Текст книги "Суитуотер и Ведьма (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 38

– Я не могу вернуться туда, – заявила Равенна. – Не после той сцены. И по мне видно, что я занималась диким сексом в беседке.

– Окей, – сказал Итан. Он застегнул рубашку и заправил ее в брюки, наблюдая, как Равенна натягивает верх вечернего платья. Он чувствовал себя слишком удовлетворенным, слишком довольным, чтобы спорить о чем-либо, в том числе и о том, чтобы появиться снова на празднике. – Я сомневаюсь, что кто-то ожидает, что мы выйдем на бис.

– Хорошо. Это хорошо.

Она повернулась, чтобы он мог застегнуть молнию на помятом платье. Что-то в этом небольшом акте показалось ему восхитительно интимным. Ее тело все еще было горячим после занятий любовью, и вокруг нее кружил аромат страсти. Застегнув молнию, он наклонился и поцеловал изгиб ее шеи.

– Я тоже не хочу возвращаться на торжество, – сказал он. – И, к твоему сведению, дикий секс в беседке тебе идет.

Она повернулась к нему лицом и медленно окинула его знойным взглядом. – И тебе тоже.

– Беспроигрышный вариант. Нам следует делать это чаще.

Жар в ее глазах угас. – Это делает все официальным, не так ли? Ты больше не клиент, и у нас роман.

– Я не уверен, что в романе есть что-то официальное, – сказал он. – Мы могли бы исправить это с помощью Брака по Расчету, если тебе нужны юридические документы.

– Точно нет. БР безвкусные. Профессиональные свахи не заключают Браки по Расчету. Это плохой сигнал.

– А роман нормально?

– Пока мы будем осторожны, все будет хорошо. Незамужним свахам разрешаются свидания. У нас есть светская жизнь, но от нас ожидают, что мы будем избегать скандалов. Будет большой скандал, когда мисс Оттоуэй поймет, что мы на самом деле не помолвлены. Я решила, что лучшее, что я могу сделать, это уволиться, как только мы вернемся в Город Иллюзий. Таким образом, я не запятнаю имя и имидж агентства.

– Ты собираешься уйти с работы, потому что мы на самом деле не помолвлены? По моему мнению, это звучит немного странно.

– Поверь мне, – сказала Равенна, – свахи ходят по очень тонкой грани.

– Даже в Городе Иллюзий, где можно что угодно?

– Люди серьезно относятся к Браку по Завету в Городе Иллюзий, как и везде, – сказала она.

Он снял с перил пиджак. – Означает ли это, что тебе снова придется сменить профессию?

– Нет, я так не думаю. – Равенна села на скамейку и надела туфли на высоких каблуках. – Моя подруга Сибил говорит, что мы можем стать партнерами. Она пытается занять нишу на рынке, подбирая высококлассных, но трудно совместимых талантов.

– Если Уиллис и Хэтч являются примерами свиданий, которые она уже организовала, я не могу сказать, что впечатлен работой ее агентства.

– Аномалия, я уверена, – сказала Равенна. – Даже профессиональные свахи могут ошибаться».

– Я заметил, – сказал Итан.

Глава 39

– Не могу поверить, что за завтраком никто не спросил нас о вчерашнем, – сказала Равенна. – Я была уверена, что мама и бабушка меня испепелят. Я также думала, мой отец попытается тебя прижать. Вместо этого все вели себя так, как будто ничего не произошло. Думаю, никто не хотел нас ставить в неловкое положение.

Она устроилась поглубже на пассажирском сиденье «Слайдера» и наблюдала, как мимо проплывают горные пейзажи. Итан сидел за рулем, а Харриет ехала на своем любимом месте на спинке переднего сиденья. Она сжимала новую ручку. Та была ярко-фиолетового цвета, и на ней был выгравирован логотип «Силвер-Лейк». Равенна подозревала, что она нашла ее на столе в ее комнате.

