Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Тебе нужно взглянуть на это с другой точки зрения, – сказал Итан. – Не талант определяет монстров. А то, что они с его помощью делают. Плохие парни остаются плохими парнями, независимо от того, в какой части спектра они черпают энергию.
– Я знаю, но. .
– Твой талант не только темный или светлый, и он определенно не бесполезен.
Она барабанила пальцами по белой скатерти. – Может быть, мне стоит заняться производством попкорна.
Он протянул руку и накрыл ее своей теплой, сильной рукой, успокаивая ее пальцы. – Обрати внимание, Равенна. Твой огненный талант – это форма самообороны, как и мои быстрые рефлексы и хорошее зрение.
– У тебя отличное зрение? Зачем очки?
– Твои предположения.
Она вдруг поняла. – Когда люди видят очки, они склонны видеть тебя таким, каким ты хочешь казаться – простой инженер, а не потенциально опасный хищник.
– Хм-м. Я хочу сказать, что с точки зрения эволюции твои экстрасенсорные способности, вероятно, развились как защита от определенных видов опасных талантов. Природа всегда вовлечена в гонку вооружений. Логично, что когда у населения развиваются смертоносные психические способности, появляется и защита от этих талантов.
Некоторое время она сидела неподвижно, чувствуя его тепло и силу. – Я не думала об этом в таком ключе. Тем не менее, это не меняет моей фундаментальной проблемы. Со мной очень сложно сравниться.
Он взял ее за руку. – Как и со мной.
– Полагаю, да. Я расскажу о твоей проницательности Сибил Бэнкс. Возможно, это поможет ей пересмотреть список кандидатов.
В его глазах на мгновение мелькнуло раздражение. – А я? Думаешь, теперь, когда ты знаешь семейную тайну, ты сможешь подобрать мне пару?
– Нет. К сожалению, это только усложняет задачу в миллионы раз. Поговорим о попытках найти нишу на рынке. – Ее осенила мысль. – Ты случайно не упоминал о своем старом семейном поприще на одном из тех девяти свиданий, которые я для тебя организовала?
– Конечно, нет. Возможно, я и плох на свиданиях, но я не глуп.
– Зачем мне рассказал?
Улыбка Итана была медленной, сексуальной и удовлетворенной. – Потому что у тебя есть свой большой секрет. Думал, ты поймешь.
Глава 18
Они еще выпили кофе с ликером и небольшой тарелкой экзотических сыров. Закончив трапезу, они вышли в светящуюся ночь и направились обратно к Миднайт Корт.
Равенну охватила тоска. Ей не хотелось, чтобы вечер заканчивался. Несмотря на странное начало отношений с Итаном и тот факт, что она часами гадала, арестуют ли ее, и несмотря на необычную историю семьи Суитуотер, ей хотелось, чтобы это свидание было настоящим. Она вспомнила отчеты со свиданий, которые она организовала для Итана.
– А сейчас ты скажешь мне, что тебе нужно обратно в лабораторию, чтобы провести анализ какого-то редкого и экзотического янтаря? – спросила она.
– Полагаю, что это была основная жалоба, на всех свиданиях, которые ты организовала?
– Все девять сказали мне, что именно так ты закончил встречу.
– Сегодня я собирался немного изменить тактику.
– Что ты придумал? – она спросила.
– Я бы предложил прогуляться и зайти ко мне.
Она не ожидала такого.
– Собираешься заманить меня к себе и показать свою коллекцию янтаря? – она спросила. – Потому что, если это так, я должна сказать, что ты слишком торопишь события, особенно, если в перспективе у тебя Брак по Завету. Такой подход хорош для кратковременной связи, но когда дело доходит до серьезных отношений, не стоит торопить события.
– Хорошо.
– Когда ты привлекаешь агентство, ты не ищешь отношений на одну ночь или Брак по Расчету. Ты же не хочешь произвести неправильное впечатление.
– Значит, еще слишком рано проводить экскурсию по моему саду?
