Текст книги "Падение Левиафана (ЛП)"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Глава тридцать девятая: Джим

Переживание, когда оно пришло, было ошеломляющим. Джим помнил все, что было до этого, но с тем чувством отдаленности, которое иногда приносит травма. Он все еще мог представить Амоса, привязанного к медицинской кушетке, страдающего от припадков и боли. Он помнил, как спустился вслед за Элви в камеру катализатора и увидел там Файеза и техников.

Он вспомнил, как смотрел на женщину, которую они называли катализатором, и думал о Джули Мао, первом человеке, которого он видел зараженным протомолекулой, и о том, сколько времени прошло, прежде чем она умерла. Или если не смерти, то трансформации. И о жертвах станции Эрос, которым ввели образец протомолекулы и подвергли огромным дозам радиации, чтобы стимулировать распространение инопланетного организма, или технологии, или как там люди хотели это классифицировать. Но даже тогда они умирали медленно. Или их развоплощали и перепрофилировали, не давая умереть в промежутке. Он вспомнил, как думал о том, что катализатор может жить в таком состоянии бесконечно долго – кожа для удержания протомолекулы. Инструмент, сделанный из человеческой плоти. Он вспомнил, как задавался вопросом, осталось ли в ней хоть что-то, способное осознать, во что она превратилась.

Потом Элви открыла изолятор, вывела Кару и Ксана в надежде, что они смогут прервать продолжающееся нападение, убивающее Амоса. Все эти воспоминания были ясными и незамутненными, но казалось, что они произошли несколько недель или месяцев назад. Это объяснялось тем, что произошло потом.

Появилась яркость: свет, который был также звуком, который был также ударом, словно его ударили в каждую клетку тела по отдельности. Он почувствовал, как что-то в нем открывается, открывается и открывается, пока он не испугался, что оно никогда не перестанет открываться, что он станет единым, непрерывным актом расширения, который может закончиться только аннигиляцией.

Затем, как во сне, он оказался в сотне мест одновременно. Тысячей людей. Простор, в котором идея "Джеймс Холден" терялась, как камень в океане. Он был женщиной с больным плечом на камбузе незнакомого корабля, наполовину выпившей колбу дешевого кофе, тайно подмешанного в алкоголь. Он был молодым человеком в маленькой, тесной инженерной рубке, вовлеченным в сексуальный акт с Ребеккой – кем бы она ни была – и разрывающимся между чувством вины и восторгом от своей неверности. Он был офицером лаконского флота, прятавшимся в своей комнате для приготовлений, при выключенном свете, стараясь затихнуть, чтобы его рыдания не услышали члены экипажа и не узнали, как он напуган.

Как калейдоскоп, составленный из интимных жизней других людей, его память была яркой, блестящей и фрагментарной. От одной мысли об этом у него слегка кружилась голова.

"Итак, – сказал Элви, – я думаю, мы можем согласиться, что отчеты полковника Танаки были точными".

Танака на настенном экране кивнул. Наоми была на экране рядом с ней, оперативная палуба "Роси" окружала ее, как рама. Джим и Файез парили в кабинете Элви. Все они были вместе, и все они были разбросаны.

Амос, вместе с Карой и Ксаном, находился под наблюдением медицинской команды. Как и все остальные члены экипажа. Часы, прошедшие после неудачного погружения, были вихрем активности. Научные команды проверяли и перепроверяли свои данные, искали любые закономерности, которые могли измениться и потускнеть, прежде чем их окончательно сотрут. Джим не сомневался, что они найдут все то же самое, что Танака нашел в первый раз, когда "Прейс" был спасен.

Эта мысль захватила его. "Был ли там кто-то транзитный? Когда это произошло?"

"Нет", – сказала Наоми. "На этот раз толчком послужили не вещи внутри врат. Это были мы".

"Это и мое предположение тоже", – сказала Эльви. "Дуарте, или станция, или какая-то их комбинация отвергли нас. Оттолкнули. Я считаю, что лекарственный режим полковника Танаки притупил худший из эффектов. По крайней мере, для нас".

