Текст книги "Падение Левиафана (ЛП)"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

"Не забывайте о капитуляции. Амнистия", – сказал Джим. "Вместе с кнутом есть и пряник".

"Морковка не имеет значения, когда он все еще держит в руках кнут", – сказала Наоми. "С меня хватит кнута. Кнуты дисквалифицируют. Если бы он повел Деречо назад из Фрихолда, это было бы совсем другое дело. Но он этого не сделал. Он выбрал это, и я ему не доверяю".

Джим улыбнулся ей. "Кроме того, он просит нас передать ему молодую девушку, которая не хочет идти, так что пошел он. Мы этого не делаем".

"Да пошел он", – согласился Амос.

В комнате воцарилась тишина. Наоми поджала губы и почти незаметно покачала головой, продолжая разговор в своей голове. Ему было интересно, что и кому она говорит. У него было ощущение, что, кто бы они ни были, они, вероятно, были бы счастливы не присутствовать при этом.

"У нас два хороших корабля", – сказал он.

"У нас все равно два корабля", – сказал Амос. "Я люблю их оба, но "Роси" чувствует свои годы, а "Шторм" прошел долгий путь между обновлениями".

"У нас два в основном нормальных корабля", – сказал Джим. "Во всяком случае, неплохие. Мы загрузим всех на станции Дрейпер, пройдем к кольцевым воротам и уничтожим "Воробьиный ястреб", если он попытается нас остановить. Если "Шторм" будет на открытой местности, то больше не будет причин бомбить Фрихолд. По крайней мере, планета будет в безопасности".

"Лучший плохой план из всех, что у нас есть", – сказала Наоми.

Джим направился к двери. Он почти снова почувствовал себя самим собой. Паника и страх не исчезли, но они стали меньше. С ними можно было справиться. "Первым делом нужно убедиться, что мы полностью заправлены пулями для рельсотрона", – сказал он и потянул за ручку. Дверь не сдвинулась с места, и на панели блокировки высветилось предупреждение. Ошибка была настолько неуместной, что он еще дважды дернул за дверь, прежде чем понял, что видит. АВАРИЙНАЯ БЛОКИРОВКА. VACUUM HAZARD.

"Странно", – сказал он.

Наоми уже была на своем ручном терминале. "Джиллиан. Что происходит?"

Голос, который ответил, был жестким и ломким. "Я понимаю, что вы расстроены, мэм".

"Что вы сделали?"

"Хотя я уважаю гражданскую ветвь подполья, которую вы представляете, это дело военное. У врага есть сто тысяч наших людей, которых они готовы пощадить в обмен на одну девушку, которую они даже не собираются ранить. В обмене пленными нет никакого бесчестья".

"Как ты думаешь, Трехо действительно уйдет, когда она окажется у него в руках?" сказала Наоми. Ярость забурлила, но она не повысила голос.

"Согласно нашим лучшим источникам об этом человеке, он сдержит свое слово", – сказала Джиллиан.

"Не тебе решать", – сказала Наоми. "Это моя работа".

"Уважительно? Как капитан "Gathering Storm", который является флагманом нашей военной ветви, я имею право принимать военные решения. Это военное решение".

"Джиллиан", – сказал Алекс, достаточно громко, чтобы ручной терминал Наоми засек его. "Тебе не нужно этого делать. Бобби бы этого не сделала".

"Капитан Дрейпер понимала, что один человек не может стоять на пути общего блага, мистер Камал. Если бы она была здесь, она бы делала то же самое, что и я".

Амос усмехнулся. "Ты можешь сказать себе это, Солнышко. Но не делай это правдой".

"Воробьиный ястреб" в пути с представителем Лаконии. Деречо" направляется сюда в качестве эскорта с пониманием того, что оба корабля покинут систему после завершения передачи. Пока этого не произойдет, я ограничиваю вас всех в ваших каютах", – сказала Джиллиан. "Когда все закончится, и ваши эмоции успокоятся настолько, что вы поймете, что это решение было правильным, мы сможем обсудить, хотите ли вы сломить руководство подполья или поддержать мою власть".

