Текст книги "Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Он собирался связаться с Галеном, когда в офицерскую столовую ворвался его молодой помощник, лейтенант Оянта – высокий и бледный, с угольно-черными волосами и раскосыми глазами.

   – У нас проблема в жилых помещениях на первом уровне, – начал он. – Трутни гибнут десятками.

Кренник вытер рот салфеткой и встал.

   – Инженерная служба проверила герметичность и состав атмосферы?

   – Все системы в порядке.

   – Тогда в чем дело? – недоуменно покачал головой Кренник.

   – Такое ощущение, что им не хватает работы.

   –  Не хватает... Сперва Поггль обманывает их ожидания, приказав выполнять тяжелую работу, а теперь заставляет их драться за ту работу, что есть?

   – Поггль утверждает, что он знает, что делает.

Кренник подвигал челюстью.

   – Именно Поггль настоял, чтобы мы доставили их наверх, прежде чем для всех появится работа. Насколько там все серьезно?

   – Служба безопасности предупреждает, что ситуация на грани взрыва. Уже было несколько инцидентов.

   – Какого рода?

   – Солдатам пришлось применить оружие к группе трутней, отказавшихся исполнять приказ. В жилых помещениях повсюду кровь и кишки. – Оянта показал инфопланшет. – У меня есть видео.

   – Не надо, я только что поел. – Кренник ткнул пальцем в сторону пустой тарелки. – Почему за ними не надзирают солдаты Поггля?

   – Они просто ушли, – пожал плечами Оянта.

   – Это вопрос службы безопасности, – со злостью бросил Кренник. – При чем тут я?

   – Судя по всему, сэр, вы единственный, кто может договориться с эрцгерцогом.

   – Имеется в виду – единственный, кто готов с ним разговаривать?

   – Примерно то же можно утверждать и про самого эрцгерцога.

   – Ладно, – обреченно проговорил Кренник. – Полагаю, самое время связаться с ним.

Выйдя из столовой, они направились в рубку связи. Когда им наконец удалось вызвать находившегося на своем челноке Поггля, Кренник расположился перед камерой голопроектора.

   – Эрцгерцог, у нас проблема с вашими рабочими, – сказал он. – Они дерутся из-за работы и отказываются подчиняться приказам, а ваши солдаты ведут себя так, будто они в отпуске.

Голографическая физиономия джеонозианца не выразила ни малейших эмоций.

   – Не вижу никаких проблем, – ответил он на местном языке.

   – Они погибают, эрцгерцог. Десятками.

   – Джеонозианцы не считают жизнь настолько ценной, как вы, люди. Возможно, лейтенант-коммандер, вы забыли, сколько трутней погибло во время празднования кануна Мекгина?

   – Как я могу забыть?

   – И они погибали лишь ради развлечения. Работа – куда более серьезный вопрос.

   – Тогда почему вы не вмешиваетесь?

Поггль слегка шевельнул крыльями.

   – Чтобы получить от них как можно больше, вы должны быть готовы к их стремлению сражаться за работу.

Кренник яростно уставился в камеру.

   – О чем вы говорите? Мы что, должны просто позволить им драться и умирать?

   – Именно это я и говорю. Не сомневайтесь – я освобождаю ваши силы безопасности от любой ответственности, если им потребуется убивать трутней.

   – Весьма благородно с вашей стороны, эрцгерцог, – проворчал Кренник. – Но как насчет другого варианта – чтобы нам не пришлось истреблять нашу рабочую силу?

Поггль высокомерно махнул рукой:

   – Увеличьте их численность, и пусть разбираются между собой сами.