"Подождите", – сказал Файез. "По крайней мере, для нас? В отличие от кого?"

"Похоже, что на этот раз событие было более масштабным, чем раньше. У меня есть отчеты от пяти научных миссий, которые были близки к своим воротам и сообщили об опыте, похожем на наш. Я не удивлюсь, если позже поступят и другие".

"Как далеко оно могло простираться?" спросил Танака.

"Это нелокальный эффект", – сказал Элви. "Без лучшего понимания того, как он распространяется, я не могу сделать никаких значимых предположений".

"Я думаю, у меня есть некоторые признаки", – сказала Наоми, и ее голос был твердым, как шифер. Ее изображение исчезло с экрана, и на его месте появилась серия тактических карт. Солнечные системы сменяли друг друга, несколько секунд одна, другая, третья. Пока Наоми говорила, они продолжались и не повторялись. "Подполье и его союзники показывают, что после этого события сто пять кораблей в семидесяти системах изменили курс так, чтобы пройти через врата. Это сочетание лаконских, подпольных и чисто гражданских судов. И они также замолчали".

"Молчат?" повторил Джим. Он хотел сказать, что это скорее выражение шока, чем вопрос, но Наоми все равно ответила ему.

"Никакого вещания. Ни плотного луча. Никаких предложений объяснений или изменений плана полета. Просто все они повернули в нашу сторону".

"Радиомолчание кажется странным", – сказал Файез. "Их приводные шлейфы все еще видны. Что, по их мнению, они могут скрыть, соблюдая радиомолчание? Что они получат?"

"Они ничего не выигрывают", – сказал Танака. "Им просто больше не нужна связь. Они все думают одной головой".

Эльви издала небольшой звук, что-то среднее между вздохом и всхлипом.

Танака либо не заметил, либо решил не обращать на нее внимания. "Я взял на себя смелость связаться с адмиралом Трехо. Я надеюсь, что мы сможем получить подкрепление вовремя".

"Вовремя для чего?" спросил Джим.

"К битве", – сказал Танака, как будто это был глупый вопрос.

"Мы уверены, что это враги?" спросила Элви.

"Да", – ответил Танака. "Мы пытались проникнуть на станцию. Нас оттеснили. Теперь к нам направляется специальная флотилия кораблей, управляемых ульями. Если бы они просто спешили сюда, чтобы принести нам торт и украшения для вечеринки, мы бы знали, потому что были бы на станции, пережевывая сало с верховным консулом".

"Есть восемнадцать систем, которые мы идентифицировали, и в которых, похоже, нет вражеской активности", – сказала Наоми.

"Если мы отступим, мы никогда не вернем эту территорию", – сказала Танака, наклонившись к своей камере. Джим ненавидел и боялся эту женщину, и от этого становилось еще хуже, когда казалось, что она права. "Либо мы заберемся внутрь сейчас, либо поговорим с верховным консулом, когда он будет внутри нас и будет дергать нас за ниточки".

Голос Наоми был более мягким, но таким же твердым. "Мы знаем, почему эксперимент провалился? Почему Джим смог попасть на станцию до того, как открылись ворота, а мы не можем сейчас?"

"Когда вы впервые прибыли сюда, станция работала на автопилоте", – сказала Элви. "Она открылась для протомолекулы, которая была спрятана на вашем корабле, потому что у нее не было ничего, что говорило бы ей не делать этого. Теперь есть. Наш катализатор может что-то включить, Кара и Амос могут на это реагировать, но Уинстон Дуарте был переделан с помощью протомолекулы. Теперь это его часть. Мы не попадем на эту станцию, потому что он этого не хочет. Это так просто".

«Я все еще слышу голоса в своей голове», – сказал Алекс. «Я имею в виду, голоса реальных людей. Это происходит и с тобой?»

"Да", – сказала Тереза.

Вокруг них камбуз "Росинанта" казался самозванцем. Реальным и настоящим, но в то же время каким-то образом менее подлинным, чем он должен был быть. Как будто Джим был там и одновременно не был.