"Джиллиан", – сказала Наоми, но связь прервалась.

Стены общей комнаты казались маленькими, как клетка, и страх прокатился по позвоночнику Джима, такой свежий и злой, как будто он никогда не закрывал его на замок. Остальные разговаривали, их голоса перекликались друг с другом. Алекс сказал, что я смогу ее образумить, если мы только сможем заставить ее снова взять себя в руки. Амос вслух гадал, сколько времени займет спуск в коридор в жестком вакууме, и выживут ли остальные, даже если он это сделает. Наоми снова повторяла имя Джиллиан, пробуя связь. Он был единственным, кто молчал. Или нет, Тереза тоже.

Она смотрела на него так, словно они были вдвоем. Он кивнул ей. Она кивнула в ответ.

Глава девятнадцатая: Кит

Их каюта на «Прейссе» была такой маленькой, что если бы Рохи стояла в ней, он не смог бы пересечь комнату, не столкнувшись с ней.

Толстая ткань, покрывавшая металлические переборки, была неаппетитного оливкового цвета, а данные о местоположении и техническом обслуживании были вплетены в ткань оранжевой нитью. Настенный экран был едва ли больше двух карманных компьютеров, поставленных рядом, и имел защитное покрытие, которое никогда не казалось чистым, сколько бы Кит его ни протирал. Их кушетки были из старого геля и плохо сконструированы, встроены в ящики в стене, которые могли прищемить пальцы рук и ног, если они не были осторожны. Кушетка Бакари была приварена к палубе, металл все еще блестел в тех местах, где он был установлен. Это была гораздо лучшая конструкция.

Это было их единственное личное пространство на следующие несколько месяцев, пока "Прейс" добирался до кольцевых врат, совершал транзит в систему Ньивестад, а затем добирался до Фортуны Ситтард – столицы главной пригодной для жизни планеты.

Они делили общий камбуз, микрогимнастический зал и душевые с шестью другими каютами. Кто-то вывесил городской флаг их нового дома: зеленый и красный с черно-белым узорчатым кругом в центре, подозрительно похожим на футбольный мяч. Дверь прямо напротив них принадлежала паре братьев из Брич Кэнди, которые оставили старую спасательную компанию своей матери ради контракта на Ньивестаде, отказавшись от семейного ремесла – ломать старое оборудование для терраформирования, чтобы создавать контролируемые среды в незнакомой биологии нового мира. Кит беспокоился, что плач Бакари мешает братьям спать, но если это и было, то они не жаловались.

В одной из дальних кают жила женщина с дочерью-подростком, которую Рохи взял с собой в качестве своего рода транзитного проекта, чтобы лучше узнать. У Кита сложилось впечатление, что женщина уходила из неудачного брака, а дочь ходила к психотерапевту, который совершал такой же транзит, но четырьмя палубами ниже.

Кит чувствовал себя немного неловко, зная даже столько, но понимал, что его неприятие чужих семейных историй было в основном проекцией. Он так много в своей жизни избегал разговоров о том, кто был его отцом, что слышать о чужом было немного опасно.

Кит сфокусировался на камере, затем переместился так, что Бакари, дремавший в набедренной повязке на груди, тоже появился. Он начал запись.

"Привет, папа. Не знаю, где ты сейчас и когда ты это получишь, но я хотел тебя проведать. Медвежонок тоже здесь".

Кит переместился, чтобы лицо Бакари было лучше видно в кадре: туго скрученные тонкие черные волосы на голове, полные мягкие губы, которые то сжимались, то разжимались, когда он мечтал, веки были темными, как будто на них были тени для век. Кит дал отцу, где бы и когда бы он ни был, долгий взгляд на внука, а затем отодвинулся назад.

"Пока что мы находимся на плаву уже пять дней. Он переносит это лучше, чем я. В корабельном лазарете есть камера с гелем сопротивления, которым он может пользоваться, но мы не единственная семья на борту, которой это нужно, поэтому нам приходится назначать время. Рохи считает, что это важно. И, наверное, она права. В любом случае, ему это не нравится, но после этого он спит как зверь. Так что это хорошо. У меня все хорошо. У Рохи все хорошо. Если мы все еще можем выносить друг друга, когда приедем в Ньивестад, я думаю, это значит, что нам суждено остаться женатыми навсегда. Жить так близко с кем-то – это не то, к чему я привык".

