Текст книги "Третий Год (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Выдернув остатки алкоголя из его организма, я подбросила их в воздух, и капли разлетелись огненным взрывом.

– Я не обязана тебе ничего объяснять. Ты спросил, почему я настолько могущественнее, и я рассказала тебе. Конец истории.

Я выпустила воду, позволив ему упасть на землю. Он мгновенно оказался на ногах, глаза ясные, лицо растерянное.

– Как ты это сделала? – спросил он. – Избавила меня от алкоголя? Мой естественный барьер должен был помешать тебе проникнуть в мое тело подобным образом.

Я пожала плечами.

– Может, тебе стоило больше времени уделять своей силе и меньше пить. Не уверена, что у тебя вообще остался какой-то барьер.

Он твердо стоял на ногах, глядя на меня так, словно я была куском дерьма, в которое он только что вляпался.

– Ты мне действительно не нравишься, – решительно заявил он. – Эта реальность… я этого не хочу. Какого хрена, по-твоему, я пью?

– Значит, тебе не приходится сталкиваться с такими вещами, как остальным из нас! – съязвила я в ответ. – Новость, приятель, ты не можешь просто так все просрать, потому что все сложно. Боги снова почти на свободе. На данный момент мы говорим о днях… или часах. Как думаешь, за кем они придут, как только выйдут и убьют всех, кто находится на передовой?

Его взгляд был стальным; я предпочла его остекленевшему взгляду, который он демонстрировал в последнее время.

– За нами, – напомнила я ему. – Мы – то, что им нужно. Наша сила. Наши способности. И прямо сейчас ты – чертовски привлекательный парень, который будет поглощен этими придурками-божествами в считанные секунды. Я уже могу сказать, что ты настолько слаб, что сдашь нас в мгновение ока и проклянешь весь этот долбаный мир.

Снова. Хотела добавить я, но не стала.

Коннор помогал богам за кулисами в течение многих лет. Возглавляя Артериан, ныне несуществующую тайную группу воинов Атлантиды. Даже если он не до конца понимал, в чем он помогает богам, он все равно это делал. Он был слаб, и это был худший недостаток его характера в этой борьбе с жаждущими власти божествами.

Я подошла ближе.

– Это проверка на реальность… я не позволю тебе снова обмануть нас. Мне все равно, что я должна буду сделать. Генетически мы родные брат и сестра. Генетически, я знаю, в тебе должна быть сила характера. – Я зарычала на него. – Найди ее, черт возьми.

Он сжал челюсти, презрительный взгляд все еще сверлил меня, и было ясно, что моя нынешняя тактика его не задевает. Мое терпение было на пределе, но я решила попробовать еще раз и подойти к нему по-другому.

– Поговори со мной, Коннор, – попросила я, стараясь, чтобы в голосе прозвучала хоть капля беспокойства, на которую я была способна. – Не может быть, чтобы ты пил только из-за бога… Должно быть что-то еще?

Мышца в его челюсти дернулась, и он открыл рот, но затем захлопнул его и покачал головой.

– Я не буду делать этого с тобой. На самом деле тебе все равно. Ты даже ни разу не признала, что я – твой брат, если не считать того милого заявления «генетически мы родные брат и сестра», которое прозвучало секунду назад.

Чувство вины снова пронзило меня изнутри, оставив после себя легкую тошноту. Он сказал это без всякого акцента, скорее, просто констатировал факт, но в его голосе слышалось смирение. Он знал, что моя «озабоченность» сейчас была лишь прикрытием, чтобы получить от него информацию.

– Ты совершил много дерьмовых поступков. Ты причинил мне боль, ты отнял у меня все, – напомнила я ему. – Но если тебе от этого станет легче, я начала думать о тебе как о своем брате, даже когда злюсь на тебя. – Это была правда.

Я сделала еще один шаг вперед, но он не отступил, настороженно глядя на меня.

– Ты считаешь меня своим братом? – спросил он так тихо, что я едва не пропустила вопрос мимо ушей. – Семьей?

Я кивнула.

