Текст книги "Третий Год (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Ашер хлопнул его по плечу. Благодаря нашей связи я почувствовала, как он по-настоящему рад, что Аксель все еще с нами.

– Понятия не имею, черт возьми, но думаю, что знаю идеальную книгу для тебя.

Это были абсолютно правильные слова. Аксель выглядел счастливым и испытывающим облегчение, чего не было с момента пробуждения. Книги были его любимым занятием. И его восторг от того, что он будет читать что-то новое, был огромным доказательством того, что это все еще наш Аксель. Мы справимся.

Вместе.

15

Следующие несколько недель прошли в суматохе с учебой, исследованиями и неудачами. Большинство неудач были связаны с Акселем, когда он осваивал свою новую божественность, но, к счастью, два очень важных человека наконец-то вернулись. Я надеялась, что они смогут пролить какой-то свет на нашу ситуацию.

Луи и Глава Джонс вернулись вчера, на много дней позже, чем должны были. По-видимому, в Румынии произошло что-то новое, что задержало их, но они, наконец, вернулись. Как только мы узнали об этом, то все бросились в их офис, чтобы узнать новости. Ларисса обнимала отца очень долго, и я не удивилась, увидев слезы в ее глазах, когда она отстранилась. Они были близки. Долгие годы он был и ее отцом, и единственным другом в мире, который поддерживал ее, когда все насмехались над ней за то, что они считали расовой слабостью.

Она так долго боролась с его отсутствием.

Луи крепко обнял меня и пожал руку Ашеру, прежде чем остановился на Акселе. Его глаза чуть расширились, в их фиолетовой глубине появилось любопытство и настороженность.

– Так, так, так… – тихо сказал он, склонив голову набок и разглядывая Акселя. – Знаю, ты рассказал мне, что произошло, но увидеть это своими глазами… почувствовать силу. – Он тихо присвистнул. – Сумасшествие.

– Я был бы признателен за любой совет, – ответил Аксель, делая глубокий вдох. – Я брожу вслепую в темноте, надеясь никого не убить. Ты помог Мэдди разобраться в своих силах. Можешь помочь мне?

Луи подошел к нему на шаг ближе и поднял руку, повернув ладонь к Акселю.

– Можно?

Когда Аксель кивнул, Луи опустил руку прямо ему на грудь, и по комнате прокатилась волна жара… у меня слегка покраснело лицо.

– Интересно, – сказал Луи, и его губы дрогнули, словно он хотел рассмеяться. – У меня есть несколько мыслей о том, как помочь тебе. Давай поговорим после этой встречи.

На лице Акселя промелькнуло облегчение, когда он кивнул.

– Отлично, спасибо.

Колдун разглядывал его еще несколько минут, прежде чем снова переключить внимание на нас.

– Мы хотим знать все, что здесь происходит, – быстро сказал он, – но сначала мы расскажем вам, что было решено в Румынии.

Мест для всех нас не хватало, поэтому мы просто придвинулись поближе, позволив Луи и Главе Джонсу встать по другую сторону его стола лицом к нам.

– Из сильнейших супов мира сформирована оперативная группа, – начал Луи. – Они уже собираются в Атлантиде и создадут там базу в ожидании освобождения богов. Нам потребовалось больше времени, чтобы вернуться, потому что мне пришлось сбегать в Волшебную страну и раздобыть кое-какие ингредиенты для приготовления заклинаний и зелий. Богов они не остановят, но могут дать нам преимущество.

– Джесса и Брекстон все еще в Волшебной стране, с королевой драконов. У нее есть план… кое-что, чему она научилась у древних. Она передала Джессе часть сообщения, но потом они потеряли связь.

Глава Джонс вздохнул и потер виски.

– Я остался, чтобы собрать группу, – устало сказал он. – Чтобы понять, какая от этого может быть польза.

– Каждая мелочь помогает, – сказал Луи. – Теперь нам остается только надеяться, что Джесса и Брекс вернутся вовремя. Это нарушение равновесия богов снова вызывает волнения в Волшебной стране, а мы только разобрались с последней проблемой равновесия.

