Текст книги "Падение Левиафана (ЛП)"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава сорок вторая: Алекс

Я все еще наблюдаю задержку на кормовых PDC", – сказал Алекс. «Но это всего лишь пятнадцать миллисекунд. Это не плохо».

"Я тебя понял", – сказал Амос. "Но я больше ничего не делаю, и отставание все равно остается отставанием. Дай мне минуту, чтобы изолировать линию".

"Будет сделано", – сказал Алекс. На летной палубе было тускло, как он любил, но темнота не успокаивала. Даже звуки "Росинанта", знакомые, как лицо в зеркале, казались зловещими. Спина и плечи были напряжены настолько, что голова болела уже несколько дней, и он не мог вспомнить, когда в последний раз спал всю ночь. И это было до того, как Джим и Тереза отправились на инопланетную станцию с каменным убийцей. До того, как Джим заразил себя протомолекулой. До того, как Дуарте начал перерождать человечество в единый, огромный организм, который, казалось, хотел убить и его, и Амоса, и Наоми лично.

С этой точки зрения, немного потерянного сна было вполне уместно.

"Хорошо", – сказал Амос. "Попробуйте сейчас".

Алекс постучал по тестовой рутине. "Все еще вижу это".

"Хорошо. Теперь кормовой стык PDC."

"То же отставание".

"Кормовой общий?"

"Выглядит хорошо".

Вздох Амоса сопровождался выражением лица, хотя крупный мужчина не был снят на камеру. Приподнятые брови, вытянутые в одну сторону губы, как у отца, наблюдающего за неудачей своего ребенка в чем-то важном. В равных частях привязанность и разочарование. "Что ж, значит, это вакуумный канал между ними. Я попробую его промыть".

Голос Наоми раздался с летной палубы под ним и из системного комма одновременно. "Тебе помочь с этим?"

"Я бы не отказался", – ответил Амос. "Это не совсем работа для одного человека".

"Тогда я уже иду". И затем, только по воздуху: "Алекс, следи за воротами. Если что-нибудь пролетит..."

"Я буду петь. Не беспокойся об этом."

"Спасибо."

"Эй, Наоми? Я просто хочу, чтобы ты знала, что бы ни случилось, для меня было большой честью работать с тобой все это время."

"Я не думаю, что выдержу еще одну прощальную речь, Алекс".

"Нет. Но я хотел, чтобы ты знала".

Наступила пауза, а затем она сказала: "Для меня это тоже было честью". И затем она ушла, направившись вместе с Амосом в пространство между корпусами, чтобы в последний раз настроить их корабль.

Было странно, что Терезы не было рядом, чтобы помочь Эймосу. Парень пробыл на "Роси" не так уж долго, но он уже настолько привык к ее присутствию, что перемена немного подкосила его. Отсутствие Джима было еще хуже. Ему все время хотелось проверить, спит ли он, работает ли на прицеле или спускается за кофе. Какая-то часть головы Алекса никак не могла смириться с мыслью, что Джима нет на Роси. И Клариссы не было. И Бобби не было.

Теперь, когда казалось, что это их последняя попытка, он понял, что всегда ожидал, что все так или иначе появятся снова. Это было глупо, когда он думал об этом, но это вовсе не казалось смешным. Прошли годы после смерти Клариссы, но сердце Алекса все еще терпеливо ждало, когда он увидит ее имя в списке дежурных. Бобби больше не было – он видел, как она уходила, – и он все еще ожидал услышать ее голос на камбузе, смеющийся и передающий Амосу их своеобразный вид грубого братского горя.

Мертвые все еще были вокруг него, потому что он не мог заставить себя поверить, что это не так. Он знал это. Он мог понять. Но, как ребенок, потерявший что-то ценное, он никогда не мог избавиться от чувства, что, может быть, если он снова посмотрит, то это будет там. Может быть, люди, которых он любил, не ушли навсегда. Может быть, прошлое – его прошлое, его потери, его ошибки – было достаточно близко, чтобы он мог дотянуться до него и исправить их, если только правильно растянет. Может быть, несмотря ни на что, все еще может быть хорошо.