Он сделал небольшую паузу, размышляя, стоит ли ему вернуться назад и начать запись заново. Шутки с отцом о разводе и корабельной жизни могли показаться колкими, а он не хотел показаться критиком. Но Бакари немного сдвинулся с места. Сон не будет длиться вечно, и было труднее сделать сообщение, когда ребенок бодрствовал.

Он снова почувствовал тягу к защите отца, с одной стороны, и сына – с другой. Кит всегда занимал среднее положение между матерью и отцом, матерью и Рохи, контрактной ассоциацией и своей семьей. Мать говорила, что инстинкт миротворца достался ему от отца. Может быть, это и правда, но это не соответствовало его опыту с Алексом Камалом.

Он понял, как долго молчал, и извиняюще улыбнулся в камеру.

"В любом случае, – сказал он, – врач говорит, что с мальчиком все в порядке. Мы не будем делать адаптационный коктейль. Они говорят, что в его возрасте это принесет больше вреда, чем пользы. Пока он будет заниматься спортом, а мы будем следить за тем, чтобы он получал достаточно отдыха, когда мы прибудем на планету, он адаптируется быстрее, чем мы.

"Здесь все выглядит хорошо. Все идет по плану. Совсем скоро мы совершим кольцевой транзит. Это действительно единственная страшная часть всего путешествия. Но Бакари сделает свои первые шаги на Ньивестаде. Он даже не вспомнит о Марсе. Надеюсь, у вас будет шанс увидеть его. Не знаю, много ли это будет значить для него, но для меня это будет много значить. Тебе понравится Рохи, и ты полюбишь здешнего медвежонка. Надеюсь, где бы ты ни был, с тобой все в порядке и все не стало еще более странным, чем должно быть".

"Береги себя, дедушка."

Он закончил запись, затем воспроизвел ее. Пробел, в котором он потерял себя в мыслях, был не так заметен, как он боялся, поэтому он сохранил сообщение, зашифровал его и поставил в очередь на доставку по адресу, который Алекс дал ему для подполья. Он не знал, куда оно пойдет дальше. Он не играл с политическими вопросами, за исключением тех случаев, когда этого требовала природа его семьи.

Это был риск, но совсем небольшой. Алекс понимал, что если лаконские силы безопасности придут по вызову, Кит будет сотрудничать с ними, чтобы спасти себя и свою семью. Пока они этого не делали, если не считать встречи с его матерью год назад. Кит, похоже, не привлекал их внимания, и, если надеяться, что он выберется в колонии, то еще больше исчезнет с радаров Лаконии. Это была еще одна причина, по которой он хотел заключить этот контракт. Причина, которую он не обсуждал с Рохи.

Бакари зевнул, его глаза все еще были закрыты, и прижался к груди Кита. Скоро он проснется, а это, по традиции, означает молоко и смену подгузника. Кит быстро отправил сообщение Рохи: НЕ ПРОСНУЛСЯ, НО ПРОБУЖДАЕТСЯ.

У них была смесь, но Рохи по-прежнему верила в грудное вскармливание, и хотя Кит мог многое сделать, чтобы позаботиться о сыне, это была полноценная забота о матери и ребенке, которую он был рад взять на себя. Кроме того, он мог ходить в их маленький спортзал и ежедневно потеть.

Бакари сморщил нос, как делал это с тех пор, как они видели его на УЗИ, и открыл свои яркие, темные глаза. Его взгляд немного поплыл, затем он обнаружил, что на него смотрят глаза Кита. Бакари издал небольшой звук "бап", даже не столько лепет, сколько бормотание про себя. Если он и не испытывал особой радости при виде отца, то, вероятно, потому, что Кит почти всегда был рядом. Он чувствовал непонятную гордость за то, что его так воспринимают.

Он как раз раздумывал, стоит ли снова послать Рохи сообщение или подготовить формулу, когда дверь кабины открылась. Как только он увидел ее лицо, он понял, что что-то не так.

