Текст книги "Фурия первого лорда (ЛП)"
Автор книги: Джим Батчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 41 страниц)
Глава 50
Инвидия замерла и уставилась на Королеву.
– У тебя нет права на ошибку, Инвидия, – спокойно произнесла Королева. – Еще один мертвый алеранец для меня ничего не значит. Как и для тебя, в данном случае. Убей их. И я сдержу свое слово.
Инвидия прикусила губу. Затем медленно наклонилась вперед, протягивая пальцы к рукояти меча.
Дотронувшись до него, она окончательно укрепилась в принятом решении, и выражение ее лица стало невозмутимым и холодным, как стекло зимой.
Ее рука налилась силой, как только она прикоснулась к клинку.
Она взмахнула мечом и с тяжелым взглядом повернулась к двум алеранкам. От нее исходила безумная ярость, такая же горькая, как чад от окружающих их обгоревших трупов.
– Вы сами навлекли на себя беду.
Все произошло очень быстро. Только что Инвидия собиралась сделать шаг вперед, держа в руке меч мертвеца.
И в следующий миг раздался свист рассекаемого воздуха, затем звук, похожий на удар хлыста, и нечто, похожее на выточенное из кости острие копья, вырвалось из ее груди.
Копье пронзило обожженную женщину и существо, вцепившееся в ее грудь, одним ударом, и она выгнулась в предсмертной агонии, широко раскрыв глаза и задохнувшись в беззвучном крике.
Из тающей воздушной завесы возникла рука, сжимающая каменный нож, обогнула тело Инвидии и быстрым, уверенным движением перерезала ей горло от уха до уха.
Инвидия Аквитейн рухнула в кроуч, кровь хлестала из нее фонтаном, а в глазах застыло выражение боли, ужаса, шока и ярости.
Ошеломленная, она обернулась, чтобы увидеть женщину, которая убила ее.
Рядом с ней, с окровавленным ножом в руке, возникла Графиня Кальдеронская Амара и прошептала:
– Вот как в Алере поступают с предателями.
Глаза Инвидии закатились, а последний вздох застрял в горле.
Она медленно сползла на землю, тварь на ее груди беспорядочно перебирала лапами. Ноги самой Инвидии еще несколько раз дернулись, как будто она от чего-то убегала.
Затем ее бескровное лицо завалилось набок, взгляд стал пустым, и она наконец затихла.
Исана изумленно смотрела на Амару.
Все это время Курсор была в улье.
Должно быть, она проникла сюда одновременно с Антиллусом и Фригией, но скрылась за завесой, несомненно, чтобы сразить Королеву ворда.
Но королева была окружена толпой смертоносных тварей, и сосредоточенная на своих противоречиях и боли Инвидия становилась идеальной целью.
Амара склонилась над ней и вырвала костяное копье из тела, уперевшись сапогом в ее лопатку.
Оружие было коротким, три – три с половиной фута в длину, а древко было толще, чем ее запястье, и украшено маратской резьбой.
Ни костяное копье, ни костяной нож не могли быть замечены Инвидией с помощью магии металла, подумала Исана.
Амара взяла оба примитивных оружия и с дерзкой небрежностью повернулась к Королеве.
Королева сощурила свои черные сияющие глаза, и Исана ощутила прилив глубокой, обжигающей ярости, исходившей от нее волнами.
В это же время существа с руками-лезвиями, окружавшие Королеву, расступились, и пространство между ней и Амарой опустело.
– Это было некрасиво, – четко произнесла Королева.
– Что именно? – Небрежно уточнила Амара.
Королева ответила, но Исана поняла, в чем именно была цель Амары.
Исана прикусила губу и сжала рукой голень Арии.
Без использования целительской ванны сложно было сказать, насколько плохи ее дела.
Это было похоже на чтение книги под водой: зрение затуманено, чернила расплываются, и тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять, что Ария точно определила свои повреждения и даже начала их залечивать.
Не произнося ни слова, Исана стала поддерживать старания Леди Плациды своими, и боль Арии начала отступать, а раны – затягиваться.
– Она была для меня… исключительно полезной, – сказала Королева.
