Текст книги "Падение Левиафана (ЛП)"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Это было бы прекрасно.

Миллер кивнул, словно соглашаясь с чем-то. Возможно, так оно и было. "Нервничать, чтобы впервые поцеловать свою большую влюбленность? Или злишься из-за того, что из квартиры напротив открывается более красивый вид, чем из твоей? Играть с внуками или пить пиво с придурками с работы, потому что возвращаться в пустой дом слишком уныло? Все это грязное, грязное дерьмо, которое приходит, когда ты на всю жизнь заперт в своей собственной голове. Это и есть жертва. Вот от чего ты отказываешься, чтобы получить место среди звезд".

На мгновение Джим позволил себе заглянуть вперед сквозь эпохи, чтобы увидеть яркость, с которой человечество могло бы распространиться по Вселенной, открывая, создавая и развиваясь в своем хоре. Выходя за пределы того, что может представить себе один человеческий разум. Одеяло света, соперничающее с самими звездами. Вернувшись в светлую камеру, его физическое тело застонало от благоговения.

И он вздохнул.

"Оно того не стоит".

"Да", – сказал Миллер. "Я знаю. Но что ты можешь сделать?"

"Они закрыли кольца, – сказал Джим, – но они сохранили станцию. Медленную зону. Они оставили все здесь, чтобы можно было к этому вернуться. Кольцо Сола не могло бы работать, если бы здесь не было станции, с которой оно могло бы соединиться. Они наложили повязку, не вытащив сначала занозу".

Миллер задумчиво хмурился, но в его глазах был блеск. Где-то Тереза выкрикивала имя Джима. Он должен был позаботиться об этом. Но сначала было еще одно дело.

"Амос", – сказал он, и большой механик повернулся, чтобы посмотреть на него. В машинном цехе было включено аварийное освещение, и целая полоса палубы просто отсутствовала. В одной руке Амос держал набор для ремонта, в другой – сварочный аппарат. Мускрат, все еще сидевшая на своей кушетке, издала приветственный лай и повизгивала.

"Привет, кэп".

"Насколько серьезны повреждения?"

Амос пожал плечами. "Бывало и хуже. Что случилось с тобой?"

"Многое. Действительно много. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу".

"Конечно."

"Скажи Наоми эвакуировать пространство кольца. Выведите всех. И куда бы вы ни отправились, будьте готовы остаться там".

"О каком времени идет речь?"

"Оставайтесь там", – сказал Джим, и Амос поднял брови.

"Что ж. Хорошо."

На краю кольцевого пространства враг сдвинулся и надавил, чувствуя, возможно, что силы Джима уже не те, что раньше. "И скажи ей, чтобы поторопилась. Я не уверен на сто процентов, сколько смогу продержаться".

Амос оглядел цех, поджав губы, потом вздохнул и начал укладывать набор для ремонта. "Ты уверен, что не хочешь сказать ей сам?"

"Я думаю, мы уже сказали все, что нужно было сказать", – сказал Джим. "Еще одно прощание не поможет".

"Я вижу. Ну, с тобой было приятно работать".

"И тебе тоже".

"Эй, кэп, что там с остальными?"

"Танака мертв. Дуарте тоже".

"Кроха?"

"Не уходи, пока она не приедет."

"Это то, что я ждал услышать".

Джим вернул свое внимание к станции, сложной и активной, как его клетки. Теперь все имело для него смысл – проходы, часовые, огромные машины, которые разбивали богатый свет и открывали дыры в спектре. Это порождало тонкие линии. Они так многого не видели и не понимали. Все они просто пробирались через врата, используя их как короткие пути и надеясь на лучшее. Вид прекрасных идиотов.

Он сдвигал то, что мог, переделывал проходы. В этом был определенный риск. Тонкие линии дрогнули, и враги закружились, принюхиваясь к воротам. Джим открыл глаза.

Боль была ошеломляющей. Теперь, когда он снова осознал свое тело, он не понимал, как раньше игнорировал ее. Онемение в конечностях сменилось жжением. Нити в его боку натянулись и порвались. Было трудно видеть. Глаза слезились, а кожа по всему телу сильно чесалась, но руки были скованы, и он не мог почесаться.

