Текст книги "Третий Год (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Когда я добралась до вампира, часы показывали десять секунд, поэтому я быстро перевернула его, готовясь обыскать. Я не ожидала многого, потому что подумала, что они сразу же выбросили свой артефакт, как и мы. Но как только он ударился о землю, золотой артефакт выпал у него из рук, и я со смехом подхватила его и высоко подняла.

Они явно думали, что мы все заняты в лесу, а я не только вовремя вынырнула, но и каким-то образом оказалась достаточно быстрой, применив заклинание рефлекторного выстрела, чтобы поразить вампира на полном ходу. Возможно, это был дополнительный навык, которого не было у большинства супов, но я не использовала ни одну из своих способностей. Чистый инстинкт.

Спасибо тебе, Академия Сверхъестественного, за развитие этих рефлексов.

А может, это все из-за практики, которой я занималась в последнее время. Я была полна решимости добиться успеха, поскольку боги сделали меня похожей почти на человека. Я не хотела, чтобы меня снова так легко сломили.

В любом случае, мы получили артефакт примерно за две минуты. Я снова расхохоталась. Игра была веселой.

Прозвучал звуковой сигнал, оповещающий остальных игроков о том, что мы закончили, и мои ребята вышли из леса, качая головами при виде меня, стоящей там с золотой статуэткой в руках.

– Ну, Мэдди, – крикнул Рон, подхватывая меня на руки и кружа. – Это, должно быть, был какой-то рекорд.

Я покачала головой и шлепнула его по руке, чтобы он отпустил меня.

– Чувак, это была счастливая случайность, не более того.

Джесси улыбнулся мне, глядя прямо в глаза, и на мгновение мы все притворились, что он не испытывает ко мне ненависти.

– Все, что ты делаешь, не является счастливой случайностью, Мэдс. Ты просто от природы хороша в спортивных состязаниях.

У меня никогда в жизни не было возможности узнать, правда это или нет. Занятия спортом в Америке были дорогими, а учебные программы школ, в которые я ходила, не так уж много могли предложить. Но это была хорошая мысль.

Мы все покинули поле, и артефакт другой команды был передан нашему судье, прежде чем мы присоединились к кричащим и подбадривающим нас супам. Вскоре после этого прозвенел утренний звонок, и все игры прекратились.

– Поскольку это неофициально, – прокричал один из учителей, и его голос волшебным образом усилился, – мы на этом остановимся. Но в следующую среду продолжим ту же жеребьевку по круговой системе. Спасибо за сегодняшний день!

Я уже с нетерпением ждала следующей среды.

8

В пятницу, когда я закончила занятия, я оказалась в библиотеке Атлантиды. Мне нужно было убить час, прежде чем все соберутся на ужин. Аксель уже был там, как и Мэб. Она приходила и уходила, навещала друзей, так что было приятно увидеть ее снова.

– Мэддисон! – воскликнула она, подлетая ко мне, чтобы окружить меня волшебным сиянием, когда подошла ближе. – Я скучала по тебе.

– Я тоже скучала по тебе, – сказала я, широко улыбаясь. Мэб была особенной; с ней я чувствовала себя в полной безопасности и была счастлива, хотя какая-то часть меня никогда не забывала, что она была одним из самых страшных созданий, которых я когда-либо встречала. – Куда ты отправилась на этот раз?

Она взмахнула крыльями достаточно сильно, чтобы создать легкий ветерок, поднявшийся прямо мне на уровень глаз.

– Я была в Волшебной стране, – просто сказала она.

Я недоуменно уставилась на нее, ожидая продолжения, но она лишь продолжала хлопать крыльями и улыбаться.

Когда я не смогла больше этого выносить, я надавила на нее.

– Зачем ты была в Волшебной стране?

– Я разговаривала со старыми друзьями, – сказала она без колебаний. Впрочем, это всегда был ее ответ.

Я вздохнула.

– Ты собираешься рассказать мне, или мне придется вытягивать из тебя всю информацию до последней крупицы?

Ее улыбка ни разу не дрогнула.

– Ты должна научиться задавать правильные вопросы, Мэддисон Джеймс.