Она боялась прощального завтрака, но, к ее облегчению, все прошло тепло и весело. Не было никаких лукавых взглядов – ну, может, один или два со стороны ее малолетних племянниц, и она услышала несколько смешков, когда Итан проходил мимо буфета – но никто не потребовал объяснений того, что она окрестила как «Великий кризис».

– Не хочу тебя расстраивать, – сказал Итан, – но я почти уверен, что сегодня утром никто не задавал никаких вопросов, потому что все точно знают, что произошло прошлой ночью.

Она вздрогнула. – Я боялась, что ты это скажешь. Не помогло и то, что твой дедушка вмешался в дело, когда позвонил моему дедушке.

– Мы будем спорить о том, кто виноват в прошлой ночи?

Она стиснула зубы. – Нет. Я прекрасно понимаю, что это моя вина.

– Точно.

– Извини, но я думаю, тебе следует проявить чуть больше такта. Не каждый день у меня происходит срыв на глазах у всей моей семьи.

– В тот момент они действительно выглядели немного ошеломленными, но они оправились.

Она решила, что этот комментарий не требует ответа. Она решила расслабиться и насладиться пейзажем. Ее молчание, похоже, не беспокоило Итана, что раздражало, поэтому она начала искать нейтральную тему для разговора.

– Я попросила в отеле собрать нам корзину в дорогу, – сказала она ярко и весело. – Не могу дождаться, чтобы увидеть, что нам положили.

– Это то, чего мы ждем с нетерпением, – сказал Итан.

Это был совершенно вежливый ответ, но он ее раздражал. Ей пришлось проглотить язвительный ответ. Нелепо. Ради бога, это просто еда.

– Как-то поездка не задается, – подумала она. До нее дошло, что она явно жаждет драки, и она понятия не имела, почему. Вчера они с Итаном все прояснили. У них роман. Отлично. Она собиралась уйти из Оттоуэй и открыть дело в агентстве Бэнкс. Отлично. Когда они вернутся в Город Иллюзий, Итан предложил помощь в расследовании странного поведения двух мужчин, которые недавно пытались ее убить. Отлично. Ладно, это означало, что она у него в долгу, но… ладно.

Спорить не о чем, но ей хотелось продолжать давить на больные точки Итана. Это просто глупо.

Пришло время быть честной с самой собой. Она знала, почему у нее такое плохое настроение. Она хотела от Итана большего, чем смутно неопределенного романа. Она хотела обязательств. Она не имела права просить об этом, они знали друг друга всего ничего. Ничто не указывало на то, что они будут хорошей парой в долгосрочной перспективе. С другой стороны, откуда она могла знать, что это не так? Сапожник без сапог. Когда дело доходило до заключения Брака по Завету, ошибки обходились очень и очень дорого.

Последняя стоянка грузовиков на перевале Гримли осталась позади, как и серия предупреждающих знаков для автомобилистов: «Не пытайтесь пересечь Пустыню после наступления темноты», «Никакого сервиса до перевала Коннервиля», «Не забудьте о воде», «Связь отсутствует до перевала Коннервиля», «Не останавливаться в «Горячей Зоне».

Она потянулась к заднему сиденью, чтобы взять корзину с продуктами, и подумывала спросить Итана, не хочет ли он зарегистрироваться в агентстве Бэнкс – просто из любопытства, чтобы посмотреть, подойдут ли они друг другу, – когда она внезапно похолодела. Что-то не так. Она дернула корзину и поставила ее себе на колени и пристегнула ремень безопасности.

Она поняла, что Итан слишком пристально смотрит в зеркало заднего вида. Энергия вокруг него искрила. Харриет, похоже, тоже почувствовала перемену. Она все еще была распушена, но открыла охотничьи глаза.

– В чем дело? – спросила Равенна.

Итан снова взглянул в зеркало заднего вида. – Возможно, я сейчас немного параноик, но думаю, что нас преследуют.

– Что?

Она повернулась, посмотрела в заднее окно и увидела вдалеке мощный внедорожник.

– Дерьмо, – тихо сказал Итан. В этих словах не было ни накала, ни тревоги, просто принятие реальности. – У нас проблема.