Я полностью понимала его разочарование и тревогу. Джесса и все Компассы были его семьей. Кроме того, вскоре на свет появится новый член его семьи. Зная Луи так же хорошо, как и он меня, он бы запер всех, кто был ему дорог, если бы мог, но так получилось, что он заботился о множестве супов, которым не нравилась чрезмерная защита.

– Итак, что нам теперь делать? – настаивала я, мне нужен был план действий. Это ожидание, мягко говоря, раздражало.

Раздался стук в дверь, и когда она открылась сама по себе – магия, сучки, – на пороге появился Коннор.

– Извините за опоздание, – сказал он, входя. – Проспал.

Я уставилась на супа, которого искала несколько дней, но которого нигде не было видно.

Он выглядел совершенно дерьмово: волосы растрепаны, глаза опухли, и я удивилась, как, черт возьми, существо, рожденное богами, вообще может так выглядеть. Когда я просыпалась, было трудно сказать, спала ли я. Больше не было ни отечности на лице, ни запаха изо рта по утрам.

Боги редко выглядели неопрятно.

Коннор нашел способ.

– Ты все еще пьян? – спросила Илия, нахмурившись и скрестив руки на груди.

Коннор споткнулся и покачал головой.

– Нет. Я абсолютно, абсолютно, ни капельки не пьян. Меня тошнило, ясно?

Она фыркнула.

– Ты – бог. У тебя не бывает похмелья.

Он отшвырнул ее, едва не врезавшись в стену, когда попытался прислониться к ней.

– Откуда ты знаешь? Никто из нас ни хрена не знает о том, что значит быть богами, а если и знает, то никто не делится со мной. Что я знаю точно, так это то, что если смешать волшебное вино и демоническое варево и добавить немного эльфийской пыльцы, боги могут опьянеть. К твоему сведению, для будущих вечеринок.

Он подмигнул мне и, откинув голову назад, сполз по стене, храпя и пуская слюни одновременно. Я моргнула, уставившись на него.

– Я даже не видела его с тех пор, как начались занятия в школе. Он что, в буквальном смысле напивался почти месяц?

Ашер хмуро посмотрел на лежащего без сознания на полу идиота.

– Коннор никогда не умел справляться с разочарованиями и не умел меняться. Предполагаю, что последний год его жизни прошел совсем не так, как он ожидал.

Я фыркнула, злость ударила по мне с силой.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной. – Коннор должен гордиться тем, как умело он выводил меня из себя. – Он не очень хорошо с этим справляется? Он? Бедный гребаный парень. Давайте все вместе проникнемся сочувствием к мудаку, который привел в движение большинство этих событий, потому что он был тупицей с промытыми мозгами, который не мог думать самостоятельно. Все мы имеем дело с этим дерьмом. Все мы. И некоторым из нас пришлось пережить гораздо больше, чем Коннору, бедному маленькому богу Атлантиды.

Мне потребовалось больше самообладания, чем я могла себе представить, чтобы не подойти и не надрать ему задницу. Целый месяц пить, чтобы не сталкиваться с реальностью. Если бы только все мы могли быть такими безответственными.

Где-то в глубине души зарождающаяся искорка сочувствия пыталась поднять голову, напоминая мне, что Коннору явно нелегко, и я должна быть к нему добрее. Было и чувство вины… мне определенно следовало приложить больше усилий, чтобы найти его в последние несколько недель и убедиться, что с ним все в порядке.

Однако чувства вины и сочувствия было недостаточно, чтобы заглушить гнев. Я не могла забыть всего, что он сделал и что скрывал от нас. Мне потребуется много времени, чтобы поверить Коннору и простить его. Так что пока он может спать на полу. В конце концов, он застелил эту постель.

– Прежде чем нас грубо прервали, – сказала Илия, бросив на Коннора еще более мрачный взгляд, чем я, эта девушка умела таить обиды, будто это никого не касалось, – Мэдс спросила, что нам следует сделать, чтобы подготовиться…?

Луи скрестил руки на груди.