Амара пальцем смахнула кровь с наконечника копья и произнесла:
– Она и сейчас полезна. Можешь ее съесть.
– И ее, – глаза Королевы сузились, – и тебя.
Амара подняла копье в безмолвном приглашении и отвесила Королеве насмешливый поклон.
Исана сжала ногу Арии еще крепче, направив все силы ей на помощь.
И Королева, и Курсор призвали фурий воздуха для увеличения скорости и двумя размытыми пятнами бросились навстречу друг другу.
В последний момент Амара метнула нож, и Королеве пришлось отбивать его мечом. Амара пригнулась и скользнула мимо нее, едва избежав ответного удара мечом.
Курсор вскочила, сделала кувырок, минуя очередной удар преследовавшей ее Королевы, затем бросилась в другую сторону и с невероятной скоростью метнула копье в Королеву.
Меч Королевы разбил костяное копье на сотни осколков, и бешеный ритм боя опять прервался.
Амара снова была на ногах, безоружная, в легкой одежде вместо укрепленного плаща.
Королева уставилась на нее своими черными сияющими глазами и произнесла:
– У меня с ней появилась связь. Почему такие вещи заметны только когда они пропадают?
Она запрокинула голову, все еще глядя на Амару, и продолжила:
– Шутки в сторону.
Она резко взмахнула ладонью, и в следующий миг послышался пронзительный шипящий звук.
Амара охнула, дернулась, изогнулась и оказалась отброшенной на полшага невидимым ударом.
Исана не могла понять, что произошло, пока не заметила с полдюжины созданий, похожих на огромных ос, роящихся на груди, животе, плечах и ногах Амары.
У каждого из них было жало из зазубренного хитина размером с женский палец.
Амара в ужасе оглядела себя и гигантских ос.
В следующий миг её глаза закатились, и она рухнула вниз. Её спина выгибалась в судороге, а ноги и руки молотили по земле.
– Графиня! – Воскликнула Ария.
Ее лицо все еще представляло собой кровавую маску, но кровь уже хотя бы не сочилась, ослепляя ее.
Она сделала шаг вперед, но раненая нога подогнулась, и Ария чуть не упала.
Королева Ворда оглянулась и повторила свой жест.
Ария взмахнула мечом в тщетной попытке защитить себя, но гудящий свист только усилился, и сквозь дыры в кроуче на одной из стен проникло еще больше ос.
Сотни ос устремились к Леди Плациде. Они ударялись о сталь с металлическим звуком, больше похожим на град.
Она прикрыла глаза, но несколько ос достигли ее щек, шеи, а одна из них пронзила жалом мочку ее уха, едва не оторвав ее.
Ария припала на одно колено, хватая ртом воздух.
Из мелких ран пеной сочился яд, а поток ос был безжалостным и бесконечным.
Одна ударила её в бедро, чуть ниже юбки из подбитых металлом кожаных ремней, свисающих с пояса.
Другая пронзила её ботинок.
Через секунду осы просто сбили её с ног, и она упала, пронзительно закричав от боли и отчаяния. Она начала биться в конвульсиях точно так же, как и Амара.
Исана чувствовала, как её пальцы беспомощно сжимают ножны меча.
Хотя она и имела элементарное представление о том, как обращаться с таким оружием, ей было не сравниться с такими мастерами, как Амара или Леди Ария. Да и даже они не смогли постоять за себя.
Она кинула взгляд на лужу воды, но та была слишком далеко.
Просто невозможно было использовать её быстро.
Темный взгляд Королевы ворда сфокусировался на Исане.
Она подняла руку – и её черные глаза расширились от удивления.
Блестящая металлическая рука протянулась позади Исаны и осторожно взяла оружие умершей Инвидии из её рук.
Она повернула голову и увидела Арариса, который ступал, стараясь не задеть кроуч, как человек, идущий через поле с зерном.
Это был не тот Арарис, каким она его видела в последний раз.
Каждый дюйм его кожи сверкал, как отполированная сталь.
Та кольчуга, в которую он был одет, исчезла, и Исана поняла, что каким-то образом заклинатель металла соединил её со своим телом.