Тереза смотрела на него впалыми от разочарования и горя глазами. Он попытался представить, каково ей было так близко подойти к тому, чтобы снова увидеть отца, вернуть его на каком-то уровне, а потом потерпеть неудачу на последнем препятствии.

"Когда вернется Амос?" спросила Алекс, и Джим пожал плечами.

"Когда они закончат с ним", – сказал он.

"Что мы будем делать?"

Это был вопрос. Джим зачерпнул в рот последнюю порцию риса и фасоли, прожевал и проглотил. Росинанте" был хорошим кораблем. Это был хороший дом. В сотнях систем были миллионы людей, у которых никогда не было такого дома, как у него, пока у него были "Роси" и его команда. Он не знал, почему эта мысль вызвала такую меланхолию. Он сунул миску и ложку в рециркулятор, оценив, как щелкнула крышка под его рукой, как она закрылась, когда он убрал давление. Это была такая маленькая, маленькая элегантность. Так легко упустить из виду.

"Я собираюсь...", – сказал он и большим пальцем указал на проход к своей каюте. Алекс кивнул.

Джим медленно двинулся по кораблю, его мысли были заняты. Он продолжал думать об Эросе. О том, как протомолекула, вырвавшись на свободу, разбирала людей на части и собирала их обратно в соответствии со своими потребностями, своей программой. Он был здесь, спустя десятилетия, и все было по-прежнему. Амос, Кара, Ксан. Они умерли и были восстановлены, потому что инопланетный дрон, следуя неизвестно какому дереву решений, пришел к выводу, что они должны преодолеть смерть. Дуарте и кольцевая станция разбирали все человечество на части, как гусеницу, разжижающуюся в своем коконе, чтобы потом снова превратиться в бабочку.

Война будет продолжаться. Строители кольцевых врат переходили из одной формы в другую – примитивные биолюминесцентные морские слизни, ангелы света, затем улей безволосых приматов с миллиардами тел и одним разумом. Темные твари внутри врат и за пределами вселенной царапали, разрывали и развоплощали болезнь, вторгшуюся в ее реальность. Может быть, когда-нибудь эта битва будет выиграна. А может, она будет продолжаться вечно. В любом случае, ничто из того, что Джим знал как человеческое, не сохранится. Больше никаких первых поцелуев. Никаких молитв. Никаких моментов ревности или озарения, эгоизма или любви. Их бы разобрали на части и собрали обратно, как тела на Эросе. Что-то будет там, но это будут не они.

Наоми была в чистом комбинезоне, когда он пришел в хижину. От нее пахло мылом и свежей водой. Свет от экрана показывал морщины на ее лице – печаль и смех одновременно. Она была красива, да, но она всегда была красива. Когда они были молоды, они были красивы просто потому, что молодость сама по себе красива. С возрастом можно было понять, надолго ли хватит этой красоты.

Она сузила глаза и рассмеялась. "Что?"

"Просто любуюсь видом".

"Ты не можешь быть сейчас возбужденным".

"Не говори мне, чего я не могу быть", – сказал он, затем придвинулся к ней и положил свою руку на ее. "Мы не выберемся из этой ситуации, не так ли?"

"Я не вижу, как. Нет."

На мгновение они замолчали. Джим почувствовал, как его охватывает огромное чувство покоя. Впервые с тех пор, как он попал в плен на Медине, он чувствовал себя глубоко спокойным. Он потянулся, и это было очень приятно.

"Ты – главный факт моей жизни", – сказал он. "Знать тебя. Просыпаться рядом с тобой. Это самое значимое, что я делал. И я чертовски благодарен за то, что получил это. Я думаю о том, как легко нам было бы скучать друг по другу, и я даже не могу представить, что это была бы за жизнь".

"Джим..."

