Текст книги "Врата Абаддона"

Автор книги: Джеймс С. А. Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

ГЛАВА 49
АННА

Очнулась Анна в тесной компании Окью, двух офисных кресел и фикуса в горшке. Кто-то одну за другой хлопал петарды. Кто-то кричал. В глазах у Анны мутилось. Она заморгала, тряхнула головой. Это оказалось ошибкой – от движения головы позвоночник прострелила боль, и Анна чуть снова не лишилась чувств.

– Что? – хотела сказать она, но с губ сорвалось шепелявое: «Кх-шо?»

– Господи, Рыжик, я уж думал, ты готова, – ответил знакомый голос. Грубый, но дружеский. Амос. – Я боялся, что не сдержал слова.

Анна снова открыла глаза, головой постаралась не шевелить. Она плавала посреди бывшей студии. Окью дрейфовала рядом, упершись ступней ей под мышку. Анна выпутала ноги из ножек кресел и оттолкнула от лица фикус.

Частым стаккато захлопали петарды. Потрясенный рассудок Анны не сразу опознал выстрелы. Амос прижимался к стене у входной двери, плавным, умелым движением менял магазин. Солдат-ооновец по другую сторону проема в кого-то стрелял. Ответный выстрел выбил фибергласовую щепку из задней стены в нескольких метрах от Анны.

– Раз уж ты жива… – начал Амос, прервался, чтобы выстрелить, и продолжил: – Убралась бы лучше в сторонку.

– Окью, – Анна потянула женщину за руку. – Очнись. Надо двигаться.

Рука Окью вяло заболталась, а тело женщины начало медленно разворачиваться в воздухе. Теперь Анна видела, что ее голова вывернута под острым углом, а лицо и глаза пустые. Она невольно отпрянула – ящерица, обитающая в основании позвоночника, стремилась оказаться подальше от мертвой. Анна, вскрикнув, оттолкнула Окью ногами и сама поплыла в противоположном направлении. Ударившись о стену, она ухватилась за лампочку и вцепилась в нее что было сил. В голове и в шее равномерно стучалась боль.

Выстрелы не смолкали. Амос и его сборная группка защитников стреляли во все проемы – некоторые отверстия формой напоминали пушечные порты.

Атака продолжалась. Люди Ашфорда получили приказ прекратить вещание. Последние мгновения лавиной обрушились на Анну. Жуткий скрежет, ее отшвыривает к стене…

Должно быть, Ашфорд остановил барабан, чтобы помочь своим стрелкам их прикончить. Но если толчок убил Окью, наверняка также погибли десятки, если не сотни новых пассажиров «Бегемота». Ашфорд готов погубить всех, лишь бы добиться своего. Анна ощутила в себе нарастающую ярость и подумала, как хорошо, что ей не дали оружия.

– Передача продолжается? – крикнула она Амосу.

– Не знаю, Рыжик, Моника в студии.

Анна по стене подтянулась к чуланчику, в который сложили студийное оборудование. Дверь стояла настежь, а внутри плавала Моника, проверяла аппаратуру. В кладовке для двоих не было места, так что Анна просто подтянулась к самой двери и спросила:

– Мы еще ведем передачу? Можно вернуться в эфир?

Моника, не оборачиваясь, горестно хмыкнула.

– Я думала, ты погибла.

– Нет, Окью погибла. По-моему, шею сломала. Если надо, я могу работать с камерой. Где Клип?

– Клип помогал Амосу, ему бедро прострелили. Истекает кровью в соседнем офисе. Тилли с ним.

Анна протиснулась в комнатушку и взяла Монику за плечо.

– Надо выйти в эфир. Продолжать вещание, иначе все это – зря. Скажи, что надо делать.

Моника снова рассмеялась и, развернувшись, сбросила руку Анны.

– Ты не видишь, что творится? Люди Ашфорда рвутся сюда, чтобы нас перебить. Команду Быка выбили из машинного, и сам Бык убит – Хуарес сказал. Как знать, сколько народу…

Анна уперлась ногами в дверную раму, ухватила Монику за плечи и прижала к стене.

