Текст книги "Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Дождавшись десерта, Кренник перевел разговор в нужное русло.

– Вам тут нравится? – спросил он после того, как они подняли бокалы за прочный мир.

Вопрос, похоже, застиг Лиру врасплох, но Гален ответил почти мгновенно:

   – Такое чувство, будто мечта стала реальностью.

Он положил ладонь на руку Лиры, словно намекая, что она полностью с ним согласна, – или пытаясь незаметно подать ей сигнал, что стоит быть осторожнее.

Кренник посмотрел на Галена:

   – У тебя есть все, что тебе требуется?

   – Поставки идут каждый день. Большего и желать нельзя.

   – Насчет оборудования и материалов я и так знаю, – улыбнулся Кренник, – но я спрашивал про твои личные потребности. – Он обвел рукой вокруг. – Как бы тут ни было неплохо, но все же довольно одиноко.

Лира хотела что-то сказать, но Гален ее опередил:

   – Все, чего нам не хватает, – всего в нескольких часах пути. Мы сохранили за собой квартиру, Джин играет с детьми других ученых. Лира будет обучать ее дома.

   – Полагаю, мы оба согласны, что Гален полностью счастлив, – дружелюбно обратился Кренник к Лире, – и, похоже, ребенок тоже не испытывает ни в чем нужды. Но меня больше всего заботишь ты.

   – Я? – покраснев, переспросила Лира.

С тем же успехом она могла спросить: «С каких это пор?» – но Кренник придерживался своего сценария.

   – Я просто хотел сказать, что с материнскими обязанностями и тем, что ты делаешь для Галена, у тебя почти не остается времени для себя. Насколько тебя устраивает, что тебе пришлось отказаться от прежней жизни – ио крайней мере, временно?

   – Я вовсе от нее не отказалась, Орсон, – удивленно взглянула на него Лира. – От карьеры – может быть, но уж точно не от жизни.

Он выставил перед собой руки.

    Возможно, я неправильно выразился.

   – Возможно. Так на что ты все-таки намекаешь?

Гален переводил взгляд с Лиры на Галена и обратно.

   – В общем, так: у нас есть данные о наличии на одной из планет Внешнего Кольца обширного месторождения кайбер-кристаллов. По причинам, которые можно обсудить позднее, я не могу поручить его разведку кому попало.

   – Тебе порекомендовать кого-то? – спросила Лира.

   – Нет, я предлагаю тебе подумать о том, чтобы взяться за это самой. – Он подождал, давая ей время переварить услышанное. – Работа не опасная. Группа археологов уже разбила там небольшой, но уютный исследовательский лагерь. Если хочешь, можешь включить в группу кого-то из своих бывших коллег. На самом деле там настолько безопасно, что можно взять с собой даже ребенка.

Гален и Лира потрясенно переглянулись.

   – Так и сделай, – без лишних вопросов сказал Гален.

   – Гален, нам нужно все обсудить... – покачала головой Лира.

   – Обсудим. Но, думаю, для тебя это настоящее чудо. Ты же знаешь, меня всегда тревожило, что ты жертвуешь своими интересами ради моих.

   – Вряд ли я жертвую собой, Гален. Я здесь по доброй воле точно так же, как и ты. – Она перевела взгляд с Галена на Кренника и обратно. – Кто-нибудь из вас хочет еще что-то сказать про мою жизнь?

   – Тебе вовсе незачем решать прямо сейчас, – заверил ее Кренник. – Просто предлагаю подумать.

   – Я серьезно, – сказал Гален Лире. – Нельзя упускать такой шанс. Подумай хотя бы о том, сколько нового сможет узнать Джин.

Кренник не сводил с нее взгляда, думая: «Сейчас она спросит, не пытается ли он от нее избавиться». Но Лира вместо этого лишь сказала:

– Орсон, ты хотя бы примерно знаешь, сколько времени займет разведка?

   – Когда я предоставлю тебе данные, сможешь оценить сама, – покачал головой Кренник. – Но, полагаю, не больше нескольких стандартных месяцев. – Он посмотрел на Галена. – Сможешь пережить это время без нее и дочери?

