Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 14
– Какая очаровательная леди, – сказала Зора. – Огненная ведьма, говоришь? И бывший профайлер ФБПР? Она идеально подходит тебе. Она очень хорошо впишется в семью. Поздравляю. Пришло время серьезно задуматься о том, чтобы остепениться. Бабушка и дедушка будут в восторге. Твои родители, конечно, тоже.
– Не гони слишком сильно, – сказал Итан. Он остановил Слайдер перед входом в клуб. – Мы с Равенной только знакомимся. Сегодня было первое свидание. Как видишь, все немного сложно.
– Брак всегда сложен для Суитуотеров. – Зора отстегнула ремень безопасности. – Но у меня хорошее предчувствие насчет Равенны Честейн.
– Приятно слышать. – Итан вышел из Слайдера и обогнул машину, чтобы открыть дверь Зоры. – Спасибо за все. Я ценю помощь.
– В любой момент. – Зора выскользнула с пассажирского сиденья. – Я просто надеюсь, что мое гипнотическое внушение приживется. Я уверена, что так и будет какое-то время, но, как я сказала Равенне, воспоминания непредсказуемы, особенно когда они основаны на навязчивой идее. Было бы разумнее отправить Уиллиса в длительную прогулку по туннелям.
– Суитуотеры больше не занимается уничтожением монстров, помнишь?
– Это не значит, что монстры вымерли.
– Знаю. – Он проводил Зору до двери и открыл ее для нее. – Еще раз спасибо. – Он наклонился и быстро чмокнул ее в щеку. – Я у тебя в долгу.
– Чепуха, я хорошо повеселилась, – сказала Зора. – Кроме того, мы семья. Я буду с нетерпением ждать новой встречи с Равенной при более приятных обстоятельствах. – Она зашла в клуб. Итан вернулся к Слайдеру. Еще две остановки, и он сможет отправиться домой, забраться в постель и провести некоторое время, обдумывая план своего следующего свидания с огненной ведьмой.
Он улыбнулся и завел двигатель.
• • •
Теневая зона всегда была окутана туманом, но ночью туман обычно был самым густым. Огни казино, баров и развлекательных заведений для взрослых устрашающе светились в насыщенном пси-тумане. Эксперты не знали, как объяснить вечное мракобесие в этой зоне, но многие были убеждены, что это результат действия неизвестных монументальных сил, опустошивших Мертвый город несколько эпох назад. Какова бы ни была причина такого явления, она обеспечивала идеальные условия для темных делишек, которые происходили в узких переулках Теневой Зоны.
Итан проехал мимо роскошной свадебной часовни, где Браки по Расчету заключал Элвис, свернул за угол в конце переулка, вдоль которого выстроились мотели, с почасовыми номерами, и наугад выбрал переулок. Камеры наблюдения не представляли большой проблемы, но он проверил свои часы, просто чтобы убедиться. Маленький кусочек настроенного янтаря, встроенный в браслет часов, все еще был темным, что указывало на отсутствие работающей техники наблюдения.
Он вышел из Слайдера и открыл багажник.
– Надеюсь, это последний раз, когда мне приходится носить тебя. Ты не становишься легче.
Он поднял спящего и бросил его в большой полупустой мусорный бак. Он положил на Уиллиса пару сплющенных картонных коробок, чтобы спрятать его. Если Уиллису повезет, никто его не заметит, пока он не очнется. Если не повезет, он проснется без своих дизайнерских часов и очень дорогого кольца.
Итан постоял не долго, чтобы зафиксировать частоту сигнала янтаря Уиллиса.
– На тот случай, если мне когда-нибудь понадобится тебя найти, – сказал он.
Он вернулся к Слайдеру, степенно выехал из Теневой Зоны и свернул за угол в конце стены Мертвого города.
И в тот же миг туман в зеркале заднего вида рассеялся. Яркие огни сверкающих казино и отелей Янтарной Зоны осветили ночь. Полоса тянулась по всей длине одной из сторон высокой восьмиугольной стены, окружавшей светящиеся руины Мертвого города.