"Детка?" – сказал он.

"Я здесь". Она жестом указала на Бакари, и Кит освободил мальчика от давящей пленки. Бакари медленно мотал руками и ногами, в его движениях не было ни малейшего страха. Как будто летать в невесомости по воздуху было так же естественно, как и все остальное. Рохи обхватил его рукой и притянул к себе. Ребенок, зная, что будет дальше, уже рвал на груди летный костюм. Как сомнамбула, Рохи расстегнула комбинезон и подвела его к своему соску.

"Детка", – повторил Кит. "Что случилось?"

Рохи сделала глубокий вдох, как ныряльщик, смотрящий вниз на далекую воду. "Было еще одно мигание. Система Сан-Эстебан".

Кит почувствовал, как сжалось его нутро, но лишь слегка. Он прошел через полдюжины раундов, в течение которых пришельцы изнутри колец отключали для него разум. Все на Соле так делали.

"Насколько все плохо?" – спросил он.

"Они мертвы", – сказал Рохи. "Все в системе. Они все просто мертвы".

Глава двадцатая: Эльви

Система Сан-Эстебан была одной из первых волн колониальных поселений, обследованных и изученных ее прежним работодателем – компанией «Роял Чартер Энерджи». В ней была одна пригодная для жизни планета и луна вокруг газового гиганта с пригодной для дыхания атмосферой. Здесь была первая параллактическая станция, которая определила взаимное расположение систем колец в галактике. Восемнадцать миллионов человек, живущих в десяти городах, полуавтономная акваферма размером с Гренландию и исследовательская станция в застойной зоне гелиошироты на расстоянии 110 AU. Она достигла технических характеристик для самообеспечения три года назад, но все еще импортировала поставки с Сола, Оберона и Бара Гаона.

Именно поэтому "Аматерасу", грузовой корабль из системы Сол с грузом высокочистых промышленных реагентов и оборудования для нефтепереработки, рискнул пройти через врата Сан-Эстебана.

Элви просмотрела снимки, присланные травмированным корабельным врачом. Она уже видела их десятки раз, слушала записи, которые он сделал, и читала результаты вскрытия.

Мертвец на ее экране сейчас находился где-то в сумке, направляясь в Лаконию и Научный директорат для более тщательного обследования. Наклонив голову, Элви рассматривала влагу на спине комбинезона трупа, узкие места, где смертельное вздутие придавило ткань, и запавшие глаза, отдавшие влагу воздуху. Согласно удостоверению личности и генетическому образцу, он был стажером-инженером на станции снабжения и одним из первых трупов, которые они обнаружили. Когда-то он был человеком по имени Алехандро Лоури. Теперь он был просто СанЭстебанКадавер-001.

Голоса, которые звучали, когда она просматривала мертвых, были не из Сан-Эстебана. Она достаточно выслушала капитана и врача "Аматерасу", чтобы понять, что они мало что могут ей рассказать. Она пошла дальше, чтобы найти понимание. Она слушала Джеймса Холдена и женщину с длинным, медленным акцентом, которую Элви считала Маринер Вэлли, но сейчас она была чем-то вроде лаконца.

Расскажите мне о системах, выходящих из строя, – сказала дознаватель.

Сначала это была только одна, – ответил Джим. А ... групповое сознание? Консенсус? Я не знаю правильного слова для этого. Хор. Они даже не особенно волновались. Не вначале.

Эльви переключилась на внешность. Пожилая женщина – седые, вихрастые волосы – лежала в лучах солнца. Рядом с человеческим трупом лежало животное, которое Эльви не узнала. Оно было похоже на маленькую насекомоядную свинью. Сложные глаза по обе стороны длинного черепа. Хищный вид, значит, и, похоже, он умер в то же время, что и женщина. Она нашла статью об этом виде и о том, что было известно об анатомии и физиологии древа жизни Сан-Эстебана.

Потом были еще. Всего несколько. То есть, три или четыре. Даже тогда это было не более чем любопытство, сказал Джим.