   – Нам случалось и дольше быть в разлуке, – кивнул Гален. Про Валлт он упоминать не стал, но намек был ясен.

   – Но твои заметки... – возразила Лира.

Он снова дотронулся до ее руки:

Подождем с их переписыванием до твоего возвращения.

Шумно выдохнув, Лира откинула со лба темно-рыжие волосы.

   – Сперва комплекс, теперь это... – Она повернулась к Креннику. – Что еще припрятано у тебя в рукаве?

В соответствии с новым имперским законодательством Лире и Джин пришлось пройти сканирование, собеседование и многочисленные проверки личности, прежде чем их пропустили на обслуживавшую исследовательский комплекс небольшую посадочную площадку, располагавшуюся с его западной стороны посреди высотных зданий.

Но лишь в широко раскинувшемся космопорту Центрального округа, когда после очередной проверки на сканерах им позволили сесть в вагон магнитопоезда, обслуживавшего зону прибытия и вылета частных кораблей, они наконец поняли, что предстоящее им путешествие действительно стало реальностью. Огибая огромные корабли, вагон вез Лиру и Джин в сторону ангара, где они должны были встретиться с Нари Сейбл, с которой Лира не виделась почти четыре года.

Почти три стандартных недели Лира колебалась, не в силах решить, стоит ли принимать предложение Орсона, предоставив Галена самому себе. Они без конца обсуждали этот вопрос, и, хотя он открыто не проявлял особого энтузиазма, она начала всерьез задумываться, не хочет ли он на самом деле спровадить ее. Возможно, на данном этапе исследований он в самом деле полагал, что ему следует без остатка посвятить себя работе, без необходимости заботиться об удовлетворении нужд Лиры или воспитании Джин, – то самое чувство, которое она порой испытывала на светских мероприятиях, беспокоясь, что Галену там совсем неинтересно. Теперь же, однако, когда недели тревог и нерешительности остались позади, она с нетерпением ждала новых приключений. Когда вагон остановился возле ангара, Лира с нежностью сжала руку Джин.

   – Там должно быть так здорово!

   – Папа будет по нам скучать? – кивнув, спросила Джин.

   – Наверняка. Как думаешь, он не будет забывать вовремя поесть?

   – Мак-Ви его заставит. – Имелся в виду их дроид, исполнявший роль няньки и домработницы.

   – Это точно. Мак-Ви ни за что не позволит ему пропустить обед.

Оба были в походной одежде, с рюкзаками за спиной, хотя Джин в последнюю минуту настояла, чтобы ей позволили надеть шлем, в котором она была похожа на пилота истребителя. Их заранее доставленный багаж был отдан на милость дроидов, ответственных за перемещение грузов из терминала в частный ангар.

На бетонной площадке перед полусферическим строением появилась Нари Сейбл в подпоясанной безрукавке и ботинках на шнурках. Вид у нее был такой, словно она только что прибыла из Внешнего Кольца. Увидев Лиру, она широко улыбнулась, ускорила шаг и, оказавшись рядом, крепко обняла ее и расцеловала в обе щеки.

   – Давно же мы не виделись, – проговорила она Лире в ухо.

   – Знаю. Давай пообещаем друг другу, что больше такого не повторится.

Продолжая улыбаться, Нари высвободилась из объятий и оценивающе взглянула на Лиру, проведя пальцами по лицу старой подруги. Лира отметила тонкие морщинки вокруг глаз Нари – следствие слишком долгого пребывания под суровым светом звезд, преждевременную седину в волосах, складки в уголках рта. Несмотря на худобу, она оставалась все столь же мускулистой, а в ее зеленых глазах горел огонь, свойственный человеку вдвое ее моложе. Затем взгляд Нари упал на Джин, и она отступила еще на шаг, удивленно прикрыв ладонью рот.

   – Да она твоя вылитая копия! Не считая шлема.

   – Хотите посмотреть, что у меня в рюкзаке? – спросила Джин, сбрасывая его с плеч.

Нари опустилась перед девочкой на колено.

