Текст книги "Тихие Клятвы (ЛП)"

Автор книги: Джилл Рамсовер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Когда ты думаешь, что знаешь кого-то, он удивляет тебя.

Я бы поставила деньги на то, что мой отец ворвется в мою комнату, как только Коннер и Кейр уйдут, и потребует, чтобы я симулировала болезнь, чтобы не ехать на следующее утро. Я раздумывала, стоит ли упоминать о том, как подозрительно может выглядеть отказ от поездки, и не напомнить ли ему, что мы не хотели бы обидеть семью Байрн.

Я ждала. И ждала.

Отец так и не появился, но мои душевные силы не были потрачены впустую, потому что у меня все еще была в запасе битва.

Через несколько минут после того, как я выключила свет в своей комнате, зазвонил телефон. Я открыла глаза и уставилась в темноту.

Это был не мой телефон или, по крайней мере, не знакомый мне звонок, но он определенно раздавался откуда-то из моей комнаты. Я вскочила с кровати и включила прикроватную лампу, а затем сосредоточилась на звуке. На комоде лежал дешевый телефон с предоплатой, которого я никогда раньше не видела, и гудел неизвестным номером.

Откуда, черт возьми, он взялся? Как долго он там пролежал?

Я стряхнула с себя растерянность и нажала кнопку ответа. Это был самый быстрый способ заставить эту чертову штуку замолчать без поиска громкости. Когда тишина вернулась, я уставилась на устройство, не зная, что делать. Не зная, кто находится на другом конце, я не могла говорить. Это было слишком рискованно. Осторожно я поднесла телефон к уху.

– Ноэми, это последнее предупреждение. – Голос Коннера обволакивал меня, как горячий ветерок перед летней грозой. – Не ходи с Кейром утром.

Я должна была знать. Он был не из тех, кто молчит, и не из тех, кто позволяет подслушивать свои личные разговоры. Он правильно догадался, что мой телефон не защищен, и предоставил альтернативу. Если бы он просто воспользовался им, чтобы обеспечить мою безопасность, телефон был бы добрым жестом. Учитывая угрожающие нотки в его голосе, его вмешательство больше походило на поводок, чем на спасательный круг.

– Почему ты думаешь, что я все еще иду? – прошептала я, опасаясь, что меня кто-нибудь услышит.

– Потому что я тебя знаю.

– Знаешь меня? – Я усмехнулась. – Мы познакомились всего неделю назад.

– Тогда скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи, что ты не собиралась идти. – Его голос ласкал и уговаривал, словно подталкивая меня к неповиновению. Как будто он хотел, чтобы я сопротивлялась ему.

Неуверенность заставила меня замолчать.

Я была птицей в клетке, отчаянно пытающейся вырваться на свободу. Каждое требование было еще одним ошейником на моей шее. Если это был не мой отец, то Коннер подталкивал меня в том или ином направлении, и каждый неверный шаг был потенциально смертельно опасен.

Я покачала головой, хотя он не мог меня видеть, желая освободиться от невидимых оков.

– Нет. Я не буду делать ничего неподобающего с Кейром, – поспешно сказала я. – Тебе просто придется научиться доверять мне. – Если я позволю этому мужчине контролировать и сомневаться во мне, я навсегда останусь его пленницей, а не женой. Я не могла этого допустить. Кроме того, впечатляющее сопротивление Кейра издевательствам моего отца давало мне надежду на то, что, возможно, он захочет мне помочь. Как сын Джимми Байрна, он, несомненно, был в состоянии принять такое решение. Я должна была сделать это по нескольким причинам, невзирая на хрупкое эго моего жениха.

Не желая слушать его аргументы и угрозы, я прервала разговор и плюхнулась обратно на кровать. Мне не нравилось быть проблемной, но я не могла позволить Коннеру управлять собой. Если я уступлю ему хоть дюйм, он заберет все, включая мое сердце.

Долгие минуты я лежала в напряжении, полностью ожидая, что он перезвонит. Но во второй раз за ночь мужчина удивил меня своим молчанием. Телефон больше не звонил. Ни одно сообщение не высветилось на экране.