Он махнул рукой, чтобы иметь еще несколько секунд для того, чтобы сказать то, что должно быть сказано. "Я знаю, что сделал выбор, который стоил тебе жизни. У меня есть привычка торопиться, потому что я думаю, что это нужно сделать. Я потерял время с тобой, но это всегда был мой выбор". Направляясь к Агате Кинг. Бью тревогу на Медине. Пытался добраться до пули на Илусе. Вернуться, чтобы посмотреть, что на самом деле происходит на станции Эрос. Все это были риски, на которые я шел, и я говорил себе, что это нормально, потому что я рисковал только собой. Но я рисковал кем-то важным и для тебя, и я так благодарен, что был важным для тебя. Я не хотела относиться к этому легкомысленно".

Она выключила экран, затем сжала его руку. "Ты замечательный. Ты всегда был замечательным. Не всегда мудрым, не всегда внимательным. Но всегда, всегда замечательным. Да, я заплатила цену за то, что позволила кому-то такому напористому и импульсивному, как ты, иметь для меня такое большое значение. Но я бы сделал это снова".

Он не знал, кто из них начал притягивать другого к себе, только то, что они сложились вместе. Ее рука оказалась под его рукой, и она пригнула голову, прижавшись щекой к его груди. Он положил свой подбородок ей на макушку, что было редкостью, когда она была намного выше его. Ее первые всхлипы сотрясли их обоих, а затем и его. Они мягко дрейфовали в хижине, которая принадлежала им. Джим чувствовал, что другие умы притягиваются к этому моменту, как насекомые к феромонам, но он не мог обращать на них внимания. Только не сейчас, когда она была в его объятиях.

Через некоторое время, которое могло длиться минуты или часы, рыдания достигли своего естественного конца, и они затихли вдвоем. Наоми немного расслабилась, подняла голову. Их рты встретились, нежно, с едва заметным намеком на голод их молодости.

"Что бы ты ни думал, что должен делать? Что бы это ни было, – прошептала она, – подожди, пока я усну".

Джим кивнул, и она прижалась к нему в темноте. Он считал свои вдохи до ста и снова до ста, пока ее дыхание не стало глубоким, потом снова до ста, чтобы дать ей время провалиться в сон, когда его уход разбудит ее. Она вздрогнула один раз, затем тихонько захрапела. Осторожно развернувшись, он потянулся к стене и подтолкнул ее к двери каюты. Он открыл ее так тихо, как только мог, и со щелчком закрыл за собой.

Где-то внизу, на нижней палубе, радостно лаял Мускрат, и он слышал грубый голос Амоса, если не точные слова. Корабль тихонько поскрипывал, согреваясь и теряя тепло. Где-то Алекс спал, или смотрел свои нео-нуары, или чувствовал вину за Кита и Жизель. Где-то Тереза съедала себя от разочарования и подростковой растерянности. Бобби Дрейпер не было, и уже никогда не будет. Клариссы Мао тоже больше нет, хотя обе они оставили свой след на корабле и людях, живших на нем. На мгновение он представил себе Крисджен Авасарала рядом с ним, ее руки скрещены, а на губах улыбка, которая одновременно была острой и утешительной. Ради всего святого, это не последний день в летнем лагере. Сколько, блядь, слезливых объятий ты планируешь?

В медицинском отсеке он достал аварийный набор с красной керамической оболочкой и сунул его под мышку. Он похлопал по автодоку, как будто это был кто-то, кого он знал и любил, но мог не увидеть снова какое-то время.

Шлюз не был закрыт, и он смог пересечь мостик и войти на "Сокол", не обратив на него особого внимания. Лаконцы привыкли делать вид, что его здесь нет, и его место, сначала как гостя Эльви, а потом как парня лидера сопротивления, придавало ему некий неопределенный статус в их жестком порядке. Пока он казался знающим, куда идет, они считали, что так оно и есть. Это было все равно что быть невидимым.

Комната катализатора была пуста, за исключением изоляционной камеры. Он закрыл за собой дверь в коридор. На ней не было ни замка, ни способа захлопнуть ее. Что ж, ничто не было идеальным. Он открыл аварийный набор и стал перебирать его предмет за предметом. Бинт. Антисептик. Гипоксический инъектор. Игла для подкожных инъекций.