– Саду? – Она колебалась, снова потеряв равновесие. – Так гораздо лучше. Прогулка по саду, определенно, приятное завершение свидания. Романтично, но сдержанно.
– Кажется, я начинаю понимать эту штуку со свиданиями, – сказал Итан. – Мой дом в конце Руин Гейт. Давай сократим путь через Потерянную аллею.
Благоухающая ночь, наполненная мягким, возбуждающим чувства жужжанием и зелеными тенями, окутала их, пока они шли через ТЗ. Равенна знала, что Руин Гейт – престижный район, но это все, что она знала. Агент по недвижимости с самого начала дала понять, что дома в этом районе не потянет ее бюджет.
В какой-то момент по пути воцарилась комфортная тишина. Итан не пытался взять ее за руку, но они шли очень близко друг к другу, так близко, что иногда их плечи соприкасались. Когда они соприкасались, она чувствовала волнующее ощущение. Ей всегда нравилось гулять по ТЗ ночью, но присутствие Итана рядом добавляло новый и неожиданно притягательный уровень интимности. Она могла бы ходить так часами.
Она не чувствовала необходимости говорить. Судя по всему, Итан тоже. Они шли по лабиринту узких улиц и переходов, пока не достигли Руин Гейт. Скромные дома, многоквартирные дома и витрины уступили место поместьям, защищенным воротами из маг-стали и высокими каменными стенами.
Она с интересом оглядывалась. – С тех пор, как я переехала сюда, я много бродила по ТЗ, – сказала она. – Но я никогда не ходила по этому району. Интересное место.
– Мне нравится энергетика и уединение, – сказал Итан.
В конце извилистого переулка он остановился и резанул замок. Тяжелые ворота распахнулись, открыв подъездную дорожку, петляющую через светящийся сад. Энергия цветов, папоротников и растений накрыла Равенну, будоража ее чувства.
Она остановилась, очарованная. – Невероятно.
– Думаешь? – спросил Итан.
– Красиво, – прошептала Равенна. – Сказочный сад.
Она слышала, как за ней закрываются большие ворота, но не обратила на это внимания. Очарованная экзотической страной чудес, которой был сад Итана, она свернула с узкой дороги и пошла по тропинке, которая вилась через заросли папоротников высотой с деревья, светившихся паранормальным зеленым оттенком.
Итан следовал за ней на шаг позади. – Я занимаюсь садом с тех пор, как переехал, около года назад. До завершения еще далеко.
Она слышала гордость и удовлетворение в его голосе и улыбнулась. – Сад бесконечен, не так ли? Моя бабушка говорит, что сады – это живые произведения искусства, которые постоянно меняются и развиваются.
– Она права. У нее есть сад?
– Это ее страсть. – Равенна остановилась, загипнотизированная водопадом орхидей. – У меня такое ощущение, что вам двоим будет о чём поговорить.
– Как ты думаешь, это нормально закончить свидание так?
Она взглянула на него. Он смотрел на нее с тлеющей напряженностью, от которой сверкающий дождь чувственного осознания пролился на ее чувства. Он собирался ее поцеловать?
– Да, – сказала она и затаила дыхание. – Да, я думаю, что этот сад прекрасное завершение свид…
– Дерьмо. – Итан взглянул на часы. – Не мог выбрать другого времени.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит. – Ты про Таггерта Спунера?
– Ага. – Он взял ее за руку и повел к Слайдеру. – Давай отвезу домой.
– Хорошо, но мне казалось, что ты не смог перехватить частоту Спунера. Откуда ты знаешь, что он уехал?
– Когда я понял, что он заблокировал свой янтарь, я поступил по старинке. Перехватил частоту, которую компания по аренде установила на его машину.
– Это законно?
– На самом деле я никогда не задавался этим вопросом.
Они достигли Слайдера. Он отпустил ее руку. Она села на пассажирское сиденье. Он подошел к водительской стороне. К тому времени, как она пристегнула ремень безопасности, мощный автомобиль уже двинулся по подъездной дорожке. Тяжелые ворота уже распахнулись.
