Текст книги "Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Помещение напоминало зал на Корусанте, где собирался Консультативный стратегический совет, планируя строительство мобильной боевой станции, но на этот раз никакого возвышения, с которого, подобно Масу Амедде в годы войны, мог бы впечатляюще выступить Кренник, не было – все просто стояли вокруг голопроектора в центре зала. Все, кроме Кренника, который научился у великого визиря и Императора, что, находясь среди тех, кто ниже тебя рангом, лучше всего сидеть. Об этом знал даже Таркин. На корабле под своим командованием Таркин предпочитал стоять, но при любых других обстоятельствах всегда принимал сидячее положение. Так что Кренник, облаченный в подобающие его новому званию коммандера белые китель и накидку, которые он намеревался надеть и при следующем визите ко двору Императора, сидел и наблюдал, как ученые один за другим докладывают об успехах в предложенном им проекте. Гален пока ничего не сообщал о дальнейших прорывах в области исследований кайбера. Ему стало легче, когда он узнал, что его расчеты подтвердились, и он затребовал дополнительные подробности об энергии, генерируемой ограненными кристаллами. И все же Кренник решил, что у команды инженеров достаточно данных, чтобы продвигаться вперед без непосредственного участия Галена.

Сцепив пальцы и закинув ногу на ногу, он слушал, как первый специалист говорит о бюджете, второй – о временных ограничениях, а третий перечисляет материалы, необходимые для производства силовых дросселей и фокусирующих катушек соответствующих размеров. Еще один начал анализировать, что может понадобиться для создания подходящих демпферов магнитного потока, подчеркивая важность удвоения числа имевшихся в прототипах гальванических элементов.

Мысли Кренника уплыли куда-то в сторону.

Как же далеко он продвинулся со времени тех первых совещаний – с невзрачных мест в зале почти до самой сцены, до главной роли! Все должно было получиться так, как он рассчитывал. Теперь, когда Гален, сам того не зная, внес свой вклад в успешные испытания, Кренник даже представить не мог, каких высот сможет достигнуть он сам, когда суперлазер боевой станции будет действительно собран. Наверняка он станет опорой императорского двора, полноправным хозяином оружия, которое даже Дарта Бейдера заставит задуматься, а Таркина – неприкрыто завидовать.

Контр-адмирал Кренник.

Так было предначертано судьбой.

За все время докладов он почти ни слова не произнес, пока место перед голопроектором не заняла Рива Демейн, которая, вкратце описав само лазерное оружие, попросила разрешения задать вопрос не по теме.

   – Слушаю, – ответил Кренник, с интересом наклонившись вперед.

   – На верфях Куата или в Кореллианской инженерной корпорации разрабатывают какие-то новые корабли, которые могли бы превзойти звездные разрушители?

   – Вопрос и впрямь несколько не по теме, доктор. Почему вы спрашиваете?

Мириаланка взглянула на коллег, словно ища поддержки, и все, кроме Сахали и еще нескольких, имевших самый высокий допуск, ободряюще кивнули.

   – Всем нам предельно ясно, что суперлазер, подобный тому, что мы проектируем, затмит своей мощью любой ныне существующий корабль, даже крупнейшие дредноуты. Для оружия в пятьдесят раз больше нашего прототипа одна лишь коллиматорная шахта должна иметь в длину порядка восьми тысяч метров. – Она нервно рассмеялась. – И это еще не учитывая рассеивателей, конденсаторов или даже корпуса для самого кристалла-усилителя.

   – Пока это всего лишь рассуждения, – пожал плечами Кренник. – Но – да, считайте, что речь идет о новом, усовершенствованном военном корабле.

Демейн наморщила покрытый татуировками лоб, пытаясь мысленно представить себе подобный корабль.

   – Есть еще проблема с самим кристаллом.

   – А именно? – настойчиво спросил Кренник.

   – Он должен быть огромен – размером с небольшое здание.

   – Размер кристалла не столь важен, как способ его обработки и огранки, – с деланым безразличием заметил Кренник.

   – Так считает доктор Эрсо, коммандер?

