Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 23
Гостиница «Рандеву» («Наше специальное предложение для молодоженов») располагалась через дорогу от свадебной часовни «Старлайт» («Дом Бракосочетания вашей мечты»). Мигающие звезды на вывеске перед часовней неумолимо пульсировали в тумане, освещая часть комнаты 210 пульсирующими лучами призрачного света.
Равенна подошла и встала у окна. Харриет вскочила на подоконник и присоединилась к ней, осматривая окутанную туманом улицу.
– Атмосферненько, – сказала Равенна.
– Что? – спросил Итан.
Она обернулась. Он сидел за маленьким столиком. Не отрывался от телефона. Сосредоточенный.
– Неважно, – сказала она. – Это не важно.
– Но это не так, – подумала она. Важно было найти способ навести порядок в том беспорядке, в котором они оказались. Итан работал над проблемой. Ей следует перестать его отвлекать.
Он включил телефон на громкую связь. На звонок Итана ответил мужчина глубоким рычанием.
– Ты позвонил Джейку Суитуотеру. Итан? Какого черта ты звонишь в такое время ночи? Мы с твоей бабушкой заснули несколько часов назад. У тебя проблемы?
– Прости, что разбудил тебя, Джейк, – сказал Итан. – Нет, у меня нет проблем. Не совсем.
– У тебя проблемы.
Это было утверждение, а не вопрос. В голосе Джейка Суитуотера не было беспокойства. Больше, заинтригован, наверное.
– Мне бы пригодилась твоя помощь в небольшом проблеме, над которой я работаю, – сказал Итан.
Равенна подняла брови при слове «небольшая проблема», но не прокомментировала. Не то чтобы Итан обратил на это внимание. Он был на сто процентов сконцентрирован на разговоре.
– Что такое? – спросил Джейк.
Новые интонации в голосе пожилого мужчины сказали Равенне, что теперь он так же сосредоточен, как Итан. Каков дедушка, таков и внук. Наверное, семейная черта.
– Помнишь те истории, которые ты рассказывал нам, детям, о своей работе независимым старателем? – спросил Итан. – Как старатели больше всего боялись сделать находку все жизни, а затем забыть об этом из-за того, что попали в пси-шторм или какую-то другую паранормальную опасность, из-за которой могла появиться амнезия?
– Или потеряются координаты в локаторе, – добавил Джейк. – Некоторые из пси-штормов Подземного мира были достаточно сильными, чтобы уничтожить данные, хранящиеся в локаторах первого поколения. Потеря координат и борьба за место под солнцем всегда были двумя самыми большими проблемами. Ну, еще возможность потеряться в туннелях, конечно. А что?
– Ты рассказывал, что в прежние времена, если старателю везло по-крупному, первым правилом было как можно скорее вернуться на поверхность и записать местоположение в безопасном месте.
– Верно.
– Ты также говорил, что некоторые старатели вытатуировали координаты на себе, на теле.
– Если, по какой-то причине потеряешь координаты, остается постоянная запись прямо на коже. Координаты первой находки «Амбер» до сих пор хранятся у меня на руке. Но я не слышал, чтобы старатели делали это. В наши дни технология локатора более надежна. Легче сделать резервную копию, когда выберешься на поверхность и зашифровать.
– Ты также упоминал, что татуировки тоже часто были зашифрованы.
– Тоже верно. Что-то такое, что только старатель сможет понять и интерпретировать. Я думаю, что это одна из причин, по которой эта практика вышла из моды. Чтобы разобрать свой личный шифр, нужно потрудиться.
– Как пароль для компьютера.
– Точно. Что происходит, почему такие вопросы?
– Я делаю одолжение местному Боссу Гильдии и Совету Гильдии.
– Звучит интересно, – сказал Джейк.
– Все задумывалось, как простое наблюдение, но сегодня к нему прильнул мертвец.
– Не говори, что тебе нужна моя помощь, чтобы избавиться от тела. Ты уже взрослый мальчик.
Равенна замерла и закрыла глаза. Мафиози, точно. А это крестный отец на другом конце провода. Как такая милая девушка, как я, оказалась в дешевом номере мотеля в Теневой Зоне с бандитом? Что бы сказала мама? А что бы сказала бабушка?
