруг ворде.
Половина из них были мертвы или изолированы в дальних углах стедгольда, кольца из полудюжины мужчин, отчаянно борющиеся с безжалостным врагом.
Другой половине удалось собрать оборонительный квадрат, но богомолы неуклонно разрывали его на части.
– Мастер Марок! – позвал Фиделиас. Он указал на быстро распадающееся построение Свободного Алеранского.
Чувствуя слабость, Ворд атаковал все более жестко и в большем количестве. – Если вам не трудно!
Марок шагнул вперед вместе с четырьмя другими канимами, одетыми уже в мантии из хитина ворда, а не те, из человеческой кожи.
Он зарычал что-то на языке, которого Фиделиас не понимал, и пять шаманов выхватили кинжалы в одном совместном движении.
Подобным движением они оставили длинные порезы на своих предплечьях, окровавив сверкающую сталь своих кинжалов.
Все они вскинули руки вверх, рассеивая капли крови в небо, где они замерцали и исчезли. С единым воем шаманы опустили руки, а туманное небо вдруг вскипело темными облаками и упало одновременно с ритуальным оружием.
Подобно грозовой туче на осажденную когорту Свободного Алеранского упала темно-серая масса.
Фиделиасу показалось, что он может разглядеть внутри извивающиеся фигуры и мерцающие щупальца.
Ворд внутри облака начал издавать полные мучения предсмертные крики.
Марок мгновение пристально вглядывался в облако. Затем он снова вскинул кровоточащую руку, рассеивая капельки крови.
– Хватит! Демоны не для вас! – Крикнул он на канише.
Облако замерло.
Свежий весенний ветерок вскоре начал разгонять его, и миг спустя, когда он развеял его, легионеры Свободного Алеранского стояли совершенно одни с растерянным, ошеломленным видом на их лицах, они тяжело дышали.
Не было никаких признаков ворда, атаковавшего бы их.
Марок повернулся к Фиделиасу и принял позу канимов, ожидания ответа на вопрос.
– Впечатляет, – сказал Фиделиас.
– Кислотные облака для любителей, – ответил Марок.
Он оглянулся через плечо на других шаманов, продолжающих ровное пение и редкие кровопускания. Никто из них не смотрел на него. Марок зарычал с очевидным удовлетворением.
Четверка рыцарей, прикрепленная к Первой когорте, покинула свой отряд и пересекла внутренний двор, чтобы присоединится к первому квадрату Воронов Битвы. Центурион Шульц, поддерживающий ошеломленного молодого Трибуна с кровью покрывающей половину его лица, увидел их появление и сразу провел их к расположению войск.
Затем он поставил четверых мужчин во главу квадрата, развернутого в ромб относительно второго квадрата, и начал ровный марш вперед, используя разрушительную мощь рыцарей, чтобы сократить путь через ворд.
Спустя мгновение, два блока Воронов Битвы воссоединились и направили свои силы на продвижение. Безжалостный массив стали и мечей, который проламывал и прорубал свой путь шаг за кровавым шагом к амбару.
Раздался пронзительный крик и внезапный натиск – дюжины воинов бросились на Воронов Битвы в искренней, неистовой решимости сократить число захватчиков, и на мгновение Вороны битвы замедлились.
Но потом, из темноты амбара вдруг появился призрак, черный силуэт человека в зеленом свете.
Фигура пришла в движение и внезапно вышла на свет, полностью металлическая по форме, подобно которой Фиделиас никогда не видел и только раз слышал об этом.
Фиделиас узнал его с первого взгляда – Арарис Валериан, один из самых смертоносных клинков в мире. Человек, меч которого сделал его легендой прежде, чем ему исполнилось двадцать.
Однако, Фиделиас никогда не видел заклинателя фурий, который бы сделал тоже что и Арарис.
Первый воин ворда к которому он приблизился, никогда не знал, что он был рядом.
Меч Арариса подрезал лапки с одной стороны его тела, а потом отсек его голову от туловища, прежде чем то закончило падение.
Следующий ворд развернулся лицом к стальному мечнику.
Его коса, опускающаяся на Арариса, ударила в левое плечо и разбилась, как кусок сухого дерева.
Арарис парировал вторую косу в сторону, отделил голову существа своим мечом и пнул труп ворда, все еще опасно трепыхающийся, в толпу его собратьев, пытающихся остановить Воронов Битвы.
Ворд распался и бросился обратно в амбар, но их поспешное отступление было в пределах досягаемости клинка Арариса Валериана.
