Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Звук, как и все остальное в насыщенной пси-среде Подземного мира, часто обманывал чувства, но невозможно было ошибиться в шагах, стучавших по полу над подвалом, Итан услышал за мгновение до того, как закрыл дверь в туннели.

– Они в доме, – сказал он. – Они найдут дыру в стене и поймут, что мы ушли в туннели. Этого должно быть достаточно, чтобы их охладить. Но на случай, если они взломают твой старый замок и решат осмотреться, давай не будем торчать здесь, где нас легко увидеть.

– Достаточно просто скрыться за углом, – сказала Равенна. Она сняла туфли и наклонилась, чтобы поднять их. – Как только мы скроемся из виду, они не смогут нас выследить.

– Я спрячу тебя где-нибудь, а потом вернусь сюда и посмотрю, смогу ли я схватить одного или обоих. Мне нужны ответы.

Равенна неуверенно посмотрела на него. – Я не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, сколько их там, и, вероятно, у них есть пистолеты.

– Которые здесь не работают, – заметил Итан. – Пошли.

Они поспешили к ближайшему перекрестку. Из-за угла вылетел прилизанный пыльный кролик, с четырьмя открытыми глазами, и помчался к Равенне.

– Харриет, – вскрикнула Равенна. Она подхватила ее и сунула под мышку, не сбавляя шага. – Откуда ты узнала, что у нас проблемы? Хотя, неважно.

Видимо удовлетворенная тем, что Равенне больше не угрожает непосредственная опасность, Харриет распушилась, закрыла янтарные охотничьи глаза и радостно затарахтела.

– Очевидно, у нее с тобой пси-связь, – сказал Итан. – Что имеет смысл.

Равенна бросила на него любопытный взгляд. – Да?

– По легендам, у ведьмы должен быть фамильяр, ведь так?

– Не смешно, Суитуотер.

– Извини.

Они достигли огромной ротонды и остановились, чтобы дать себе несколько минут сориентироваться. Полдюжины светящихся коридоров ответвлялись от круглого зала. Потоки энергии, текущие из шести коридоров, создали небольшой невидимый водоворот в центре ротонды.

Итан наугад выбрал коридор, и они вошли в него. У первого арочного проема он остановился и жестом пригласил Равенну и Харриет войти.

– Оставайся здесь, – сказал он. – Я скоро вернусь.

– Все таки, я думаю, что это не очень хорошая идея, – сказал Равенна.

– Несмотря на мою внешность, я знаю, что делать, – сказал он. Он залез в карман пиджака и достал миниатюрный огнемет.

Она испуганно взглянула на оружие. – Ты принес ЭТО на фальшивое свидание?

– Извини. Я Суитуотер. Семейная традиция.

– Неважно. Если ты вступишь в схватку с наемниками, тебе понадобится поддержка. У меня есть талант, помнишь?

– Да, но я не хочу беспокоиться о тебе, пока разбираюсь с теми парнями. Будь здесь.

Харриет вывернулась из-под руки Равенны, вскарабкалась ей на плечо, а затем перепрыгнула на плечо Итана.

Итан узнал другого охотника, когда видел его. – Я возьму Харриет в качестве подкрепления.

Он был готов к спору, но Равенна не стала ему перечить.

– Будьте осторожны, – сказала она. – Вы оба.

Он вышел из комнаты и пошел обратно, используя свой янтарь, чтобы вернуться.

Он собирался войти в проход, ведущий к дыре в стене подвала Равенны, когда Харриет предупредительно прорычала.

Он серьезно отнесся к предупреждению и немедленно изменил курс. Он двинулся в ближайший коридор. Через мгновение он услышал мужской голос. Звук был искажен пси, но слышен.

– Есть направление. Перекресток впереди. Кажется, они замерли. Все быстро решим.

Через несколько секунд двое мужчин, одетых в кожу и хаки, выскочили из коридора и остановились у входа в ротонду. Итан сделал быстрый осмотр. У них были пистолеты, но оружие было в кобуре. Вместо этого каждый держал огнемет. Они были готовы к преследованию целей в Подземном мире и знали, как действовать в этой среде.

