Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 41

Равенна подошла к выходу из пещеры и наблюдала, как странный туман собирается в грозовые тучи над озером Мираж. Трое наемников ждали снаружи пещеры, пока не стало ясно, что Джойнер не собирается возвращаться. Не желая рисковать, они уехали за пару часов до заката.

Теперь темнота быстро сгущалась. Над озером Мираж собиралась буря, пронизанная жутким сиянием паранормальной энергии. Ветер усиливался. Казалось, он был пронизан воплями и криком заблудших душ. Она вздрогнула.

– Ты прав, – сказала она. – Как бы неприятна ни была эта пещера, она безопаснее, чем буря, которая назревает там.

– Здесь тоже ситуация накалится, но, по крайней мере, мы будем защищены от ветра и молний, – сказал Итан.

Она обернулась и увидела, как он присел рядом с мужчиной, находящимся без сознания. Джойнер лежал на боку, его запястья были связаны его же ремнем. Он выбрался из бассейна мокрый, но сейчас его одежда почти высохла от энергии в пещере. Он несколько раз застонал, как будто в агонии, но не подавал никаких признаков того, что приходит в сознание.

– Интересно, он очнется когда-нибудь? – спросила Равенна. – В воде много энергии. Возможно, он в коме.

Челюсть Итана напряглась, а глаза опасно сузились. – Я хотел бы задать ему несколько вопросов.

– Вероятно, он знает не больше, чем та пара, которая той ночью преследовала нас в Подземном мире. Ты слышал, что сказал другой. Схватить тебя или убить – для них это всего лишь работа.

– Верно. – Итан методично обыскивал одежду Джойнера. – И это подтверждает, что Спунер знает, к кому обращаться с таким запросом.

– Ничего удивительного. – Равенна колебалась. – Если предположить, что за всем стоит Спунер.

– Это единственное предположение, которое имеет смысл. У меня не было таких проблем, пока я не попытался определить его частоту.

– Я понимаю, почему он хотел избавиться от тебя, – сказала Равенна. – Он пытался завладеть «Стеклянным Домом» и считал, что ты ему мешаешь. Но отхватить древность ему не удалось. Габриэль Джонс и Гильдия Города Иллюзий оказались проворнее. Сейчас Дом принадлежит правительству. В бизнесе что-то теряешь, что-то находишь. Спунер проиграл. Зачем ему рисковать и пытаться убить тебя сейчас? Смысл?

– Некоторые люди не могут смириться с поражением, скажем так с честью. Есть те, кто очень, очень злится.

– И хочет отомстить?

– Да. – Итан снял кожаный галстук-боло с шеи Джойнера. Он внимательно рассмотрел камень. – Интересно.

– Что это такое? – спросила Равенна. Она сделала несколько шагов. – Похоже на кварц.

– Это одноразовый коммуникатор. Настроен так, что его можно использовать один и только один раз для отправки сигнала на уникальной частоте. В одну сторону. Он не может принимать сигнал, поэтому не будет работать как устройство слежения.

– Зачем этому парню понадобился одноразовый коммуникатор?

– Чтобы послать сигнал, указывающий, что работа сделана. – Итан поднялся на ноги. – Мне нужно в лабораторию и провести несколько тестов.

Равенна смотрела на усиливающуюся бурю. – Сначала нам нужно пережить эту ночь.

– Мы будем использовать систему пары, – сказал Итан. – Две ауры и все такое.

Равенна улыбнулась. – Плюс у нас есть Харриет.

Харриет выскочила из-за груды камней и засмеялась, услышав свое имя.

– Будет весело, – сказал Итан.

– Разве ты не рад, что я спасла корзину со снедью? – сказала Равенна.

Когда внедорожник и наемники сдались и уехали, Итан вышел из пещеры и забрал корзину с едой, которую она уронила ранее.

– Очень рад, – сказал он. – Нам понадобятся энергия и вода, и я, абсолютно уверен, что не стоит пить воду из этого бассейна.

Равенна выгнула подбородок, показывая на Джойнера, находящегося без сознания. – Что насчет него?

