Текст книги "Падение Левиафана (ЛП)"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Глава тридцать вторая: Кит

Многое, очень многое было известно, но некоторые вещи были яркими и непосредственными. Фортуна Ситтард была и столицей, и городом компании. Шестиугольник/пентагон логотипа Nieuwestad действительно был вдохновлен поверхностью футбольного мяча. Городу было менее десяти лет, но уже полмиллиона человек жили в нем на краю массивного тектонического уступа, где горные реки прорезали долины, стекая к южному морю. Утреннее солнце проникало в окна и разливалось по потолку над кроватью, каждый изъян поверхности отбрасывал крошечную тень в розовом свете.

Были и другие вещи, менее яркие, но столь же известные. Кофейня в Торонто, где мужчина и женщина прощались в последний раз, и то, как запах печеного яблока до сих пор иногда заставляет ее плакать. Постоянная боль в груди, которую врачи называли идиопатической стенокардией, но которая несла в себе весь страх и угрозу сердечного приступа. Узор старой мелодии на клавишах фортепиано, адаптированный из-за отсутствия мизинца на левой руке. Переливающиеся грамматики итальянского и чешского языков. Огромный поток памяти, значимости и знаний, здесь, но как-то более серо. Как маленькие волны у края озера.

Глаза открылись и увидели, где будут тени. Ноги высунулись из-под одеяла, но это были не чьи-то ноги. Они просто были. Женщина бормотала во сне, ей снилось, что она участвует в танцевальном концерте и забыла все движения. Туалет был в нескольких шагах, и на мгновение показались другие туалеты, до которых можно было добраться из других комнат. Некоторые слева, некоторые справа, некоторые в коридоре или на лестнице. Более чем несколько встроенных в стену корабельной каюты, с вакуумным потоком, когда привод был выключен и все находилось на плаву.

Рядом палец коснулся выключателя, и воздух наполнился свечением. Рука нащупала теплый, мягкий пенис, и моча вылилась в белую керамическую чашу. Наступило облегчение, потом мыло, теплая вода и потушенный свет.

В детской спал ребенок. Он был уже велик для своей кроватки. Это было известно. А еще дальше, но не слишком далеко, уже собиралась на работу дочь, ее попытки вести себя тихо настораживали больше, чем откровенный шум. И в доме не было никого, кроме тишины и личинок размером с большой палец, которых на Пате называют "сверчками". А корабельные приводы гудели и трещали – все корабельные приводы в хоре, как цикады.

Рука, коснувшаяся выключателя, отдернула шторы. На окне были видны пятна от капель дождя, а за окном – звезды. Женский голос произнес "Кит?", и глаза открылись. У окна стоял обнаженный мужчина и смотрел в ночь, но что-то с ним было не так – правильно, но не так. Знакомое, но незнакомое. Перевернутое, потому что он не был в зеркале, а потом он не был человеком, который видел себя в зеркале, а потом он был им.

"Кит?" снова сказала Рохи, и Кит упал обратно в себя, словно спрыгнул со здания. Его голова закружилась, когда он, пошатываясь, дошел до туалета, опустился на колени, и его вырвало в чашу. Когда он опорожнился, его рвало еще некоторое время, каждый спазм был болезненнее предыдущего, но постепенно между ними проходило все больше времени. Бакари плакал, а Рохи пел их мальчику, успокаивая его, внушая ему, что все в порядке.

В конце концов головокружение прошло, и Кит снова стал самим собой. В планетарной гравитации Ньивестада его тело ощущалось тяжелым, что как-то отличалось от ускорения на корабле, хотя Эйнштейн доказал, что это не так. Он вымыл рот в маленькой металлической раковине и вернулся в спальню. Рохи свернулась калачиком на подушках, Бакари спал на ее руке, закрыв глаза и погрузившись в сон. Кожа Кита покрылась мурашками от холода, и он натянул комплект термобелья. Пижамы у него не было.