– Парочка бывших членов Гильдии, – решил он. В наши дни на частном сером рынке безопасности работало множество фрилансеров, благодаря изменениям, происходящим в руководстве Гильдий Охотников за привидениями. Когда ты убирался, мусор нужно было куда-то выбросить. В данном случае большая их часть оказалась на улицах.

– Первый коридор слева, – объявил тот, кто следил за локатором. – Не должно быть проблем. Они только что пришли из ресторана. Суитуотер – технический парень. Он не представляет угрозы.

Они направились к проходу, ведущему в небольшую комнату, где пряталась Равенна. Итан почувствовал, как Харриет дрожит в предвкушении, готовясь к прыжку.

– Пока нет, – сказал Итан.

Он говорил тихо. Харриет, похоже, поняла послание. Она осталась на месте. Но, всегда непредсказуемые, бурлящие паранормальные потоки в ротонде заставили слова эхом разнестись по всему пространству.

– Какого черта? – вскрикнул человек с локатором.

Он развернулся, чтобы противостоять угрозе. Его спутник сделал то же самое. Они оба выстрелили. Из стволов огнеметов вырвались узкие сгустки энергии, напоминающие молний. Они ударились в кварцевую стену у входа в коридор, закрывавшей Итана, не оставив и следа.

Он двигался быстро, полагаясь на свои инстинкты охотника, наклонился и выстрелил из огнемета. Энергетический разряд поразил мужчину с локатором. Он забился в конвульсиях, и уронил собственный огнемет и потерял сознание.

Вздрогнув, второй мужчина дважды выстрелил, пытаясь прикрыться, пока доставал локатор. Но он был дезориентирован и потерял равновесие. Выстрелы пошли вразнос.

Итан воспользовался моментом и выстрелил еще раз. Второй мужчина упал без сознания. Харриет, почувствовав, что опасность миновала, радостно засмеялась, спрыгнула на пол и помчалась через ротонду, чтобы исследовать двух неподвижных мужчин.

Итан последовал за ней. Он присел, чтобы конфисковать огнеметы, а затем быстро обыскал нападавших. Равенна появилась как раз в тот момент, когда он поднимал локатор.

– Ты в порядке? – она спросила.

– Да, – ответил он.

– Как они выследили тебя до моего дома, а затем в туннели?

– Они следили не за мной. – Он встал и осмотрел локаторы. – Они следили за тобой.

– За мной? – Вздрогнув, она пересекла ротонду и посмотрела на экран. – Ты прав. Но зачем им следить за мной? Я всего лишь сваха.

Итан немного подумал, а затем кивнул, удовлетворенный тем, что знает, что произошло.

– Они следили за тобой, потому что не могли следить за мной, – сказал он. – Моя частота заблокирована. Спунер, должно быть, что-то заподозрил вчера на приеме. Он предположил, что мы пара. Он зацепил твой янтарь, когда не смог получить мой. Он пришел к выводу, что если эти ребята последуют за тобой, они найдут меня. Он оказался прав.

– Трудно поверить, что генеральный директор, Таггерт Спунер, нанял людей, чтобы убить тебя. Я имею в виду, конечно, я понимаю корпоративный шпионаж, но это уже перебор. Он должен понимать, что сильно рискует. Его могут арестовать за покушение на убийство Суитуотера, не меньше. Это безрассудство.

– Очевидно, он считает, что игра стоит свеч, – сказал Итан. – Я не знаю, что происходит. Мне нужно время подумать. Но сейчас у нас другие приоритеты.

– Типа, позвонить в полицию?

– Не в полицию. Вот, возьми это. – Он протянул ей один из огнеметов. – Если кто-то из них хотя бы дернется, воспользуйся им. Не волнуйся, ты никого не убьешь. Он настроен на оглушение.

– Хорошо, а ты куда собрался?

– Поднимусь на поверхность, чтобы позвонить и возьму клейкую ленту.

– Опять клейкая лента? – сказала Равенна. Она подняла руку. – Неважно. Я присмотрю за этими двумя, пока тебя не будет.

Он колебался. – Ты же знаешь, как стрелять из огнемета, верно?

– А что это трудно? – Она одарила его ослепительной улыбкой. – Это как камера, да? Просто наводишь и нажимаешь кнопочку.