   – Обязательно. Но давай подождем, пока не сядем на корабль, ладно?

   – У меня еще и макробинокль есть.

   – Правда? Прекрасно, милая, – он нам точно понадобится. Как только окажемся внутри, обязательно все посмотрю.

   – Ладно, – прощебетала Джин.

Нари встала и показала в сторону ангара:

   – Идем взглянем на наш корабль.

Она обняла Лиру за плечи, и они направились к ангару. Обе дружили с детства, хотя Нари была вдвое спортивнее Лиры. Она увлекалась бегом и гимнастикой и вечно искала приключений. Была у нее и своя история отношений с мужчинами, но в отличие от Лиры она еще в подростковом возрасте приняла решение никогда не выходить замуж и не заводить детей. Лира считала, что и сама могла бы стать такой же, если бы выбрала иной путь в жизни. Но несмотря на все их различия, они вместе пережили множество приключений, занимаясь геологической разведкой и картографией. Нари была свидетельницей на скромной свадебной церемонии Лиры, где в числе гостей присутствовала Рива Демейн. Войну она провела на Алдераане, но, когда работа вновь пошла полным ходом, полностью посвятила себя любимому делу и даже получила доступ к кораблю геологоразведочной компании. Лире повезло, что она сумела застать Нари в период между очередными работами, а тем более на Корусанте.

Внутри ангара было достаточно светло, чтобы Лира смогла как следует разглядеть корабль – компактный грузовик ромбовидной формы с широким хвостовым оперением и кабиной в верхней части. Ему требовалась покраска и небольшой ремонт корпуса, но выглядел он вполне работоспособным.

   – Все наше снаряжение уже на борту, – сказала Нари. – Нам предоставили даже записывающего дроида.

   – Новым этот корабль точно не назовешь, – уклончиво заметила Лира. – Но бывало и похуже.

   – Шутишь? Он полностью отремонтирован и намного лучше выглядит внутри. Пилот – само очарование. Дресселианец.

Лира едва не споткнулась, услышав в одной фразе слова «дресселианец» и «пилот». Но, лишь увидев его самого, спускающегося по трапу, она поняла почему.

   – Добро пожаловать на борт, Лира, – сказал он. – Не уверен, что вы меня помните, но...

Лира уставилась на него широко раскрытыми глазами.

   – Конечно помню.

   – Так вы уже знакомы? – нахмурилась Нари. – Хотя могу предположить...

   – Речь вовсе не о том, о чем ты подумала.

   – Не о том, о чем я подумала? – удивленно вздернула брови Нари. – Может, дать вам поговорить наедине?

   – Нет, тебе стоит это услышать, – резче, чем ей хотелось бы, ответила Лира, поворачиваясь к дресселианцу. – Простите, не помню вашего имени...

   – Хас Обитт.

   – Очевидно, вы до сих пор как-то связаны с Орсоном Кренником, Хас?

   – Собственно, нет – вернее, не был еще несколько недель назад. В основном я... сам по себе. Независимый пилот, так сказать. Коммандер связался со мной, спросив, есть ли у меня возможность доставить вас на Олпинн, и я согласился.

   – Независимый пилот? – с сомнением переспросила Лира. – И чем же вы занимаетесь?

   – Поставками товаров, продовольствия, плодов мейлурана...

   – То есть вы не шпион?

Нари переводила взгляд с одного на другого.

   – Может, кто-нибудь из вас просветит меня, в чем дело?

   – Хас – пилот, который во время войны вывез нас с Галеном и Джин с Валлта.

   – Где вы сидели под арестом? – понимающе кивнула Нари.

   – Да. Но Хас с Орсоном пришли к нам на помощь. Так ведь?

   – Я был всего лишь пилотом, Лира, – покачал головой Хас.

   – Вы и сейчас всего лишь пилот?

   – Коммандер Кренник не хочет, чтобы создавалось впечатление, будто ваша геологическая разведка – некая имперская операция или имеет какое-то отношение к вооруженным силам Империи.

   – Создавалось впечатление... Хотелось бы услышать от вас, что это в самом деле не имперская операция.