Убедив себя, что я приняла правильное решение и моя растущая тревога необоснованна, я зарыла телефон под матрас и выключила свет. Уснуть будет нелегко, но я должна была хотя бы попытаться. Впереди у меня был важный день.

Мне показалось, что я только что закрыла глаза, когда чувство осознания заставило меня проснуться. Часы показывали 2:00 ночи, в доме было тихо, но стук моего сердца эхом отдавался в ушах. Что-то было не так.

Мой взгляд прошелся по комнате и остановился на силуэте мужчины, прислонившегося к стене моей спальни. Крупная фигура была освещена лунным светом, проникающим через открытое окно. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать его. Коннер был здесь. В моей спальне.

Неужели он планировал это всю ночь? Он должен был отпереть окно, когда был в моей комнате раньше. Неужели он был так уверен, что я откажу ему? И что именно он собирался делать? Привязать меня к кровати, чтобы я не ушла?

Я начала подниматься с кровати и удаляться от него, но Коннер оттолкнулся от стены. Его движение заставило меня замереть. Я восторженно наблюдала, как он сокращает расстояние между нами. Моя грудь вздымалась и опадала на вздрагивающих вдохах, по рукам бежали мурашки.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила я, не уверенная, что хочу услышать его ответ.

– Я предупреждал тебя, Ноэми. – Его мрачное бормотание вырвало дыхание из моих губ.

Я задрожала. – Но я еще даже не ушла.

Он сдернул покрывало, обнажив мои ноги. Насладившись этим зрелищем, его темный взгляд, непостижимый в лунном свете, поднялся к моему.

– Пришло время столкнуться с последствиями.

– Что… – Я едва успела запаниковать, как его руки заключили меня в клетку, а его губы захватили мои. Он был бушующим потоком, и как бы я не сопротивлялась, он уносил меня на своих вздымающихся водах. Я не хотела хотеть его, но он был так чертовски хорош. Прижатие его тела. Тяга его хищного желания. Я была беспомощна перед ним.

Мужской звук удовлетворения пронесся между нами, когда его властное прикосновение вырвало из глубины моего горла непроизвольный стон.

– Ты ощущаешься как чертова мечта, – прошептал он, переходя губами к моей челюсти и вниз к горлу.

Между моими ногами начало пульсировать нарастающее давление. Я покачивала бедрами, отчаянно желая облегчить боль, нарастающую внутри меня. Когтистая потребность. Это было так невероятно приятно, и я не могла вспомнить, когда в последний раз испытывала удовольствие – чистую радость или счастье. Дофамин одурманил меня, отбросив все мысли о самосохранении или стратегии.

Если это было мое наказание, я с радостью его приняла.

Все это не имело смысла, но мне было все равно. Я просто хотела большего.

Когда он поднял мой тонкий пижамный топ и его рот сомкнулся на моей груди, я подумала, что мир может остановиться. Это объяснило бы головокружение. Я чувствовала себя в свободном падении, не понимая, в какую сторону – вверх или вниз.

Как далеко он собирался зайти? Было ли мне все равно?

Нет. Не совсем. Он был моим женихом, верно? И мне было так хорошо. Разве я не могу чувствовать себя хорошо для разнообразия?

Коннер лежал рядом со мной, одной большой рукой проводя по моим ребрам, по бедру, затем к бедру, где он побудил меня раздвинуть ноги. Я не сопротивлялась, но мое сердце начало колотиться в груди. Часть моего тела, к которой никогда не прикасался мужчина, теперь была открыта для него, защищенная лишь тонким слоем хлопковой ткани.

Его взгляд оставался прикованным к тому месту, где он коснулся меня, его рука медленно ласкала внутреннюю часть моего бедра все выше и выше, но остановилась совсем рядом с тем местом, где мое тело кричало о его прикосновении.

– Скажи мне, что это мое. – Он просунул один палец под эластичный край моих трусиков. – Скажи, что ни один мужчина не прикасался к тебе здесь. – Его голос был неровным, как край скалы, грубым и несдержанным. Когда его глаза, наконец, вернулись к моим, я задохнулась от яростной потребности, которая смотрела на меня в ответ. Как будто последние остатки его человечности держались на волоске.