– Да. Ты – моя семья, хочу я того или нет. Наши родители, они злые… – Я вздохнула. – Но надеюсь, ты уже не тот, что прежде. У меня есть глупая надежда, что когда-нибудь, если мы сможем выиграть эту войну, у нас действительно могут быть отношения. Я хочу верить, что в тебе есть что-то хорошее.

Он сглотнул так тяжело, что я увидела, как напряглось его горло.

– Я сделал это ради семьи, – выдавил он. – Чтобы наконец-то обрести настоящую семью. Место, где мы будем жить. Потом мы встретили наших родителей… – Он пожал плечами. – И ты знаешь, как это было. Не совсем то счастливое воссоединение семьи, которое я себе представлял.

Преуменьшение века. Я, наконец, начала понимать, почему он так вел себя. Теперь все обрело смысл, особенно его действия в последнее время. Он горевал. По утраченной мечте.

– Ты хотел семью, – выдохнула я, и у меня защемило в груди, потому что это все, чего я когда-либо хотела в своей жизни. А потом я встретила Ашера, Пятерку Атлантов, Илию и Лариссу. Даже Луи и Главу Джонса, которые были для меня как отцы.

Они стали моей семьей, и я больше никогда не чувствовала себя одиноко. Я не нуждалась в наших родителях. Но у Коннора не было ничего из этого.

– Вы с Ашером были друзьями, – напомнила я ему. – Ты отдалился от всех в этом безумном стремлении создать семью. Семью, которая могла бы быть частью твоей жизни с самого начала…

Он никогда не был одним из Пятерки Атлантов, но, собрав воедино то, что я узнала об этих парнях и их взаимоотношениях, я поняла, что он мог быть их частью. Он выбрал другой путь.

– Поддержи меня, Коннор, – сказала я, протягивая ему руку. Впервые я добровольно предлагала ему что-либо. – Помоги мне спасти мир, а потом мы займемся нашей семьей. Мы будем работать над тобой и надо мной.

Он уставился на мою руку, на его лице отразилась нерешительность, когда он боролся с инстинктом самосохранения… и своей потребностью в том, чтобы кому-то было не наплевать на него. Я явно причинила ему боль в прошлом, когда отбросила его, возможно, это был не лучший момент для меня, но он также не был полностью невиновен.

Он вложил свою руку в мою, и в ту секунду, когда мои пальцы сомкнулись вокруг его, между нами вспыхнула энергия. Ашер, должно быть, почувствовал прилив моей силы, потому что в мгновение ока оказался в океанской комнате и бросился к нам. Он не мог подойти ближе, потому что вокруг нас с Коннором были видны дуги силы.

«Ты в порядке, Мэдди?»

Его голос, звучащий в моей голове, был успокаивающим бальзамом для моих измотанных нервов.

«Все хорошо. Думаю, это и есть связь. Наша энергия… любопытно».

Коннор не сопротивлялся мне. Во всяком случае, он настаивал на продолжении отношений, и я подавила в себе ту маленькую частичку, которая гадала, не разыгрывал ли он меня все это время. Нам обоим предстояло пройти долгий путь, чтобы добиться хоть какого-то доверия. Но нам нужно было с чего-то начинать.

Нам просто нужно было время. Единственный товар, который у меня практически отсутствовал.

Когда наша энергия была удовлетворена, а любопытство утолено, мы были освобождены из плена.

– Я чувствую тебя, – сказал Коннор почти с благоговением. – Ничего странного, просто маленькая частичка твоей силы. Чтобы как будто я знал, в беде ты или нет.

Я кивнула.

– Да. Я чувствую то же самое, что и ты.

Он и еще пятеро атлантов. Я накапливала в себе настоящую армию энергетических сигналов, и мне нравилось получать доступ ко всем из них, чтобы знать, что они в безопасности, и им не причиняют боли. Только с Ашером я могла проникнуть глубже.

«Так и должно быть».

Ашер всегда будет частью моей души, но остальные… они были частью моего сердца и моей семьи.

18

– Ты готова к спортивному общению в среду? – спросила Ларисса, запрокинув голову, наслаждаясь неожиданным солнцем за завтраком.

Я поморщилась, отправляя в рот еще ложку йогурта.

