Текст книги "Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

   – Внезапная потеря памяти? – спросил Таркин.

   – Обдумываю варианты, – осторожно ответил Хас.

   – То есть, возможно, ты до сих пор подчиняешься Креннику?

   – Я никому не подчиняюсь.

   – А все эти самоотверженные рейсы туда-сюда с грузом для системы, которая теперь принадлежит Империи? – нахмурился Таркин.

   – Удачи вам в деле обеззараживания и восстановления биосферы.

   – В числе прочего Салиент послужит отправной точкой для последующих атак вглубь сектора, – едва заметно усмехнулся Таркин.

Хас почувствовал, как к нему возвращаются силы.

   – То есть Империя не остановится, пока не дойдет до края Галактики?

   – Зачем останавливаться? – Таркин отошел от койки и повернулся к Хасу. – Остаткам вашей банды наемников удалось бежать, но и их мы рано или поздно ликвидируем.

   – Не слишком надейтесь. Они отлично знают свое дело.

Улыбка исчезла с лица Таркина.

   – Исходя из предположения, что насчет коммандера Кренника ты говоришь правду, мне интересно знать, что склонило тебя на другую сторону после того, как ты помог захватить Самовар и Вади.

Хас поморщился, – значит, Таркин и Кренник были заодно с самого начала.

   – Какая, собственно, разница?

   – Коммандер Кренник тебя предал? Или вдруг перестал тебе доверять?

Хас рассмеялся и тут же закашлялся.

   – В каком-то смысле в том, что я поменял свои взгляды, есть и его вина, – сказал он, когда к нему вернулась способность говорить. – Но раз уж вам так любопытно – я стал другим, совершив путешествие в обществе двух женщин. Людей.

Таркин резко затормозил в метре от изножья койки.

   – А вот теперь я и впрямь заинтригован. Эти женщины каким-то образом помогли тебе открыть глаза, открыть душу – на что?

   – На то, как действия Империи влияют на жизнь тех, кому не все равно.

Уголки рта Таркина разочарованно опустились.

   – Не будем наивными, капитан. Где именно проходило то путешествие, которое так изменило твою жизнь?

Не вколол ли Таркин ему сыворотку правды? Так или иначе, оставался шанс, хотя и крайне малый, что честными ответами он сумеет заслужить снисходительное отношение.

   – Мы начали с Олпинна.

   – Я знаю про Олпинн.

Хас нисколько не удивился, – похоже, Таркину было известно весьма многое.

   – Женщины занимались геологоразведкой и топографической съемкой. У них возникло желание посетить несколько Заповедных планет, и я свозил их на Самовар и Вади-Раффу.

   – В смысле – чтобы показать им, что ты совершил? – усмехнулся Таркин. – Хорошее же искупление вины!

   – Их реакция заставила меня взглянуть на себя по-другому.

Таркин пристально посмотрел на него:

   – Если честно, не знаю, плакать или смеяться. Я считал тебя талантливым контрабандистом и способным наемником, а теперь оказывается, что ты скорее сентиментальный сопровождающий.

Хас попытался приподняться на койке.

   – Насчет сопровождения – это была идея коммандера Кренника.

Таркин заинтересованно поднял брови:

   – Зачем?

Хас оставил попытки сопротивляться наручникам.

   – Задача заключалась в том, чтобы гарантировать, что с ними ничего не случится. Одна из них – жена известного ученого, и меня кое-что связывает с их семьей.

   – Что за ученый? – Взгляд Таркина стал жестче.

   – Его зовут Гален Эрсо.

Глаза Таркина расширились, и он взялся за подбородок.

   – Специалист-энергетик?

Хас ответил не сразу. Неужели ему повезло найти точку соприкосновения с моффом?

   – Вы его знаете? – наконец спросил он.

   – Что тебя связывает с семьей Эрсо?

   – Я помогал спасать их с Валлта во время войны. Именно тогда я впервые познакомился с коммандером Кренником. Я не знал, что у Эрсо до сих пор какие-то дела с ним, – мне тогда казалось, что Эрсо не желает участвовать ни в каких военных разработках.

