Текст книги "Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

   – Каково это – работать на военных? – уныло спросил Гален.

Рива снова отвела взгляд.

   – У меня с ними достаточно ограниченные контакты. В основном я общаюсь с коллегами и машинами. Делаем расчеты, экспериментируем... а потом передаем результаты.

   – Эти генераторы щитов... они предназначены для городов? Как оборонительные зонтики?

Рива покачала головой:

   – Они предназначаются для военных кораблей.

   – Не понимаю, – уставился на нее Гален. – Корабли «Ротаны» способны противостоять практически любому лазерному или ракетному обстрелу сепаратистов.

   – Наша команда работает над защитой кое-чего покрупнее, с более широкой и неприступной зоной покрытия.

   – Крупнее, чем звездный разрушитель типа «Венатор»? Чтобы защититься от некоей новой орудийной платформы, которую разрабатывает Дуку?

   – Похоже на то.

Достав из кармана маркер, Гален начал набрасывать свои мысли на салфетке.

   – В конечном счете вы могли бы подумать о том, чтобы направить поглощенную щитом энергию в теплоотвод, затем использовать нейтринные радиаторы для возврата энергии в генераторы и сами проекторы. Примерно так, как мы поступаем с кристаллами и лазерными материалами. Естественно, следует соблюдать осторожность, чтобы не превысить допустимые пределы. – Он продолжал писать. – Возможно, стоит использовать сразу много генераторов, равномерно распределив их по всему корпусу, чтобы усилить их действие...

Рива подвинула салфетку к себе и бросила на нее взгляд.

   – Интересно...

   – Просто размышляю вслух, – махнул рукой Гален. – Но подобными исследованиями на Корусанте обычно не занимаются.

   – Наши идеи собираются испытать на новом объекте.

   – Могу я узнать, где именно?

   – Мне даже неизвестно, где он находится.

   – Государственная тайна? – Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. – В этом все дело?

   – Всем нам приходится определяться со своим будущим, Гален, – сказала Рива вместо ответа и поспешно сменила тему: – Кстати, через пару недель у нас встреча выпускников. Почему бы тебе к нам не присоединиться? Возьми с собой Лиру, возьми девочку, если хочешь. Уверена, многие твои бывшие соученики будут рады тебя видеть.

   – Хотите сказать – перед тем, как разлететься в неведомые края?

   – Вполне вероятно, – с неохотой кивнула она.

8

ПУБЛИЧНАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ ЧУВСТВ

КРЕННИК и вице-канцлер Мае Амедда вместе покинули зал стратегического планирования через дверь, предназначенную для высокопоставленных особ. За ними последовали двое гвардейцев в красных плащах, но замедлили шаг и поотстали, когда те начали переговариваться.

   – Кто уполномочил вас устраивать атаку на Валлт? – раздраженно проворчал Амедда. В правой руке он держал высокий жезл с фигурным набалдашником, а наплечники его плаща с поясом из мерцающего шелка были подбиты снизу, словно верхняя часть его туловища и без того не выглядела достаточно широкой.

   – Это было военное решение.

   – Еще раз спрашиваю: кто вас уполномочил?

Кренник искоса взглянул на него:

   – Вы говорили, что подробности вас не интересуют. Передумали?

   – Да, не интересуют. Но до меня доходят данные разведки, и я обязан вмешаться. – Амедда просверлил его взглядом. – Так кто?

   – Командующий сектором адмирал. Атака являлась частью нашей сделки с «Зерпеном», а также гарантировала, что если Гален Эрсо что-то сообщил сепаратистскому режиму Валлта относительно расположения кораблей Республики в том секторе, то эта информация не уйдет дальше.

Амедда раскатисто хрюкнул.

   – Эрсо не располагал никакими данными на этот счет.

   – Просто для надежности.

   – Собственно, возвращение Валлта Республике пошло нам на пользу. – Раздражение Амедды, похоже, начало проходить. – Мне говорили, что эту планету можно использовать как перевалочную базу для атак на близлежащие системы. Но предупреждаю – субординацию следует соблюдать, лейтенант-коммандер. Иначе вы рискуете поставить под удар ваше положение в совете.