– Я бы хотела. Луи хочет, чтобы мы сегодня были на острове. Он понятия не имеет, почему боги еще не пришли, но наше время истекло. – На мне даже не было формы, так как я знала, что его последний звонок и переход могут состояться в любой момент. Вместо этого я надела потрясающие ботинки, джинсы и рубашку Хенли с длинными рукавами. Это были мои боевые доспехи.

– Луи скоро пришлет нам информацию, чтобы мы не создавали дисбаланса сил, появляясь другим способом, – сказала я ей, выскребая остатки йогурта из баночки.

На лице Лариссы отразилось беспокойство, но прежде чем она успела что-либо сказать, Илия плюхнулась на сиденье рядом со мной.

Мы обе были сбиты с толку тем, какой взъерошенной она выглядела.

– Ты не полетишь в Атлантиду без меня, – сказала она хрипло. – Если боги убьют нас всех, я погибну вместе с тобой, подружка.

Я не стала это комментировать, потому что, черт возьми, она никак не могла оказаться на передовой. Это была война с богами, и какой бы крутой она ни была, Илия все равно оставалась обычным сверхом. И я слишком сильно любила ее, чтобы рисковать ее жизнью, даже если бы предпочла, чтобы она была рядом со мной. Уже само по себе было плохо, что вся Пятерка Атлантов будет там. Илии и Лариссы ну будет.

Решив, что лучше отвлечься, я откинулась назад, чтобы рассмотреть ее получше.

– Девочка, чем вы с Кэлен занимались прошлой ночью?

Ее рубашка была надета задом наперед. Волосы торчали в разные стороны, рыжие кудряшки больше походили на перекати-поле.

– Я имею в виду… ты вообще смотрелась в зеркало? – спросила Ларисса, и в каждом слове слышался оттенок грустного юмора. Она тоже настаивала на том, чтобы пойти с нами, но, в отличие от упрямой Илии, в конце концов признала, что от нее будет мало толку, и, вероятно, в конечном итоге она станет помехой в этой борьбе.

Илия усмехнулась, никогда и ничем не смущаясь. У меня было такое чувство, что мы могли бы застать ее с Кэленом за сексом, а она бы просто ухмыльнулась и оседлала своего мужчину, как уверенная в себе сучка, какой она и была.

– Мы как бы… упали со скалы, – сказала она, протягивая руку, чтобы взять несколько тостов, лежащих на столе. Это был обычный тост с маслом, но она ела его так, словно это было лучшее, что она когда-либо пробовала.

Я пододвинула к ней стакан с водой… похоже, она в этом нуждалась.

– Э-э, как ты умудрилась упасть с обрыва? – спросила я, наслаждаясь этим моментом нормальности. Возможно, он был одним из последних…

Я быстро отбросила эту мысль.

Илия пожала плечами.

– Очевидно, когда занимаешься сексом в машине, нужно быть осторожным, чтобы не задеть задницей рычаг переключения передач. Было бы неплохо также включить ручной тормоз. Ну, знаешь, для дополнительной безопасности.

У меня дрогнули губы.

– Ваша машина сорвалась с обрыва?

Она кивнула.

– Да, такое случается. У нас ушло несколько часов на то, чтобы выбраться, потому что я как бы вырубила Кэлена, когда ударила его, а потом мне пришлось почти тащить его на скалу.

Я поймала взгляд Лариссы.

– Нам следует прекратить задавать вопросы прямо сейчас, – сухо сказала я.

Она фыркнула.

– Возможно, это к лучшему.

Илия сердито посмотрела на нас обеих, прежде чем вернуться к своему тосту.

– Вам, сучкам, следовало бы проявить больше сочувствия. Когда мы выбрались из машины, мы были голые, потому что наша одежда пропала, и мне пришлось украсть ее из соседнего дома.

– Ты же знаешь, что футболка надета задом наперед, верно? – сказала я со смехом, прежде чем прервать ее.

Она посмотрела вниз, широко раскрыв глаза.

– Ну, черт возьми. Я в шоке.

Я покачала головой.

– Девочка, ты просто прелесть. Но это нормально. Мы тебя прикроем.