– Оборудование работает?

Она сама удивилась, как твердо прозвучал ее голос.

– Кое-что разбилось, но…

– Оно работает?

– Да! – испуганно пискнула Моника.

– Открой мне канал, которым пользуется группа атакующих, и дай микрофон, – велела Анна, выпуская Монику. Женщина торопливо повиновалась, то и дело бросая на Анну боязливые взгляды. «Я стала страшной», – подумала Анна. Эта мысль показалась не такой уж отвратительной. Времена были страшные.

– Черт! – выкрикнул в соседней комнате Амос.

Оглянувшись, Анна увидела молодого марсианина, зависшего посреди помещения. Вокруг него собрались круглые капельки крови. Ее друг, Крис, толкнувшись здоровой ногой, подлетел к раненому и затащил его в укрытие.

– Время истекает, – напомнила Монике Анна. – Быстрее!

Моника протянула ей микрофон и наушники.

– Говорит Анна Воловодова, «Радио медленной зоны». Кто-нибудь меня слышит?

Кто-то отозвался, но слов она не разобрала за близкой стрельбой. Анна до отказа увеличила громкость.

– Пожалуйста, повторите.

– Мы слышим, – оглушительно прозвучал в наушниках голос Холдена.

– Сколько вас осталось, что у вас там?

– Ну… – Холден замолк, помычал себе под нос, словно соображая, и поспешно продолжил: – Мы заперты в лифтовой шахте у выхода на командную палубу. Нас тут трое. Бык с десантниками в глубине шахты ведет бой с группой захвата. Как у них дела, не знаю. Нам отступать больше некуда, так что без вариантов, разве что кто решит открыть дверь и впустить нас в рубку.

Последние его слова потерялись в шквале огня совсем рядом. Амос со своими, пригнувшись, укрылись за набитые на стены тяжелые бронежилеты. Звук выстрелов, гул железных стен под пулями оглушал. Когда огонь утих, в помещение вломились двое безопасников «Бегемота» в полицейском снаряжении. Они залили комнату огнем из автоматов. Задели двоих защитников, и по воздуху заметались новые красные шарики. Амос сгреб шедшего вторым, преодолев тягу магнитных подошв, оторвал его от пола и швырнул в первого. Когда оба закувыркались в воздухе, Амос выпустил в сцепившуюся пару длинную очередь. В красном облаке, заполнившем воздух, трудно было что-нибудь разглядеть. Группа Амоса непрерывно стреляла, и, по-видимому, им удалось оттеснить атакующих – больше в дверях никто не появлялся.

– Мы можем чем-то помочь? – крикнула Анна Холдену.

– Я слышу, вам тоже туго приходится, пастор, – ответил тот. Голос прозвучал устало. Грустно. – Если у вас под рукой нет пульта управления рубкой, думаю, вам лучше заняться собственными проблемами.

Стрельба стала редкой и беспорядочной. Основную атаку Амос отбил. Моника не сводила глаз с Анны, ожидая приказов. Анна сама не заметила, как стала главной.

– Выходи на частоту «Свободного радио», – приказала она.

Единственное, что ей оставалось, – слова. Моника кивнула и направила ей в лицо объектив маленькой камеры.

– Говорит Анна Воловодова из студии «Свободного радио медленной зоны». Обращаюсь ко всем, кто слышит меня на «Бегемоте». Нам не удалось удержать машинную палубу, откуда мы хотели заглушить реактор, чтобы вернуться домой. Наши люди заперты в шахте наружного лифта и не могут попасть в рубку. Все, кто меня слышит: вы нам нужны. Вы нужны всей флотилии. Вы нужны людям, которые умирают у ваших дверей. Больше того, вы нужны всем, кто остался на Земле, на Марсе, в Поясе. Если капитан исполнит то, что задумал, даст выстрел по Кольцу, погибнут все, кто остался дома. Пожалуйста, все, кто меня слышит, – помогите нам.

Она замолчала, и Моника отвела камеру.