Вторую остановку он сделал в гараже большого отеля, где остановился Спунер.
Закончив там свои дела, он поехал по Стрипу и свернул в Темную Зону. Огни здесь тоже были, но они светились в окнах домов, квартир и небольших магазинов, а не в массивных башнях казино. В ТЗ было несколько игровых заведений, но они, предназначались для привлечения местных жителей. ТЗ была районом в прямом смысле этого слова, а не крупным деловым центром, зависевшим от туризма.
Не всем было комфортно жить в ТЗ – в атмосфере было много пси, достаточно, чтобы заставить сбоить большую часть навигационного оборудования, – а энергия, исходившая из Мертвого города, была особенно сильной. Ночью лабиринт узких улиц, переулков и проулков наполнялся кислотно-зелеными тенями. Было неразумно гулять по ТЗ в темноте, если у тебя нет отличного чувства направления. Он был профессионалом. Это было одним из аспектов его таланта.
Он свернул на Руин Гейт и проехал до конца, где уперся в светящуюся Стену. Он остановился, чтобы резануть высокие ворота, охранявшие его дом, а затем свернул на подъездную дорожку.
Когда барьер из маг-стали закрылся за ним, он проехал через светящиеся сады, проверяя, правильно ли сработали скрытые устройства безопасности, и остановил Слайдер у входной двери.
Некоторое время он сидел, тихо размышляя, понравится ли Равенне его дом. Это был один из самых больших домов в старом районе. Двухэтажное здание было старым. Оно восходило к колониальной эпохе и нуждалось в ремонте. Некоторые окна были заколочены.
Этот дом был больше, чем нужно одному человеку, но он купил его из-за садов, окружавших его со всех сторон. К сожалению, он зарос травой и сорняками – городские джунгли, подходящие для давно заброшенного дома, – но он был очарован энергией растений.
Его вновь обретенная страсть была для него загадкой. Он никогда не считал себя садоводом. Он ценил интересную и привлекательную растительность так же, как и любой другой человек, но никогда не чувствовал необходимости вкладывать средства в дорогостоящее садовое оборудование. Однако теперь сарай в задней части дома был забит инструментами, и у него была подписка на все журналы по садоводству, которые он мог найти.
Он понял, что хочет специализироваться на экзотических пси-светящихся растениях. Похоже, он испытывал к ним тягу, так же, как к рез-янтарю и кварцу. Ночью его коллекция светилась, флуоресцировала и сверкала в зеленых оттенках. Особенно ему понравились каскады из орхидей.
Он вышел из Слайдера, толкнул входную дверь и вошел в практически пустой дом. Он посвятил себя саду, и в доме был необходимый минимум мебели. Теперь он ходил на свидания. Ему нужно уделить внимание внутреннему убранству.
У Равенны был хорошо обставленный дом. Коттедж на Миднайт Корт был теплым и уютным. Из-за Уиллиса у него не было времени осмотреть все досконально, но он помнил удобный на вид диван, большое кресло для чтения и ковры с абстрактным рисунком.
Он критически осмотрел скудную мебель и голые стены своего дома. Равенна, вероятно, будет не высокого мнения о его доме. Но, возможно, ей понравится его маленькая садовая чудесная сказка.
Он посмотрел на часы. Гарретт Уиллис все еще лежал в мусорном баке. Удачная ночь. Он мог лечь спать и обдумать следующее свидание с огненной ведьмой
Глава 15
Таггерт Спунер достал телефон и подошел к окну гостиничного номера. Он набрал знакомый номер и созерцал яркие огни казино, ожидая ответа Мелоди Палантин. Это не займет много времени. Никогда не занимало.
Палантин была самым способным помощником по административным вопросам, который у него когда-либо был. Доступна в любое время дня и ночи, она была волшебницей в рез-нете. Она могла найти кого угодно в Интернете. Еще более полезным было ее умение манипулировать людьми. У нее была интуитивная способность определять, чего они хотят больше всего, а затем предлагать им это. Если бы она когда-нибудь решила стать профессиональной мошенницей, она добилась бы блестящего успеха.