Мы с Лариссой отодвинули остатки еды и, чуть ли не силой подняв ее, потащили обратно в ее комнату. Я отвела ее в душ, а Ларисса достала одежду, которая больше подходила по стилю нашей обычно очень собранной и гламурной подруге.

– Кэлен, вероятно, станет для нее смертельным исходом, – сказала Ларисса, раскладывая одежду на кровати.

Я прислонилась к стене, ожидая, пока Илия закончит принимать душ.

– Возможно, но я не думаю, что она будет жаловаться. Я никогда не видела ее такой счастливой.

Я никогда не видела их такими счастливыми. Черт. Мы не могли потерять эту жизнь. Я была не готова. Я, черт возьми, только-только нашла свое место в этом мире.

– Как Рон? – спросила я Лариссу, отчаянно нуждаясь в чем-нибудь, на чем можно было бы сосредоточиться, кроме как на богах, убивающих весь мир.

– У нас все хорошо, – сказала она, слегка улыбнувшись и пожав плечами. – Действительно, хорошо. Мы все время разговариваем, делимся своими чувствами, едим вместе и сосуществуем так, как только может существовать пара. – Она замолчала, тяжело вздохнув. – За исключением секса. Мы, по сути, друзья, и я понятия не имею, как из этого выбраться. В этой зоне все дерьмово.

– Подруга, – сказала я. – Сочувствую. Конечно, это не весело, когда твои чувства становятся глубже, и ты хочешь большего, но также боишься потерять то, что имеешь сейчас. Думаю, тебе просто нужно спросить себя, будешь ли ты счастлива, если все останется так, как есть, навсегда?

Ларисса сверкнула белыми зубами, слегка заостренные вампирские клыки выделялись на розовато-коричневом фоне губ.

– Я разрываюсь. Может быть, однажды я преодолею свое влечение к нему таким образом, и тогда мы сможем жить счастливо, как лучшие друзья. У нас очень хорошо получается дружить. Я бы не хотела потерять его в своей жизни. Но…

Она замолчала, и мы обе поняли, чего она не договорила. Что, если она так и не преодолела своего влечения?

Сможет ли она вечно жить такой полужизнью?

Я быстро обняла ее.

– Тебе не нужно принимать никаких решений сегодня, – напомнила я ей, отстраняясь. – Черт возьми, тебе не нужно принимать решения в ближайшие сто лет. Мы живем очень долго. И прямо сейчас, в этих напряженных, стрессовых ситуациях, я как будто постоянно нахожусь в состоянии сильных эмоций. Трудно разобраться в своих истинных чувствах. Я предлагаю подождать немного и посмотреть, к чему это приведет.

Посмотрите, как я оптимистично смотрю на то, что у меня впереди сотни лет. Если боги добьются своего, у нас, возможно, не будет и двух дней, но никто не должен вступать в эти сражения без малейшей надежды.

А вот и моя.

– Стоит ли мне ходить на свидания?

Она не выглядела особенно взволнованной перспективой новых свиданий.

– Ты заслуживаешь счастья, – напомнила я ей. – Если Рон не дает тебе того, в чем ты нуждаешься, если он не идет навстречу, тогда тебе остается только ухватиться за любые доступные средства для счастья. Если я чему-то и научилась за последние несколько месяцев, так это тому, что жизнь непредсказуема, и иногда нужно просто рискнуть. – Возможно, это противоречило моему последнему совету, но я хотела, чтобы она сама управляла своим счастьем. – Если есть кто-то, с кем ты хочешь встречаться, тогда я говорю… да. Тебе стоит сходить на свидание.

Душ выключился, и мы выпрямились, ожидая Илию.

– Я не хочу, чтобы он думал, что я делаю это, чтобы заставить его ревновать, – тихо сказала она, – но я также не собираюсь ждать вечно. Один очень милый парень пригласил меня поехать с ним в город, поужинать, может быть, сходить в кино. Думаю, я соглашусь. Если у богов все пойдет наперекосяк… по крайней мере, я попробую.

У меня перехватило горло, когда я обняла ее.