Тереза плавала в шаре. Он знал, что она кричала о нем так же, как он знал относительную плотность различных элементов или имена греческих богов. Интеллектуально, не помня, где он это выучил.

"Тереза", – сказал он. Его голос звучал влажно и флегматично. Она не ответила. "Тереза!"

начала она. Ее лицо было в пятнах. Ее глаза были красными и несчастными. Она выглядела ужасно. Она выглядела ужасно красивой. Она выглядела очень человечной.

"Я расчистил для тебя путь к кораблям", – сказал Джим. "Тебе нужно бежать..."

Глава сорок восьмая: Алекс

«. ...немедленно эвакуируйтесь. Предполагайте, что в какой бы системе вы ни оказались, вы будете находиться там с этого момента. Ожидайте и не вступайте в дальнейшие контакты после вашего транзита, и не возвращайтесь в кольцевое пространство после того, как покинете его. Это не шутка. Это не учения. Сообщение повторяется». Наоми закончила запись, отправила ее, а затем отплыла от своего контрольного экрана и пару раз сглотнула. Алекс почувствовал то же самое. Пустота в его нутре.

"Ну", – сказал он. "Святое дерьмо".

Оперативная палуба вокруг них не была в руинах, но это было больно. Он был на камбузе, когда вселенная стала странной, и черные твари проплывали сквозь нее, словно материя была тонким туманом, и только они были реальными. Что было совсем неплохо, учитывая, что половина кушетки пилота теперь отсутствовала. Если бы он был на своем обычном месте, он бы ни о чем таком не беспокоился.

Правая рука Наоми была в перевязи, но она ничего не потеряла. Насколько они могли судить, она отпрыгнула назад, когда одна из тварей направилась к ней, и ударилась плечом о переборку. Длинный участок настила исчез, а во внутреннем корпусе была дыра, которую Амос быстро заделал, металл блестел на фоне старого покрытия из пены и ткани.

"Что нам нужно, чтобы быть готовыми?" спросила Наоми.

Амос замолчал, как делал это с тех пор, как его убили, потом пожал плечами. "Есть несколько вещей, которые я должен подлатать. Мы потеряли один из портовых PDC, но пока мы не планируем ни в кого стрелять, это может подождать. Убедитесь, что водяные баки не протекают, и трижды проверьте реактор и привод."

"Как долго?"

Большой механик улыбнулся. "Если все в порядке, то полчаса. Если нет, то зависит от того, насколько мы плохи".

"Начинайте, а я приду на помощь, как только смогу".

"Понял, босс", – сказал Амос. "И Кроха, верно?"

"Без нее не уедем", – сказала Наоми. "Но я, возможно, освобожу Сокола".

"Тогда я пойду проверю мостик. Можно здорово напортачить, если пытаться сложить их обратно, когда они сломаны".

"Спасибо", – сказала Наоми, затем повернулась к Алексу. "Предполетные проверки. Все, сверху донизу. И продолжайте прогонять диагностику до той секунды, когда мы будем готовы к старту. Если сможешь пройти их пять раз, делай их пять раз".

"Понял", – сказал Алекс и втащил себя на неповрежденную аварийную кушетку. "Не волнуйся. Роси теперь нас не подведет".

"Это потому, что мы не подведем его", – сказала Наоми.

На тактическом дисплее корабли, все еще остававшиеся в кольцевом пространстве, начали переходить от желтого к зеленому цвету по мере того, как менялись их курсы и расцветали их приводы. На комме уже стояло в очереди полдюжины запросов на связь – люди просили разъяснений или помощи. Он не знал, что делать с каждым из них.

Наоми пока игнорировала их, а сама отправила запрос на соединение с Элви, который был принят сразу же, как только был сделан.

"Каков статус Сокола?" спросила Наоми.

Алекс начал диагностику, запрашивая у каждого из маневровых двигателей мощность, состояние подачи реактивной массы, давление и реакцию управления.

Ответ Элви был в равной степени похож на манию и облегчение. "В жопе, в смятении и далеко от дома".