Его голова странно прояснилась. Даже с отдаленным осознанием остальных, момент был его собственным. Он чувствовал себя так одиноко, как никогда раньше, и в то же время испытывал какое-то удовлетворение. Сомнения отступили. Тревога, преследовавшая его после Лаконии, испарилась, как роса в теплый день. Теперь он был только самим собой.

Изоляционная камера легко открылась, и он вытащил катализатор. Ее слепые, пустые глаза пронеслись мимо него. Ее рот работал так, словно она говорила то, что могла слышать только она. Она никак не отреагировала, когда он ввел иглу в ее руку и вытащил поршень.

Гиподерма наполнилась переливающимся сине-черным цветом. Пять кубиков. Десять. Где-то неподалеку раздался сигнал тревоги, и он решил, что это из-за него. Он собирался закатать рукав и ввести образец в вену на сгибе локтя, но вдруг забеспокоился, что команда "Сокола" придет слишком рано и остановит его. Поморщившись, он ввел иглу через штанину летного комбинезона в бедро. Он надавил на иглу, пока она не остановилась. Катализатор чмокнула губами и скривилась, словно пытаясь вспомнить, как плавать.

Джим закрыл глаза.

Сначала он почувствовал холод: ледяная нить, идущая от места втыкания иглы вверх в кишечник. Затем накатила волна тошноты, которая то появлялась, то исчезала, оставляя после себя жжение, распространявшееся по животу и поднимавшееся в грудь. Его сердце начало колотиться, каждый удар был медленным, жестким и сильным, как удар молота. Он почувствовал вкус металла.

В темноте за его веками мелькали голубые светлячки, то появляясь, то исчезая. Он почувствовал, как кровь возвращается в конечность, которую слишком долго и сильно сжимали. Это было похоже на дождь в пустыне, наполняющий сухие арройо. Это было похоже на воспоминание.

Он сделал длинный, медленный вдох. Его била дрожь. Он открыл глаза, оглядел комнату и нашел то, что думал найти. То, на что он надеялся. Сутулость. Полуапологетическое, полувосторженное лицо грустного пса. Шляпа-поркпи.

"Что ж, – сказал знакомый голос там, где его мог слышать только Джим. "Это не может быть хорошо".

"Эй, Миллер. Нам нужно поговорить".

Глава сороковая: Наоми

Ты можешь его видеть?" спросила Наоми. «Прямо сейчас ты можешь его видеть?» Джим кивнул. Они парили в опустевшей лаборатории, где совсем недавно был пристегнут Амос за неудачное погружение на станцию. Офицеры безопасности «Сокола» доставили туда Джима прямо из камеры катализатора, а Элви позвала Наоми. Теперь он опирался на поручень. Его лицо было потным и напряженным, как бывает, когда он заболевает или слишком много выпил, но в нем было спокойствие. И что-то еще. Забава, возможно.

"Мне кажется, он находится между тобой и Элви", – сказал Джим. "Немного ближе к Элви".

"Это не может быть тот же Миллер", – сказала Эльви. "Это должно быть что-то другое".

Джим усмехнулся.

"Что?" огрызнулась Элви.

"Извини. Он сказал что-то смешное. Послушай, в любом традиционном смысле, Миллер, которого я встретил, умер, когда Эрос врезался в Венеру. Протомолекула сохранила и скооперировала паттерны его мозга, и когда ей понадобился инструмент для поиска недостающих вещей, эти паттерны оказались прямо в ящике с инструментами. Этой версии Миллера нужно было что-то, что могло бы доставить корабль в другие места, а я был тем человеком, который решал, куда отправится корабль, поэтому она начала использовать меня. Физически манипулируя моим мозгом, чтобы заставить его видеть и взаимодействовать с паттернами, которые он создал из Миллера. Эти манипуляции оставили каналы. Все, что я сделал, это соединил протомолекулу и эти каналы вместе".

Он посмотрел на Наоми и наклонил голову, на его губах появилась легкая улыбка. "Я просто вспомнил слова Алекса о том, что инструменты, которые используются достаточно долго, развивают души. Это не по теме. Забудь об этом".

"Раньше ты не мог видеть его, когда рядом были другие люди", – сказала Элви.