Что оставалось в системе? Были ли там тела? Пришельцы просто исчезли? спросил дознаватель.

Это было не так, сказал Джим. Системы просто отключились. Как будто пропал канал связи.

Тогда почему они были уверены, что системы мертвы?

Они все были подключены. Если кто-то отрезает вам руку, она мертва? Так что да, системы были мертвы.

Потому что, подумала Эльви, строители, римляне или космические медузы – существа света – не знали, что такое одиночество, с тех пор как научились светиться в древнем ледяном океане. Они были индивидуумами и были единством. Суперорганизм, связанный так же тесно, как она сама со своими конечностями и органами. Она нашла статью, в которой говорилось о внутренней передаче сигналов в животном "жук-свинья", и позволила своим глазам пробежаться по ней, улавливая суть, не погружаясь в детали.

Но они решили на основании только этого уничтожить целые системы? спросил дознаватель.

Это все равно что срезать плесень с блока сыра. Или скопление раковых клеток на коже. Было плохое место, и они его выжгли. Им это было не нужно. Они думали, что это прекратится.

Что именно остановится?

Тьма. Смерть.

"Привет", – сказал Файез, и Эльви остановила запись как раз в тот момент, когда дознаватель начала свой следующий вопрос.

"Привет", – сказала она, издав вздох.

Он вплыл в дверь ее кабинета. Он выглядел усталым. Он выглядел хрупким. Теперь все выглядели так. Все были такими.

"Дрон помощи из Лаконии только что прошел через ворота", – сказал он. "Еще пара недель, чтобы он вышел на орбиту, и мы будем есть практически то же самое, что и сейчас, но с другими атомами".

"Хорошо. Надеюсь, мы будем здесь, когда это произойдет".

Она хотела, чтобы это было смешно. Нездоровая шутка. На вкус слова были как мел. Озарение в глазах ее мужа было кратковременным, после чего он решил улыбнуться.

"Что ты слушаешь?"

Эльви посмотрела на колонки, вмонтированные в ткань стен ее кабинета, как будто это могло помочь ей вспомнить. "Джеймс Холден. Кое-что из его дебрифинга, когда он был на Лаконии. Я пытаюсь получить записи, сделанные после открытия врат. Я знаю, что в Алигарском мусульманском университете есть их архив, но я пока не получил от них ответа".

"Что-то конкретное вы ищете?".

"Воспоминания меняются в течение нескольких десятилетий", – сказала она. "Я просто хочу посмотреть, совпадает ли то, что он говорит здесь, с тем, что он говорил тогда".

"Может быть, вы сможете понять, почему мы еще не все мертвы?"

"У меня есть пара теорий на этот счет".

Он протиснулся через комнату, ухватился за поручень и устроился рядом с ней. Бледная щетина припорошила его щеку, как легкий снегопад. Она взяла его руку в свою левую, а правой подняла данные по очистке воды в Сан-Эстебане. График эффективности не был тонким.

"На что я смотрю?" – спросил он.

"Увеличение количества солевых осадков, которое совпадает с тем, когда все умерли", – сказала Элви. "Похоже, что механизм, который придумали темные боги, заключается в том, чтобы сделать ионные связи чуть более прочными. Это длилось достаточно долго, чтобы отключить нейроны. Местная фауна также использует ионные каналы для распространения сигналов, хотя это больше похоже на вакуумные каналы, чем на нервы. Это все равно сильно их испортит. Вы можете сказать, что это не удаляет микробиоту, хотя".

"Как я могу это определить?"

"Вздутие", – сказала она. "Задержанные газы – это пуканье микробов".

"Я нахожу эту историю ужасающей, но поскольку она закончилась шуткой про пердеж, я не знаю, как реагировать".

"Не шутка, но как только событие закончилось? Рециркуляция воды снова началась. А Аматерасу прошла транзитом всего через несколько часов после события. Все разрушения на этих изображениях произошли, пока они добирались до посадочной площадки."

"Что говорит?"

"Я не думаю, что враг знает, что это сработало. Послушайте." Она нашла аудиозапись с метками и воспроизвела ее.

Все было не так. Системы просто отключились. Как будто пропал канал связи.