"Мне понадобится что-то более техническое", – сказала Наоми, но в ее голосе звучала улыбка. Один из портовых движителей выдал сигнал о низкой реактивной массе. Алекс начал изолировать линию и искать перепады давления.

"Мы потеряли двух членов экипажа. Харшаан Ли и Дэвид Контрерас. Не думаю, что вы знакомы с Дэвидом. Он был химиком. У него была жена на Лаконии".

"О. Не Харшан. Мне так жаль."

"Мы понесли некоторый ущерб, но не такой большой, как в прошлый раз, потому что я прошел через это уже дважды. Я никогда не хотел делать это снова. Я ненавижу это."

"Как скоро ты сможешь идти?"

"Это займет час", – сказала Эльви. "А потом, как летучая мышь из глубин ада".

Алекс нашел проблему. Сломанная подача воды из резервуаров. В идеальной жизни они бы все починили, но "Роси" была создана для войны. Множественное дублирование было в ее природе. Ее резервные копии имели резервные копии. Он начал пролистывать альтернативные каналы, пока диагностика шла впереди него.

"Куда ты идешь?" спросила Наоми.

Алекс почувствовал легкое беспокойство при вздохе Эльви. "Сол", – тихо сказала она. "Я еще не сказала, но Сол".

"Не в Лаконию?"

"Вихрь" направляется в ту сторону. Даже если Трехо решит выполнить свою амнистию, а за нарушение своего слова не будет буквально никаких последствий, я уверен, что у адмирала Гуджарата есть список врагов. Если я в нем есть, а я в нем очень даже есть, то многим моим сотрудникам тоже придется несладко. Я разрушаю некоторые семьи, но спасаю несколько жизней. А ты?"

"Сол", – сказала Наоми. "Но я не могу уйти, пока Тереза не покинет станцию. Я не заставлю тебя ждать меня. Как только мы сможем отсоединить корабли, ты убирайся отсюда".

"Не нужно повторять дважды", – сказала Элви и отключила связь. Алекс определил канал без перепада давления и переключился на него. Наоми подняла первое сообщение в очереди.

"Это капитан Лофтман с "Лагоморфа". Мы нуждаемся в помощи. Наш приводной конус получил катастрофические повреждения..."

Наоми погрузилась в работу, подыскивая спасателей для кораблей, нуждающихся в спасении, отвечая на вопросы кораблей, командный состав которых был в панике, то и дело переговариваясь с Амосом, пока тот прокладывал себе путь через корабль. На ее экране небольшое окно было посвящено визуальному телескопу, направленному на станцию, на вход.

Алекс почувствовал, что дрожит, прежде чем понял, о чем идет речь. Когда он понял, то отдернул руки от пультов управления. Роци продолжил работу, проверяя состояние рециркуляторов воздуха и воды, энергосистемы, привода Эпштейна.

"Наоми", – сказал он, и что-то в его голосе, должно быть, подсказало ей, что возникла проблема, потому что она сразу же оставила связь и повернулась к нему. На мгновение он вспомнил ее такой, какой она была, когда он впервые узнал ее на "Кентербери", когда самой большой проблемой для него было то, смогут ли они добраться от Цереры до Сатурна и обратно достаточно быстро, чтобы получить премию за своевременную доставку. Тогда она была тихой штучкой. Всегда пряталась за своими волосами и избегала смотреть в глаза. Женщина, которой она стала... Ну, они были связаны, но не были одним и тем же.

"Если это то, что происходит", – сказал он, обдумывая каждое слово, когда произносил его. "Если это и есть выбор последнего места, где ты будешь... Я знаю, я был беспокойным парнем, но Кит сейчас в системе Ньивестад со своей женой и их маленьким сыном. А я не молод. Если, с одной стороны, нет шансов, что я когда-нибудь увижу их снова, а с другой – я могу найти работу и отправлять сообщения и переезжать пару раз в год? Я не знаю, смогу ли я вернуться в Сол. Моей семьи там нет".

Его последние слова могли показаться жестокими, но он не знал, как еще это сказать. Наоми была семьей, и Джим был семьей. И Амос. Даже Тереза и ее старая собака, немного. Он отвел взгляд, боясь увидеть боль в глазах Наоми.