Раздавшийся в здании штаб-квартиры вой сирен прервал импровизированную лекцию, которую Гален читал нескольким своим коллегам-локори. Он представлял себе, насколько будет недоволен Роман Гербейн, узнав, что работа Галена в отделе технического контроля столь бездумна и однообразна, что у него остается масса свободного времени для размышлений и теоретизирований. Все бросились в подземные убежища, и его рассказ, сопровождавшийся уравнениями, так и остался незавершенным:

«Математика – не просто наука, это поэзия, воплощающая наши усилия по описанию незримых связей между вещами. Поэзия, наводящая мосты и превозносящая чудеса Галактики. Но знаки, символы и уравнения, которые используют разумные существа для выражения этих связей, – не открытия, а лишь некая вытяжка из всегда существовавших тайн. Все наши теории принадлежат природе, а не нам самим. Как и в музыке, где каждая комбинация нот и струн, каждая мелодия уже были сыграны и спеты где-то и кем-то...»

Это была уже вторая атака на планету с тех пор, как они с Лирой прибыли на Локори. Большинство конфликтов разрешалось за орбитами спутников планеты, но десантные корабли сепаратистов снова преодолели заслон Республики и вошли в атмосферу, выпустив эскадрильи «стервятников» – дроидов с переменной конфигурацией. К счастью, защиту производственного комплекса обеспечивало силовое поле, создаваемое массивным, но хорошо защищенным генератором в близлежащих холмах, а лабиринты служебных коридоров под ничем особо не выделяющимися зданиями использовались в качестве убежищ всей западной частью Фукаллпы, включая район для инородцев, где жили Эрсо и многие другие сотрудники СГ. Во время предыдущего налета Гален по счастливой случайности наткнулся на Лиру и Джин, и они вместе провели несколько пугающих местных часов, пока не объявили отбой тревоги.

Еще хуже становилось оттого, что Локори начинала им все больше нравиться: звуки садовых ножниц подправлявших растительность рабочих были куда приятнее, чем нескончаемый грохот каменных зубил, который Гален слышал на Валлте.

Гален опять искал Лиру и Джин, когда началась настоящая бомбежка. Из разговоров в туннелях он узнал, что защитный зонтик оказался под непрерывным обстрелом. Голографическая станция показывала в реальном времени эскадроны «стервятников» и три-истребителей, поливавших защитный экран сосредоточенным огнем в попытках его преодолеть, а ближе к холмам батареи Республики делали все возможное, чтобы не дать другим истребителям добраться до самого генератора. Небо прочерчивали вспышки чистой энергии, высвобожденной из поворотных турелей больших орудий.

Так и не сумев найти Лиру, Гален вернулся по лабиринту туда, где он расстался со своими коллегами.

   – Есть какое-нибудь уравнение, которое могло бы положить всему этому конец, доктор Эрсо? – потрясенно спросил один из насекомоподобных локори.

Гален опустился рядом с ним на пол.

   – Если бы разумные существа подчинялись тем же законам, которые повелевают природой, – возможно. Но поскольку мы – воплощение энтропии, я не стал бы особо на это рассчитывать.

   – Но ведь джедаи наверняка раскрыли тайну обратного превращения хаоса в порядок, – возразил второй локори. – И они сумеют перехитрить природу, играя с ней в ее же игру.

   – Сила – порождение природы, – мрачно ответил Гален. – А против подобного хаоса даже джедаи мало что могут поделать.

12

ШЕСТЕРЕНКА В МЕХАНИЗМЕ

РАЗБУЖЕННЫЙ громким щебетанием личного комлинка, Кренник потянулся в темноте к аппарату и, нажав кнопку, услышал столь же резкий голос адъютанта.

   – Сэр, у нас полномасштабный бунт на первом уровне, – сказал Оянта.

Кренник выругался сквозь зубы:

   – Я думал, мы с ними уже разобрались. Что на этот раз?

   – Мы не можем понять, с чего все началось. Еще секунду назад трутни работали как обычно, а потом вдруг начали крушить все то, что успели закончить.

   – Крушить?

   – Все созданное за три месяца, сэр. И они все еще буйствуют. Даже солдатам их не удержать.

Кренник вскочил на ноги.

   – Встретимся в радиорубке. И вызови корабль Поггля. Если повезет – разбудишь его, как только что меня.

   – Есть, сэр.

Дав команду включить свет, он плеснул в лицо водой, натянул брюки и поспешил за дверь.