   – Ни в коей мере, – ответил Хас. – Потому мы летим на моем корабле и не в сопровождении эскорта штурмовиков. Соответственно, риск стать целью повстанцев любого рода намного меньше. – Он посмотрел на Джин. – Ваша дочь выросла настоящей красавицей.

Лира слегка расслабилась:

   – Спасибо, Хас.

Хас наклонился к Джин:

   – Когда мы встречались в прошлый раз, ты была совсем маленькая. Рад снова тебя видеть.

Джин даже не пыталась скрыть, что внимательно разглядывает его нечеловеческие черты, в особенности глубокую борозду на черепе.

   – Хотите посмотреть, что у меня в рюкзаке?

   – Может, подождем, пока не распакуем все вещи? – рассмеялась Лира.

19

ЗАМКНУТЫЙ ИНТЕРВАЛ

КРЕННИК ОТЛОЖИЛ возвращение на Джеонозис, ожидая, что Гален свяжется с ним. Темные круги под глазами и подергивающееся левое веко, которые заметил Кренник во время недавнего ужина, явно опровергали все заявления ученого, что тот несказанно рад и не в силах выразить словами свою благодарность. Странной казалась и быстрота, с которой он согласился с идеей отправить Лиру и Джин на поиски сокровищ в другом конце Галактики. Даже у самой светлой сбывшейся мечты имелись свои темные стороны, и напряжение, которое ощущал Кренник в научном комплексе, далеко не разрядилось. Так что, когда поступил вызов от Галена, Кренник уже был к нему готов и предложил встретиться в штаб-квартире Имперского отдела энергетики в Центральном округе, где они могли бы поговорить с глазу на глаз.

Имперский отдел энергетики появился недавно, но тоже действовал под эгидой проекта «Небесная мощь». Собственно, каждое подразделение, занимавшееся проектом боевой станции, работало под прикрытием той или иной организации, и Гален был не единственным, кому приходилось трудиться в подставной конторе, находящей альтернативное применение его исследованиям. По всей Галактике были разбросаны команды ученых, работавших над технологиями обычного оружия, лучей захвата и гиперпривода, даже над системами для обшивки корпусов. Каждый проект скрывался под названием типа «Звездная сфера», «Марк омега» и «Паке аврора». Но все они бледнели в сравнении с разработками суперлазера.

Кренник провел Галена мимо лжеохраны и лжесотрудников в свой лжекабинет, украшенный голопрезентациями энергетических комплексов и установок на десятках планет, которые тут же привлекли внимание Галена.

   – Все они на разных стадиях проектирования и готовности, – ответил на его вопрос Кренник, довольный, что поддельные голограммы прошли проверку столь знающего человека, как Гален. – Есть ли новости от Лиры?

   – Они с Джин и Нари все еще привыкают к климату Олпинна, но уже начали обследовать систему пещер, – рассеянно кивнул Гален.

   – Хорошие новости. Я знал, что они обустроились в лагере археологов, но у меня пока не было возможности прочитать последний отчет Лиры. – Он пристально посмотрел на Галена. – Тебе, наверное, одиноко без них?

   – В любое другое время, пожалуй, было бы одиноко. Но сейчас я настолько увлечен... Так или иначе, хорошим отцом и мужем я никогда не был.

   – Уверен, Лира поймет, насколько важна твоя работа. Главное, чтобы между вами все было хорошо.

   – В основном так оно и есть.

   – Порой у меня создается впечатление, будто она считает, что я дурно на тебя влияю.

   – Неправда. – Гален переменился в лице. – Она просто не понимает наших отношений.

Кренник рассмеялся, разряжая атмосферу.

   – Знаешь, что, на мой взгляд, интересно – а может, скорее иронично? То, что каждый из нас желает тебе лучшего. В каком-то смысле мы соревнуемся за то, чтобы сделать тебя счастливым, как бы старомодно это ни звучало. И у каждого из нас свои соображения насчет того, чем тебе следует заниматься. Лира хочет, чтобы ты большую часть времени посвящал семье, особенно теперь, когда у вас появился ребенок, а я настаиваю на том, что ты создан для великих дел. И я намерен приложить любые усилия, чтобы дать тебе все возможности для этого.