– Некоторые вещи, которые я собирался предложить, уже выполнены. Мэддисон установила надлежащую связь с другими атлантами. У них пятерых появилась новая, более мощная сила и гораздо больший контроль. Я вижу это между ними. К тому же теперь у нас есть Аксель, и, возможно, он как раз тот, кто нам нужен, чтобы склонить ход битвы в нашу пользу. – Он повернулся к нему. – Что бы ты сказал о том, чтобы оказаться на передовой?

Аксель кивнул еще до того, как тот закончил.

– Да. Я считаю, что это хорошая возможность поучиться у сильнейших тому, как управлять силой.

Луи, похоже, был в восторге от перспективы сыграть с новой силой Акселя.

– Фантастика! У меня есть несколько идей о том, как использовать нового бога в нашей команде. Это может стать нашим единственным преимуществом.

Аксель выглядел довольным. Я была рада видеть, что он принимает перемены с таким же энтузиазмом, с каким принимал каждый эксперимент в своей жизни.

Луи повернулся ко мне.

– Рад видеть, что вы с Ашером стали настоящей парой.

«Да, черт возьми, так и есть», пробормотал Ашер у меня в голове, и я с трудом сглотнула, потому что у меня была настоящая внутренняя реакция на то, что он так со мной разговаривал. Реакция, которая была неуместна в комнате, полной супов.

Я снова сосредоточилась, когда Луи продолжил:

– Но, Мэдди, тебе нужно сделать то же самое со своим братом. Не совсем то же самое, конечно… – Я содрогнулась от одной только мысли. – Но вы трое – уникальные существа, и часть послания от Жозефины, королевы драконов, касалась вас троих и сочетания ваших способностей. Это очень важно. Мы не узнаем, насколько важно, пока они не передадут все послание целиком.

Мэб говорила то же самое, и я была не настолько глупа, чтобы игнорировать этот совет.

– Хорошо, я собираюсь поработать над этим прямо сейчас… как только этот придурок протрезвеет.

Коннор издал особенно громкий храп, подтверждающий мои наблюдения.

Похоже, мне придется изрядно потрудиться.

– Есть ли какие-то новые сроки освобождения богов? – спросил Ашер. – Можно ли использовать нашу силу для укрепления тюрьмы?

Снова заговорил Глава Джонс.

– Это может произойти в любой день, – сказал он. У меня защемило сердце, когда я увидела, что он выглядит таким подавленным. Даже в его голосе не было особой интонации. – Супы, которые сейчас наблюдают за тюрьмой, упомянули, что энергетическая клетка трескается.

– По крайней мере, смерть Сонариса не разбила ее, – добавила я, потому что, когда он умер в первый раз, это было очень серьезное беспокойство. В конце концов, именно его магия заперла их там в первую очередь.

– Пока в мире существует сила Сонариса, – сказал Луи, – его заклинания будут оставаться активными.

– Может ли мое соглашение с ним оставаться в силе? – задумалась я. – Теперь я в долгу перед Акселем?

Луи кивнул.

– Скорее всего, так и есть. Вы о чем-нибудь договорились?

– Я согласилась провести время, знакомясь с ним. Месяц на его острове.

Луи потер лоб, почти бессознательно, будто обдумывал это.

– Не могу сказать тебе наверняка, но подозреваю, что однажды ты снова окажешься на этом острове, чтобы выполнить его просьбу.

Аксель встретился со мной взглядом и улыбнулся.

– Проведем отпуск на острове, – пошутил он.

У меня вырвался смешок, прежде чем я смогла его сдержать.

– Договорились. Как только разберемся с богами.

Его улыбка не угасла, и я почувствовала огромное облегчение от того, что с каждым днем к нему возвращалось все больше и больше от Акселя. Его глаза так и не обрели свой прежний красивый цвет, но я уже начала привыкать к их поразительному зелено-голубому оттенку.

Луи хлопнул в ладоши, стряхивая с себя усталость.