Несколько месяцев прошли без происшествий. Параболическая фокусирующая тарелка находилась в завершающей стадии сборки, корпус обрел внешнее покрытие, разгороженное переборками внутреннее пространство стало вполне пригодным для жизни. Улучшились и жилые условия для трутней, и предпринимались все усилия для борьбы с перенаселением. Даже эрцгерцог получил отдельную каюту – хотя в то время, когда он не отдавал команды своим солдатам, он обычно находился на челноке с собственным контингентом рабочих.

А теперь – вот такое. Кренник не в силах был объяснить, каким образом ситуация могла выйти из-под контроля. Неужели агенты сепаратистов внедрили саботажников в ряды рабочих?

Когда Кренник вбежал в радиорубку, его молодой адъютант беспокойно расхаживал туда-сюда перед пультом связи, за которым никого не было. Отрывисто отдав честь, Оянта с тревогой показал на пульт:

   – Сэр, служба управления движением сообщает, что челнок эрцгерцога покинул орбиту.

Кренник решил, что ослышался.

   – Покинул орбиту? Когда?

   – Примерно тогда же, когда начался бунт.

Кренник склонился над пультом, глядя на мониторы.

Он предполагал, что челнок направляется к планете, но увидел, что тот летит прочь от Джеонозиса.

   – Есть с ним связь? – рявкнул он через плечо.

   – Четкая и разборчивая. – Оянта снова показал на пульт.

Включив голографический канал, Кренник схватил микрофон.

   – Куда это вы собрались, эрцгерцог? – спросил он по-джеонозиански.

   – Прошу прощения, что улетаю, лейтенант-коммандер, но у меня важная встреча.

   – Встреча может подождать, Поггль. Ваши рабочие ломают все то, что успели построить.

Эрцгерцог изобразил притворное сочувствие.

   – Не судите их строго. Они просто исполняют мой приказ.

   – Ваш приказ? – ошеломленно переспросил Кренник. – Вы с ума сошли? А ну-ка тащите ваш жалкий панцирь обратно, да побыстрее!

Голографическое изображение Поггля выпрямилось во весь рост, слегка расправив крылья.

   – Мне требовался отвлекающий маневр, чтобы занять вашу службу безопасности и получить возможность беспрепятственно улететь.

Кренник отключил микрофон и повернулся к Оянте:

   – Свяжись с командующим флотилией. Прикажи ему взять корабль Поггля на прицел. – Оянта кивнул, и Кренник снова включил звук. – Что там у вас за важная встреча? С кем именно вы встречаетесь?

   – С моим товарищем, графом Дуку.

Пока Кренник переваривал услышанное, Оянта доложил:

   – Капитан Фрист держит челнок на прицеле.

Кренник улыбнулся в голокамеру:

   – Даю вам возможность повернуть назад и навести тут порядок, Поггль. Иначе вас разнесут на куски еще до того, как вы преодолеете пояс астероидов.

Поггль изобразил легкую усмешку:

   – Что ж, спасибо, что вы были столь великодушны и предоставили мне личную свиту из трутней. Теперь я могу полностью положиться на свой корабль. Видите ли, пока мои солдаты помогали вам строить боевую станцию, мои трутни внесли существенные модификации в системы корабля. Советую взглянуть на экран, лейтенант-коммандер Кренник.

   – Прикажи Фристу открыть огонь, – велел Кренник Оянте, но, переключаясь на внешний обзор, увидел, как у адъютанта отвисла челюсть.

   – В чем дело?

   – Он сбежал, сэр. Челнок эрцгерцога прыгнул в гиперпространство.

Гален и Роман Гербейн вновь спорили.

   – Я всего лишь предлагаю отвести часть энергии с производства, чтобы поддержать перегруженный генератор щита, – говорил Гален. – Это позволит нам увеличить размеры защитного зонтика и охватить им большую часть города – возможно, от западных окраин до площади Амбу и исторического центра.

   – Даже думать об этом не стану, – возразил сидевший за своим столом Гербейн. – Подобный шаг пойдет лишь во вред производству.

