Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
Сладкий аромат цветочных духов кружил в воздухе, оседлав невидимые потоки энергии.
Гарретт Уиллис находился в своем обшитом панелями кабинете на верхнем этаже сверкающей башни, в которой располагались казино и отель «Лаки Кварц». Он наблюдал за множеством экранов на стене. Дисплеи охватывали игровой зал, бары и рестораны. На соседней стене был еще один комплект экранов, которые в реальном времени показывали изображения из гаража.
У него была отличная команда безопасности, которая круглосуточно патрулировала казино и отель, но он вырос в этом бизнесе. Важность того, чтобы владелец следил за всеми аспектами, была внушена ему еще в колыбели. «Лаки Кварц» был семейным бизнесом, передавшимся из поколения в поколение. Он отвечал за него ради своих еще не родившихся наследников.
Он старался не обращать внимания на духи, предполагая, что они каким-то образом проникли через воздуховоды кондиционирования воздуха. Это уже был не заманчивый аромат. Вместо этого он становился приторнее и сильнее. Так не должно быть. Вентиляция во всей башне была современной. Он хотел надавить на кнопку связи с начальником технического обслуживания.
По необъяснимым причинам он промахнулся. Раздраженный, он попробовал еще раз. На этот раз его рука была слишком тяжелой, чтобы ее можно было поднять. Его зрение было размытым. В атмосфере возникли странные видения. Галлюцинации. Он смутно задавался вопросом, не инсульт ли это.
Он пытался набрать номер экстренной службы, когда дверь открылась. В комнату вошла женщина в сшитом на заказ деловом костюме и на каблуках. С ее лицом было что-то ужасное.
– Кто ты? – он понял, что его слова были настолько невнятными, почти неразборчивы. – Как, черт возьми, тебе удалось пройти охрану?
– Я ваш новый консультант, – сказала Ведьма.
Наконец он понял, что не так с ее лицом. Она была в противогазе. Он вспомнил про магрез, хранившийся в его столе, но погрузился в беспамятство, не успев сообразить, как открыть ящик.
В его сне ведьма сняла маску.
• • •
Он вышел из темноты, осознавая, что видел сон, но не мог вспомнить его. Не то чтобы это имело значение. Однако он был удивлен, осознав, что задремал за своим столом. Он никогда не дремал. Он поднял голову и откинулся на спинку стула, двигаясь осторожно, потому что у него немного кружилась голова.
Он несколько раз моргнул, чтобы очистить зрение, а затем встал, чтобы достать бутылку воды из скрытого холодильника. Несколько глотков помогли.
Слабый, стойкий запах заставил его замереть. Ему нужно было что-то сделать. Что-то важное. Это нужно было сделать сегодня вечером. Женщина представляла угрозу семейному бизнесу. Она уничтожит его. Он единственный, кто мог остановить ее. Он должен был защитить «Лаки Кварц». Это было наследство, которое он должен был передать следующему поколению.
Он вернулся к столу, открыл ящик и достал магрез.
Глава 9
– Что думаешь, Харриет? – Равенна оценила несколько потенциальных коктейльных платьев, подходящих для делового приема, которые висели в глубине гардеробной. – Черное – всегда беспроигрышный вариант. Никогда не ошибешься, выбрав маленькое черное платье.
У нее было пять маленьких черных платьев, все разной степени сексуальности. Одно было усыпано незаметными черными кристаллами. Она примерила все пять несколько раз за тридцать шесть неудачных свиданий.
Помимо МЧП (маленькое черное платье), было еще два, которые можно было назвать изысканными. Одно – длинное элегантное синее, которое она купила для юбилея бабушки и дедушки. Оно слишком официально для коктейльного приема.
Второе – новейшее дополнение к ее гардеробу – зеленое платье длиной до колен. Ей оно нравилось, но и заставляло нервничать. Такое платье требовало определенной смелости. Она не была уверена, что имеет ее. Тридцать шесть неудачных свиданий негативно сказались на ее уверенности в себе.
Но сегодняшний вечер не настоящее свидание. Это работа, анализ возможных неудач. Ах да, и стресс-тест.
– Наверно, все-таки, я надену зеленое, – сказала она Харриет.