"Проверь сейчас", – сказал Амос, и Алекс провел тест.

"Ну, святое дерьмо", – сказал он. "Получилось".

"Без задержки?"

"Одна миллисекунда".

"Да уж, лучше не бывает", – согласился Амос. "Я упаковываю набор инструментов и перехожу к рельсовой пушке".

"Я буду здесь", – сказал Алекс, и это было больше похоже на молитву, чем обычно.

Он обновил тактическую карту, чтобы убедиться, что она не изменилась, включил музыку и снова выключил ее. Согласно последним данным, которые они получили до отключения ретрансляторов, первые из прибывающих кораблей уже должны были быть там. То, что их не было, означало, что ситуация за пределами кольцевого пространства изменилась, и он не мог знать, во что она превратилась. Когда он был молодым человеком на Марсе, еще до того, как поступил на флот, один из его двоюродных братьев уговорил его на несколько недель записаться в школу боевых искусств. Одно из упражнений, которое дал им учитель, заключалось в том, чтобы надеть на голову мешок и попытаться предугадать, откуда на них нападут более продвинутые ученики. Смесь уязвимости, внимания и тошнотворно острого предвкушения не слишком отличалась от того, что он носил сейчас. Он снова обновил тактическую карту.

Наоми вернулась на оперативную палубу под ним. Сладость ромашки и мягкий металлический звук пристегивания ремней к кушетке возвестили о ее появлении. Через несколько секунд до него донесся голос Эльви, тонкий и звонкий, прижатый коммом. Она говорила слишком тихо, чтобы Алекс мог разобрать слова, но ее тон был напряженным, а слова – стаккато.

"Понятно", – сказала Наоми. "У меня сейчас немного не хватает людей. Пришлите кого-нибудь, и я установлю для них разрешения".

Алекс подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что не помешал, затем крикнул вниз: "Все в порядке с Соколом?"

"У них немного не хватает кое-каких припасов для лекарств, не дающих мне покоя. Элви хотела совершить налет на наш медицинский отсек".

"Если посмотреть на это так, то это вроде как хороший знак", – сказал Алекс.

"Не преследует тебя".

"Ну, если бы Дуарте не беспокоился, что мы можем что-то сделать, он бы просто ждал, пока у нас закончатся лекарства, не так ли? Все это перемещение кораблей, отключение ретрансляторов и все такое? Он делает это только потому, что думает, что это стоит сделать. Значит, мы должны представлять какую-то угрозу".

"Интересно, скажет ли он нам как? Я имею в виду, если мы очень хорошо попросим", – сказала Наоми. В ее голосе звучала гармония отчаяния и мрачного юмора.

"Мы выясним это", – сказал Алекс. "Эй, как только Элви получит все, что ей нужно, из медицинского отсека, может, мне поднять мостик? Мы будем более маневренными в бою, если нам не придется подходить к "Соколу"."

"Нет", – сказала Наоми. "Роси" – флагман подполья, "Сокол" – флагман Лаконии, и все эти другие корабли наблюдают за нами. Я не хочу ничего, что могло бы создать впечатление, что мы два независимых флота. Кроме того, мы – тыловая линия. Если бои дойдут до нас, это будет потому, что много другого дерьма пошло не так".

"Или потому что "Вихрь" доберется сюда", – сказал Алекс.

"В таком случае, это не имеет значения".

"Да", – сказал Алекс, а затем более тихо и про себя: "Да. Но, по крайней мере, мы напугали этих ублюдков".

Словно в ответ, его захлестнула волна присутствия, и с ним были люди. Волна впечатлений – пожилая женщина в квартире на Луне, мужчина помоложе, у которого что-то не так с правой ногой, ребенок на немощеной улице, пинающий потертый мяч. Огромное ощущение человечества – мужского и женского, обоих и ни одного, измученного, ликующего и разъяренного, молодого и старого – пронеслось сквозь него, словно кто-то включил пожарный шланг. Он почувствовал, как мысль об Алексе Камале разрушается, и прикусил губу, чтобы вернуть его к собственному телу, к собственному "я".