   – Вы исходите из предположения, что производственный комплекс останется цел и невредим. Кстати, этим мы обязаны местному населению.

Гербейн насмешливо поморщился:

   – До меня дошли слухи, будто ваша жена чуть ли не усыновила парочку соседских локори.

   – И что с того?

   – Местным и без того хорошо платят за то, что они разрешили нам организовать здесь производство, – сказал Гербейн. – Во время последних выборов им дали шанс проголосовать за щит, который накрыл бы весь город, но вместо этого продажное руководство решило обновить городскую ратушу и собственные кабинеты. Так что не читайте мне лекции насчет того, чем мы им обязаны.

Воздушные налеты на Локори практически не прекращались в течение четырех местных месяцев, то усиливаясь, то ослабевая. Днем и ночью в небе над Фукаллпой шла затяжная битва в ближнем космосе. Хотя планета получила подкрепление в виде частей флота «Яркая туманность», силы сепаратистов и Республики оставались равными. Фукаллпа то и дело содрогалась от взрывов самоубийственных дроидов-истребителей, что приводило к многотысячным жертвам среди мирного населения и бесчисленным разрушениям.

   – Словно лишенный листвы сад, – сокрушалась Лира.

Ее с Джин переселили из жилого комплекса «Солнечной гиперсвязи» в более безопасное место, далеко внутри периметра защитного купола. Домашняя обстановка, к которой они только что начали привыкать, сменилась стерильными условиями общежития на краю теперь редко использовавшегося космодрома компании. Даже не имея возможности доставлять продукцию по воздуху, Гербейн требовал безостановочного продолжения работ, несмотря на переполненные склады и составленные в штабеля по всей территории контейнеры.

Ходили слухи о неминуемой эвакуации всего неместного персонала при первом же перерыве в боях, но паузы случались столь редко, что пытаться бежать было намного опаснее, чем просто зарыться в землю и верить, что войска Республики рано или поздно одержат верх.

   – Вам приказала не отводить энергию «Солнечная» или это ваше собственное решение? – несколько более примирительным тоном спросил Гален, стоя по другую сторону стола.

   – Не понимаю, каким образом это касается лично вас, Эрсо.

   – Под угрозой десятки тысяч жизней.

Ответ Гербейна заглушил раздавшийся неподалеку мощный взрыв. Взглянув в окно, оба увидели, как поднимается над холмами черный дым и начинает гаснуть просвечивающий щит, куполом накрывающий комплекс.

   – Генератор щита уничтожен, – тихо проговорил Гален. – Теперь мы все под угрозой, Роман.

Гербейн потрясенно уставился на него, словно лишившись дара речи.

В коридоре за дверью кабинета Гален наткнулся на одного из своих коллег, который рассказал ему, что линия обороны Республики подверглась сокрушительному удару. Садящиеся корабли пытались доставить на планету подразделения Великой армии, но войска сепаратистов уже были на земле, и сейчас по городу маршировал батальон боевых дроидов, уничтожая все на своем пути.

Гален бросился на поиски Лиры, которую нашел несколько мгновений спустя вместе с втиснутой в переноску на ее спине Джин. Девочка была в шлеме и испуганно таращилась на отца из-за плеча матери. Схватив за лямки большой рюкзак, Лира подала его мужу.

   – Боевые дроиды высадились к востоку и северу от центра города, – поспешно проговорила она. – Соответственно, лучший вариант для нас – уходить на юг, в холмы. После уничтожения генератора щита сепаров вряд ли интересует та местность. Мы с Джин ходили по многим тропам среди ведущих к хребту лощин. Подъем несложный, а как только окажемся наверху, можем спуститься к водоему по другую сторону. Там вполне хватает пресной воды и мелкой дичи и есть место, где можно укрыться. У нас достаточно еды, чтобы протянуть две стандартные недели, а может, и дольше, если будем экономить. Сезон дождей начнется не раньше чем через три месяца, а к тому времени Республика вновь отвоюет Локори. Или, возможно, придется сдаться тому, кто одержит верх.