Кренник замолчал.

   – Это ведь его исследования? – продолжала Демейн, вновь взглянув в поисках поддержки на коллег. – Никто другой не мог ими заниматься.

   – Пожалуй, мы слишком далеко отклонились от темы. – Кренник выпрямился в кресле. – Доктор Демейн, вам следует учесть, что все мы – вся команда инженеров – лишь одна из шестеренок в огромном механизме. Возможно, доктора Эрсо можно считать соседней шестеренкой, но он всего лишь теоретик. Естественно, наши области исследований и разработок иногда пересекаются, но в нашем обсуждении он не участвует.

Демейн хотела что-то сказать, но замолчала и начала снова:

   – В таком случае у меня остается лишь один, последний вопрос.

   – Вопрос или проблема, доктор?

   – В какой-то степени и то и другое – но, пожалуй, все же по теме. – Она вывела над голопроектором схематическое изображение проектируемого оружия. – Учитывая ограничения данного комплекса, вряд ли мы в состоянии построить нечто хотя бы отдаленно имеющее такой размер. Работа будет продолжаться здесь или нас переведут куда-то в другое, более подходящее место?

   – Собственно, переведут вас всех, – внезапно улыбнулся Кренник. – Я пока что не вправе раскрывать место назначения, но, думаю, оно вас всех приятно удивит. Можете считать его в каком-то смысле бонусом за прекрасную работу, проделанную вами здесь.

Инженеры переглянулись – кто-то с радостью, кто-то с явной тревогой.

   – Скажу за всех – мы с нетерпением этого ждем, – сказал глава инженерной группы. – Вряд ли там будет еще негостеприимнее, чем на Хайпори.

   – Что понравится одному, может не понравиться другому, – улыбнулся Кренник. – Вам придется решать самим. – Он поднялся, давая понять, что совещание закончено. – Скоро прибудет майор Венг, который проинформирует вас о следующем этапе проекта и о плане работ на ближайшие недели. Прошу всех оставаться на своих местах.

За дверью ждали двое его личных охранников, которые тут же последовали за ним.

   – Ваш корабль ждет, – сказал тот, что пониже, когда за ними закрылась дверь зала для совещаний. – Хотите, чтобы мы сопровождали вас, коммандер?

   – Полечу сам, – отмахнулся Кренник.

   – А остальные, сэр? – спросил штурмовик, кивнув головой в шлеме в сторону двери.

   – Позаботьтесь, чтобы их всех отправили отсюда, – не останавливаясь, ответил Кренник. – Насовсем.

Как можно убедить себя поступать вопреки своей природе, в полном несоответствии с тем, кем себя представляешь? Как можно оправдывать ложь, предательство? Ссылаясь на некие этические принципы или веря, что защищаешь кого-то, кого любишь, от боли и страданий? Открывая чьи-то глаза на то, чего они не видят или не понимают? С чего ей начать, когда она попытается объяснить свои поступки Джин? Где ей найти подходящие слова, чтобы ее действия выглядели хотя бы разумными, если не справедливыми?

Лире требовалось исключить из уравнения Галена, стереть его так же, как часто он сам мановением руки поступал со своими парящими в воздухе расчетами. Все, что она делала, она делала ради себя самой, хотя также и ради него и Джин. Но только ей одной важно было докопаться до сути мучивших ее тревог, и отвечала за свои действия тоже только она одна.

Недоверие к Орсону сменилось страхом, обычная неприязнь – почти ненавистью. Возможно, ему удалось убедить ее не вмешиваться в дела Галена, попросту выразив озабоченность по поводу его работы, но скрытая угроза в адрес ее и Джин тут же все обрушила, заставив принять боевую стойку.

Лира больше часа пыталась избавиться от тревоги вместе с потом, нарезая круги по территории погружающегося во тьму комплекса, но тщетно. С каждым кругом ее решимость действовать лишь росла. Несколько недель она ходила вокруг Галена на цыпочках, надеясь, что он почувствует ее отстраненность, но он отдалился на то же расстояние, возможно считая, что она злится на него из-за того, что он не рассказал ей про посещение Малпаза раньше. А может, он был просто разочарован или устал. После ее возвращения из Внешнего Кольца и проведенных вместе с Нари и Хасом месяцев он выглядел еще более рассеянным и задумчивым, поставив свою работу выше супружеских отношений и даже общения с Джин.