Она открыла глаза, потому что Итан снова заговорил.
– Мне не нужно избавляться от этого парня, – сказал он Джейку. – Мне нужна информация о нем. Недавно я нашел его мертвым в переулке. Никаких признаков насилия, но я почти уверен, что его убили.
– Талантом?
– Или какая-то новая технология. Я догадываюсь, кто его убил. Но эта проблема может подождать. Я имею в виду, что похоже мертвец был независимым старателем. На одной руке, серьезная такая татуировка. У меня такое ощущение, что это не просто украшение.
– Есть ли основания полагать, что он хотел зафиксировать место в Подземном Мире?
– Да. Если я прав, его убили, чтобы заставить замолчать. Доков при нем не было. Только чернила. Я сделал снимки. Могу ли я отправить их тебе? Я был бы признателен, если бы ты взглянул и дал мне знать, если я заблуждаюсь и иду неверной дорогой.
– Конечно, я буду рад взглянуть. Но никаких гарантий.
– Конечно.
– Старатели – не единственные, кто использовал татуировки, чтобы убедиться, что они смогут найти в Подземном мире то, что не хотели, чтобы нашел кто-то другой, – размышлял Джейк. – В свое время я поймал пару серийных убийц, у которых были зашифрованы места захоронения тел их жертв.
– Да?
– Хорошая новость заключается в том, что все координаты Подземного мира, всегда сводятся к цифрам и настроенному локатору. Это ограничивает то, как много можно скрыть в татуировке.
– Спасибо, Джейк. Я пришлю фотографии, как только повешу трубку.
– Кстати, звонила тетя Зора с хорошими новостями.
Равенна замерла во второй раз. Она в ужасе уставилась на Итана.
Итан, должно быть, почувствовал ее пристальное внимание, потому что бросил на нее тревожный взгляд, прежде чем снова повернуться к телефону.
– Хорошие новости? – спросил он осторожно. Очень, очень осторожно.
– Ага. – Джейк усмехнулся. – Она сказала, что, похоже, ты наконец нашел пару, обратившись в одно из этих агентств для Брака по Завету. Должен признаться, я никогда не думал, что такое возможно, особенно для Суитуотера. Как любит говорить твоя бабушка, обычно мы идем по более драматичному пути. Но я считаю, что все бывает в первый раз.
Итан крепче сжал телефон. – Э-э, Джейк…
– Огненная ведьма, да? Хороший выбор. Судя по всему, она отлично впишется в семью Суитуотеров.
– Я обречена, – подумала Равенна. – Моя карьера свахи закончена. Я облажалась.
Ошеломленная, она села на край кровати. Ей нужно было сесть, и кровать была единственным доступным вариантом, потому что Итан занял единственный стул в комнате.
– Ситуация немного сложнее, чем озвучила тетя Зора, – твердо сказал Итан. Он говорил в телефон, но смотрел на Равенну с настороженностью. – У меня сейчас нет времени говорить об этом. Сначала нужно идентифицировать фотографии. События развиваются очень быстро. Позвони, как только у тебя будет для меня какая-либо информация.
– Сделаю. Это будет интересно. Давно не охотился.
– Спасибо. – Итан положил трубку, глубоко вздохнул и посмотрел на Равенну. – Извини за это. Я не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы прояснять всю эту историю с фальшивым свиданием.
– Наверное, нет, – сказала Равенна. Она сохранила нейтральный тон.
– Давай побеспокоимся об этом позже, – сказал Итан. – Сейчас у нас другие приоритеты.
– Конечно, – подтвердила она.
Харриет вылезла из-под кровати, хихикая от волнения. Она помахала маленьким блестящим предметом и вскочила на подоконник.
– Что там у тебя? – спросила Равенна.
Харриет любезно показала свою находку – серьгу с янтарем. Равенна взяла ее, приоткрыла дар и улыбнулась, когда почувствовала токи.
– Он настроен, – объявила она. – Стандартная общая частота. Я могу ею пользоваться.
Итан посмотрел на Харриет. – Хорошая находка, малышка.