"Это правда", – сказал Джим. "Это другие отношения". Мгновение спустя он рассмеялся. Наоми не знала, что именно, кроме того, что это был Миллер. Если ревность и жгла, то она ничего не могла с этим поделать.

"Может ли эта версия Миллера открыть станцию так же, как предыдущая?"

Джим, казалось, прислушался на мгновение, затем пожал плечами. "Я не знаю. Он тоже не знает. Да и ситуация другая. Мы не узнаем, пока не попробуем".

"Я хочу сделать несколько снимков", – сказала Элви, скорее себе, чем им. "Как минимум, мозговой активности. Полный метаболизм, если у нас будет время".

"Не уверен, что у меня есть много времени на это", – сказал Джим.

"Это можно отменить?" спросила Наоми. "Есть ли способ вытащить это из него обратно?"

"Будет трудно разгадать это яйцо", – сказала Элви. "Но, возможно, есть кое-что, что мы можем сделать, чтобы сохранить его стабильность. Или почти стабильным".

Джим пожал плечами. "Получить больше времени – это хорошо, но только если мы получим больше, чем нужно, чтобы его получить, если вы понимаете, о чем я. У нас сейчас много часов, отсчитывающих время".

"Я говорю о спасении твоей жизни", – сказала Эльви.

"Я знаю, и я ценю это. Это проблема более позднего времени. Если мы не сделаем все остальное правильно, это не будет иметь значения. Если ты все еще существуешь как личность, которая хочет меня исправить? Это будет означать, что многое пошло на лад".

Они молчали. Наоми посмотрела на пустое пространство между ней и Эльви, как будто там могло быть что-то, что она могла бы увидеть. Ничего не было, но Эльви повернулась, как будто этот взгляд предназначался ей. Наоми поняла, что они ждут, пока она примет решение. Джим улыбался ей, и от этого Наоми захотелось ударить его по лицу. Какого черта я здесь оказалась? подумала она.

"Соберите все данные, какие сможете, и стабилизируйте его", – сказала она. "Нам нужно подготовить Терезу".

"А Танака?" спросила Элви.

Наоми колебалась. Ей не нравилась Танака, и она ей не доверяла, но в данный момент их интересы совпадали, и приглашение еще одного фронта в ее личные войны казалось мелким. "И Танака".

"Хорошо", – сказала Эльви. "Я позову медицинскую команду".

Она вышла из лаборатории и закрыла за собой дверь. Только когда щелкнула задвижка, Наоми поняла, что Элви оставила их наедине. Джим почти застенчиво отводил от нее взгляд. Он был старше, худее, более потрепанным по краям, чем тот мужчина, которого она встретила десятилетия назад на "Кентербери", но открытость, которую она помнила, тоже присутствовала. Уязвимость. Почти генетическая неспособность поверить в то, что все может сложиться наилучшим образом, если он просто последует зову своего сердца.

"Мне жаль", – сказал он.

"Правда? Я недостаточно раз видела, как ты пытаешься покончить с собой? Теперь ты заставляешь меня наблюдать за твоим успехом в замедленной съемке. Но ты сожалеешь".

"Да. Эта часть довольно дерьмовая. Но я не мог придумать ничего другого, и это не то, что..."

"Давай разберемся с проблемой", – сказала она. "Остальное может прийти позже".

Он заколебался, затем кивнул. "Я, наверное, пойду на станцию отсюда. Как только они закончат со сканированием".

"Я буду на Роси".

"Хорошо. Я дам тебе знать, когда буду на месте".

Наоми кивнула и потянула себя к двери и дальше по коридору, как будто они только направлялись к своим различным мирским обязанностям. Как будто это было не в последний раз. Как странно знать в тот момент, что что-то дорогое заканчивается, и все равно это ничего не меняло. То ли это был знак ее опустошения, то ли дань тому, насколько хороша была и есть их совместная жизнь.