Таркин даже не пытался скрыть удивление:

   – Гален Эрсо работает на коммандера Кренника?

   – Так говорила Лира, его жена.

   – Значит, это именно благодаря Эрсо он заработал новый комплект квадратов на кителе, – пробормотал Таркин себе под нос.

Хас тут же пожалел обо всем, что рассказал. Не подверг ли он опасности Лиру и Джин? Что бы ни являлось причиной явного соперничества между двумя империями, без Галена Эрсо точно не обошлось.

   – С нами обоими вел игру довольно-таки выдающийся стратег. Коммандер Кренник снова свел тебя с Лирой

Эрсо, спровоцировав твое предательство на Салиенте, а уже оно раскрыло мне глаза на двуличие Кренника.

Хас лихорадочно размышлял, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-то способ предупредить Лиру. Таркин снова смотрел на него, явно строя в уме некие свои стратегические планы.

   – Ты доставил мне немало проблем, капитан, – наконец сказал мофф, – но я намерен дать тебе шанс на искупление.

Гален сидел в полной тишине в комнате Джин, куда после тщательной проверки на наличие подслушивающих устройств он перенес компактные компьютеры и голопроекторы из других частей комплекса.

Лира нервно расхаживала за его спиной, ожидая, когда он вынесет приговор. Прошла стандартная неделя после их разговора шепотом на пешеходной тропе, и всего несколько часов назад прибыли голографические отчеты от Нари с Малпаза и Хайпори. В короткой беседе с подругой Нари упомянула, что прыжок к Хайпори оказался самым дальним из всех, что ей доводилось совершать, и возвращаться туда у нее нет никакого желания. Описывая увиденное, она несколько раз использовала слова «низость» и «подлость», но не вдавалась в подробности изображений или данных с датчиков корабля, а Лира не стала спрашивать. Нари уже и без того чересчур глубоко ввязалась в то, что вполне можно было назвать заговором или шпионажем, а Лире не хотелось давать тем, кто незримо наблюдал за ней и Галеном, еще больший объем информации, чем у них и без того имелся.

   – Хайпори не вывели из проекта, – наконец сказал Гален. – Ее уничтожили.

   – Анархисты? – начала она, но он тут же ее прервал:

   – Не анархисты и не остатки сепаратистов, а турболазеры имперского звездного разрушителя. – Гален отвернулся от гудящих и попискивающих устройств и взглянул на Лиру. – Точнее сказать – комплекс стерт с лица земли.

Лира замерла, ошеломленно глядя на него.

   – Но мы же знаем, что это был комплекс «Небесной мощи»!

   – В том нет никаких сомнений, – кивнул Гален.

   – Зачем в таком случае Империи уничтожать собственное предприятие? Утечка ядовитых веществ?

Гален кивнул в сторону своих приборов:

   – Тому нет никаких доказательств.

   – Может, чтобы комплекс не попал в руки повстанцев?

   – Хороший домысел, – снова кивнул Гален, показывая на висящую над одним из проекторов голограмму. – На Хайпори находится бывшая фабрика дроидов «Оружейных цехов Бактоида», которой еще до войны было десять или даже тридцать стандартных лет. Она относительно цела, может, даже до сих пор работает, но все вокруг, включая несколько более новых, модифицированных строений, превращено в руины.

   – Можешь сказать, когда это случилось?

   – Недавно – настолько, что почва еще не успела остыть. Думаю, где-то пару стандартных недель назад. Не больше месяца.

Лира вспомнила звездный разрушитель, который видела у Самовара, и его турболазеры, нацеленные на обширную область девственного леса.

   – На Малпазе то же самое? – поколебавшись, спросила она.

Печальное выражение на лице Галена сменилось злостью.

   – В разрушениях на Малпазе повинна дифракция кайбер-кристаллов. По крайней мере отчасти.

Лира уставилась на него:

   – Но ты же говорил...

   – Я знаю, что я говорил. То же самое, что говорил мне Орсон, – будто во всем виноваты анархисты. Но все это была ложь. – Он заскрежетал зубами. – Они пытались использовать мои исследования в военных целях.

   – Гален... – прошептала она, будто из ее легких пропал воздух.