– Отлично! Теперь, когда все улажено, мне нужно проведать пару и обучить нового бога. Я скоро со всеми вами поговорю. Сообщите Главе Джонсу, если будут какие-то изменения, иначе я вернусь, когда вернется Джесса.

Мы попрощались с ним, и я не была уверена почему, но возвращение Луи заставило меня чувствовать себя хуже, а не лучше.

Может быть, потому что это был последний отсчет времени, и я не была уверена, что на этот раз мы победим.

16

Истинная супружеская связь между обычными супами заключалась в способности чувствовать другого, чувствовать эмоции и знать, в опасности ли или ранен. Истинная супружеская связь между сверхами, превращающимися в драконов, имела дополнительный бонус в виде мысленного разговора – общения в головах друг друга.

И настоящая супружеская связь между сверхъестественными богами Атлантиды… мы понятия не имели, что это за собой повлечет, но, черт возьми, это определенно дало нам с Ашером кучу новых впечатлений, одним из которых был умопомрачительно интенсивный секс, где мы делились не только нашими телами, но и нашей энергией.

Я становилась зависимой и теперь использовала любой предлог, чтобы затащить Ашера в постель. Или в бассейн. Или на любую удобную поверхность, на самом деле. Я имею в виду, что это был мой единственный шанс избавиться от ежедневных забот. Ашер и его чертовски волшебные руки, возможно, единственное, что не давало мне сойти с ума.

Через неделю после возвращения Луи и Главы Джонса Аксель отправился в Атлантиду, а остальные защитники остались на острове. Согласно их последнему отчету, клетка была взломана на восемьдесят процентов, и до освобождения богов оставалось несколько дней.

Я только что закончила видеочат с Акселем… я скучала по его присутствию в доме. Просто было как-то не по себе, когда кого-то из нас не было дома.

– Я иду спать, – сказала я, уставшая и нуждавшаяся в том, чтобы побыть наедине с Ашером. Единственный недостаток жизни в полном семейном кругу – не так много времени проводить в одиночестве.

– Я скоро буду, – сказал Ашер, его темные глаза скользнули по моему телу. Этого долгого, неторопливого взгляда было достаточно, чтобы воспламенить мою кровь, но он не прикоснулся ко мне. Мы держали обещание, данное Джесси. Едва.

На самом деле, между нами все было намного лучше, так что это стоило небольшой жертвы.

«Буду ждать», мысленно ответила я.

Его руки, лежащие на диване, напряглись, и я поняла, что он борется с желанием просто встать и перекинуть меня через плечо. Джесси что-то сказал, и Ашер, почти покорно вздохнув, повернулся к другу. Я дам им несколько минут перед тем, как начать психологическую пытку. Эта новая связь между нами начинала ощущаться мной все сильнее, и не только по одной причине… особенно из-за того, что мы могли «соприкасаться», не находясь близко друг к другу.

Я собиралась воспользоваться этим в полной мере.

Проскользнув в нашу комнату, я задержалась на секунду, чтобы вдохнуть его. В последнее время я часто это делала, этот аромат Ашера и меня, смешанный воедино, океана и соленого воздуха, силы и жизни. Он быстро становился моим любимым ароматом, и за несколько дней до финальной битвы я как никогда была полна решимости использовать все мелочи.

Зайдя в нашу ванную, я сбросила одежду на пол, прежде чем включить душ, позволяя воде и пару наполнить комнату. С тех пор как я открыла свое наследие, многое в моей личности обрело смысл. Я всегда любила воду, и так как в тех районах, где я выросла, бассейны были недоступны, а океана поблизости не было, мне приходилось довольствоваться душем и ванной. Как только у меня появлялся свободный дом, я сразу же оказывалась в воде.

У Ашера был действительно потрясающий душ. Огромный. Отличный напор воды. Душевые насадки окружали кабинку, так что брызги попадали на меня со всех сторон. Вся вода также поступала в большую систему рециркуляции, так что мы даже не тратили воду впустую. Мы использовали ее всю повторно.

Душ без чувства вины был лучшим.

Без чувства вины и, возможно, немного озорной.