– Думаешь, сработает? – спросила она.

Анна собиралась ответить: «Нет», но ее остановило гудение панели связи.

– Откуда вы знаете? – спросил молодой грустный голос. Голос Клариссы. – Вы сказали, выстрел уничтожит Землю. Откуда вы знаете?

– Кларисса, – спросила Анна, – ты где?

– Здесь, в рубке. В пункте безопасности. Я смотрела вашу передачу.

– Ты можешь открыть дверь, впустить их?

– Да.

– Откроешь?

– Откуда, – не меняя тона, повторила Кларисса, – вы знаете, что это правда?

От человека, который уже послужил детонатором двух глобальных войн. А он узнал это от созданного протомолекулой призрака, которого только он и видит.

Не слишком убедительно.

– Джеймс Холден узнал об этом, когда был на Станции.

– Он так сказал? – недоверчиво отозвалась Кларисса.

– Да.

– А вы почем знаете?

– Я не знаю, Клари. – Анна для убедительности воспользовалась ласковым обращением Тилли. – Не знаю наверняка. Но Холден считает, что это так, а проверять слишком рискованно. Вот я и приняла его слова на веру.

Мгновение динамик молчал. Потом послышался мужской голос:

– Кларисса, ты с кем разговариваешь?

Анна не сразу узнала голос Кортеса. Ей говорили, что он в рубке с Ашфордом, но как-то не верилось, что Гектор на стороне людей, убивших Сэм и Быка. Анна сдержала рвавшееся на язык проклятие.

– Анна просит открыть лифт и впустить противника в рубку. Чтобы не дать Ашфорду уничтожить Кольцо. Говорит, тогда на Земле все погибнут.

– Не слушай ее, – ответил Кортес, – она просто испугалась.

– Испугалась? – взорвалась Анна. – Слышишь шум, Гектор? Здесь стреляют. Пули летают, вот даже сейчас. Ты заперся в тихом месте и замышляешь уничтожить все, чего не можешь понять, а я подставляюсь под пули, чтобы тебя остановить. Так кто из нас трус?

– Ты боишься жертвы, необходимой для спасения всех, кто остался дома. Ты думаешь только о себе! – заорал в ответ Кортес.

Где-то раздался хлопок. Кто-то закрыл дверь в пост безопасности, чтобы в рубке не услышали. Если Кларисса – это обнадеживало.

– Кларисса, – заговорила Анна, стараясь не замечать снова усилившейся стрельбы за спиной, – Клари, люди, запертые в лифте, погибнут, если ты их не выпустишь. Они в ловушке. Их убьют.

– Не увиливай… – начал Кортес.

– Там Холден и Наоми, – не слушая его, продолжала Анна. – И Бык тоже там. Ашфорд приказал убить их всех.

– Им бы ничего не грозило, не взбунтуйся они против законной власти, – вставил Кортес.

– Эти трое решили дать тебе шанс, – сказала Анна. – У Быка не было никаких причин защищать тебя от мести ООН, но он защитил. Наоми согласилась тебя простить. И Холден пообещал не вредить тебе, забыв все, что ты натворила.

– Они преступники… – попытался заглушить ее Кортес, но Анна ровным голосом продолжала:

– Они умеют прощать, они стараются помогать другим. Они отдают жизнь, спасая других. В данный момент они погибают за дверью. Я не прошу принять мои слова на веру. Это факт. Это происходит прямо сейчас.

Анна сделала паузу, ожидая ответа Клариссы. Ответа не было. Даже Кортес замолчал. В динамике тихо шуршали помехи.

– Вот кому я прошу помочь, – снова заговорила Анна. – А предать я прошу человека, который идет к своей цели, убивая невиновных. Забудь сейчас о Земле, о Кольце – обо всем, что приходится принимать на веру. Спроси себя: ты хочешь, чтобы Ашфорд убил Холдена и Наоми? Не надо веры. Простой вопрос, Клари: ты дашь им погибнуть? Что они ответили, когда тот же вопрос касался тебя?