Харриет рассмеялась, как ей показалось, ободряюще. Пушок сидел на туалетном столике, сжимая одно из ее любимых приобретений – ярко-красную ручку с логотипом Службы доставки Темной Зоны: «Мы знаем зону». Ей нравилось наблюдать за своим отражением, когда она махала ручкой перед зеркалом.
Равенна не беспокоилась, не украла ли Харриет ручку. Сотрудник Службы доставки ТЗ, доставивший вчера пиццу, подарил ее ей.
– Решено – зеленое, – сказала Равенна. Она чувствовала себя очень смелой.
Она аккуратно разложила облегающее платье-футляр с длинными рукавами на кровати. По словам Сибил, которая помогла ей выбрать платье, оно было скромно спереди и с достаточно вызывающим вырезом сзади, чтобы его можно было назвать одновременно элегантным и сдержанно сексуальным. Поход по магазинам состоялась после неудачного свидания номер тридцать шесть. Сибил предположила, что, возможно, Равенна отправляла неправильные сообщения своими маленькими черными платьицами.
– Надев его, я проведу личный стресс-тест, – сказала Равенна Харриет. – Если мне будет в нем некомфортно, я буду знать, что мне не следует надевать его на настоящее свидание.
Она задалась вопросом, не являются ли беседы с пыльным кроликом плохим знаком.
– Знаешь, Харриет, будет иронично, если сегодняшнее свидание пройдёт хорошо, и я возьму Итана в Силвер-Лейк. Это первый раз, когда у меня будет второе свидание с тех пор, как я серьезно задумалась о поиске мужа. Доусон не в счет. Это фиаско Каденса, а не Города Иллюзий.
Харриет усмехнулась и помахала ручкой.
– Я бы хотела, чтобы ты пошла с нами, но у меня такое чувство, что тебе будет гораздо веселее одной, – сказала Равенна.
Она надела зеленое платье длиной до колен и попыталась застегнуть молнию на спине. – Еще одна причина завести мужа, – подумала она. – Удобно иметь кого-то, кто мог бы помочь с застежкой-молнией.
Она проверила время, четверть шестого, и решила, что уже можно надеть туфли на шпильках. Интуиция подсказывала ей, что Итан придет ровно в шесть тридцать. Она вернулась к шкафу и взяла туфли-лодочки на высоком каблуке с острым носком.
К ее удивлению, дверной звонок заголосил как раз в тот момент, когда она села на край кровати, чтобы обуть каблуки. Ее пульс, и без того бившийся слишком быстро, резко ускорился.
– Не уж толь, ты не знаешь, кто это? – сказала она Харриет. – Он не из тех, кто приходит вовремя, он из тех, кто приходит раньше.
Дверной звонок прозвенел снова. На этот раз ей показалось, что чувствовалось явное раздражение и нетерпение.
– Не лучшее начало свидания, – сказала она Харриет. – Стоит отметить для работы над ошибками. – Она надела туфли и поднялась на ноги. – Неудивительно, что на девяти свиданиях он произвел плохое впечатление.
Несмотря на то, что она решила, что вечер уже провалился, она в последний раз взглянула на свое отражение в зеркале. Ее волосы были собраны на затылке. В ушах – золотые серьги с янтарем. Она свела макияж к минимуму, в конце концов, это деловой прием, но она немного подчеркнула глаза. Многие консультанты по косметике говорили ей, что это ее лучшая черта.
Решив, что она готова, она вышла из спальни и направилась по коридору к входной двери. Харриет соскочила с комода и помчалась за ней. Она подхватила ее и сунула под мышку.
Достигнув небольшого холла, она дернула дверь, намереваясь высказать Итану Суитуотеру, что его навыки отвратительны.
Но на крыльце стоял не Итан. Это было неудачное свидание номер тридцать шесть, Гарретт Уиллис. Харриет начала приветственно хихикать – ей нравился Уиллис, который подарил ей ручки казино и отеля. Но смешок сменился угрожающим рычанием.
Уиллис был одет по классике магната казино – хорошо скроенный пиджак кремового цвета, темные брюки и темно-бордовую классическую рубашку с широким расклешенным воротником, открытым у горла. Из аксессуаров – впечатляющие часы из стали и обсидиана и массивное кольцо с огромным куском редкого синего кварца. Настроенный янтарь он носил в пряжке ремня.