Все в порядке, отпусти, – произнес голос со сложностью и глубиной хора. Если бы у ангелов были голоса, они бы звучали именно так. Отпустить – это правильно. Держаться – это только боль и усталость. Позволь нам нести тебя, и ты сможешь отдохнуть. Теперь ты можешь отпустить. Это было почти убедительно. Этого было почти достаточно.

Волна прошла, но не исчезла полностью. Она сохранялась, небольшое давление, словно рука легла на его затылок. Небольшое прикосновение, которое было приглашением и угрозой. Он слегка вздрогнул, когда достал из кармана персикового цвета таблетку. Он разжевал ее, раздробив во рту в порошок, чтобы наркотики быстрее попали в кровь. Это было горько, как грех.

"Вы тоже это почувствовали?" – спросил он по корабельной связи.

"Да", – ответил Амос. "Не могу сказать, что мне это понравилось".

Наоми сказала: "Я чувствовала себя более сосредоточенной, чем раньше. Я думаю, он пытается смягчить нас. Переманить на свою сторону всех, кто не согласен".

"Я так не думаю, босс", – сказал Амос. "У меня больше ощущение, что мы сдаемся или умираем".

Тактическая карта Алекса подняла тревогу: ярко-красные точки на тесном скоплении ворот. Роси проанализировал старые данные, силуэты и сигнатуры приводов. Судя по тому, какие корабли были на подходе раньше и что они видели сейчас, было шесть кораблей – один лаконский артиллерийский корабль, три охотника за пиратами и два частных грузовых судна с торпедными установками – быстро приближались через плотное скопление ворот в пределах двадцатиградусного обзора кольцевого пространства.

"Думаю, рельсовая пушка выглядит неплохо", – сказал Амос. "Я пойду в инженерный отсек, подготовлю комплекты заплаток на случай, если кто-то начнет проделывать в нас дыры".

По связи прозвучал другой голос, переданный на все корабли. "Это капитан Боттон с "Деречо". Враг у нас в поле зрения. Мы вступаем в бой".

"Остановитесь", – крикнула Наоми с оперативной палубы. "Всем кораблям уклоняться и защищаться, но оставаться на позиции".

На тактической карте "Дерехо" сместился в сторону приближающихся кораблей, но остальная часть флота Наоми оставалась неподвижной. Пятьдесят с лишним голубых пятен рассеялись в пространстве кольца, а полдюжины красных сгруппировались, как нож, движущийся к станции в его центре. Они пикировали на "Роси", "Сокол" и Джима. Если казалось, что точки движутся медленно, то только потому, что расстояния были огромными.

"На что ты смотришь?" позвал Алекс.

"Пока не знаю", – крикнула в ответ Наоми, и на тактической карте появились еще шесть точек, падающих из ворот на противоположной стороне кольцевого пространства. "Это. Я ждала этого".

Связь выдала ошибку, и Наоми выругалась. Алекс подняла зеркало своего экрана, чтобы посмотреть, в чем дело. Широкоспектральные помехи исходили от всех вражеских кораблей. Весь спектр вещания мерцал шумами, ложные запросы наслаивались один на другой, пока Роци не сдался и не перезагрузил антенны. Алекс побывал во многих боях, но никогда не видел ничего столь всеобъемлющего вне пиратской атаки.

"Алекс, ты можешь поставить мне блокировку узконаправленного луча?"

"Скажи мне, с кем ты хочешь поговорить, и я подниму их".

На его экране появился список, и он начал выстраивать очередь. Получение замка, отправка приказов и переход к следующему кораблю заняли не намного больше времени, чем это было бы в эфире, но невидимая рука на его затылке стала немного тяжелее. Координировать силы Наоми без трансляции означало создать специальную сеть, которая отслеживала бы местонахождение всех остальных кораблей и перемещалась между ними, обмениваясь данными туда и обратно так быстро, как только могли передать лазеры. Теоретически это было вполне возможно. На практике все было сложнее. Любой корабль, у которого отказывал буфер, означал замедление работы всей системы. Любой лазер, потерявший ориентацию, означал потерю приказов, дублирование запросов на повторную передачу, возможность путаницы, коррупции и ошибок.