У Лиры попросту не было иного выхода. Она принадлежала к числу тех, кто не склонен себя сдерживать и не готов кому-либо подчиняться, не говоря уже об Орсоне Креннике.

Преисполнившись решимости узнать правду, она трусцой побежала внутрь комплекса. Тяжело дыша и потея, она уперла руки в ноющие бока, постепенно переходя на быстрый шаг. В здании было тихо, не считая вездесущего, почти сверхъестественного гула, похожего на ритмичное дыхание. Джин наконец заснула, Гален был невесть где. Никого не могло удивить, что она направилась к пункту связи, – для нее это уже давно стало рутиной и для любого наблюдателя выглядело не более чем личной перепиской. Некоторые замечания Орсона заставили ее задуматься, не прослушивают ли их с Галеном, а может, даже поставили жучок в ее личный комлинк. Но ее это нисколько не волновало. Возможно, Орсон и начертил линию на песке, но Лира собиралась попросту ее перешагнуть.

И все же она надеялась, что ее подозрения не оправдаются, а тревоги преувеличены. Более того, возможно, ее потребность в резких переменах погоды и сейсмических сдвигах вовсе не предвещала природную катастрофу. Если так, то ей оставалось лишь стыдить себя за то, что позволила дурным предчувствиям себя ослепить.

Сев за пульт, она вошла в систему и вызвала базу данных комплексов, участвующих в проекте «Небесная мощь». Список состоял из тысяч имен, и Лира велела системе найти Хайпори, которая тут же появилась на экране вместе с кнопкой комлинка. Но когда она попыталась связаться с комплексом, ответа не последовало, даже сигнала «занято». Компьютерный голос сообщил, что связь отсутствует или неактивна. Неужели комплекс закрыли? Сперва Малпаз, теперь Хайпори? И где сейчас Рива? Та пообещала при возможности с ней связаться, но Лира так больше ее и не слышала. Она ввела запрос на поиск Ривы в базе данных.

Поиск результатов не дал.

Ривы больше не было в системе.

С отчаянно бьющимся сердцем Лира вспомнила, что Рива беспокоилась о судьбе Дагио Белькоза. А теперь сама Лира тревожилась о судьбе Ривы. Неужели оба они покинули программу?

А может, их отправили в отставку, предупредив, чтобы они прекратили все контакты с сотрудниками «Небесной мощи»?

Лира откинулась на спинку кресла, чувствуя, как ее пробирает смертельный холод. Еще раз все обдумав, она взяла свой личный комлинк и ввела номер. Ей не хотелось втягивать во все это Нари, но обе они были сделаны из одного теста, и Нари наверняка бы ее поняла.

Над комлинком возникло маленькое голографическое изображение улыбающейся Нари.

   – Привет, я только что о тебе думала.

Нари спросила про Галена, Джин, даже о том, поддерживает ли Лира какие-то контакты с Хасом Обиттом. Лира коротко отвечала, стараясь говорить как можно спокойнее, а затем перешла к делу:

   – Случилось нечто странное, и мне нужна твоя помощь. Корабль геологоразведочной компании все еще в твоем распоряжении?

   – Я сейчас на его борту, – ответила Нари. – Это как-то связано с нашей экспедицией?

Лира ничего не рассказывала Нари ни о разговоре с Галеном, ни о его тайном путешествии с Кренником, ни тем более об угрозе со стороны Кренника.

   – Косвенно. Можешь организовать прыжок к Малпазу, а потом к Хайпори?

   – Возможно, – нахмурилась Нари. – Но сперва тебе придется мне объяснить, где эта самая Хайпори. Никогда о ней не слышала.

Лира склонилась над клавиатурой.

   – Пересылаю координаты.