В одной руке у него был магрез.
– Ведьма, – прохрипел он.
Почему-то она заметила его зрачки. Они были как точки. Инстинктивно она сжала Харриет, которая пыталась вырваться.
– Гаррет? – она сказала. – Что происходит?
– Я должен уничтожить тебя, – сказал Гаррет, – прежде чем ты разрушишь мою семью.
Его голос звучал спокойно – неестественно. Равенна сбросила каблуки и отошла в зал. Если ей выпадет возможность сбежать, она не хотела, чтобы ей помешали туфли.
Гаррет последовал за ней, магрез даже не дернулся. Она попыталась придумать план. Она могла бы собрать энергию, но Гаррет успел бы несколько раз перезарядить пистолет за то время, которое ей потребовалось, чтобы вызвать серьезное пламя.
Она взглянула мимо него. Через открытые двери ей были видны ступеньки и подъездная дорожка, обрамленная заросшей живой изгородью. Не стоило надеяться, что проходящий мимо сосед сможет отвлечь Гаррета. Маленький домик на Миднайт Корт стоил недорого, потому что, как заметил агент по недвижимости, он располагался в очень тихом районе, который только и ждал возможности стать более престижным. Это означало, что в Миднайт Корт было несколько пустующих домов. Вряд ли кто заметит открытую входную дверь и придет проверить, что происходит. Они с Харриет сами по себе.
– Гаррет, это я, Равенна, – сказала она, стараясь сохранить свой тон тихим и обнадеживающим. – А это Харриет. Ты помнишь Харриет, не так ли? Ты думал, что она милая.
Не то чтобы Харриет выглядела в данный момент мило. Равенна отступила еще на несколько шагов. Если она доберется до двери подвала и сумеет пройти через нее, она сможет запереться. В подвале она будет в безопасности.
– Я должен остановить тебя, прежде чем ты разрушишь мой бизнес, – продолжил Гаррет.
– Я не собираюсь причинять вред «Лаки Кварц», – сказала она.
– Я сожалею, что наши отношения должны закончиться таким образом. Я думал, что ты женщина моей мечты, та, которую я ждал.
– Какие отношения? У нас было одно свидание, и мы оба решили двигаться дальше.
– Я не понял, что ты Ведьма.
– Кто тебе это сказал?
– Есть только один путь для Ведьмы. Ты должна умереть.
– Гаррет, кто тебе сказал, что я Ведьма?
– Это не имеет значения. Я знаю правду.
Ей пришла в голову мысль. – Гаррет, это ты оставил у меня на пороге горелку, факел и средство для разжигания огня?
– Да.
Отлично. Он настоящий псих. Кто же знал, что одним из самых успешных казино в Городе Иллюзий владел и управлял сумасшедший?
Она сделала еще шаг назад. Дверь в подвал стала ближе. Ей нужно выиграть время.
– Ты не хочешь причинить мне вред, – сказала она. – Тебя арестуют и посадят в тюрьму. А казино разорится, без твоего участия. Некому взять на себя управление, потому что ты все еще ищешь жену для Брака по Завету. Так же у тебя нет детей.
– Никто никогда не свяжет меня с тем, что с тобой произойдет. Я влиятельный человек в Городе Иллюзий. Я владею одним из крупнейших казино в Изумрудной Зоне. К мужчинам моего положения женщины выстраиваются в очередь, чтобы их трахнули. Копы ни на минуту не поверят, что я пытался убить такую суку, как ты.
– Ты действительно все обдумал, не так ли? – спросила она.
Он был прав. В Городе Иллюзий владельцы казино были одними из самых влиятельных людей в обществе. Гаррету Уиллису могло сойти с рук убийство.
Они проходили мимо ее кабинета. Дверь была открыта. Она выпустила немного энергии. Фейерверк взорвался в кабинете, искрясь и сверкая цветами, исходящими из дальнего конца спектра. Великолепно. Отвлекалочка.
Вздрогнув, Гаррет испуганно вскрикнул, развернулся лицом к двери и выстрелил.