Теперь было намного легче проникнуть в сознание Ашера. Я не могла видеть его глазами или даже слышать все его мысли, но я была достаточно осведомлена, чтобы понять, что он все еще болтает с Джесси. Они не разговаривали ни о чем важном. Просто мужская болтовня. Немного о новых способностях Акселя и об уроке, который Ашер должен был вести завтра.

Потянувшись за гелем для душа, я выдавила небольшое количество на ладонь, вдыхая этот растительный аромат. Здесь нет ничего ненастоящего, наши чувства были слишком обострены, но я действительно наслаждалась продуктами, к которым прикоснулась природа. Намылив его, я начала медленно мыться, проводя руками по своей чувствительной коже. Ашеру не потребовалось много времени, чтобы заметить это, и я поняла, что он убирал свое внимание с меня с тех пор, как я ушла.

Мое дыхание стало немного тяжелее от этой мысли, от осознания того, что я возбуждаю его так же сильно, как и он меня… Это было пьянящее чувство. Мои руки скользнули ниже, по животу, и я начала забывать, в чем был весь смысл всего этого. Дразнить Ашера – это одно, но на самом деле я мучила себя, потому что серьезно нуждалась в нормальном оргазме.

Когда мои пальцы скользнули к ноющему месту между ног, я попыталась подавить стон, готовый сорваться с моего языка. Мне не стоило беспокоиться, потому что в следующую секунду чьи-то руки обхватили мои бедра, притягивая меня обратно к его твердости. Стон вырвался наружу, когда руки Ашера заменили мои, намылившись, одной он потирал мой клитор, а другой скользнул между моих складок и вошел в меня. Один палец, затем два, быстро и жестко.

– Это то, чего ты хотела, детка? – дышал он мне в ухо, но я буквально не могла вымолвить ни слова, потому что в ту же секунду на меня обрушился оргазм. Я вскрикнула, оседлав его руку. Ашер поддерживал меня все это время, и прежде чем я успела испытать первую волну удовольствия, он развернул меня так, что мы оказались лицом друг к другу.

Его руки оставались на моих бедрах, едва не впиваясь в них, удерживая меня на месте. Мы довольно часто играли в эту игру за доминирование, и Ашер почти всегда выигрывал, но все удовольствие доставалось мне… Так кто же был настоящим победителем?

Он впился губами в мои губы, и я ответила на поцелуй с такой же силой. Когда я приоткрыла губы еще больше, его язык овладел мной, беря все, что хотел, погружая меня в свой вкус. Он оттолкнул меня назад, чтобы опуститься на колени, нуждаясь в большем пространстве для своего гигантского тела. Он втянул мой клитор в рот, его язык скользил по чувствительному бугорку, который все еще пульсировал после моего последнего оргазма. Я вскрикнула, запустив руки в его волосы и крепко прижимая его к своему телу, когда он опустился ниже, облизывая меня одним длинным движением снизу вверх. Он делал это снова и снова, пока я не перестала чувствовать свои ноги. Как, черт возьми, кому-то удавалось испытывать такое наслаждение и не умереть? Мой мозг мог просто взорваться от перегрузки.

Рот Ашера продолжал разрушать меня, и прямо перед моим вторым оргазмом он соединил наши сознания, посылая каждое свое желание через меня.

Я кончила, перед моим взором заплясали звезды, а по краям все потемнело.

Блядь. Даже в своих самых смелых мечтах я не могла представить, что кто-то будет любить меня так, как Ашер. Он хотел обладать и поглотить каждую частичку меня.

Я кончила снова.

– Господи, – простонала я. – Ты буквально убиваешь меня, Аш.

Его мрачный смешок пробежал по моему телу, и я практически умерла. Мое тело скрючилось, и только Ашер подхватил меня на руки, не дав мне упасть на пол.

– Ты справишься с этим, любимая, – пробормотал он, прежде чем наши губы встретились.

Я чувствовала свой вкус на его языке, смешанный с его пьянящим вкусом. Это придало мне дополнительную энергию, когда я обхватила его ногами за талию. Одним плавным движением я скользнула на длинный твердый член, торчащий между нами.