Завороженная своим воздействием на него, я кивнула. – Никаких других… только ты, – прошептала я.

Страх внезапно пронзил мои вены ледяным потоком.

Я не волновалась, что он причинит мне боль – во всяком случае, не физическую. Меня беспокоило мое сердце. Как я могла сдерживать свои эмоции, когда присутствие Коннера было таким всепоглощающим? С ним все было просто, и в первую очередь секс.

Мои губы разошлись, чтобы возразить, но его рука накрыла мой рот, его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, а на губах играла коварная улыбка.

Затем в моем мозгу произошло короткое замыкание, когда его другая рука скользнула под трусики и коснулась моих складочек. Я не помнила своего имени, не говоря уже о том, что я планировала сказать. Не тогда, когда один длинный, обжигающий палец погрузился в меня, затем распространил мое возбуждение до клитора и обратно вниз. Я уже извивалась от более сильной потребности, чем когда-либо прежде. От его прикосновений я едва не увидела звезды.

Прижимая одну руку к моему рту, Коннер ласкал меня щедрыми, соблазнительными движениями, возбуждая и дразня мою беспокойную плоть. Мое тело выгибалось и просилось навстречу его движениям. Когда моя грудь выпятилась вперед, поднимая спину с кровати, он провел зубами по соску. Укус послал электрический импульс прямо к моему клитору, как пламя, пожирающее фитиль. Когда искра достигла моей сердцевины, мое тело воспламенилось от ослепительного удовольствия.

В тот самый момент, когда жидкая эйфория поглотила меня, Коннер в нужный момент убрал руку от моего рта, чтобы позволить вырваться моему животному крику освобождения. Как будто энергия внутри меня была слишком велика, чтобы сдерживаться, и вырвалась наружу в виде звука, а Коннер привел все это в движение, точно зная, что произойдет.

Крик эхом отдавался в моей голове, заглушая даже неровное дыхание и колотящееся сердце.

Осознание и паника прогнали остатки моего оргазма, как злые собаки, почуявшие зайца.

– Что ты наделал? – вздохнула я, широко раскрыв глаза.

Комната Санте была рядом с моей. Мог ли он проспать мой крик?

Я держалась совершенно неподвижно, мои легкие даже не осмеливались сделать вдох.

В коридоре скрипнула дверь. Санте.

Я пришла в движение, отпихивая Коннера от себя. – Ты должен уйти. Ты должен уйти! – шипела я, поддаваясь панике, которая когтями впивалась в мои внутренности. Мои глаза дико метнулись к закрытой двери спальни, а затем вернулись к Коннеру, когда я поняла, что он отказывается сдвинуться с места.

– Обещай мне, что не пойдешь завтра, – потребовал он без малейшего намека на раскаяние.

Если бы я не была так подавлена тем, что Санте услышал меня, я бы пришла в ярость, но мои мысли были слишком рассеяны, чтобы эмоции могли взять верх.

– Ты должен уйти, сейчас же! – Я прижала руки к его груди, слезы жгли глаза.

– Эм? Это была ты? – тихо позвал Санте через дверь.

Моя грудь сжалась от рыданий, разочарование словно тисками сжало мою грудь. – Ладно, ты выиграл. Я не пойду, просто уходи. Пожалуйста. – На этот раз он позволил мне оттолкнуть его к окну, его брови напряглись в растущем замешательстве, как будто он хотел манипулировать мной, но не рассчитывал на такую резкую реакцию с моей стороны.

Мне было все равно, что он думает. Мне просто нужно было выгнать его из моего дома.

В дверь тихонько постучали, когда я выпроваживала Коннера через окно. Когда я подняла руки, чтобы закрыть окно, все признаки победы во взгляде Коннера сменились убийственной яростью. Я подняла взгляд, чтобы посмотреть, что он заметил, и поняла, что лунный свет падал на мои руки, освещая уродливое фиолетовое кольцо на запястье.

Наши взгляды столкнулись, но у меня не было на это времени. Я с силой захлопнула окно, затем задернула шторы, отбросив все мысли о Коннере в сторону, готовясь к тому, что мне придется иметь дело с последствиями его действий.