Он сделал два шага вперед, каждый из которых был более громким и сильным, чем у существа из плоти и крови.
Он несколько раз прокрутил меч, видимо, проверяя его вес и баланс.
Затем Арарис Валериан принял боевую стойку напротив Королевы ворда, и тихо сказал странным, шероховатым голосом:
– Ты не тронешь ее.
Королева оскалила зубы, и выбросила руку вперед, зашипев.
Внезапный шторм из ос рванулся от нее тремя потоками.
Они налетали на Арариса сотнями, каждый удар отдавался звоном… И каждая оса отскочила от его стального тела, падая на пол, на ошметки его рубашки. Их лапки и жала продолжали подергиваться.
Поток ос утих, и Исана смогла ясно услышать в тишине свое собственное дыхание.
У ног Арариса лежала куча из бессильных ос, доходящая ему до середины бедра.
Он медленно и очень плавно передвинулся и осторожно коснулся рукояти меча.
– Хорошо, – тихо сказал он. – А теперь мой черед.
Один из самых смертоносных фехтовальщиков Алеры резко помчался вперед, преодолевая расстояние, отделяющее его от Королевы ворда, все еще не вынимая меч из ножен.
Королева испустила вопль, принимая вызов, и бросилась к нему.
В самый последний момент перед тем, как они столкнулись, оба они вытащили мечи. Это было похоже на размазанное пятно зеленого света кроуча, отражающегося от стали. И сноп искр вспыхнул в центре улья.
Звенящий звук стали, ударяющейся о сталь, в снопе искр, звучал так, как будто дралось двадцать мечников, а не всего двое.
Это длилось две секунды, три, четыре, а затем искры рассыпались по полу, открывая картину: Арарис стоял перед королевой Ворда, держа свой меч обеими руками.
Она стояла лицом к нему, держа меч в опущенной руке. И через её щеку проходила тонкая линия зелено-коричневой крови.
Её глаза расширились, и она скосила взгляд на порез на лице, все еще не веря.
Она зарычала, приподняв губу, издала шипящий звук и указала на него своим мечом.
И мгновенно двое монстров прыгнули вперед, угрожая ему своими руками-лезвиями.
Невероятно быстрые и сильные, они бросились на Арариса. Лезвия опустились на любимого человека Исаны, и её сердце чуть не выскочило из груди.
Но Арарис Валериан мог с ними потягаться.
Первые два меча были разрушены в фонтанах белых и зеленых искр.
Другое лезвие ударило его в грудь и отскочило со снопом искр, в то время как он поймал четвертое буквально стальной хваткой и спокойно провел им по конечности другого ворда перед ним.
Его меч сверкнул, высветив пойманное чудовище, а затем он развернулся и выбросил вперед левый кулак, сквозь броню ворда прямо в его голову.
Его металлический кулак разбил через череп существа, как молот, и рука увязла в нем по локоть.
Он убрал руку спокойным, плавным движением, и ворд рухнул на землю.
Он едва сдвинулся с места.
Глаза Королевы ворда сузились, и она снова рванулась к Арарису, сверкая мечом.
И снова улей заполнился искрами, и Исане пришлось прикрыть глаза рукой.
И когда двое сражающихся снова разошлись, щеку Королевы пересекал второй разрез, почти параллельный первому, но на дюйм ближе к горлу.
– Одной скорости недостаточно, – почти нежно сказал Арарис. – Твоя техника небрежна. Ты недостаточно тренировалась.
Рот Королевы ворда медленно растянулся в улыбке.
Она окинула взглядом сверкающее тело Арариса с ног до головы, и сказала:
– Металлическая кожа. Впечатляет. Это больно?
– Довольно, – сказал Арарис.
Королева сделала быстрый жест левой рукой, и температура в улье начала падать.
На стальной коже Арариса начали образовываться кристаллы льда, сначала в отдельных местах, затем покрывая его толстым слоем.
Исана почувствовала боль Арариса, мучения замороженной стали начали пробиваться даже сквозь блок против боли заклинателя металла.
– И теперь больнее, – сказала Королева, и снова начала атаковать.
Арарис сделал первый блок, и раздался звук скрипящего металла.