Равенна вспомнила о перстне. Она открыла вечернюю сумку. Янтарно-золотой предмет засиял. Она вынула его, задаваясь вопросом, почему ей не хочется возвращать его. Она все равно, не сможет им воспользоваться.
– Он мне больше не нужен, – сказала она.
– Верно. – Он взял кольцо и надел его на палец.
– Очень красивое кольцо, – сказала она.
– Отец дал мне его.
– Особенное.
– Да, – ответил он и продолжил смотреть на нее с выражением, от которого в ней пробежала дрожь сознания. – Ты можешь одолжить его в любое время.
Она слегка растерялась. – Зачем мне это делать?
– Я не знаю. Может быть, чтобы я смог найти тебя, если ты когда-нибудь заблудишься?
Она понятия не имела, как это воспринять. Он, с ней, что флиртовал?
– А ты захочешь меня искать? – она спросила.
Итан медленно и зло улыбнулся. – Да-а-а.
Момент был разрушен, когда Харриет немного подпрыгнула и поспешила к двери. Равенна не знала, радоваться или огорчаться из-за этого.
– Она хочет на улицу, – сказала Равенна. – Вероятно, она заметила поблизости друзей.
Она открыла дверь и проверила проход, ведущий к комнате на втором этаже.
– Все чисто, – сказала она.
Харриет весело попрощалась и выпорхнула на улицу. Она сбежала по лестнице и исчезла в тумане.
– Мне нужно сделать еще один звонок, – сказал Итан. Он уже потянулся за телефоном.
– Если момент и был, – подумала Равенна, – то он уже упущен.
Она закрыла дверь. – Кому на этот раз?
– Габриэль Джонс. К настоящему времени, он уже должен был допросить ту парочку, которую мы оставили ему в туннелях.
– Верно. Похоже, события развиваются очень быстро. Ты это имел в виду, когда говорил своему дедушке, что расшифровка татуировки покойника зависит от времени?
– Так, подсказывает мне моя интуиция. Если Спунер встречался с ним в переулке и узнал от него местонахождение крупного открытия, он захочет подать иск как можно быстрее. Пока не будет решена юридическая сторона дела, любой может увести открытие.
– Кто первым заявит об этом, тот и будет владеть им.
– В точку.
Итан набрал номер. Габриэль Джонс ответил в середине первого гудка. Итан снова включил громкую связь.
– У меня для тебя мало что есть, – сказал Габриэль. – Двое, которых вы оставили для нас, очнулись и говорят, но ничего по делу. Они утверждают, что работают в частной охранной фирме, и у них есть документы, подтверждающие это. Они утверждают, что вышла ошибка с домом г-жи Честейн. Им дали неправильный адрес. По их словам, их наняли для взыскания игорного долга с мелкого старателя из Янтарной Зоны, но они не могут назвать нам имя, потому что работа всегда осуществляется через анонимного посредника.
– Чистое призрачное дерьмо, – сказал Итан. – Кроме посредника. Это, скорее всего, правда.
– Согласен. Мы работаем над этим, но посредники, которые выживают в этом бизнесе, очень и очень хорошо прячутся во мраке Сети.
– Как долго ты сможешь удерживать этих двоих?
– Сколько хочешь, – сказал Габриэль. – Гильдия Города Иллюзий призвана служить прекрасным, порядочным гражданам этого сообщества.
– Кто тебя такому научил?
– Мой помощник. Кажется, я уже упоминал, что Эйден очень заинтересован в ребрендинге Гильдии. Видимо, имидж организации сильно пострадал за последние годы.
– Бери десятилетия. Впереди у него много работы. Но спасибо, что придержишь этих двоих. Я расскажу тебе подробности позже, но суть в том, что я уверен, что Спунер сегодня вечером убил человека в Теневой Зоне. В переулке. Похоже на естественные причины, но это было убийство. При трупе нет никаких документов. Если Спунер получил координаты крупного открытия, он захочет проверить их и подать иск.
– Возможно ли связать Спунера с убийством?
– Пока нет.
– Тогда оснований для ареста нет. Спунер – высокопоставленный генеральный директор. Гильдия не сможет привлечь его к ответственности за убийство без доказательств.