Гален вновь развернулся к экранам и голопроекторам.

   – Ни Малпаз, ни Хайпори не имеют никакого отношения к повышению энергоотдачи. Там занимались разработкой оружия. Компьютеры сумели опознать остатки коллиматорных шахт громадных лазеров, фокусирующих катушек и силовых дросселей. – Он покачал головой. – Но все теперь начинает проясняться. Исчезающие поставки дол овита и дуния, нежелание Орсона предоставлять мне данные об экспериментах с энергией, которые вполне могли быть испытаниями оружия, может, даже вскользь брошенные им во время войны слова об уникальной боевой установке, над которой он работает. – Он закрыл глаза и выдохнул. – Какой же я был дурак, Лира!

Лира не в меньшем смятении положила руку ему на плечо:

   – Ты не мог знать. Мы не могли знать...

   – Да? – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Не будь я настолько слеп...

   – Возможно ли, что даже Орсон кое-чего не знает? Или мне слишком многого хочется?

Гален встал и отошел от устройств.

   – Он скоро будет здесь, – сказал он, внезапно развернувшись к Лире. – Под видом дружеского визита, но мне кажется, он хочет нас проверить. Если ты права насчет прослушивания, ему известно, что мы оба пытаемся добраться до правды.

   – Что будем делать? – Лира закусила губу.

   – Можем ослабить его подозрения, – подумав, ответил Гален.

   – Как?

   – Думаю, мы можем безопасно признаться, что нас кое-что тревожит, но мы не станем строить теории насчет исчезновений. Сделаем вид, будто для нас все это не настолько важно. – Он прищурился. – Сумеешь?

Лира сжала губы. Разрушения, которые она видела на Малпазе и Хайпори, не объясняли исчезновения Дагио и Ривы. Ждала ли в конечном счете такая же судьба Галена? Их всех?

   – Безусловно попытаюсь, – ответила она.

27

ПОСЛЕДНЕЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО

КРЕННИК явился поздно, без бутылок марочного вина, зато в компании двух штурмовиков, оставшихся на посадочной площадке комплекса вместе с аэроспидером. Увидев его, Джин отказалась покидать свою комнату, и Лира оставила ее на попечении Мак-Ви. Девочка пока не могла сформулировать, чем ей не нравился Кренник, но настороженность в ее поведении чувствовалась сразу же.

   – Из-за Недели всех рас пробки еще хуже обычного, – словно извиняясь, сказал он, когда все трое сели в гостиной на втором этаже, из высоких окон которой открывался вид на сверкающий огнями Корусант. – Надеюсь, не испортил вам вечер.

   – Все в порядке, Орсон, – ответил Гален. – Рады тебя видеть.

   – Что, правда? – приподнял брови Кренник. – Несмотря на то, насколько вы оба заняты?

   – Работа и Джин не дают нам ни минуты отдыха, – наигранно улыбнулся Гален.

   – Да, кстати, как ребенок? – расплылся до ушей Кренник. – Уверен, всюду сует свой нос.

   – Любопытства ей не занимать, – ответила Лира.

   – Как и ее родителям, – одними губами улыбнулся Кренник.

   – Думаю взять ее с собой в гости к матери на Арию-Прайм, – продолжала Лира.

   – В самом деле? – взглянул на нее Кренник. – Обязательно дай знать, если потребуется какая-то помощь в организации путешествия. На космических трассах вполне безопасно, но осторожность лишней не будет.

Подтекст его слов не ускользнул от Лиры.

   – Анархисты и прочее, – кивнула она. – Я пыталась убедить Галена полететь со мной, но он ни за что не оставит работу.

   – Империя ценит преданность, – с серьезным видом кивнул Кренник. – Особенно когда она непоколебима. – Взгляд его вернулся к Лире. – И все же нужно находить время для родных и друзей.

   – Что бы все мы делали без друзей, – нейтрально ответила Лира.

   – Кстати, – спросил Кренник, – вам так и не удалось связаться с Ривой Демейн? Помню, ты спрашивал о ней, Гален, и я не сумел ничего о ней выяснить.

   – Это-то как раз и самое странное, – ответила за Галена Лира. – Такое ощущение, будто ее вообще нигде нет.