Это началось на Прейссе. Это началось в тот момент, когда они умерли. Кит не говорил этого, но он был уверен, что именно это и произошло. Темные вещи, более реальные, чем все реальное, сдули его и его ребенка, как горсть пыли на сильном ветру. Это была смерть. А потом их часы перевернулись. Они не возродились, но не были убиты. Человеку, которого не было с ними в комнате, это удалось огромным усилием воли. Усилия, которые истощили его. Кит был дезориентирован, благодарен, растерян, напуган. Он на мгновение затерялся в какофонии воспоминаний, идентификации и ощущений.

И там были голоса. Не настоящие, не слова. У него не развивались слуховые галлюцинации. Но он помнил вещи, знал вещи из жизней, которые он не вел. Пока их допрашивали лаконцы с Дерехо, когда их отпустили, чтобы они закончили путешествие в Ньивестад, даже некоторое время после того, как они прибыли и были сопровождены в кампус для ориентации.

То, что он потерял представление о Кит в потоке сознания, который не принадлежал ему? Это было ново. Это случалось всего несколько раз, но после этого он чувствовал себя более тонким и менее связанным с реальностью. Как будто сущностное "я", которое он всегда знал – то, что он имел в виду, когда говорил "я", – оказалось не столько объектом, сколько привычкой. Даже не такой стойкой привычкой, как прием наркотиков или азартные игры. Такую вещь можно принять или оставить. Кофе с завтраком вместо чая. Покупать одни и те же носки. Существование как личности. Все то, что он мог делать или не делать без особых изменений. При этой мысли по нему прокатилась еще одна волна тошноты, но она утихла.

Он скользнул в кровать, стараясь не разбудить их. Бакари был теплым, мягким камнем. Ничто, кроме Армагеддона, не могло его разбудить. Рохи не открывала глаз, не двигалась на матрасе. Он почти смог убедить себя, что она спит, когда она заговорила.

"Ты в порядке?"

"Ты была на танцевальном концерте", – мягко сказал он. "Но ты забыла всю хореографию. Тебе пришлось импровизировать на ходу, и все шло не так, как надо".

Она помолчала некоторое время. "Становится хуже, не так ли? Это происходит все чаще".

Кит вздохнул. На потолке над ними начали появляться первые слабые тени. "Да."

"Для меня тоже", – сказала она.

Первые две недели ориентации проходили в широкой аудитории, достаточно большой, чтобы вместить три тысячи человек, хотя в их когорте было менее шестисот новых иммигрантов. Сцена была установлена немного в стороне от центра, чтобы одна стена была занята огромными окнами, выходящими на уступ. Аналоги местных деревьев представляли собой комплексы мхоподобных наростов, которые нарастали, как огромные коралловые рифы, и переливались от серебристого, зеленого до красно-оранжевого в зависимости от температуры и направления ветра.

Пока Бакари находился в детском саду компании, по утрам Кит выступал с докладами, в которых якобинско-черная объединенная столичная команда и представители профсоюзов рассказывали о Ньивестаде как о планете и Фортуне Ситтард как о городе. У них будут шестнадцатимесячные годы и тридцатидвухчасовые дни. Местная биосфера основана на соединениях, которые не являются токсичными, но могут вызывать раздражение, поэтому рекомендовалось держаться в закрытых районах города. Они получили карты города – комиссариат, медицинский комплекс, район развлечений, общественный бассейн, религиозные учреждения. Были подробно описаны процедуры сообщения о нарушениях закона в службу безопасности и о нарушениях безопасности представителям профсоюза, и Кит и Рохи должны были отметить, что они были проинструктированы и поняли. Приветственная команда JBCC исполнила песни о командной работе и товариществе, и даже представители профсоюза присоединились к ним.

С Рохи рядом Кит чувствовал себя немного уверенно в море новых голосов и лиц, в дезориентирующей перспективе жизни, которую создал для него новый контракт. Там могли быть сотни новых лиц и все вытесняющие детали жизни в новом городе на новой планете, но Рохи была рядом, и она была его якорем.