– Я знаю.
– Где ты сейчас?
– В Теневой Зоне. Мисс Честейн со мной. Возможно, у меня есть сведения о местонахождении того, что мертвец нашел в туннелях. Мой дедушка работает над фотографиями татуировок на теле. Есть вероятность, что это зашифрованные координаты.
– Я слышал истории о старателях и других людях, которым было что скрывать, которые вытатуировали на себе координаты в виде шифра, – сказал Габриэль.
– Но это может быть и тупик. Я дам знать, если дело выгорит.
– Спасибо.
Итан повесил трубку и посмотрел на Равенну. – На этом все. Остальное зависит от Джонса, Аркейна и моего дедушки.
– Ты уверен, что нам нужно прятаться? – спросила Равенна.
– Я не думаю, что ты сейчас на линии огня, но я не хочу рисковать.
– А как насчет моей работы? Мисс Оттоуэй очень расстроится, если я не приду на работу утром.
– Есть вероятность, что все закончится в ближайшие несколько часов.
– Полагаю, я смогу сказаться больной и взять больничный, если это будет абсолютно необходимо. Конечно, не стоит так делать, когда ты новый сотрудник, но если я скажу мисс Оттоуэй, что работаю над твоим делом, она может отпустить меня.
– Старатель, должно быть, почувствовал, что открытие настолько опасное, что был готов рискнуть заключить неофициальную сделку со Спунером, а не пойти по стандартному аукционному пути. Ясно одно: это больше не наша проблема. Мы сделали все, что могли, со своей стороны.
Равенна улыбнулась. Она ничего не могла с этим поделать. – Мне нравится это МЫ.
Глаза Итана потемнели. – Я понимаю, что это моя вина, что втянул тебя в эту ситуацию.
– Эй, мы квиты. Я более или менее втянула вас в проблему Гаррета Уиллиса.
– Я говорил тебе не беспокоиться об этом. Я был рад оказать тебе услугу.
Она подняла брови. – Почему?
– Ты проанализировала мои навыки и можешь уже дать рекомендации. К этому моменту у тебя должно быть некоторое представление о том, как я могу улучшить свою технику.
Она посмотрела на него. – Ты серьезно?
У него хватило наглости выглядеть обиженным.
– Черт побери, я серьезно, – сказал он.
Она моргнула. – По моему профессиональному мнению, я не думаю, что тебе нужно что-то менять в своем стиле. У тебя талант.
– Я слышу сарказм.
Она подарила ему свою самую ослепительную улыбку. – Давай подведем итоги нашего вечера. Нас преследовала в Подземном мире парочка наемников. Мы обнаружили труп в переулке. Сейчас мы ночуем в обшарпанном мотеле в самой грязной части города. И, да, да, у нас есть очаровательный вид на часовню заключающую «Браки по Расчету», построенную на скорую руку. Ты действительно знаешь, как хорошо провести время на свидании, Суитуотер. Да, нет ничего более романтичного, чем это.
Он оглядел комнату, как будто видел ее впервые. Нахмурившись, он повернулся к ней. – Честно говоря, я не очень ощущаю успех.
Смех закипел внутри нее и вырвался наружу. Она знала, что это было вызвано сочетанием стресса и перегрузки адреналином. Наверное, у нее срыв. Возможно, истерика. В любом случае, она не могла остановиться. Она смеялась до тех пор, пока слезы не навернулись и не полились.
Она вскочила с кровати, бросилась в маленькую ванную, схватила салфетки и вытерла глаза.
Итан подошел и замер в дверях. – Мне очень жаль за сегодняшний вечер. Это моя ошибка. Мне не следовало втягивать тебя в это дело…
– Да заткнись.
Она отбросила салфетку, подошла к нему и обвила руками его шею. Она поднялась на цыпочки, но он был слишком высоким. Теперь, уже нетерпеливо, она притянула его голову к своей и поцеловала со всей страстью и энергией, генерируемыми адреналином, кипящими внутри нее.
Это был не нежный, романтический поцелуй. Это был поцелуй, воспламененный био-коктейлем сильных эмоций, порожденных столкновением со смертью, и обжигающим физическим влечением, которое она пыталась подавить с того момента, как встретила Итана Суитуотера. Этот поцелуй был наполнен трепетом и ознобом. Никакой любви.