Кренник изобразил задумчивость:

   – Может, она ушла из программы или ее уволили...

   – Сперва Дагио Белькоз, потом Рива, – вмешался Гален. – Такое впечатление, будто исследовательская работа – не для всех.

   – Уж точно не для слабонервных или предателей, – ответил Кренник. – Если мне не изменяет память, в последний раз Рива была на Хайпори.

   – Именно оттуда она с нами связывалась, – сказала Лира, не в силах остановиться. – Что там за комплекс у «Небесной мощи»?

Кренник сердито посмотрел на нее:

   – В данный момент никакого. После промышленной катастрофы пришлось его закрыть.

   – Какой ужас, – притворно удивилась Лира.

   – Это точно, – кивнул Кренник. – Империя вложила туда кучу средств.

Лира не сводила с него взгляда.

   – Удалось выяснить, кто ответствен за разрушения на Малпазе?

   – Пока нет, а что?

   – Просто любопытно.

   – Вряд ли это достаточное оправдание для обсуждения вопросов имперской безопасности.

   – Я знаю, чем я рискую, – сказала Лира, прежде чем Гален успел ее остановить.

Лицо Кренника внезапно пошло пятнами.

   – Чем дальше, тем меньше в это верится.

   – Я просто хочу знать, не грозит ли нам опасность, – продолжала Лира.

   – Вам лично?

   – Сотрудникам проекта «Небесная мощь».

Кренник уперся локтями в колени и наклонился вперед.

   – Ты действительно чего-то боишься, Лира, или это очередная попытка помешать работе Галена?

   – Она ничему не пытается помешать, Орсон, – ответил Гален. – Она просто беспокоится.

Кренник продолжал смотреть на Лиру.

   – Беспокоится как мать, как жена? Или как провокатор?

   – Орсон... – начал Гален.

   – Извини, но сегодня мы не в угадайку играем. Я организовал экспедицию на Олпинн, желая, чтобы Лира почувствовала себя участником программы. Но вместо того чтобы сосредоточиться на поставленной задаче, они с подругой ни с того ни с сего совершают прыжок через все Западные рубежи, посещая планеты, где Империя добывает ресурсы, имеющие критическое значение для проекта «Небесная мощь». А теперь она беспокоится из-за каких-то анархистов. – Он пронзил ее взглядом. – Лира Эрсо, галактический детектив. Стоит вести себя поумнее. – Он взглянул на Галена. – Вам обоим стоит.

   – Просто заверь нас, что Дагио и Риве ничто не угрожает, – сказал Гален.

Кренник дотронулся до груди.

   – Намекаешь, что я приложил руку к тому, что их убрали из программы?

   – Нет, конечно, – ответила Лира, – но Рива никогда бы просто так не исчезла, ничего нам не сказав.

   – Честно, я не могу сказать, где она, – бросил Кренник.

   – Не можешь сказать или не знаешь? – настаивала Лира.

   – Хватит, – поспешно вмешался Гален. – Лира, Орсон не обязан нарушать подписку о неразглашении лишь потому, что у нас есть к нему вопросы. – Он посмотрел на Кренника. – И все же вряд ли стоит нас винить из-за того, что мы беспокоимся.

   – Возможно – будь я уверен, что это всего лишь беспокойство, – сказал Кренник.

   – Не понимаю, – покачал головой Гален.

   – Ты что, не видишь, к чему на самом деле клонит Лира? Она любой ценой, под предлогом надуманных поводов пытается убедить тебя бросить свои исследования.

Ее цель – чтобы ты полностью принадлежал ей. Она хочет помешать твоему предназначению.

   – Предназначению? – ошеломленно переспросила Лира.

   – Орсон, прошу тебя, – устало проговорил Гален. – Мы всего лишь хотим быть уверены, что нам не лгут и что нам не грозит никакая опасность.

Вместо того чтобы ответить Галену, Кренник обратился к Лире:

   – Ты понятия не имеешь, кого пытаешься одурачить. Речь идет о чем-то намного большем, чем обо мне. Большем, чем обо всех нас. Я предупреждал тебя – не становись на этот путь.