Кренник пренебрег его советом.

   – У меня должна быть возможность делать свою работу, вице-канцлер.

   – А с каких это пор встреча с джеонозианским эрцгерцогом входит в сферу вашей деятельности?

Кренника нисколько не удивило, что Амедда знал о его визите.

   – В ходе дискуссии о необходимости разумной рабочей силы для боевой станции у меня возникла идея, и я решил ей последовать.

Амедда пристально посмотрел на него:

   – Поггль согласился предоставить своих трутней?

   – Он объявит об этом, вернувшись на родину, – кивнул Кренник.

   – Весьма умно, – одобрительно проворчал чагрианин. Какое-то время они шли молча, затем Амедда добавил: – Я доложил Верховному канцлеру о спасении Галена Эрсо.

Кренник сдержал удовлетворенную улыбку.

   – У меня была мысль использовать для обмена Лока Дерда и Нуво Винди, но я не был уверен, что вы дадите санкцию на их освобождение. Так что мы обошлись двумя морсирианами – которые, кстати, больше не представляют угрозы для клонов Великой армии.

Амедда погладил свободной рукой свисающий летрог.

   – Я заглядывал в исследования доктора Эрсо. Как вы и говорили, они могут оказаться весьма ценными для нашего проекта.

   – Рад, что вы со мной согласны.

   – В таком случае почему он еще не приступил к работе? Из-за чего задержка?

   – Он все еще рассматривает возможные варианты. Предлагаю дать ему еще немного времени.

   – Времени? Вам известно о нашем недавнем поражении у Рилота?

   – Только что услышал.

   – А о наших потерях у Ботавуи?

   – Весьма прискорбно.

   – Тогда вы наверняка согласитесь, что времени у нас крайне мало. Как мы можем его заставить?

   – Никак. Он отверг предыдущие предложения от военных. Сам факт, что он предпочел тюрьму свободе, подтверждает, что на него невозможно воздействовать силой. Он не одобряет бюрократию и предпочитает, чтобы его исследования никто не контролировал.

   – Он работал на «Зерпен», – заметил Амедда.

   – Только потому, что «Зерпен» обещал не вмешиваться в его дела.

   – Предпочитаю людей без принципов, – сказал Амедда. – «Зерпен» хочет, чтобы он к ним вернулся?

   – Да, но мы убедили их не делать ему никаких предложений. Доктор Эрсо – часть цены, которую «Зерпен» заплатил за возвращение своей базы на Валлте.

   – И никто не поможет нам его уговорить? – нахмурился Амедда. – Скажем, его жена?

   – Боюсь, она из того же теста, – покачал головой Кренник.

   – Она не ученый. Кто она ему – нянька?

   – Слушатель. Своего рода переводчик. Часто переписывает и приводит в порядок его заметки.

   – Доктор Эрсо был вашей идеей, – почти прорычал Амедда. – Прошли месяцы, а он продолжает вас избегать. Без самого оружия наш проект – не более чем крайне дорогой искусственный планетоид.

   – Вице-канцлер, – после некоторого раздумья спросил Кренник, – насколько я понимаю, рыбная ловля – весьма популярное времяпровождение на вашей родной планете?

   – Моря Чампалы уже не те, что были раньше, но – да, это верно, – ответил Амедда, явно не понимая, к чему тот клонит.

   – Тогда вы наверняка понимаете, что для поимки крупной добычи нужны соответствующая приманка, соответствующая наживка, даже соответствующие снасти.

Амедда выдохнул через нос.

   – Продолжая вашу аналогию: возможно, доктор Эрсо – одно из тех редких созданий, которых нелегко привлечь даже на самую цветастую приманку или самую аппетитную наживку.

   – В его собственных водах – возможно. Но он далеко от них и плывет прямо к нам в сети. – Кренник слегка помедлил. – Галену Эрсо самой судьбой предназначено участвовать в нашем проекте. Просто он пока об этом не знает.