Если Итан не ответит, она вырвется из объятий и закроется в ванной на остаток ночи. Таким образом, ей не придется проводить следующие несколько часов в присутствии самого разочаровывающего, приводящего в ярость и неотразимого мужчины, которого она когда-либо встречала.
Но Итан ответил. Это изменило все.
Глава 24
Рот Итана накрыл ее губы с силой, которая потрясла ее чувства и заставила их искриться и пылать. Она не могла прочитать все его эмоции – возможно, они были такими же хаотичными, как и ее собственные – но нельзя было ошибиться, потому что его реакция была вызвана энергией.
Он притянул ее ближе. Она с потрясением осознавала его яростную эрекцию. Он был твердым везде. Чувственное напряжение наполнило атмосферу. Не было сомнений, что он хотел ее.
Сознание того, что она оказала на него такое сильное влияние, было воодушевляющим. Она была достаточно взрослой и умной, чтобы понимать, что физические признаки желания сигнализируют о страсти, а не о любви, но на сегодняшний вечер этого было более чем достаточно.
Он застонал, оторвался от ее губ и поднял. Она схватила его за плечи, чтобы удержаться, и обвила ногами его бедра. Послышался треск ткани. Она поняла, что трещит узкая юбку маленького черного платья, но ее это не волновало.
– Для справки: твоя техника поцелуя, очень даже не плоха.
Он подхватил ее под ягодицы, чтобы удержать, повернулся и понес ее к кровати. – Твоя техника тоже чертовски хороша.
Она подумывала сообщить ему, что никогда еще никого не целовала с такой энергией, но он поставил ее на ноги, и она отвлеклась. Он развернул ее и расстегнул молнию платья так, что верхняя половина повисла на талии.
Он развернул ее обратно, чтобы она смотрела на него, и обеими руками стянул одежду с ее бедер. Платье упало на пол, оставив ее в изящном бюстгальтере, шелковистых трусиках и кроссовках. У нее было достаточно времени, чтобы поразмыслить над несуразном модным заявлением, а затем Итан усадил ее на край кровати.
– Я не Прекрасный Принц, – сказал он, – но с парой кроссовок справлюсь.
Ей хотелось рассмеяться – на этот раз по-настоящему, а не диким смехом, как минуту назад. Смех чистого восторга, приправленный чувственным предвкушением. Но теперь она была настолько поглощена ощущениями, что ей оставалось только дышать.
Он присел и развязал шнурки кроссовок. Она сбросила их, вытянула руки за спину и положила ладони на кровать. Она откинулась назад и наблюдала, как он расстегивает кожаный ремень. Его глаза были как расплавленный янтарь.
Она больше не могла сопротивляться опьяняющему огню в своей крови. Удовольствие от осознания, что ее талант не пугал его и даже не заставлял нервничать, довело ее до крайности. Она поддалась импульсу проявить свои экстрасенсорные способности.
Она собрала немного энергии и устроила фейерверк. Итан остановился, расстегивая рубашку, и наблюдал, как сверкающий дождь паранормального огня вспыхивает и исчезает.
Он медленно улыбнулся. – Это для начала. Дальше будет намного фееричней.
Она улыбнулась в ответ, наслаждаясь перспективой секса с мужчиной, которого не испугала огненная ведьма. Мужчина, который не хотел ставить над ней эксперименты. Мужчина, который не пытался использовать ее для конкурентоспособности своего бизнеса.
Но тут завибрировал телефон Итана. Он замер. Она тоже.
Глава 25
Его первым побуждением было проигнорировать чертов телефон. Итан посмотрел на устройство. Оно снова загудело.
– Дерьмо, – сказал он.
Равенна улыбнулась. Не знойной, манящей улыбкой, как минуту назад, а скорее улыбка печального признания реальности.
– Приоритеты, – сказала она. Веселье, сожаление и понимание наполнили ее голос и глаза. – Ты, Джонс и твой дед пытаетесь поймать плохого парня. Мы оба знаем, что ты должен ответить на звонок.