"Если бы это был Филип", – сказала она, – "я бы пошла туда, где он был".

"Мне жаль".

"Ты прекрасный человек". Она снова повернулась к своему компу, и через мгновение Эльви была там. "Планы изменились. Я должна отправить Роси в другое место. Мы с Амосом можем сесть на попутку?"

"Конечно."

"У нас есть собака".

"Это делает его наименее проблемным пассажиром за последние годы".

Наоми отключила связь и установила другую.

"Как дела, босс?" спросил Амос.

"Не тяните с мостика на "Сокол". Приведи "Роси" в порядок, забери все, что хочешь оставить, и займи причал на "Соколе". И вещи Маскрата тоже".

Алекс наклонился вперед, ища подходящее объяснение. Правильного извинения.

"Алекс собирается пообщаться со своим ребенком?" спросил Амос.

"Да", – сказала Наоми.

"Дело не в том, что я не люблю вас, ребята", – сказал Алекс.

"Конечно, неважно", – весело согласился Амос. "Если меня не будет на борту, чтобы устранять утечки, я хочу изменить некоторые приоритеты ремонта".

"Действуйте по своему усмотрению", – сказала Наоми и отключила связь. Она потянулась, сжала руку Алекса один раз и отпустила ее. "Приступай к работе над предполетной подготовкой. У нас тут нехватка времени".

Через тридцать минут они были у шлюза. У Наоми под мышкой была небольшая сумка. У Амоса была бутылка спиртного и часть кушетки, сделанной по заказу Маскрата. Остальное уже было перенесено на "Сокол". Собака, парящая между ними с развевающимся хвостом, казалась самой озабоченной из них, перебегая от одного к другому широкими, влажными карими глазами. Трудно было поверить, что после всех лет, проведенных на Роси, всех жизней, которые они прожили вместе, будет так просто собрать все и упаковать. И все же, они были там.

Двери внутреннего шлюза были открыты, и контрольная панель сообщала, что мостик находится под давлением. Алекс схватился за поручень и отпустил его, хотя он не дрейфовал. Это ошибка, подумал он. Мы не должны были этого делать. Я ошибся.

Потом он подумал о Ките, о том, что больше никогда не увидит его и не услышит его голос, и промолчал.

"Я оставил список в инженерном отделе", – сказал Амос. "Это все вещи, которые вам действительно нужно починить в ближайшее время. Я имею в виду, не ждите. И еще пара дюжин вещей, на которые стоит обратить внимание. Но я уверен, что у вас все в порядке. Я не знаю, есть ли у них сухой док на Ньивестаде".

"Есть", – сказал Алекс. "Я проверил".

Черные глаза Амоса переместились. Они вдруг перестали казаться жуткими. "Наверное, вам лучше сначала отправиться туда. И не используй рельсовую пушку. Треснувший конденсатор наверняка взорвется, если ты его зарядишь".

"Не стреляй ни в кого. Понял."

"Если только не придется", – сказал Амос, затем взял собаку под мышку и направился к двери шлюза. Наоми, глядя ему вслед, улыбнулась.

"Он не изменился", – сказал Алекс. "Не совсем."

"Он изменился", – сказала она. "Мы все изменились".

"Прежде чем ты уйдешь, я хотела сказать. . ." Наоми осторожно покачала головой, и он замялся.

"Это было хорошо", – сказала она.

"Было".

Она коснулась поручня, повернулась и скользнула сквозь неподвижный воздух в замок. Мускрат рявкнул один раз, и Алекс собирался сказать им, чтобы они попрощались с Терезой за него, но внутренняя дверь закрылась. Открылась внешняя дверь, и Наоми, Амос и собака перешли на мост и по нему. Он видел, что они разговаривают друг с другом, но не знал, что они говорят. Когда шлюз "Сокола" открылся, чтобы принять их, внешняя дверь "Роси" закрылась, и Алекс остался на корабле один. Он подождал мгновение, говоря себе, что просто прислушивается к гулу убирающегося стыковочного мостика. Убедиться, что ничего не пошло не так. Но даже после того, как он был сложен и готов к путешествию, он еще несколько секунд парил там, прежде чем вернуться к управлению.