– Равенна…

– Конечно, я умею пользоваться огнеметом. Когда-то я была профайлером в оперативной группе ФБПР, помнишь? Коллинз, ответственный человек, заставил меня пройти базовую подготовку по оружию и самообороне. А ещё у меня есть Харриет. Перестань беспокоиться. Думаю, я уже доказала, что могу позаботиться о себе.

Она права. Он позволил эмоциям встать на пути логики.

– Я скоро, – сказал он.

Он вернулся к дыре в стене. Дверь была открыта. Он пересек подвал и достал телефон, поднимаясь по лестнице. Он набрал личный номер Габриэля Джонса.

– Джонс. Что?

– Та услуга, о которой мы говорили?

– Уже?

– Боюсь, что да.

Он объяснил, что ему нужно, повесил трубку и вышел на улицу, чтобы взять рулон скотча из багажника «Слайдера». Он направлялся обратно в коттедж, когда на его часах снова раздался сигнал. Спунер покидал Теневую Зону.

Равенна ждала с огнеметом наготове, когда он вернулся в ротонду. Харриет играла на полу с ручкой.

– Она нашла ее в кармане одного из киллеров, – объяснила Равенна. – Она из клуба «Ночное Погружение».

– Интересно, – сказал Итан. Он использовал клейкую ленту, чтобы связать мужчин, находящихся без сознания. – Это зацепка. Если повезет, Джонс разберется с этим.

– Джонс? Босс местной Гильдии?

– Верно. – Итан поднялся на ноги. – Он послал пару своих людей забрать этих и придержит их в штаб-квартире Гильдии. У меня нет времени на допрос. Даже не знаю, какие именно вопросы задавать. Я всего лишь технический парень.

Равенна выглядела обеспокоенной. – Что ты планируешь делать?

– Мы с тобой исчезнем на какое-то время. Воспользуемся туннелями, чтобы добраться до Теневой зоны.

– Зачем?

– Потому что Спунер провел там некоторое врем. Он уже возвращается в отель, но я хочу посмотреть, смогу ли я выяснить, что он делал и с кем встречался, пока был в той стороне города.

– Ты планируешь попасть в Теневую Зону через туннели? Это будет долгий путь.

– Мои сани припаркованы под моим домом. Мы воспользуемся ими. Но сначала тебе придется оставить здесь весь настроенный янтарь.

Она была в ужасе. Он просил ее нарушить главное правило безопасности в Подземном мире.

– Ты серьезно? – она спросила.

– Эти двое выследили тебя по янтарю, Равенна. Стоит думать, что Спунер знает, где ты сейчас находишься. Это не хорошо. Нам нужно выиграть немного времени. Есть большая вероятность, что если ты оставишь свой янтарь здесь, он решит, по крайней мере на какое-то время, что наемники выполнили заказ. Не волнуйся, я поделюсь с тобой своим янтарем.

Мрачное понимание омрачило ее глаза. – Ты сказал, что он заблокирован.

– Да. Ты не сможешь с его помощью ориентироваться, но я смогу отследить тебя.

– Лучше чем ничего. – Она посветлела. – Кроме того, у меня есть Харриет. В худшем случае она выведет меня на поверхность.

Харриет рассмеялась при звуке своего имени и взмахнула новой ручкой.

– Я думаю, ты права, – сказал Итан. Он протянул руку. – Харриет, могу я одолжить твою ручку? Джонсу и его людям она поможет.

Видимо, поняв сообщение, Харриет отдала ему ручку. Он положил его на пол рядом с одним из нападавших. Харриет замерла, внимательно наблюдая. Было ясно, что она не одобряла оставление своего нового приобретения.

– Это важно, Харриет, – сказала Равенна.

Харриет ворчала, но не попыталась вернуть ручку. – прорычала, явно встревоженная, когда Равенна сняла с себя серьги, браслет и часы и положила все на пол.

– Кажется, она понимает, что янтарь важен для меня, – сказала она Итану.

Некоторое время он изучал пыльную зайку. – Да, определенно.

– Все в порядке, Харриет, – сказала Равенна. – Эти вещи опасны для меня сейчас. Нам придется оставить их здесь.