   – Похоже, ты все продумала, – заметил Гален.

   – Ты же меня знаешь.

Гален взвалил на плечи тяжелый рюкзак, и они двинулись в путь, пробираясь по лабиринту подземных туннелей. Постепенно поднявшись на поверхность, они оказались на расходившихся во все стороны от комплекса улицах. За пределами остатков защитного купола им предстали обширные, леденящие душу картины разрушения. В затянутое копотью небо поднимался дым, от отдаленных взрывов содрогалась земля. На улицах толпились тысячи локори, многие из которых были точно так же нагружены рюкзаками и припасами. Похоже, Лира была не единственной, кому хотелось найти убежище в холмах.

Они не прошли и километра, когда поток беженцев внезапно остановился. Спереди дошли слухи, что с запада приближается фаланга боевых дроидов, и живая река повернула на юго-восток.

Начала нарастать паника.

Над головой пронеслись три корабля Республики, поливаемые мощным огнем из поспешно установленных сепаратистских батарей. На глазах у Галена два из них получили прямые попадания и превратились в огненные обломки, из которых посыпались тела в белой броне. Чуть дальше они наткнулись на отряд солдат-клонов, высаживавшихся из корабля, которому все же удалось сесть.

   – В ту сторону хода нет, – сказал один из них, махнув рукой в перчатке. – Вам нужно отходить к заводу.

Лира посмотрела на Галена и покачала головой:

   – Без вариантов, да?

   – Без вариантов.

Они вновь повернули на юг вместе с горсткой насекомоподобных локори, пробираясь вдоль линии, где уже начали окапываться другие солдаты-клоны, а затем через заваленный обломками переулок, выходивший на извилистое шоссе, после чего перешли на бег. Гален выбился из сил, ноги его горели. Джин изо всех сил вцепилась в спину Лиры, не издавая ни звука. Небо целиком заполняли следы трассирующих снарядов, красные вспышки энергии и ослепительные взрывы. В воздухе висели копоть и пыль, стемнело, будто дым затмил солнце. Гален обмотал лицо Джин мокрым носовым платком. Справа послышались бластерные очереди.

– Боевые дроиды, – сказал Гален.

Повернувшись, они снова побежали, но прямо перед ними возник очередной десяток двуногих чудовищ, шагавших в ногу, с черными бластерами наперевес. Свернув влево, они побежали быстрее, тяжело дыша. Лира начала дергать за ручки дверей попадавшихся на пути лавок, но все они были либо заперты, либо завалены грудами мусора.

Боевые дроиды снова появились впереди, а когда они развернулись кругом – сзади. В воздухе свистнули бластерные разряды, и локори слева и справа от них упали наземь. Гален обнял Лиру за плечи, пытаясь защитить; Джин всхлипывала, уткнувшись лицом в спину матери.

Зарывшись ботинком в подножие скользкой груды мусора, Лира начала взбираться на ее вершину, откуда, казалось, можно было добраться до покрытой листьями крыши конического строения. Гален последовал за ней, увязая ботинками в органическом мусоре, но когда он нагнал Лиру, та покачала головой. Высоты груды попросту не хватало.

Они стояли у подножия отвесной стены высотой в четыре метра, без каких-либо уступов или опоры, позволявших по ней взобраться. Внизу с обеих концов улицы приближались боевые дроиды, убивая немногих оставшихся локори и окрашивая землю их кровью в зеленый цвет. Все, с кем вместе бежали Гален и Лира, лежали мертвые или раненые.

Взглянув вниз, Гален увидел, что один из дроидов смотрит на них, о чем-то переговариваясь со своими собратьями. Ноги дроидов были не слишком приспособлены для лазанья по грудам мусора, но они все же попытались, а поняв, что у них ничего не выйдет, подняли оружие.

Мысли в голове Галена лихорадочно сменяли одна другую. Заслонив собой Лиру и Джин, он поднял лицо к потемневшему небу и заорал:

   – Есть ли хоть какое-то спасение от этого безумия?