На третьей неделе, когда он уже немного окреп, он приступил к ориентации своей рабочей группы, а Рохи – своей. На полпути первого дня он понял, что это была самая долгая разлука с ней с тех пор, как они поднялись на борт "Прейсса" в системе Сол.

В команде инженеров-строителей было всего шесть человек. Они встретились в классе, который выглядел как сотни классов, в которых он бывал раньше – тонкий промышленный ковер с рисунком, скрывающим пятна, звукопоглощающие стены из твердой пены, встраиваемое освещение, которое было дешевым, потому что все повсюду использовали печатные детали одного и того же дизайна. Его новой начальницей была привлекательная женщина по имени Химемия Госсе. У нее была натянутая улыбка и привычка поглаживать подбородок, когда она думала, и в половине второго дня Кит понял, что читал написанную ею статью об использовании местных материалов в крупных установках по переработке воды. Постепенно тревога, настороженность и глубокое чувство вытеснения начали уступать место энтузиазму и даже волнению по поводу работы, которую ему предстояло выполнять.

Была середина третьего дня, и Госсет готовилась отвести шестерых из них в офисы, где они получат рабочие места и познакомятся со всей командой инженеров, когда в маленький класс вошел офицер безопасности и отвел ее в сторону. Их разговор был коротким, но по лицу старшего инженера было видно, что он расстроен. Еще до того, как она повернулась к классу, Кит поняла, что что-то случилось, и это связано с ним.

"Камал?" сказал Госсет. "Слово, пожалуйста".

Кит подошел к ним. Остальные пятеро молчали за ним.

"Есть медицинская проблема", – сказал человек из службы безопасности. "Я могу отвести вас в лазарет".

"Рохи?" спросил Кит.

"Это ваш сын, сэр. Боюсь, его отвезли в лазарет. Вы должны прийти сейчас".

"С ним все в порядке?" спросил Кит, но охранник не ответил.

Госсет резко кивнул в сторону двери. Универсальный жест для Го. "Не волнуйтесь, что пропустили проход. Мы нагоним вас позже".

"Спасибо", – рефлекторно сказала Кит. Он не обращал на нее внимания. Что-то было не так с Бакари. Его сердце билось быстро и ярко, и он чувствовал пульс на шее.

Он сдержал желание спросить у охранника, что случилось, когда это произошло, что было не так, откуда они узнали, что это было не так, что они с этим сделали, и еще тысячу вещей, о которых этот человек не знал. Вместо этого он сел в маленькую электрическую тележку, которая молнией пронеслась по широким бетонно-проводниковым коридорам города, и наклонился вперед, словно мог заставить ее ехать быстрее.

Лазарет находился в основном под землей, но освещение было настроено на спектр, имитирующий полуденное солнце Земли. Цветы в приемном отделении были ненастоящими, но пахли по-настоящему. Охранник шел позади Кита, словно извиняясь. Еще до того, как Кит дошел до приемного пункта, навстречу им вышел пожилой мужчина в докторском халате. Кита ждали.

"Мистер Камал", – сказал доктор, жестом указывая на пару бледных деревянных дверей. "Сюда, пожалуйста".

"Что случилось?" спросил Кит.

Вместо ответа доктор повернулся к охраннику и сказал: "Большое спасибо". Это было вежливо, но это был отказ. У Кита возникло ощущение, что, каким бы ни был разговор, он будет личным. Возможно, такова была политика компании JBCC. А может быть, это было что-то другое.

Они прошли через двери и вошли в коридоры лазарета. Они были шире стандартных, достаточно широкие, чтобы две больничные койки могли пройти друг мимо друга, а по бокам оставалось место для санитаров. Цветочный запах приемного покоя сменился более резким.

"Состояние вашего сына стабильное", – сказал врач. "Дежурный по детскому саду сообщил, что он вел себя странно. На какое-то время он совсем перестал реагировать".

"Я не знаю, что это значит", – сказал Кит.

"Я думаю, у него был какой-то припадок. Мое предварительное сканирование не выявило никаких врожденных аномалий или опухолей, так что это хорошо. Но была... какая-то странная активность в его островковой коре".