Нари перевела взгляд куда-то в сторону, а затем несколько мгновений молчала, словно пытаясь осмыслить полученную информацию.

   – Ого. Я даже в окрестностях того сектора не бывала.

   – Как думаешь – сумеешь? – спросила Лира.

   – Могут быть сложности. Есть множество рекомендаций не посещать те гипертрассы. Придется сочинить какой-нибудь убедительный повод. – Она помедлила. – Не могу сказать точно, когда появится такая возможность.

   – Извини, что спросила.

   – Не за что. Но могу я поинтересоваться, что тебе понадобилось на тех планетах? Их тоже захватили, как Самовар и Вади-Раффу?

   – Пожалуй, будет лучше, если я не стану ничего объяснять.

   – В таком случае приму необходимые меры, – посерьезнев, кивнула Нари.

25

НЕПОДВИЖНАЯ ТОЧКА ВО ВРАЩАЮЩЕМСЯ МИРЕ

ТАРКИН РАСХАЖИВАЛ по мостику «Исполнительницы». В сотне тысяч километров от висящего на орбите звездного разрушителя пылал Салиент-2. Планета внизу медленно поворачивалась, и с каждым ее оборотом открывались все новые зоны разрушений, расцветающие в верхних слоях атмосферы взрывы, посеревший и почерневший от клубящегося дыма горизонт.

   – Большая часть инфраструктуры уничтожена, – доложил стоявший рядом адъютант Таркина. – Плотины разрушены, плавильные комплексы догорают, водоемы отравлены, города разгромлены и в огне.

   – Удивлен, что они не попытались растопить полярные шапки.

   – Еще могут. Многие, прежде чем сбежать, даже расколотили все имущество в собственных домах, следуя призыву правительства к «полному уничтожению всего и вся».

   – Надеюсь, домашних животных они забрали, – буркнул Таркин, продолжая расхаживать по мостику.

   – Судя по всему – да, так же как и скот.

   – В самом деле? – остановившись, рассмеялся Таркин. – Великолепный миф на многие поколения. Времена, когда на Салиент прибыл Таркин!

   – Легенда о вас ширится, сэр.

   – И куда же направляются все эти пережившие апокалипсис толпы? – усмехнулся Таркин.

   – Вглубь сектора. Дальше от имперских систем. Их бегству легко будет помешать.

Таркин подошел к передним иллюминаторам, глядя на летящие прочь конвои из древних транспортников, яхт и едва способного летать железа всех разновидностей.

   – Пусть летят, – помолчав, сказал он. – Чем меньше населения, тем меньше нам понадобится войск, чтобы обеспечить оккупацию. – Он снова развернулся к адъютанту. – А что на Эпифани?

   – Ситуация продолжает ухудшаться, сэр.

Адъютант вывел голографическое изображение спутника, поверхность которого испещряли кратеры от бомбардировок, а многие купола жизнеобеспечения были расколоты словно яичная скорлупа. От огня имперских кораблей и истребителей обрушились здания, в окружающем пространстве парили облака обломков.

   – Подрывникам ополченцев удалось проникнуть в комплекс «Зерпена» и взорвать его, – добавил адъютант. – Корпорация заявляет, что намерена судиться с Империей.

«Какова цена славы?» – подумал Таркин.

   – Уберите это, – сказал он, показывая на голограмму. – Что еще?

   – Хорошая новость – началась атака на Салиент-один.

   – Мне ни к чему, чтобы войска Юту впустую тратили время, – бросил Таркин. – Прикажите коммандерам начать наземную операцию, прежде чем местные тоже станут крушить все подряд.

   – Есть, сэр.

Таркин снова начал расхаживать по мостику.

   – К ополченцам до сих пор поступает подкрепление?

   – Контрабандистов поддерживают группы хайшиан, тиннан, кобоков и других рас этого сектора, – кивнул адъютант.

Таркин приподнял бровь и задумчиво взялся за подбородок.

   – Несмотря на то, что те проигрывают?

   – Похоже на то.