К сожалению, она также была самым амбициозным помощником, который у него когда-либо был. Он еще не был уверен в ее планах – он подозревал, что она пытается попасть в высшее руководство и приблизиться к проекту «Вортекс», – но пока он точно не узнает, чего она хочет, ему нужно быть осторожным. Он был единственным, кто знал все секреты Вортекса.
– Добрый вечер, сэр, – сказала она. – Как проходит конференция?
– Точно так же, как всегда, – сказал он. – Скучно, но в некоторой степени продуктивно. Мне удалось загнать в угол Хестона и Бута на приеме в честь открытия. Кстати, ты была права насчет обоих. Они хотят участвовать в проекте «Путеводная звезда» (Lodestar) и готовы платить. Мы можем их использовать.
– Поздравляю, сэр. Это отличная новость.
– Воздаю должное по заслугам. Это была твоя идея привлечь их.
– Спасибо, сэр.
– Но мы не хотим еще одного провала, подобного проекту «Город Иллюзий» несколько недель назад, не так ли? – сказал он, сохраняя шелковисто-мягкий тон.
Наступило молчание.
– Нет, сэр, – сказала Мелоди.
Он улыбнулся, довольный напряжением в ее голосе. На них не выйдут, и они оба это знали. Он позволил ей участвовать в проекте, и он провалился благодаря новому Боссу Гильдии Габриэлю Джонсу и низкосортному погоднику Люси Белл. Время от времени нужно напоминать людям об их ошибках. Это держало их в тонусе. Это также заставляло их дважды подумать, прежде чем строить заговоры за спиной босса.
– Что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем я лягу спать? – он спросил.
– Нет, сэр. Здесь все под контролем.
– В таком случае, пожелаю спокойной ночи.
– Да сэр.
Он завершил разговор и стоял, глядя на руины, размышляя над проблемой Мелоди Палантин. У нее были свои, пока еще неизвестные планы, но на данный момент их интересы совпали. Они оба преследовали одну и ту же цель – сделать так, чтобы «Спунер Технолоджис» оставалась крупным игроком в мире технологий янтаря и кварца.
Когда придет время, он избавится от Мелоди Палантин, но до тех пор он будет придерживаться старейшего правила управления: держи друзей близко, а врагов еще ближе.
Палантин была потенциальной проблемой, которую нужно будет решать в будущем. У него была более насущная забота. Он подошел к небольшому сейфу и набрал код. Ему не хотелось оставлять камень в своем номере, пока он был на приеме, но выбора не было. Хотя он поместился бы во внутренний карман его пиджака, он не осмелился взять его с собой в комнату, полную пси– одарённых инженеров и техников.
Он открыл дверцу сейфа, залез внутрь и взял маленький кристалл. Ему придали форму небольшой пирамиды. Просто держа его в руке, он наполнялся энергией. В атмосфере шептала какая-то неизвестная сила. Он не знал, на что способен камень и как резонировать с запертой внутри частотой, но знал, что он невероятно ценен.
Он крепче сжал пирамиду и испытал прилив эйфории. Через мгновение он вернулся к окну и посмотрел в ночь. Он солгал Палантин. Он не собирался ложиться спать. Теперь ему не требовался долгий сон. С каждым днем он становился сильнее, морально и физически готовясь исполнить свое предназначение.
Он преуспеет там, где его предки на Земле потерпели неудачу. Он возродит Вортекс и будет полностью его контролировать.
Глава 16
Мелоди Палантин подавила желание швырнуть телефон в ближайшую стену.
– Ублюдок, – прошептала она. – Чертов ублюдок.
Спунер солгал, но это не новость. Она прекрасно знала, что он ей не доверяет. Она тоже ему не доверяла. Они хорошо работали вместе, потому что нуждались друг в друге.
Отсутствие взаимного доверия не было для нее проблемой, но в последнее время Спунер начал меняться. Это тревожило. В последнее время Спунер стал более скрытным, чем когда-либо. На ум приходило слово параноик.