"Но он в порядке?"

"Сейчас он в порядке", – сказал доктор. "Мы будем наблюдать за ним, и я бы хотел провести несколько тестов. Просто исключить все, что можно".

"Но с ним все будет в порядке". Кит сказал это не как вопрос. Он утверждал это так, как будто Вселенная должна была получить от него указания.

Доктор остановился, и Кит прошел еще два шага, прежде чем остановиться и обернуться. По лицу доктора было видно, что он испытывает дискомфорт.

"У нас есть постоянный приказ Лаконского научного управления. Любые проблемы или аномалии, возникающие у людей, которые были на Прейссе, должны быть задокументированы, а данные отправлены в Лаконию".

"Из-за того, что произошло?" сказал Кит.

"Там тринадцать сотен систем. У Лаконии даже нет официального политического офицера на Ньивестаде", – сказал доктор. "Если отчет доктору Очиде ускользнет от моего стола? Могут пройти месяцы или годы, прежде чем я замечу. Учитывая, кем является ваш отец, я подумал, что, возможно..."

Доктор наклонил голову. Он поседел на висках, глубокие морщины обозначили уголки его глаз и рта. Он был достаточно стар; возможно, он знал Росинанта еще до образования Транспортного Союза. Возможно, он был частью подпольного движения Наоми Нагата.

"Спасибо", – сказал Кит.

Улыбка доктора была спокойной и успокаивающей. Он подвел Кита к стеклянному проему, где при настройке конфиденциальности прозрачное стекло покрылось легким инеем. Кит проскользнул внутрь. Мягкий гул и хлопки медицинских сканеров были подобны ветру в деревьях. Кровать была рассчитана на взрослого человека, Рохи лежала на боку, а Бакари прижался к ее груди. Его глаза были закрыты, а правая рука свернута в кулак под подбородком, словно он глубоко задумался. Ее голос был мягким и певучим. Она говорила так, когда убаюкивала ребенка.

Муравьед сказал: "Конечно, мы друзья. Почему бы и нет? А хитрый умный мальчик, похожий на Бакари, сказал: "Потому что ты ешь муравьев, а муравейник сделан из них"".

Кит опустился на ножку кровати, положив руку на ее лодыжку. Она улыбнулась и продолжила.

"Ты тоже сделан из многих вещей, – сказал Муравьед. Ты состоишь из кожи, волос, глаз, костей, крови и широких, сильных мышц. Разве ты ненавидишь доктора, когда он берет у тебя кровь на анализ, чтобы поддержать твое здоровье? Ненавидишь ли ты парикмахера, когда он отрезает тебе часть волос? Я люблю муравейник, потому что он помогает мне жить, а он любит меня, потому что я помогаю ему поддерживать здоровье, забирая измученных муравьев. Если ты сделан из чего-то, это не значит, что это все, что ты есть". И тогда умный мальчик, похожий на Бакари, все понял. И на этом история закончилась".

Рохи погрузился в молчание. Бакари тихо вздохнул и глубже зарылся в кровать. Он выглядел хорошо. Он выглядел здоровым.

"Я не знаю этой истории", – сказал Кит. "Откуда она?"

"Эзоп?" Rohi said.

"Я так не думаю."

"Может быть, я ее придумал. Я больше не знаю".

Я думаю, это был философ, – пробормотал голос в глубине сознания Кита. Я не могу вспомнить его имя. Голос не принадлежит Киту. Он никого не узнает, но помнит книгу оранжевого цвета со сложным рисунком на лицевой стороне и тонкими страницами из высококачественной бумаги. Это не та книга, которую он читал. Было время, когда эти блуждающие воспоминания беспокоили его. Теперь они кажутся почти нормальными. То, чего нельзя избежать, нужно принять. Кто-то сказал ему это. Его бабушка. Кит никогда не встречал свою бабушку. Комната вокруг него немного закружилась, но только немного.