Анна чувствовала, что говорит бессвязно, повторяется, но замолчать не могла. Она не привыкла спасать души, не видя человека, не видя реакции на свои слова. И она старалась заполнить пустоту все новыми словами.

– Мне не больше тебя нравится, когда убивают людей, – заявил Кортес. В его голосе звучала грустная убежденность. – Но жертвы необходимы. Только жертва возносит нас к святости.

– Да что ты? – безрадостно засмеялась Анна. – Заведем богословский диспут?

– Человечество не готово к встрече с тем, с чем мы столкнулись здесь, – сказал Кортес.

– Это не тебе решать, Хэнк. – Анна ткнула пальцем в динамик, словно Кортес прятался в нем. – Вспомни о людях, которых ты убиваешь. Посмотри, кого ты поддерживаешь, и попробуй, не кривя душой, сказать, что ваше дело правое.

– Аргумент ad hominem? – процедил Кортес. – Да что ты? Орудия божьи всегда небезупречны. Мы – бренные люди, но в нас есть воля делать, что должно, даже перед лицом смерти, и это дает нам право называться моральными существами. И не тебе…

В динамике стало тихо.

– Кортес? – позвала Анна. Но Кортес уже забыл о ней.

– Кларисса, что ты делаешь?

Ровным, почти сонным голосом Кларисса ответила:

– Я открыла дверь.

ГЛАВА 50
ХОЛДЕН

Наоми возилась с ремонтным щитком у шлюза. Она наполовину заползла внутрь, виднелись только ноги и часть живота. Холден прилепился на магнитных подошвах у наружной двери шлюза и ждал от нее указаний. Наоми время от времени просила его еще раз попробовать дверь, но пока ни одна попытка не удалась. Корин плавала рядом, посматривая в шахту сквозь прицел. Несколько минут назад они заметили в глубине вспышку, переборки вздрогнули. Что-то там взорвалось.

В Холдене, который уже второй раз за день стоял на последнем рубеже, проснулось чувство юмора. Умирать на тесной площадке между шлюзом и шахтой – не хуже, чем в любом другом месте. В стене шахты имелась ниша шириной футов в десять. Пол, потолок, сама переборка были из той же металлокерамики, что и обшивка корабля. Задней стеной служила дверь шлюза. Спереди простиралась пустота – место, куда подходил лифт. Когда к ним вылетят люди Ашфорда, пол ниши даст какое-никакое укрытие.

Наоми чуть повернулась набок, дернула ногой. По рации Холден слышал, как она кряхтит, пытаясь дотянуться до чего-то труднодоступного.

– Попалась! – торжествующе воскликнула она. – Ну-ка, попробуй теперь.

Холден нажал кнопку открытия дверей. Ничего не изменилось.

– Попробовал? – поторопила Наоми.

Он еще дважды нажал кнопку.

– Да. Не выходит.

– Черт, я бы поручилась…

Корин оглянулась с ядовитой усмешкой, но промолчала.

Заряд эмоций у Холдена иссяк начисто. Экзистенциальный момент истины он пережил, когда удерживал первый «последний рубеж» у лифта, прикрывая Наоми. Потом, когда нападающие пошли в обход, его отпустило, а после стало совсем плохо, когда Наоми оказалась на линии огня. Несколько минут назад она вынырнула из шахты, сказала, что Бык отправил ее открывать шлюз, а сам остался в арьергарде.

Все их планы разваливались на глазах, а потерь становилось больше с каждой минутой. Вот и еще один последний рубеж перед запертой дверью, а с другой стороны приближаются громилы Ашфорда, и деваться больше некуда. Следовало бы паниковать, но Холдену сейчас просто хотелось спать.

– Попробуй, – велела Наоми, и он, не глядя, ткнул кнопку.

– Никак.

– Может… – начала она и перевернулась, дрыгая ногами.

– Двое на подходе, – хрипло прогудел в динамике голос Корин. Холден слышал его только по рации скафандра и не знал, как он звучит на самом деле. Подойдя к краю площадки, он заглянул вниз – мозг воспринимал как низ ту сторону, к которой приклеились магнитные подошвы.