   – Надо понимать, Орсон, сейчас последует очередное предупреждение? – сказал Гален.

Кренник на мгновение замешкался.

   – Значит, ты рассказала ему про нашу беседу?

   – Я же тебе говорила – мы ничего друг от друга не скрываем, – пожала плечами Лира.

   – Собственно, потому я тогда к тебе и подошел, – кивнул Кренник и перевел взгляд на Галена. – Я знал, что Лиру тревожат твои исследования кайберов, и меня беспокоило, что из-за этого ты нарушишь подписку о неразглашении, пытаясь оправдать свою работу. Я не мог допустить, чтобы ты снова оказался в тюрьме, и я предупредил ее, что дальнейшие попытки до чего-то докопаться могут поставить под вопрос ее лояльность. Но все это исключительно ради ее собственного блага.

   – Ты мог прийти ко мне, – скорее подавленно, чем со злостью проговорил Гален.

   – Приношу свои глубочайшие извинения, – уже спокойнее ответил Кренник. – Я чувствовал, что ты близок к прорыву, и просто не хотел тебя отвлекать. – Помолчав, он добавил: – Наверное, мне не стоило вмешиваться. И знай я, что вы пытаетесь подстроить мне ловушку, я уж точно отложил бы свой визит.

Гален поднялся, не давая Креннику встать.

   – Ни о какой ловушке не было и речи, и я прекрасно понимаю, почему ты поступил так, а не иначе. Мы все нуждались в этом разговоре, чтобы разрядить атмосферу. – Он повернулся к Лире. – Может, на этом и закончим? Уверен, Орсон делал только то, что считал верным.

Кренник слегка расслабился:

   – Спасибо за доверие, Гален. Даю слово, что положу конец всем вашим тревогам.

Лира коротко кивнула.

   – Вот теперь я чувствую себя намного лучше, – с непроницаемым лицом сказала она.

Транспортный поток еле полз, то и дело почти замирая, даже на специально выделенных полосах. В небе вспыхивали фейерверки, на стенах зданий перекрещивались лучи лазеров. Вокруг раздавался рев клаксонов и духовых инструментов, друг с другом состязались песни на двух десятках языков. С крыш и балконов сыпалось сверкающее металлическое конфетти, и все свободное пространство было занято самозабвенно танцующими представителями разных рас.

Кренник сосредоточенно размышлял, откинувшись на подушки заднего сиденья открытого военного спидера. Двое его штурмовиков сидели впереди, а со всех сторон доносились радостные возгласы тви’леков, гранов, родианцев, иши-тибов, иногда даже людей. Какофония ночного Корусанта в разгар Недели всех рас полностью соответствовала царившему в его душе хаосу – чувство злобы сменялось ощущением, что его предали, безотчетная тревога уступала желанию мстить.

Вечер прошел вовсе не так, как планировалось.

Гален разрядил ситуацию до того, как та стала чересчур неприятной или взрывоопасной, но худшее уже случилось, и Кренник мог лишь надеяться, что последствия не станут непоправимыми. Лира воистину превзошла саму себя, в одно мгновение став не просто раздражающим, а потенциально опасным фактором. И все же, несмотря на это, с ней можно было справиться. Кренник мог сделать так, что не только о ее подозрениях никто бы не узнал, но и ее саму больше никто бы не увидел. Ее голословные заявления можно было обратить против нее самой, а об остальном позаботился бы КОМПОНОП. Но что делать с Галеном? Даже если он найдет в себе силы не возлагать на Кренника ответственность за случившееся с Лирой – готов ли он будет продолжать работу? Сумеет ли он закончить начатое? Присоединится ли он когда-нибудь к проекту боевой станции?

Если Гален покинет проект при Креннике, главы разведки КОМПОНОП наверняка скажут, что ему следовало крепче держать в узде Галена и Лиру. Ему сделают выговор за то, что он послал Лиру на Олпинн, что не доложил о ее самодеятельности у Самовара и Вади-Раффы, что не ограничил ей доступ к базе данных «Небесной мощи». Даже при всей поддержке со стороны визиря Амедды и других могущественных игроков Империи его вполне могли лишить звания и просто затравить.