"Ты можешь представить, на что это будет похоже?" спросила Рохи. "Нам и так тяжело, и мы уже знаем себя. Я был собой на протяжении десятилетий. Представь, что ты такой же маленький, как он. Все еще выясняешь, где заканчивается твое тело и начинается мир, и приходится иметь дело с... этим".

"Мы не знаем, что это так".

"Мы не можем этого доказать", – сказал Рохи. "Но я знаю. А ты?"

Он свернулся калачиком на кровати, прислонившись головой к ее бедру. Медицинский матрас шипел и сдвигался, принимая его вес. Ее тело было теплым у его щеки. Он вспомнил, как во время беременности она всегда была теплой, как печка, даже зимой. Неважно, насколько прохладно было в спальне, она сбрасывала простыни. Он подумал, что это была она. Он думал, что это был он. Но, возможно, это была чья-то память. Кто-то с "Прейсса" или с другого корабля. Было так трудно быть уверенным.

"Я так испугалась, когда они сказали, что привезли его сюда", – сказала Рохи. "Я все время так боюсь".

"Я знаю. Я тоже".

"Ты когда-нибудь захочешь отпустить его? Я все думаю, каково это – стать муравейником и больше никогда им не быть. Даже если я умру, мне будет все равно. Я мог бы не заметить".

"Я бы заметил".

"Нет, если бы ты тоже был там".

"Я всегда буду заботиться о тебе", – сказал Кит. "Я всегда буду заботиться о нем. Ничто и никогда не изменит этого. Неважно, сколько всего произойдет. Это не сотрет меня, и это не сотрет то, как сильно я тебя люблю".

Рохи издала тихий звук, едва ли больше, чем выдох с намерением, и положила пальцы на голову Кита, нежно поглаживая его, потому что они оба знали, что он лжет.

Глава тридцать третья: Наоми

Наоми парила в своей каюте, ее мысли витали над работой. Подполье было сложным и громоздким даже в те дни, когда им управлял Саба, а она была лишь одним из его лейтенантов. После падения Лаконии и ее собственного бегства перед бурей оно еще больше погрузилось в хаос. Секретные верфи в системе Ларсона молчали так долго, что она решила, что их обнаружили или произошла какая-то катастрофа. Затем в ее очереди появился отчет, который начинался с краткого, пренебрежительного извинения и продолжался, как будто ничего странного не произошло. Одна из ячеек в системе Сол была обнаружена и задержана, но шесть других начали собственную контр-операцию, не дожидаясь одобрения от остальных членов организации. На Калипсо Тео Аммундсун, бывший директор Лувра на Земле, собирался создать учреждение для каталогизации и сбора образцов инопланетных артефактов. Он предоставлял лишь спорадические и неполные отчеты. Записи вроде «Образец из Сан-Исидро активен» – Движение к изоляции наполняло ее больше страхом, чем информацией.

Это была ее сеть, и каждый день, когда она отводила от нее глаза, каждый час, когда она не забрасывала ее сообщениями и не привлекала к власти лучших местных лидеров, каждый момент, когда она не доказывала ценность централизованного координатора, сеть рвалась. Возможно, это было неизбежно. Все, что у нее было, это ее имя и репутация, имя и репутация Джима. Это был тонкий рычаг для того, чтобы сдвинуть с места людей, которые хотели видеть в переделке Лаконии свободу, а не ответственность.

Она подготовила сообщения в те места, которые, по ее мнению, могли быть полезны: Грегор Шапиро на Ганимеде проделал наибольшую работу с протоколами нелокальной сигнализации; Эмилия Белл-Кават (которая то ли опоздала на три недели, то ли ее последние сообщения затерялись) была одновременно секретным координатором подполья в системе Новой Греции и экспертом по суперорганизмам, не относящимся к насекомым; Качела аль-Дин работал с прямой связью между мозгом и мозгом в медицинском контексте, прежде чем стать конструктором кораблей. Это были ее соломинки, и она тянулась за ними. Ощущение того, что она движется слишком медленно, что она слишком отстала, даже когда начала, заставляло ульевой разум Дуарте казаться почти соблазнительным. Если бы на всем пространстве человеческой расы она могла просто задать свои вопросы, услышать ответы, быть с теми, кто ей нужен и с кем она не была...