Первоначально она гадала, уволит ли он ее из-за провала проекта «Город Иллюзий», но он не предпринял никаких действий. Конечно, это было облегчением. Она не знала всех секретов Спунера, но знала некоторые, более чем достаточно, чтобы убить ее, если он решит, что она ему больше не нужна.
Ее тревожила не только возросшая склонность к секретности. Сколько она его знала, он был образцом ледяного спокойствия. У него, конечно, был вспыльчивый характер, но он владел им, как стилетом. Его характер всегда, всегда был под контролем.
Однако недавно она стала свидетельницей того, как он кричал на своих подчиненных. По крайней мере один раз он бросил телефон в менеджера по исследованиям и разработкам и разбил дорогую вазу о стену.
Непредсказуемый Спунер – опасный Спунер.
Она вскочила со стула и попыталась подавить волну ярости и паники, грозившую задушить ее. Обхватив себя руками, она бродила по гостиной своей квартиры и повторяла свою мантру.
«У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение.»
Когда она взяла себя в руки, она вернулась к своему столу и достала второй телефон, тот, который использовала, только для осуществления своего личного проекта.
Она знала, что Таггерт Спунер шпионит за ней, точно так же, как он следит за другими в «Спунер Тех», которые знали о сверхсекретной лаборатории компании под кодовым названием Вортекс. Она позаботилась о том, чтобы дать ему много информации на своем основном телефоне – активную историю поиска, электронную почту, личный бизнес, социальные сети – достаточно, чтобы заставить его считать, что он знает все о ее личной жизни.
Она была уверена, что он до сих пор не знал о телефоне для спецпроекта. Она приготовила шведский стол из ловушек и сигналок. Спунер был очень хорош, когда дело касалось сложных технологий. В конце концов, он основал компанию с помощью одного из своих изобретений. Но когда дело доходило до рез-сети, она была на несколько световых лет впереди него.
Ее талант не ограничивался поиском данных и манипулированием ими – у нее также был талант находить людей и манипулировать ими. И в конце концов все всегда сводилось к людям. Эта способность была одним из трех ее талантов.
Она была настоящей тройкой. Теоретически она уже должна быть мертва или находиться в запертой палате парапсихологической больницы. Большинство тройных талантов не доживали до взрослой жизни. Те немногие, кто это делал, неизменно были крайне нестабильными.
Эксперты заявили, что человеческий мозг не способен справиться с огромной нагрузкой, создаваемой множеством талантов. Это была догма парапсихологии, предположение, высказанное несколько поколений назад, когда стало очевидно, что что-то в окружающей среде Хармони высвобождает и усиливает скрытые пси– чувства колонистов.
По мнению экспертов, большинство людей могли справиться с одним талантом. Несколько сильных личностей могли справиться с двумя, но это был верхний предел. Даже двуталанты вызывали беспокойство у других. В результате те, кто обладал двумя экстрасенсорными талантами, старались не афишировать свои способности.
Тройные таланты, подобные ей – во всяком случае, те, кто выжил – принимали еще больше мер предосторожности. В ее случае никто, кроме матери, никогда не знал о ее трех экстрасенсорных способностях. Ее мать умерла. Ее отец был независимым старателем, который всю свою жизнь гонялся за несбыточной мечтой – огромное открытие в Подземном мире. Он исчез в туннелях вскоре после ее рождения, и больше его никто никогда не видел.
Так что да, большинство нормальных людей, рожденных с множеством талантов, к настоящему времени уже были бы мертвы или сошли с ума. Но она не была нормальной. Она потомок Винсента Ли Вэнса, могущественного тройного таланта, которому сто лет назад почти удалось завоевать Федерацию городов-государств.
Как и Вэнс, она была тверда как кварц. Она унаследовала не только его таланты, но и способность контролировать их.
Более того, она поняла то, чего Вэнс не смог уловить. В современном мире нет необходимости участвовать в вооруженном восстании для создания империи. Вэнс применил этот подход и потерпел впечатляющую неудачу.