Равенна снова села на свое место и увидела, что он проверяет приборы на приборной панели.

– Ты уверен, что преследуют? – она спросила. – Машина от нас далеко. И не похоже, что пытается сократить расстояние.

– Внедорожник – это проблема, но не наш главный приоритет. Я получаю предупреждающий сигнал от системы безопасности автомобиля.

– Неисправность двигателя?

– Нет. Кто-то установил в машину техническое устройство. Оно было активировано несколько секунд назад с помощью пульта дистанционного управления.

– Что за устройство?

– Не знаю, но я, чертовски, уверен, что ничего хорошего. Когда я скажу «беги», выполняй.

Настала ее очередь говорить всякое дерьмо, но она воздержалась, потому что во рту у нее пересохло от напряжения.

Потрепанный знак появился на краю дороги.

ВНИМАНИЕ

ВПЕРЕДИ ОЗЕРО МИРАЖ И ПЕЩЕРА КОШМАРОВ

ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ В ГОРЯЧУЮ ЗОНУ

НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ ТРИДЦАТЬ МИЛЬ

Итан резко затормозил. Харриет почти свалилась со спинки сиденья, но ловко восстановила равновесие. В Равенну впился ремень безопасности. Слайдер остановился.

– Выходи, – приказал Итан. Одной рукой он отстегнул ремень безопасности, а другой открыл консоль, чтобы схватить огнемет. – Быстро.

У нее роман с мужчиной, который взял с собой в путешествие смокинг и огнемет. В последнее время ее жизнь стала очень странной.

Она отстегнула ремень безопасности. Недолго думая, она схватила ручку корзины, потому что она стояла у нее на коленях и мешала ей.

Она открыла дверь и выскочила.

– Харриет, – позвала она.

Харриет уже спрыгнула на землю. Она больше не играла в игры, она прижала шерсть, открыла все четыре глаза. Итан обогнул капот Слайдера и схватил Равенну за руку.

– В Пещеру, – крикнул он.

– Я боялась, что ты это скажешь.

Они побежали.

– Я не думаю, что они отважатся последовать за нами внутрь, но если так, нам лучше быть в пещере, чем на открытом пространстве. – Итан взглянул вниз. – Какого черта? Брось корзину.

– Прости, – пробормотала она и разжала руку, корзина упала на землю. – Не подумала.

Даже на расстоянии потоки энергии, исходящие из Пещеры Кошмаров, раздражали ее чувства, и не в хорошем смысле. Ее накрыл ужас. Но сейчас не время обсуждать преимущества того, что, очевидно, было единственным доступным укрытием поблизости.

– Засада? – ахнула она, когда они карабкались по каменистому склону холма.

– Да, – сказал Итан.

По крайней мере, на этот раз она была не на каблуках.

Харриет бежала рядом с ними. Шесть лап делали ее более проворной на усыпанной галькой и камнями земле. Она первой добралась до входа в пещеру и остановилась, чтобы издать серию настойчивых, ободряющих смешков.

Итан затянул Равенну в море бурлящей энергии. Инстинктивно она обострила свои чувства, чтобы подавить силу тяжелого пси. Прежде чем она успела приспособиться к атмосфере, Итан повалил ее на каменный пол. Он упал на нее сверху, прикрывая ее тело своим. Харриет подошла ближе.

Внизу на шоссе «Слайдер» взорвался огненным шаром.

Глава 40

Большую часть силы взрыва блокировали стены пещеры, но не все звуковые волны удалось остановить. После этого в ушах Итана звенело.

Он покачал головой, пытаясь очистить ее, приподнялся и посмотрел на Равенну. Ее глаза были закрыты, и она не двигалась. Его охватила паника.

– Равенна.

Его голос звучал приглушенно для его собственных ушей, как будто он говорил под водой.

Харриет, все еще была прилизанная, все четыре глаза блестели, прижалась к лицу Равенны и ободряюще пробормотала.

Итан почувствовал, как по Равенне пробежала дрожь, а затем она открыла глаза. Его охватило облегчение.