– Он сам по себе, – сказал Итан. – Пока он без сознания, он нам не помощник. Насколько мы знаем, ему будет намного легче, чем нам. Вероятно, он просто проспит всю ночь.

Джойнер снова застонал и тихонько заскулил.

Равенна вздрогнула. – Не думаю, что ему снятся приятные сны.

– Не знаю, как ты, но я советую приберечь сочувствие для нас.

– Это будет долгая ночь, не так ли?

– Очень долгая ночь.

Глава 42

Демоны, гоблины и монстры нагрянули после наступления темноты. Галлюцинации были как слуховыми, так и зрительными. Поразительные, нервирующие, пугающие видения сопровождались завываниями, криками и воплями, которые, казалось, доносились со дна ада.

– Или из бассейна с другой стороны, – сказал Итан. – Возможно, это источник энергии.

Равенна напрягла свои чувства, чтобы подавить приближающуюся к ней армию живых мертвецов. Она предположила, что видение возникло из какого-то фильма ужасов, который она смотрела в юности. Ей удалось их заглушить, но их место тут же заняла другая галлюцинация.

– Истощение – самая большая угроза, – подумала она. Если она и Итан ослабят бдительность, существует риск, что их затянет в кошмар. Еще более страшной опасностью было то, что они не смогут найти выход. Штормы паранормальной энергии могут творить с человеческим разумом странные и непредсказуемые вещи.

Они сидели спина к спине на полу пещеры, товарищи по оружию, черпая силу из энергетических полей друг друга. Харриет, прислонившись к бедру Равенны, жевала изысканный бисквит с заварным кремом, политый шоколадным кремом, и вносила свою лепту в битву.

Насколько Равенна могла судить, на нее не влияли кошмары, кружащиеся в пещере. Похоже, у нее был какой-то иммунитет. В конце концов, пыльные кролики были частью Хармони. Они чувствовали себя как дома и на земле, и внизу, в Подземном мире. Но Харриет, очевидно, чувствовала, что у людей были серьезные проблемы с той энергией, которая циркулировала в помещении.

– Как ты думаешь, в этом бассейне есть монстры? – спросила Равенна, в основном для того, чтобы поддержать разговор. Разговоры помогали – по крайней мере, ей. Это заставляло ее сосредоточиться на реальности.

– Кто знает? – сказал Итан. – Наш приятель Джойнер, конечно, паниковал, но у меня есть подозрение, что мы бы тоже паниковали, если бы зашли в ту воду.

– Конечно. Мы, люди, живем на Хармони всего пару сотен лет. Мы все еще адаптируемся. Мы многого не знаем. Мы даже не начали составлять карту поверхности, не говоря уже о Подземном мире. Серьезный прорыв произошел только в последние семьдесят пять лет или около того.

После того, как Занавес закрылся, отрезав всякую надежду на возвращение на Землю, колонисты Первого Поколения были вынуждены сосредоточиться на выживании. Поскольку все их земные технологии вышли из строя, времени на исследование и составление карты нового мира было мало. Затем, как только они начали более-менее вставать на ноги, Винсент Ли Вэнс создал свой культ и попытался взять под контроль хрупкие правительства четырех городов-государств посредством партизанской войны в туннелях. Лишь после того, как восстание было подавлено наспех созданными Гильдиями охотников за привидениями, потомки поселенцев Первого Поколения наконец смогли начать процесс раскрытия секретов Хармони. По иронии судьбы Винсент Ли Вэнс умер в Подземном мире, даже не подозревая о своем влиянии на историю. Именно восстание, которое он организовал, заставило четыре города-государства объединиться в то, что стало Федерацией.

– С чем мы имеем дело? – спросила Равенна.

– Очевидно, с чем-то под названием «Вортекс», – сказал Итан. – И, по словам Габриэля Джонса, Тайное Общество, похоже, считает, что Вортекс может представлять такую ​​же большую угрозу, как и все, что оставили Древние. Они убеждены, что его необходимо остановить, прежде чем он действительно начнет развиваться.

– Что оно такое? – спросила Равенна. – Сверхмощное оружие?