Это было странно – пилотировать из оперативного отдела. Не то чтобы он не делал этого раньше, но когда он делал, это было потому, что с ним был кто-то, с кем он хотел поговорить без криков. Несмотря на все те разы, когда он проводил диагностику с остальными на борту, он проверил их снова, не увидел ничего неожиданного и маневрировал в сторону от "Сокола". Когда он зажег накопитель, под ним поднялась кушетка, и он устроился в геле. Диск выглядел надежным. Он не поймал "Сокол" в шлейф. Он переключился на треть g, затем на половину. Потом на полное g. Потом еще больше. Корабль заскрипел, и он сказал себе, что это всего лишь обычные звуки. Они казались громче только потому, что он был единственным, кто их слышал. Два г, и он влил в себя половину дозы сока. На этом он остановился. Он также не хотел напрягать корабль до того, как его можно будет по-настоящему осмотреть. Он не хотел получить инсульт, когда никто не сможет доставить его к автодоку.

"Компромисс", – сказал он вслух. "Это всегда компромисс".

Никто не ответил. Он задумался на мгновение, ощущая пустоту корабля. Только он, "Росинант" и беззвездная пустота кольцевого пространства. Он открыл общекорабельную связь.

"Если здесь кто-то есть, это ваш последний шанс. Скажите это сейчас, или с этого момента вы станете частью экипажа".

Это была просто шутка, и только он один мог ее оценить. Он проверил диск. Он работал нормально. Курс был в пределах допустимого, но было достаточно шума, чтобы он захотел подкорректировать время или два перед транзитом. Время до того, как он достигнет ворот... Он увеличил скорость до трех gs. Его кости могли выдержать это. Он был не так уж стар.

Первые полчаса он сидел на аварийной кушетке, переключаясь между диагностическими экранами, ожидая и наблюдая за признаками неисправности. Затем он на несколько минут снизил тягу до третьего g, спустился на камбуз и взял чашку чая. Ему хотелось выпить пива, но, наверное, только после транзита. Но он мог включить музыку, что он и сделал. Старый марсианский рей-фьюжн зазвучал в коридорах и каютах. Это было одновременно красиво и меланхолично.

Он вернулся в кресло и снова вставил шпоры.

Прошло совсем немного времени, прежде чем другие корабли достигли ворот. Список кораблей в кольцевом пространстве, отформатированный для отчетности именно так, как задумала Наоми, потерял одно название. Потом еще одно. Рубрика показывала, что идти безопасно, что риск попасть в голландца очень низок, профиль почти незаметно повышался с каждым уходящим кораблем. Даффи, направляющийся на Бара Гаон. Кайвалия – в Оберон. Даже бедный, разбитый "Лагоморфа" с неисправным конусом привода прошел через врата Сола. Когда "Вихрь" прошел в Лаконию, модель сместилась почти на минуту, готовая предупредить любые приближающиеся корабли, чтобы они замедлили свое приближение. Это была бы хорошая система.

Медленно, но в то же время со всей должной поспешностью, кольцевое пространство опустело.

Вжавшись в свою кушетку, он начал думать о том, что будет дальше. Вот он, пилот со старым, сломанным кораблем и без команды. Он мало что знал о Ньивестаде, кроме того, что это корпоративный холдинг. Это мало что значило. Но там не было большого военного присутствия. Наличие корабля либо обеспечит его независимость, либо заставит местные власти беспокоиться о нем. Но это было заимствование проблем до их появления. Роси был хорошим кораблем, рассчитанным на атмосферу. Как только он починит его и найдет команду, он сможет возить по системе научные группы. Может быть, он сам займется разведкой. Он представил, как Кит и его жена отправятся с ним на какую-нибудь миссию по созданию микроклимата. Или еще куда-нибудь. Или просто небольшой семейный отпуск. Он представил себя дедушкой Алексом и усмехнулся про себя. Затем он представил себя дедушкой Алексом без Жизель, делающей замечания по поводу его живота, и позволил себе улыбнуться еще чуть-чуть. Там были хорошие жизни для него. Возможности.