– Детка, – простонал Ашер, слегка запрокидывая голову, и вода потекла по его лицу. Было ли что-нибудь сексуальнее, чем мужчина в душе, с зачесанными назад волосами и капельками воды, скользящими по его лицу? Ответом на этот вопрос было «нет». Черт возьми, нет. Не было ничего сексуальнее.

Он прижал меня спиной к стене, давая себе достаточно места, чтобы врезаться в меня снова и снова, мое тело вздрагивало от его силы.

Я наслаждалась каждой секундой.

У меня уже было несколько умопомрачительных оргазмов, и я не ожидала, что еще один будет так близок, но… это был Ашер. Уверена, что не было предела количеству оргазмов, которые он мог из меня выжать.

– Держись, Мэдс, – прорычал он. – Я не могу двигаться медленно ради тебя, любимая.

Я покачала головой.

– Я не хочу медленно, – выдохнула я, прежде чем крепче обхватить его широкие плечи. Моя голова билась о стену, когда он трахал меня еще сильнее, но мне было все равно. Боль не была проблемой. Это было похоже на рай.

На этот раз волны наслаждения не были такими медленными, как я бы подумала. Они врезались в меня с той же силой, с какой Ашер трахал меня, и мне каким-то образом удалось подавить крик, хотя я потеряла способность соображать, когда перед моими глазами вспыхнул белый свет.

Мгновение спустя Ашер замедлился, прежде чем резко войти в меня, он плотно прижал меня к плитке, и мы вместе достигли оргазма. Наши сознания все еще были в какой-то степени соединены, и я могла чувствовать его удовольствие и любовь ко мне. И ни малейшего беспокойства, что он мог причинить мне боль своей страстью.

Я поцеловала единственное место, до которого могла дотянуться… его шею.

– Ты не причинил мне боли, – прошептала я ему в лицо, продолжая покрывать поцелуями гладкие сильные линии его шеи. – Мне понравилось.

Его язык скользил по моей коже, слизывая капельки воды, пока он пробовал меня на вкус. Я все еще ощущала отголоски секса, восхитительную боль, зарождающуюся в теле, напоминающую о полученном удовольствии. На секунду мне захотелось, чтобы так и оставалось. Навсегда. Только Ашер и я, запертые в нашем собственном мире, без каких-либо драм и стрессов, которые происходили в реальной жизни.

«Я буду оберегать тебя. Никто больше не отнимет тебя у меня».

По моему телу пробежала дрожь дурного предчувствия.

«Не искушай судьбу», сказала я ему, еще крепче прижимаясь к нему.

Он пожал плечами, до глупости уверенный в себе, как большинство могущественных людей.

«А что, если то, с чем ты сражаешься», медленно произнесла я, «это я сама?»

Он знал о снах, о кошмарах, которые чаще всего не давали мне уснуть, но он не знал, что недавно я вспомнила одну маленькую деталь. Огонь и краснота, которые я чувствовала, были от меня. Последнее, что я видела, было мое лицо, объятое пламенем. Когда я проснулась со страхом в сердце, я поняла, что я – демон, который может положить всему этому конец.

– Я буду бороться за тебя против чего угодно, – протянул он хрипло. – Даже против тебя самой. Если ты попытаешься разрушить мир, Мэддисон, я либо разрушу его вместе с тобой, либо придумаю, как вернуть тебя ко мне. Другого выхода нет.

Я рассмеялась, хотя на самом деле мне было не до смеха.

– Ты бы разрушил его вместе со мной?

Его смех был более искренним.

– Да. Где ты, там и я. Мы – две половинки одной души. Ты больше никогда не будешь одинока.

Используя свою силу, он выключил воду и вышел из душа. Я все еще обнимала его, наши тела были соединены.

На самом деле…

Ашер определенно был готов ко второму раунду, его твердый как камень член скользил по моей чувствительной сердцевине, когда он нес меня на кровать. Бонусные очки для меня… у парня была выносливость.