Тогда почему они были уверены, что системы мертвы?

Они все были подключены.

Она остановила его. "Строители не пошли искать. Им и не нужно было. Они уже были подключены. Когда они теряли систему, они знали, что там уже никого нет. Они использовали врата, чтобы проталкивать материю, когда им это было нужно, но это было все равно, что нам проталкивать пищу через свои кишки. Для них это уже почти не было сознанием. Это не было чем-то, что они планировали или для чего у них были торговые пути. Так что если в системе не было ничего, что можно было бы поддержать, то не было бы и трафика, чтобы поддержать ее".

"Трафик?"

"Как в Амарацу", – сказала она. "Враг сделал что-то, а потом трафик прекратился. Что, если так враг узнал, что вещь работает. Но с нами? Движение не остановилось. Я думаю, что для них мы можем быть такими же трудными для восприятия и осмысления, как и они для нас. Поэтому часть того, что мы можем сделать, это испачкать их данные. Все наши случайные, несогласованные транзиты – это то, что они чувствуют. Это все равно, что слышать крыс в своих стенах и давать им разные яды, пока шум не прекратится. Прекращение шума – это то, как вы узнаете, что сработало. И поскольку мы все еще делаем транзиты в и из этих врат? Насколько они знают, их яд не сработал".

"Это чертовски хорошая теория."

"Ага. Или."

"Или?"

Она переключилась на другую звуковую метку. Сначала она была только одна.

"Или это в пределах погрешности их работы, и они скоро убьют нас всех". Она не смогла сдержать отчаяние в своем голосе. Даже если бы она смогла, он бы услышал. Они знали друг друга слишком долго для секретов. "Мы должны приложить больше усилий, чтобы получить ответы".

"Сильнее, чем мы это делали?"

Эльви отвела руку назад и прижала пальцы к глазам, потирая их от центра к бокам. На ее ресницах были крупинки. Слезы, которые там высохли.

"Я поговорю с Карой", – сказала Эльви. "Я узнаю, согласна ли она".

"Поговори с Ксаном тоже. Это он заперт в камере катализатора на миллион часов. И он не говорит об этом, но это выводит его из себя".

Мы все чертовски напуганы, пронеслось в голове у Эльви, но она не сказала этого.

Когда Файез заговорил снова, осторожная жизнерадостность исчезла. Он звучал измученным и разбитым. Он говорил так, как чувствовала себя она. Он звучал реально. "Я не говорю тебе, что делать. Просто..."

"Скажи это."

"Кортасар держал их в клетке десятилетиями. Он проводил над ними тесты, не заботясь о них".

"У меня есть согласие Кары..."

"Все эти погружения меняют ее, и у нас нет четкого представления, что это за изменения. Тот факт, что ей это нравится, меня нисколько не успокаивает".

Эльви нахмурилась, но это был Файез, а у нее было мало сна и много адреналина. Она подумала, что это какая-то манделиновая кислота. Она не была уверена. Когда он продолжил, она попыталась слушать, а не просто реагировать.

"Я знаю, что сейчас я не в самом здравом уме. Мы все застряли на этом корабле слишком надолго, и все разваливаются, и все это страшно, как дерьмо. Я понимаю это. Понимаю. Но именно поэтому у нас есть этические нормы. Чтобы, когда все становится мутным, у нас было что-то, что покажет нам путь".

"И ты думаешь, что я нарушаю этические нормы?"

"Да. Я люблю тебя, но да, ты точно нарушаешь. Абсолютно." Он скорчил гримасу извинения.

Эльви сделала длинный вдох и медленно выдохнула через нос. Сокол гудел вокруг них, словно тоже ждал, когда она заговорит.

"Я знаю", – сказала она, и ей стало легче от того, что она произнесла это вслух. "Я знаю".

"Так что же нам с этим делать?"

Она скрестила руки. "Вы помните доктора Негилу?"

"Это имя из далекого прошлого. Она преподавала в Университете Калабара?".