– Фильм и ужин – это, пожалуй, идеально.

Илия застонала, входя в комнату, и покачала головой, возвращая упругие кудри в их обычный идеальный беспорядок. Она оделась и выпрямилась, выглядя более привлекательной в кожаных штанах и красной майке.

– Чувствую себя намного лучше, – сказала она с улыбкой, вытирая руки о гладкие черные брюки, которые надела. – Возможно, я даже приду и посмотрю этот небольшой матч ССВ сегодня. Я так давно не видела приличных раундов.

– Я тоже собираюсь в поле, – сказала я. – Ашер и остальные там. Мы хотим остаться вместе и дождаться звонка Луи.

Будто он услышал меня, его голос прозвучал в моей голове.

«Луи только что звонил, детка. Он готов для нас».

Мир, казалось, замедлился и ускорился одновременно, и мне потребовалось приложить все усилия, чтобы не задохнуться от учащенного дыхания, когда меня охватила паника.

«Я уже в пути», ответила я Ашеру, успешно скрывая свои эмоции от него и моих девочек.

Дрожь от его энергии пробежала по моему позвоночнику, и я почти закрыла глаза, чтобы наслаждаться этим без перерыва. Эта новая связь между нами была похожа на давно забытую мышцу, которую мы только что снова начали использовать. Поначалу контролировать поток энергии было тяжело, а иногда и болезненно, но чем больше мы использовали ее, напрягали эту «мышцу», тем легче становилось. Я понимала, что однажды мне даже не придется задумываться о своих намерениях. Мышца просто знала бы, помнила, и это было бы похоже на дыхание. Рефлекс.

Если мы, конечно, проживем так долго.

Мы снова двинулись в путь, двигаясь быстрее, чем раньше. Как только отошли от края мощеной дорожки, собираясь ступить на заросшую травой площадку, ведущую к студентам, которых было видно за полями ССВ, над нами раздался раскат, похожий на раскат грома.

Я отреагировала мгновенно… день был прекрасный, безоблачный, и я знала, что это неестественно. В прошлый раз, когда что-то «неестественное» треснуло у меня над головой, Ашера убила энергия. Я не допущу, чтобы такое случилось с моими друзьями. У них не было второй жизни, с которой они могли бы вернуться.

Оттолкнув их в сторону, я использовала свою силу, чтобы защитно окружить их, прежде чем взмыть в воздух, направляясь прямо к сильному присутствию, которое я чувствовала, парящему над головой. Кем бы они ни были, они были могущественными, но незнакомыми. Я не встречала ни одного из богов, и Луи был бы здесь, чтобы предупредить нас, если бы они были законно свободны.

Это было что-то другое.

Барьер над Академией тянулся высоко в небо, но я была быстра и преодолела его за считанные секунды. Я бы никому не позволила причинить вред этой школе. Возможно, я не знаю и не люблю всех учеников, но они были моими, и я должна была их защищать. Когда я прорвалась сквозь барьер, который не мог сравниться с моей силой, он восстановился позади меня, и я оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть над Академией.

С гребаным драконом.

Он был золотым, почти ослепительно ярким, когда сверкал на солнце. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть гигантское тело с тяжелой, толстой чешуей. Он также раскачивал четырьмя когтистыми лапами, огромными мощными крыльями и челюстью размером с мое тело, с зубами размером с мою ладонь.

Золотой. Это снова промелькнуло у меня в голове, и… я была почти уверена, что знаю, кто это. Насколько я слышала, она не представляла угрозы.

Собравшись с духом, я осторожно подлетела ближе.

– Ты в порядке? – спросила я, смягчая голос. Я никогда раньше не имела дела с драконами и понятия не имела, насколько они темпераментны. Особенно могущественная королева.

Когда я оказалась еще ближе, то мельком увидела две распростертые фигуры у нее за спиной, и только я снова открыла рот, как дракон взмахнул одним из своих гигантских крыльев в моем направлении, хлестнув меня по лицу.

Когда меня осенило, последовал сильный прилив энергии, и у меня мелькнула одна мысль, прежде чем все потемнело.

Я думала, что она – наш друг…

19

Меня разбудил голос Ашера, который кричал у меня в голове.