Он закричал от внезапной боли, которая стала настолько велика, что разрушила заклинание и ударила по чувствам Исаны, как ледяные когти.
Он отшатнулся от Королевы, воя от боли при каждом движении.
Он парировал первых два удара, третий, но пропустил четвертый, и меч Королевы ударил его по плечу.
Раздался своеобразный, пустой звук, и сеть трещин резко распространилась по поверхности его металлической кожи.
Арарис подавился другим криком и упал перед Королевой ворда на одно колено.
– Ты не можешь остановить меня, – сказала Королева ворда и её меч загорелся бело-зеленым пламенем. Она нависла над Арарисом:
– Ни один из вас не может остановить меня.
Исана протянула руку к воде в небольшом бассейне.
Она направила водный поток к Королеве, но та была быстрее.
Она почувствовала, как колонна воды приближается к ней, и шагнула назад, так что вода прошла мимо.
Королева протянула руку, и Исана почувствовала, что её контроль над водой разорвали так же легко, как сама Исана могла бы сделать с ребенком.
Королева послала колонну воды к Арарису, где она начала быстро замораживаться на его броне, причиняя ему еще большую боль.
Королева повернулась, посмотрела на Исану и сказала:
– Бабушка, у тебя только один шанс выжить. Согласись управлять побежденными алеранцами и помочь мне сейчас, и я пощажу тебя и твоего мужа.
Исана выпрямилась там, где сидела. Она посмотрела на Королеву ворда. И очень медленно покачала головой.
– Так тому и быть, – сказала Королева ворда.
Исана закрыла глаза, и в этот момент где-то снаружи высоко и ясно заревели трубы.
Это не были рога канимов, или высокий серебряный звук морских горнов.
Это были настоящие трубы, на которых играли музыканты Легиона, и их призыв отозвался дрожью по спине Исаны.
Королева ворда повернула голову и прошипела:
– Нет. Нет, он не может быть здесь. Не сейчас.
Трубы зазвучали снова.
Земля грохотала под тяжестью множества ног.
Воины-богомолы снаружи начали визжать об опасности – и все эти звуки обозначали один неоспоримый факт.
Гай Октавиан пришел драться с Королевой ворда.
– Убейте их, – прорычала Королева. – Убейте их всех.
Королева присела, потом прыгнула в небо, пробираясь вверх через отверстия в потолке улья, и с криком вырвалась наружу.
Шесть вордов с руками-лезвиями повернулись к Исане и Арарису, и выжившим после неудачного покушения.
Глава 51
Тави и Китаи ждали с воздушной группой атаки.
Сэр Коллум и другие Рыцари-мальки Первого Алеранского легиона были встревожены.
Они не могли оторваться от земли, пока войска не начали наступление – опасались, что гулкий рев двух десятков воздушных потоков предупредит Ворд об их присутствии.
Потом кто-то, вероятно, Фиделиас, проревел команду выдвигаться, и воинство перешло на марш.
Им потребовалось менее получаса, чтобы добраться до разрушенного стедгольда. Потом, по следующему сигналу, заиграли трубы, и Алеранская и Канимская кавалерии с ревом двинулись к стедгольду. Пехота шла за ними с удвоенной скоростью.
– Да! – Сказал Тави. – Вперед!
Он вызвал свою фурию воздуха и взмыл вверх.
Он был менее ловок в этом, чем большинство Рыцарей Воздуха, но, по крайней мере, ему удалось это сделать, не повредив себя или не затронув человека рядом с ним.
Китаи заняла позицию по его левую руку, сэр Коллум летел справа, остальные Рыцари Воздуха образовали клин позади него.
Тави вел их вперед, вскоре они уже пролетали над Алеранской пехотой, самыми медленными войсками на поле битвы.
Их целью был сам разрушенный стедгольд, ближайшая мишень, в то время как Канимские воины, будучи намного быстрее, сместились на восток и вокруг стедгольда, чтобы ударить по спящему ворду.
Другая сторона включала в себя кавалерию, как Канимскую, так и Алеранскую.
Таурги весили вдвое больше любой лошади и не могли сравниться с ними в скорости.