Противник превосходил числом пять к одному, и вражеские корабли горели по странным, спиралевидным траекториям, притягивая флот Наоми к себе, а затем уходя в сторону, прежде чем они оказывались в зоне досягаемости. Силы Наоми соблазнялись на превышение, но никогда не вступали в бой. Алекс не был уверен, что это была настоящая атака, а лишь притворство, чтобы посмотреть, как отреагирует Наоми, пока "Деречо" не подошел на расстояние выстрела к первой группе кораблей.

Время атаки было поразительным. Самый дальний из кораблей расцвел, выбрасывая свои торпеды, как одуванчик, выбрасывающий семена. Затем следующий ближайший, затем следующий, затем еще один. Волна за волной, причем первые торпеды шли чуть медленнее, чтобы дать ракетам позади них время догнать их. Алекс настроил прицелы "Роси" на то, чтобы отследить все, что можно.

Деречо" был эсминцем класса "Шторм". Основа лаконского флота. Остальные корабли были слабее, меньше, с меньшим количеством вооружения. Если бы кто-нибудь спросил его, Алекс, не задумываясь, поставил бы на "Деречо" против всех них. Полный заряд всех кораблей вылился и обрушился на "Деречо" с точностью до миллисекунды. ПДЦ "Деречо" вели непрерывный огонь, его противоракеты уничтожали по дюжине вражеских торпед за раз, но он все равно был ошеломлен.

Удар был подобен внезапному и короткому появлению солнца. Когда оно померкло, эсминец лежал в дрейфе, медленно вращаясь к уничтожающему краю кольцевого пространства, и ничто не могло его спасти. Он надеялся, что все, кто был на борту, уже мертвы.

"Вот дерьмо", – сказала Наоми.

"У меня такое чувство, что это не будет похоже на другие бои", – сказал Алекс по связи. Он был уверен, что его голос не дрожит.

"Легче вынести что-то, когда тебе плевать на то, что будет после", – согласился Амос. "Этим кораблям конец, но я не думаю, что кому-то на них есть до этого дело".

Все в порядке, если отпустить. Положите оружие сейчас, и вы будете спасать человечество, а не уничтожать его. Не бойтесь грядущих перемен, они – единственное, что может спасти нас всех". Алекс стиснул зубы до боли в челюсти.

"Алекс!" крикнула Наоми, и он понял, что она делает это уже не в первый раз.

"Прости, прости", – сказал Алекс. "Я здесь. Что происходит?"

"Мне нужен луч на Годалминг. Мне нужно это сейчас".

Алекс пошарил по карманам и нашел корабль. Это был пиратский, который работал с подпольщиками. Он нашел его на краю сил Наоми, почти на другой стороне кольцевого пространства от трупа Дерехо. Световая задержка до него была достаточно мала, чтобы они могли разговаривать в реальном времени.

"Годалминг", – сказала Наоми, – "это "Росинант". Вы отклонились от заданной схемы".

Голос, который ответил, был старше и грубее. "У нас есть шанс справиться с этим ублюдком, Росинант. Мы берем его".

"А вот и нет", – сказала Наоми.

Алекс поднял тактику, и даже тогда он сначала не увидел ее. Другие корабли с их странными спиральными траекториями дразнили их собственные корабли все дальше и дальше друг от друга, пока один не зашел слишком далеко. Теперь, словно разные конечности одного и того же зверя, вражеские корабли повернули, упорно прокладывая траектории, которые не позволят пирату получить поддержку и помощь, пока они будут окружать его.

"Мы в порядке", – упрямо сказал голос с "Годалминга". "Мы принимали и худшее, чем это".

Все в порядке, если отпустить. В смерти нет чести.

Тактик поднял еще одну тревогу. Еще пять красных точек, проходящих через разные кольцевые ворота в один и тот же момент. Теперь Алекс видел их такими, какими они были. Группа охотников.