Дверь моей спальни распахнулась, и я встретила широко раскрытые глаза Санте.

– Эм? – сказал он с такой душераздирающей нежностью и надеждой, что мое сердце раскололось прямо посередине.

Я положила руку на горло, понимая, что уловка закончилась. – Это был кошмар, – прохрипела я. Мой крик придал моему голосу соответствующую шероховатость, чтобы замаскировать ложь, заставив меня звучать так, как будто я не говорила несколько месяцев. – Это вернуло мне голос. – В моем голосе было столько энтузиазма, сколько я могла вместить в себя, несмотря на нависшее надо мной предчувствие.

Санте бросился ко мне, прижав меня к себе в сокрушительном объятии. Я искренне улыбнулась, видя его радость. Он закружил меня по кругу, словно мы только что воссоединились после долгих лет разлуки.

– Это невероятно! Не могу дождаться, чтобы рассказать всем. – Он поставил меня на ноги и ласково поцеловал в лоб. – Ты не представляешь, какое это облегчение – слышать твой голос. Мне чертовски этого не хватало.

Я усмехнулась. – Ты уверен? Теперь я снова могу командовать тобой.

– Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься, большая крошка. – Его улыбка превратила ночь в день, потому что она была такой яркой.

– О, я попробую. Как сейчас – тебе нужно вернуться в постель. Сейчас еще середина ночи.

Санте погладил мой подбородок двумя костяшками пальцев. – Я оставлю это тебе на память. – Он еще раз быстро обнял меня, а затем отступил к двери. – Спокойной ночи, Эм. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, Санте, – ответила я, эмоции сдавили мне горло.

Как только дверь закрылась, я снова осталась одна в темноте своей спальни, как и несколько часов назад, когда легла спать, но ничто не было прежним. Утром папа узнает о моем чудесном выздоровлении, и я не представляла, что это может означать для меня.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я пролежала без сна несколько часов. Сначала мое тело вибрировало от гнева, что Коннер заставил меня раскрыть свой секрет. Ему было любопытно, почему я молчала в окружении остальных, но я и представить себе не могла, что он так меня раскусит. Затем меня захлестнула волна отчаяния, когда я поняла, что, несмотря на свою ярость, я не ненавижу его за то, что он сделал. Возможно, в его глазах появилось понимание, когда он увидел мое запястье. Он понятия не имел о последствиях своих действий.

Теперь он знал.

Он знал, что я не просто вела себя по-детски. У него также было подтверждение того, что мой отец не был благородным человеком. Может ли это заставить его пересмотреть союз?

Боже, надеюсь, что нет.

Мне нужен был Коннер и побег, который он обеспечивал. Может, он и был грубым, и его карьера была связана с коррупцией, но я нутром понимала, что он не такой, как мой отец. Ни в коем случае. Коннер был всех оттенков серого, что не позволяло мне навесить на него какой-то один ярлык. Из-за этого было трудно понять, как я должна к нему относиться. Единственное, что я знала наверняка, это то, как он заставлял мое тело чувствовать себя. После его ухода мое ядро еще долго оставалось набухшим и чувствительным самым восхитительным образом.

Я никогда раньше не испытывала оргазма. Может быть, я была странной, но я никогда по-настоящему не прикасалась к себе. В молодости я не чувствовала в этом потребности, а после смерти мамы это было последним, о чем я думала. Я целовалась с парнями, меня ласкали, но дальше этого дело не шло. Я даже не представляла, что освобождение может вызвать такую взрывную потребность кричать. Если бы я знала… смогла бы я остановить его?

Я не была уверена, что мне нравится ответ на этот вопрос.

В тот момент моя потребность в нем перевесила все остальное. Возможно, где-то в глубине души я предвкушала облегчение, которое почувствую, узнав, что фарс закончился. Невесомость этого облегчения помогла компенсировать мою сокрушительную тревогу.

Еще одна неделя.

Конечно, я смогу пережить неделю до свадьбы.

Свадьба.

Дрожь сотрясала все мое тело.