   – Не думай, будто я этого не ценю, – натянуто улыбнулся Гален.

   – Почему бы мне не быть твоим сторонником? Я тебе вовсе не соперник, в отличие от некоторых твоих ревнивых или завистливых коллег. Более того, наши отношения выгодны нам обоим. Сам видишь, насколько я смог подняться благодаря тому, что поддерживал тебя! Можно сказать, я открыл великолепного художника и извлекаю из этого пользу, получив возможность общаться с другими выдающимися талантами!

Гален отмахнулся от его лести:

   – Помню некоторые наши разговоры, которые у нас были в «Программе будущего», обмен идеями... Ты добился того, чего хотел?

   – Более-менее, – кивнул Кренник.

   – И ты никогда не хотел иметь семью?

   – Серьезно, Гален, – ты в состоянии представить меня отцом?

   – Уверен, из тебя бы получился отличный начальник. Но тебе вполне достаточно служения Республике, а теперь Империи?

Кренник отошел на несколько шагов.

   – Откуда кому-либо из нас знать, в чем его предназначение? Я не хуже тебя помню те разговоры. Но далеко не все наши юношеские мечты реализуются, и мы выбираем другие пути. Если повезет, мы находим себе дело по душе, которое дает нам надежду и цель в жизни. – Он снова повернулся к Галену. – Я родился не особо умным и талантливым, но у меня есть способности и настойчивость, которые сделали меня тем, кто я есть сейчас. Мне встретилось дело, которое мне по душе, так что я вполне доволен. Но так уж вышло, что я столкнулся с рядом серьезных вызовов.

   – Я чем-то могу помочь? С чертежами, архитектурными планами?

   – В данный момент – нет. Но я непременно попрошу о помощи, когда – и если – такая необходимость возникнет.

Кивнув, Гален показал на поддельные голопрезентации:

   – Все это очень интересно, но...

   – Лира – не единственная, у кого есть сомнения по поводу проекта.

   – Не хотелось бы, чтобы ты счел меня неблагодар...

   – Ерунда, – прервал его Кренник. – Что тебя беспокоит?

   – Со мной пыталась связаться Рива Демейн.

   – Рива? – притворно удивился Кренник. – Как у нее дела?

   – Ты ведь наверняка и сам знаешь, – нахмурился Гален. – Она занимается разработками для «Небесной мощи».

   – Да, знаю. Но я не поддерживаю близких контактов со всеми.

   – Во время войны она разрабатывала генераторы щита, – продолжал Гален. – Но до этого ее всегда интересовало повышение энергоотдачи – как и меня.

   – Не вполне понимаю, к чему ты клонишь.

   – Если она вновь вернулась к исследованиям альтернативных источников энергии – почему она не работает со мной на Корусанте, вместо того чтобы торчать где-то на Хайпори?

Из записей прослушки Кренник знал, что данное конкретное шило уже вылезло из мешка, но его тем не менее пробрала нервная дрожь, когда он услышал из уст Галена об уединенной планете.

   – Могу выяснить это. А почему ты ничего об этом не сказал еще несколько недель назад?

   – Не хотел, чтобы Лира узнала, что у меня есть какие-то сомнения насчет того, чем мы занимаемся. У нее и без того хватает проблем из-за моей работы с кайберами.

   – Не понимаю. Ты же ученый.

   – И меня, и Лиру в равной мере восхищает мир природы. Но она считает кайбер символом Ордена джедаев и Силы.

   – А ты?

   – Вряд ли джедаи столь далеко зашли в использовании кристаллов.

   – Не стану спорить.

   – Джедаи наверняка знали об их громадном потенциале, но добровольно ограничивали себя.

   – Как говорят некоторые, точно так же они поступали и в отношении Силы. Если бы они использовали свои способности в полной мере, война закончилась бы в мгновение ока, а Галактика была бы совершенно иной. Несмотря на всю их заявленную объективность, они были не учеными, но мистиками. В течение тысяч поколений этого вполне хватало, но группа избранных не может диктовать свои представления о добре и зле ради того, чтобы защитить некое собственное видение истины.