– Никто не знает наверняка, но Джонс сказал мне, что цель Вортекса в Старом Свете состояла в том, чтобы искусственно усилить естественные пси– способности человека и расширить диапазон чувств.

– Игра с огнем. Мы очень многого не знаем о связи разума и тела. Мозг до сих пор остается загадкой.

– Вот почему такого рода исследования являются незаконными.

Равенна подавила новую бурю видений. – Этот проект звучит как теория заговора, не так ли?

– Некоторые заговоры реальны.

– Думаешь, этот из этой оперы?

– Если кто-то вроде Спунера, с его деньгами и властью, верит в Вортекс настолько, чтобы рискнуть совершить убийство, я бы сказал, что это делает его достаточно реальным, чтобы вызвать проблемы.

– Логично. – Равенна придвинула корзину поближе и осмотрела оставшееся содержимое. – Я голосую за то, чтобы оставить продукты с высоким содержанием углеводов на потом, когда нам понадобится быстрая энергия. Давай пока остановимся на белках.

– Хороший план, – сказал Итан.

Она достала поднос с экзотическими сырами, колбасами, оливками и орехами и поставила его на пол так, чтобы они оба могли до него дотянуться. Харриет доела выпечку и подбежала к подносу, чтобы осмотреть содержимое. Она взяла себе немного мяса и сыра и снова прислонилась к бедру Равенны, чтобы насладиться едой.

Некоторое время все ели молча. Равенна подавляла очередную волну видений, когда Итан заговорил.

– Для протокола, – сказал он, – я просто хотел бы сказать, что я не планировал такое, для нашего следующего свидания.

– Да?

– Я планировал отвести тебя в хороший ресторан и заказать бутылку вина.

– Звучит заманчиво.

– После роскошного ужина я думал, что мы могли бы прогуляться по Мертвому городу. Насладиться атмосферой вместе.

– Может, заняться сексом под звездами в твоем саду?

– Если бы настроение было подходящим, – сказал Итан.

– Вероятно, так и было бы.

– У меня определенно, – сказал он.

Равенна сосредоточилась на аде, здесь и сейчас. – Очевидно, что здесь у нас другой сценарий, но ты получаешь бонусные баллы за креативность.

– Да?

– Я никогда не проводила ночь в пещере с галлюцинациями, – сказала она. – Для меня это впервые.

– Также. Я ценю творческий подход, но давай посмотрим правде в глаза: моя техника свиданий все еще требует шлифовки.

– С другой стороны, кое-что можно сказать о сегодняшнем свидании.

– Что? – спросил Итан.

Еще одно видение возникло из тяжелых паранормальных потоков: визжащее существо, состоящее из зубов и когтей. Равенна крепче прижалась к спине Итана, забирая от него тепло, силу и комфорт так же, как он забирал то же самое от нее.

– Это еще один опыт сближения, – сказала она.

– Верно. Кажется, в последнее время мы стали очень близки.

– У меня к тебе вопрос, – сказала Равенна.

– Какой?

– Почему Город Иллюзий?

– Я же говорил тебе, мне нравится энергетика.

– Но это еще не все.

– Ты, должно быть, экстрасенс.

– Я серьезно, – сказала она.

Он помолчал какое-то время.

– Город Иллюзий находился настолько далеко, насколько возможно от людей, которых больше всего волновало дело Каваны.

– Понимаю, – сказала Равенна. – Ты хотел двигаться дальше. Могу я задать очень личный вопрос?

– На сколько личный?

– После смерти Ковингтона Каваны, почему вы с Бетани Кавана не поженились?

Итан какое-то время молчал. – Мы с Бетани были друзьями детства, но никогда не были любовниками.

– Что ты не рассказываешь мне о своем прошлом, Итан Суитуотер?

– Бетани была влюблена в Ковингтона Кавану, когда они поженились. Но он оказался жестоким, властным человеком. Он был харизматичным и талантливым стратегом. Он женился на Бетани из-за ее денег. Играть в политику очень дорого.

– И?

– И у него был еще один талант, о котором никто не знал. Он был разрушителем ауры.

Равенна выдохнула. – Монстр. Думаю, я понимаю, к чему ты ведешь.