Не похоже было что мечник двигался с какой-то особенной скоростью – всего лишь плавно, с изящной грацией совершенно расходящейся с его, подобной статуе, внешностью.
И все же, его меч всегда оказывался достаточно быстрым, не зависимо от того, как стремительно ворд пытался его избежать.
Положив одних из первых, как оказалось, он лишь замедлил пытающихся спастись других, и его клинок, как и Воронов Битвы, собрал обильную плату с оставшегося ворда.
Не более чем полдюжины из них выжили, сбежав в амбар.
Арарис кивнул Шульцу и быстро огляделся.
– Маркус! – позвал он, его голос прогудел странно. Он бросил камушек из своей руки по широкой дуге, и Фиделиас поймал его в воздухе.
Он почувствовал покалывание от фурии огня внутри него – сигнальный маяк, скорее всего.
– Первая Леди, и три другие заперты в улье, ранены. Нужно доставить их в крепость Гариссон немедленно. Это сигнал для их сопровождения. Лорд Плацида скорее всего на нижнем уровне пандуса. Найдите его.
Затем он развернулся на одной пятке и начал тяжело бежать назад, по направлению к освещенным зеленым углублениям в полу амбара.
– Шульц! – рявкнул Фиделиас, бросая камушек центуриону, который поймал его достаточно ловко. – Отнеси это на открытую местность и запусти его!
– Да, сэр! – произнес Шульц.
Он бессмысленно оглядел разрушения во внутреннем дворе, а затем, похоже, ему пришла какая-то идея.
Пробормотав что-то над камушком, он забросил его на плоскую каменную крышу амбара.
Несколько секунд спустя, раздался громкий свистящий звук, и сверкающий бело-синий свет вырвался из него.
– Отлично, – сказал Фиделиас. – Осмотри нижнюю часть пандуса.
– Есть, Первое Копье, – сказал Шульц и начал раздавать команды своим людям.
Фиделиас посмотрел на происходящее и покачал головой. «Беды обрушиваются не дождем, а ливнем».
За продолжающейся зачисткой во внутреннем дворе, воем трубы, призывающей к атаке, и звуком этого проклятого маяка, плавящего дыру в плоской каменной крыши амбара, Фиделиас не замечал приближающийся поток ветра, до тех пор пока Принцепс Октавиан не врезался в него.
Летя спиной и вперед ногами, Октавиан нес Китаи по воздуху, прижимая ее спину к своей груди, заходя на посадку во внутреннем дворе.
Он приземлился на пятки, разрыв борозду в твердой почве, а затем, земля ушла у него из под ног.
И он на спине проехался по ней, пока с ворчанием не оказался у внутренней стены стедгольда.
– Маркус! – заорал Октавиан.
– Она ранена! Приведи лекаря, сейчас же!
Он проделал свой путь на скованных ногах и осторожно опустил Китаи.
Он развернул и выбросил вверх свою правую руку, вместе со слоем земли и камнем более чем фут толщиной, возводя защитный купол, как вдруг яркая бело-зеленая вспышка вырвалась из тумана.
Она ударила в импровизированный барьер и уничтожила его, но когда пыль осела, Октавиан все еще стоял над раненой девушкой-марата.
– Кровавые вороны, Маркус! – рявкнул он. – Я тут немного занят!
Маркус выставил группу сингуляров и лекаря из Первой когорты, помчавшихся к Китаи.
Как только Октавиан увидел их, он сделал два шага и упал на землю, на лету теряя сознание.
Второй воздушный поток, намного больше и сильнее, пронесся над внутренним двором, по-видимому кем-то преследуемый.
– Маркус! – прогремел стальной голос Арариса изнутри амбара. – Здесь нужно больше людей!
– Первое Копье, Первое Копье! – в панике произнес молодой легионер. Он отчаянно жестикулировал.
– Кровавые вороны, парень, я стою здесь! – резко ответил Маркус. – Докладывай!
– Вражеская пехота, – задыхаясь произнес он.
– По крайней мере тридцать тысяч, в двух минутах отсюда. Вражеские воздушные войска задержаны Рыцарями Мальками, но прибудут в то же время, примерно семь тысяч. Сэр, что же нам делать?
Две минуты?
Две минуты?
Почти сорок тысяч ворда приближается, а его собственные войска разбросаны по всей территории, в тумане, вне поля зрения друг друга.
Их поглотят целиком по отдельности.
Кровавые вороны, во что Октавиан втянул его?