   – Что ж, пусть получают, что хотят. У нас есть разведданные, где они пополняют запасы?

Сверившись с инфопланшетом, адъютант вывел голограмму широкой долины с отвесными стенами, усеянной маленькими озерами и рощицами. На сделанном имперскими разведывательными кораблями видео были запечатлены два корабля контрабандистов, исчезавших за массивным каменным выступом.

   – Значит, они нашли укрытие под горной стеной? – проговорил Таркин.

Адъютант снова сверился с инфопланшетом.

   – У нас есть несколько эскадрилий истребителей в том районе, – сказал он. – Можем направить туда одну.

   – А есть ли «Венаторы» в пределах досягаемости? – спросил Таркин после секундного раздумья.

   – Ближайший в том полушарии – корабль адмирала Юту.

   – Тогда зачем тратить время на воздушные налеты? Передайте ей мой приказ – пусть обрушит своими турболазерами весь утес им на головы. – Таркин едва заметно улыбнулся. – Хотя мы всегда можем сказать, что контрабандисты обвалили его на себя сами.

Сгорбившийся на диване в их квартире внутри комплекса, Гален поднял взгляд от блокнота, только теперь осознав, что в одном помещении с ним находится Джин – это после возобновившейся напряженности между ним и Лирой случалось нечасто. Держа на коленях планшет для рисования, она сосредоточенно трудилась над какой-то картинкой, крутя ручки и водя пальцем по экрану, одновременно негромко, но оживленно бормоча себе под нос.

Гален работал над уравнением, с которым сражался уже несколько недель. Теперь, когда он нашел способ изменять внутреннюю структуру кристаллов, кайберы, казалось, точно так же нашли способ изменять его самого. Несмотря на то что от Орсона не было никаких известий, его одолевала потребность поспешить, словно кто-то или что-то шептало ему: «Скорее, скорее...»

С тех пор как он передал данные по огранке Орсону и его команде, он чувствовал себя словно в лихорадке – некая часть сознания как будто вела собственные расчеты, независимо от разума. Он не сомневался, что расчеты эти имеют отношение к кайберам, но сама суть проблемы все еще оставалась недоступна. И тем не менее он документировал в блокноте даже собственные сновидения. Он уже давно составил карту своего подсознания и обычно мог интерпретировать, что подсказывали ему сны, но, похоже, недавние сновидения оказались за пределами карты, в неведомых областях его разума. Дневник сновидений тянулся на несколько страниц – многие записи были сделаны посреди ночи или сразу же после пробуждения, и время от времени прерывались набросками расчетов, посторонними мыслями и микроскопическими заметками, которые он сам с трудом мог разобрать.

Откинув волосы со лба, он отвлекся от блокнота и посмотрел на Джин, которая столь была поглощена своим занятием, как будто пребывала в собственном мире. Когда она наконец сделала паузу и откинулась назад, оценивая рисунок, Гален встал и подошел к ней.

   – Можно взглянуть, над чем ты трудишься, Звездочка?

Девочка удивленно взглянула на него и кивнула:

   – Это тебе.

   – Мне? – показал на себя Гален.

   – На картинке Брин пытается добраться домой, – снова кивнула Джин.

Брином звали героя ее любимого головидео, «Лестница Октавы». На экране виднелось изображение лестницы, уходящей по спирали через восемь уровней в котловину, на дне которой Брин обрел магические способности, которые помогли ему вернуться домой.

Гален слышал эту историю столько раз, что мог процитировать ее на память.

«Когда они наконец подошли к замку, они шагнули через большие ворота внутрь. Перед собой они увидели лестницу, уходящую в землю, – ту самую легендарную лестницу Октавы, которую искали Брин и его друзья.

Ступив на верхнюю ступень, они взглянули вниз.

„Восемь уровней, – сказал Брин. – И на каждом нам нужно найти свою часть магической силы".

Глубоко внизу у подножия лестницы виднелся Золотой котел. Любой, сумевший добраться до Золотого котла, мог взлететь прямо ввысь на все восемь уровней лестницы, сквозь потолок замка в небо и дальше – до самого дома».