И в то же мгновение, словно один лишь его голос совершил чудо, дроиды начали отключаться. Город окутала столь невероятная тишина, что Гален, несмотря на всю свою радость, ощутил себя полностью сбитым с толку.

   – Центральный управляющий компьютер, – выдохнул он со слезами на глазах. – Его уничтожили войска Республики. Другого объяснения быть не может.

Лира прижалась к его спине. Джин тихо плакала в переноске.

   – Мне даже объяснений никаких не нужно.

Никто из них не знал и не мог знать, что война, столь внезапно начавшаяся три года назад, столь же внезапно закончилась.

13

СИЛА УБЕЖДЕНИЯ КАЙБЕР-КРИСТАЛЛА

ТОЛЬКО ЧТО СОШЕДШИЙ со стапелей кореллианских верфей имперский звездный разрушитель вышел из гиперпространства в тысяче километров от боевой станции. С учетом того, кто находился на его борту, кораблю было позволено совершить полет из Ядра к Джеонозису без специального разрешения Сторожевой базы, которая находилась в другой звездной системе, за много парсеков от Джеонозиса. Одним из пассажиров корабля был Император Палпатин, который, как говорили, оправлялся от ран, полученных во время схватки с вероломными джедаями. Его сопровождал некто в маске, облаченный в черное с головы до пят. Известно было лишь его имя – Дарт Вейдер. При дворе он появился недавно, и многие его явно боялись. Но несмотря на эксцентричную внешность Вейдера, Кренник сомневался, что тот действительно намного опаснее Маса Амедды, ставшего теперь великим визирем.

Куда важнее для Кренника было то, что на борту звездного разрушителя находился также Уилхафф Таркин. Кренник подозревал, что причиной, по которой в числе элитных пассажиров не оказался он сам, стало бегство Поггля, хотя эрцгерцога теперь, судя по всему, не было в живых, так же как графа Дуку и остального руководства сепаратистов. Не стало и генералов-джедаев в их домотканых плащах, вооруженных световыми мечами и Силой.

Кренник продолжал наблюдать за приближающимся звездным разрушителем из отсека внутри командного пункта. По крайней мере, он сумел добиться того, что фокусирующую тарелку успели установить до визита Императора.

На его глазах из одного из ангаров корабля появился челнок, оборудованный гиперприводом и изящный, словно длиннокрылая хищная птица.

Войну удалось выиграть без боевой станции, но теперь ее предназначение становилось иным – исключить возможность будущих конфликтов, зародив страх в сердцах тех, кто пытался угрожать целостности Империи. И все же ей до сих пор не хватало одной особой составляющей, которая превратила бы ее в подлинное оружие, каковым она должна была быть изначально, – что в результате позволило бы Креннику продвинуться до службе. Имя же этой составляющей было Гален Эрсо.

Гален с искренним сожалением узнал, что Роман Гербейн потерял ногу в результате попадания бластерного разряда во время последней битвы на Локори, а его секретарша получила смертельные ранения. Гербейн вполне мог позволить себе синтетический протез, но заменить Ли-Тан было не так-то легко. Несмотря на все споры, которые были у него с Галеном, Гербейн попросту стал жертвой собственного упрямства, отсутствия прозорливости и ограниченного ума. Но даже при всем при этом Гален сочувствовал его горю.

Его продолжали преследовать воспоминания о встрече с боевыми дроидами. «Солнечная гиперсвязь» предложила ему занять место Гербейна на посту исполнительного директора по производству, но Гален понимал, что для административной деятельности ему недостает опыта. К тому же ему страстно хотелось вернуться к чисто исследовательской работе. С другой стороны, ему, Лире и Джин нравилось на Локори, а предложение от СГ выглядело достаточно соблазнительно. Гален ответил президенту СГ, что ему нужно подумать, и попросил дать ему короткий отпуск.

Они летели на Корусант, собираясь обдумать планы переезда на Локори насовсем, когда на связь с ними вышел Кренник, попросив ненадолго заглянуть на Канзи, где он пообещал с ними встретиться, заверив Галена, что все дополнительные расходы покроет Империя.