Она вернулась на "Росинант". На этот раз воздух не изменил запаха. Либо между соединенными кораблями было достаточно транспорта, чтобы атмосферы смешались, либо она просто привыкла к обоим кораблям. На мгновение она замешкалась, не зная, вернуться ли ей в каюту или подняться на оперативную палубу. Работу можно было сделать и там, и там, но в каюте были вещи Джима – его одежда, его запах, его отсутствие, поэтому она свернула в оперативный отсек.

Алекс был там, его глаза были расширены, а руки трепетали в бессильной тревоге.

"Вы слышали?" – спросила она.

"Это правда?"

"Да", – сказала она и выбрала кушетку, чтобы пристегнуться. "Как вы узнали?"

"Кейси".

"Кейси?"

"Техник по электропитанию на "Соколе"? Темные волосы, широкое лицо? Маленькая родинка на шее? Он пил пиво со мной и Эймосом еще в Адро, перед тем как мы улетели".

Наоми покачала головой. Она, вероятно, видела его, но она не устанавливала связи с такой легкостью, как Алекс.

"Ты в порядке?" Алекс спросил голосом, который означал, что он знает, что она не в порядке.

Наоми подняла свой тактический дисплей и разделила его. Слева – кольцевое пространство, справа – более схематичное изображение колец, систем за ними и кораблей, падающих со всех сторон. Масштаб всего этого был ошеломляющим. Ей нужно было выяснить, какие из кораблей идут ей на помощь, а какие – новый враг. Она должна была составить список лекарств и прекурсоров, которые не дадут кораблям, которые у нее есть, попасть в кошмарный улей Дуарте. Она должна была сохранить контроль над кольцевым пространством достаточно долго, чтобы у Джима был шанс остановить катастрофу, которая надвигалась на них со всех сторон.

"Я очень, очень зла", – сказала она. "Когда Джим вернулся из Лаконии – когда мы его вернули – я знала, что он ранен. Я знала, что его стало как-то меньше. Я думала, что мы позаботимся о нем. Что он был ранен, не только телом. В его душе, если так можно сказать. Со временем, заботой и любовью, я думала, что, может быть, я снова увижу его таким, каким он был. Таким, каким я его помню".

"Я понимаю", – сказал Алекс.

"А потом то, что действительно вернуло его, не было ничем из этого. Я увидела его снова. Только сейчас. Я увидел его таким, каким он был раньше. В его лучшем виде. И любовь – не то, что привело его туда. И это была не забота. И не время. Он увидел что-то невероятно, глупо опасное, что нужно было сделать, и только он мог это сделать. И он просто..."

Она раскрыла сомкнутый кулак, словно рассыпая пыль.

Алекс повесил голову. "Он просто сделал это".

"Он справился с задачей". Слезы текли по ее глазам, превращая палубу в вихрь цвета и преломления. Она вытерла их тыльной стороной рукава.

"Он такой, какой он есть", – сказал Алекс. "Он такой, каким был всегда. Я это понимаю. У меня за плечами два брака, потому что я думала, что изменилась и выросла в кого-то другого. И я не ошиблась, но и не была права. Джим изменился, но и остался прежним".

"Я бы хотела, чтобы мы были теми, кто вернул его, а не это".

"Так что мы можем сделать?"

Наоми посмотрела на свои экраны. Слезы уже высохли, хотя темнота, пустота и сожаление были все такими же глубокими. "Мы дадим ему столько времени, сколько сможем. Постараемся, чтобы этот последний идиотский, смелый, глупый жест имел как можно больше значения. А потом посмотрим, что будет дальше. Кто-то должен сообщить Терезе и подготовить ее. И сказать Амосу. Там могут быть какие-то разборки".

"Я могу позаботиться о них. Не беспокойся об этом".

Он повернулся и направился к шахте лифта.

"Алекс?"

Когда он обернулся, они лишь на мгновение сцепили взгляды. Она не знала, что хотела сказать, и что бы это ни было, он уже знал это.