Харриет удалось вырваться из руки Равенны. Она спрыгнула на пол и помчалась к Гарретту, Харриет вцепилась в его лодыжку.
Снова отвлекшись, Гаррет в ужасе посмотрел вниз. – Нет.
Он начал целиться из магреза в Харриет, но, видимо, понял, что с большей вероятностью прострелит себе ногу. В отчаянии он отшатнулся назад, дико тряся ногой, пытаясь избавиться от Харриет.
В коридоре полыхнула энергия. Пламя паранормального конца спектра вспыхнуло и окутало Гарретта. Он уронил пистолет и дико замахал руками.
Его глаза расширились от ужаса. – Огненная ведьма. Ты чертова огненная ведьма.
– Я не включала это в анкету агентства Бэнкс, – сказал Равенна.
Огонь разгорался. Харриет ослабила хватку на лодыжке Гаррета и выскочила за пределы досягаемости.
– Прекрати, – вскрикнул Уиллис. – Остановись.
Он попытался броситься к Равенне, но пламя закрутило его в водоворот энергии.
Рот Уиллиса открылся в беззвучном крике. Он забился в конвульсиях и упал с грохотом, от которого содрогнулся старый пол колониальной эпохи.
Она смотрела на тело Уиллиса, пытаясь осознать то, что только что произошло, когда уловила первый клубок дыма. Созданная ею огненная буря начала переходить в нормальный конец спектра. Если не взять ситуацию под контроль, коттедж загорится.
Она подавила дар. Это было непросто, потому что она была накачана адреналином и био-коктейлем, созданным благодаря использованию ее таланта. Какое-то мгновение она стояла босиком в коридоре и пыталась отдышаться, ошеломленно глядя на неподвижного мужчину, распростертого на полу.
Харриет усмехнулась, закрыла янтарные охотничьи глаза и взъерошила шерсть. Для нее опасность миновала. Время вечеринки.
– Но опасность еще не миновала, – подумала Равенна. Полное осознание того, что только что произошло, и осознание того, что может произойти дальше, пробрало ее до костей.
– Харриет, у нас проблема, – сказала она дрожащим голосом. – А если умрет, это будет кошмар.
Она присела рядом с Уиллисом. Аромат цветочного одеколона или лосьона после бритья заставил ее сморщить нос. Не обращая внимания на приторный аромат, она проверила пульс.
– Хорошие новости и плохие, – объявила она. – Он жив.
Харриет усмехнулась и пристально посмотрела на Уиллиса. Равенна проследила за ее взглядом и увидела, что пиджак Гаррета расстегнулся, обнажив карман, в котором были – телефон и ручка с надписью «Лаки Кварц».
– Нет, ручку брать нельзя в качестве трофея. Это улика, которая укажет на меня и я отправлюсь в тюрьму. Кроме того, в твоей коллекции уже есть ручка «Лаки Кварц». – Она проверила время. – Вот дерьмо. У нас есть максимум десять минут, если предположить, что Суитуотер пунктуален. Нам придется оттащить Уиллиса в подвал и бросить в туннели. Неизвестно, как долго он будет в отключке, но у него есть настроенный янтарь. Он найдет дорогу на поверхность.
Она попыталась придумать, как спустить Уиллиса по лестнице в подвал. Если будет тащить его за ноги, его голова будет ударяться о каждую ступеньку. Если он не загнется от совокупного воздействия того наркотика, который он употребил, и того, что она только что сделала с ним своим талантом, он определенно склеит ласты к тому времени, как она спустит его вниз по лестнице.
У нее не было времени придумать, как спустить Уиллиса в подвал.
– Я спрячу его в чулане в прихожей, – сказала она Харриет. – Если повезет, он не очнется, пока я не вернусь домой с приема. Потом с ним разберусь.
Она открыла дверь чулана, наклонилась, обхватила обе лодыжки Уиллиса и потянула изо всех сил.
Ничего не произошло. Он не был мертв, но был мертвым грузом.
Почувствовав новую игру, Харриет засмеялась, подбадривая ее.
– Дерьмо, – прошептала Равенна.