Когда Тави взлетел, первые ряды кавалерии начали продвигаться вперед по полю Ворда, клинки опускались справа и слева, почти одновременно, как на учениях.
Они обрушились на колонны спящего Ворда, сея хаос.
Восемь сотен наездников продвигались через поле, нанося ужасные раны.
Но они не наносили столько урона, сколько причиняли таурги.
Звери канимов были невероятно сильными, некоторые из них превосходили размерами и мощью любых животных, когда-либо увиденных Тави, за исключением гаргантов.
Однако таурги отличались от гаргантов злобным нравом.
Даже когда наездники не подгоняли их, таурги врезались в ряды ворда, на ходу разбрасывая их налево и направо, в то время как шуаранские воины, сидящие у них на спинах, лениво наносили удары топорами, которые проходили через препятствия, как нож сквозь масло.
Они уничтожили в четыре раза больше Ворда, чем алеранская конница, что было вполне приемлемо, учитывая, что там было около пяти тысяч кровавых тварей.
Отовсюду доносились предостерегающие вопли восковых пауков, заметивших, что что-то пошло не так.
Несколько сотен богомолоподобных воинов в стедгольде начали стрекотать, когда ряды Алеранских легионов приблизились к стенам строений.
Затем шум битвы перекрыл один единственный чужой голос – пробирающий до самых костей визг, от которого у Тави похолодело внизу живота.
На мгновение он почувствовал, будто разучился мыслить, как если бы такая ненужная цивилизованная чепуха, как логика и умение изъясняться, вдруг стали обузой, от которой можно избавиться. Траектория его полёта слегка изменилась.
Повсюду, вокруг и под собой, Тави видел такую же реакцию войск, алеранцев, канимов и их зверей – внезапная нерешительность, вспышка паники, дико вращающиеся глаза. Даже Китаи содрогнулась.
Хуже того, спящий Ворд, похоже, тоже услышал голос и отреагировал на него.
Начиная с ближайших Воинов-богомолов, Ворд медленно зашевелился.
Тави уже приходилось слышать подобные вопли, и он знал, что они означают: на поле битвы прибыла Королева ворда.
– Смотри! – прошипела Китаи, указывая направление. – Вон она!
Размытая фигура, с трудом различимая за завесой воздушной магии, проломилась сквозь толстые каменные стены словно те были сделаны из трухлявого дерева.
Она оторвалась от земли, различимая только благодаря потревоженным ею воздушным потокам.
Проходя мимо спящего ворда, она снова взревела, и еще большее количество воинов зашевелилось.
Зазвучали рожки, рассылая указания алеранского командования, но это не были сигналы к перестроению или отступлению.
Наперекор пробуждающемуся рою рожки сигналили атаку.
– Вперед! – прорычал Тави и бросился за Королевой.
Он нырнул, чтобы набрать скорость и вышел из падения, только когда до земли оставалось семь-восемь футов.
Тави обогнул двух воинов из Нараша, нескольких наслаждающихся разрушением таургов и возник во главе войска, преодолевая расстояние на воющем, вихрящемся воздушном потоке.
В это же время еще больше воинов ворда пришло в движение, в какой-то момент одно из лезвий, лишь благодаря провидению, прошло в опасной близости от его живота.
Он отбил его мечом, приблизившись к Королеве на расстояние нескольких ярдов, и тут его осенило.
Сконцентрировав силы, он рванулся вперёд, призывая магию ветра и замыкая её пузырём вокруг Королевы – простейшее заклинание для обеспечения приватности.
Её крик оборвался, не закончившись.
У неё ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что сделал Тави. Ему показалось, что он знает её следующий ход, и постарался к нему подготовиться.
Буквально через две секунды Королева вдруг взмыла на двадцать футов вверх, избавляясь одновременно и от завесы и от магии воздуха вообще.
Отчетливо видимая в предрассветном воздухе, она закружилась, открывая маленький кожаный мешочек с солью.
Однако Тави предугадал её маневр, и как только она взмыла вверх, он взлетел следом, также отпустив магию воздуха спустя мгновение.