Аксель фыркнул, но в остальном он продолжал молча читать в углу.

– Хорошо, – тихо сказала я. – Ты узнала в Волшебной стране что-нибудь, имеющее отношение ко мне, или к Атлантиде, или к богам, которых мы в настоящее время пытаемся остановить от уничтожения миров?

Ее улыбка стала шире.

– Да, мой прекрасный друг, узнала.

Энергия бурлила во мне, и я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

– Клетка, в которой боги находятся в подземном мире, продержится еще только один лунный цикл. Надежный источник из окружения сообщил, что боги объединяются и делятся своими силами. Похоже, Лотос получает больше, чем ей причитается, и она будет главной в этой последней битве. О, и союзники Галиндры отвернулись от нее и объединили усилия с твоими родителями. Галиндру никто не видел с тех пор, как она была заперта внутри, несмотря на то, что другие боги искали ее.

– Почему они ищут? – перебила я. – Они не могут убить ее без помощи Несущих Ад, верно?

В противном случае запирать ее с ними было действительно плохой идеей.

Мэб подняла голову, ее лицо больше не сияло счастьем.

– Технически они могли бы, но знают, что ее энергия может уничтожить их всех. Поэтому они не будут рисковать. Только не без помощи Несущих Ад. И они не могут контролировать этих маленьких дьяволов без тебя, так что они в некотором тупике. Предполагаю, что они просто хотели задержать ее, возможно, немного помучить, чтобы ослабить. Как обычно.

Я моргнула.

Жуткие. Жопные. Существа.

– Без сомнения, у нее там все еще есть союзники, – продолжила Мэб. – Все могущественные существа собирают союзников. Это важно. Они будут прятать ее.

Потирая рукой грудь, я надеялась, что это успокаивающее движение поможет сдержать панику.

– Один лунный цикл. Так… еще один месяц. Это все, что у нас есть? Как насчет пути? Он здесь? Потому что у нас законно заканчивается время.

Я имею в виду, что теперь у меня над головой были часы с обратным отсчетом, похожие на те, что мы только что видели во время ССВ. Мои часы, возможно, на самом деле не видны, но они были там.

– Твой путь еще не начат, но… скоро это произойдет. Этот обратный отсчет – катализатор, который проложит путь. Не волнуйся.

Да, говорить мне не волноваться было все равно что говорить мне не дышать. Теперь это стало почти частью моей натуры.

– Что-нибудь еще, что мне нужно знать?

Она кивнула, подлетая еще ближе, и понизила голос.

– Тебе нужно тренироваться с Ашером и Коннором. Вы трое… между вами есть связь. Существа, рожденные из множества энергий: боги, атланты, фейри. Вы трое обладаете силой, которую необходимо исследовать. Это очень важно.

Это был не первый раз, когда она говорила мне об этом, но я впервые по-настоящему прислушалась к ее предупреждению.

– Я не видела Коннора уже несколько дней. Он все еще в этой школе?

– Он почти все вечера проводит в библиотеке, – заговорил Аксель. – Хотя обычно приходит поздно, около полуночи.

Я могу с этим смириться. Поскольку он не отвечал на мои сообщения, я собиралась встретиться с ним лично. Мэб не станет давать нам советы или предостерегать, так что пришло время обратить на это внимание.

Королева фейри улетела, явно довольная информацией, которой поделилась, а я села рядом с Акселем. Он протянул мне книгу, даже не подняв головы от той, которую читал.

Я не стала задавать ему вопросов; я научилась этого не делать. Аксель был в миллиард раз умнее меня, даже не пытаясь этого сделать, и если он давал мне книгу, я должна была ее прочитать.

Открыв ее, я обнаружила, что смотрю на изображение двух людей, занимающихся сексом. Чувственным сексом, в котором они так переплелись, что я почти не могла различить, какая конечность кому принадлежит. Что это, черт возьми, было, сверхъестественная камасутра?

Я удивленно подняла бровь, глядя на друга, но он просто толкнул меня плечом.

– Глава двенадцатая, – сказал он.