Во второй раз он занимался со мной любовью так, словно хотел, чтобы это продолжалось несколько дней. Удовольствие было другим. Более интенсивным. И когда я, наконец, заснула, сны остались далеко позади.

Даже они не могли справиться с Ашером, когда он был полон решимости защитить меня.

17

Две недели спустя Аксель произнес слова, которых я так боялась.

– Они выйдут завтра или послезавтра.

Луи был рядом с ним в видеочате, и по мрачному выражению их лиц я поняла, что это был последний, заключительный отсчет времени. Сверхъестественной оперативной группе удалось задержать их как можно дольше, и мы на несколько недель превысили первоначальную оценку Мэб… Они сделали все, что могли.

– Мы сразу же отправимся на остров, – сказала я, наклоняясь ближе, словно могла видеть тюрьму сквозь экран. – Есть новости от Джессы и Брекстона?

Луи покачал головой.

– Ничего. Я волнуюсь, но не могу отправиться на их поиски. Боги могущественны, может быть, даже более могущественны, чем были, когда вошли.

Ашер, стоявший рядом со мной, хранил молчание. Всем нам потребовалась секунда, чтобы переварить услышанное.

– Если они еще сильнее, – продолжил Луи, – у нас нет надежды остановить их. У нас едва хватило сил выиграть время. Теперь я не уверен, что мы сможем что-то сделать, кроме как умереть у их ног в тот момент, когда они появятся.

Аксель пожал плечами, опустив глаза.

– Я просто хотел бы, чтобы я мог сделать больше. Очевидно, нелегко овладеть божественными силами за месяц.

Луи успокаивающе положил руку ему на плечо.

– Ты отлично справился. Не вини себя. Время для всего этого выбрано неподходящее. Мы делаем все, что в наших силах.

У меня вырвался тяжелый вздох.

– Что, если… как только они освободятся, я использую свою силу, чтобы пролететь над тюрьмой и посмотреть, смогу ли я выследить Несущих Ад? Может быть, уже слишком поздно, но это уже что-то.

Если бы Джесса вернулась вовремя, у нас, возможно, был бы другой план, но это было лучшее, что я смогла придумать. Мой путь оказался не таким, как предсказывала Мэб. И я слишком долго ждала этого.

– А мы не можем просто убить их всех? – спросил Джесси, подходя к нам сзади. Он только что вернулся домой с занятий. – Я имею в виду, Ашер убил Сонариса, а тот был очень силен…

Луи покачал головой.

– Я думал об этом, но нет существ, достаточно сильных, чтобы сделать то, что сделали вы все. И вы уже истощены, получая дополнительную силу. Это чуть не убило одного из вас, и Ашер не должен делать этого снова. Многое может пойти не так. На этот раз вам всем повезло. – Его взгляд переместился на меня. – Идея Мэддисон верна. Несущие Ад по-прежнему наш лучший – и, по сути, единственный – вариант. Вам троим понадобится ваша связь, чтобы контролировать их.

Он встретился своим взглядом с моим.

– Ты сблизилась с Коннором?

Я застонала, проводя рукой по волосам, оставляя пряди цвета морской волны в беспорядке.

– Нет. Он идиот, который никогда не слушает. Он не хочет сближаться. Он отвлекает нас от своих мыслей и энергии, и мы проводим большую часть наших совместных занятий, споря.

Выражение лица Луи, обычно открытое и расслабленное, было мрачным и жестким. Его аура пугала даже по телефону.

– Хватит ждать от него сотрудничества. У нас нет времени нянчиться с ним из-за этой проблемы. В итоге, вы трое, возможно, единственный шанс сохранить мир таким, какой он есть сейчас, а не переделанным богами, которым наплевать на смертных. Коннору нужно действовать. Не приезжайте на остров, пока все не будет завершено. Иначе вы для нас бесполезны.

Он повесил трубку, и я разозлилась, меня снедало чувство вины. Я недостаточно старалась. У моего брата, без сомнения, был кризис среднего возраста. Удержать его трезвым дольше пяти минут было непросто… но медлить было больше нельзя. Коннор сблизится с нами, нравилось ему это или нет.