Гален кивнул, слегка прищурившись.

   – Они никогда не заставляли нас бояться себя, хотя такая возможность у них наверняка имелась. И это явно говорит в их пользу.

   – Возможно, стоило бы, – заметил Кренник. – Впрочем, историю и философию можно обсуждать, пока голова не пойдет кругом. Ты так и не сказал мне, что тебя беспокоит. Может, тебе нужен перерыв в работе? Отпуск?

   – В отпуске я нуждаюсь меньше всего, – с удивившей Кренника поспешностью ответил Гален. – Я на грани важного открытия... Но мне нужно знать, что мои исследования приносят результаты, Орсон, что моя работа – не просто теория без практического приложения, что их можно воспроизвести. Потенциал кристаллов воистину невероятен, но полученную в результате энергию необходимо надлежащим образом накапливать и хранить.

Кренник опустил взгляд и понизил голос:

   – У нас были определенные успехи.

   – Были? Если ваши ученые не смогли воспроизвести мои результаты, значит кто-то не справился со своей работой.

   – Все делали все, что было в их силах.

   – Тогда я не понимаю.

Усмехнувшись, Кренник поднял голову:

   – Готов покинуть комплекс на несколько дней?

   – Я же сказал – отпуск мне не нужен.

   – Это не отпуск. Собственно, дело напрямую касается причин твоего беспокойства.

Гален взглянул Креннику в глаза:

   – Хочешь опять показать мне нечто такое, что мне следует увидеть? Как тогда у Грейнджа.

   – Именно.

Олпинн ярко сверкал на фоне черноты космоса, словно драгоценный камень. Своей высокой отражающей способностью он был обязан не льду и снегу, но богатым минералами морям, которые высохли миллионы лет назад, оставив после себя осадочные породы и кристаллические элементы, окутывавшие ослепительно-белым покрывалом значительную часть суши.

Хасу пришлось совершить несколько долгих прыжков, чтобы добраться до далекой планеты, но к тому времени, когда они приземлились на археологической станции, Лире удалось отбросить все подозрения касательно их миссии и роли, которую играл в ней дресселианец. Ей не требовалась помощь Хаса или кого-то другого для присмотра за ней или Джин, но она не могла винить Кренника в том, что тот заботился об их безопасности. В конце концов, речь шла о жене и ребенке его ведущего ученого.

Яркий блеск был не единственной отличительной чертой Олпинна. В туманном прошлом группа космических путешественников обнаружила руины древней цивилизации – отполированные ветрами и изъеденные дождями обширные сооружения из огромных каменных блоков, статуи, храмы и обелиски, – и на протяжении почти стандартного столетия на планете шли раскопки. Еще до того, как канцлером стал Палпатин, на средства Республики был основан постоянный лагерь, состоявший из сборных жилищ, ветряных турбин, опреснительной установки и маленького исследовательского центра. Древние руины и уникальная местность стали поводом для составленной учеными петиции о присвоении Олпинну статуса Заповедной планеты, что ограничило бы строительство, посещения и добычу ресурсов, но заявка все еще ждала одобрения со стороны Империи. Археологи согласились с тем, что разведка и картографическая съемка, которую вели Лира и Нари, является неотъемлемой частью работ по математической оценке ресурсов планеты, – что в некотором смысле было правдой, поскольку находка кайбер-кристаллов обеспечила бы планете защиту от интересов корпораций и горной добычи.

Несмотря на ослепительную белизну – столь яркую, что людям и представителям некоторых других рас приходилось носить защитные очки, – поверхность планеты больше напоминала морское дно, и зачастую требовалась помощь специалиста, чтобы отличить искусственные сооружения от творений самой природы: башни, похожие на конфеты, покрытые замысловатыми завитками, горные склоны с вросшими в них окаменевшими морскими организмами, кораллами и раковинами, давно высохшие речные русла и водопады, кристаллизовавшиеся в подобие мрамора, изгибающиеся желобы и глубокие сверкающие бассейны. Рядом с лагерем имелась пара карстовых воронок, заполненных самой чистой водой, какую только доводилось видеть Лире, голубой, словно подсвеченной изнутри, а в ущельях среди гор росли веретенообразные растения, столь же изогнутые и выцветшие, как и каменные башни.