Вокруг рисунка лестницы края прямоугольного экрана украшали странные значки и фигуры, в которых Гален тотчас же опознал версии математических символов и загадочных набросков, которые столь часто оставлял он сам.

   – Брин немножко похож на меня, – сказал он.

Прищурившись, Джин взглянула на рисунок.

   – Если хочешь – можешь быть Брином.

Глядя на дочь, Гален ощутил внезапное тепло в груди и ни с чем не сравнимую радость. Он вспомнил, как первый раз взглянул в ее глаза в спальне Лиры и как похожие на звезды глаза Джин стояли перед ним вплоть до дня его освобождения из тюрьмы Тамболора. Он подумал о том, как Лира и Джин давали ему силы выжить в холодной одинокой камере, о данных самому себе бесчисленных обещаниях обеспечить им прекрасную и чудесную жизнь. Его любимая дочь... Как он мог позволить себе настолько замкнуться в своих исследованиях, что Джин в последнее время его почти не знала? Как он умудрился поставить кайберы на первое место? Считалось, что он трудится ради них, но теперь казалось, что он работает исключительно ради себя самого – ради того восторга, который несет новое открытие.

Джин едва не сомлела от счастья, когда он привлек ее к себе.

   – Я люблю тебя, Звездочка, – прошептал он, утирая слезы с глаз. – Прости, что я был настолько занят, что забыл рассказать тебе, как много ты для меня значишь.

   – Хорошо, папа, – кивнула девочка. – Может, теперь полетим следом за Брином?

Кренник вернулся с Хайпори на орбитальный командный комплекс у Джеонозиса.

С увеличением финансирования, прибытием армии усовершенствованных дроидов-рабочих и поступлением новых сплавов с экспроприированных по всем Западным рубежам горнодобывающих предприятий и плавилен обшивка боевой станции шла полным ходом. Началась работа над реактором гиперматерии и досветовыми двигателями. Возле фокусирующей тарелки в Северном полушарии шло строительство проекторов защитного поля, а экваториальный желоб готовился принять турболазерные батареи и генераторы лучей захвата. Чтобы ускорить работу по внешней отделке, даже приходилось подгонять команды рабов с Джеонозиса.

Успешные испытания оружия дали толчок всему остальному.

Порой Кренник даже почти забывал, что строит исключительное в своем роде оружие. Для него это скорее было сотворением мира, которым он однажды станет править. Своего собственного мира, исполненного мощи, способной бросить вызов Императору и Дарту Вейдеру, самому Имперскому флоту.

Главным вызовом для него теперь был суперлазер. Несмотря на свои размеры, даже орбитальные плавильни у Джеонозиса были не в состоянии произвести коллиматорные шахты длиной в восемь километров. Требовалось найти какую-нибудь подходящую планету подальше, перебросить туда ресурсы, а готовую продукцию втайне переправить на боевую станцию.

И оставался еще вопрос кайберов.

После испытаний Кренник ожидал от Галена большего, и у него возникала мысль – не связано ли молчание ученого каким-то образом с Лирой? Потом он вспомнил, что Гален, вероятно встревоженный подозрениями Лиры, попытался выяснить, куда деваются поставки руды с захваченных планет.

Он также узнал, что Лира пробовала связаться с Ривой Демейн.

Неужели он ошибся, посоветовав ей не совать нос в дела Галена лишний раз? Люди реагировали на угрозы по-разному – многие пугались, но, похоже, не она. Угроза не действует в полной мере, если только ты не готов ее исполнить, а с Лирой имелись сложности – не оттого, что он испытывал к ней нежные чувства, но из-за того, как ее исчезновение могло повлиять на Галена. В итоге его исследования могли пострадать куда больше, чем из-за ее чрезмерной навязчивости.

Неужели Гален стал призом в состязании между ними? Или так оно и было с самого начала?

Мог ли Кренник быть уверен, что Лира ничего не сказала Галену о его неявно высказанных угрозах?