В планы Кренника не входило посещать встречу выпускников «Программы будущего», пока он не узнал, что там будет и Гален. Богатый выпускник, прослуживший в Сенате уже два срока, организовал встречу в собственной роскошной квартире в одном из самых престижных зданий Корусанта – доме 500 по Республиканской улице.

Многие из присутствующих были исследователями и учеными, которые занимались различными сторонами проекта боевой станции – двигателями, технологиями щитов-отражателей и лучей захвата, реактором гиперматерии, – не понимая в полной мере, над чем они, собственно, работают. В соответствии с избранной советом тактикой «каждый знает только свое», работа была распределена по тысячам предприятий на сотнях планет, связь между которыми отслеживалась и контролировалась. Было даже создано целое подразделение службы безопасности Республики, в задачу которого входило постоянное наблюдение за основным персоналом, прослушивание разговоров в нерабочее время, а также тщательный просмотр и анализ изображений с камер.

Найдя место в зале, с которого открывался хороший обзор, Кренник огляделся по сторонам. «С таким количеством выпивки, – подумал он, – можно почти забыть, что Республика в состоянии войны».

Он был не единственным в форме – «Программа будущего» дала армии не меньше выпускников, чем научному сообществу, миру искусства и государственной службе. Но мало кто из офицеров был готов рисковать подобно ему самому. В основном это были аналитики и тактики, которые сидели в безопасных кабинетах на Корусанте, затерявшись среди массивов данных. Многие наверняка помнили его как одного из тех, кто всегда говорил не к месту и тем не менее сумел закончить учебу с отличием.

Кренник начал кружить по залу, не спуская глаз с Галена и вместе с тем давая ему возможность пообщаться с друзьями и коллегами, которых он не видел много лет и многие из которых считали Галена кем-то вроде суперзвезды в научных кругах, мастером невидимых связей между вещами.

Изначально Кренник воспринимал Галена как застенчивого паренька из тех, кто обычно подвергается безжалостным унижениям и издевательствам. Постепенно, однако, он начал ценить Галена не только за его интеллектуальное превосходство, но и за его уникальный характер. Когда Галена вызывал преподаватель, он давал ответ, не поднимая взгляда от стола, словно был одновременно занят решением какой-то другой задачи или заканчивал в уме один из своих нелепых набросков. Он не интересовался спортом, выпивкой, флиртом или победами. Он словно воспринимал мир сверхчувственными зрением и слухом и мог почти инстинктивно постичь самые головокружительные идеи, которые сам Кренник порой понимал с трудом. Одаренный парень с Грейнджа приводил его в восхищение, и ему не раз приходилось защищать Галена в драках или ссорах.

Будучи знатоком чужих душ, Кренник в полной мере использовал возможности, которые предоставляло ему окружение, состоящее из гениев, чтобы отточить свои способности. Он посвятил себя изучению того, как работать с учеными, как наставлять их на один и тот же путь и организовывать их в продуктивные команды. Его руководство являлось не менее важным для любого проекта, чем их вклад, и он создал себе репутацию посредника между теми, в чьих руках власть и финансы, и теми, кто умеет считать, строить и превращать мечты в реальность. Когда пришло время выбрать кого-то из Инженерного корпуса возглавить Специальную группу по вооружениям, совет даже и не искал других кандидатов, кроме Орсона Кренника.

Продолжая прогуливаться по залу, он увидел Лиру Эрсо, разговаривавшую с хорошей знакомой Галена Ривой Демейн, которую Кренник привлек в программу разработки генератора щита. Оставив годовалую Джин с няней, Лира вела себя полностью свободно, оказавшись центром внимания в заполненном в основном неряшливо одетыми учеными зале. Кренник представлял себе ее в потрепанных ботинках и походных шортах, с громоздким рюкзаком на спине; теперь же, в модной юбке и туфлях на высоких каблуках, она выглядела настоящим откровением.