Секрет истинной силы заключается в контроле над технологиями и жизненно важными ресурсами, которые позволяют современной цивилизации существовать.
Таггерт Спунер тоже это понимал. Он был президентом и генеральным директором «Спунер Тех», поэтому на данный момент он держал ее в своей власти. Но когда придет время, именно она возьмет под свой контроль Вортекс.
У нее было предназначение, которое она должна исполнить. Спунер сыграет в этом свою роль. Он просто еще этого не знал.
Глава 17
– Итак, у тебя есть для меня совет, как улучшить мой стиль на свиданиях? – спросил Итан.
Равенна посмотрела на него через небольшой стол, освещенный свечами. Невозможно было понять, шутит ли он или совершенно серьезно.
Весь день она провела в состоянии беспокойного напряжения. Потребовалось огромное усилие, чтобы сосредоточиться на работе. В какой-то момент она поймала себя на том, что боится, что в любой момент все может пойти наперекосяк, если к Гаррету Уиллису вернется память. В следующую минуту, она задавалась вопросом, что надеть на свидание с мужчиной, который мог иметь связи с мафией. И тогда существовала вполне реальная возможность того, что полиция Города Иллюзий в любой момент ворвется в офис и арестует ее.
В конце дня, когда она поняла, что на работе ее, все таки, не арестуют и позорно не вытащат из офиса, она пошла домой и приняла трудные решения относительно одежды. Харриет, как обычно, следила за происходящим и давала комментарии.
Примерив все пять черных платьев, она выбрала маленькое уютное платье-футляр, усыпанное черными кристаллами. Она добавила крошечную черную сумочку на длинной золотой цепочке. Харриет, казалось, была очень взволнована, когда она выбрала пару сережек из обсидиана и янтаря и браслет в тон к наряду.
Итан был одет в серо-стальной пиджак поверх черного пуловера и черных брюк. Джентльмен-убийца, вечерний повседневный, наверное.
Он выбрал шикарное, уютное заведение в Темной Зоне. Как это обычно бывает в ТЗ, было легче пройтись пешком, чем ехать по извилистым улочкам и пытаться найти парковку в узких переулках. Он встретил ее у входной двери, и они пошли в ресторан. Харриет сопровождала их несколько кварталов, сидя на плече Итана, а затем исчезла в мягко светящейся ночи.
Меню обещало, классику Старого Света, интерпретированную призмой современных гармонических чувств, что бы это ни значило. Но тушеные морепродукты, жареные овощи и хрустящий хлеб были превосходны.
Равенна была удивлена, обнаружив, что во время ужина начала расслабляться. Итан задавал ей вопросы о сватовстве и о том, как работают таланты. Казалось, он искренне интересовался ее ответами. Она, в свою очередь, спросила его, почему он ушел в собственное плавание, вместо того чтобы заняться семейным бизнесом. Свое решение он объяснил одним кратким предложением: «Я люблю своего брата, но не могу работать ни на него, ни на кого-либо еще.»
– В целом дела шли на удивление хорошо, – подумала Равенна. – До настоящего времени.
Она окунула ложку в густое рыбное рагу. – Думаю, можно с уверенностью сказать, что твой стиль свиданий…. уникальный.
– Значит, тебе, как моей свахе, нужно определить нишу и продать меня на ней, верно?
– Мы в Оттоуэй стараемся не описывать нашу работу грубыми маркетинговыми терминами. Из-за этого процесс поиска подходящего человека слишком похож на деловую сделку.
Итан понимающе кивнул. – Это убивает романтический аспект, не так ли? Гипотетически, как выглядит профиль моей идеальной второй половинки?
– Гипотетически я понятия не имею. Еще в самом начале я была уверена, что смогу найти для тебя подходящую пару. Как я уже сказала, я была слишком воодушевлена.
Итан намазал кусок хлеба маслом с травами и поцокал. – И ты называешь себя свахой.