«Мэддисон! Детка, ну же, проснись, чтобы я мог разобраться, что происходит!»

Он был зол, в его словах чувствовалась красная неистовая сила. У меня мелькнула мысль, что сейчас он весь в золоте и, вероятно, беснуется в школе.

«Аш?» выпалила я в ответ, морщась и пытаясь собраться с мыслями. «Где ты? Что… золотой дракон напал на меня».

Его ответ был быстрым и жестоким.

«Преследую, но она использует силу, чтобы сбить нас со следа. Это изначальная энергия, и она коварна. Мне нужна твоя помощь, любимая. Я больше не отпущу тебя».

Я снова моргнула, и, когда мои чувства обострились, я поняла, что мы все еще летим. Я была зажата в огромных когтистых лапах дракона. Она крепко держала меня, и я вообще ничего не могла видеть.

Даже проблесков света… Но потом снова…

Я прижалась лицом ближе и была почти уверена, что, где бы мы сейчас ни находились, сейчас не день. Света видно не было. На занятиях я узнала, что драконы могут перемещаться между мирами, так что технически мы могли оказаться где угодно в этом мире, или в Стране фейри, или даже в царстве демонов.

Черт.

«Мы все еще на Земле?» спросила я Ашера.

Ответа не последовало, и я покачала головой, отчаянно пытаясь найти в нем энергию. Она была такой сильной, а теперь… исчезла.

«Прости, малышка».

Голос в моей голове принадлежал не Ашеру. Он был сильным, властным, звучал так, словно был наполнен тысячью других голосов, звенящих, как волшебные инструменты.

«Мне нужно прервать ваше общение. Я откладывала это достаточно долго, чтобы он узнал, что ты жива, но теперь нам пора двигаться по единственному оставшемуся пути спасения миров. Я просто надеюсь, что мы не опоздали».

Меня охватил ужас, а вместе с ним и смятение.

«Зачем ты это делаешь? Я думала, ты на нашей стороне?»

Я использовала тот же метод общения, следуя за ее магической энергией.

«Я на твоей стороне. У меня не было другого выбора, кроме как застать тебя врасплох. Джесса, Миша и вы все такие же… могущественные женщины. Именно вам нужно следовать по пути».

«Так зачем же отталкивать нас? Почему бы просто не поговорить с нами?»

Короткая пауза, и я даже не пошевелилась, зная, что бороться с ней бессмысленно. Даже если бы я была достаточно сильна, чтобы справиться с ней, я только попаду в какую-нибудь неизвестную ситуацию, которая могла бы быть хуже, чем та, в которой я была сейчас. Она сказала, что она на нашей стороне, теперь ей нужно это доказать.

«Я видела», медленно начала она, «что ты не придешь без своих подруг. И это путешествие, которое не по силам ни одному мужчине».

Я выпалила что-то невнятное, прежде чем огрызнуться в ответ.

«Я уверена, если бы ты объяснила это, мы бы нашли выход. Никому из нас не нужно, чтобы наши партнеры были рядом постоянно. Мы можем обойтись и без них».

Черт. Я ведь не настолько утратила независимость, верно?

«Я видела», повторила она своим спокойным, звенящим, как колокольчик, голосом. «Неразумными были не вы, а трое других. Брекстон, Максимус и Ашер. Они бы вас не отпустили, а время, чтобы спасти мир, потраченное на споры, было бы потрачено впустую».

Мой ответ сменился громким вздохом раздражения. Я хотела продолжить с ней спор, но не смогла. В ее словах был смысл.

Я не так уж хорошо знала Брекстона или Максимуса, но знала достаточно о них обоих, чтобы понимать, что они были сильными, доминирующими и очень заботились о своих партнершах. Я имею в виду, Луи был еще одним ярким примером… его пара была одним из сильнейших пользователей магии в мире, временами соперничая с ним в силе, и он все еще не мог подавить свои защитные инстинкты.