Сигнал тревоги прозвучал, когда он был еще в ста тысячах километров от ворот. Ошибка в подаче топлива в реактор. Может, ничего страшного, а может, первый признак реальной проблемы. Он поднял журнал, провел по нему кончиком пальца, чтобы помочь глазам сфокусироваться. Сейчас было не время что-то упускать. Сейчас он был рад, что не пошел за пивом или тем, что после него.

"Давай", – сказал он кораблю. "Мы можем это сделать. Осталось пройти еще немного по тропе".

Глава сорок девятая: Наоми и Джим

Где-то Холден горел. Жар внутри его тела. Жар без него. Где-то он страдал, но это было не здесь. Здесь он видел, не видя, как «Росинант» удаляется от «Сокола», от станции. Отворачивается и сгорает. Если бы он приложил усилия, он мог бы подойти ближе. Узнать больше. Он все пустил на самотек.

"Вероятно, это разумный шаг", – сказал Миллер. "Не стоит себя изнурять".

"Для этого уже поздновато", – сказал Холден.

Детектив захихикал, и спина Холдена сжалась в спазме. На мгновение он оказался в светлой комнате. Вокруг него кружились голубые светлячки, и в их мерцании слышались слова, которые он почти понимал. Он расшифровал бы их, если бы было время. Волны тошноты накатывали на него, а головокружение заставляло комнату кружиться, как макушка, но это были лишь изменения в его внутреннем слухе. Он закрыл глаза и усилием воли переместил себя в другое место.

В глубине станции Тереза летела слишком быстро. Она пропустила поворот, который вел обратно на поверхность, к "Соколу". Он сместил проходы перед ней, направляя ее в нужную сторону. Он видел, как она крепко стиснула челюсти, как на ее лице появилась решимость, граничащая с гневом. Ему хотелось, чтобы он мог сделать что-то еще.

Природа пространства сместилась, и тонкие линии боролись за то, чтобы вернуть его обратно. Холден надавил, выправляя их. Пространство оставалось просто пространством. На мгновение.

"Ты помнишь, как мы делали это в первый раз?" сказал Миллер.

"Мы никогда не делали этого раньше".

"Ты знаешь, о чем я. Эрос. Мы сидели там и ждали, пока радиация сотрет всю нашу кожу. Ты говорил о какой-то детской передаче".

"Миско и Мариско".

"Вот оно." Миллер напевал песенку, размахивая рукой, как дирижер перед оркестром.

Холден улыбнулся. "Давно не думал об этом. Я совершил большие грехи в прошлой жизни, чтобы продолжать торчать с тобой, когда буду умирать."

"Нет. Ты распадаешься на части, но это не смерть. Это продолжается гораздо дольше, чем умирание".

"Если только что-то не прервет процесс".

"Да", – согласился Миллер. "Если только это".

Тереза приближалась к входу. Еще несколько сотен метров, и она окажется снаружи. Он надеялся, что она не забыла надеть шлем. В обычной ситуации он бы не стал беспокоиться, но она была расстроена.

"Это был первый раз, когда я сказал Наоми, что люблю ее", – сказал Холден. "Она поднесла мне задницу на блюде".

"У тебя все получилось. И эй, все закончилось лучше, чем началось".

Тереза подошла к краю станции, а затем вышла за его пределы. Он чувствовал, как она колеблется, сбивается с пути, а потом находит "Сокол" и устремляется к нему. Из ворот выходили корабли, сначала один, потом несколько. Пустое пространство стало еще более пустым. Тереза переместилась ближе к "Соколу". Твари на той стороне зашевелились, как хищники, почуявшие что-то – дым или кровь. Они не знали, стоит ли нападать.

Тереза дошла до шлюза и прошла внутрь. Холден почувствовал, что расслабился. Он ждал, когда корабль начнет двигаться. Он ждал, когда корабль начнет двигаться. Минуты проходили медленно. Болезненно.

"Давай", – сказал он. "Давай. Уходи отсюда. Пожалуйста, не оставайся. Пожалуйста, уходи".