Итан взглянул на часы, выезжая. – Похоже, Спунер направляется в Теневую Зону.
Она остро ощущала энергию, царившую на переднем сиденье. Итан был возбужден. Охотник вышел на охоту. Она знала эту энергию. Подобные настроения она ловила и у членов оперативной группы ФБПР.
– Знаешь, – сказала она, – возможно, в визите Спунера в Теневую Зону нет ничего зловещего. Он популярен среди туристов, которые ищут старый Город Иллюзий. Там очень много энергии.
– Кроме того, там много тумана и минимальная охрана, что делает его отличным местом для встречи без посторонних глаз.
– Интересная мысль, – сказала она.
Итан проехал на «Слайдере» по узким улочкам и вскоре выехал к ее дому. Она открыла дверь до того, как машина остановилась, затем выскочила и посмотрела на него.
– Езжай, – сказала она. – Я могу сама войти в дом.
– Я тебе позвоню, – сказал он, заводя машину.
Она улыбнулась. – Держу пари, что ты говоришь это на всех свиданиях.
– Черт возьми, Равенна…
– Просто дразню. Езжай. Делай, что должен.
Она захлопнула дверь и повернулась, чтобы посмотреть, как он исчезает в ночи.
На другом конце подъездной дорожки появилась группа слепящих фар. К дому направлялся большой автомобиль, фактически заблокировав выезд.
Ее первой мыслью было, что кто-то, не знающий ТЗ, свернул не туда и оказался во дворе ее дома. Прежде чем она успела разобраться в том, что происходит, она поняла, что Итан нажал на тормоза и вышел из Слайдера.
– Иди в дом, – приказал он.
Она повиновалась, не раздумывая. Повернувшись, она резанула замок. Дверь была открыта к тому времени, когда Итан подошел к ней. Они нырнули внутрь.
Итан захлопнул и запер дверь, повернулся, чтобы посмотреть на нее. – Похоже на группу зачистки. Давай вниз. Спустимся в туннели. Там шансы выжить выше.
Снаружи двери автомобиля распахнулись. Равенна побежала к двери подвала, Итан наступал ей на пятки. Она открыла дверь и начала спускаться по ступенькам. Итан остановился, чтобы запереть дверь, а затем последовал за ней.
Она помчалась через подвал к двери, закрывавшей вход в туннели.
– Проверь янтарь, – отрезал Итан.
Она ненадолго сосредоточилась и услышала обнадеживающее звяканье от сережек и браслета.
– Готова, – сказала она.
Дверь хранилища распахнулась.
– Уходим, – сказал Итан.
Она прошла через трещину в кварцевой стене и попала в сияющий Подземный мир.
Глава 19
В горнодобывающем бизнесе нельзя никому доверять, но иногда приходится бросить кости.
Треверс Боуэн ютился в переулке за заброшенным, заколоченным складом. Было не холодно – в Теневой Зоне никогда не было по-настоящему холодно, – но он дрожал от совокупного воздействия адреналина, предвкушения и страха. Он почти боялся поверить в свою удачу. Годы бесплодных поисков в Подземном мире наконец-то принесли свои плоды. «Стеклянный Дом» стал открытием всей его жизни.
В тот момент, когда он понял, что нашел, он также понял связанную с этим опасность, отсюда и страх, который превалировал над волнением. Он знал, что единственное безопасное решение, которое он мог принять относительно «Стеклянного Дома», – это как можно быстрее от него избавиться. Это означало, что его нужно продать одной из крупных корпораций, и сделать это, как можно, быстрее.
Боуэн достаточно долго был в этом бизнесе, чтобы понимать, что ему грозит смертельная опасность. Много людей, которые с радостью перерезали бы ему глотку в обмен на координаты Дома. Крупные игроки, такие как Суитуотер и Копперсмит, могли позволить себе частную охрану. У них также были деньги, чтобы разобраться с документами, связанными с регистрацией и защитой такого ценного открытия, как «Стеклянный Дом».