Они защищали нас, потому что любили. Я никогда не сомневалась в этом по поводу Ашера, и он на самом деле был очень хорош в том, чтобы пройти грань между защитой и удушением. Но если этот дракон верил, что они будут мешать нам достаточно долго, чтобы это стоило нам победы, то я была уверена, что так и будет. Мы знали, что боги могут освободиться в любой момент. Может быть, у нее действительно не было выбора…

Насколько опасно это путешествие?

Затем мы нырнули вниз, будто она делала вираж для захода на посадку.

«Это, безусловно, будет самым опасным поступком, который ты когда-либо совершала. Но это единственный шанс, который у нас есть. Я прошла по всем возможным путям, изучила все варианты будущего. Это наш единственный шанс».

Она пошла по спирали еще дальше, падая теперь гораздо быстрее, и я замолчала, пытаясь сложить все это воедино в своей голове. Я понятия не имела, как ей удалось оградить Ашера от меня, поскольку все, что я читала о такого рода связях, выходило за рамки самых магических манипуляций. Изначальная магия, несомненно, была исключением, но я не была уверена, что она поступила правильно, заблокировав его. Ашер был силен сам по себе, и я знала, что он не успокоится, пока не отыщет меня.

«Ты позволишь мне объяснить это Ашеру? Для мира будет лучше, если он не сойдет с ума. Сомневаюсь, что он успеет добраться сюда вовремя, чтобы остановить нас, так что тебе нечего терять».

Я думала, она проигнорирует меня. Ответа не было так долго.

«Я дам вам всем возможность попрощаться, как только мы доберемся до места назначения. Это займет не больше минуты, потому что в тот момент, когда мы ступим на тропу, мы будем отрезаны от мира смертных. И мы должны ступить на тропу как раз в тот момент, когда первый луч солнечного света коснется земли».

Примерно половина из того, что она сказала, имела для меня смысл. Имею в виду, я понимала слова, но у меня не было контекста, чтобы по-настоящему понять это. Без сомнения, я скоро все выясню. Казалось, что этот путь близок, и я действительно начинала ненавидеть это слово. «Путь». Это напомнило мне о моей крошечной подруге-фейри. На секунду мне захотелось, чтобы рядом была Мэб, но она сказала мне, что по какой-то причине не сможет участвовать в этом путешествии. Так что мне придется довольствоваться ее сестрой по духу, другим малоизвестным, говорящим загадками, обладающим изначальной магией драконом.

Мой желудок скрутило, когда дракон вошла в смертельный штопор, обрушивая нас на землю. Я держалась, как могла, в пределах ее гигантских когтей, которые покрывали большую часть моего тела, а потом все было кончено. Я услышала свист ветра, когда ее крылья замедлили полет, опуская нас на последние несколько футов, как я предположила, к земле.

Когда меня отпустили, я обернула силу вокруг себя, смягчая падение, но это было всего на пару футов. Я плавно приземлилась, выпрямившись и проверив все свои конечности. Все было в рабочем состоянии.

Золотой дракон стояла во весь рост, возвышаясь, казалось, на целые мили надо мной. Было все еще темно, очень темно и холодно, где бы мы ни находились, но я прекрасно ее видела. Она излучала собственное сияние, не похожее ни на что, что я когда-либо видела. Самыми близкими были, вероятно, Ашер и его мать, когда они получили силу, но это все равно было не совсем то же самое.

«Изначальная магия превосходит все остальное. Немногие из нас могут черпать из этого источника, по крайней мере, напрямую».

Она отошла в сторону, всего на один шаг, и я увидела два распростертых тела. Джесса!

Я подбежала и опустилась на колени рядом с двумя лицами, которые были почти одинаковыми.

«С ними все в порядке?»

Они дышали, и их лица выглядели расслабленными.

Дракон кивнула, медленно двигая своей огромной головой вверх и вниз.

«Да. Они не так сильны, как ты. Они не проснутся, пока я им не разрешу».

Я моргнула, глядя на нее.

«И когда ты им это позволишь?»

Она выглядела почти пристыженной, когда наклонила голову. Имею в виду, я не была до конца уверена, как выглядит стыд на морде дракона, так что, возможно, я скорее ощущала эту эмоцию.