Кренник вспомнил, как столкнулся с Галеном вскоре после его возвращения с Эспинара несколько лет назад и весьма удивился, когда кристаллограф с горящим взором признался ему, что влюбился. Гален, который даже взгляда не поднимал, когда в комнату входила симпатичная женщина, – влюбился? Наверняка это была шутка. Мысль о том, что гений Галена может стать жертвой некоего цепкого создания, казалась ему безумием. Но Креннику не терпелось увидеть таинственную Лиру – ту самую женщину, одно лишь прикосновение которой очаровало Галена, – а когда они действительно встретились, он понял, что нашел в ней Гален: свою противоположность. Обоих влекли друг к другу их экзотические отличия. И все же он не ожидал, что их роман продлится больше нескольких месяцев, а их свадьба стала для него шоком.

За все прошедшие годы Кренник так и не смог привыкнуть, что они вдвоем.

С другой стороны – могла ли Лира стать помехой для стоящей перед ним задачи убедить Галена принять свое предназначение и присоединиться к проекту? Хвала звездам, появился ребенок, который мог полностью ее занять, так что мешать она не будет.

Он остановился, прислушиваясь к кучке собравшихся, которые разговаривали о Галене, то и дело бросая на него взгляды. Подойдя ближе, он услышал, как инженер-компьютерщик по имени Дагио Белькоз со множеством неточностей пересказывает подробности тюремного заключения Галена на Валлте. Белькоз, иктотчи среднего роста с похожим на таран лбом и парой повернутых вниз блестящих рогов, был членом группы доктора Губакера по искусственному интеллекту, занимавшейся проектированием улучшенных дроидов-надсмотрщиков для наблюдения за рабочими на боевой станции. Держа бокал в большой и почти человеческой правой руке, он заявлял, что Республике следует попросту разбомбить Раксус – столичную планету сепаратистов – и полностью ее уничтожить, а подобные Галену Эрсо оскорбляют победоносную цель.

Пробравшись через толпу, пошатывающийся Белькоз подошел к Галену, который был на сантиметр с небольшим выше Дагио, но на несколько килограммов легче.

– А вот и он, – громко проговорил иктотчи. – Знаменитый специалист по кайберам, который отказывается вступать в наши ряды. – Он развел мясистыми руками. – Возможно, он считает себя слишком умным, чтобы работать вместе с остальными. Он скорее станет работать на планете сепаратистов, чем служить Республике.

Даже застигнутый врасплох, Гален, похоже, оставался полностью невозмутим.

   – Ты пьян, Дагио, – сказал он. – Что, впрочем, неудивительно. Удивляет другое: как ты можешь так заблуждаться?

Спокойствие Галена лишь разозлило Дагио.

   – Всегда умеешь отвертеться, Эрсо. Хотел бы услышать, что ты ответишь на обвинение в измене. При всех.

Гален на мгновение закрыл глаза.

   – Мне нечего ответить, и я не желаю больше с тобой разговаривать.

Кренник заметил, как Лира пробирается среди зрителей к Галену, который повернулся, собираясь уйти. Одновременно Рива Демейн заметила накаляющуюся ситуацию и попыталась вмешаться, встав между Галеном и Дагио с распростертыми руками.

   – Господа, прошу вас, – сказала она, – тут не место для обвинений.

Ловко шагнув в сторону, Дагио обошел ее, схватил Галена за плечо и развернул кругом.

   – И какой информацией ты с ними поделился, пока якобы сидел в тюрьме?

Лицо Галена внезапно побагровело.

   – Я сказал им то, что все уже и так знают: что Дагио Белькоз – второразрядный хакер, который много лет присваивал себе заслуги за программы, написанные куда более одаренными созданиями.