– Вот, Блин.
Он подошел к столу, схватил телефон, взглянул на экран и ответил на звонок.
И вот так он снова сосредоточился на миссии.
– Джейк, у тебя уже есть что-то для меня? – он спросил.
Краем глаза он наблюдал, как Равенна наклонилась, чтобы надеть сексуальное черное платье. Он напомнил себе, что она работала специалистом по профилированию в ФБПР. Она знала кое-что о выслеживании плохих парней. Он включил громкую связь, чтобы она слышала разговор.
– Расшифровка не заняла много времени, – сказал Джейк. – Кем бы он ни был, он был не очень творческим человеком. Возможно, он спешил или беспокоился, что, если слишком усложнит рисунок, то не сможет расшифровать его сам, если в этом возникнет необходимость. Как бы то ни было, у меня есть координаты.
– Есть идеи, что он нашел? – спросил Итан.
– Если я прав, ваш мертвый старатель нашел «Стеклянный Дом» или думал, что нашел
– Что такое Стеклянный дом? – спросил Итан.
– В том-то и дело, что никто не знает. – Голос Джейка был полон контролируемого волнения. – Это легенда. Если он существует (а это большое «если»), то это может быть тайник с инопланетными технологиями. Или нет. Я провел много лет в Подземном мире. Нашел свою долю легенд. Я никогда не встречал никаких доказательств существования Стеклянного Дома, но если он и существуют, то цену невозможно определить. И это чертовски опасно.
– Лучше дай мне координаты.
Джейк продиктовал. Итан изучал их.
– Похоже, Дом находится в не нанесенном на карту секторе под Городом Иллюзий, – сказал он.
– Это имеет смысл, – сказал Джейк. – Старатели обычно работают в неисследованных секторах.
Итан услышал нотки задумчивости в голосе деда и улыбнулся. Можно вывести старого старателя из Подземного мира, но не вытравишь Подземный мир из старого старателя.
– Возможно, мертвец не нашел ничего ценного, – сказал Итан. – Он мог подумать, что сможет обмануть Спунера и избежать наказания за мошенничество.
– Это не первая попытка провернуть подобную аферу, – сказал Джейк. – Возможно также, что так называемое открытие – просто кварц или, просто галлюцинации. Некоторые Старатели проводят слишком много времени внизу. Пси-ожог. И ты видишь, то чего нет.
– Возможно, – сказал Итан. – Но одно можно сказать наверняка: мне нужно передать эти координаты Джонсу. А ему нужно выяснить, в чем дело. Спасибо за помощь.
– В любой момент. Это все навеяло много воспоминаний. Иногда я скучаю по старым временам.
– Не говори этого бабушке. Я должен идти. Пока, Джейк.
– Дай мне знать, чем все закончится.
– Хорошо, – пообещал Итан.
– И скажи мисс Честейн, что твоя бабушка с нетерпением ждет встречи с ней.
Итан посмотрел на Равенну, которая пыталась застегнуть платье.
– Ты на громкой, Джейк, – предупредил он.
– Что ж, в таком случае рад познакомиться с вами, мисс Честейн, – сказал Джейк.
– И мне приятно, мистер Суитуотер, – вежливо ответила Равенна.
– Скоро встретимся, – сказал Джейк.
– До свидания, Джейк, – твердо сказал Итан. Он прервал звонок и набрал Габриэля Джонса. И снова Джонс немедленно взял трубку.
– Что у тебя? – он спросил.
– Интересные координаты. Но это может быть тупик.
– Все равно нужно проверить. Диктуй.
Итан отбарабанил ряд цифр.
– Спасибо, – сказал Габриэль. – Команда собрана. Мы сейчас же спустимся вниз. Если повезет, мы доберемся туда раньше Спунера.
– Мы пока заляжем и не будем светиться, пока ты не поймешь, с чем мы имеем дело.
– Я позвоню тебе, как только вернусь на поверхность.
– Буду ждать.
Итан услышал стук в окно, когда закончил разговор. Он повернулся и увидел по другую сторону стекла силуэт пыльного кролика. Харриет была полностью распушена и использовала одну из своих шести лап, чтобы заявить о своем присутствии.