Сквозь линзы прицела он увидел двух марсианских десантников, летящих по шахте со всей скоростью, какую допускали дешевые изолирующие скафандры. Быка с ними не было.

– Попробуй еще, – сказала Наоми.

– Некогда, – ответил Холден, всматриваясь в глубину – нет ли за марсианами погони.

Он никого не увидел.

Наоми выползла наружу и подплыла взглянуть, что происходит. Десантники взметнулись из шахты, в последнюю секунду перевернулись и ударились в потолок подошвами, гася скорость. Оттолкнувшись, они приземлились рядом с Холденом, прищелкнувшись магнитами.

Теперь Холден мог заглянуть за лицевые щитки и рассмотрел Хуареса и темнокожую женщину, которую не знал по имени.

– Оставили линию обороны, – сказал Хуарес. В левой руке он держал винтовочный магазин. – Это последний.

Женщина проверила свой патронташ.

– У меня еще три.

– Доложитесь, – приказал Холден, невольно переходя на военный язык, памятный по службе во флоте. Хуарес был из кадровых, привычка подчиняться и приказывать въедается накрепко.

– Я снял одного выстрелом в голову. Второй, думаю, нейтрализован остававшимися у нас гранатами. Еще двое – не знаю. Возможно, ранены или оглушены взрывом, но я бы на это не рассчитывал.

– Бык? – спросила Корин.

– Гранаты были у него. Второго убрал он.

– Бык, – повторила Корин и захлебнулась. Холден с изумлением увидел в ее глазах слезы. – Надо его забрать.

– Отказать, – ответил Хуарес. – Лифт стал баррикадой. Он внутри. Если мы попытаемся вынести тело, ослабим свою оборонительную позицию.

– Пошел ты! – Корин надвинулась на десантника, сжав кулаки. – Мы его не оставим…

Она не успела договорить, потому что Холден схватил ее за ремень и рывком отправил к ближайшей переборке. Свист выбитого из груди воздуха разнесся по рации.

– Плакать будем потом, – сказал он, придерживая женщину за ремень, – когда все закончится. Тогда оплачем всех разом.

Корин сжала его запястье, и на миг у Холдена замерло сердце. Вздумай она драться, вряд ли он сумел бы совладать с крепкой безопасницей в невесомости. Но Корин только оторвала от себя его руку и опустилась на пол.

– Поняла, сэр.

– Продолжай наблюдение, – мягко, как мог, сказал Холден. Она вернулась к краю площадки. Хуарес молча проводил ее взглядом и, уважительно выждав, спросил:

– План, сэр?

– Наоми пытается открыть дверь – пока безуспешно. Взрыв в лифте, возможно, выиграл для нас пару минут, но не больше того.

– Постараемся использовать их на полную катушку, – с напряженной улыбкой вставила десантница. Хуарес хмыкнул и ударил ее по спине.

– Значит, это последний рубеж обороны. Хорошее укрытие и полоса обстрела. Если повезет, сумею расколоть маску еще одному. Касс, ты бы взяла себе правый угол, а Корин пусть держит левый. Я займу центр, а Холден будет поддерживать того, кому жарче придется.

Помолчав, он кивнул Холдену:

– Если не возражаете, сэр.

– Согласен, – ответил Холден. – Собственно, на этой позиции я передаю командование тебе. А сам помогу Наоми с дверью. Попадете в беду – зовите.

Хуарес отбросил пустые магазины и, подпрыгнув, прилепился ногами к потолку, распрямился и направил длинную винтовку в шахту. На взгляд Холдена, он походил на очень опасную летучую мышь.

– Движение, – почти сразу предупредил Хуарес.

– Дерьмо, – ругнулась Касс, – быстро они прошли лифт.

– Кажется, еще не совсем прошли, но стена выгибается, будто они бьют по ней чем-то тяжелым.

– Есть идея, – сказала Наоми и с края площадки прыгнула к противоположной стене шахты.