Если они оба – он и этот молодой человек переживут этот день, что выглядит все более и более маловероятным, Фиделиас подумал, что возможно тогда, ему самому придется убить его, чисто из принципа.
Глава 53
– Граф Кальдерон, – произнес Эрен, – я знаю, что не все бывает так, как кажется. Но я бы очень хотел знать почему тот факт, что нас вот-вот раздавит пара монстровордов не таков, как кажется. Я хочу сказать, я думал, что это должно быть уже очевидно.
– Вороны, – тихо выдохнул Бернард. Его лицо было сведено от напряжения. – Должно быть они упустили Королеву.
– Что? – спросил Эрен.
Семидесятифутовый валун со свистом пролетел мимо них, брошенный одним из неуклюжих бегемотов сопутствующих монстровордам.
Он промазал по ним не более тридцати сантиметров и разбился о стену башни за ними, посылая паутину трещин по камню.
– Кровавые вороны! вскрикнул Эрен.
– Верховные лорды и… Он сглотнул, и казалось даже не заметил близкого попадания. – И моя жена узнали, где находится Королева вордов.
– О, – сказал Эрен тихо. Очевидным ходом была бы попытка завершить войну немедленно – обезглавливающим ударом.
Если бы это произошло, ворды бы не действовали с такой целеустремленностью и направленностью.
И очевидно было предположить, что удар не удался. Учитывая, насколько это было важно, Эрен счел маловероятным, что Верховные лорды не бились на смерть.
И Графиня Амара, хотя и умелый заклинатель воздуха, была наименее способна защитить себя против такой угрозы, как Королева вордов.
– Я понимаю, сказал тихо Эрен. Миг спустя, он добавил: «Я думаю, более вероятно, что Королева сбежала, чем то что они все погибли, Ваше Превосходительство. Я уверен, что с вашей женой все в порядке.
Бернард покачал головой. – Спасибо за ложь, сынок.
Эрен скривился.
– Что ж, – сказал Бернард. Он повернулся чтобы посмотреть на урон, который валун нанес башне. – Если Верховные лорды не выполнили работу, нам просто придется сделать ее самим, не так ли?
Он исчез внутри башни и появился секунду спустя с большим черным луком длиной с его рост, его дуги толще предплечий Эрена, и боевым колчаном, наполненным стрелами.
Граф Кальдерон сделал глубокий вдох.
Потом он крякнул и согнул лук, налегая на него всем своим телом. Он напрягся с силой, данной фурией, чтобы изогнуть лук достаточно для установки тетивы – которая была гораздо больше похожа на канат толщиной с мизинец Эрена.
Кальдерон осторожно отпустил лук и с силой выдохнул. Вены на его шее вздулись, и его лицо было красным от напряжения.
Эрен нервно огляделся, пока Граф Кальдерон готовил свое оружие.
Битва на внешней стене все еще шла хорошо, насколько хорошо идут битвы; легионеры держались стойко.
Сражение на северном утесе серьезнейшим образом замедлило вордов – Череус и Граждане, которых он вел, стойко нападали на монстроподобных тварей всеми возможными видами заклинаний.
Дюжины квадратных метров их хитиновой шкуры были сожжены.
Деревья качались и клонились, нападая своими ветвями как огромными дубинами, но черная хитиновая броня, казалось, принимала удары с готовностью.
Шипы поднимались из земли, протыкая ноги монстроворда, но зверь начал протягивать свои конечности вперед, разнося вдребезги каменные шипы до того, как они могли их проткнуть – и любой, кто приближался к огромной твари в попытке поднять шипы под одной из ног монстра, был злобно атакован вордами, охраняющими его.
Хотя он и истекал кровью от множества ран, монстроворд не был убит, только замедлен; и заклинатели, которые работали против зверя, уставали.
Это было невероятно выносливое существо, и не только из-за своего размера.
Несмотря на массивное заклинание, направленное против него, он просто сдвинул плечи, пока волны Cилы не ослабли, и сделал еще один гигантский шаг вперед.
Но все же это было достижение: Граждане задержали создание на мгновение, помешав намерению одновременно напасть с двух сторон.
На южном утесе, монстроворд даже не замедлился.
В считанные мгновения он должен был выйти на позицию чтобы обрушить внешние стены, одновременно пробивая брешь в обороне и создавая рампу из плоти, по которой ворды могли проникнуть.
Бернард повесил боевой колчан на плечо жестом, который показался Эрену похожим на ритуальный, отработанным столько раз, что Граф вероятно даже не заметил что его сделал.