Он уже выстраивал очередь соединений, отдавал новые приказы новому врагу, когда появился еще один транзит. Маленький и молниеносно быстрый, уже сильно тормозящий, чтобы сбросить скорость, чтобы не врезаться в кольцевую станцию и не погибнуть. Роци оценил скорость сгорания в двадцать gs. Даже если люди на корабле были в подводных резервуарах, они были в такой же опасности от собственного замедления, как и от боя, в который они погружались.

"Наоми?"

"Доставьте нас туда", – сказала она.

Времени отделяться от "Сокола" не было, поэтому Алекс взяла под контроль оба корабля, разворачивая их и координированно сжигая, чтобы удержать их вместе. Маленький, быстрый корабль был наполовину ослеплен собственным конусом привода, но другие вражеские корабли видели все, что делали "Роси". Все глаза были соединены. Все разумы были едины. Алекс заложил огневой раствор, синхронизировался с "Соколом" и выпустил пулю из рельсотрона по врагу. Он уже уклонялся, когда он выстрелил. Алекс переключился на торпеды и выпустил плотный заряд, который должен был взорваться между кораблем и станцией.

С "Годалминга" посыпались ракеты, запущенные в качестве аварийного сигнала, а затем оборвались. Казалось, они ползут по дисплею. Алекс заставил их двигаться быстрее, чтобы хоть немного нарушить законы физики. Только для него.

"Они не попадут", – сказала Наоми.

"Они и не должны", – сказал Алекс. "Я просто пытаюсь разбросать обломки на их пути".

Торпеды мигнули, взорвавшись, и "Роси" проследил за сферами энергии и металлолома, которые распространялись вдоль траекторий их движения. Быстрый корабль вошел в эти сферы, как камень, падающий сквозь облако. Алекс затаил дыхание. Пустого пространства в этих сферах было гораздо больше, чем материи, но при той скорости, с которой двигался корабль, даже кусочка металла размером с ноготь было бы достаточно...

Привод вражеского корабля замерцал. Алекс выдохнул.

"Хорошая работа", – сказал Амос по связи.

"Иногда тебе везет", – сказал Алекс, но все равно почувствовал легкий прилив гордости.

"Верните нас назад", – сказала Наоми. "Я хочу, чтобы мы припарковались прямо у входа Джима. Они пытаются попасть на станцию, и мы будем последним, через что им придется пройти, чтобы попасть туда".

Глава сорок третья: Джим

Проходы были разными. Некоторые были достаточно большими, чтобы в них мог пройти корабль, больше похожими на сухой док, чем на коридор. Некоторые были похожи на «Роси» или «Сокол», хорошо приспособленные к человеческой форме. Некоторые были едва проходимыми, а некоторые – тонкими, как соломинки для питья. Возможно, были и другие, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Станция функционировала при любых размерах, как фрактал самой себя.

Лихорадка Джима не спадала, но началось онемение ног и пальцев. Сначала это были булавки и иголки, а потом все большее отсутствие. Если он сжимал руки, то чувствовал глубокое давление, как боль, но легкое прикосновение пропадало. А в животе появилось живое, зыбкое, электрическое ощущение, которое ему не нравилось. Однако Танака не стал спрашивать его о состоянии здоровья, и он не стал ничего уточнять.

Проход, по которому они пытались пройти, резко изгибался, но Джим потерял чувство направления. Возможно, он поворачивал внутрь к центру станции или наружу к ее обшивке. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что Танака, похоже, всегда был уверен в том, что нужно попробовать следующий путь, а времени у них было в обрез. Джим и Тереза последовали за Танакой за поворот и вперед в расширение, где проход, в котором они находились, пересекал другой, идущий под косым углом. Танака остановилась на перекрестке и постучала пальцем по наручному управлению своего скафандра. Ее хмурый взгляд был достаточно суров, чтобы на нем можно было точить ножи.

"Вы что-то ищете?" спросил Джим по открытому каналу. "Это слишком большое сооружение, чтобы просто надеяться, что мы наткнемся на Дуарте".