"Привет", – сказал Джим с порога. "Что-то случилось с Элви?"

"Ты имеешь в виду, кроме чудесного появления и исчезновения бога-императора в ее лаборатории?"

Джим задумался. "Я имею в виду, кроме этого, но когда ты так говоришь, я думаю, что это охватывает много странного. Она просто выглядит какой-то нервной".

"Я возвращаюсь к вопросу о боге-императоре".

"Я имел в виду конкретно вокруг нас", – сказал Джим, заходя в кабину. "Она собиралась прийти поужинать сюда, на Роси, но ушла. Я чувствую, что, возможно, что-то, связанное с Амосом, беспокоит ее".

"Ты спросил ее?"

"Видишь? Вот и ты со своими полезными, прямолинейными предложениями. Сам я никогда до такого не додумаюсь".

"Да, это так."

Он прислонился к стене позади нее, глядя через ее плечо на массив под землей. "Что у тебя есть?"

"Только то, что было в ящике с инструментами раньше", – сказала она. "Такое чувство, что я пришла готовить еду, а оказалось, что это поэтический конкурс. Все, что я построила, было для борьбы с Лаконией, когда Лакония была простыми вещами, вроде неуязвимых кораблей и неофашистских авторитаристов. Теперь, когда она превратилась в действительно инвазивный страшный сон, как построить сопротивление, чтобы бороться с этим?"

"Это вроде как всегда был навязчивый страшный сон, но я понимаю, о чем ты говоришь", – сказал Джим. "Плюс Сан-Эстебан. Не забывайте о кипящих темных богах, которые хотят уничтожить все живое, потому что мы им досадили. Есть ли у тебя понимание, каков план?"

"Выследить Дуарте и отговорить его от этого", – сказала она. "Найти способ получить доступ и использовать все инструменты, которые создали строители, не превращая все человечество в расширенную версию гиппокампа Уинстона Дуарте".

Джим кивнул и потер подбородок и шею плоской стороной ладони, что означало, что он не убежден. Это было справедливо. Она тоже не была убеждена.

"У нас есть Тереза", – продолжала Наоми. "Она единственный человек, к которому он проявил достаточно заботы, чтобы скорректировать свое познание. Если она попросит его, возможно, он снова изменится".

"Родитель и ребенок", – согласился Джим. "Это мощная штука. Не уверен, что я хотел бы полагаться на это, например, в вопросе выживания человеческой расы".

"Позиция провала – заставить его уйти со своего поста, каким бы он ни был, и найти кого-то другого, кто сможет занять его место. Кара, Ксан. Амос."

"Господи, правда?"

"Не мой первый вариант, но может быть".

Вздох Джима был мягким, нежным. Он был бы менее сокрушительным, если бы она не услышала под ним отчаяние. "Детектив Миллер однажды сказал мне: "У нас нет правильных вещей, только тарелки с чуть меньшим количеством неправильных"".

"Да, но он был засранцем".

Джим рассмеялся, затем протянул руку и положил ладонь ей на затылок. Она снова прижалась к нему, получая удовольствие и комфорт от простого физического присутствия человека, которому она доверяла.

"Когда ты рассылаешь информацию", – сказал Джим, почти извиняясь. "Я имею в виду, когда ты объяснишь ситуацию остальным членам подполья? Это спустит курок".

"Я знаю", – пробормотала она.

"У тебя есть план на этот случай?"

"Есть".

"Мне это понравится?"

"Нет", – сказала она и открыла глаза, глядя вверх на его нежный, яркий взгляд, который снова смотрел на нее.

"Я и не думал", – сказал он.