– Честно говоря, ты не дал мне достаточно информации для работы.
– Предполагается использование таланта, а не задавать множество вопросов о хобби и образе жизни.
– Возможно, тебе будет интересно узнать, что ты мой первый провал. – Она отложила ложку и потянулась за бокалом. – Для меня это не стало бы самой большой катастрофой – ни у одной свахи нет стопроцентного результата. Но, видимо, имя Суитуотер может подпортить карьеру.
Ему хватило грации поморщиться. – Извини за это.
– Если я не найду тебе подходящую пару, меня отправят на испытательный срок.
– Я понимаю твою ситуацию, но я не собираюсь мириться с плохим свиданием ради спасения твоей карьеры. Я рад помочь избавиться от неудобного сталкера, но нужно знать меру.
Она отпила вина и опустила бокал. – Я провела весь день, гадая, арестуют ли меня.
Итан нахмурился, очевидно, удивлённый этим признанием. – Мне жаль, что ты испытала такой сильный стресс. Тебе следовало позвонить мне и сказать, что ты волнуешься. Я бы тебя успокоил.
– Как?
– Имя Суитуотер действительно имеет практическое применение. У Уиллиса есть влияние в этом городе, но это все, что ему доступно. Влияние моей семьи намного шире и мощнее, и люди, которые управляют этим городом, хорошо это знают.
– Понятно. – Равенна покрутила вино в бокале. – Ты хочешь сказать, что если бы меня арестовали, ты бы потянул за ниточки, чтобы вытащить меня от тюрьмы?
– Конечно. Не забывай, я так же глубоко в этом замазан, как и ты. Как и тетя Зора.
На нее накатило чувство вины. – Ты прав. Я не думала об этом в таком ключе. Благодаря мне вы оба замешаны в том, что, возможно, является уголовным преступлением. Это моя вина. Я не должна была втягивать вас в проблему с Уиллисом. Мне следовало все решить самой. – Ее осенила мысль. – Если бы ты не пришел на шесть минут раньше…
– О, так теперь это я виноват?
– В некотором роде.
– Остановимся на этом. – Итан поднял руку. – Мы с тетей Зорой точно знали, что делаем. Это был наш выбор помочь тебе. Не беспокойся об этом. Мы можем позаботиться о себе. Вернемся к браку. Ты призналась, что понятия не имеешь, кто мне подходит. А тебе?
– Мне?
– Какая, она идеальная для тебя пара?
– Понятия не имею, – сказала Равенна.
Итан собирался съесть жареных овощей. Он замер и аккуратно положил вилку. Его глаза сверкнули любопытством.
– Ты серьезно, – сказал он.
– Абсолютно. – Она оторвала кусочек хлеба и потянулась за ножом для масла. – Все в моем бизнесе знают, что свахи не смогут найти для себя подходящую пару. Мы нанимаем профессионалов, как и все остальные. Вот почему я зарегистрирована в Бэнкс.
– Хм. – Итан взял вилку и вернулся к жареным овощам. – Трудно найти себе пару, потому что ты не можешь быть объективной? Не можешь отстраниться от собственных эмоций?
– Может быть. Или, может быть, мы не хотим рисковать и доверять собственным эмоциям. Никто не знает наверняка. Это просто факт.
– Вспомни тот день, – начал Итан. – Что заставило тебя взять меня клиентом?
– Моя интуиция. Но все знают, что не всегда можно полагаться на интуицию. Я думаю, проблема в том, что мне просто не хватило данных. – Она тыкнула на него ложкой. – Твоя вина.
– Что еще тебе нужно обо мне знать?
– Серьезно? Мне нужно понять, почему ты так спокойно отреагировал на то, что произошло вчера, и вел себя так, как будто проблема не сложнее, чем вынос мусора. Мне хотелось бы знать, почему ты даже не вздрогнул, когда узнал, что я огненная ведьма. Почему у твоей тети не возникло проблем с перестройкой воспоминаний у одного из самых влиятельных людей в городе? – Она сделала паузу. – И почему ты поставил на многие вопросы ответ не важно в анкете?