Он закрыл глаза, не желая думать о последствиях.

Нужно было как-то двигаться вперед. Как далеко он был готов пойти, чтобы решить проблему раз и навсегда? Без лишнего шума избавиться от Лиры и Джин? Переправить Галена в другое место? Что, если подстроить какую-нибудь катастрофу? Что, если...

Он тряхнул головой, пытаясь выбросить из головы подобные мысли, и в то же мгновение сидевший впереди штурмовик повернулся к нему:

   – Коммандер, вас вызывает губернатор Таркин.

Кренник с трудом скрыл охвативший его страх. В конто веки его вызывал сам Таркин. Таркин, который первый и порадовался бы низвержению Кренника.

   – Губернатор Таркин? – сказал он в микрофон, стараясь, чтобы голос его звучал расслабленно, даже весело. – Не ожидал вас услышать. Только недавно узнал о вашей победе у Салиента.

   – Победа досталась нам дорогой ценой, но заслуженно, коммандер. Вы, как я понимаю, на Корусанте?

   – Да, застрял в пробке. Неделя всех рас в самом разгаре.

   – Сочувствую. Но я рад, что вы там, поскольку у нас тут выяснилось кое-что интересное.

Кренник слегка поерзал на сиденье.

   – Я могу чем-то помочь?

   – Надеемся, что да. Речь идет о вашем дресселианском агенте, Хасе Обитте.

   – Вряд ли его можно назвать агентом, губернатор, – коротко рассмеялся Кренник. – Скорее балбесом. И теперь, как я понимаю, предателем? Буду рад узнать, что его вместе с друзьями-контрабандистами уничтожили или посадили за решетку.

   – Нам казалось, мы загнали его в угол, – сказал Таркин. – Но он сумел завладеть маленьким кораблем и сбежать.

Кренник слегка помедлил, радуясь, что не только у него одного бывают неудачи.

   – Никогда не думал, что ему хватит ума вас перехитрить, губернатор. Но уверен, рано или поздно он объявится в одном из своих излюбленных мест. У таких, как он, иначе не бывает.

   – То есть у вас с ним больше нет никаких дел?

   – Конечно, – нахмурился Кренник. – С чего могло бы быть по-другому?

Таркин немного помолчал.

   – Мы перехватили переданное с похищенного корабля сообщение на имперской частоте. Мы не смогли определить, кому оно предназначалось, но похоже, Обитт летит на Корусант.

   – Он летит сюда?

   – Мы подумали, что, возможно, он все еще работает на вас в качестве двойного агента и намерен встретиться с вами для получения новых распоряжений.

   – Со мной? – с неподдельной злостью бросил Кренник. – После того, что он устроил у Салиента, я не желаю иметь с ним ничего общего.

   – Пусть будет так, коммандер. Сообщение было зашифровано, но мы смогли понять, что он намерен встретиться с кем-то неизвестным в некоем заранее оговоренном месте.

   – Боюсь, я мало чем могу помочь, губернатор. Но сделаю все, что в моих силах, чтобы его найти.

Креннику казалось, будто его мысли звучат в голове столь громко, что заглушают доносившиеся из соседних машин звуки шумного веселья. Сбежав от Таркина, Обитт спешил в заранее оговоренное место на Корусанте. Либо он пытался связаться с сообщниками, либо...

Его охватило зловещее предчувствие.

Не могла ли Лира обратиться к дресселианцу за помощью? Не перехитрили ли его Гален и Лира? Может, они уже были готовы сбежать, а цель их вечернего разговора заключалась лишь в том, чтобы удовлетворить свое любопытство?

Проведя ладонью по лицу, Кренник потянулся к комлинку, но передумал. Приказ об изоляции комплекса мог предупредить их, к тому же у Лиры появился бы очередной повод ему не доверять. Так что лучше было явиться без предупреждения. Он мог сказать, что все обдумал и понял, что не сумел должным образом объясниться. Он мог еще раз извиниться, заявить, что не может оставить все как есть и в интересах сохранения их отношений готов даже нарушить подписку о неразглашении...

Да, так все могло получиться.