– Как, черт возьми, она забралась на второй этаж? – спросила Равенна. – Неважно. Она же пыльный кролик. Они знают, как передвигаться.
Равенна подняла окно и взяла на руки Харриет. Гулкий, пропитанный пси-туман заполнил комнату.
– Где ты была? – она спросила и нахмурилась. – Похоже на корку пирога в твоей шерсти. И, может быть, кетчуп?
Харриет радостно улыбнулась и предложила Равенне небольшой круглый предмет. Она взяла его и осмотрела. – Ой-ой.
– Что такое? – спросил Итан.
Она подняла глаза, явно обеспокоенная. – Это покерная фишка на пять долларов из казино «Золотой Янтарь».
Харриет потеряла интерес к фишке. Она перепрыгнула на изножье кровати, плюхнулась на подушку и закрыла глаза.
– Кто бы подумал, что пушки играют в покер? – сказал Итан. – Посмотри на светлую сторону.
– А есть светлая сторона?
– Сомневаюсь, что охрана казино станет гоняться за Харриет из-за пятидолларовой фишки.
– Я не думаю, что проблема будет из-за фишки, – сказал Равенна. – Судя по девизу, «Золотой Янтарь» – это место с «Знаменитым шведским столом, где можно съесть все, что угодно.
– Ну и что, если Харриет стащила кусок пирога или пару картошек фри? Это же не тяжкое преступление.
На мгновение Равенна выглядела неуверенной, но наконец расслабилась. – Полагаю, ты прав. – Она снова повернулась к окну и созерцала мигающие огни часовни. – О том, что произошло перед тем, как позвонил твой дедушка…
Его талант позволял ему читать язык тела человека, готовящегося атаковать или бежать, но он плохо улавливал более сложные эмоции. Нет, это было не совсем так. Он мог сказать, что человека одолевали сильные эмоции – он просто не знал, что с этим делать.
Было очевидно, что Равенна сожалеет о горячем поцелуе, который, если бы не телефонный звонок, привел бы к очень горячему сексу. Но он понятия не имел, как справиться с этими сожалениями. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что ей хотелось, чтобы вспышка страсти не случилась.
Одно было кристально ясно. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, что испепеляющая чувственная энергия резко изменилась, по крайней мере, со стороны Равенны. К слову об испорченном настроении.
– Не волнуйся, – сказал он и заправил рубашку и застегнул ремень. – В любом случае, наверное, это была бы плохая идея.
– Это моя вина, – серьезно сказала она, все еще глядя в туман. – Но ты прав. Это очень плохая идея.
– Я сказал, что это, вероятно, было бы плохой идеей. Мы никогда не узнаем, потому что этого не произошло». – Он сделал паузу. – Не совсем.
– Сваха никогда не должна спать с клиентом. В Оттоуэй это является основанием для увольнения. Переспать с таким важным клиентом, как ты, вообще катастрофа. Меня не только уволят, но, вероятно, я не смогу найти работу ни в одном из элитных брачных агентств в городах-государствах. В конечном итоге я буду работать в одном из тех эскорт-агентствах, которые предлагают заключить краткосрочные Браки по Расчету.
– Я начинаю думать, что должен чувствовать себя оскорбленным, – сказал Итан.
– Ничего личного.
– Я не так уверен в этом.
Она повернулась к нему лицом. – Мне очень жаль, что у твоей тети и дедушки сложилось неправильное впечатление о наших отношениях.
Он запустил пальцы в волосы. – Я все улажу.
– Я была бы признательна за это, – сказала она. Она сделала паузу. – Я хочу извиниться за свое непрофессиональное поведение. Я понимаю, что посылала неоднозначные сигналы.
– Сделай мне одолжение и смени эту чертову тему. – Он закрыл глаза. Великолепно. Теперь он огрызался на нее. Он открыл глаза. – Ладно, теперь мне стоит извиниться. Этот разговор, что-то ушел не туда, не так ли?
Она одарила его дрожащей улыбкой. – Да. Стресс, наверное.
– Точно. – Он взглянул на кровать, а затем проверил время. – Нет смысла пытаться заснуть.