Пролистав еще много сцен занятий любовью, некоторые с несколькими партнерами, я остановилась на главе двенадцатой. У этой главы не было названия, так что я понятия не имела, чего ожидать, но если это был просто совет о том, как достичь чего-то вроде десятичасового оргазма… я точно накостыляю Акселю по шее.

Глава была написана в стиле дневника, как и многие древние тексты древних атлантов. Третья строка ниже слов «Узы истинной пары» привлекла мое внимание, и я откинулась на спинку стула, внимательно вчитываясь в нее. Там была куча текста на древнеатлантском, а ниже – переведенная версия.

«Он был моим лучшим другом на протяжении многих лет. Кто-то, кого я одновременно любила и кем восхищалась, но только после того, как мы сделали заключительные шаги в наших отношениях, как словами, так и действиями, возникла эта связь.

Это самая странная вещь на свете. Я чувствую Джаффина. Чувствую его эмоции. И я могу слышать его мысли, когда он перестает скрывать их от меня. Общаясь мысленно… это изменило динамику наших отношений. Мы стали намного ближе. Он говорит мне, что это из-за его отца, который является братом короля. Королевская династия обладает способностью общаться со своими истинными супругами.

Мы уникальны. Из всех, с кем я разговаривала, никто другой не испытывал этого.

Джаффин верит, что мы станем богами, когда родятся новые дети. Говорят, что боги могут не только читать мысли друг друга, но и делиться своей силой. Особенно между настоящими супругами.

Органическое разделение сил, которое сделает эту пару практически непобедимой.

Я чувствую, что это о нас. Безграничная сила».

Следующие несколько предложений были о божественных младенцах, которые должны были родиться со дня на день. Я все еще не могла до конца осознать тот факт, что они относились ко мне. Особенно учитывая, что этому тексту было около десяти тысяч лет.

Однако из всего, что мы читали, было совершенно ясно, что в то время атланты были в восторге от нашего появления на свет. Восторг, который вскоре сменился ужасом.

Вместо богатства, которого они ожидали, мы стали их погибелью.

Мои родители были такими гребаными мудаками. Их эгоистичные действия вызвали ответную реакцию со стороны некоего могущественного существа, возможно, Матери Всего Сущего, которая разрушила все.

– Как думаешь, Ашер и я сможем не только читать мысли, но и делиться своей силой? – спросила я Акселя. – Как только установим эту связь?

– Нам нужно решить проблему с Сонарисом, – прямо сказал он, наконец подняв взгляд. – Невозможно точно сказать, пока это не произойдет. Я прочитал все, что смог найти на эту тему, но, похоже, королевские особы не вели дневниковых записей на том же уровне, что и простолюдины. Я не нашел ничего достоверного. И боги, конечно же, не вели дневники своей жизни в библиотеках Атлантиды.

Это стало для меня большим потрясением. Глубоко вздохнув, я закрыла книгу.

– Сонарис – настоящая заноза в заднице. Но ты прав. С этим нужно покончить сейчас. Я собираюсь заставить его погасить этот долг между нами, когда он появится в следующий раз. Тогда нам нужно придумать, как разорвать те метафизические узы, которые он навязал мне еще до моего рождения. Должен быть способ. Всегда есть способ.

Беспокойства на лице Аксельа было достаточно, чтобы я захотела закричать, но он не сказал мне, что это невозможно, и я восприняла это как небольшой положительный знак того, что шанс все еще есть. Мне нужно было, чтобы был шанс.

Энергия Ашера поразила меня за мгновение до того, как он вошел в комнату. Какое бы напряжение ни росло внутри, оно ослабло. Когда он подошел ко мне, его сила и аромат окутали меня, проникая глубоко, и я почувствовала себя дома.

– Твои эмоции переполняют все вокруг, – прогрохотал его голос мне в ухо. – Что не так?

Мы с Акселем быстро описали все, что нам удалось выяснить, и я добавила дополнительную информацию от Мэб.

– Итак, у нас есть один месяц, – закончила я. – И нет никакого пути. И я понятия не имею. И это сводит меня с ума.