Кренник быстро шагнул вперед, встав прямо за левым плечом иктотчи, когда Дагио выплеснул ледяное содержимое бокала Галену в лицо. Кренник уже сообразил, что это лишь отвлекающий маневр и что свободная рука Дагио готова нанести удар. Когда Гален отшатнулся, иктотчи с размаху попытался врезать ему в челюсть, но Гален его опередил. Уклонившись вбок, он поднял руку, отразив предплечьем удар Дагио, а затем, что оказалось неожиданностью даже для Кренника, поднырнул под вытянутую руку Дагио и нанес мощный хук в скулу иктотчи, который недоуменно попятился, роняя капли крови.

Нескольким приятелям Дагио хватило ума его удержать, когда рядом с мужем внезапно возникла Лира, готовая вонзить каблук прямо в лоб иктотчи.

   – Совсем как в старые времена, – сказал Кренник, осторожно подходя к Галену с другой стороны. – Вот только, похоже, мне уже незачем драться за тебя.

Гален утер с лица остатки спиртного и подул на кулак.

   – Тебе этого никогда и не надо было.

Последовало некоторое замешательство, в результате которого зал разделился на два лагеря. Поправив на себе юбку, Лира взяла Галена под руку и повела его к двери.

Кренник смотрел им вслед.

Галена публично обвинили в предательстве, а теперь унизили из-за его нежелания служить Республике. Вряд ли Кренник сумел бы столь удачно все подстроить, даже если бы попытался.

9

ЗЛАЯ КРАСНАЯ ПЛАНЕТА

В ЭТОЙ ЧАСТИ Джеонозиса был сезон дождей. Обширная, обычно красная пустынная равнина превратилась в вонючее кислотное озеро, привлекавшее мигрировавших зверей со всех окрестностей. Башни из пористого камня, составляющие улей Сталгазин, вырастали посреди тумана подобно островам. Внутри округлой арены для петранаки – естественной возвышенности, которую лишили вершины и выдолбили изнутри, – образовалось неглубокое озеро из крови нескольких тысяч погибших за три дня гладиаторских боев трутней, которая еще не полностью впиталась в грубый песок.

Сидящий среди джеонозианских аристократов, плативших целые состояния за то, чтобы наслаждаться брызгами крови, Кренник вздрогнул при мысли, что ему придется провести дней десять, а то и больше, на выжженной солнцем планете. В ноздри бил едкий запах – возможно, феромонов, приводивших в неистовство согнанную толпу из сотни тысяч бескрылых трутней и крылатых солдат.

Причина для празднества была двоякой – канун Мекгина и давно ожидавшееся возвращение главы улья, эрцгерцога Поггля-младшего, которого Кренник сопроводил домой, отправившись на звездном разрушителе на недавно основанную Сторожевую базу, обеспечивающую безопасность Джеонозиса, а затем проделав остаток пути на корабле поменьше. Сейчас эрцгерцог стоял на раковинообразном возвышении посреди арены, ожидая, когда все успокоятся и он сможет обратиться к массам.

Рядом с Кренником и позади него в защищенных мембранами ложах для гостей сидели несколько посланников и близких друзей Верховного канцлера Палпатина, в том числе Сейт Пестаж, Арс Дангор и Дженус Гриджейтус. Все они, как и Кренник, были облачены в противолучевые гидратационные комбинезоны и маски, за исключением лысой и казавшейся почти невесомой административной помощницы канцлера, Слай Мур, одетой в бесценный умбарский теневой плащ, словно сотканный из перьев. Кренник обрадовался, наконец увидев на возвышении Поггля, поскольку не сомневался, что еще один час этой фантасмагории сведет его с ума.

– Хвала Создателю, что я мог вместе с вами наблюдать зрелище подобной беспримерной отваги, – начал эрцгерцог. – Какое счастье – вернуться на полный драматизма Джеонозис, жестокий, но всегда гостеприимный, залитый очистительными и бодрящими лучами нашего красного солнца! Благословен Создатель, давший нам этот уголок бескрайнего космоса, где джеонозианское общество смогло развиться и исполнить свое предназначение! – Под оглушительный хор щелчков и свистов толпы Поггль поднял свой новый официальный жезл – подобие кривой трости, вырезанной из бивня местного хищного чудовища. – Собственно, я смог оказаться среди вас благодаря Республике, чьи представители присутствуют сегодня в качестве гостей.