Внутренняя дверь шлюза открылась, и Тереза влетела внутрь. Ее глаза были дикими и залитыми слезами. Ее рот был квадратным от ярости.

"Где мой корабль?!"

На "Соколе" кипела бурная деятельность. Экипаж в последнюю минуту занимался ремонтом и подготовкой к сожжению, Эймос собирал сделанную на заказ собачью кушетку, Наоми координировала эвакуацию с последними отставшими. Она почти не спускалась вниз, чтобы встретиться с Терезой. Наоми увидела, как девушка узнала ее. Сочетание облегчения и сосредоточенности на поиске цели было сложным.

"Куда делись Роци?" крикнула Тереза.

"Алексу пришлось взять его", – сказала Наоми. "Пока что мы будем на "Соколе".

"Никто не говорил, что так будет!"

"Привет, Кроха", – сказал Амос, подплывая справа от Наоми. "Думал, ты можешь..."

Тереза вскрикнула и бросилась на механика. Она врезалась в его плечо, обхватив руками его шею, а ногами – руку. Адреналин ударил в кровь Наоми как молот, а затем она услышала всхлипывания девушки. Тереза прижалась к нему всем телом, поддерживая себя другой рукой. Его плоские черные глаза переместились на Наоми, и он сделал жест. Что мне с этим делать?

Наоми подняла плечи. Я не знаю. Неловко потянувшись, Амос погладил Терезу по голове. "Все хорошо, Кроха. Теперь ты в безопасности. Мы тебя поймали".

Он выглядел совершенно не в своей тарелке и был таким же безошибочно человеческим, каким она видела его после его изменения. Мгновение спустя появились Кара и Ксан, проскользнули по воздуху к Амосу, коснулись плеча Терезы, чтобы дать ей понять, что они рядом, а затем без слов обняли ее. Одна разбитая девушка была окружена и утешена тремя серокожими, черноглазыми людьми. Это было похоже на картину. Чужое и прекрасное. Всхлипывания Терезы замедлились, но ее хватка оставалась крепкой.

"Нам может понадобиться минута или две, босс".

"Когда сможете", – сказала Наоми и, вытащив себя, вернулась на рабочее место, которое ей выделила Элви.

Эвакуация проходила успешно. Каждый корабль, который мог двигаться, двигался. Все корабли, которые не могли двигаться, были пристыкованы, а их экипажи переведены. Большинство направлялось к ближайшему выходу. Соколу и Роси, находящимся в центре кольцевого пространства, предстояло пройти наибольшее расстояние, чтобы достичь врат. Некоторые из остальных пересекали кольцевое пространство, направляясь к Бара-Гаону, Солу или Оберону на самой большой скорости, на которую они были способны.

"Мы готовы", – сказала Элви.

"Это преувеличение", – сказал Файез. "Мы достигли произвольного уровня "нафиг-хорошо-достаточно". Мы называем это готовностью".

Наоми повернулась. Файез был прикреплен к настилу сапогами-магами; Эльви парила рядом с ним. Создавалась иллюзия, что он находится в гравитации, а она, бесплотная, парит в воздухе, как воздушный шар. Ее худоба и атрофия способствовали этому.

"У нас не хватит кушеток для погружения на всех", – сказала Эльви. "Это ограничит то, как быстро мы сможем безопасно ускориться".

Наоми в последний раз посмотрела на свою тактическую карту. Больше она ничего не могла сделать. Она закрыла дисплей с чувством, что это был ее последний момент в качестве главы подполья. Она ожидала облегчения, которое испытала при этой мысли. Горе было более удивительным.

"Мы можем использовать погружение в воду для самых уязвимых", – сказала она.

Файез посмотрел на свою жену. "Она имеет в виду тебя, дорогая".

"Он прав", – сказала Наоми. "Правда".

"Если бы у нас было время, я бы настаивала на этом", – сказала Эльви. "Пять минут, чтобы все были на месте?"

"Я пойду на свою кушетку", – ответила Наоми.