Империя.

Галактика все еще не пришла в себя от событий последних месяцев. Завершилась война, был распущен – а по некоторым сведениям, полностью истреблен – Орден джедаев, созданы новые вооруженные силы в подкрепление составлявшим Великую армию клонам с их ограниченным сроком жизни, а бывший Верховный канцлер Шив Палпатин провозгласил себя Императором.

Гален, Лира и Джин ждали в атриуме отеля «Орона» на Канзи, когда появился Кренник в белоснежной форме и фуражке, с ранговой планкой на кителе, гордо обозначавшей его звание, и в сопровождении небольшого отряда имперских штурмовиков. В левой руке он держал металлический чемоданчик, мигающий огонек на котором не ускользнул от острого взгляда Галена и дал понять, что чемоданчик может открыть только сам Кренник.

После обмена любезностями он повел их в заранее снятый номер, ненадолго остановившись над настенной фреской, которую вырезали лазерами на стене из отполированного камня трое мастеров-битов. Безволосые черноглазые инородцы с куполообразными головами работали над подробным изображением истории Республики с самого ее начала до Империи, которую символизировал Палпатин в плаще и капюшоне.

Кренник провел семью Эрсо в номер, а штурмовики заняли позицию за дверью. Пока Джин обследовала комнату, Кренник положил чемоданчик на стол так, что тот смог считать код с его ранговой планки. Замок чемоданчика щелкнул, но Кренник оставил его закрытым, положив ладони на крышку.

   – Как я понимаю, «Солнечная гиперсвязь» предлагает тебе постоянную должность? – обратился он к Галену.

   – Я намерен над этим подумать.

   – Надеюсь, ты собираешься отказаться?

   – Для меня это заработок, – ответил Гален. – Собственно, даже очень неплохой.

Кренник рассмеялся, глядя на Лиру, затем на Галена.

   – С каких это пор вас стали заботить кредиты?

Гален смеяться не стал.

   – Что ж, в любом случае я могу предложить кое-что получше.

Гален и Лира настороженно переглянулись.

   – Сейчас все объясню, – сказал Кренник. – Теперь, когда война сходит на нет...

   – Сходит на нет? – переспросила Лира. – Разве она не закончилась?

   – Очаги сопротивления все еще остаются, – покачал головой Кренник, – особенно на Умбаре. Наши войска участвуют в нескольких, если можно так выразиться, миротворческих операциях, чтобы добиться прочного мира.

Император назвал послевоенное восстановление главной задачей, и один из способов его достичь – надежно обеспечить энергией планеты, пострадавшие от обеих сторон конфликта. – Он кивнул в сторону Галена. – Даже твой родной Грейндж.

   – И это тот самый Палпатин, который ничего не мог сделать, будучи Верховным канцлером? – нахмурилась Лира.

Кренник пристально посмотрел на нее:

   – Он победил сепаратистов.

   – С немалой помощью.

   – Будучи Императором, он может добиться того, чего никогда бы не позволил продажный довоенный Сенат, – небрежно махнул рукой Кренник. – Проект «Небесная мощь» – его мечта.

   – И как он намерен воплотить в жизнь этот... проект «Небесная мощь»? – спросил Гален.

   – Для начала он выделил средства на исследовательский комплекс на Корусанте, который уже строится в резервации б’анкоров.

   – Я думала, б’анкорам предоставили эту землю навечно, – удивленно проговорила Лира.

   – Б’анкоров переселили, – едва заметно улыбнулся Кренник.

   – И этот исследовательский комплекс и есть твое «предложение получше»? – спросил Гален.

   – Именно. Что скажешь?

Гален выдохнул через нос.

   – Думаю, это зависит от того, насколько я им подойду.

   – Подойдешь? – снова рассмеялся Кренник. – Да Император вообще рассчитывает, что ты согласишься на пост научного руководителя! Гален, это в точности тот самый проект, с которым ты ко мне приходил год с лишним назад. Это не только мечта Императора, но и твоя.

Гален ошеломленно повернулся к Лире.

   – Гален!