Голос Танаки гудел от раздражения. "У меня есть полная физическая карта, составленная "Соколом", с предположительными местоположениями, основанными на структуре и потоке энергии, которые кажутся более приблизительными и неточными, чем ожидалось..."

"Или место продолжает меняться вокруг нас", – сказал Миллер, пожав плечами.

". . . Кроме того, у меня есть химические маркеры, которые были бы полезнее, если бы у меня был другой костюм, но которые, я уверен, приведут нас к цели. Есть немного шума, но я делаю успехи".

Миллер почесал нос, и у Джима начался зуд. "Я не думаю, что она делает успехи. Но жестокая, расстроенная и хорошо вооруженная? Не то сочетание, которое я бы выбрал".

Тереза парила рядом с Джимом. Ее лицо было бледным, а кожа вокруг глаз потемнела, как будто она слишком долго не спала.

Джим положил руку ей на плечо, и прошло несколько секунд, прежде чем она оглянулась. "Как ты держишься?" – спросил он.

"Я все время слышу, как мальчик говорит о том, как он скучает по своей сестре. Я думаю, он говорит по-корейски. У меня нет корейского, но я все равно его понимаю. Это как Вавилонская башня наоборот".

"Не позволяй этому отвлекать тебя", – сказал Танака.

Джим ожидал, что Тереза будет упираться, но она только покачала головой.

"Я просто хочу найти своего отца".

"Сюда", – сказал Танака, указывая жестом на ответвление пересекающегося прохода. "Следы выглядят сильнее в этой стороне".

Она оттолкнулась, и Тереза последовала за ней. Джим задумался, что они будут делать, если он пойдет своим путем, потом вздохнул и пошел за ними. Он не собирался оставлять ребенка Танаке.

"Знаешь, – сказал Миллер, – попадаются рецидивисты, и через некоторое время ты их вроде как узнаешь".

Впереди проход светлел и раздваивался на развилке, как артерия, на две маленькие версии себя. Танака прошел через один, а Тереза последовала за ним, дрейфуя, пока не ударилась о стену и не выпрямилась.

"Я и забыл, как мне не хватало твоих гномических полицейских историй", – сказал он.

"И все же, вот он я. Я высказываю свою точку зрения. Вы видите, как кто-то работает, вы видите, как он думает". Джоуи полдюжины раз прорезал стену, чтобы попасть на склады, и в следующий раз, когда вы увидите склад с прорезанной в нем дырой, возможно, вы захотите проверить, где был Джоуи той ночью. Люди не меняются, не совсем. Стратегии, которые работают на них, они используют".

"Я тебя понял."

"Итак, я смотрю на твоего приятеля Дуарте, верно? И мне кажется, что он снова похож на Эроса. Не цель, может быть, но метод. Эрос, это дерьмо завладевало телами людей и делало из них все, что хотело".

"И Дуарте делает то же самое. Использует людей как строительные блоки для чего-то, что он хочет".

"Возможно."

Джим огляделся. Миллер, казалось, был рядом с ним, хотя он знал, что на самом деле это не так. Иллюзия была идеальной.

Миллер поднял усталую бровь. "Ты должен спросить себя, считаешь ли ты Дуарте преступником или первой жертвой. Вы знаете, что эта штука может подключиться к вашим допаминовым рецепторам. Приучить вас любить то, что он хочет, чтобы вы любили. Может быть, она зацепилась за то, что он чувствует к тому парню, и использовала это как поводок. То, что построило все это дерьмо, может использовать его из-за могилы так же, как использовало Джули. А есть вещи, к которым можно получить доступ, только находясь в субстрате. Ты это помнишь".

"Это неудобно", – сказал Джим. "Но да. Я думал о том же".

"Конечно, ты думал. Я использую твой мозг. Я же не привнес в это партнерство ни одного собственного нейрона".

"Так это просто мой разговор с самим собой? Это разочаровывает".

"Нет", – сказал Миллер. "Это то, что осталось от меня, пытающегося направить тебя к разгадке. Это твое дело, старина. Ты знаешь больше, чем думаешь".