Узнать это можно было лишь единственным способом – шагнуть на арену и действовать. Для разговора с Лирой у него имелось объяснение, – мол, он беспокоился, что ее навязчивое занудство может заставить Галена нарушить подписку о неразглашении и в итоге его арестует КОМПОНОП. Он пытался защитить Галена – как и Лиру, но в то же время не мог раскрыть ей всю правду.

Креннику оставалось лишь свалить вину на нее.

А если Лира ничего не рассказала Галену и Гален, связанный присягой, избегал любого упоминания о лжи про величественный план Императора, которой кормил его Кренник...

Так или иначе, пришло время нанести очередной визит семейству Эрсо – и если потребуется, закрыть вопрос окончательно.

– Я закончила все переписывать, – сказала Лира, едва в их жилище вошел Гален. Встав из-за стола возле пульта связи, она коротко кивнула. – Но вряд ли ты станешь смотреть.

Гален в замешательстве уставился на нее. Он не просил ее переписывать никакие заметки, не вызывалась она и добровольно.

   – Взгляни просто, что ты написал в самом начале. – Лира сунула ему в руки инфопланшет, даже не тот, которым они пользовались обычно.

Наверху экрана шла надпись: «Скажи мне, что с заметками все прекрасно, а потом попроси меня выйти прогуляться».

   – Могу добавить подробностей, когда у тебя появится возможность все проглядеть, – сказала Лира, едва он успел поднять глаза от экрана.

Взгляд ее явно призывал присоединиться к игре, что он и сделал.

   – Что, если я просмотрю заметки попозже? Сейчас, думаю, мне не мешало бы подышать свежим воздухом.

   – Тебе? – натянуто рассмеялась она. – С каких это пор?

   – Просто немного прогуляться.

   – Я не против.

Медленно повернувшись, Гален направился к турболифту, но тут же остановился:

   – Джин...

   – Она заснула, – ответила Лира. – Понадобилось шесть сказок на ночь, но сейчас с ней Мак-Ви. Я попросила его вызвать нас, если она проснется.

Бросив взгляд в сторону спальни Джин, Гален кивнул. Ведя разговор ни о чем, они спустились на турболифте на первый этаж, вышли из комплекса через боковую дверь и направились по извивавшейся по территории тропинке.

   – В чем дело? – тихо спросил Гален, когда они отошли подальше от главного здания.

   – Не хотела рисковать говорить с тобой внутри, – ответила она.

   – Рисковать?

   – Мне кажется, нас держат под наблюдением, Гален. Возможно, с самого начала.

   – Кто? – с нескрываемым удивлением спросил он.

   – Например, Орсон.

   – Зачем ему за нами шпионить? Нам нечего от него скрывать.

   – Может, это и так, но я уверена, что он многое скрывает от нас. – Она обхватила его руками, уткнувшись в плечо, и понизила голос: – Боюсь, нам грозит опасность.

   – Здесь?

   – Да, именно здесь – в роскошной тюрьме, которую построил для тебя Орсон. – Лира глубоко вздохнула, затем продолжила: – Пару недель назад твой имперский благодетель нанес нам с Джин неожиданный визит на детской площадке в Центральном округе. Он предупредил, чтобы я была осторожнее и не мешала твоей работе.

Гален вскинул голову:

   – Он тебе угрожал?

   – Не на словах. Но он намекал, что, если ты не оправдаешь ожиданий Империи, отвечать придется мне. И вообще, как мне показалось по его словам, Империя держит нас на крючке.

Гален с трудом переварил услышанное.

   – Он не мог иметь в виду такого. После всего, что он для нас сделал...

   – Еще как мог. И ситуация становится все хуже. Похоже, ученые, работающие на проект «Небесная мощь», начали бесследно исчезать. И не без содействия Империи.

Гален едва не споткнулся.

   – Сперва Империя уничтожает экологию, а теперь и это?

   – Дай закончить, – не терпящим возражений тоном бросила Лира. – Помнишь, я говорила тебе, что Рива обещала поддерживать с нами связь с Хайпори? Так вот, ее имя стерто из базы данных персонала, так же как и имя Дагио Белькоза, а Хайпори больше не выходит на связь.