– Мы еще живы? – она спросила.

Ее голос тоже был слегка приглушенным. Он покачал головой, инстинктивно пытаясь прочистить уши.

– Похоже на то, – сказал он.

Удовлетворенный тем, что с ней все в порядке, он поднялся на ноги – и чуть не потерял равновесие. Море бурлящей энергии внутри пещеры мешало сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы стоять прямо.

Он вспомнил свой первый визит в Пещеру и усилил свои чувства, чтобы подавить большую часть паранормальной энергии. Он подошел ко входу в пещеру и наклонился к краю отверстия, чтобы посмотреть, что происходит на шоссе.

Слайдер был охвачен пламенем. Внедорожник медленно приблизился и остановился на безопасном расстоянии от бушуешего огня. Из большой машины вылезли четверо мужчин в одежде цвета хаки и коже. У них были магрезы.

– Конечно, у них пистолеты, – подумал Итан. Наземное оружие было гораздо более эффективным, чем огнеметы. Больший радиус действия и большая останавливающая способность. Ни одна умная команда не станет беспокоиться о огнеметах на поверхности. Но это зона тяжелого пси, а это все меняло.

– Их четверо, – сказал он.

Он почувствовал небольшое движение у своих ног и посмотрел вниз. Харриет присела рядом с его ботинком. Пушок был в полном боевом режиме.

– Нас трое, – сказала Равенна.

Он взглянул на нее. Она стояла на ногах, опираясь одной рукой на стену пещеры. Она излучала ауру мрачной решимости. Он почти улыбнулся, вспомнив, как описал ее Габриэлю Джонсу. Маленькая, но сильна.

– Да, – сказал он. – Нас трое. – Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреть пещеру. В ушах наконец перестало звенеть. – Более того, у нас есть укрытие.

Равенна проследила за его взглядом, осматривая устрашающие внутренности пещеры. У нее был понимающий взгляд. – Ты думаешь, что мы можем использовать тяжелый пси.

– Да, если предположить, что они настолько глупы, что пойдут нас искать. Если повезет, они могут решить, что мы погибли в Слайдере.

Равенна оттолкнулась от каменной стены и двинулась вперед, чтобы присоединиться к нему.

Пламя в машине начало угасать. Наемники осторожно двинулись вперед, по двое с каждой стороны от сгоревшего Слайдера. Они быстро поняли, что на переднем сиденье не было тел.

– Не повезло, – констатировала Равенна.

Послышались взволнованные крики, а затем четверо мужчин начали обыскивать местность. Они заметили пещеру и направились прямо к ней. Один из четверых, мускулистый с бритой головой, рявкнул указания. – Главный, – решил Итан.

Банда начала взбираться на склон холма.

– Какой план? – спросила Равенна.

– Мы уходим вглубь Пещеры и держимся вне поля зрения. Если они не сильные таланты, они тут надолго не задержатся. Их магрезы не будут работать должным образом, если вообще смогут работать, в такой энергии, и у них нет огнеметов.

Она взглянула на оружие в его руке. – А у тебя есть. Что заставило тебя взять огнемет?

– Я знал, что мы поедим через насыщенную пси зону. Мне нравится быть готовым. Пойдем. Скажи мне, если станет слишком тяжело.

Он пошел глубже в пещеру. Равенна и Харриет последовали за ним.

Энергия быстро нарастала и становилась все более дезориентирующей. Итану пришлось усилить интенсивность таланта, чтобы справиться с ней. Он знал, что Равенна была вынуждена сделать то же самое. Вскоре начались галлюцинации. Они материализовались, а затем распались, превратившись в парад кошмаров.

– Дерьмо, – сказала Равенна. Но она продолжала двигаться.

– Конечно же, – подумал Итан. – Это же Равенна. Он взял ее за руку. Она сжала его пальцы своими. Галлюцинации отступили.

– Лучше? – тихо спросил он.

– Да.

Это было основное правило выживания в сильной паранормальной среде: две ауры мощнее, чем одна, когда дело доходило до подавления воздействия тяжелого пси.

