Текст книги "Падение Левиафана (ЛП)"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава тридцать пятая: Алекс

Сначала Алекс не обратил внимания на звуки насилия. На это было несколько причин: Он находился на летной палубе в верхней части «Росинанта», а драка происходила внизу, у шлюза экипажа; он был в конце долгой, напряженной смены, и усталость сделала его немного медленнее, чем обычно; он смотрел одну из своих любимых старых развлекательных программ в стиле нео-нуар, и детектив, которого играл Син Чжон Пак, только что последовал за таинственной женщиной – Анной Реаль – в ночной клуб на Титане. Прошло всего несколько минут, прежде чем он нашел тело полицейского, и, возможно, час, прежде чем он понял, что загадочная женщина – его дочь. Алекс видел это много раз на протяжении многих лет. Он хорошо его знал. Пересмотр старых передач успокаивал его. Он был спокоен, когда знал, что произойдет.

Он не мог сказать, что привлекло его внимание, только то, что что-то в клубе звучало не так. Он поставил запись на паузу: Шин Чжон Пак с полузакрытыми глазами и неловко открытым ртом в середине заказа напитка. Роси был слышен только гул рециркуляторов и биение его собственного сердца. Когда раздался следующий крик, Алекс вздрогнул. Это был голос девушки, возвышенный от ярости. Он не мог разобрать отдельных слов, но это была только беда.

Он отстегнул ремни и потащил себя через операционные к лифту. Голос девушки зазвучал снова, громче и быстрее. Единственное, что он смог разобрать, это слово "блядь" в середине предложения. Затем раздался звук удара, настолько громкий, что корпус корабля звенел от него несколько секунд.

"Эй там", – сказал он, потянувшись к шлюзу для экипажа. "Что-то случилось?"

Никто не ответил, но он услышал, как Амос говорит тихо и спокойно. Первой мыслью Алекса было, что с Маскратом что-то случилось, и Тереза потеряла себя от горя, но это тоже казалось не совсем верным.

Снова раздался голос девушки, и это была не Тереза. Он был моложе, выше. Голос с зазубренным лезвием. У тебя не было никакого гребаного права вмешиваться в это. Ты для меня дерьмо. Ты такой же злобный ублюдок, каким был Кортасар, и ты можешь вернуться туда и сказать ей, что был неправ. Алекс поплыл вниз.

Кара парила у шлюза, на ее лице была маска ярости и боли. Амос преградил ей путь в "Роси", его руки были вытянуты к обеим стенам, как будто он небрежно держался там. Джим и Тереза находились в шахте лифта, поднимаясь с палуб экипажа, привлеченные той же суматохой. Глаза Терезы были расширены и встревожены. Джим встретил взгляд Алекса и кивнул.

"Я понимаю, почему ты злишься, Искорка", – сказал Амос. "Эта часть грубая".

"Перестань так говорить!" – крикнула меньшая девочка. "Ты ни черта обо мне не знаешь!"

"Но это пройдет", – продолжил Амос. "Может быть, это не вернется к тому, что было до того, как ты засунула голову в эту штуку, но будет лучше, чем сейчас".

"Я должен быть там! Они должны мне что-то рассказывать! Я хочу этого, а ты мне все испортил. Теперь ты должен это исправить".

"Вот как теперь выглядит исправление".

"Мы все равно мертвы!" Теперь она боролась с рыданиями. "Это не имеет значения, если мы все равно все мертвы".

"Мы должны вернуть тебя к Малышу. Он беспокоится о тебе".

"Не лезьте к нам в голову!" закричала Кара и бросилась на Амоса. Столкновение их тел было более глубоким и сильным, чем ожидал Алекс, словно они оба были нагружены свинцом. Атака Кары не была сбалансированной или скованной, а Амос – да. Она шарахнулась, потеряв ориентацию. Ее каблук с размаху врезался в переборку со звуком, похожим на удар молотка. Там, куда она ударилась, на ткани и пене осталась глубокая вмятина.