"Я вела у нее семинар по этике в рамках моей постдокторской работы. Мы читали одну историю о прекрасной утопической стране, где все было прекрасно, просвещено, приятно, хорошо и справедливо, кроме одного ребенка, который должен был жить в путанице и страданиях. Один ребенок, в обмен на рай для всех остальных".

"Я знаю такую. Омелас."

"Это не то", – сказала Эльви. "Я работаю на авторитарного диктатора в системе, где люди страдают, натравливают друг на друга и убивают друг друга. Я ставлю под угрозу свою безопасность и безопасность людей, которые на меня работают, переправляя мои исследования политическим врагам моего босса. Мы не делаем здесь ничего, чтобы создать прекрасную, благодатную, приятную утопию. Если мы победим, спасенные нами жизни будут той же смесью дерьма, разочарования и абсурда, что и всегда."

"Правда."

"Ребенок в той истории был принесен в жертву ради качества жизни. Если я жертвую Карой, и я признаю, что я могу это сделать, то это не ради качества. Это ради количества. Если я должен потерять ее, чтобы количество человеческих жизней не упало до нуля? Это дешево. Если это стоит всего, это все равно хорошая сделка".

Она приземлилась на Файеза. Он опустил голову, не подчиняясь гравитации, но все равно подчиняясь. "Да. Хорошо."

"Если ты не можешь этого сделать, ничего страшного", – сказала Эльви. "Я могу организовать для тебя транспорт обратно в Научный директорат. Там ты сможешь делать свою работу так же легко, как и здесь".

"Милая. Ты же знаешь, что я этого не сделаю".

"Я пойму, если ты это сделаешь".

"Да, нет. Я просто хотела убедиться, что мы делаем то, что задумали. Если делать неправильные вещи – это правильно, тогда я все еще планирую просыпаться рядом с тобой, пока мы это делаем. Это своего рода работа всей моей жизни".

Какое-то время они плыли вместе в тишине, не касаясь друг друга.

"Тебе лучше пойти спать", – сказал Файез. "Уже очень поздно, и мы оба очень устали".

"Немного погодя", – сказала Эльви. "Я должна сделать доклад Трехо о Сан-Эстебане, а Очида ждет перераспределения ресурсов в соответствии с новым планом".

"О, и доктор Ли тоже хотел поговорить с вами. Если у вас есть время. Кадровый вопрос".

Эльви кивнула.

"Я думаю, что в группе физики существует дисфункциональный любовный треугольник. Возможно, им понадобится разговор с боссом".

"Ты что, блядь, издеваешься?"

Файез развел руками. "Каждое чудо, которое нам удавалось совершить, мы совершали с помощью приматов. То, что мы способны на умопомрачительные чудеса, не означает, что мы все еще не машины для секса и убийств. Организм не меняется".

"Хорошо. Я заеду на мостик. Сделай мне одолжение?"

"Все, что угодно".

"В рельефной капсуле должны были быть обновленные меню. Посмотрим, научила ли загрузка камбуз, как подделать саг-панир?"

"Если да, то он будет ждать меня в каюте".

Он притянул к себе и поцеловал ее, прежде чем выйти в коридор. Она снова обратилась к изображениям Сан-Эстебана. Теперь каждый труп, который она видела, представлялся ей Файезом. Или себя. Или Джеймса Холдена. Или Антон Трехо. Или Уинстон Дуарте.

Она начала запись. "Адмирал Трехо. Я понимаю, что Сан-Эстебан – еще одна первоочередная задача. Все, что я могу дать вам сейчас, это наш обзор, некоторые предположения и мой план дальнейших действий..."

Потребовалось полчаса, чтобы получить версию, которая ей больше всего понравилась, и она сделала копию с другим заголовком маршрутизации, чтобы отправить Наоми и подпольщикам. Они были союзниками в этом деле, знали они об этом или нет.

К тому времени, когда она отправила план перераспределения Очиде и поговорила с Харшаном Ли о том, как удержать социальную драму на "Соколе" от выхода из-под контроля, прошло два часа. Файез был в их каюте и спал. Ее ждал тюбик саг-панира, рядом – колба с чаем без кофеина. Она ела и пила, затянувшись в спальные ремни.