– Да, – сказала она. – В любом случае, я бы не хотела иметь дело с этими простынями.
Харриет издала легкий фыркающий звук и глубже зарылась в подушку.
Равенна села на край кровати, скрестила ноги и с решимостью посмотрела на Итана. – Какую тему ты хотел бы обсудить?
Итан старался не смотреть на кожу, обнажённую маленьким чёрным платьем. Он упал в кресло, откинулся назад и вытянул ноги. Он положил одну ногу на другую.
– Расскажи о смене профессии, – сказал он. – Как, черт возьми, ты из криминального профайлера превратилась в сваху?
Она нахмурилась, очевидно, удивленная вопросом. – Это длинная история. Ты действительно хочешь ее услышать?
– Нам нужно убить время, – сказал он. – Да, мне бы очень хотелось знать, как ты оказалась в Городе Иллюзий.
– Набор навыков, необходимые для свахи и составления криминальных профилей, очень похожи. Так получилось, что в моей семье присутствует и та и другая профессии. Традиция восходит еще к Земле. Мой предок, Сьерра Рейнс, была первой в генеалогическом древе, проявившая талант в значительной степени. Она стала свахой. Но многие из ее потомков, унаследовавших эту способность, вместо этого занялись профилированием. Когда я только начинала, мне нравилась мысль помочь привлечь плохих парней к ответственности, поэтому я сначала пошел по этому пути. Я работала в частной фирме, которая выполняла заказы для различных правоохранительных органов.
– Мой племянник сказал, что в Бюро говорят, что ты была одной из лучших.
– Приятно знать, – сказала она. – Я рада, что ушла с не подмоченной репутацией. Но, по правде говоря, я гораздо счастливее в профессии свахи. По крайней мере, так было до недавнего времени.
– Невозможно все и всегда делать правильно, – сказал он. – Люди слишком сложны.
Она глубоко выдохнула. – Это правда.
– Я вижу параллели в двух карьерах, – сказал он. – Давай, расскажи мне, почему ты решилась на эти изменения.
– Мне нравилось профилирование, – сказала она. – Это было похоже на важную работу. Я вносила вклад в жизнь общества. Но с этой работой связано много смерти и мрака.
– Я знаю. – Итан сплел пальцы за головой. – Как думаешь, почему Суитуотеры отказались от старого семейного ремесла?
– Ты имеешь в виду, в основном вне игры, – заметила Равенна.
– В основном, – согласился он. – Как говорит мой дедушка, со временем охота на монстров сказывается на душе.
Равенна тихо выдохнула. – Как и профилирование – по крайней мере, мне так казалось. Когда я окончила колледж, профилирование показалось мне интригующей интеллектуальной головоломкой, задачей с очень высокими ставками. Потом я начала эмоционально вовлекаться. Я начала зацикливаться на работе. Чтобы составить правильный профиль, мне приходилось погружаться в темные уголки разума монстров, иногда на недели или даже месяцы. Этот процесс повлиял на мой сон. Мне начали сниться кошмары, что я увязаю в этих темных уголках.
– Понимаю. В наши дни, когда Суитуотер оказывает услугу «Аркейну» или Гильдиям, мы понимаем, что, когда придет время финальной точки, мы уйдем с дороги и позволим обычным правоохранительным органам взять верх. Мы охотники, Равенна, а не наемные убийцы.
Она удивила его кривой улыбкой. – Может быть, тебе следовало отразить это в анкете. Было бы намного проще найти тебе пару.
Он посмотрел на нее.
Она подняла глаза к потолку. – Да, шучу я, Суитуотер.
– Я думал, мы говорим о тебе, а не обо мне, – сказал он. – Я хочу услышать остальную часть истории о смене профессии.
– Ну, тогда. В прошлом году меня перевели на полную ставку в оперативную группу ФБПР. Я не чувствовала, что меня приняли как полноправного члена команды. Я очень хорошо справлялась со своей работой, но мой начальник Коллинз и другие агенты относились ко мне так, будто я была чем-то средним между офисным талисманом и удобным компьютером. Все, что они делали, это приносили мне кофе и грузили огромным объемом необработанных данных. А я должна была выдавать ответы по первому требованию.