Крики и рыдания становились все более яростными, а затем, подобно гаснущей свече, внезапно угасли. Амос оглянулся через плечо, сначала на Джима и Терезу, потом на Алекса. На правой щеке виднелась черная полоса от удара Кары.

"Я вернусь через минуту", – сказал Амос.

"Не торопись", – ответил Алекс и почувствовал себя глупо из-за того, что сказал это. Но Амос только кивнул и переходил от опоры к опоре, пока не добрался до Кары, где она парила, свернувшись калачиком, все ее тело было сжато в кулак. Амос что-то сказал девушке, чего Алекс не расслышал, а затем взял ее под одну широкую бледную руку и потянул за собой через дверь шлюза на стыковочный мостик.

Джим и Тереза поднялись, когда Алекс полетел вниз, и все трое смотрели, как Амос переходит на "Сокол" и переваливает в него.

"Ну, черт", – сказал Алекс. "Похоже, Элви рассказала ей о том, что мы провалили всю эту историю с библиотекой".

"Он знал, что это будет некрасиво", – сказала Тереза. "Он ждал, когда это случится. Он сказал доктору Окойе, чтобы она возложила на него ответственность за прекращение экспериментов".

"Потому что он может выдержать удар?" спросил Алекс.

“Have you seen Elvi?” Jim said. “She looks like she’d break if you breathed on her too hard.”

“Well, good on Amos, I guess,” Alex said. For a moment, he had the sense that someone else was in the airlock with them– some fourth person watching alongside them. He looked back toward the lift, expecting to see Naomi, but no one was there.

Как только поступил приказ, подготовка «Росинанта» к эвакуации из системы Адро не заняла много времени. Алекс с опытом всей жизни проверил, как проходит полет. Все маневровые двигатели работали исправно. Запасы воды были еще вполне здоровыми, особенно по сравнению с «Соколом», который летел суше, чем Алексу было бы удобно. Рециркуляторы воздуха работали лучше, чем положено. Привод Эпштейна потребует модернизации где-то в следующем году, если все пойдет достаточно хорошо, чтобы к тому времени все они были живы и узнаваемо человечны.

Алекс слышал о том, что инструмент, используемый достаточно долго и за которым достаточно хорошо ухаживают, обретает душу. Он никогда не был религиозным человеком, но, даже не обращаясь к сверхъестественному, чувствовал, что в этом есть доля правды. Росинант и Алекс провели много лет в обществе друг друга, и он понимал корабль так, как понимал бы друга. Возможно, это было обычным подсознательным подражанием приматов, но он чувствовал, что у корабля есть настроение и потребности. По тому, как корабль поворачивался, он мог определить, когда двигателю требовалась замена питающих линий, по звуку привода, эхом разносящемуся по коридорам, он знал, что у них мало реактивной массы. Готовиться к очередному выходу в сторону ворот было все равно что натягивать носки. Он даже больше не думал об этом. Корабль и его экипаж были настолько близки, что все происходило само собой.

Сокол" был более новым кораблем с молодым экипажем, и на его подготовку к путешествию – особенно после нескольких месяцев на плаву – уходило больше времени. Люди Элви управляли лабораторией без особой нужды беспокоиться о таких заумных вещах, как подъем и спуск. Теперь же все нужно было размонтировать, уложить и упаковать. У Алекса возникло ощущение, что некоторые члены экипажа не ожидали, что когда-нибудь покинут Адро.

Последним решением было оставить стыковочный мостик на месте и скоординировать их приводы. Это был не такой уж сложный маневр. Нужно было просто позволить "Соколу" и "Росинанту" разговаривать друг с другом во время горения, чтобы их приводы оставались синхронизированными. Мост от одного корабля к другому мог оставаться на месте, и они могли легко ходить туда-сюда. Алексу эта идея понравилась. Он не хотел, чтобы экипаж "Сокола" заходил к нему, и у него не было особого желания самому совершить переход, но в таком тандеме было некое равенство. Росинант" был старым боевым кораблем еще до открытия ворот. Сокол" был самым современным научным кораблем Лаконии с еще более совершенными технологиями, чем те, которыми мог похвастаться "Собирающий бурю". Соединив их в одно целое, Алекс почувствовал, что "Роси" получает должный уровень уважения.