– Кавана терроризировал Бетани своим талантом, но он был в этом очень, очень искусен. Никаких вещественных доказательств насилия никогда не было. Ничего, что можно было бы использовать для доказательства невыносимой жестокости. Ничего, что могло бы доказать, что он был одним из монстров. Она боялась, что он в конечном итоге убьет ее.

– Ты предложил притвориться, что у вас с ней очень громкий и страстный роман. Ты знал, что Кавана в ярости попытается тебя убить.

– Я знал, что он попытается убить меня первым, – сказал Итан очень ровно. – А потом он убьет Бетани.

– Кавана пытался разрушить твою ауру, не так ли?

– Да.

– Очевидно, что он потерпел неудачу. Как это произошло?

– Я довольно хороший инженер.

Глава 43

– Что случилось с машиной? – спросил дальнобойщик. Он изучал останки Слайдера через ветровое стекло своей большой машины. – Похоже, она сгорела.

Он представился как Кэлвин Миллер, и Харриет он сразу же понравился. Итан посчитал это хорошим знаком, но Равенна предупредила его, что на решение пушка мог сильно повлиять огромный грузовик Кэлвина. Как бы то ни было, Харриет предложила Кэлвину последний бисквит с заварным кремом. Дальнобойщик был очарован.

Кэлвин был первым дальнобойщиком, который в то утро проехал через Зону, выехав на шоссе вскоре после восхода солнца. Он резко затормозил, когда заметил небольшую группу людей на обочине. Что касается профессиональных водителей-дальнобойщиков, то кодекс требовал: никого не оставлять на обочине, будь это пустыня или нет.

На рассвете Джойнер стал приходить в себя, но он был лишь частично в сознании, когда Итан запихал его в заднюю часть кабины грузовика. Казалось, он не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, и каждые несколько минут снова погружался в беспокойный сон. Итану удавалось держать его бодрствующим достаточно долго, чтобы получить код, необходимый для отправки подтверждения о выполнении задания тому, кто находился на другом конце одноразового и одностороннего коммуникатора. Однако это устройство было сложной технологией, а это означало, что оно не заработает, пока они не доберутся до Коннервиля.

– Это был очень сильный пожар, – сказала Равенна.

Итан взглянул на нее. Она прижалась к нему на широком пассажирском сиденье. Она выглядела еще более миниатюрной, зажатая между ним и Кэлвином. Никогда не догадаешься, что она могла сжечь такси, если бы захотела. Он улыбнулся этой мысли.

Кэлвин завел машину и громадина покатилась вперед, набирая скорость. Харриет затарахтела.

– Есть идеи, что стало причиной пожара? – спросил Кэлвин. – Проблема с двигателем?

– Причина находится на заднем сиденье, – сказал Итан.

Кэлвин взглянул в зеркало заднего вида. – Думаю, вы не лучшие друзья. Дорожный разбойник?

– Да, – сказал Итан. Он и Равенна пришли к выводу, что в данных обстоятельствах это было самое простое объяснение.

Кэлвин издал звук отвращения. – Надо было оставить его в Пещере Кошмаров.

– Мы рассмотрели этот вариант, – сказал Равенна. – Но, в конце концов, пришли к выводу, что лучше всего будет передать его властям.

– Что он использовал? – спросил Кэлвин.

– Какую-то взрывчатку, – сказал Итан.

– Эти бандиты – ублюдки, но я не знал, что они промышляют в этой зоне, – сказал Кэлвин. – Слишком опасно. Этот парень, должно быть, не очень умный. Есть идеи, почему он выбрал вас? Бандиты обычно работают в бандах и охотятся на нас, дальнобойщиков. Мы – непростая цель, но они считают, что груз стоит риска.

– Как дальнобойщики защищают себя и груз? – спросила Равенна, аккуратно уклоняясь от вопроса о мотивах.

– Мы все имеем оружие, – сказал Кэлвин. – Но наша главная защита – это сам грузовик. – Он похлопал по приборной панели с множеством гаджетов. – Эти малыши крепкие и мощные. Водитель может протаранить блокпост и всех, кто стоит на пути.