Над рядами дешевых мест поднялось рассерженное гудение. Сидевшие верхом на орреях джеонозианские пикадоры, вооруженные оглушающими пиками, утихомирили нескольких зрителей, прежде чем ситуация успела выйти из-под контроля, но Арс Дангор беспокойно поежился.

   – Как бы нам в мгновение ока не стать закуской, – сказал он Креннику через встроенные в маску динамики.

В качестве демонстрации доверия Кренник приказал солдатам-клонам остаться на корабле, но теперь он начал сомневаться в своем решении. Он представил себе, каково было нескольким джедаям, которые наверняка погибли бы на арене, если бы не другие джедаи и отряд солдат Великой армии, которые прибыли словно из ниоткуда, застав Галактику врасплох. Не сидел ли он сам сейчас на месте графа Дуку?

Поггль успокаивающе жестикулировал узловатыми руками.

   – Да, да, нельзя отрицать, что у нас есть свои разногласия с Республикой и что на наших священных землях случились два великих сражения против войск Республики. Но давайте не будем спешить и подумаем об обстоятельствах, приведших к этим конфликтам. Некоторые из присутствующих достаточно стары, чтобы помнить те времена, когда представители «Оружейных цехов Бактоида» прибыли на Джеонозис и заключили с нами сделку о строительстве плавилен и производстве боевых дроидов и прочих автоматов, за что нас щедро вознаградили. И мы сумели преодолеть нашу врожденную нелюбовь к чужакам, чтобы исполнить казавшуюся нам благородной задачу.

   – Откуда было нам, живущим на задворках космоса, знать, – продолжал он, – что, всецело посвятив себя данному предприятию – ибо по-иному мы просто не могли, – мы служили интересам торгового картеля, принесшего раздоры во Внешнее Кольцо? И позднее, когда прибыл граф Дуку, чтобы продлить наш контракт с «Бактоидом», – откуда нам было знать, что этот человек, бывший рыцарь-джедай, встал на сторону Конфедерации сепаратистов, полной решимости не только отделиться от Республики, но и подорвать экономику Галактики, развязав полномасштабную войну? Республика нам не враг!

С галерей для высшей касты донеслось хлопанье крыльев и свист, и Кренник внезапно ощутил ворвавшийся под маску запах жареных личинок.

   – Весьма символично, что в этот светлый день торжества трудолюбия я могу объявить об очередном великом предприятии для улья Сталгазин – возможно, величайшем предприятии всех времен!

Арена зловеще смолкла, замерев в ожидании. Успокоились даже прикованные цепями звери – риики и аклаи. Поггль подыграл моменту, задав вопрос:

   – Сколь многие из вас смотрели по ночам в небо и видели, как над нашей планетой обретает форму нечто новое? Серп, круг, сверкающее кольцо, подобное порталу в иные измерения? Многим известно, что наши астероиды снабжали кольцо сырьем, так же как и наши разобранные и вновь отстроенные плавильни – конечным продуктом. Но многие ли из вас знают, что кольцо это – творение нашего улья? Что, по сути, оно создано на Джеонозисе?

Кренник улыбнулся про себя – Поггль наконец приписал заслуги себе.

   – Теперь же наша задача – воплотить в жизнь мечту наших проектировщиков, построив мобильную сферу такого размера, что она будет казаться небольшой луной. Это станет величайшим предприятием, в котором когда-либо участвовал наш улей, – не только из-за его масштабов, но и потому, что многим из вас придется работать внутри самой сферы – в космосе, откуда вы сможете с восторгом взирать на нашу родную планету, с радостью исполняя данные вам поручения. Разве это не повод для празднества, какому еще не было равных? – Поггль подождал, пока толпа выразит свою радость и успокоится. – Последнее, самое важное объявление я припас напоследок, – серьезным тоном проговорил он. – У нас жизнеспособная королева – а это означает, что наша рабочая сила вскоре удвоится, и с ней удвоятся предпринимаемые нами усилия! Так пусть же еще три дня продолжаются игрища! Пусть льется кровь, и трутни докажут, что они достойны того, чтобы подняться выше. И вознесем же хвалу представителям Республики, помогшим осуществить это чудо служения!