Не могла ли Империя посадить ученых под замок, чтобы исключить возможные утечки?

   – Не может быть. Главная угроза – анархисты.

   – Можешь не верить, но ты сам говорил, что важнейшая проблема – безопасность. Сам подумай, где нам приходится разговаривать, не боясь быть услышанными.

   – Это ты боишься быть услышанной, – возразил он. – Возможно, ты находишь проблемы там, где их просто нет. Может, Хайпори просто исключили из проекта, а Рива ушла из программы?

   – Я пыталась убедить себя в том же самом, но не сумела. Так что я попросила Нари слетать к Малпазу и Хайпори и сообщить, что она там обнаружит.

Гален молчал. Лира ждала, что он заявит, будто она сошла с ума, отчитает за то, что воспользовалась станцией связи комплекса, встанет на защиту Империи, воспоет хвалу Орсону за то, что тот им постоянно помогает. Но он выслушал ее с полнейшим спокойствием, даже с внушающей тревогу холодностью.

   – Как скоро можно ждать от нее известий? – наконец спросил он.

Лира взглянула на него отчасти с облегчением, отчасти с удивлением.

   – Ей нужно как-то оправдать свои путешествия туда. Ты готов хотя бы оценить данные, которые она пришлет? Хотя бы для того, чтобы я больше не волновалась?

   – Нужно добраться до самого дна, – пробормотал он в ответ.

   – До дна? – Остановившись, Лира развернулась к нему. – Гален, после всего, через что нам довелось пройти за последние месяцы, я... я думала, что ты станешь возражать. Что случилось?

Гален слегка прищурился, и в глазах его блеснул отсвет огней далеких зданий.

   – У меня есть свои подозрения.

26

ЭКСПОНЕНТЫ

ХАС ПОСТЕПЕННО приходил в себя. В висках стучало, перед глазами плыло.

   – Ну как, понравилось отмокать? – спросил мужской голос.

С усилием сосредоточив взгляд, он увидел в нескольких метрах от себя высокого худощавого имперского офицера.

   – Где я? – еле слышно спросил Хае.

   – В тюремном медотсеке на «Исполнительнице», – ответил офицер. – В настоящее время – на стационарной орбите над Салиентом-один. – Он остановился в изножье койки Хаса. – Ты провел неделю в бакта-камере и теперь совсем как новенький.

Хас понял, что на нем красный комбинезон арестанта, а руки и ноги закованы в электронаручники. Все еще словно в тумане он увидел красные и синие квадраты ранговой планки на сером офицерском кителе.

   – Вы мофф Таркин, – сказал он.

На суровом лице Таркина на мгновение появилось удивление.

   – Рад, что твой мозг в полном порядке.

   – То, что от него осталось, – пробормотал Хас. – Благодарить не стану.

Таркин пристально взглянул на него:

   – Удар по стене долины, нанесенный адмиралом Юту, оказался весьма точен. Ее турболазеры прошлись вдоль восточного обрыва, обвалив утес на всех, кто под ним прятался. Сперва меня не особо волновали возможные выжившие, но, желая выяснить, что попалось нам в руки, я приказал поисковым дроидам Юту обследовать окрестности. Тебя нашли в образовавшейся среди обломков полости и вынесли в долину, откуда, естественно, немедленно доставили сюда.

Хас ничего этого не помнил.

   – Зачем такие траты? – спросил он, показав подбородком в сторону лечебного комплекса с бакта-камерой.

   – Мне интересно поговорить с тобой, прежде чем ты начнешь отбывать тюремный срок – вне всякого сомнения, достаточно долгий.

Хас был слишком слаб, чтобы беспокоиться по этому поводу.

   – В таком случае будьте готовы к одностороннему разговору.

   – Учту, – пожал плечами Таркин. – Хотя это мы еще посмотрим. Мне любопытно – вы действовали в системе Салиент самостоятельно или по распоряжению коммандера Кренника?

Хас молча смотрел на моффа, пытаясь догадаться, сколь многое тому известно.