Харриет что-то пробормотала, но не предприняла никаких усилий, чтобы вернуть янтарь.

Итан использовал свой локатор, проверяя, не забыла ли Равенна что-то. Ничего не пинговалось.

Удовлетворенный, он снял свое золотое кольцо-печатку с янтарем и протянул ей. – Держи, пока мы не добудем тебе янтарь с общей настройкой.

Она сомкнула пальцы на кольце. Он почувствовал, как она излучает немного энергии, проверяя янтарь. Глубокое понимание пронзило его. Он всегда узнает ее вибрации. Она была так же уникальна, как и ее запах. Словно один из высокотехнологичных трекеров, он настроился на ее частоту.

– Ты прав, – сказала она. – Я не могу использовать его для навигации, но лучше, чем ничего. – Она положила кольцо в маленькую вечернюю сумочку, висевшую на плече. – Еще кое-что. Прежде чем мы куда-нибудь пойдём, мне нужно обуть кроссовки. Я держу их в подвале рядом с дырой в стене. Я не могу быстро передвигаться на каблуках.

Он не хотел терять время, но она была права. – Что бы ты ни делала, оставайся рядом со мной. Я могу найти тебя, пока у тебя кольцо, но я не хочу тратить время на поиски.

– Точно. – Она одарила его стальной улыбкой. – Это пустая трата времени. Нельзя терять ни минуты – расследование ждет.

– Черт побери, я не это имел в виду.

– Проехали. Давай заберем кроссовки.

Они вернулись к дыре в стене. Равенна забрала кроссовки из подвала и вернулась опять в туннель. Она обулась, а затем присела, чтобы завязать шнурки. Подол короткого кокетливого черного платья задрался высоко на бедрах.

– Так лучше, – сказала она, выпрямляясь. – Я готова.

Он понял, что завис. Ему нужно было оставаться сосредоточенным. – Пошли, – сказал он.

Глава 21

Харриет заняла свое любимое место на санях – на приборной панели. Легкий ветерок, создаваемый движением автомобиля, прижал ее шерсть к ее маленькому телу. Она смеялась каждый раз, когда они поворачивали за угол.

– Она любит скорость, – объяснила Равенна.

– Я тоже, – сказал Итан. – Но иногда, в других случаях я предпочитаю действовать медленно.

В Равенне заговорила женская интуиция. Она могла бы поклясться, что в его словах был намек на секс. – Наверное, это всего лишь ее воображение, – решила она.

Итан был за рулем. Она сидела рядом с ним. Сани неслись по туннелю на максимальной скорости, что мало о чем говорило. Тем не менее, они двигались намного быстрее, чем могли бы пешком.

– Что случилось с обувью? – он спросил.

– Что? – Она поняла, что он смотрит на ее испачканные сажей кроссовки. Она съежилась. – Ничего. Они просто грязные.

– Похоже, подпаленные. – Итан сосредоточил свое внимание на вождении, проверяя встроенный в сани локатор. – В огне.

Не было особого смысла хранить в секрете ее новое хобби, по крайней мере, от Итана. Фальшивое свидание закончилось. Они преследовали плохого парня. Подобные вещи имели тенденцию серьёзно менять отношения.

– Я посетила Зону Огня, – сказала она.

– Да?

– Я все еще новенькая в городе, – сказала она. – Мне было любопытно.

Уголок рта Итана слегка приподнялся. – Учитывая природу твоего второго таланта, неудивительно.

– Нет, это не так, но я не думаю, что большинство людей поймут. Они могут прийти к выводу, что я несколько одержима огнем.

– Вероятно. Я и сам немного исследовал Подземный Мир, – сказал Итан. – Не волнуйся, твоя тайна в безопасности.

– Спасибо.

– Знаешь, я рассматриваю это как критический этап в наших отношениях.

– Наших фальшивых отношениях?

Итан проехал на санях по коридору с арочными дверными проемами и сияющими зелеными комнатами. – Дело в том, что я чувствую, что между нами растет уровень доверия.

– Вероятно, потому, что сегодня нас пытались убить бандиты. Подобные вещи сближают.

– Ты так думаешь?

– Я уверена, что это временно.

– Кто знает? Но есть и положительная сторона: я чувствую, что понимаю вещи, которые пригодятся, когда ты наконец найдешь мне подходящую пару.