Но хотя Наоми и приняла лаконское перемирие, она не хотела, чтобы система "Сокола" была слишком тесно связана с системой "Роси". Когда пришло время, Наоми и Джим, Амос, Тереза и Маскрат вернулись на свои места. Роси втянул обратно свой стыковочный мостик, и оба корабля повернулись спиной к большому зеленому алмазу и устремились к вратам, вместе, но порознь. Это было похоже на предзнаменование чего-то, но Алекс не мог сказать чего. Он продолжал думать об Амосе и Каре в шлюзе, о ее гневе и его спокойствии. Он не был уверен, рад ли он, что черноглазая девушка не может переходить по своему желанию, или беспокоится, что Амос застрянет на Роси, если дела на "Соколе" пойдут плохо.

Ожог был сильным, но не смертельным. Чуть больше полной силы тяжести большую часть времени, а во время еды она снижалась до половины. Теперь, когда они не прятались от лаконских войск, с других кораблей в подземелье поступало больше новостей и сообщений, и Алекс следил за некоторыми из них. Каждый раз, когда приходил новый пакет, он надеялся на сообщение от Кит. Наоми занималась координацией, прослушивала сообщения, отвечала на них, передавала их на "Сокол", чтобы Элви увидела и прокомментировала.

Once the orders came in, it didn't take long to prepare the Rocinante for evacuation from the Adro system. Alex checked with the experience of a lifetime to see how the flight was going. All the maneuvering engines were working properly. Water supplies were still quite healthy, especially compared to the Falcon, which flew drier than Alex would have been comfortable with. The air recirculators were working better than they should. The Epstein drive would need an upgrade sometime next year, if all went well enough to keep them all alive and recognizably human by then.

Alex had heard that an instrument used long enough and cared for well enough acquires a soul. He had never been a religious man, but even without appealing to the supernatural, he felt there was some truth to it. Rocinante and Alex had spent many years in each other's company, and he understood the ship as he would understand a friend. Perhaps it was the usual subconscious imitation of primates, but he sensed that the ship had moods and needs. He could tell by the way the ship was turning when the engine needed power lines replaced, by the sound of the drive echoing through the corridors, he knew they were low on jet mass. Getting ready for another exit toward the gate was like pulling on his socks. He didn't even think about it anymore. The ship and its crew were so close that everything happened by itself.

The Falcon was a newer ship with a younger crew, and it took longer to get it ready for the voyage-especially after a few months afloat. Alvey's men ran the lab without much need to worry about such arcane things as lifting and lowering. Now everything had to be unassembled, stacked, and packed. Alex got the feeling that some of the crew didn't expect to ever leave Adro.

The final decision was to leave the docking bridge in place and coordinate their drives. It wasn't such a difficult maneuver. We just had to let the Falcon and the Rocinante talk to each other during the burn so that their drives would remain synchronized. The bridge from one ship to the other could stay in place, and they could easily go back and forth. Alex liked this idea. He didn't want the Falcon's crew to stop by, and he had no particular desire to make the crossing himself, but there was a kind of equality in such a tandem. The Rocinante was an old warship even before the gates opened. The Falcon was Laconia's most modern science ship, with even more advanced technology than the Gathering Storm could boast. Putting the two together, Alex felt that the Rosi was getting the proper level of respect.