– Хорошо, – сказал Итан. Он сделал глоток вина. – Мне кажется, я понял, в чем проблема.
Равенна наклонилась вперед и понизила голос. – Скажи мне правду. Суитуотеры – мафиози?
– Поясни мафиози.
– Я серьезно.
– Я тоже, – сказал Итан. – Сегодня мы зарабатываем деньги строго легальными способами, но я признаю, что у нас сложная история. Вкратце, в Старом Свете мы занимались охотой на монстров.
– Дай определение монстру.
– Уничтожение монстров на Хармони – это задача правоохранительных органов, но на Земле полицейские, практически, не могли справиться с преступниками-экстрасенсами. Население в целом даже не верило, что существуют плохие парни, которые могут грабить, убивать и обманывать своих жертв, используя паранормальные способности. В любом случае они были редкостью среди населения, потому что паранормальные способности были редкостью. Монстров было не много, но они все равно нанесли большой ущерб.
До нее дошло, что она начала относиться к Итану более спокойно. Наверное, вино.
– Мне кажется, я понимаю, к чему ты ведешь, – сказала она.
– В какой-то момент Суитуотеры, у которых даже на Земле был довольно сильный парапсихологический профиль, увидели то, что можно назвать возможностью. Они занялись частным охранным бизнесом. Очень частным.
– Охота на монстров?
– Ага. Согласно семейным архивам, у нас никогда не было больше пары клиентов одновременно. Аркейн – наш старейший и самый преданный клиент. Мы много сотрудничали с «Джонс и Джонс», агентством пси-расследований. Иногда нас также нанимали сторонние правительственных структуры.
– Но на Хармони, вы занимаетесь янтарем.
Итан доел остатки тушеного мяса и отложил ложку. – Да, именно так мы зарабатываем деньги.
– Но ты все равно оказываешь услуги Аркейну.
– И иногда Совету Гильдии. Есть проблемы с этим? – Итан внимательно наблюдал за ней. За стеклами очков его глаза были еще более нечитаемыми, чем обычно. – Потому что я не могу притворяться, что мы полностью отказались от охоты на монстров.
– Хобби. – Она какое-то время обдумывала его ответ. – Нет, у меня нет с этим проблем. Я тоже охотилась на монстров.
– Профаилинг.
– Верно.
– Что-то общее, – предположил Итан.
– Да, – сказала она, воодушевленная этой мыслью. Она перегнулась через стол и снова понизила голос. – Некоторые люди сочли бы меня монстром.
Итан выглядел удивленным. – С чего вдруг?
– Говорят, что у каждого таланта есть светлая и темная стороны, – сказала она. – Но я должна сказать, насколько я могу судить, огненная ведьма в основном темная. Конечно, легко устроить попкорн и фейерверки, но на этом все.
Его глаза заблестели. – Попкорн и фейерверк? Мне это не кажется темным талантом. Звучит круто.
– Шутишь? Это кошмар. В значительной степени дар разрушил мою социальную жизнь, и теперь невозможно найти достойную пару для Брака по Завету.
– Уверена?
Она одарила его стальной улыбкой. – Мой огненный талант разрушил не одни серьезные отношения за эти годы. Двое – запаниковали, когда я им об этом рассказала. Третий был исследователем, который был взволнован и захотел провести на мне эксперименты в своей лаборатории. У четвертого и самого последнего вообще не возникло никаких проблем с моим огненным талантом. На самом деле, похоже, он его не волновал. Оглядываясь назад, я полагаю, это должно было стать первым звоночком.
Взгляд Итана стал острым. – Расскажи об этом по подробнее.
Она нахмурилась. – Ты хочешь знать о Доусоне? Зачем?
– У меня такое ощущение, что именно он заставил тебя быть такой осторожной.
– Возможно, ты прав, – признала она. – Он тот, кто заставил меня наконец принять тот факт, что я не могу доверять своему собственному суждению.
– Расскажи.