Он был один, хотя и принял множество мер предосторожности, но не мог бесконечно защищать себя от безжалостных захватчиков, действовавших в Подземном мире.
Дело не в том, что он доверял руководителям крупных компаний больше, чем мелким операторам. Невозможно стать руководителем большой организации, играя по всем правилам. Но было два фактора в пользу сотрудничества с крупной фирмой. Во-первых, глава крупной корпорации имел доступ к тем деньгам, которые ему необходимы. Во-вторых, казалось маловероятным, что генеральный директор прибегнет к насилию – не из-за запретов на использование такой тактики, а потому, что убийство обычно привлекало внимание полиции, а это, в свою очередь, могло запятнать репутацию. Генеральному директору нужно защищать имя.
Лишь горстка корпораций могла позволить себе купить то, что он продавал. Было бы здорово устроить аукцион, но такой ход был бы равносилен самоубийству. Аукционы были слишком рискованными для мелких независимых компаний, таких как он, потому что было невозможно сохранить их в тайне. Люди всегда узнавали о том, что происходит. В среде старателей Подземного Мира всегда случались утечки и слухи.
В конце концов ему пришлось выбирать между «Копперсмит Майнинг», «Амбер Инк» и «Спунер Технолоджис» и еще нескольким игроками на рынке янтарных технологий. Он остановил выбор на Спунер Тех, потому что в горнодобывающем мире ходили слухи, что компания без вопросов заплатит большие деньги за любой образец, похожий на технику пришельцев.
Он с самого начала знал, что по поводу его находки будет много вопросов – вопросов, которые легко могли привести к тому, что правительство вмешается и заберет открытие себе на том основании, что открытие слишком опасно и слишком важно, чтобы его можно было оставить в руках частного сектора. «Стеклянный Дом» определенно подпадал в категорию «Стратегически важное значение». Федералы очень заинтересуются им.
Не то чтобы его волновало, возьмет ли правительство под свой контроль Дом. Проблема заключалась в том, что он останется не удел. Конечно, Федерация городов-государств выплатит ему некую компенсацию, но она и даже близко не будет соответствовать тому, что он мог бы заработать, продав его такой компании, как Спунер Тех.
Сделка, которая должна была быть заключена сегодня, была очень деликатной. Он анонимно отправил Таггерту Спунеру монокристалл вместе с запиской, объясняющей, что это всего лишь небольшой образец. Он также указал номер анонимного банковского счета, который он открыл.
На следующий день на счет поступила внушительная сумма денег. А завтра их будет намного больше. Он собирался стать одним из самых богатых людей в Городе Иллюзий. Может быть, даже одним из самых богатых людей Федерации городов-государств.
Он засунул руку в глубокий карман своей потертой кожаной куртки и на удачу коснулся маленькой хрустальной пирамидки. Энергия пульсировала, укрепляя его решимость. Не стоит упоминать покупателю, что один экземпляр он оставил себе, на память.
Пси-туман, клубившийся в Теневой Зоне, сегодня вечером казался гуще, чем обычно, и более гнетущим, но он сказал себе, что это к лучшему. Это давало укрытие. Место, которое он выбрал для встречи, находилось в районе заколоченных витрин и несуществующих ночных клубов. Ближайшие действующие казино и клубы находились в нескольких кварталах, недалеко от стен Мертвого города. В этой части Зоны не было неудобных прохожих. Никаких случайных машин.
Он проверил время. Спунер опаздывал на несколько минут. Возможно, он заблудился. Корпорат был из другого города. Он не знал, куда ехать. Эта мысль вызвала еще одну вспышку паники. Как долго ему следует ждать?
На улице фары на мгновение прорезали туман, а затем погасли. Машина остановилась. Боуэн выдохнул с облегчением. Спунер приехал.
Мгновение спустя у входа в переулок появилась фигура, вырисовывавшаяся в паранормальном сиянии, пронизывающем туман. Очередная волна беспокойства прокатилась по Боуэну. Это он. Сделка состоится. Он отпустил пирамиду и вынул руку из кармана.