– Я изучал конструкции этих махин для дальних перевозок, – сказал Итан. Он осмотрел салон кабины. – Ты прав, они создавались для защиты водителя и груза. Каркасы и боковые панели из маг-стали, пуленепробиваемое стекло, лучшие запорные механизмы и внутренние спринклеры (автоматическая оросительная головка системы пожаротушения, установленная на сети водопроводных труб в которых постоянно находится вода или воздух под давлением).

– И это только основная система защиты, – сказал Кэлвин. Энтузиазм наполнил его голос энергией. – Видел бы ты, что у меня в моторном отсеке. Турбонадув шесть сорок. На открытой дороге, этот парень может часами ехать со скоростью сто км, не вспотев.

– Серьезно? – сказал Итан. – Я бы хотел взглянуть на это.

– Конечно, – сказал Кэлвин. – Когда доберемся до стоянки грузовиков в Коннервиле, мы выпьем кофе и разомнем ноги. И я покажу тебе механизм.

Итан заметил, что на губах Равенны мелькнула легкая улыбка. – Возможно, тебе будет не очень интересно смотреть на двигатель, – сказал он.

– Да, – сказала она, – но меня очень интересуют кофе и туалет. Я с нетерпением жду остановки.

Кэлвин взглянул на нее с сочувствием. – Насколько плоха была прошлая ночь?

– Это был незабываемый опыт, – сказала Равенна.

Итан не мог понять, шутит она или нет. Он решил, что безопаснее не спрашивать.

Без сомнений, ему нужно улучшить свои навыки в свиданиях. Удивительно, что Равенна согласилась на роман. Он был почти уверен, что любая другая уже бежала бы от него. Но Равенна не была похожа ни на одну другую женщину. Он понял это в тот момент, когда вошел в ее офис в «Свахи Оттоуэй».

Равенна толкнула его локтем. – Шутка.

Он немного расслабился. – Я так и знал.

• • •

Когда они достигли Коннервиля, Итан достал кулон Джойнера и повторно активировал его, отправив код, который означал, что наемники выполнили задание, успешно.

– Что ты делаешь? – спросила Равенна.

– Выигрываю немного времени, – сказал Итан.

Глава 44

Его настоящее имя было Декс Форрестер, но в дарк рез-сети он был известен как Консьерж. Он находился в своем роскошно обставленном кабинете на первом этаже своего особняка в одном из самых дорогих закрытых комплексов Города Иллюзий, когда в дверь вошел Итан Суитуотер.

Форрестер уставился на него. – Ты мертв.

– А вот и нет, – сказал Суитуотер. – У нас к вам несколько вопросов.

Он был не один. С ним были Габриэль Джонс и двое членов Гильдии.

Форрестер был ошеломлен. Он как обычно занимался своими делами, обновляя информацию. В его профессии нельзя было рисковать и нанимать секретаря. Рано или поздно все развязывали язык, особенно если было что продать. А у него было много стоящей информации о некоторых очень богатых, очень влиятельных и очень опасных людях.

Внезапное появление Суитуотера и членов Гильдии стало шоком, но у него были предусмотрены экстренные меры именно на такой случай. В конце концов, когда обслуживаешь клиентов, которые превыше всего ценили конфиденциальность и молчание, нужно и должно обеспечить максимальную анонимность.

Он также должен был обезопасить себя. Это гарантировало, что никакая компрометирующая информация, касающаяся транзакций с клиентами, никогда не попадет в руки властей. Конечно, он вел подробные записи – никогда не знаешь, когда придется шантажировать клиента, – но эти записи существовали только на бумаге, и все эти потенциально опасные файлы были спрятаны в Подземном мире. Он был единственным, у кого был ключ – локатор, с координатами. Локатор был привязан к его личной частоте.

Не колеблясь. Он немедленно начал посылать энергию в янтарь в кольце. Он пошлет сигнал аварийного уничтожения в миниатюрный локатор, который висел на шее под одеждой. Он не беспокоился, что уничтожит координаты. У него была резервная копия.

Но что-то было не так. Янтарь в его кольце не реагировал. Он начал потеть. Он продолжал посылать приказ об уничтожении, демонстрируя маску возмущения невиновного человека.