Первого августа я навсегда соединюсь с мужчиной, который ворвался в мою комнату, соблазнил, а затем принудил меня. Был ли у меня хоть один шанс выстоять против него?

Я думала, что смогу выйти замуж за Коннера и сохранить любовь и брак отдельно, но теперь… я не была так уверена. Ничто в этом ирландце не было достаточно четким и ясным, чтобы уместиться в маленькой безопасной коробочке, как я надеялась. Это как пытаться сдержать землетрясение. Невозможно. Я чувствовала, что не контролирую ни себя, ни ситуацию. Именно поэтому я решила пойти с Кейром, несмотря на возражения Коннера. Мне нужно было почувствовать, что я хоть немного контролирую свою жизнь.

Другая причина моего решения была более детской, но меня это нисколько не волновало. Действия Коннера были пропитаны ревностью. Зачем еще мешать мне проводить время с его кузеном? Коннер хотел, чтобы я принадлежала только ему, и какая-то часть меня это устраивало. Психиатр, вероятно, свалил бы вину на годы отсутствия отца и серьезные проблемы с отцом. Но мне было все равно. Знание того, что Коннер хочет, чтобы я принадлежала только ему, наполняло мою грудь странным теплом.

И кроме того, мне нравилось знать, что я могу заставить его чувствовать себя таким же беспомощным, как он заставлял чувствовать меня. Что-то о том, что несчастье любит компанию, бла-бла-бла.

Возможно, я подначивала дракона, но ничего не могла с собой поделать. То, как Коннер нажимал на мои кнопки, не позволяло не нажимать в ответ.

Вместо того чтобы разбираться в причинах этого, я наконец заставила себя снова заснуть. На следующее утро я должна была быть в тумане от недосыпания, но адреналин хлынул в мои вены, как только я открыла глаза.

Это был судный день.

Я потратила дополнительное время на прическу и макияж. Все, что угодно, лишь бы отсрочить неизбежное. После того, как я прихорошилась и накрасилась настолько, насколько осмелилась, я неохотно спустилась вниз. Папа сидел за обеденным столом с газетой и кофе, как и по утрам. Когда я вошла в комнату, Санте пролистывал свой телефон, на его лице появилась широкая улыбка.

– Привет, Эм! – Он затаил дыхание в предвкушении.

Я застенчиво улыбнулась. – Привет, Санте.

– Видишь, папа! Я же говорил тебе. Разве это не потрясающе?

Мы оба посмотрели на отца, я с гораздо меньшим энтузиазмом, чем мой брат.

Пристальный взгляд отца заставил меня попятиться, когда он медленно опустил газету на колени. – Это поразительно. После всего этого времени.

Я опустила взгляд и села на свое место.

– Мы должны устроить вечеринку по этому поводу, – предложил мой брат.

– Я думаю, мы и так уже делаем достаточно для свадьбы, – ответила я, молясь, чтобы он оставил это в покое. Меньше всего мне хотелось привлекать к себе еще больше внимания.

– Ну, мы могли бы хотя бы сходить на ужин, – возразил он.

– Прекрасная идея, – сказал папа, заставив волосы на моем затылке встать дыбом. – Почему бы тебе не найти Умберто и не сказать ему, чтобы он очистил мой календарь? Тогда ты сможешь позаботиться о бронировании столика в Карбоне.

Санте подмигнул мне, не обращая внимания на напряжение в комнате. Казалось, что мы живем в двух разных параллельных измерениях. В своем папа был жестким, но любящим отцом, который делал все возможное, чтобы быть сильным для своей семьи. В моем мы оба были просто марионетками, танцующими под маниакальную мелодию нашего отца.

Конечно, как наследник мужского пола, Санте всегда получал больше внимания отца. В каком-то смысле мы выросли в двух совершенно разных реальностях. Когда у меня появилась возможность рассказать ему о том, что я знаю, я надеялась, что он захочет рассмотреть альтернативную правду.

Я потянулась за стаканом с водой, надеясь, что мое дрожание было слишком незначительным, чтобы заметить его. Стол служил барьером между мной и отцом. Это было что-то, но я бы предпочла несколько футов железобетона.