Граф Кальдерон потянулся и выбрал одну стрелу.
Ее наконечник был странно тяжелым, комплект из четырех стальных лезвий, которые более всего напомнили Эрену гарпуны. Только в последний момент он заметил шар из блестящего черного стекла, которая была установлена между стальными лезвиями, как драгоценный камень в оправе.
Бернард посмотрел на ближайшего монстроворда, на южном утесе.
Тварь издала свой чудовищный, сотрясающий кости утробный рык, какой оба зверя периодически издавали с момента появления.
– Клан Овцерезов, вздохнул Бернард. – Эти глупцы никогда не умели держаться подальше от битвы, которую они не могут выиграть.
Эрен увидел варваров и их зверей, нападающих на монстровордов, мечущих копья в их животы в надежде задеть жизненно важные органы, пока их смертельно опасные хищные птицы прорывали когтями себе дорогу на несколько метров вверх по ногам монстроворда, разрывая и нанося раны, но без какого-либо видимого эффекта.
Возможно, если бы у них была неделя, они могли бы в конце-концов заклевать огромного зверя по кусочкам – но столько времени у них не было.
– Возможно, тебе стоит немного отойти, Сэр Эрен, – сказал Бернард. Он покачал стрелой. – Я не уверен, что эта вещь не взорвется в ту же секунду, как я отпущу тетиву.
Эрен сглотнул и сделал пару шагов назад. – Эмм… ясно.
– Немного дальше, – сказал Бернард.
Эрен отошел на 6 метров, к дальнему краю балкона цитадели.
– Думаю, этого достаточно, – сказал Бернард. Он положил стрелу на тетиву огромного лука, повернулся к монстроворду, и начал ждать.
– Это… далекий выстрел, – заметил Эрен. – До трехста метров?
– Расстояние не проблема, – ответил Бернард сквозь стиснутые зубы. – Но угол немного неудобный.
– О, да, – сказал Эрен. – Но честно, сэр… возможно есть другой способ для вас чтобы… Ваше Превосходительство, это одна-единственная стрела. Что, по-вашему, она может сделать?
Обширные бока монстроворда раздулись еще больше на вдохе.
Бернард натянул черный лук, и его дуга застонала как мачта корабля при сильном ветре.
Узлы мышц проступили на его плечах, спине и руках, и cнова он стиснул зубы, и его лицо стало красным от усилий.
Когда Бернард оттянул стрелу к уху, земля мелко зажрожжала.
Дуга черного лука корчилась и дрожала, несмотря на то, как она была согнута, и Эрен понял что Граф прилагал невероятное количество земляного заклинательства чтобы согнуть лук, и приложит еще больше древесного, чтобы укрепить его края, чтобы передать всю возможную силу снаряду.
Когда он отпустил тетиву с коротким вскриком от усилий, отдача лука почти сбила его с ног.
В воздухе перед ним разразился гром, и стрела унеслась в ночь так быстро, что Эрен не смог бы проследить за ней взглядом, если бы утренний свет не отразился от стального наконечника.
Монстроворд открыл свою пасть чтобы снова издать рев, и в этот момент стрела влетела ему в широкую глотку.
Рев продолжался еще мгновение, потом появилась вспышка света, громкий звук, и взрыв дыма и маленьких язычков пламени, которые вырвались из пасти монстроворда.
Он остановился и снова заревел, на этот раз на более высокой ноте, и видимый фонтан зелено-коричневой вордовской крови выплеснулся из его пасти и упал на землю отвратительным маленьким водопадом.
– Гкхм, – сказал Бернард. Он заметно осел, его грудь поднималась в медленных, глубоких вдохах, и он прислонился к перилам чтобы остаться на ногах. – Кажется… Пентиус Плувус….был прав.
– А? Отозвался Эрен, увлеченно глядя на монстроворда.
Бернард оседал, пока не сел на лавку напротив внешней стены башни, за ними.
– Плувус сказал, что взрыв будет совсем другим, если начинается окруженным плотью вместо открытого воздуха. Гораздо более разрушительным. По-видимому, однажды ворон съел один из наших маленьких огненных шаров, и мальчик попытался сбить его в воздухе из рогатки. Обычно, когда мы использовали один из маленьких шаров поначалу, могли опалить только несколько перьев, если он взрывался рядом. В этот раз они нашли перья и останки в радиусе двухста метров.