– Я не думаю, что это произойдет, Итан.

– Я верю в твой талант. – Он взглянул на локатор и остановил сани. – Похоже, здесь есть выход. Это максимально близко к тому месту, где был Спунер в Теневой зоне.

Они вышли из саней. Харриет запрыгнула на плечо Итана и восторженно захихикала.

– С тех пор, как я встретила Харриет, я поняла, что жизнь пыльного кролика проста, – сказала Равенна. – Время игр, закусок и приключений, прерываемые моментами острой опасности.

– Наверное, мы могли бы многому научиться у пушков, – сказал Итан.

Они нашли выход из тоннелей, обнаруженный локатором. Итан вытащил из саней небольшой рюкзак и закинул его на плечо.

Дыра в стене оказалась узкой трещиной, ведущей в неосвещенный подвал заброшенного склада. Итан достал из рюкзака фонарик и включил его. Луч высветил множество старых карточных столов, сломанных табуретов и старинных игровых автоматов. То, что осталось от длинной зеркальной стойки, стояло в глубине комнаты. В углу была небольшая сцена.

С громким смешком Харриет погрузилась в то, что, вероятно, представляло собой понятие пушка о парке развлечений. Она исчезла почти сразу.

– Похоже на старое подпольное игорное заведение, – сказал Итан. – Дыра в стене, вероятно, служила удобным отходом на случай, если будет полицейская облава.

Посреди комнаты находилась винтовая лестница из стекла и стали. Некогда прозрачные ступени покрылись десятилетиями пыли.

– Должно быть, это выход, – сказала Равенна.

Итан осветил лестницу. – Похоже, она все еще в хорошем состоянии. Я проверю.

Он пробрался сквозь беспорядок и осторожно поставил ногу на нижнюю ступеньку. Металл заскрипел, но стеклянная ступенька выдержала.

– Она кажется надежной, – сказал он. – Я пойду первым.

Он поднялся по лестнице. Не было ничего, кроме пары скрипов. Достигнув верха, он остановился, чтобы осветить окрестности. – Это место давно заброшено. Поднимайся.

Равенна поставила ногу на лестницу. – Харриет, мы уходим.

В ответ послышался смешок. Харриет появилась из темноты и понеслась вверх по стеклянной лестнице. Равенна последовала за ней. Когда они достигли вершины, Итан провел их через пустой склад к двери, провисшей на ржавых петлях.

Когда он открыл дверь, они вышли в переулок, кишащий светящимся туманом. Итан остановился, чтобы в последний раз проверить локатор.

– Где-то близко, – сказал он. – Машина базировалась недалеко отсюда. Она ни куда не двигалась несколько минут. Недолго.

Они направились в дальний конец переулка. Когда Харриет прорычала предупреждение, они остановились. Луч фонарика высветил мертвеца.

Глава 22

– Ты думаешь, что это не совпадение? – сказала Равенна.

– Нет. – Итан присел рядом с телом, его охотничья интуиция работала на максимуме. – Я не вижу явных признаков насилия, но он умер недавно. Мы недалеко от того места, где раньше припарковался Спунер. Должна быть связь.

– Как вы думаешь, это – тот человек, ради которого Спунер приехал в Город Иллюзий?

– На данный момент я думаю, что это хорошая версия, – сказал Итан. Он начал неприятный процесс обыскивания одежды мертвеца.

– Что ты ищешь? – спросила Равенна.

Голос ее был неестественно тонким и слабым. Он напомнил себе, что сегодня она уже многое пережила, а теперь они столкнулись с вероятным убийством.

– Я ищу что-нибудь, что скажет мне, кто это, – сказал он. – С тобой все в порядке? Дай мне знать, если надумаешь упасть в обморок или затошнит.

– Я не собираюсь терять сознание или блевать.

Теперь ее голос звучал сильнее. У него сложилось впечатление, что она раздражена, но у него не было времени разбираться с ее эмоциями. Ему нужно было выяснить, что происходит, и доставить ее в безопасное место.

– Хорошо, – сказал он не отрываясь от своей работы. – Рад слышать это.