Несколько мгновений он летел сквозь облако мелкой соли, не призывая обратно фурий воздуха, пока не убедился что соли больше нет.
Они с Королевой призвали снова свои воздушные потоки практически одновременно, и она издала вопль ярости – тут же, впрочем, прерванный ещё одной завесой приватности.
Она вихрем понеслась к нему, сверкая глазами, почти обнажённая, не считая накидки, с мечом в руке.
Затем она поменяла направление своего воздушного потока, одновременно замедлив движение.
И только её скорость упала до нуля, откуда-то из темноты над Тави раздалось шипение сорвавшейся с лука стрелы.
Этого звука Королеве оказалось более чем достаточно для того, чтобы успеть вскинуть меч и достать стрелу в воздухе.
Снаряд раскололся о лезвие её клинка.
От удара раскололся кристалл соли на наконечнике, и Королева закричала – её фурий стало рвать и корёжить.
Ее воздушный поток исчез.
Она рухнула на землю, приземлившись на четвереньки, и сразу же ушла в стремительный, не по-человечески гибкий перекат, спасаясь от огненно-белого шара, который Тави швырнул заранее в точку её предполагаемого падения.
Китаи и Рыцари-мальки спикировали вниз и принялись налетать на королеву парами и тройками, выпуская в неё стрелу за стрелой.
Она небрежно от них увернулась и вновь начала вопить, пробуждая спящих воинов – стрела Китаи разрушила навешенную Тави завесу тишины с той же лёгкостью, как и магию воздуха Королевы незадолго до того.
Ближайшие к ней воины зашевелились.
Тави разочарованно скрипнул зубами. Если позволить Королеве взлететь, она наверняка разбудит весь спящий ворд и к тому же может удрать – но необходимость использовать соль для того чтобы держать её на земле не позволяла Тави использовать заклинания, мешающие ей будить ворд.
Если ей удастся пробудить достаточное их количество, она сможет раствориться в этом рою, и тогда будет крайне сложно достать ее, а тем более сконцентрировать необходимое количество сил, чтобы одолеть ее.
Тави оглянулся. Они летели не так уж и долго, однако войско, окутанное облаком пыли, осталось более чем в миле позади.
О помощи с этой стороны не могло быть и речи.
Королева снова завопила, и Тави, чисто из злости, швырнул в неё ещё один шар белого огня.
Она с лёгкостью его отбила и заодно походя отмахнулась от стрелы, посланной одним из мальков.
Удар нанесённый Тави не причинил ей вреда, но зацепил с десяток воинов-богомолов, превратив их в скрюченные обугленные остовы.
Королева Ворда стремительно обернулась и уставилась на него, и Тави почувствовал то, чего никак не ожидал почувствовать: его ощущения, усиленные водной магией захлестнуло волной чистой ярости, ярости матери, чьи дети подвергаются опасности.
Да, подумал он, это именно то, что ему было нужно.
– Алеранец! – закричала Китаи.
Он вскинул голову и увидел, что Китаи показывает куда-то на восток.
Небо, уже бледно-голубое в преддверии рассвета, было испещрено сотнями или даже тысячами тёмных силуэтов, несущихся в их направлении – рыцари ворда, судя по всему.
Им оставались считанные мгновения на то, чтобы добраться сюда, и тогда сил на то, чтобы справиться с Королевой, точно не хватит.
С таким количеством рыцарей ворда летающим воинам Первого Алеранского не справиться.
И хотя выучка и магическое искусство каждого Рыцаря Воздуха делали каждого их них стоящим дюжины рыцарей ворда, враги просто могли задавить их числом.
Если он прикажет им встретить врага, они погибнут. Их смерти смогут лишь выиграть немного времени.
Но ему нужно было это время.
Он отсигналил рукой приказ сэру Коллуму: встретить и задержать противника на востоке.
Света было уже достаточно, чтобы он смог разглядеть выражение лица Коллума.
Он глянул на восток и увидел, что к ним приближается. Лицо его побледнело и исказилось в гримасе ужаса.
Он на мгновение зажмурился и повернулся к Тави.