Это была достаточно стандартная конструкция: гелевая основа на карданной платформе. Но это был не тот тип, который использовали Роси. Лаконские имбалы были бесшумными, а гель обладал странной теплотой, которая, как поняла Наоми, должна была помогать поддерживать кровообращение при высоких скоростях, но из-за этого кушетка казалась неудобной. Впрочем, здесь был регулятор температуры, так что, как только она пристегнулась, она уменьшила его до более прохладного уровня.

Она использовала свой ручной терминал, чтобы связаться с Амосом. Задержка была подозрительной, пока она не поняла, что все еще пытается проложить маршрут через систему Роси. Она переключила его на "Сокол", и запрос на соединение был мгновенным.

"Привет, босс", – сказал тот, кто был Амосом – а может быть, вроде как все еще был им.

"Все наши на месте?"

"Да. Мускрат немного волнуется из-за всего этого. Между новым жильем и тем, что Тайни сходит с ума. Медик дал Тайни кое-что, чтобы снять напряжение. Сейчас она спит. Он сказал, что она травмирована?"

"Кажется правдоподобным".

"Не знаю, как я дожил до такого возраста, если мне никто не сказал, что у них есть таблетки от этого", – сказал Амос, и она услышала неодобрение в его тоне. Это напомнило ей о том, каким он был раньше.

"Есть большой набор инструментов", – сказала она. "Каждый должен найти свой собственный путь".

"Наверное. В любом случае, я пристегнут. Кроха в порядке. Собака в порядке. И это мы".

Черт, подумала Наоми. Это мы.

"Хорошо."

"Как вы держитесь?" спросил Амос.

"Увидимся на другой стороне", – сказала она и отключила связь.

Мгновение спустя Элви передала по общекорабельной системе, чтобы все пристегнули ремни и приготовились к жесткому сгоранию. Наоми подняла внешний телескоп и настроила его на слежение за станцией. Чтобы следить за Джимом. Она знала, что по большей части он затеряется в шлейфе привода, но все равно сделала это.

Начался обратный отсчет. Иглы кушетки впились в нее, сок потек в кровь, и "Сокол" врезался в нее снизу.

Холден почувствовал, как корабли покидают пространство, один, потом другой. Те, что все еще оставались в пузыре ложного пространства, двигались к выходу, двигаясь с умопомрачительной скоростью и все еще слишком медленно. Холден приказал им идти быстрее. Чтобы выбраться. Чтобы быть в безопасности.

Яркость ворот, свет, который они пропускали между собой, раскрывались перед ним по мере того, как он все больше погружался в механизм. Это напоминало ему о том, как дети учатся, даже не пытаясь – впитывая информацию и обнаруживая закономерности, как часть роста того существа, которым они собираются стать. Часть его души желала, чтобы он мог остаться здесь подольше, увидеть больше, умереть, зная что-то.

"Трудно отказаться от плохой идеи", – сказал Миллер, как будто соглашаясь. "Я имею в виду, что я не тот парень, который может начать бросать камни в кого-то за то, что он не хочет бросать дело, верно?"

"Но ты неплохо умеешь умирать, если это то, что нужно, чтобы все исправить".

"Оказывается, это мой талант", – сказал Миллер с однобокой ухмылкой. "Там всегда есть новые тайны. Мы получаем их бесплатно".

Темные штуки снова сдвинулись, деформируя пространство, проникая в него. Пытаясь изменить его природу, и на этот раз коснувшись кольцевых врат. Проталкиваясь через них к системам за пределами. Их внимание было скользким и мускулистым. Влажным, каким-то образом. Холден протянул руку, чтобы оттянуть их назад, и усилие было ужасным.

"В одиночку это сделать труднее", – сказал Миллер.

"Ты можешь помочь".

И ощущение изменилось, как будто их действительно было двое, а не просто иллюзия, созданная из воспоминаний в умирающем теле. Толстая, склизкая оболочка того, что находилось за воротами, корчилась и сопротивлялась, преодолевая волю Холдена, пытаясь найти еще один способ положить конец вторжению.

"Просто дай мне немного времени, мать твою", – сказал Холден, но если враг и мог его слышать, он его игнорировал. Холден удвоил усилия, и медленно, неохотно, невидимое щупальце втянулось в собственную вселенную, оставив его измученным и обессиленным.