Что-то сдвинулось в глубине нутра Джима. На секунду стало больно, а затем боль сменилась прохладой, которая заставила Джима задуматься о таких вещах, как повреждение нервов. Но его мысли были заняты не телом. Он вернулся на станцию Эрос, когда протомолекула впервые вышла на свободу. На мгновение он увидел труп Джули Мао в маленьком номере отеля, черные спирали, тянущиеся по стене от ее тела. Голубые светлячки, парящие в воздухе. Что-то было в ней, что щекотало заднюю стенку его сознания. О ней, но не о ней. Об Эросе, но не только об Эросе.

"О", – сказал он. "Эй. Мы использовали тепло". Танака не обернулся и не ответил. Он проверил, включен ли его микрофон. "Танака! Там, на Эросе, мы использовали тепло".

Танака запустила двигатели своего костюма, остановилась в воздухе и повернулась к нему. Тереза, ближе к стене, поймала пальцами неровность и использовала ее как опору. Джим замедлился и остановился. Миллер незаметно проплыл рядом с Танакой, пока Джим не оглянулся – он тоже был там.

"Когда Эрос двигался, он нагрелся", – сказал Джим. "Миллер отправился туда в поисках способа остановить его. Он искал горячие точки. Если Дуарте в центре всего этого так же, как Джульетта Мао управляла Эросом, он будет использовать много энергии. И выделять много тепла. Даже если карта неверна, может быть, это поможет?"

Он не мог разобрать молчание Танаки, но она сделала паузу и, по крайней мере, задумалась. Зуд в носу Джима усилился, словно что-то крошечное укусило его прямо возле правой ноздри. Вихрь голубых точек вырвался из одной стены, перешел на другую и снова исчез.

"Хорошо", – сказала Танака и повернулась к панели управления на своем запястье. Мгновение спустя она покачала головой. "У меня нет связи с "Соколом".

Джим проверил свою систему. В ней были только местные варианты – Танака и Тереза. Насколько мог судить его скафандр, во вселенной больше никого не было.

"Мы зашли слишком далеко", – сказал он. "Или, может быть, это место действует как клетка Фарадея вместе со всем остальным".

Танака опустила голову. В отсутствие гравитации это было просто выражением эмоций. Впервые Джим подумал о ней не как об угрозе или враге, а как о человеке, попавшем в ту же мясорубку ситуации, что и он. Тонкость ее лица, ставшего странным из-за травмы, сжатый рот, изможденность в глазах.

"Эй, все в порядке", – сказал он. "Мы справимся".

Она подняла глаза, и на него смотрела та самая женщина, которая прострелила позвоночник Амосу. Любая уязвимость или сострадание были потеряны в короткой вспышке ненависти и ярости. Он был уверен, что если бы на ней не было шлема, она бы плюнула.

"Следуйте за мной", – сказала она. "Держись рядом".

Он так и сделал.

"Это была хорошая попытка", – сказал Миллер.

Джим выключил микрофон. "Знаешь, я начинаю думать, что это был не самый лучший план".

Миллер разразился смехом, и Джим улыбнулся. Холод в животе и онемение конечностей были единственными напоминаниями о том, что детектив пожирает его изнутри. Танака достиг еще одного перекрестка, на этот раз с шахтой, которая выглядела так, словно была сделана из того же металлического соединения, что и внешняя поверхность станции. Это была первая подобная шахта, которую Джим видел с момента их прибытия. Она сделала паузу, и ему показалось, что он видит, как в тонком отражении дисплея ее шлема работает тепловое сканирование.

"Что происходит?" – спросил он.

"Что произойдет, когда?"

"Когда оно доберется до тебя. Протомолекула. Когда она закончит захватывать вас, что произойдет?"

Детектив сузил свои нереальные глаза, и на мгновение Джиму показалось, что в них мелькнула неземная синева. "Вы имеете в виду, во что вы себя втянули?"

"Да."

"Теперь слишком поздно поворачивать назад".

"Я знаю. Я просто не очень хорошо себя чувствую".