Она настороженно посмотрела на него. – Вообще, говорить о прошлых отношениях на свидании – плохая идея.
– Это не настоящее свидание, помнишь? Сегодня правила другие.
Она не понимала этой логики, но решилась рассказать. – До переезда в Город Иллюзий я жила в Каденсе. Я зарегистрировалась там, в брачном агентстве. Так мы с Доусоном встретились. Он сам был сильным талантом. Какое-то время я думала, что он ТОТ САМЫЙ. Казалось, между нами все шло хорошо. Серьезные отношения. Я решила рассказать ему о своем огненном таланте.
– Как он воспринял эту новость? – спросил Итан.
– Как будто в этом не было ничего страшного. Я испытала такое облегчение, что пришла к выводу, что он действительно мне подходит. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он видел во мне бизнес-актив. Он хотел использовать второй мой талант, тот, который я указала в анкете.
Итан поймал понимающий взгляд. – Способность к профаилингу.
– У Доусона крупная компания. Он думал, что я стану отличным дополнением к его персоналу, а как его жена я буду тем человеком, который, как он рассчитывал, будет ему верен.
– Сильный талант в профилировании определенно ценный актив в бизнесе, – сказал Итан.
– Он намеревался использовать меня для оценки своих конкурентов и своей управленческой команды, чтобы определить их сильные и слабые стороны. Как любой генеральный директор, он жаждет деловой информации.
Итан понимающе кивнул. – Похоже, что у него стратегический талант. Наверное, очень хороший шахматист.
– Ага. На самом деле гениальный.
– Он звал замуж?
– О, да. Но когда я наконец поняла, что меня используют, я разорвала отношения. Был знатный скандал. Он рассматривал БЗ, по сути, как деловую сделку. Он не мог понять, почему я не в восторге от мысли стать постоянным членом его управленческой команды.
– Когда ты поняла, что он хочет жениться на тебе из-за твоего таланта профайлера? – спросил Итан.
– После того, как мы посетили крупное светское мероприятие, где меня представили его соратникам. В машине по дороге домой он спросил, что я думаю о двух из них. Он хотел знать, являются ли они сильными талантами. Есть ли у них какие-либо слабости. Сначала я была польщена. А потом поняла, что происходит. Этот вечер стал проверкой моих способностей. Я разозлилась.
– И? – Итан выглядел заинтригованным. – Что произошло в машине?
– Я сказала, что мне не нравится, когда меня используют. Он очень подробно объяснил мне, что я позволяю эмоциям взять верх над логикой. Он утверждал, что мы отличная команда. Он прочитал мне длинную лекцию на тему моей неспособности увидеть общую картину. Я некоторое время слушала, потому что машина двигалась. Но когда мы остановились на перекрестке, я сбежала.
– И? Ты просто покинула машину?
– Ну, я взяла такси и поехала домой. Больше никогда о нем не слышала. Я думаю, он был не только раздражен, но и смущен.
– Хм.
– А что? Чего ты ожидал?
Итан пожал плечами. – Огонь. Взрыв. Что-то горячее.
– Серьезно? Думаешь, мне следовало использовать свой огненный талант, чтобы устроить сцену на заднем сиденье лимузина?
– В моей семье мы хладнокровно относимся к бизнесу, но когда дело касается любви, мы устраиваем большую драму.
Она какое-то время смотрела на него в ужасе. – Серьезно?
– Серьезно.
Он сказал это так, как будто это был просто факт, как если бы он сказал, что талант к инженерии заложен в семье.
Она взяла себя в руки. – Как оказалось, в моих отношениях с Доусоном не было никакой любви. С моей стороны все было фантазией. С его стороны это была просто очередная коммерческая сделка, которую он пытался заключить.
Итан кивнул, удовлетворенный. – Могу поспорить, что ты не совсем откровенничала в анкете, которую заполнила для агентства Бэнкс.
Она сморщила нос. – Нет. Сибил, конечно, знает правду, но она боялась, что внесение этой информации в анкету отпугнет много потенциальных кандидатов.