Равенна наклонилась и подхватила Харриет. Итан был удивлен, почувствовав дополнительный шепот энергии от маленькой, но сильной ауры пыльного кролика. Они команда.

В одном месте пещера резко сузилась, образовав туннель, достаточно широкий для одного человека. – Это хорошо, – подумал Итан. Это означало, что если их преследователи, зайдут так далеко, им придется двигаться гуськом. Он мог справиться с ними по одному.

Дневной свет не проникал далеко вглубь пещеры, но паранормальное сияние, проникающее в окружающий камень, становилось сильнее в темноте, освещая внутреннюю часть.

Туннель внезапно перешел в огромную светящуюся пещеру. С высокого потолка свисали блестящие сталактиты, гигантские сосульки, светящиеся странные минералы. Лес сверкающих сталагмитов поднимался из пола.

Это было бы идеальное укрытие, если бы не бассейн с кристально чистой, совершенно прозрачной водой, покрывавший большую часть пола. Итан почти вошел в него. Он так крепко держал Равенну за руку, что знал: если бы он упал в бассейн, он бы утащил ее за собой.

Их спасло предупредительное рычание Харриет. Итан замер. Он чувствовал, что Равенна сделала то же самое.

– Что это такое? – спросила Равенна приглушенно.

– Пещерный бассейн, – сказал Итан. – Питается из глубокого источника или подземной реки. Неизвестно, насколько он глубок, но настоящая проблема в том, что невозможно узнать, насколько сильно течение. Если упадешь, велика вероятность, что не сможешь выбраться.

– Трудно смотреть.

– Оптическая иллюзия, – сказал Итан. – Паранормальный свет не отражается от поверхности воды так, как это делает обычный свет. Нам нужно двигаться медленно и осторожно, чтобы оставаться на суше.

Он наклонился и зачерпнул пригоршню блестящих камешков. Один за другим он бросал их по помещению. Некоторые из них бесследно утонули в бассейне, но некоторые приземлились на твердую почву и отскочили.

– Несколько футов у стены суша, – сказал он. – Но, похоже, это все, что мы имеем.

Они пошли по тропинке, расчищенной галькой, и остановились, чтобы оценить ситуацию. Это было далеко от идеала, но несколько близлежащих сталагмитов обеспечивали небольшое укрытие.

Он прижался спиной к стене. Равенна с Харриет, все еще сидящей у нее на плече, сделала то же самое. Во внешней пещере послышались голоса. По крайней мере, часть команды оказалась достаточно сильной, чтобы войти в тяжелую атмосферу.

– Бля, здесь тяжело, – пробормотал один из них.

– Вы там, – крикнул другой. – Мы из Гильдии. Мы здесь, чтобы помочь.

– Бритая Голова, – решил Итан.

Равенна посмотрела на него, ее глаза расширились в молчаливом вопросе. Он покачал головой.

– Мы преследовали людей, которые заложили бомбу под вашу машину, – продолжил Бритая Голова. – Мы не знали, что автомобиль подвергся диверсии. Рад, что вы двое остались живы. Кто бы ни преследовал вас, он не шутит. Выходи. Мы обеспечим защиту тебе и женщине, пока мы не вернемся в Город Иллюзий.

Когда предложение было встречено молчанием, Бритая Голова снова закричал.

– Ты не захочешь здесь ночевать. Поверь мне. Тот знак, на шоссе, настоящий. Это запретная зона после наступления темноты. Думаешь, эта пещера сейчас плохая? Просто подожди, пока наступит ночь, когда начнет действовать озера.

Итан внимательно слушал. Насколько он мог судить, только двое из четырех последовали за ними в пещеру.

– Я не вижу никаких признаков их присутствия, – сказал второй мужчина. – Может быть, они сюда не дошли. Возможно, они пошли в другом направлении.

– Они здесь, – сказал Бритая Голова. – Другого укрытия нет на многие мили. Должно быть, они прошли через этот туннель. Идем.