But although Naomi accepted the Lacon truce, she didn't want the Falcon system to be too closely tied to the Rosi system. When the time came, Naomi and Jim, Amos, Teresa, and Muskrat returned to their seats. The Rosi pulled back its docking bridge, and both ships turned their backs on the big green diamond and headed for the gate, together but apart. It was like an omen of something, but Alex couldn't tell what. He kept thinking about Amos and Kara in the airlock, her anger and his calm. He wasn't sure if he was glad that the black-eyed girl couldn't cross at will, or worried that Amos would be stuck on Rosie if things on the Falcon went bad.

The burn was severe, but not fatal. A little more than full gravity most of the time, and it went down to half during meals. Now that they weren't hiding from the Lacon forces, more news and reports were coming in from the other ships in the dungeon, and Alex kept track of some of them. Every time a new packet came in, he hoped for a message from Kit. Naomi did the coordinating, listening to the messages, answering them, relaying them to the Falcon for Alvy to see and comment on.

"У меня есть ребенок", – сказал он. "Я отец, как и твой отец. И я обещаю вам, что связь между родителем и ребенком? Это основа. Это глубоко. Вы смотрите на Амоса и видите все его отличия. А я вижу, что он все тот же. Твой отец будет другим. Но если что-то в нем останется прежним? Этой частью будет то, что он чувствует к тебе".

"Это мило", – сказала Тереза. "И полная чушь".

"Ты не знаешь. Пока у тебя нет ребенка, ты не узнаешь. Я поставлю свой флаг на этом. Любовь родителей к своему ребенку – это последнее, что уходит".

"Даже с поправкой на социально-экономический статус, уровень жестокого обращения родителей с детьми стабильно составляет восемь на тысячу. Большинство этих жертв находятся в возрасте от новорожденных до трех лет. В месте с миллионом детей – Варшаве, Бенин-Сити, Обероне – ожидается восемь тысяч детей, подвергающихся жестокому обращению, пренебрежению или плохому обращению. Это значительно меньше, чем просто детей, с которыми плохо обращались родители. Конечно, люди любят своих детей. Но они также убивают их. Регулярно, как часы".

Алекс кивнул. Несколько мгновений они молчали. "Я иногда забываю, какое у тебя было образование".

"Когда тебя готовят к управлению всем человечеством, в учебном плане не остается много сентиментальности", – сказала Тереза.

"Это очень плохо".

"Я боюсь увидеть его снова", – сказала она. "Я просто боюсь".

С каждым часом врата становились все ближе и ярче, а Алекс все отчетливее понимал, в какую неизвестность они влетели. Сообщения из подземелья и Лаконии поступали теперь почти постоянно, а разговоры между "Соколом" и роси были постоянным фоновым гулом – Космос говорил с Карой и Ксаном, Джимом и Файезом, Наоми с Элви и Харшаном Ли. Ощущение приближения к критической точке, почти полного отсутствия времени, пронизывало все. Его мысли постоянно возвращались к Терезе и ее отцу, к Амосу и детям, которые не были его детьми, хотя они смотрели на него одними глазами, к Жизели и Киту, к Рохи и внуку, которого он никогда не видел. Он подумал о том, чтобы послать сообщение, но не знал, что он скажет. Это всегда было проблемой. Слишком много чувств и не хватает слов, чтобы их выразить.

Когда пришло время последнего подхода к воротам и Наоми вышла на оперативную палубу, он не подумал, что это что-то значительное. Он продолжал следить за их движением и движением "Сокола", в то время как Наоми, находясь под ним, занималась связью. Они находились достаточно близко к кольцу, чтобы сильная передача пробилась через помехи кольцевых ворот, даже настолько громких, насколько они стали.

Когда Наоми объявила тоннаж и типы приводов "Роси" и "Сокола", их ожидаемое время прохождения и векторы в пространство кольца, Алекс заметил, что это был дополнительный шаг, который они обычно не делали. Он просто предположил, что Наоми договорилась об этом с остальными. Только когда пришел ответ, он понял, на что смотрит.