– Ты куда? – спросил Холден.

– К панели, – коротко ответила она и отщелкнула щиток на стене лифтовой шахты.

Проем был так велик, что она полностью скрылась внутри. Холден не надеялся, что там найдется механизм, способный разблокировать шлюз, но главное заключалось не в том. Пока Наоми внутри, она в безопасности. Вряд ли люди Ашфорда станут ее искать. Вряд ли они поименно знают, кто участвовал в атаке на машинный.

– Подходят, – сообщил Хуарес, разглядывая шахту в телескопический прицел. – Двое осталось. – Из ствола его винтовки вырвалась вспышка. – Черт, промазал.

Еще две вспышки. Касс начала стрелять одиночными, тщательно наводя ствол своей пехотной винтовки. До врага было чуть меньше километра. Холден на таком расстоянии не сумел бы попасть и в транспортный бот, не то что в мишень в человеческий рост. Но, памятуя о своем знакомстве с Бобби Драпер, он не сомневался, что, если Касс стреляет, значит, видит шанс. Не стоило с ней пререкаться.

– Восемьсот метров, – сообщил Хуарес так спокойно, словно отвечал на вопрос: «Который час?» – Семьсот пятьдесят. – И снова нажал спусковой крючок.

Касс достреляла магазин и ловким движением прищелкнула новый. У нее оставался еще один. Холден вытащил три своих и отправил их в плавание к ее левому локтю. Касс благодарно кивнула, не прерывая огня. Хуарес дал еще два выстрела и сказал:

– Пусто.

Не отрываясь от прицела, он выкрикивал расстояние, помогая Касс. На пятистах метрах та тоже начала стрелять.

«Все это очень героично, – подумалось Холдену. – Все они не из тех, кто сдается. Только немножко бессмысленно». Единственное оружие, которое могло нанести ущерб человеку в боевой броне, было у Хуареса, а он, расстреляв все патроны, достал только одного. Ну вот, они забрасывают градом пуль приближающегося врага – иначе они не могут, даже если нет ни единого шанса. Но в конечном счете победит Ашфорд. Останься у Холдена хоть какие-то чувства, он бы сейчас злобно хихикал.

Светодиодки в шахте включились, залив все белым светом. По коридору к ним летели двое солдат в чужой броне. Холден не успел удивиться, отчего включился свет, – под ногами что-то вздрогнуло, и большая секция переборки отъехала в сторону. На гидравлических опорах медленно выдвинулся в шахту запасной лифт, встал на рельсы направляющих. На панели управления замигали огоньки – система прогревалась. Потом лампочки трижды моргнули, и лифт быстро пошел вниз.

– Ух! – сказал Хуарес.

Толчок от удара запасного лифта об основной встряхнул переборки. В шлеме у Холдена отдался колокольный звон.

– Ну-ну, – сказала Касс.

Корин, перегнувшись через край площадки, выкрикнула вниз:

– Черт!

Через несколько секунд из ремонтного хода высунулась Наоми. Подняв к ним голову, она помахала рукой.

– Сработало?

Холден обнаружил, что силы на радость у него еще остались.

– Думаю, да.

– Броня довольно прочная, – заметил Хуарес. – Она, может, и выдержала. Но внутри все точно превратилось в кашу.

Наоми прошла по переборке и ступила на площадку.

– Стреляю я плохо, – виновато призналась она.

– Да уж, – Хуарес вскинул руки, признавая свое поражение, – ты лучше занимайся своим делом. Если буду мешать, предупреди.

– Но проблема с дверью остается, – тем же виноватым тоном напомнила Наоми.

Скафандр не дал бы ее расцеловать, так что Холден просто взял ее за плечо и прижал к себе.

– Зато ты решила проблему с разрыванием нас в клочки.

Корин, при последних словах Наоми обернувшаяся к шлюзу, проговорила:

– Сезам, откройся.

Наружная дверь шлюза отъехала в сторону.

– Черт побери, – изумился Холден, – ты что, волшебница?

– Там горел зеленый огонек, – объяснила Корин.