   – Орсон, я... я даже не знаю, что сказать...

   – Если ты понимаешь, что для тебя к лучшему, – скажешь «да». – Он протянул руку, собираясь хлопнуть Галена по плечу, а затем, хитро улыбнувшись, постучал костяшками пальцев по крышке чемоданчика. – У меня тут есть кое-что, после чего у тебя вряд ли останутся хоть какие-то сомнения.

Подняв крышку, он развернул чемоданчик так, чтобы Гален и Лира могли увидеть его содержимое. Лира поднесла руку ко рту:

   – Это...

   – Кайбер-кристаллы, – закончил Гален, с трудом выговаривая слова.

   – Там, откуда взялись эти, есть множество других таких же, – сказал Кренник. – Собственно, теперь, когда джедаев.... распустили, у Империи есть неограниченный доступ к планетам, которые долгие века были доступны лишь Ордену. И речь идет не просто об этих мелких образцах, но об огромных кристаллах. Как мне говорили – размером с валун. А может, даже больше.

Гален крайне осторожно извлек прозрачный кристалл из пенистого ложа и повертел в руке. К нему тут же подбежала Джин:

   – Хочу такой!

   – Может, как-нибудь потом, – сказала Лира, мягко удерживая тянущуюся к чемоданчику девочку.

Кренник собирался продолжить, но его позвал штурмовик из-за двери, и он, извинившись, вышел. Подождав, пока тот уйдет, Лира положила ладонь на руку Галена и тихо, но серьезно спросила:

   – Гален, ты знаешь, откуда они?

   – Возможно, с Майгито, – рассеянно ответил Гален, все еще очарованный бесцветным кайбером. – А может, с Илума или Кристофсиса...

   – Я не про то, с какой они планеты, – покачала головой Лира. – Их размер, форма... – Наконец повернувшись, он увидел ее широко раскрытые глаза. – Они могли взяться только из световых мечей джедаев.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

В ПОИСКАХ МИРА

14

СЛАЖЕННОСТЬ ДЕЙСТВИЙ

ПОКОНЧИВ С ДЕЛАМИ на планете, Кренник вернулся на челноке к широко раскинувшимся верфям, в строительстве которых он участвовал пять стандартных лет назад. Серьезно пострадавший во время войны от огня турболазеров и зажигательных снарядов, строительноремонтный комплекс висел подобно руинам над столь же опустошенным Картушем, окруженным облаком из обломков разбитых кораблей и остатков их содержимого. Повсюду трудились что-то резавшие, сваривавшие и сверлившие ремонтные и служебные дроиды, а вокруг летали туда-сюда сотни буксиров и челноков. В уцелевших доках шла разборка или модификация звездных разрушителей типа «Венатор» и других линейных кораблей, многие из которых были спроектированы и построены сепаратистами. Огромное количество боевой техники, оружия и боеприпасов загружалось в трюмы транспортных кораблей, направлявшихся на имперские склады в отдаленных системах.

Корабль, на котором Кренник прибыл на Картуш, стоял у дальнего конца одного из самых длинных причальных рукавов верфи, но вместо того, чтобы вернуться туда, Кренник приказал пилоту челнока доставить его на имперский звездный разрушитель, проходивший ремонт ближе к центру. Огромное треугольное подбрюшье корабля испещряли свежие следы недавних столкновений с остатками сепаратистов на Западных рубежах.

Когда луч захвата провел челнок через магнитное сдерживающее поле в обширный ангар, Кренник резко одернул китель и повел свой отряд временно позаимствованных штурмовиков по трапу, у подножия которого его встретил высокий, чисто выбритый и худой, словно мертвец, Уилхафф Таркин, в серой форме и черных сапогах с отворотами. Он стоял, слегка расставив ноги и заложив руки за спину, на фоне нескольких сотен штурмовиков, выстроившихся стройными рядами. Таркин слегка кивнул в сторону, и стоявший справа от него офицер, повернувшись, жестом отпустил небольшую армию облаченных в белую броню солдат, которые зашагали прочь словно на параде.