Позже, когда она переходила обратно к "Соколу", Наоми не забывала об этом взгляде. Они прошли долгий путь – и вместе, и порознь – с тех пор, как были детьми на "Кентербери". Ей было легко подумать, что жизнь выбила из них идеализм и радость. Она чувствовала себя зажатой до самых нервных окончаний чаще, чем не чувствовала. А Джим выглядел... не то чтобы уставшим, но измотанным. Как будто его топливный бак был пуст, и он просто пытался доплыть до финиша. Но, несмотря на это, время от времени она видела, что он все еще там. За темно-карими бледными глазами, под седеющими волосами – тот же безрассудный, святой дурак, которого она заметила, когда капитан Макдауэлл взял его на борт. Время и эксплуатация изменили их, но не изменили того, чем они были. В этом была радость. И обещание.

Она застала Элви одну в лаборатории. Аппаратура погружения – парные медицинские кушетки, сканеры и массивы датчиков – находилась вместе с ней на плаву. Тут и там несколько шнуров вырвались из креплений и развевались под легким ветерком. Сама Элви переходила от одной консоли к другой, вызывая журналы и файлы данных, проверяя соединения и уровни питания. Из-за атрофии мышц она выглядела более хрупкой, чем представляла себе Наоми. В ее глазах был затравленный взгляд.

"Над чем вы работаете?" спросила Наоми вместо приветствия.

"Ничего особенного", – ответила Эльви. "Просто... Когда я училась в университете, у меня был сосед по комнате, который занимался рукоделием. У него не очень хорошо получалось, но это давало его рукам занятие, пока он думал. Когда он застревал на проблеме и не видел выхода..." Она жестом указала на пустую лабораторию. В этом жесте было что-то мрачное. "Я занимаюсь рукоделием. Вы когда-нибудь делали что-то, что, как вы знали, было неправильно, но вы говорили себе, что на этот раз это оправдано? Что на этот раз правила не действуют? Или, если они действуют, то есть более великая причина, которая делает это нормальным?"

"Вы только что описали большую часть последнего десятилетия моей жизни", – сказала Наоми.

"Я не знаю, как мне двигаться дальше с этим протоколом".

Что-то не так? – пронеслось в глубине рта Наоми. И только нелепая очевидность ответа сменилась на "Я закончила все свои сообщения. Они готовы к отправке".

"Хорошо", – сказала Элви. "Я освобожу твой доступ к коммам".

"Это будет не так просто", – сказала Наоми. "Вы говорите, что реле в безопасности. Я верю тебе. Но..."

"Ты думаешь, Трехо узнает об этом?"

"Я знаю, что узнает. Когда я отправлю это, оно попадет к двадцати людям в шестнадцати системах. Они расскажут своим сетям. И это будет самое важное, что кто-либо видел. Это просочится. Утечка произойдет в ту же минуту, как я его отправлю, и я не могу этому помешать".

Элви взяла в руку один конец плавающего кабеля, рассмотрела его и подключила к разъему на медицинской кушетке, где Амос находился во время погружения. На мгновение Наоми показалось, что в комнате их трое. Эльви и она, а также пустое пространство, в котором находился Уинстон Дуарте. Сейчас это был всего лишь воздух, но он имел значение. Империя, подполье и человек, который станет Богом. Три стороны медали.

"Мы должны позвать на помощь", – сказала Элви. "Я пыталась сделать это сама. Я не могу. Я даже не уверена, что больше доверяю своим суждениям". План Дуарте затронет всех. Везде. Я даже не знаю, смогу ли я морально обосновать свой отказ от рассылки сообщений. Даже если это означает, что Трехо прикажет доктору Ли выстрелить мне в голову".

"Это кажется экстремальным вызовом".

"Это Лакония. Они постоянно занимаются подобным дерьмом".

"Ну, у меня есть другая мысль", – сказала Наоми. "Но я хотела сначала поговорить с тобой об этом".

«Адмирал Трехо, – сказала Наоми, не сводя глаз с камеры, – я принимаю ваше предложение и амнистию, которую вы предложили подпольщикам. Я отправляю копии вашей первоначальной передачи во Фрихолд и этого ответа для распространения в моей организации. Как только мои люди увидят, что местные лаконские силы выполняют ваше слово, все действия против лаконского персонала и имущества прекратятся, и мы сможем начать работать над нашими более насущными проблемами».