"Ты хочешь ерунды или правды?"

"Херня, счастливые звуки изо рта".

"Все отлично", – сказал Миллер, не пропуская ни одного удара. "Это долгий, спокойный сон, полный интересных, ярких снов".

Судорога пробежала по нутру Джима, острая, как отвертка. "Ты прав. Это звучит замечательно", – сказал он сквозь стиснутые зубы. "Я действительно думаю, что мне это понравится".

"Сюда", – сказал Танака, входя в металлическую шахту. "Постарайся не отставать".

Они упали. Теперь Джим не мог воспринимать это иначе, чем падение. Когда он пытался увидеть, что поплавок движется вперед или поднимается вверх, рефрейминг срабатывал на мгновение или два, а затем они снова падали. Либо маленькие нитевидные линии силы исчезли, либо он потерял способность видеть их. Голубые светлячки здесь были гуще, они кружились и танцевали в вихрях, которые не имели ничего общего с местным воздухом. Джим вспомнил стаи птиц на рассвете и косяки серебристо-чешуйчатых рыб. Тысячи отдельных животных координируются в нечто большее, широкое, способное на такое, что не под силу ни одному из них. Это казалось важным.

Что-то происходило с его левой рукой, и он заметил, что Тереза взяла ее. Он видел, как она сжимает его пальцы в своих, но не чувствовал этого.

"Не засыпай", – сказала она, и он был уверен, что сон – это эвфемизм для чего-то более постоянного. Он попытался включить свой микрофон, но это оказалось труднее, чем следовало. Правой рукой он возился с уплотнителями шлема, пока ему не удалось отстегнуть визор. Воздух был странно густым, как влага, только без воды. Тереза наблюдала за ним, ее глаза расширились. Затем она сняла свой собственный шлем и прикрепила его к костюму у бедра.

"Я никуда не пойду", – сказал Джим. "Я обещаю".

"Какого хрена вы двое делаете?" Голос Танаки был нечетким по сравнению с голосом Терезы. Джим сделал мысленную пометку проверить динамики в шлеме, когда вернется в "Роси". Возможно, негерметичное соединение.

"У меня были проблемы с микрофоном. И у меня чесался нос".

"Тереза, надень шлем".

Тереза все еще держала его руку в своей. Она посмотрела на Танаку с потрясающе фальшивой невинностью и показала на свои уши. Я тебя не слышу. В выражении лица Танаки промелькнула вспышка чистого гнева, и Джим почувствовал легкую дрожь страха. Но тут она тоже открыла свой козырек.

"Будьте готовы вернуть его на место по моему приказу", – сказал Танака. Тереза кивнула, но промолчала.

От металлических стен исходило тепло. Он не чувствовал его раньше, потому что его кожа была закрыта, но теперь оно было похоже на давление солнечного света в жаркий день. Или печь, только что открытую. И более того, было жуткое ощущение давления. Он не мог этого объяснить. Воздух едва ли превышал одну атмосферу, но какая-то часть его ощущала нечеловечески мощную силу, которую держали в узде. Как будто станция плавала не в вакууме, а на дне океана, который был больше, чем миры.

"Ну, это буквально так", – сказал Миллер. "В этом и был фокус".

"В чем был фокус?"

Миллер жестом указал на стены, светлячков, непостижимую сложность и странность станции. "Это то, откуда берется сила. Они раскололи вселенную, протиснулись сюда, а она оттолкнулась. Целая другая вселенная пытается разбить это место, и она питает врата, артефакты. Та магнитная лучевая пушка, с которой играл Дуарте. С его помощью они строили звезды. Нарушили правила, которые нельзя нарушить без другого набора физики, чтобы процедить его. Вы можете сколько угодно сравнивать Еву с яблоком, но вот это дерьмо? Это все сделано из первородного греха".

"Когда мы его найдем, ты сделаешь подход", – сказала Танака, и Джим ни на секунду не понял, что она имеет в виду.

"Я понимаю", – сказала Тереза с обидой, которая означала, что ей это говорят не в первый раз.