Полученные данные были получены с "Спайдер Вебб", исследовательского корабля из системы Нового Уэльса. Алекс не знал, был ли он до этого лаконским или подземным, но ответ, который они прислали, был упорядоченным и четким. В нем перечислялись корабли в кольцевом пространстве, их тоннаж и приводы, их векторы и планы полетов. В простом, стандартном формате он показывал ожидаемый входящий и исходящий трафик и сообщал, что "Роси" и "Сокол" могут безопасно проследовать через него. Это был первый и единственный раз, когда они использовали протокол Наоми на практике, и он работал именно так, как она его задумала.

Алекс отстегнул ремни и спустился на оперативную палубу. Наоми лежала в своей аварийной кушетке. Свет экрана сиял в ее глазах и бледных волосах. Она посмотрела на Алекса, выражение ее лица было где-то между кислым и забавным.

"Да", – сказал Алекс.

"Это могло бы сработать", – сказала она. "Если бы мы сотрудничали, все бы получилось".

"Было бы лучше".

"Я думаю обо всем, что мы могли бы сделать, обо всех чудесах, которых мы могли бы достичь, если бы мы все были хоть немного лучше, чем оказалось на самом деле".

Глава тридцать шестая: Джим

Пространство кольца было заполнено. Пятьдесят шесть кораблей плавали в жутковатой яркости врат, и вместо того, чтобы перегорать с места на место, они были неподвижны. Джим наблюдал за ними на объемном дисплее. Научных кораблей было больше, чем всего остального, но среди них были и грузовые корабли, и корабли-колонии. Их двигатели были направлены во все стороны, в зависимости от того, откуда они прилетели и как сжигали свою скорость. Ему потребовалось время, чтобы понять, что в них нервирует.

На протяжении десятилетий кольцевое пространство – медленная зона – было центром между системами. Особенно после гибели станции Медина и "Тайфуна", корабли входили и выходили так быстро, как только могли, сводя к минимуму время, проведенное в беззвездном небе. Теперь они прилетали сюда. Это были только самые близкие корабли, те, которые было легче всего развернуть, но впервые на его памяти они прибыли. Несколько маневровых двигателей время от времени срабатывали, чтобы исправить крошечный дрейф, но их эпштейны были темны. Флот пришел на зов Наоми. На призыв Трехо. На призыв Элви. Они не вступали в бой. Они не путешествовали в какое-то более человеческое, более понятное пространство. Они были несколькими кусочками керамики и кремниевого кружева в пузыре размером в миллион земных шаров.

Они выглядели утопленниками.

"Так, мы видим корабль", – сказала Элви с борта "Сокола". Даже на таком близком расстоянии, как они находились, луч был плоским и искаженным из-за потери сигнала. Не настолько, чтобы сделать связь неясной, но достаточно, чтобы почувствовать клаустрофобию.

"Предполагаемый корабль", – сказал Джим, потянувшись за шуткой.

"Яйцеобразная штука. Яйцеобразная штука у нас на прицеле. Так что хорошая новость в том, что он все еще там".

"Были ли какие-нибудь признаки движения или активности?" спросила Наоми из оперативного отдела Роси.

"Нет", – ответила Элви. "Во всяком случае, не на станции".

"В других местах?" спросила Наоми.

"Все более активно, чем раньше. Количество лучистого тепла в этом месте на порядки больше, чем раньше. Больше света, больше радиации. Некоторые корабли, которые прибыли сюда первыми, нам, возможно, придется вскоре вывести в нормальное пространство, чтобы дать им возможность сбросить часть излишков. Теплообменники собирают больше энергии, чем теряют. У меня все свободные датчики принимают данные и ищут полезные закономерности".

"Первый порядок работы", – сказал Джим.

"Прямой осмотр станции?" ответила Элви.

"Я хотел сказать, убедиться, что все люди, которые провели последние несколько лет, пытаясь убить друг друга, в порядке, если отбросить это", – сказал Джим. "У нас есть несколько дюжин кораблей с каждой стороны, и надо полагать, что у всех них есть экипажи, у которых есть какие-то обиды на всю эту войну".