Когда ей снились сны, ей снилось, что она в океане, кишащем акулами, и если она будет двигаться слишком быстро, они ее убьют.

Кара плавала в лаборатории, пока техники занимались настройкой сенсорных матриц на ее черепе, похожем на шапочку. Вокруг них все бурлило, но Эльви чувствовала, что они вдвоем – она и ее подопытная – неподвижны. Глаз бури. На экранах мозговая деятельность Кары смещалась и заикалась, пока экспертные системы сопоставляли то, что они видели сейчас, с тем, что они видели раньше. «Нормирование», так это называлось. Как будто нормы для них все еще существовали.

"Как ты себя чувствуешь?" спросила Эльви.

Идеальные черные глаза Кары обратились к ней, на мгновение застыли, а затем Кара усмехнулась. Эльви хотелось, чтобы это было искренне, и, возможно, так оно и было. Может быть, дополнительная дельта между стимулом и ответом считывалась как неподлинная и изученная только потому, что Эльви пыталась воспринимать девушку так, будто она такая же, как и другие люди. Как если бы она была приматом. Организм не меняется, сказал Файез в ее памяти, но сейчас это было похоже на предупреждение.

Организм изменился.

Словно услышав ее мысли, выражение лица Кары изменилось. "Ты чем-то обеспокоена?"

"Я думала... о когнитивных изменениях, через которые прошли вы с Ксаном. Ты помнишь, как это было раньше?" спросила Элви.

"Раньше?"

Один из техников прикоснулся к проводам датчиков, и на всех дисплеях загорелся зеленый цвет. Готово.

"До перемен. До всего этого", – сказала Эльви. До твоей смерти, – не сказала она.

"Я не знаю. Как и все, наверное. Это было очень давно".

Эльви заставила себя улыбнуться, пытаясь представить, где бы она была, когда Кара в последний раз бежала в пустыню Лаконии. Кем она была, когда Кара была человеком?

"Мне тоже давно пора", – сказала она, затем собралась с мыслями. "Ладно, на этот раз мы попробуем кое-что изменить. Нам нужно усовершенствовать поиск. Попытаться получить конкретные ответы о том, как появились врата кольца. Мы хотим перевести BFE из режима лекций в режим вопросов и ответов. Если сможем".

"Из-за Сан-Эстебана?"

Эльви попыталась придумать более мягкий способ сказать "да", но не смогла. "Да".

"Я могу попробовать", – сказала Кара. "Но я не знаю, понравится ли тебе это".

"Если тебе будет некомфортно или что-то покажется неправильным, скажи, и мы подтянем тебя обратно. Я буду следить за уровнем стресса. Если они станут плохими, даже если вы не сможете говорить, я позвоню. Хорошо?"

"Я выдержу", – сказала Кара. "Я хочу этого".

Эльви взяла руку девушки. Она казалась такой тонкой и хрупкой. "Я тоже".

Интерлюдия: Мечтатель

Сновидица целенаправленно падает в сон и сон и сон, плывя слой за слоем по бездне. Ее трое, и одного все еще нет, и сон рассказывает ей о разворачивании через пустоту и о свете звезд, клеток и разумов, о мерцании, которое влечет их, как песни и поцелуи, потому что все их поцелуи были светом. Те, кто не чувствует зова звезд, выпадают из сна, а остальные становятся мудрыми, широкими и полными, как старый океан, уютно устроившись в вакууме, где их согревает лишь собственное медленное тепло.

Да, сновидцу снится, что он плывет по течению, но врата... Как появились ворота?

Бабушки шепчут голосами, никогда не знавшими зубов. Смотри сюда, я расскажу тебе все. Смотри сюда, туда, где свет становится всем, смотри, как свет учится думать.

Да, да, да, да, но врата. Тьма. Как наступил конец?

Сам свет дробится, как старуха, протягивающая стеклянные бусы, приглашая изумленные глаза ребенка. Посмотри, что может сделать свет! Посмотрите, каким богатым он может быть! Разве он не прекрасен и не красив? И разве ты не хочешь съесть его весь, чтобы он съел тебя и расширяющуюся, сжимающуюся полноту цветения?