– Не думай, что я не могу видеть дальше совпадения в появлении твоего голоса, вернувшемся прямо перед тем, как ты собиралась покинуть эту семью. – Его мягко произнесенные слова обвились вокруг моего горла и сжали его.

Если бы я прикинулась дурочкой или опровергла его, то сделала бы себя мишенью. Все, что я могла сделать, это притвориться мертвой и надеяться, что он быстро пойдет дальше.

– Может быть, ты веришь, что обладаешь какой-то силой, когда они стоят у тебя за спиной.

Я слегка покачала головой, отчаянно пытаясь не дать ему разозлиться.

Мой отец поднял телефон и взглянул на экран. – Полагаю, это было бы достаточно легко исправить, если бы это было так. Я всегда могу напомнить тебе о шаткости твоего положения. – Он напечатал короткое сообщение, затем положил телефон, и его бездушный взгляд вернулся ко мне.

Я прочистила горло от ужаса, прежде чем заговорить. – Я слишком сильно люблю свою семью, чтобы подвергать ее риску, – мягко сказала я. Мои слова, казалось, замерзли в арктическом воздухе вокруг нас и упали на пол. Это ничего не значило для человека, который так мало доверял.

Из коридора донеслось громогласное проклятие, прорвавшее напряжение и вырвавшее мое сердце прямо из груди. Я вскочила на ноги, узнав голос Санте. Только рокот его продолжающихся проклятий, приближающихся все ближе, сдерживал панику.

– Ты в порядке? – позвала я, услышав, как мой брат вошел в кухню.

– Да, только рука, – проворчал он в ответ. – Умберто случайно зацепил мои пальцы дверью. Просто случайность, но больно до жути. Возможно, я сломал палец.

В столовую доносился стук двери морозильника и шуршание в ящике со льдом. За все это время папа не пошевелился ни разу. Я посмотрела на него, перевела взгляд на телефон и вернулась к нему, успев уловить проблеск злости в его глазах.

Он сделал это.

Он причинил боль Санте – своему сыну и наследнику – в качестве послания мне.

Мне хотелось извергнуть рвоту на белоснежную скатерть. Какая-то часть меня надеялась, что он на самом деле не так безжалостен, как я подозревала, но он успешно разрушил это заблуждение. Фаусто Манчини был чистокровным монстром.

Моя челюсть сжалась от возмущения в желудке, и внезапно возникло желание обрушить поток оскорблений на моего жалкого отца. Я не могла позволить ему увидеть, как во мне кипит вызов. Если бы он хоть раз заподозрил, что я действую против него, я не могла бы предсказать, что он сделает.

– Возможно, будет лучше, если ты подождешь в своей комнате, пока тебя отвезут. Это даст тебе время подумать о шаткости твоего нынешнего положения. – Не слишком деликатный приказ, но я была рада его выполнить. Я хотела только одного – навсегда избавиться от его ядовитого присутствия.

Час спустя я скользнула в серый Mercedes Кейра Байрна. Я практически вытащила его из дома после того, как Умберто впустил его. Отец исчез, и у меня не было желания ждать и рисковать неловкой встречей. К счастью, Умберто не стал спорить, когда я убежала с нашим гостем, а Кейр благоразумно подождал, пока мы сядем в машину, чтобы задать вопросы.

– Считай меня сумасшедшим, но разве ты не была немой только вчера? – спросил он, даже не глядя в мою сторону.

Я глубоко вздохнула, расслабляясь на кожаном сиденье с каждым поворотом колес, уносящим меня все дальше от дома. – Да, это немного дико, но прошлой ночью мне приснился кошмар, который привел к крику. Казалось, что я сорвала голос. – Я пожала плечами.

– Звучит как повод для праздника. – Его глаза смотрели на меня, в них отражался острый ум.

У меня возникло странное чувство, что он ничуть не удивлен, как будто он уже знал. Рассказал ли ему Коннер? Похоже, они были скорее соперниками, чем доверенными лицами, но что мне было знать? Эти ирландцы были такими загадками.

– Это было неожиданно, конечно.