"Уже в курсе", – сказала Наоми. "Я обмениваюсь сообщениями с тех пор, как мы прошли ворота".

"Насколько все плохо?" спросил Джим.

"Ворчание, но ничего такого, чтобы поднять тревогу. Пока нет".

Джим снова посмотрел на маленьких утопленников. Они не пытались убить друг друга. Это стоило отпраздновать. "Хорошо. Мы должны пойти посмотреть, нет ли кого-нибудь дома на яйцеобразной штуке".

Голос Эльви умудрялся быть усталым и решительным одновременно. "Сокол" взял курс, но я не хочу использовать "Эпштейн" для торможения вблизи поверхности. Это займет некоторое время".

"Ты ведь знаешь, что эта штука всосала в себя вспышку гамма-излучения и все еще существует?" сказал Джим.

"Я не беспокоюсь о станции", – сказала Элви. "Я беспокоюсь о том, чтобы не сломать вещи, прежде чем я пойму, что это такое. Если Дуарте все еще в этом яйце, и я сожгу его дотла, прежде чем мы сможем поговорить, я буду чувствовать себя глупо".

"Справедливо", – сказал Джим. "Мы отправимся на рандеву".

Он отключил связь. Мгновением позже "Роси" сместился под ним, когда Алекс изменил их курс. Джим закрыл дисплей и сел на свою кушетку, ощущая стены вокруг себя, вибрацию корабля и периодически возникающее ощущение, что он – крошечный организм в огромной вселенной. У него болели челюсти, но в эти дни они часто болели, и если он обращал на это внимание, то в основании черепа ощущалось стеснение, которое никогда не проходило, даже когда он спал. Он привык к этому. Так он жил.

Когда-то у этого напряжения была цель, хотя иногда она менялась. Страх, что Лаконская империя пронесется и раздавит под своей пятой всех, кто с ней не согласен. Или страх перед апокалипсисом, который он видел на кольцевой станции, еще до того, как ворота открылись. Или постоянная, ноющая угроза того, что Дуарте откажется от защиты и Джима бросят в Перо. Почти уверенность в том, что, пытаясь выяснить, обладают ли вещи по ту сторону кольцевых врат сознанием и способностью к изменениям, Дуарте начнет войну, которую не сможет выиграть. И теперь, когда его индивидуальная жизнь – его "я", которое было Джеймсом Холденом, – будет потеряна в море сознания, огромного единого разума, созданного из человеческих существ, но не являющегося человеком. Он мог выбирать, и его тело было готово болеть за дело.

А может, это была просто привычка. Может быть, груз истории придавил его, потому что он не знал, как от него отмахнуться. И не знал, что выбрал бы, даже если бы мог. Два способа сказать одно и то же.

"Это будет одноразовая акция, – спросил Алекс с летной палубы, – или мы ожидаем, что захотим пожевать сало, когда ты закончишь?"

"Я не понимаю вопроса", – сказал Джим.

"Если мы просто высаживаем вас для работы с командой Элви, я припаркую нас рядом. Если ты думаешь, что мы захотим быть в одном помещении, ты можешь выскочить из грузового шлюза, а я подниму мостик".

Прежде чем он успел ответить, Наоми сказала. "Поднимите мостик. Будет хорошо, если другие корабли увидят его, даже если мы не будем им пользоваться".

"Принято", – сказал Алекс. "Я принимаю нас".

Джим отстегнул ремни и направился к грузовому шлюзу.

Тереза уже была там. Она была в скафандре, проверяла уплотнения на ботинках и перчатках и заряд на магических ботинках. Джим приостановился и выпрямился, пока корабль дрейфовал под ним. Ее волосы были убраны назад и уложены в плотную шапочку, которая подчеркивала форму ее глаз и грубость кожи. Она подняла подбородок в жесте, который мог быть и приветствием, и вызовом, и тем и другим.