«Джесса будет расстроена из-за меня. Она стонала у меня в голове. Так же, как и ты. Мне больно, когда она злится, потому что она – моя душа-близнец».

Я не знала всей истории Джессы и ее дракона, но знала, что это разбило Джессе сердце. Что бы она ни пережила, ее дракон, похоже, чувствовал то же самое. Часть моего раздражения по поводу чешуйчатого чудовища прошла, и я вздохнула. Намерения королевы были благими… Действия неаккуратными, но доброе сердце всегда должно быть вознаграждено.

Она пыталась спасти мир.

Я отпустила свой гнев.

Встав, я шагнула к ней и нежно положила руку ей на ногу.

«Разбуди их. Джесса поймет, и уверена, что до рассвета осталось совсем немного времени, когда нужно будет отправиться в путь».

Ее огромные глаза уставились на меня, и я чуть не отпрянула, потому что они были такими всевидящими, могущественными и пугающими в своей глубине. Но за всем этим скрывался источник доброты, наполненный до краев.

«У тебя душа, сотканная из силы и волшебства, Мэддисон Джеймс. Я не удивлена, что именно тебя выбрали для этого задания. Ты станешь нашим главным козырем в этой войне».

По какой-то неизвестной, возможно, глупой причине, я боролась со слезами. Из-за того, что кто-то признал, что, возможно, я не была полным профаном… черт. Я не нуждалась в таких заверениях, но мне понравилось, что она добровольно это сказала.

«Спасибо».

Она снова кивнула, прежде чем сделать шаг назад, ее длинная шея изогнулась в сторону близнецов, на мгновение коснувшись каждого из них. Я не могла точно разглядеть, где именно коснулась ее морда, но через несколько секунд они обе проснулись, вскочили на ноги, глаза их были широко раскрыты и озадачены.

– Жозефина! – выпалила Джесса хрипло. – Что ты сделала?

Пока дракон общалась с ними, на лицах обеих девушек было написано замешательство и раздражение. Мне хватило нескольких секунд наблюдения, чтобы понять, что Мише лучше удается сдерживать свои эмоции. Джесса заметно дрожала от гнева.

Что бы ни сказала Жозефина, это постепенно успокоило близняшек. Они отвернулись от нее, и обе направились прямо ко мне.

– Странно, – пробормотала я, переводя взгляд с одной на другую. Разница была всего в нескольких шагах, а в остальном это было все равно, что смотреть в идеальное отражение.

Джесса улыбнулась, когда поспешила обнять меня.

– Привет, девочка! – сказала она, крепко прижимая меня к себе. – Я знала, что мы скоро поболтаем, но определенно не ожидала, что это произойдет при таких обстоятельствах.

Я фыркнула, обнимая ее в ответ.

– Да, у Жозефины была довольно веская причина, так что я не против, но уверена, что Ашер разрушает что-то на Земле, пока мы разговариваем.

Джесса сжала челюсти, в ее голубых глазах появилось напряжение.

– Брекстон тоже.

– И Макс, – со вздохом добавила Миша.

Она выдавила улыбку, протягивая мне руку.

– Привет, ты, должно быть, Мэддисон.

Я пожала ей руку и улыбнулась в ответ.

– Да, это так. Мне действительно приятно познакомиться с тобой, Миша. Я много слышала о твоей жизни, и… у нас много общего.

Ее глаза были скорее зелеными, чем голубыми, очень похожими на нынешний цвет глаз Акселя, а лицо почему-то было мягче, чем у Джессы, несмотря на их одинаковую внешность.

– Я бы хотела поговорить с тобой о твоем пребывании в мире людей, – мягко сказала она, – и о том, как ты переходишь от человеческого к сверхъестественному. – Она оглядела темный пейзаж, окружавший нас. – Думаю, это, возможно, придется отложить на другой день. По-видимому, сегодня мы заняты спасением мира.

Мой смех прозвучал сдавленно.

– По-видимому.

«Время пришло».

Мы все повернулись к Жозефине, которая смотрела в сторону очень маленького пятнышка света вдалеке.

«У вас есть двадцать секунд, чтобы попрощаться со своими партнерами… затем мы должны ступить в свет».