А другую наоборот засунул в карман на противоположной стороне куртки. Его пальцы сомкнулись на маленьком магрезе.
– Спунер? – спросил он.
– Да. – Спунер двинулся к нему. – А ты?
Боуэн немного расслабился, когда понял, что Спунер держит руки на виду.
– Вам не обязательно знать мое имя, – сказал он.
– Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? – спросил Спунер. – Может, ты отдашь мне фальшивые координаты, а затем продашь «Стеклянный Дом» моим конкурентам.
– Мы оба знаем, что мне нужно продать Дом, как можно скорее.
– Ты очень мотивированный продавец. Понимаю. Если есть хотя бы еще несколько кристаллов, подобных тому, который ты мне прислал, этот тайник стоит каждой копейки, которую ты просишь.
– Это не просто тайник с кристаллами, Спунер. Это невероятное место. Столько силы. Я не знаю, как это описать. Не просто очередные руины Подземного мира. Я думаю, это какая-то лаборатория пришельцев. Та маленькая пирамидка, которую я тебе «подарил», – всего лишь крошечная часть того, что есть в Стеклянном Доме.
Не стоит говорить Спунеру, что он нашел кристалл, в том числе и тот, что был у него в кармане, лежащими на полу в туннеле, и что там массивные хрустальные врата, защищающие Стеклянный Дом.
– Лаборатория Пришельцев? – сказал Спунер. В его голосе звучало удивление. – Уверен?
– Я так предполагаю.
Глаза Спунера вспыхнули. Боуэн почувствовал дрожь энергии в атмосфере. По его мнению, у этого человека был сильный талант. Наверное, стратег. Большинство успешных директоров владели вариациями стратегических талантов.
– Не могу дождаться, чтобы увидеть, что я купил, – сказал Спунер. – Координаты.
Руки Спунера все еще были на виду, но лед сковал позвоночник Боуэна. Он крепче сжал магрез в кармане.
– Никаких координат, пока не получу деньги, – сказал он.
– Я полагаю, телефон у вас с собой. Проверь свой счет.
– Вы уже сделали перевод?
– Конечно. Я доверяю вам по причине, которую вы упомянули ранее. Вам нужно избавиться от Стеклянного Дома.
Боуэн одной рукой держал магрез, а другой – отстегнул телефон от ремня. Он открыл счет. Некоторое время он просто смотрел на цифры, не веря своим глазам. Его охватила головокружительная эйфория.
– Отлично, – сказал он и убрал телефон. Залез в куртку в поисках локатора. Он бросил его Спунеру.
– Там зафиксированы координаты, – сказал он.
Спунер поймал локатор и некоторое время он изучал цифры на экране. – Это в неизведанном секторе под Городом Иллюзий.
– Конечно. Если бы он находился в нанесенном на карту секторе, его бы уже обнаружили. Говорю тебе, Спунер, там целая лаборатория Инопланетян. Нетронутая руками человека. Подожди, пока не увидишь, что только что купил.
Глаза Спунера загорелись. – Я с нетерпением жду этого.
Ледяная энергия хлынула в атмосферу. Волны тьмы обрушились на Боуэна. Его сердце дрогнуло. Его зрение затуманилось. Все его тело похолодело, как будто его погрузили в гигантский морозильник. Он изо всех сил пытался достать магрез из кармана, но сил не хватило. Он упал на колени, скорее растерянный, чем испуганный.
– Деньги, – сумел он выдавить. – Ты же заплатил. .
– Не беспокойся о моих деньгах, – сказал Спунер. – На самом деле их никогда не было на твоем счету. Это была иллюзия. Удивительно, что можно сделать, когда дело доходит до онлайн-банкинга в наши дни. Я неплохо разбираюсь в технике.
– Нельзя никому доверять в горнодобывающем бизнесе, – подумал Боуэн. Он сделал еще один дрожащий вдох, и все.