Она усилила хватку, стиснула зубы и попробовала еще раз. На этот раз Уиллис сместился на несколько дюймов. Прогресс. Если бы у нее было чуть больше времени.
Итан заговорил из коридора позади нее. – Могу ли я помочь?
Глава 10
Равенна вскрикнула от удивления. Она уронила лодыжки Уиллиса, выпрямилась и развернулась. Для приема Итан выбрал элегантный черный пиджак и брюки, белую рубашку и черный галстук-бабочку. Ее туфли на высоком каблуке свисали с пальцев его левой руки. Он рассматривал сцену в коридоре с глубоким интересом, но не с ужасом. Он даже не выглядел слегка шокированным.
Харриет рассмеялась и побежала, чтобы поприветствовать его. Итан наклонился и похлопал ее по голове.
– Похоже, вы двое заняты, – прокомментировал Итан.
Равенна не могла понять, с кем он разговаривал: с Харриет или с ней. Она попыталась придумать что-нибудь умное в ответ.
– Ты рано, – выпалила она.
Итан проверил свои массивные многофункциональные часы. – На шесть минут. Я прошу прощения. – Он изучал следы пожара на стене. – Мне показалось, что я почувствовал запах дыма. Джефф упомянул, что ты, можешь быть, огненной ведьмой.
Равенна уставилась на него. – Эм-м-м.
– Он мертв?
– Нет. – Она взяла себя в руки. – Без сознания.
– Было бы проще, если бы он был мертв, но это легко поправимо, – сказал Итан.
Его хладнокровная уверенность и непринужденная манера поведения нервировали ее так, как не мог никакой ужас, шок или обвинение. Она буквально потеряла дар речи. Возможно, у нее галлюцинации. Пытаясь восстановить самообладание, она зажмурилась и сжала руки в кулаки. Она глубоко вздохнула и задержала дыхание на несколько секунд. Выдохнула.
Она открыла глаза и разжала кулаки. Ничего не изменилось, за исключением того, что Итан закрывал входную дверь. Он вернулся в коридор и огляделся.
– Похоже, ты собиралась спрятать его в чулане, – сказал он. – Но лучше спустить в катакомбы.
– Позже, – ответила она. Ее сердце все еще колотилось. Она сделала еще один глубокий вдох. Выдох. – Я собиралась сделать это после приема.
– Спустить в Подземный мир?
– Да. – Она прочистила горло. – В подвале есть дыра в стене. Это одна из причин, по которой я купила это место. Но я не решила, как спустить его вниз, не убив, а время поджимало. И ты рано, черт возьми.
– Еще раз прошу прощения за эти шесть минут, но, возможно, я смогу искупить свою вину, позаботившись об Уиллисе.
– Вот дерьмо. – Новая волна беспокойства грозила затопить ее. – Ты знаешь, кто он?
– Гаррет Уиллис, владелец казино и отеля «Лаки Кварц». Ходят слухи, что он унаследовал семейный талант к теории вероятностей. Кстати говоря, я предполагаю, что он не случайно забрел в эту часть Миднайт Корт. Могу я спросить, как вы двое познакомились?
– Нас познакомило брачное агентство Бэнкс. Он неудачное свидание, номер тридцать шесть.
– У тебя было тридцать шесть неудачных свиданий? – сказал Итан, слегка приподняв брови. – Может, тебе стоит обратиться в другое агентство.
– Извини, но, если ты не заметил, у меня ситуация.
– Верно. А если не начнем, то опоздаем на прием. Я думаю это твое. – Он протянул ей туфли. – Я вернусь через минуту.
– Куда ты. .?
Она замолчала, потому что он вышел за дверь. Харриет с любопытством поспешила за ним. Они оба вернулись через пару минут. У Итана в руке был какой-то предмет.
– Что это? – осторожно спросила она.
– Универсальное решение девяноста семи процентов жизненных проблем. Скотч. Харриет.
Харриет поднялась на задние лапки. Кончики ее ушей выглядывали из шерсти. У нее был боевой вид. Она была готова к следующей игре.
– Лови, – сказал Итан.
Он швырнул рулон скотча. Харриет поймала его двумя передними лапами и безумно захохотала.
– Если эта штука попадет ей на шерсть… – начала Равенна. – Неважно. Приоритеты.