Что касается Джин, то ей планета казалась огромной белой игровой площадкой.

Новоприбывшие быстро почувствовали себя как дома среди состоявшей из представителей различных рас команды археологов. Все сразу же полюбили Джин, которая стала центром всеобщего внимания, развлекая всех своими выходками, но при этом внимательно наблюдая и учась. Стремясь принести хоть какую-то пользу, Хас стал подручным лагерного повара, помогая готовить необычную, но вкусную еду из ограниченных запасов, в то время как Лира и Нари, нагруженные рюкзаками и спасательным снаряжением, совершали предварительные вылазки в сложную систему пещер, где могли скрываться кайбер-кристаллы.

Данные о предполагаемых залежах носили крайне неточный характер. Лире было весьма любопытно, действительно ли имевшиеся у них примитивные карты были найдены в архивах джедаев, или они, как утверждал Орсон, были составлены первыми космопроходцами и веками лежали забытыми в базе данных Республики. Так или иначе, Лира с некоторым смятением подсчитала, что для завершения предварительной разведки системы каменных пещер, сталагмитов, сталактитов и проложенных водой туннелей потребуются недели исследований, картографической съемки и анализа. Оставалось лишь надеяться, что Гален сможет прожить без нее.

Исследуя широкий туннель в главной системе пещер, Лира и Нари наткнулись на огромную камеру, искривленные стены и куполообразный потолок которой покрывал слой биолюминесцентного мха, освещавший камеру желтоватым сиянием. Их сопровождали Хас и Джин, и, войдя в камеру, все четверо широко раскрытыми глазами созерцали открывшееся им чудо.

Хас взглянул на Лиру, которая сидела рядом с Нари, словно упиваясь каждым квадратным сантиметром светящегося пространства. Джин играла неподалеку под бдительным присмотром Хаса.

– Джедаи бы сказали, что здесь ощущается могущество Силы, – сказала Лира таким тоном, что Хасу показалось, будто у нее есть некая телепатическая связь с подругой.

Кивнув, Нари повернулась к нему:

   – А ты ее чувствуешь, Хас?

Отведя взгляд от Джин, он озадаченно взглянул на женщин:

   – Что именно?

   – Просто почувствуй, – мягко рассмеялась Лира.

Он огляделся вокруг.

   – Я думал, Сила исчезла вместе с джедаями.

   – Сила может исчезнуть, только если погибнет все живое в Галактике, – покачала головой Нари.

Лира пристально посмотрела на Хаса:

   – Ты никогда не бывал на планетах, где природа столь изобильна, столь плодородна и цветуща, что у тебя голова идет кругом? Не на планетах вроде Корусанта, которые просто ошеломляют, а на какой-нибудь далекой планете, где просто хочется стоять в почтительной тишине?

   – Где можно в полной мере почувствовать взаимосвязь всего живого, – добавила Нари.

Хасу не хотелось, чтобы они подумали, будто он считает их сумасшедшими, и уж тем более не хотелось вспоминать Самовар или Вади-Раффу, так что он лишь ответил:

   – Пожалуй, бывал на нескольких.

Лиру, однако, его ответ не удовлетворил.

   – И никогда ничего не чувствовал? Даже ощущения некоей сверхъестественной тайны?

   – Наверное, был слишком занят, – пожал плечами Хас.

   – Когда в следующий раз окажешься на девственной планете, – сказала Нари, – вспомни наш разговор и попытайся почувствовать Силу.

   – Ладно, – кивнул он. – Как-нибудь в следующий раз. – Увидев, что Лира внезапно повернулась к Джин, которая стучала по камню маленькой копией одного из молотков матери, он добавил: – Не беспокойся, я слежу за ней.