"Я получил эту часть", – сказал он. "Ты позаботься о своей". Она начала работу, и поначалу она казалась ей непосильно большой. Она была ошеломлена масштабом и сложностью, но сказала себе, что неважно, возможно ли это, важно только, чтобы она это сделала. Она начала с малого и конкретного. Туллус Ауфидиус – наемный корабль с корнями из Фрихолда – должен был пройти через ворота Святого Антония через шестнадцать часов. Он прибывал на ее зов как часть подполья, но не отвечал на запросы связи с ретранслятора у ворот с тех пор, как экстрасенсорное погружение Амоса в кольцевую станцию пошло не так. Так что это была первая проблема. Она нашла решение. Керр, Вукодлак и Дхупа – два лаконских истребителя и один подземный корабль снабжения с приваренными снаружи стойками для торпед – перехватят его. Любой из трех, переживших столкновение, мог присоединиться к "Армандо Гельф" у ворот Хакусеки и перехватить "Братца Пса".

Она подумала о том, чтобы послать сообщение Трехо, вызвав подкрепление из Лаконии. Сообщение дойдет до него за несколько часов, вернется обратно за несколько часов, и к тому времени, как посланные им корабли доберутся до места, вполне вероятно, что они уже не будут отвечать ни Трехо, ни Наоми. Лучше играть теми картами, которые у нее были. Она не собиралась побеждать, но проигрывать она могла долго.

Она прогнала решения через систему Roci, переходя от сценария к сценарию, как футбольный тренер, готовящийся к сложной игре. Вот мои игроки. Вот их игроки. Вот игровое поле. Обида, ужас и горе все еще были там, когда она думала обратиться к ним, но они жили на расстоянии. Она чувствовала, что погружается в ту версию себя, которую она создала во время плена Джима: Наоми, которая жила в тайне и встречала мир интеллектом, потому что ее сердце было еще слишком сырым.

Она задавалась вопросом, так ли выжила Камина Драммер, став последним президентом Транспортного союза, или Мичио Па, став первым. Или Авасарала, когда Земля была центром человеческой расы, а не просто самой старой планетой среди тысяч других. Корабли "Неутомимый" и "Юнус Эмре" перехватят "Блэкберри", когда он пройдет через ворота Ксиченга. Она запросила "Юнус Эмре" о моделях торпед и ПДРК, которыми он располагает, и задала Роси задание на проверку кораблей с совместимым вооружением.

Когда Джейкоб умер, все было точно так же. До их сороковой годовщины оставалось всего несколько недель, и все дети возвращались из университета на праздник. Она нашла его в ванной. Врачи сказали, что он умер от инсульта. Она провела двадцать восемь часов подряд, убирая квартиру, и не остановилась бы, если бы не Ханна, которая пришла раньше и...

Наоми остановилась, подняв руки, ее сердце билось с утроенной частотой. Она оглядела оперативную палубу, как будто изучение ее сделает ее более прочной, более реальной, более конкретной. Она проверила время. До следующей дозы лекарств оставалось еще полчаса. Но она все равно приняла их. Таблетки персикового цвета были горькими, и вкус остался в горле. Она подождала несколько минут, наблюдая за собственным познанием, ожидая, что воспоминания о непрожитых жизнях снова проберутся к ней.

"Очень, очень жаль", – сказала она пустому воздуху, а затем открыла связь с Эльви. "Как скоро мы сможем начать?"

"Танака уже в пути", – сказала Элви. "Мы одеваем Джима в лаконийский костюм. Она подумала, что в нем Дуарте будет чувствовать себя лучше, чем в его роси. И ... просто больше шансов сохранить ему жизнь. Знаешь, пока..."

"У меня начинают появляться навязчивые мысли".

"Я знаю", – сказала Элви. "У многих людей так. Данные, полученные ранее, говорят, что это не должно быть слишком плохо, пока вы соблюдаете график приема лекарств. Но мы только приглушаем их. Мы не закрываем их полностью".

"Они получают информацию от меня?"

Роси пискнул сигнал тревоги. Наоми подняла трубку, пока Элви отвечала. "Возможно, но это все еще довольно бессистемно. Я думаю, что любая информация, которая проскользнет, будет потеряна в беспорядке. Впрочем, это всего лишь предположение".