Итан снял пиджак и протянул его Равенне. Она не знала, чем себя занять, поэтому взяла. Пиджак был теплым. Ощущение было странно обнадеживающим. Она не в одиночку решает проблему с Уиллисом. У нее была помощь, очевидно, без осуждения. Вероятно, это должно было ее беспокоить, но в данный момент у нее были другие проблемы.
Итан перекинул бессознательного Уиллиса через плечо и посмотрел на нее. – Почему бы тебе не показать мне, где находится лестница в подвал?
Она перекатилась с пятки на носок и пошла впереди. Добравшись до двери посреди коридора, она открыла ее и включила свет. Она схватилась за перила и спустилась по ступенькам в двухсотлетний подвал. В атмосфере витал шепот пси-энергии.
– Я думаю, он был под кайфом, – сказала она.
Итан последовал за ней, неся свою ношу, как если бы Уиллис был мешком грязного белья. Воодушевленная перспективой экскурсии в туннели, Харриет, сжимая в руках рулон скотча, помчалась за ними.
– С чего ты взяла, что его накачали наркотиками? – спросил Итан.
– Он как будто перенес трансплантацию личности, – сказала она. – На свидании он был идеальным, джентльменом. Очаровательным. Это был приятный вечер, но на этом все. Мы оба согласились, что мы не подходим друг другу, по крайней мере, недостаточно для Брака по Завету. Это был последний раз, когда я видела его. А сегодня он появился с магрезом. Очевидно, он уже некоторое время преследует меня.
– У тебя был сталкер? – Тон Итана был пугающе нейтральным. – Почему ты мне не сказала?
Она достигла нижней ступени и остановилась, чтобы посмотреть на него, озадаченная вопросом. В тусклом свете было невозможно рассмотреть его лицо, но она могла прочитать его настроение.
– Зачем мне говорить тебе? – она спросила. – Ты клиент, а не близкий друг.
Он ответил не сразу. Она поняла, что вопрос застал его врасплох. Достигнув нижней ступеньки, он снова заговорил.
– Ты кому-нибудь говорила? – он спросил.
– Моей подруге Сибил Бэнкс.
– Владелице брачного агентства?
– Да. Мы обсудили это, но никто из нас не знал, что делать. Сначала я нашла на пороге, одну маленькую горелку, которые химики используют для нагревания содержимого колбы или пробирки. Потом– поварской факел.
– Повара используют факелы?
– Конечно, и дома тоже. С их помощью готовят изысканные десерты. Вчера нашла третий подарок. Разжигатель огня для гриля-барбекю. Он лежал на пороге, когда я уходила в офис.
– Неудивительно, что ты была немного напряжена во время нашей встречи.
Она бросила на него, как она надеялась, испепеляющий взгляд. – Я была напряжена, потому что ты очень трудный клиент. Как я уже говорила, я пыталась выяснить, что именно происходит. Ни один из подарков не был настолько угрожающим, чтобы можно было заявить в полицию. Все предметы были оставлены на пороге. Не было никаких признаков того, что кто-то входил в дом.
– И ты понимала, что если обратишься в полицию, тебе придется объяснять, почему эти предметы тебя пугают.
– Меньше всего мне хотелось рассказывать полиции Города Иллюзий, что у меня талант устраивать пожары. Каждый раз, когда произойдет поджог, я буду первая списке подозреваемых. Этого не утаишь. Я соберу всех сумасшедших, которых привлекает огонь и огненные ведьмы.
– Хорошо, я понимаю, почему ты не пошла в полицию.
– По крайней мере, тайна, кто оставил это все на моем пороге, раскрыта. Уиллис сказал, что это его рук дело.
– Как он узнал о твоем таланте?
– Не имею представления. Но, как ты только что сказал, у него довольно сильный талант. Возможно, он это понял.
– Почему ты решила, что он не подойдет тебе?
– У меня были сомнения с самого начала, – призналась Равенна. – Игорный бизнес – это мир, где все бросается в глаза, а я не из тех, кто бросается в глаза, но Сибил настояла, чтобы я дала Уиллису шанс, потому что у меня уже было тридцать пять неудач. Она считает, что я слишком разборчива.