– Это ты? – обернулся к Наоми Холден.

– Не я.

– Тогда осторожней. – Холден передал винтовку с оставшимися магазинами Хуаресу, а сам достал пистолет. – Хуарес, когда откроется внутренняя, держи ее.

На той стороне оказался короткий коридор, заканчивавшийся еще одним лифтом. В середине от него ответвлялся проход налево.

– Это к рубке, – сказала Корин. – Длина пять метров, ширина метра полтора. Там люк, но он закрывается и запирается только при аварийной разгерметизации. Или вручную с поста безопасности.

– Туда и двинемся, – кивнул Холден. – Касс, как войдем, сразу направо, к посту. Хуарес, ты налево, постарайся отвлечь их от Касс. Мы с Корин попробуем добраться до Ашфорда. Если приставить ему пистолет к виску, думаю, на том все и закончится. Наоми, останься здесь, но будь готова прибежать по сигналу. Контроль над кораблем устанавливать тебе.

– Дерьмовый план, лейти, – усмехнулся Хуарес.

– Можешь предложить лучше?

– Нет, так что испробуем этот.

Хуарес поднял винтовку к плечу и пошагал по коридору, шаркая магнитными присосками. Касс держалась за его плечо. Холден двинулся третьим, замыкающей пошла Корин. Наоми осталась ждать у лифта, нервно прижимая к себе ящик с инструментами.

У развилки Хуарес просигналил остановку и выглянул за поворот. Обернувшись, сказал:

– До входа в рубку чисто. Как двинемся, давайте быстрее. Без остановок. Главное сегодня – напор.

Когда все кивнули, он, сосчитав до трех, выкрикнул: «Пошли!», завернул за угол и тут же наткнулся на пулю.

Этого они не ожидали. Касс, шагнув назад, налетела на Холдена. Хуарес вскрикнул от боли и повалился спиной в проход. Вокруг него в переборки и палубу били пули. После долгой тишины в вакууме лифтовой шахты грохот ошеломлял. Оглушал.

Касс с Холденом, подхватив Хуареса под мышки, оттянули с линии огня. Касс прикрывала развилку, а Холден осмотрел раненого. Пули попали в бедро, мышцу плеча и ступню. Ранения не грозили немедленной смертью, а вот кровотечение было опасным. Холден потащил десантника по коридору к шлюзу. Ткнул пальцем в шкафчик скорой помощи и дождался, пока Наоми кивнет.

– Сделай, что сможешь, – сказал Холден и вернулся к Касс.

Он тронул ее за плечо, и Касс, поняв, что он рядом, заговорила:

– Судя по плотности огня, там десять-двенадцать стрелков. В основном винтовки и пистолеты. Один дробовик. Это не коридор, а тир. Не пройдем.

– Проклятье, – выругался Холден.

Вселенная дождалась, пока он сочтет себя побежденным, потом подкинула кроху надежды – и тут же отобрала.

– Новый план? – спросила Корин.

– Отстреливаться, что еще? – сказал он и, высунувшись в коридор, быстро дал три выстрела.

Он успел отскочить, прежде чем ответный огонь вспорол переборку над головой. Едва стрельба затихла, Касс метнулась мимо отверстия коридора. Опасный рывок удался, и она тут же выстрелила из своей винтовки. Когда ответный огонь заставил ее отступить, несколько выстрелов сделала, перегнувшись через Холдена, Корин. Она запоздала убраться с линии огня, и пуля пробила ей рукав изолирующего скафандра, вырвав из него белую подбивку и черный гель.

– Мимо, мимо! – выкрикнула она, а Касс, не давая защитникам рубки опомниться, снова начала стрелять.

Холден оглянулся назад: Наоми стягивала с Хуареса скафандр и прыскала жидкой перевязкой на открывающиеся раны.

Новый залп загнал Корин и Касс в укрытие. Дождавшись секундного перерыва, Холден послал в проход еще несколько пуль.

Так свойственно вести себя людям этой породы, когда у них не остается шансов.