• • •
Спунер подавил волнение, сопровождавшее использование его нового таланта. Он мог убить, не оставив следов. У него было не так уж много возможностей проверить талант. Конечно, он провел несколько экспериментов, используя подопытных, которых нашел в самых темных переулках Фриквенси, – бродяг, которых никто никогда не хватится, – но сегодня вечером он впервые сделал это ради наживы. Это было невероятное ощущение.
Он присел рядом с мертвецом и порылся в его карманах. Судя по бумажнику, старого старателя звали Боуэн. Спунер продолжил, снимая с тела все, что могло бы помочь опознать тело. Целью было сделать так, чтобы, когда труп будет обнаружен, никто не подумал, что в переулке произошло что-то необычное. Старый неудачник-старатель умер от сердечного приступа в глубине Теневой Зоны. Подобное происходило не в первый раз. И не стоит полицейского расследования. В том маловероятном случае, если бы было проведено вскрытие, ничего необычного не было бы обнаружено.
В одном кармане старателя лежал маленький зеленый пирамидальный кристалл, в другом – магрез. Спунер все забрал и встал на ноги.
Он вернулся к арендованной машине и остановился, чтобы проверить новости от Консьержа. Группа на подходе и работает. Да, будет некоторый сопутствующий ущерб, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться. Она просто сваха.
Раньше, еще в прошлом месяце, он бы не решился убрать члена клана Суитуотер. Он бы сказал себе, что неразумно делать что-то, что чревато привлечь внимание такой могущественной семьи. Но сейчас, когда его парапсихологический профиль стал намного сильнее, он стал гораздо более искусным в расчете рисков. Его талант в стратегии усилился, даже когда открылся новый талант.
Когда он заметил Итана на приеме, его усиленная интуиция усилено заработала. Теоретически не было ничего необычного в том, что Суитуотер появился на съезде. Амбер Инк. крупный игроком в мире горнодобывающей промышленности и технологий. Но когда резонирующий камень в застежке его галстука просигналили, что устройство в непосредственной близости пытается перехватить его частоту, он оглянулся и увидел Итана Суитуотера, он понял, что у него проблема. Он не верил в совпадения.
Суитуотер, возможно, и не участвовал в семейном бизнесе, но он был Суитуотером и, судя по всему, обладал инженерным талантом высокого уровня. Такое сочетание вызвало беспокойство.
Он немедленно использовал свое собственное устройство, чтобы попытаться поймать частоту Суитуотера. Заблокировано, что неудивительно. Суитуотеры были очень, очень хороши в янтарной технологии.
Но уловить частоту янтаря, который был у женщины, не составило труда. Было ясно, что она и Суитуотер – пара. Выследить ее было легче, чем Суитуотера.
Спунер завел машину и степенно поехал. Он нанял не отслеживаемую команду из двух человек у того же посредника, к которому время от времени обращался в прошлом. Консьерж был настолько анонимен, насколько это было возможно в интернете, – призрак.
При обычных обстоятельствах он поручил бы это Мелоди Палантин, но он ей ничего не рассказал. Она была бы в ужасе не от перспективы нанять внештатную команду киллеров, а от риска, связанного с уничтожением Суитуотера. По крайней мере, она потребовала бы объяснений, а он не был готов рассказать ей про Стеклянный Дом.
Сегодня вечером он понял, что будущее Вортекса – его будущее – зависело от невероятного открытия Боуэна. В конце концов Палантин и еще некоторых людей придется посвятить в проект «Стеклянный Дом», но он хотел сначала сам во всем разобраться. Ему нужно было оценить истинный потенциал того, что он приобрел сегодня вечером. Только тогда он мог строить планы.
Конечно, устранять Суитуотера – рискованно. Но никто не свяжет это с ним.
Он коснулся пирамиды, которую нашел у Боуэна. Дрожь силы поразила его, как сильнодействующий наркотик. Он улыбнулся, довольный. Пока что все шло хорошо, но это еще не конец. Ему нужно спуститься в туннели и увидеть Стеклянный Дом своими глазами.