Он расстегнул потертую кожаную куртку мертвеца и обнажил выцветшую джинсовую рабочую рубашку.

– У него была тяжелая жизнь, – спустя мгновение отважилась Равенна. – Он давно не брился. Его одежда старая. Не потертая и не плохо сидящая, просто старая, как будто он купил ее давным-давно и носил много лет. То же самое и с ботинками.

– Кто бы он ни был, он одет как человек, проводивший много времени в Подземном мире. – Итан сел на пятки и рассмотрел тело, обращая внимание на детали. – Не член Гильдии. Больше похож на руинную крысу. Парень, который время от времени появляется на поверхности, чтобы поиграть и выпить в Теневой Зоне, а затем возвращается в туннели в надежде разбогатеть.

– Если бы он был руинной крысой, у него было бы много настроенного янтаря, – заметила Равенна.

– Янтарь, по которому мы могли опознать его. Кто бы это ни сделал, он лишил его всего, что могло бы сказать нам, кто он и откуда. Ни бумажника, ни часов, ни квитанций, ни ключей – Ничего. Полицейские, в конце концов опознают его, но не скоро, а это значит, что след остынет.

– Он не молод, – заметила Равенна.

– Да, – сказал Итан. – Не молод. Я бы сказал, что он примерно того же возраста, что и Большой Джейк.

– Кто такой Большой Джейк?

– Джейк Суитуотер, дедушка. Он был старателем, которому повезло. Он основал Амбер Инк.

– Он же на пенсии, не так ли?

– В теории. Но это не мешает ему учить Круза, как управлять компанией.

– Почему мы говорим о твоем дедушке? – спросила Равенна.

– Потому что я помню истории, которые он рассказывал внукам, когда мы росли, – сказал Итан. Он начал стаскивать с тела кожаную куртку. – Старателям нелегко внизу. Они работают в одиночку в опасной среде. Помимо рейдеров, им приходится беспокоиться о том, что их дезориентируют энергетические реки и штормы.

– Как и все остальные, кто отправляется в Подземный мир без команды. Почему это важно?

– Я не уверен, что это важно. Дай мне минуту.

Он отбросил куртку и принялся за рубашку. Когда это было сделано, он снова сел и изучил то, что обнаружил.

Татуировка начиналась высоко на левом плече и спускалась вниз по руке. Произведение искусства было тщательно продуманным: сказочный замок из стекла или прозрачного хрусталя. В окнах были искусно выбиты буквы и цифры.

Итан включил камеру своего телефона и сделал несколько фотографий. Равенна, держа Харриет в одной руке, смотрела на него, ничего не говоря.

Закончив, он поднялся на ноги. – Давай убираться отсюда.

– Согласна, – сказала Равенна. – Но куда?

– Нам нужно исчезнуть на некоторое время, но мы не можем вернуться в туннели, по крайней мере, пока. – Он повел их в дальний конец переулка. – Мне нужно оставаться на поверхности, чтобы я мог сделать несколько телефонных звонков.

– Есть предложения?

– Мы найдём место, где проведём остаток ночи. Нет более анонимного места, чем мотель в Теневой Зоне, который сдает номера почасово. Никакой регистрации, никаких документов. Только наличные. Никаких вопросов.

– Пожалуйста, скажи, что это не из личного опыта.

– Не личный опыт, – сказал он послушно.

Она бросила на него подозрительный взгляд, но, очевидно, решила не спорить с ним по этому поводу.

– Ты уверен в анонимности этого места? – спросила она, явно обеспокоенная. – Оттоуэй будет в бешенстве, если станет известно, что одну из свах видели в мотеле в Теневой Зоне.

– Поверь мне, сотрудники не узнают тебя, и им все равно, кто ты, даже если они случайно узнают твое имя. Но если тебя это беспокоит, мы припаркуемся у лестницы. Можешь подождать на парковке, пока я зарегистрируюсь. Тогда тебе не придется заходить.

– Ты уверен, что это сработает?

– Поверь мне, большинство мотелей в этой части города имеют наружный вход.

– Ты много знаешь о местных гостевых заведениях.

– Вот тебе и попытка разрядить обстановку, – подумал он.

– Шучу, – сказал он. – Я инженер. Я подмечаю разные вещи.