Он надел черные солнцезащитные очки, которые опускались по бокам и служили барьером между нами. Не то чтобы это имело большое значение. Его глаза были скорее зеркалами, чем окнами. Все в нем, казалось, было создано для того, чтобы скрыть и запутать, как в трехмерных картинках, где нужно скосить глаза, чтобы увидеть скрытое изображение. Он был миражом и иллюзией, одетый в темные джинсы и кожаные ботинки. Его обтягивающая футболка открывала множество разноцветных татуировок, которые резко контрастировали с его жестко контролируемой личностью – еще один кусочек головоломки викинга. Мне было интересно, видел ли кто-нибудь когда-нибудь полную картину.

– Знаешь, не так много людей могли бы надавить на моего отца, как ты, возражая против его просьбы отправить с нами одного из его людей. – Мне было любопытно. Достаточно для того, чтобы я решилась задавать вопросы.

Кейр ухмыльнулся. – Я не спорил; я просто не перечил. Ты никогда ничего не получишь в этом мире, если не будешь за это бороться.

– Из этого следует, что ты не хотел, чтобы Умберто был с нами. Почему это имело для тебя значение?

– Разве это не очевидно? – спросил он. – Я хотел, чтобы ты была одна. – Его взгляд переместился на меня, а затем вернулся к дороге.

Мой желудок нырнул и покачнулся, как будто мы совершили крутой поворот. Кейр ответил на мой вопрос, одновременно оставаясь туманным. В основании моего позвоночника зародилась тревога.

– Ты близок с Коннером? – спросила я, надеясь, что если я лучше пойму их отношения, то смогу понять, почему Коннер был так категорически против того, чтобы я отправилась в эту поездку с его кузеном. Я молилась, чтобы не упустить из виду угрозу моей безопасности. Я была уверена, что в основе возражений Коннера лежит ревность, но я попала в беду, если за этим стояло нечто большее.

– Мы росли вместе – все мы, дети Байрнов. Наша семья очень близка. – Он снова взглянул на меня, и у меня возникло ощущение, что он испытывает меня, но я не была уверена, в каком смысле. – Я представляю, что расставание с семьей было для тебя тяжелой перспективой.

Я смахнула невидимые ворсинки на платье и пожала плечами. – Жизнь – это сплошные перемены. И я не собираюсь переезжать на другой конец страны.

– Тем не менее, я не могу представить, что ты была воспитана в духе высокого мнения о других… семьях. Других организациях. Это должно быть большим шоком.

Он… сомневался в моей преданности? Он думал, что я действую как какой-то крот?

– В детстве отца не было рядом, поэтому такие вещи не были частью моего мира, – объяснила я твердым тоном, и мой позвоночник напрягся.

– Иногда для этого не нужно многого. Несколько тонких оттенков могут повлиять на то, как человек смотрит на мир, – подтолкнул он.

– Как и жестокость. Это заставляет взглянуть на вещи иначе, расставить приоритеты и пересмотреть лояльность.

Кейр смотрел на меня так долго, что я боялась, что он разобьет машину. Я надеялась, что если он чувствует, к чему я клоню, то мое сообщение было получено. Мне было наплевать, кто на кого работает. Все, что имело для меня значение, – это защита людей, которых я люблю.

Когда он наконец оглянулся на дорогу, он хмыкнул.

Я восприняла это как знак того, что я справилась, и мы оба молчали до конца короткого пути.

– Нана, Пэдди, это Ноэми Манчини. Она невеста Коннера. – Кейр отошел в сторону, представляя меня своим бабушке и дедушке.

Я протянула руку Падрику Байрну, который проигнорировал мое предложение и заключил меня в объятия.

– Несчастное итальянское рождение, но с такими зелеными глазами, без сомнения, ты была предназначена для ирландцев. – Он отстранился и подмигнул. Ирландская нотка в его словах добавляла игривости, но острота в его глазах намекала на скрытую силу. Им должно было быть не меньше восьмидесяти, но у меня было ощущение, что Пэдди в свое время был очень свирепым.

Нана отпихнула его и взяла обе мои руки в свои, широко раздвинув их, окинув меня взглядом. – Ты прекрасна сверху донизу, девочка. Иди сюда. – Она притянула меня в объятия.