– Черт возьми, я не пойду дальше в эту чертову Пещеру, – сказал другой. – Недостаточно платят, чтобы бороться с такой пси. Ты главный, Джойнер. Если хочешь заняться этими двумя, они твои.

– Если я их найду, я заберу все деньги, а не четверть, – предупредил Джойнер.

– Да, пожалуйста, но ты зря тратишь время. Ты не сможешь их выследить, только не в этой среде. Я думаю, что они уже получили пси-ожог или мертвы. Я ухожу. Все задание твое.

– Уходи, но не ной потом, когда придет время получать деньги.

Ответа от второго не последовало. Итан услышал шаги, поспешно выходящие из пещеры.

Он поднял огнемет и стал ждать.

Шаги эхом разносились с другой стороны узкого прохода.

– Пошел ты, Суитуотер. Мертвый ты стоишь столько же, сколько живой. Хочешь остаться в живых, выходи сейчас же.

Еще шаги. Джойнер находился в туннеле, разделяющем две пещеры. Еще несколько секунд и он будет в пещере с бассейном. Как только он выйдет из туннеля, он увидит свои цели, при условии, что посмотрит в правильном направлении.

Итан подобрал небольшой камешек и швырнул его в каменную стену на противоположной стороне туннеля.

Тот ударился о камень и упал на пол. Шум усиливался и искажался мощными потоками пси.

Джойнер вышел из туннеля, но не увидел Итана, Равенны и Харриет. Он следовал за звуком. Но ему очень хотелось справиться с энергией в пещере, и в своем напряженном состоянии он отреагировал слишком остро. Он запаниковал и выстрелил из магреза.

Раздалась серия щелчков, но ничего не произошло.

– Черт возьми, – закричал он.

Он еще раз выстрелил из пистолета. Оружие зловеще засветилось. Джойнер закричал и отшвырнул его от себя. Тот приземлился возле входа в туннель и загорелся.

Джойнер закричал. Звук отдавался от каменных стен, добавляя энергии паранормальным потокам в атмосфере. Пламя горящего пистолета становилось ярче и жарче, подпитываясь сильным пси, циркулировавшим в патроннике. Через несколько секунд огонь пересек спектр и превратился в стену пламени, блокирующую туннель и любую возможность выбраться во внешнюю пещеру.

Лицо Джойнера исказилось от шока и ужаса. Он безумно старался увеличить дистанцию ​​между собой и огнем. Одна нога поехала на мокрых камнях.

Итан понял, что сейчас произойдет. – Дерьмо.

Он бросился вперед. Он был быстр – у всех Суитуотеров были превосходные рефлексы, – но недостаточно. Джойнер поскользнулся на камнях. Он дернулся, но не смог восстановить равновесие. Он упал в бассейн с оглушительным всплеском. Вода бурлила и кипела, как будто какое-то огромное существо вышло из глубин в поисках добычи.

Джойнер дико метался, пытаясь добраться до края бассейна. Он нащупал скалистый край, но не смог удержать хватку. Его руки соскользнули. Он посмотрел на Итана, в его глазах плескался ужас.

– Помоги мне, – кричал он. – Здесь что-то есть. Оно тянет меня вниз. Вытащи меня отсюда.

Вода колыхалась и было труднее увидеть, где заканчивается камень и начинается вода. Итан остановился на достаточно безопасном расстоянии и снял рубашку. Он схватил один рукав и бросил другой барахтающемуся мужчине.

Джойнеру удалось поймать рукав. Он ухватился за него обеими руками. – Быстрее. Говорю тебе, здесь что-то есть.

Итан потянул за рукав рубашки, вытягивая Джойнера сквозь бурлящую воду, пока не вытянул его на сушу, как большую рыбу. Джойнер выбрался на безопасное место и без сознания рухнул на мокрый камень.

Итан повернулся к стене паранормального огня, блокировавшей туннель.

Она исчезла. На ее месте стояла Равенна.

Итан медленно улыбнулся. – Ты молодец.

– Я могу вызвать паранормальный пожар, – сказала Равенна. – И если он не слишком большой, я могу погасить его.