"Куда-то идете?"

"Если мой отец там, ты захочешь, чтобы я была там".

Джим покачал головой. "Если мы что-то найдем, я дам тебе знать. И если ты нам понадобишься, я тебя приведу. Я обещаю".

Девушка покачала головой, влево, затем вправо, не более чем на несколько миллиметров. Выражение ее лица было жестким. "Это мой отец", – сказала она.

Джим почувствовал волну эмоций, которая поднялась и опустилась в нем за несколько секунд. Разочарование, печаль, чувство вины, страх. И, почти случайно, глубокая ностальгия. Он вспомнил, как учился в школе и, придя домой, застал отца Антона на заднем дворе дома, разводящего костер. Это был ничего не значащий момент. Он не вспоминал о нем годами, а тут оно было, такое же настоящее, сильное и наполненное любовью, как если бы это произошло мгновение назад. Это мой отец.

"Ты понимаешь, чем рискуешь?" спросил Джим.

"Нет, не понимаю", – ответила Тереза. "А ты?"

Джим пожал плечами. "Не забудьте проверить герметичность шлемов".

Когда они были готовы к старту, он включил грузовой шлюз. Воздух выкачался, и по мере того, как он становился все тоньше, звук в его скафандре изменился, став мягче, как это было всегда. Он чувствовал себя более изолированным, или более осведомленным о своей изоляции. Его дыхание, легкий гул вентиляторов, скрип костюма – все это заполняло все его чувства. Это было похоже на засыпание. Затем по палубе пронеслась вибрация, когда внешние двери разблокировались, и открылся грузовой отсек. Свет хлынул сквозь щели, как никогда раньше, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему это странно. Обычно на таких кораблях, как их, свет открывали рабочие фонари или звезды – сильный, резкий и направленный. Теперь же молочный свет, проникавший в трюм, исходил со всех сторон. Он был мягким и бестеневым, как туманный полдень на Земле. Как в детском упрощенном воображении о рае.

Станция пронеслась под ними, металлическая сфера диаметром пять километров. Слишком большая для корабля, слишком маленькая для планеты, слишком гладкая и правильная для астероида. А на ее светящейся голубой поверхности – точка, похожая на рисовое зернышко, рядом с которой команда Элви была едва ли больше, чем пылинки.

Джим и Тереза направили двигатели скафандра в сторону группы, и масштаб корабля стал яснее, когда рядом с ним появились человеческие фигуры. Он был крошечным. Весь он почти поместился бы в грузовом отсеке, который они только что покинули. Гладкий, как кожа, и плавно изогнутый, он казался скорее органическим, чем созданным. Одна сторона была открыта, плоть яйцевидной формы отслаивалась слой за слоем, пока не образовалось отверстие, достаточно большое, чтобы в него можно было пролезть.

Одна из форм, двигавшихся вокруг него, отделилась и направилась к нему и Терезе. Лицо Эльви всплыло с другой стороны визора, словно он смотрел на нее под поверхностью тихого озера. Ее голос по рации был неподвижным и далеким, учитывая, насколько близко она находилась физически.

"Это совпадает с артефактами на Лаконии", – сказала она. "Должно быть, он использует то же безынерционное движение, что и Эрос в те времена, потому что на нем нет ничего похожего на движитель. По температуре мы не можем сказать, как долго он здесь находится, потому что..." Она жестом указала на тысячу ярких ворот вокруг них.

"Вы уверены, что это был он?" спросила Тереза.

"Доказательно? Нет. Глупо предполагать что-то другое? Да. На данный момент мне нужны доказательства, что это был не Дуарте, прежде чем я стану рассматривать это всерьез. Я слышу стук копыт, и сейчас я все еще думаю о лошадях".

Полдюжины других фигур в лаконских комбинезонах двигались вокруг яйца, выстраиваясь в то, что, как медленно понял Джим, было схемой поиска. "Есть какие-нибудь следы?"