"С этой целью я прилагаю файлы, отчеты и интервью о недавнем эксперименте, который, я думаю, вы согласитесь, является одновременно интересным и тревожным".

Наоми успокоилась. Она чувствовала, что должна сказать больше, что это один из тех моментов, на которые опираются книги по истории. Речь о принятии, положившая конец войне между Лаконией и остатками Транспортного Союза. У нее были мысли и намерения, вещи, которые она хотела сказать, но сейчас, в этот момент, все они казались надуманными и искусственными.

К черту, подумала она. Потомки сами о себе позаботятся.

"Пожалуйста, вернитесь ко мне. Чем быстрее мы сможем установить рабочие протоколы, тем быстрее мы сможем разрешить эту ситуацию".

Она остановила запись.

"И тем меньше вероятность того, что нас засосет в огромное, нечеловеческое сознание, в котором мы все потеряемся, как капли дождя, падающие в океан", – закончила она, обращаясь к неактивному объективу.

Эльви на своем рабочем месте показала большой палец вверх. Запись была хорошей. Наоми вытянула руки в стороны, ослабляя напряжение, завязавшееся между лопатками. На мгновение она представила себе всех людей, поклявшихся присоединиться к борьбе против Дуарте и Лаконии, которые увидят это. Ей хотелось верить, что все они последуют ее примеру, увидят мудрость ее выбора, отбросят обиды и оружие. Или хотя бы многие из них. Недалеко отсюда было будущее, в котором ей предстояло сражаться с группой людей, которые когда-то были ее союзниками. Ей предстояло объявить не только о ситуации с Дуарте, но и выложить карты на стол и подпольщикам, и Трехо. Это была самая похожая на Джеймса Холдена вещь, которую она когда-либо обдумывала.

"Последний шанс", – сказала она. "Мы отправляем его или нет?"

Эльви выглядела пораженной. "О. Нет. Я..." Она снова сделала жест "большой палец вверх", на этот раз более неуверенно. "Оно отправлено. Оно ушло. Я отправила его. Разве мы не так договаривались?"

"Все в порядке", – сказала Наоми. "Теперь посмотрим, пришлет ли он нам букет или боевую группу. Я должна пойти рассказать своей команде, что мы сделали".

"То же самое."

"Это было правильно", – сказала Наоми.

Эльви наклонила голову и посмотрела в сторону. Когда она заговорила, ее голос был тише, но и, как ни странно, спокойнее. "Думаю, так и было. Я бы хотела, чтобы это означало, что мы будем вознаграждены за это".

Наоми ушла, проскочив по лаконским коридорам к шлюзу. Вражеский экипаж, который, возможно, вроде как, технически не был врагом на данный момент, уступил ей дорогу. Проскользнуть через мостик и вернуться на "Росинант" было все равно, что натянуть любимую куртку. Она знала, что совершает нечто важное, но почему-то не чувствовала этого, пока все не осталось позади. Что бы ни случилось дальше, Трехо будет знать, что она работала с Элви и все, что Дуарте говорил о его плане.

Направляясь вниз, к инженерному и механическому цехам, она задумалась о том, каково это – ощущать свою связь с огромной разбухающей массой человечества более остро, чем собственное самоощущение. Она читала некоторые из первых анализов, которые команда Элви провела с помощью теоретической модели, основанной на Каре и Амосе. О том, как складки их мозга стали действовать, словно физически перекрестно соединенные, и мысль, зародившаяся в одном из них, могла каскадом перетекать в другой, а затем обратно, как песня, летящая через окно. Это казалось странно поэтичным, когда не было похоже на уничтожение.

Когда она добралась до инженерного отдела, Тереза и Амос были заняты работой. Предполётные списки были выведены на настенные экраны, и почти половина уже была в зелёном цвете.