– Что Гильдия делает в моем доме в такое время? – потребовал он, поднимаясь на ноги. – Вы не имеете права врываться вот так. Я подам в суд.

– У меня есть ордер на обыск этого офиса на предмет доказательств покушения на убийство, – сказал Джонс. – Вы сэкономите всем массу времени и усилий, если отдадите свои файлы.

– Тебе нужен мой компьютер? – Форрестер указал на устройство на своем столе. – Забирай. Можешь, также, забрать мой телефон. Но ты пожалеешь об этом, Джонс.

– Забудь о компьютере и телефоне, – сказал Итан Суитуотер. Он изучал часы. – Похоже, у него локатор. Под рубашкой.

Форрестера охватила паника. – Я требую адвоката.

– Будет тебе адвокат, – сказал Джонс. – Сразу после того, как мы конфискуем локатор.

Форрестер в последней отчаянной попытке послал сигнал уничтожения. Ничего не произошло. Он уставился на Итана. – Что ты делаешь со мной? Какой у тебя талант?

– Я довольно хороший инженер, – сказал Итан.

• • •

Сорок минут спустя Итан стоял рядом с Габриэлем Джонсом. Вместе они смотрели на старомодный металлический шкаф для документов, стоящий посреди зеленой кварцевой комнаты.

– Ты оказался прав, – сказал Габриэль, – Форрестер не доверял компьютерам.

– Хороший хакер, в конечном итоге, может проникнуть в любой компьютер, – сказал Итан. – Форрестер решил, что будет в безопасности, если сохранит данные своих клиентов на бумаге и спрячет их в Подземном мире. Есть только одна проблема, у такого метода.

– Ты должен знать, как найти то, что спрятал, – сказал Габриэль. – И единственный способ сделать это – записать координаты.

– Посмотрим, что у нас есть.

Они вошли в комнату и остановились перед шкафом. Итан осмотрел замок.

– Ничего особенного, – сказал он. – Просто замок из хозяйственного магазина. Можно сбить молотком, но у меня есть отмычка.

– У меня тоже, – сказал Габриэль. Он скинул рюкзак. – Лучше позволь мне сделать это. Я должен быть здесь главным.

– Это все твое.

Габриэль использовал небольшую отмычку, чтобы избавиться от замка. Он открыл верхний ящик. – Ты только на это посмотри? Форрестер вел очень подробную документацию.

Поиск нужной папки занял всего несколько минут.

– Похоже, Форрестер был прав, – сказал Габриэль. – Согласно этому файлу, ты мертв.

– Если повезет, я таким и останусь, чтобы закончить задание, – сказал Итан.

• • •

Габриэль позвонил, как только они покинули Подземный мир. – Эйден, мне нужно два билета на следующий поезд рез-лев до Фриквенси.

Скоростной поезд рез-лев был, безусловно, самым быстрым способом добраться до Фриквенси. Развивая максимальную скорость более трехсот миль в час (≈ 480 км/ч), он превосходил единственную альтернативу: автомобиль. В Городе Иллюзий не было аэропорта. Мощная, непредсказуемая энергия поблизости делала путешествие по воздуху слишком рискованным.

Итан достал свой телефон и позвонил Равенне. Она была дома, с тех пор, как вчера поздно вечером они тихо и скромно вернулись в Город Иллюзий.

– Мы с Гейбом едем на вокзал, – сказал он.

– Спунер? – она спросила.

– Да.

– Обещай мне, что будешь осторожен.

– Конечно. Он уверен, что мы оба мертвы. Если все пройдет хорошо, я вернусь ночным рейсом.

– Хорошо.

– Ты дождешься меня? – он спросил.

– Шутишь? Конечно же. Мне нужны все подробности.

Это было не совсем то, что он надеялся услышать, но на данный момент этого вполне достаточно. Важно было то, что он увидит ее этой ночью.

Он завершил разговор и посмотрел на Габриэля. – И?

– Эйден поставил бронь, – сказал Габриэль. – Мы возьмем Спунера и выясним, что, черт возьми, это за Вортекс.