Он тронул за плечо пилота-штурмовика:

   – Выводи нас из этой пробки. Возвращаемся в комплекс.

   – Улетели, – сказала Лира, глядя, как аэроспидер Орсона взмывает над посадочной площадкой комплекса и вливается в плотный транспортный поток.

Гален сидел на диване, обхватив голову руками.

   – Он только и делал, что контратаковал и высказывал свою точку зрения на все сказанное нами. Вместо того чтобы все отрицать, он отражал удар. Даже когда заявил, будто не знает, где Рива и Дагио. – Он посмотрел на Лиру. – Он явно причастен к их исчезновению, если и вовсе не несет за него ответственность.

   – Прости, Гален, – сказала Лира. – Я знаю, что значит для тебя этот комплекс. Но по крайней мере, мы приблизились к тому, чтобы узнать истину.

   – Нет никакой единственно верной истины, – покачал он головой. – Мы оба и правы, и не правы. Есть правда и ложь с обеих сторон. Не важно, причастен ли он к тому, что случилось с нашими друзьями или комплексами на других планетах. Всего до конца мы никогда не узнаем. Слишком многое поставлено на карту... – Гален замолчал, а потом добавил: – Главное, что я больше не могу этим заниматься.

   – И какой у нас выбор? – осторожно спросила Лира.

   – Рано или поздно наступает момент, когда присяга не оправдывает молчания, – ответил он и, вскочив на ноги, бросился прочь от нее.

   – Гален! – Лира метнулась следом.

Он остановился, но продолжал стоять к ней спиной.

   – Это я дал им все необходимое для использования моих исследований в военных целях. Я стал игрушкой в их руках.

   – Ты? Когда?

   – После Малпаза. После того, как поверил в ложь Орсона насчет анархистов и мечты Императора о возобновляемой энергии. Я согласился углубиться в исследования дальше, чем следовало. Я поверил Орсону, когда он сказал, что его команды работают над способом сдержать выход энергии, хотя на самом деле они всего лишь разрабатывали способ направить ее в передающую систему – способ обуздать разрушительную силу кайбера, чтобы использовать ее в качестве оружия. – Он откинул волосы со лба. – Джедаи были правы.

Лира почувствовала, как кровь отливает от ее лица.

   – Звездных разрушителей и дредноутов Империи уже недостаточно?

   – Кто знает, что за оружие они разрабатывают и против кого намерены его обратить? Кренник говорил, что Император хочет использовать в качестве примера одну из планет. Возможно, это не совсем ложь.

   – Похоже, тебя уговорами заставили изменить чувству осторожности и уважения к кристаллам, которым ты всегда отличался, Гален, – устало вздохнула Лира.

Гален повернулся к ней:

   – Я сам убедил себя, что делаю это ради тебя, Джин и будущих поколений. А вместо этого потерпел неудачу – как муж, отец и ученый, – грустно усмехнулся он. – Ученым-неудачником я теперь останусь навсегда, но остальное еще можно исправить, пока не поздно.

   – Не говори глупости, – ободряюще улыбнулась Лира. – Я полюбила не твои исследования, Гален. Я полюбила тебя самого.

   – Я люблю тебя и Джин, – прошептал он в ухо Лире, крепко ее обняв. – Для меня нет никого важнее вас.

«Он стал прежним», – подумала Лира, уткнувшись головой ему в грудь.

   – Знаю, с Орсоном из-за меня получилось только хуже. Возможно, нам сейчас грозит еще большая опасность, чем раньше.

   – Именно потому нам нужно уходить.

Лира удивленно отпрянула.

   – Уходить нужно прямо сейчас, пока Орсон меньше всего этого ожидает, – продолжал Гален. – Я больше не намерен жить по указке Империи.

Сглотнув, она посмотрела ему в глаза:

   – Я ничего не собиралась говорить, пока ты сам не решил.

   – О чем? – озадаченно спросил он.

   – Возможно, у нас есть выход.

Гален ждал продолжения.

   – Со мной связался друг. Похоже, я не единственная, кого беспокоит наша безопасность.

   – Ты ему доверяешь?

   – Полностью.

   – Он связался с тобой здесь? Через центр связи комплекса?