Кренника затошнило при мысли, что ему предстоит пережить еще три дня кровопролития, но он был настолько доволен собой, что подобное казалось ему сущей мелочью.

   – Обстановка всяко получше, чем во время моего последнего допроса, – заметил Гален, садясь в кресло в кабинете генерал-адъютанта.

   – Меня заверили, что Разведуправление Республики отнеслось к вам весьма любезно, – ответил со своего места Уилхафф Таркин.

В комнате стоял письменный стол, но Таркин предложил Галену кресло в соседнем помещении, с низким столиком и дорогим ковром, украшенным эмблемой Республики. Деревянные полки были уставлены произведениями искусства и инфокронами, а большое окно выходило на купол Сената.

   – Я имею в виду мой допрос на Валлте, – пояснил Гален. – Было страшно холодно, и протекала крыша. Вы явно занимаете должность повыше, чем командир Группе. Или занимала – в зависимости от того, пережила ли она атаку Республики.

Таркин едва заметно улыбнулся:

   – Мне говорили, что она действительно осталась жива. Возможно, сейчас она сидит в той же камере, что и вы до этого.

Гален удивленно поднял брови:

   – Рад слышать, что она выжила.

   – Вы успели подружиться?

   – В смысле – как порой случается с тюремщиками и их пленниками?

   – Просто любопытно.

   – Простое любопытство как-то не особо сочетается с этой комнатой или вашей формой, коммандер, – усмехнулся Гален.

Он ничего не знал о Таркине, кроме того, что тот служил в Республиканском флоте до того, как был назначен генерал-адъютантом. Он был высок, лет на десять-пятнадцать старше Галена, с ввалившимися щеками, высоким лбом и проницательным взглядом.

   – Давайте не усложнять, доктор Эрсо. Это неформальная беседа, а не допрос.

   – Формальная, неформальная – какая теперь разница? Есть тут камера, к которой я должен повернуться лицом?

   – Вы не обязаны отвечать на мои вопросы. Как я уже говорил, вы имеете право на адвоката...

   – Может, стоит начать с того, что вы ответите на мой вопрос?

Таркин расслабленно закинул ногу на ногу.

   – Слушаю вас.

   – Почему мне не разрешают покинуть Корусант? База «Зерпена» на Валлте снова работает, и я рассчитываю, что корпорация снова меня наймет.

Тонкие губы Таркина стали еще тоньше.

   – Проблема, как я понимаю, в том, что «Зерпен» до сих пор ведет дела с планетами, которым грозит оккупация сепаратистами, а мы не можем рисковать, что вы опять ввяжетесь в какую-нибудь историю.

   – Но Валлт ведь вернулся в состав Республики?

   – На какое-то время. Валлт расположен в секторе, за который идет серьезная борьба. До завершения конфликта он может несколько раз перейти из рук в руки, как случалось со многими планетами. Боюсь также, что следствие касательно вашей верности Республике продолжается до сих пор.

   – Наверняка у вас есть доступ к моим показаниям, что я давал Разведуправлению Республики и КОМСОР.

   – Я ознакомился с ними. Вы заявляли, что не передавали Валлту никакой информации и отказались от их предложения вести исследования для сепаратистов. Вы также утверждали, что нисколько не заинтересованы в работе на Республику.

   – Я ученый, а не военный.

   – Никто не требует от вас сражаться на передовой, доктор Эрсо. Для этого у нас есть Великая армия и Орден джедаев. Республике нужны те, кто готов поддержать ее военную деятельность иным образом.

   – Еще раз – меня не интересует поддержка войны в любом ее виде.

   – Вы родом с планеты Республики, разоренной в результате конфликта. Вы получили образование, и притом достаточно недешевое, в элитной программе, которую финансировала Республика, а затем в ряде других организаций.