– Хм, понятно, – сказал Эрен. – Это очень… очень тошнотворно.
Монстроворд издал еще один крик бедствия. Он осел словно пьяница.
– Этот лук может прострелить пару коровьих туш, – сказал Бернард. – Не то чтоб я проверял на живых коровах, конечно. Это жестоко.
– Хмм, – едва слышно отозвался Эрен.
Монстроворд потряс головой. Жидкость отлетала и разлеталась большими, отвратительными арками.
– Так что я выстрелил в нёбо этой твари, – сказал Бернард. – Думаю, стрела вошла на три-четыре фута. Возможно, где-то в его мозге. Тогда…
Бернард развел руки жестом, имитирующим взрыв и сел чтобы наблюдать за необъятным созданием в тишине.
Монстроворд постепенно накренился на одну сторону и упал. Это было движение, наиболее похожее на падение дерева – на падение нескольких деревьев – чем на движение любого из животных.
Земля сотряслась, когда он приземлился, и дюжины камней покатились с утеса, круша здания города.
Пыль и грязь поднялись на двадцать футов в воздух вокруг создания.
Монстроворд издал один последний медленный, задыхающийся крик, который скатился от разрывающего уши рева в полную тишину.
Эрен обратил свой взгляд к Бернарду и вытаращился на него.
– Кто угодно мог это сделать, – сказал Бернард слабо.
Дикое ликование, слабое по контрасту, донеслось из города внизу, и из резервных позиций за ними.
Граф Кальдерон закрыл свои глаза и прислонился к стене башни, очевидно изможденный, и поморщился при движении плечами.
– Это была, вороны забери, большая цель.
Он открыл один глаз чтобы взглянуть на второго монстроворда.
– Да уж. Если бы я только имел еще одну такую стрелу. И подходящий шар. И выспаться бы. Он покачал головой. – Мы все просто так чертовски устали. Я не представляю, как Череус держится.
Эрен сел рядом с Бернардом, глядя на оставшегося монстроворда. – Граф? Что же мы будем делать со вторым?
– Чтож, сир Эрен, – философски сказал Бернард. – Что ты предлагаешь? Мой оружейник говорит, что он сможет изготовить еще одну такую стрелу послезавтра. Я мог бы послать Легионы, но они просто будут раздавлены сотнями. Наши Рыцари и Граждане все либо на стене, бьются с полчищами, или они уже у утеса.
Он провел рукой по своим коротким волосам.
– Мы не можем затянуть их в трясину, как было у прошлой стены, потому что весь утес это цельный камень, и если мы его потревожим, он может взорваться и убить нас всех, включая наших беженцев. У меня больше нет таких стрел, или сверхмощных огненных камней, или сил выстрелить из этого лука. Кажется, я что-то порвал. Моя спина в огне.
Он поморщился.
– Так что будем надеяться, что Граждане и Лорд Череус смогут ослабить его, пока он не добрался сюда, и я не буду вынужден просить Дорогу и его наездников на гаргантах совершить последнюю отчаянную попытку, которая скорее всего убьет их без какой-либо пользы.
– Но мы не можем просто сидеть здесь, – запротестовал Эрен.
– Нет? Спросил Бернард. – У нас не осталось резервов, Сир Эрен. Ничего не придержано про запас. Это остается старому Череусу и Гражданам на том склоне. Если оно доберется сюда, война окончена. Все просто.
Они оба на мгновение замолчали.
Крики и звуки битвы, и отдаленные отголоски заклинаний, вертелись бесполезно вокруг монстроворда.
– Иногда, сынок, сказал Граф Кальдерон, – ты должен признать, что твое будущее в чьих-то других руках.
– Что нам делать? – тихо спросил Эрен.
– Ждать, сказал Бернард, – а там посмотрим.
Верховная Леди Плацида Ария отпрянула назад, когда ворды хлынули в улей сквозь отверстия в потолке, и Исане пришлось быстро откатиться в одну сторону, чтобы ее не растоптали.
В первые мгновения, воины-богомолы приземлялись и вырывались вперед короткими, стремительными движениями, очевидно дезориентированные.
Ария отлетела к стене с коротким вскриком. Исана встревоженно вскинула глаза.
Организм Леди Плациды был сильно поврежден ядом и ранениями. Исана залечила сломанную кость, и Благословение Ночи исцелило от отравления, но Верховная Леди была чрезвычайно истощена.
– Я н-не могу, выдохнула она, и покачала головой. – Это последнее земляное заклинательство… Я не могу.