Услышав его, Джин перестала стучать и развернулась кругом.

   – Хас следит за мной.

   – И никогда об этом не забывай, – сказал он.

Лира с искренней признательностью взглянула на

Хаса:

   – У тебя с ней здорово получается, Хас.

   – Потому что она член команды, – ответил он достаточно громко, чтобы слышала Джин. – В лучшем смысле этого слова.

Обе женщины рассмеялись, затем последовавшую тишину нарушила Лира:

   – Не хочу лезть не в свое дело, Хас, но когда ты впервые познакомился с Орсоном?

«Будь проще», – напомнил себе Хас.

   – Он просто периодически использует меня.

   – У него определенно есть к этому талант, – кивнула Лира.

   – А откуда ты его знаешь? – спросил Хас, прежде чем Лира успела сформулировать следующий вопрос.

   – Гален и Орсон совместно работают в некоей имперской программе по энергетике.

   – На Корусанте?

   – В комплексе, который занимает территорию бывшего заповедника б’анкоров.

   – Кажется, я что-то об этом слышал, – заметил Хас. – Должно быть, интересно.

   – Даже очень, – кивнула Лира, вызвав смешок Нари.

   – Скажи Хасу правду, Лира.

Лира рассмеялась вместе с ней.

   – Ладно, на самом деле все это очень скучно, и порой я жалею, что Гален вообще в это ввязался. Но он счастлив, а его исследования могут привести к революции в области возобновляемой энергии.

   – Что есть, то есть, – заметила Нари.

   – Мне просто хотелось бы, – посерьезнев, сказала Лира, – чтобы вся работа не сосредоточивалась на одних лишь кайбер-кристаллах.

Гален стоял у иллюминатора челнока, глядя на опустошенную планету внизу. Он ошибался, полагая, что Орсон собирается показать ему нечто подобное тому, что он видел во время войны на Грейндже.

На этот раз все было намного хуже.

   – Как называется эта планета? – спросил он Кренника.

   – Малпаз – если это имеет хоть какое-то значение. – (Доставивший их сюда корабль находился на стационарной орбите намного выше челнока.) – Во время войны она пострадала от вторжений с обеих сторон, но после каждой атаки ее жителям удавалось отстраиваться заново. Местное население состоит из птицеподобных гуманоидов, но смешалось с колонистами со всего сектора.

   – Рива что-то говорила Лире про Малпаз.

Кренник никак не реагировал на его замечание.

   – Внизу – то, что осталось от столицы. Видно, где мы развернули энергетическую сеть, – это та обугленная территория слева. Сам комплекс стоял на холме, где теперь только разрушенные стены.

   – Что тут случилось? – побледнев, спросил Гален. – Я крайне точно все описал в своих заметках.

   – Разрушения никак не связаны с твоими разработками. Мы готовились подсоединиться к энергетической сети, когда планету атаковали.

   – Кто?

Кренник сделал вид, будто слегка поколебался.

   – Гален, в вечерних голоновостях этого не услышишь, но, хоть война, по сути, выиграна, она еще не закончилась. По крайней мере здесь и во многих системах Западных рубежей.

   – Я слышал новости об остатках сепаратистов...

   – Они не просто сепаратисты. Называй их теми, кем они являются на самом деле, – анархистами. Они хотят, чтобы Империя рухнула, – точно так же, как некоторые хотели того же для Республики, но на этот раз наши враги бунтуют не против представительства в Сенате, торговых путей или налогов. Они намерены посеять хаос, разрушить все до основания. У них нет никакой программы – политической, религиозной или какой-либо другой, – помимо желания покончить с цивилизацией в том виде, в каком мы ее знаем. Империя неоднократно пыталась улучшить жизнь тех, кто пострадал во время войны, но этому препятствуют постоянные атаки. Могу показать тебе еще десяток таких же пострадавших планет.

Несколько мгновений Гален переваривал слова Кренника, затем горестно покачал головой:

   – При том арсенале, которым располагает Империя, – штурмовиках, звездных разрушителях и прочем – их полное уничтожение остается лишь вопросом времени.