– Мы рады познакомиться с тобой, – добавил Пэдди. – Но почему тебя привел не Коннер?

Мои губы разошлись, чтобы ответить, но Кейр опередил меня.

– Он был занят и попросил меня привести ее.

– Ах, слишком занят для нас? Возможно, но уж точно не для такой прекрасной невесты. Надо будет высказать ему все, что я думаю, когда увижу его в следующий раз. – Нана посмотрела на меня, откинувшись в кресле. – Это первое, чему тебе нужно научиться – никогда не давать им ни дюйма, не этим мужчинам Байрн. Они возьмут его и отберут еще милю.

Пэдди хрюкнул. – Ты создаешь проблемы для мальчика еще до того, как он пошел к алтарю, Эйн? Держи свой счет.

Она бросила на него взгляд, который мог бы испепелить только что распустившийся цветок. Мне пришлось прикусить губы, чтобы не рассмеяться.

– Скажи, если я ошибаюсь, – продолжал Пэдди, – но я могу поклясться, что мне сказали, что ты немая. – Он потер морщинистой рукой челюсть и изучающе посмотрел на меня.

– Так и было, – объяснила я. – Но по странному стечению обстоятельств мой голос вернулся только вчера вечером после шести месяцев отсутствия.

Нана перекрестилась. – Разве это не его путь? Творит чудеса, о которых мы можем только догадываться. На прошлой неделе Пэдди вынес мусор, а я даже не попросила. – Она лукаво посмотрела на своего мужа.

Я усмехнулась, решив, что официально обожаю Нану Байрн.

Мы проговорили несколько минут, прежде чем раздался стук во входную дверь.

– Ну, кто бы это мог быть? – спросил Пэдди, ни к кому конкретно не обращаясь, поднимаясь на ноги. Прежде чем он успел направиться к входу, дверь открылась и закрылась, и к нашей маленькой вечеринке присоединился Коннер.

– Какой приятный сюрприз, Пэдди, – воскликнула Нана. – Ты видишь, кто это? Коннер пришел повидаться с нами.

– Я старый, но не слепой, – ворчал Пэдди. – Рад, что ты пришел, сынок. Это вполне уместно.

Коннер обнял дедушку и бабушку, ласково улыбаясь своей мягкой улыбкой. – Я согласен, Пэдди. Это правильно, что я здесь, чтобы представить свою невесту. – Он бросил взгляд на Кейра, потом на меня.

Нана сжала мою руку и усмехнулась. – А ты уже знаешь невероятную новость? Наша девочка снова может говорить!

– На самом деле, я знал. Мне посчастливилось быть первым, кто узнал, когда она издала свои первые звуки. – Дьявольский взгляд Коннера пригвоздил меня к месту, и мне вдруг захотелось раствориться в цветочной ткани.

Нана и Пэдди, казалось, не обратили внимания на его намеки, но Кейр ухмыльнулся.

Пламя лизнуло мои щеки.

Если бы я могла ударить его по руке, не выглядя при этом безумной, я бы так и сделала. – Я удивлена, что ты здесь, – вместо этого я выстрелила в Коннера. – Я думала, у тебя были другие планы.

– Вовсе нет. Я стараюсь навещать Нану при любой возможности.

Нана фыркнула. – Это полная чушь, которую я когда-либо слышала.

Я кашлянула от плохо замаскированного смеха.

– Ну, – продолжил Коннер. – Если бы я не собирался в гости, разве я пришел бы с этим? – Он поднял бумажный пакет, который я не заметила, что он несет, и протянул его бабушке.

Ее хмурый взгляд сменился кривой ухмылкой. – Ты прощен. – Она взяла пакет и заглянула внутрь. – Апельсиновые дольки! Ты знаешь, как я их люблю. – Она достала оранжевую конфету и откусила уголок, словно это был самый ценный деликатес, известный человеку. Конечно, это были такие конфеты, за которыми нужно было идти в специализированный кондитерский магазин, что означало, что Коннер планировал прийти. Я задалась вопросом, было ли это по его собственной воле или он с самого начала подозревал, что я брошу ему вызов.