* * *

– Дай мне пять минут, – сказала я Ашеру. В основном потому, что у него был такой вид, будто он собирается убить Коннора, если этот идиот снова будет что-то лепетать. – Нам с братом нужно немного поговорить по душам.

Ашер снова зарычал, бросив мрачный взгляд на жалкое подобие атланта, растянувшегося на песке водного мира.

– Скажи ему, что это последний шанс, который я ему даю. Когда я вернусь сюда, ему лучше быть на ногах и быть готовым разобраться во всем этом дерьме.

Он повернулся, чтобы уйти, но ненадолго задержался, чтобы заключить меня в объятия и запечатлеть на моих губах грубый поцелуй.

– Я отчаянно нуждался в этом, – сказал он мне, и к нему вернулась легкая нотка хорошего настроения, прежде чем его снова охватил гнев, и он ушел, чтобы побороть его.

Как только я почувствовала, что энергия Ашера иссякает, я сосредоточилась на Конноре. Используя свою силу, я окатила его водой, оторвав от земли и поставив на ноги.

Его глаза расширились, когда он тупо заморгал, глядя на меня.

– Что?

Он задохнулся, когда еще больше воды попало ему в лицо, полностью промочив его.

Последние несколько дней я практиковалась с одним из преподавателей, усиливая свои способности манипулировать водой и содержащимися в ней элементами. Теперь я могла без особых усилий удалять некоторые минералы и увеличивать количество других. Это был не самый простой навык, потому что он требовал огромной концентрации, но я начала понимать, что могу манипулировать любым веществом, содержащим хотя бы малейший след воды.

Например, алкоголем, который он так любил. В нем была вода из Волшебной страны, что не было проблемой. Вода была водой, когда дело касалось моей силы.

Держа его в воздухе, я черпала больше энергии, удивляясь тому, насколько я стала сильнее после Сонариса. Его смерть… придала сил не только Акселю. У всех нас появился новый прилив сил, и я продолжала молиться, чтобы этого хватило для борьбы с богами. На данный момент этого было более чем достаточно, чтобы вывести алкоголь из организма Коннора. Мне нужно было, чтобы он был трезвым, а у него не оставалось времени, чтобы сделать это самостоятельно. Я уже должна была быть в Атлантиде. Вместо этого я была здесь и нянчилась с этим гребаным дураком.

Как только Коннор понял, что я делаю, он начал сопротивляться мне, но это была жалкая попытка.

– Откуда в тебе столько сил? – прорычал он, пытаясь помешать мне вывести токсичное пойло из его организма. Оно вытекало пузырьками, которые ужасно пахли; мне приходилось постоянно бороться с рвотным рефлексом, чтобы продолжать.

– Мы убили Сонариса, – сказала я ему. Это не было общеизвестно, поэтому я не удивилась, когда он поперхнулся и закашлялся.

– Что ты сделала? Как? Как это мир еще не пришел к концу?

Впервые с тех пор, как мы начали эти занятия, Коннор проявил интерес к чему-то еще, кроме пьянства.

– Мы чуть не погибли, – сказала я ему ровным голосом. – Сила была слишком велика даже для нас пятерых, и Аксель, который был последним, поглотил всю энергию. Он был готов пожертвовать собой, потому что силы смерти души было бы достаточно, чтобы вместить в себя последний заряд энергии Сонариса.

Коннор даже не мог перестать пить достаточно долго, чтобы вспомнить собственное имя, так что, вероятно, он не осознавал такого уровня самопожертвования. Но это заслуживало упоминания. Аксель заслуживал того, чтобы его знали как героя, которым он и был.

Коннор прищурил налитые кровью глаза, глядя на меня.

– Я все же видел его. На собрании. Уверен, что теперь, когда я думаю об этом, вы все ощущались более могущественными.

– Аксель теперь бог океана.

Молчание было долгим и напряженным, пока он не покачал головой.

– Я тебе не верю. Боги не могут быть созданы из простых смертных. – Впервые за месяц его голос звучал абсолютно трезво.