   – Через мой личный комлинк.

   – В таком случае нужно действовать быстро, – сказал Гален. – Где он?

Достав комлинк из кармана, она протянула его Галену, и он тут же подошел к пульту управления, начав вводить данные.

   – Гален, Орсон сразу же поймет, если ты что-то сотрешь или изменишь, – заметила Лира.

   – В том-то и суть, – кивнул Гален, продолжая вводить команды.

Даже вой сирен и угрозы физической расправы не смогли ускорить их возвращение в комплекс. Оказавшись на посадочной площадке, Кренник приказал штурмовикам перекрыть все выходы и поспешил внутрь темнеющего здания. Несмотря на поздний час, на пути к турболифтам, ведущим в жилую часть, еще попадались ученые и дроиды. В очередной раз проигрывая в уме заранее заготовленные объяснения и извинения, он расправил плечи, одернул китель и жестом велел камере наблюдения перед входом в квартиру Эрсо объявить о его прибытии. После долгой паузы дверь отошла в сторону, и на пороге появился человекоподобный дроид MV.

   – Эрсо еще не спят? – спросил он.

   – Вполне возможно, сэр, – ответил дроид.

Кренник шагнул в квартиру.

   – Скажи Галену, что я пришел.

   – Не могу, сэр, так как нынешнее местонахождение Галена мне неизвестно.

   – А Лира?

   – Никого из семьи Эрсо здесь нет, сэр.

Кренник включил наручный комлинк.

   – Проверь, не покидал ли кто-то комплекс за последние три часа, – сказал он ответившему штурмовику. – Если никто не выходил – обыскать территорию.

Протолкнувшись мимо дроида, он начал собственные поиски. Две спальни были пусты, но шкафы и ящики были заполнены одеждой, и ничто не выглядело потревоженным, кроме постели Джин. Вернувшись в главную комнату, он поспешил к пульту связи. Едва тот принял код допуска, раздался сигнал на запястье Кренника.

   – Эрсо покинули территорию два часа назад, коммандер, через главные ворота, – доложил штурмовик. – Они сказали охране, что идут поучаствовать в празднестве.

   – С ребенком, в такое время? – проскрежетал Кренник.

   – Так они сказали охране, сэр.

   – Расширьте область поисков. Загрузите их изображения в ваши комлинки и привлеките местные власти. Но никого не задерживать, лишь наблюдать и ждать дальнейших распоряжений.

   – Есть, сэр.

Кренник гнал прочь самые худшие опасения, но инстинкт подсказывал, что Гален сбежал. Он быстро проглядел список сообщений за последние две стандартные недели – входящие вызовы от Орсона Галену и множество вызовов от Лиры: ее подруге Нари, матери, другим подругам, на Хайпори...

Кренник заскрежетал от ярости зубами, и тут взгляд его упал на текстовое сообщение, полученное накануне от неизвестного отправителя. Он вывел его на экран: «Если тебя интересует новое путешествие – я в твоем распоряжении. Если хочешь, можем на этот раз устроить экскурсию для всей семьи».

Судя по журналу, дальше следовал обмен другими сообщениями, но все они были удалены из системы – на что права имелись только у Галена.

Развернувшись, Кренник направился в гостиную, переводя взгляд с дивана на кресла и мысленно воспроизводя вечерний разговор. И тут он вспомнил про Хаса Обитта и заранее оговоренное место, куда тот направлялся.

Он быстро пробежался по возможным вариантам. Улетели ли Гален с семьей из местного космопорта? Они наняли частный спидер? Воздушным такси не разрешалось садиться на территории комплекса или его крыше – им приходилось ждать за воротами. Все то время, пока он сражался с транспортным потоком, Эрсо пробирались в сторону Центрального округа, чтобы встретиться с Обиттом.

Кренник снова включил наручный комлинк.

   – Комплекс полностью перекрыть, никого не впускать и не выпускать, никому не давать доступа к любой внутренней и внешней связи или базам данных. Сообщи КОМПОНОП, что нам требуется команда опытных хакеров, чтобы извлечь все возможное из исследовательских компьютеров.

   – Мы остаемся здесь, коммандер?