– Как я? – спросил Итан слишком вежливо.
Равенна оставила это без комментариев. – Сибил предложила мне, выйти из зоны комфорта.
– Именно это ты и делаешь со мной, – заметил Итан. – А ты не думала, что сваха может быть права?
Она собиралась возразить, но передумала. Итан тащил напавшего на нее без сознания в туннели, пытаясь помочь ей избежать полиции и возможности быть арестованной за нападение на одного из столпов общества. Если рассматривать ситуацию с определенной точки зрения, можно сказать, что Итан был абсолютно галантен, не говоря уже о том, что, вероятно, он был гораздо более любезным и понимающим, чем любой из ее предыдущих тридцати шести кандидатов при аналогичных обстоятельствах.
Она была в долгу перед Итаном Суитуотером. По-крупному.
– Возможно, моя сваха права, – сказала она.
Она знала, что это прозвучало недовольно, но это лучшее, что она могла сделать. Она была не в настроении принимать советы относительно свиданий от человека, который не был профи.
Она прошла через темный подвал и остановилась перед старой дверью, скрывавшей вход в Подземный мир. Энергия туннеля просачивалась по краям. Она резанула замок.
– Дверь выглядит так, будто ее установили очень давно, – заметил Итан.
– Агент по недвижимости рассказал, что в какой-то момент предыдущий владелец установил ее в качестве меры безопасности, чтобы защититься от возможного проникновения в дом из туннелей.
– Умно. У меня в подвале тоже есть дыра в стене. Одна из причин, по которой я купил дом. Первое, что я сделал, это установил хорошую, надежную дверь. Никогда не знаешь, кто может бродить по туннелям. А вот замок следует обновить.
Она нахмурилась, глядя на большой впечатляющий замок. – Думаешь?
– Поверь мне, тебе нужен новый.
– Хорошо. Я внесу это в свой список.
Она остановилась. И Итан тоже.
– Настрой янтарь, – автоматически сказал Итан.
Ей не нужен был совет, но она промолчала. Как и все остальные, кто входил в практически неизведанный лабиринт, она никогда не заходила в туннели, не убедившись, что у нее хороший, точно настроенный янтарь. Это был единственный надежный способ ориентироваться в Подземном мире. Идти в туннели без навигационного янтаря было самоубийством. Местные легенды утверждают, что на заре существования Города Иллюзий владельцы казино и мафиози использовали Подземный мир, чтобы избавиться от соперников, врагов и людей, осмелившихся жульничать за игровыми столами.
Она открыла дверь, обнажив светящуюся зеленую трещину в стене туннеля. Хлынула волна энергии. Взволнованная, Харриет помчалась вперед, в сияющий коридор на другой стороне. Каждый дюйм обширной сети коридоров и комнат был освещен паранормальной энергией кварца, который Пришельцы использовали для создания Подземного мира. Как говорится, Пришельцы исчезли, но свет оставили включенным.
Светящийся кварц оказался невосприимчивым к любому инструменту или оружию, брошенному в него потомками колонистов. Но в какой-то момент в далеком прошлом великие силы, возможно, движение тектонических плит, вулканическое воздействие или метеорит, преуспели в создании трещин, разломов и разрывов в неразрушимом камне.
Равенна на мгновение закрыла глаза, когда на нее обрушилось то, что только что произошло.
– Я чуть не убила одного из самых влиятельных людей в городе, – сказала она.
– Ты смотришь на это под неправильным углом. – Итан переложил свою ношу и прошел мимо нее, пронося Уиллиса через отверстие размером с человека. – Все наоборот. Он чуть не убил тебя.
– Да, я знаю, но как ты думаешь, кому поверят копы, если предположить, что он вспомнит о сегодняшнем вечере и решит выдвинуть обвинения? Уиллис – большая шишка в этом городе.
– Ненадолго, – сказал Итан.
Его голос звучал опасно оптимистично. Почти весело. Очень не похоже на Итана.
Она последовала за ним через отверстие. – Что это значит?
– У нас есть несколько вариантов, – сказал Итан. – Вариант первый: мы поступим по старинке. Бросим Уиллиса здесь, заберем весь янтарь. Престо, проблема решена.