Он ударил кулаком по бронированной груди, встретился с ним взглядом и слегка кивнул – то ли соглашаясь, то ли прощаясь, Тави так и не понял.
Затем Каллум принялся раздавать приказы летающим воинам, собирая их всех вверху, по мере того как они заканчивали свои налёты на Королеву.
Тави тем временем продолжал швыряться огнём в строй вокруг Королевы, убивая воинов-богомолов дюжинами, и каждый взрыв доносил до него вспышки её безудержной ярости.
Китаи заполнила затишье, которое образовалось из-за прекращения атаки Рыцарей, ее рука замелькала от колчана до тетивы, стрелы вылетали со сверхъестественной скоростью и точностью заклинателя.
Королева была неуловима, большинство стрел пролетало мимо нее, те же, что должны были попасть неизбежно встречались с ее клинком.
Королева продолжала пронзительно вопить и несколько тысяч воинов богомолов задвигались, собираясь вокруг нее.
Раздался невообразимый рев от воздушных потоков Каллума и его людей, устремившихся навстречу приближающимся рыцарям ворда, и мгновение спустя Китаи тоже начала метать огненные шары.
Яркие сферы бело-голубого огня взорвались рядом с ало-белыми огненными шарами Тави, прожигая широкие отверстия на земле.
Воины богомолы кричали в агонии и умирали дюжинами, охваченные пламенем.
Королева издала еще один крик ярости и повернулась к Китаи, собирая пламя вокруг руки.
Как только Тави увидел, что внимание Королевы переключилось, он тут же изменил курс, чтобы оказаться за ее спиной и пока она посылала огненные шары в Китаи, Тави швырнул сферу огня в Королеву.
Потрясающие рефлексы ворда спасли ее от этой атаки, хотя воины вокруг нее были стерты с лица земли.
Но это уклонение не прошло бесследно, ее огненные послания прошли мимо Китаи.
Как только Королева сделала своей целью Тави, Китаи тут же скопировала его тактику.
В момент броска Королевы, Китаи атаковала ее огнем, заставляя ее уклониться и смазать бросок.
Тави почувствовал, как на его лице появляется волчья усмешка.
Если они смогут продолжать вести битву в подобном стиле, рано или поздно они достанут её – и Королева ворда понимала это не хуже самого Тави.
Что означало, что она в любой момент…
Королева издала ещё один вопль ярости и подпрыгнула.
На мгновение Тави показалось, что её фурии воздуха всё ещё рассеяны и ей не хватит сил чтобы взлететь, но под ней вдруг собрался небольшой вихрь воздуха, расшвырявший окружавших её воинов в разные стороны словно игрушки, и она с невероятной скоростью помчалась в сторону Китаи, источая перед собой волну пульсирующей ярости.
Китаи приготовила заряженную солью стрелу, натянула тетиву, спокойно выждала до самого последнего момента и выстрелила. Стрела сорвалась с лука.
Королева выхватила её из воздуха левой рукой и неуловимо-быстрым движением выгнула запястье, направляя наконечник в горло Китаи.
В отчаянной попытке защититься Китаи вскинула руку, и острие с кристаллом соли вонзилось ей в предплечье, показавшись с противоположной стороны к тому моменту, когда тонкое древко стрелы обломилось.
От удара её руку отбросило к броне, и окровавленный кончик соляного кристалла, выступавший наружу, раскрошился.
Китаи камнем рухнула вниз.
Тави загнал меч в ножны, одновременно меняя траекторию полета и увеличивая скорость, надеясь, что Китаи не потеряет присутствия духа, несмотря на грозящее смертью падение, догадываясь, что Королева предпримет дальше.
Даже падая Китаи достала третью, последнюю стрелу с соляным наконечником из специально изготовленного колчана и прицельно выпустила в Королеву.
Королева Ворда увернулась, чтобы избежать стрелы, в то время как огненный шар начал формироваться возле ее руки с темными ногтями.
Тави перевернулся лицом к небу, подхватывая Китаи, и ее мечи врезались ему в живот, а ее голова ударилась о нагрудник, несмотря на то что он приложил большие усилия заклинательства, чтобы смягчить удар.