"Ты думаешь о чем-то удобном, вроде шлюза или двери?" сказала Элви. "Нет. Ничего. Артефакт здесь, но поверхность станции совершенно не обозначена".

"А постучать мы не пробовали?" сказал Джим, более чем наполовину шутя.

"Если я могу помочь", – сказала Тереза. "Я могу передать по радио, что мы здесь.

Если он услышит мой голос, он может выйти. Или позволит нам войти".

"Стоит попробовать", – сказала Эльви, приглашая их идти дальше.

Рядом с яйцеобразной фигурой стояла коллекция ящиков с оборудованием: сенсорные линии, источники питания, наборы для взятия биологических проб. Фигура, парящая рядом с ними, словно курица-мать над своим выводком, оказалась Харшаном Ли. Джим наблюдал за движением рта мужчины, который говорил по какому-то другому каналу, который Джим не слушал. Затем раздался щелчок помех, и он оказался рядом с ними. "Дайте мне минутку, и я подключу выход скафандра молодой леди к нашей системе. Мы сможем вести широкополосное вещание прямо на станцию с контактной вибрацией".

"Самый большой сабвуфер человечества", – сказал Джим. Элви хихикнула, но никто другой, похоже, не счел это смешным.

"Как ты вошел раньше?" спросила Элви.

Джим покачал головой. Он не был уверен, что она это видела, поэтому он потряс кулаком, как Бельтер. "Я просто спустился к нему, и он открылся. Я ничего не делал".

Ничего, кроме как следовать за призраком, который мог открыть все двери в доме с привидениями, подумал он. Воспоминания об ужасах и чудесах, которые он наблюдал внутри, грозили захлестнуть его, а ему нужно было быть внимательным, поэтому он отогнал их.

"Протомолекула направляла его", – сказал Элви. "Она пыталась выяснить, что случилось с системами, в которые она должна была войти. Вы были способом сделать это".

"Потому что у меня было тело, – сказал Джим. Внутри теперь только призраки. Наличие тела там что-то значит. "Оно сказало мне это. Возможность доступа к материи была нестандартной, я думаю".

"Я слышала ваши доклады", – сказала Элви. "Термины, которые вы использовали? Или оно использовало, я полагаю. Плерома, падший мир, субстрат. Это человеческие термины".

"Все, что я делал, процеживалось через человеческие умы", – сказал Джим. Ли подсоединил ярко-красный втягивающийся провод от темной круглой формы, упиравшейся в поверхность станции, и подключил его к разъему в руке скафандра Терезы. "На самом деле я не вел машину. Я просто увлеклась тем, что он делал".

"Ну", – сказала Элви. "Думаю, теперь кто-то ведет машину".

Ли поднял большой палец вверх. Тереза смотрела с Джима на Элви, на Ли и обратно, внезапно встревожившись. "Что я должна сказать?"

"Просто дай ему знать, что мы здесь", – сказала Элви.

Тереза кивнула, собравшись с силами. "Это я, папа. Это Тереза. Я здесь, на внешней стороне станции. Мы хотим войти и поговорить". Она сделала паузу на мгновение, а когда заговорила снова, в ее голосе прозвучала нотка тоски, которая немного разбила сердце Джима. "Я хочу увидеть тебя. Я хочу войти".

Они ждали. Джим медленно вращался по кругу, высматривая что-нибудь на поверхности станции – рябь, дыру, признак появления чего-то. Ничего не появлялось.

"Попробуй еще раз", – сказал он.

"Отец? Если вы там, то это Тереза. Я нахожусь снаружи станции. Я хочу войти".

Секунды тянулись, пока надежда в выражении лица девушки медленно угасала. Ли жестом подозвал ее к себе, притянул поближе и отсоединил линию. "У нас есть другие пути для исследования", – сказал он. "У нас есть несколько километров контактных датчиков. Мы использовали их на алмазе Адро, но они могут быть весьма информативны и здесь".