– Ты же не серьезно. – Потрясенная, она остановилась посреди коридора. – Он никогда не сможет вернуться на поверхность, если ты заберешь его янтарь. Скорее всего, он будет бродить здесь, пока не умрет или не сойдет с ума, в зависимости от того, что наступит раньше.
– Именно, – сказал Итан. – Ловко, да?
Теперь он был впереди нее, быстро шагая по коридору. Харриет бежала рядом с ним, воодушевленная новой игрой.
– Стой. – Равенна поспешила за ними. – Ты не …. Мы не можем его убить. Не хладнокровно.
– В этом нет ничего хладнокровного. Воспринимай это как самооборону. Сталкеры не останавливаются, Равенна. Пока он жив, он представляет угрозу.
– Итан, остановись прямо сейчас. Я серьезно.
– У меня было предчувствие, что ты так скажешь. – Итан остановился, затем повернулся и посмотрел на нее. Его хищные глаза горели. – Знаешь, для огненной ведьмы ты далеко не так кровожадна, как должна быть, согласно легендам.
– Я не Ведьма, черт возьми. – Она сжала руки в маленькие кулачки. – Ведьм не существует, есть лишь не определенные таланты, которые на протяжении веков были плохо поняты.
– Как скажешь.
– Спокойно, – подумала она. Она вздохнула и выдохнула. Она развела руки.
– Спокойствие, только спокойствие, – прошептала она.
– Что? – спросил Итан.
– Неважно. Должен же быть еще выход, что мы можем сделать, чтобы контролировать Уиллиса. Ты сказал, что есть несколько вариантов.
– Верно. Второй вариант будет далеко не таким приятным, как первый, но если ты собираешься остаток вечера, изводить меня из-за Уиллиса, я думаю, мы воспользуемся запасным вариантом.
Она стиснула зубы. – Я не извожу – Я пытаюсь вразумить тебя.
– По ощущениям то же самое.
Она внимательно посмотрела на него. – Ты, ведь, не собирался его убивать, не так ли? Признайся.
– Это было бы самое простое решение, но оно не лишено осложнений, – сказал он. – Исчезновение Уиллиса вызовет много вопросов. Учитывая, что ты последняя с ним встречалась и вероятно, что кто-то мог видеть, как он направлялся в Темную зону, ты определенно попадешь в список подозреваемых даже без упоминания о твоем таланте.
– Не напоминай. Итак, какой второй вариант?
– Мы оставим его здесь, а сами пойдем на приеме. Используем скотч, чтобы убедиться, что он никуда не денется. А вернемся позже с тетей Зорой.
– Кто такая тётя Зора? Или мне не следует знать?
– Она гипнотизер. Дает представления в небольшом клубе недалеко от Стрипа в Изумрудной Зоне. Если кто и сможет стереть одержимость Уиллиса тобой, так это тетя Зора.
– Гипнотизер, – сказала Равенна, более чем ошеломленная.
– Верно.
– Сильный?
– Зашкаливающе, – ответил Итан.
Равенне потребовалось время, чтобы обдумать эту новость. Она поняла, что теряет контроль над ситуацией. – Кто-нибудь когда-нибудь упоминал, что ты, возможно, не совсем нормален?
– Без обид, огненная ведьма, но с тобой не так-то просто говорить.
Она подумала об этом. – Честное замечание.
– Расслабься, – сказал Итан. – Лично я с оптимизмом смотрю на наш анализ возможных неудач и стресс-тест-свидание.
– Да?
Итан остановился у арочного дверного проема. – Не знаю, как у тебя, но у меня никогда не было свидания, которое начиналось бы так. Я думаю, это хорошее предзнаменование для наших отношений.
– У нас нет отношений.
– Будут. Я помогаю тебе справиться с твоей проблемой, в лице Уиллиса. Я свидетель и соучастник. Я бы сказал, что это предполагает отношения.
– Полагаю, да, – призналась она.
– Иди сюда, малышка. – Он вошел в комнату и сбросил Уиллиса на пол. – Харриет, дай мне клейкую ленту. Нет, ты не можешь взять его ручку. Это улика. На ней будут отпечатки пальцев и пси-отпечатки.