   – Не помню, чтобы с меня брали обязательство возвращать долг.

   – С вас его и не брали. Но будем честны, доктор Эрсо. Вы же сами понимаете, как это выглядит, – выдающийся ученый отказывается даже пальцем пошевелить для помощи своему правительству?

   – Есть существенная разница между несогласием с политикой Республики и сочувствием сепаратистам.

   – Согласен. И тем не менее вы не испытываете никакой преданности Республике?

   – Никакой преданности военной машине Республики. Если для меня найдется работа в области повышения энергоотдачи, я без колебаний на нее соглашусь.

   – Ваша основная область – кристаллы? – помедлив, спросил Таркин.

   – Синтетические – взамен тех, поисками которых я занимаюсь.

   – Кайберы, – понимающе кивнул Таркин. – Продолжаете исследования, начатые Марсаби?

Гален удивленно посмотрел на него:

   – В какой-то степени. Меня больше интересует то, чем занимался Куата на Майгито и Кристофсисе, прежде чем там стало слишком опасно из-за войны.

   – Немалых успехов в анализе внутренней структуры кайбера добился Зейли, – снова кивнул Таркин. – Полагаете, он и другие ученые-сепаратисты продолжают исследования?

   – Возможно.

   – Они могли использовать их результаты в военных целях?

   – Если так, то война скоро закончится.

   – Насколько я помню, теория Зейли...

   – Она ошибочна. Подобную энергию просто невозможно обуздать.

   –  Предположим...

   – Вы больше похожи на специалиста по вооружениям, чем на представителя закона, – прервал его Гален.

   – Так, мимолетный интерес, – снова улыбнулся Таркин. – Но не поймите меня превратно, доктор Эрсо, – я не пытаюсь вас завербовать. Я просто пытаюсь понять, не означает ли готовность Валлта обменять столь выдающегося ученого на двоих ничем не примечательных, что все это попросту подстроено с целью вернуть вас на Корусант в качестве двойного агента?

   – Наконец-то стала ясна настоящая причина, по которой меня не отпускают с Корусанта, – усмехнулся Гален.

   – О чем вас спрашивала на Валлте эта... командир Группе?

   – Про Великую армию – откуда та взялась и как долго планировалось ее создание. Про оружие Республики, размеры флота, роль джедаев.

   – И вы ничего не рассказали?

   – Мне нечего было им рассказывать, даже если бы я захотел.

   – И им не удалось привлечь вас на свою сторону, несмотря на страдания вашей жены?

Гален резко взглянул на Таркина:

   – Она вовсе не страдала.

   – Но вам не давали видеться?

   – Лира – сильная личность, со мной или без меня. Возможно, стоит вам напомнить, что спасла меня именно Республика. Будь я двойным агентом, или в чем там вы меня обвиняете, зачем мне было отказываться от возможности работать на военных?

   – Так уж вышло, – сказал Таркин вместо ответа, – что я немного знаю, каково это – быть в плену.

Гален с интересом посмотрел на него.

   – Я провел несколько недель в тюрьме сепаратистов под названием Цитадель. – Он помолчал, давая переварить услышанное. – Вас пытали, доктор Эрсо?

   – Нет, а вас?

   – Неоднократно.

   – Простите...

   – К счастью, меня спасли до того, как мои тюремщики дошли до самого худшего. Кто знает, что было бы, если бы пытки продолжались? Соответственно, предположим, что вам разрешили бы покинуть Корусант и вы снова попали бы в руки врага. Что тогда?

   – Сейчас я знаю еще меньше, чем тогда.

   – Неправда, – отмахнулся Таркин. – У вас есть нечто куда более ценное, чем военные разведданные, доктор Эрсо. У вас есть ваши знания. И мы хотим, чтобы они тут и оставались.

Гален уныло кивнул в ответ:

   – Мне нужно содержать семью, коммандер.

   – Возможно, Лира сумеет найти работу?