Сфера огня королевы взорвалась в нескольких метрах позади, достаточно близко, чтобы изжарить брови Тави и наполнить его нос запахом горелых волос.
Тави поймал Китаи примерно в пяти метрах над землей, и хорошенько приложился задом по голове одного из спящих вордов, прежде чем начал набирать высоту.
Убедившись, что крепко держит Китаи, он что было мочи помчался в сторону туманного облака, окутывавшего брошенный стедгольд.
– Китаи? – позвал он. – Китаи?
Она не отзывалась.
По долине прокатился раскат грома – грозный рокочущий звук со стороны собирающегося вокруг заснеженных пиков Гарадоса грозового фронта, подкрашенного первыми лучами восходящего солнца в глубокий оранжевый цвет. Тана, фурия воздуха, известная гольдерам Долины как жена Гарадоса, собирала силы.
– Китаи! – крикнул Тави.
Она безвольно висела в его руках.
Королева ворда издала торжествующий крик и устремилась за ними в смертельную погоню.
Амара проснулась с какой-то мерзостью во рту. Она попыталась её выплюнуть, но кто-то тут же затолкал её обратно.
Протестуя, она слабо застонала и подняла руку.
– Графиня, – сказала Первая леди тихим спокойным голосом. – Оставьте их во рту. Из-за вашей одежды вы получили намного больше яда чем Ария, и если вы выплюнете их до того как они нейтрализуют яд, боюсь, вы не выкарабкаетесь.
Амара содрогнулась и распахнула глаза.
Она лежала в неглубоком бассейне, её голова покоилась на скрещенных ногах Исаны.
Чем бы ни было то, что находилось у неё во рту, вкус оно имело заплесневелый и омерзительный – настолько, что даже пульсирующая во всём её израненном и истерзанном теле боль, казалось, отступила.
Это означало, что она жива. Хотя в этом и не было смысла.
Минуточку, она же собиралась отдать свою жизнь за крайне маловероятный шанс победить королеву ворда – и, если ей не изменяет память, рискнула и проиграла, сразу, даже прежде, чем эти похожие на ос существа врезались в неё.
– Тут кое-кто пришёл, – произнёс скрипучий, странный, металлический голос.
Она повернула голову и увидела что-то вроде горгульи, сделанной из стали, по образу Арариса Валериана.
Через пару секунд она осознала, что это действительно был Арарис, использующий ту разновидность заклинательства металла, которой, как говорили, владел лишь Гай Секстус.
В то время как эта мысль проносилась в её голове, с потолка улья упал богомолоподобный ворд – и приземлился в виде двух кусков практически одинакового размера.
Арарис стряхнул кровь с меча и пинками отшвырнул эти останки в разные стороны, чтобы расчистить место под двумя отверстиями в потолке.
Рядом с ним уже выросла изрядная их куча.
В ней были свалены разнообразные части и ошметки полудюжины воинов-богомолов и, пожалуй, восьми или десяти тварей-меченосцев.
Они всё ещё находились на вражеской территории.
Эта мысль кое о чём ей напомнила.
Она нащупала и открыла свою поясную сумку.
Пошарив внутри пальцами, она нащупала гладкий речной камень размером с кулак.
Затем принялась толкать мерзкую массу во рту, стараясь переместить её всю в одну сторону.
Её руки тут же были ласково отведены ото рта, и она слегка похлопала по чужой руке, издавая раздраженное мычание через кашицу во рту.
– Она пытается говорить – произнес слабый усталый голос. – Позволь ей. Видишь, у неё в руке камень? Должно быть, у неё есть какой-то план, как вытянуть нас отсюда если, наши дела будут плохи.
Амара подняла глаза и увидела Арию Плациду, сидевшую у бассейна, прислонившись спиной к стене.
Лицо её было бледным и измождённым, и выглядела она так, словно с трудом держит голову прямо, но взгляд её был ясным.
К удивлению Амары, рядом лежал Верховный Лорд Антиллус Рокус, освобождённый от доспехов, его талию словно пояс окружал уродливый багровый шрам, прижженная культя отрубленной руки оканчивалась в нескольких дюймах от плеча. Он дышал неровно и был без сознания.