Он замолчал на секунду, и каким-то образом напряжение покинуло меня, словно он медленно вытягивал его из меня. Впитывая его… или, по крайней мере, разделяя со мной бремя моих забот.

– Путь откроется сам собой, – пробормотал он. – Я не уверен, откуда это знаю, но моя сила дает мне представление о том, что должно произойти. Это ненадолго.

И от этого я почувствовала себя еще лучше.

Аксель вернулся к своим книгам, а поскольку я была измотана школой, учебой и стрессом, я зевнула и схватила свою сумку.

– Теперь ты готова отправиться домой, водяная крошка? – спросил Ашер, выводя рукой дразнящие круги на моей спине.

Домой. Концепция была такой непривычной, но это уже не так. У меня была семья, в которой я чувствовала себя как дома, и у меня был дом, в котором я чувствовала себя как дома. Сегодня был официальный день переезда, но мы должны были подождать до окончания ужина.

– Ужин? – напомнила я ему.

Он развернул меня так, что я оказалась лицом к нему, и я наслаждалась каждым его сексуальным сантиметром. Волосы взъерошены, по бокам они были короче, а на макушке длиннее. На меня смотрели мерцающие зеленые глаза. Бронзовая кожа, форменная рубашка частично расстегнута, обнажая длинные участки загорелых мышц.

Я поняла, что проголодалась, но не по тому, что можно купить в столовой.

– К черту еду, – сказала я, хватая его за руку и вытаскивая наружу.

Позади нас раздался смех Акселя.

– Может быть, вам стоило почитать побольше из этой книги, – крикнул он нам вслед, и я цокнула на него через плечо.

Когда мы вышли из главного входа в библиотеку, на улице было темно, а над головами бушевала гроза. Это было похоже на одно из тех безумств, которые случаются только в стенах Академии. Время, как обычно, было выбрано идеально, и мне пришлось тащить свои вещи через весь кампус.

По крайней мере, у нас была магия.

– Иногда мне кажется, что становится только хуже, – сказала я, глядя вверх.

– Так и есть, – сказал Аксель позади нас, и я подпрыгнула, потому что не слышала, как он последовал за мной.

– Ты уже придумал, как отменить заклинание? – спросил Ашер. Я могла сказать, что ни у кого не было сомнений в том, что Аксель разберется с этим; это был лишь вопрос времени.

Аксель повертел в руках тяжелую стопку книг, кивая при этом.

– Да. Но для этого требуется магия четырех рас, немного энергии Атлантиды – я могу это предоставить – и чтобы Луна находилась в определенном положении, обычно связанном с серединой ее цикла.

Ашер поднял голову и посмотрел на луну, едва видимую из-за непогоды.

– Значит, около двух недель?

Аксель кивнул.

– Да. Я начал готовиться, и когда Глава Джонс вернется, я позабочусь, чтобы с ним все было улажено. Если, конечно, ему не нравится случайная погода, и в этом случае я просто запишу свой пример для дальнейшего использования.

Мне потребовалось некоторое усилие, но я сумела не рассмеяться над ним. Аксель был самым ценным, самым верным и любящим другом, но временами, когда он вел себя скорее как робот, чем как сверх, это меня по-настоящему забавляло.

– Удачи во всем, – сказала я, сумев сохранить серьезное выражение лица.

Фигура проскользила вокруг здания, останавливаясь перед нами.

– Когда вас не оказалось за столом в общем зале, – сказал Кэлен, ничуть не запыхавшись, – я подумал, что мы поторопились с переездом нашей девочки в дом.

Илия появилась в гораздо более спокойном темпе, покачав головой Кэлену.

– Чувак, я могла бы прямо сейчас засунуть тебе яйца в глотку. Ты настоящая заноза в заднице. Все, блядь, это не гонка.

Одним движением, таким быстрым, что его почти невозможно было отследить, он оказался перед ней и крепко обнял.

– О, почему ты так злишься, детка? – спросил он. – Это из-за того, что ты проиграла гонку?

Она выдавила из себя хриплый смешок, звучавший так, словно она не хотела, чтобы ее забавляли, но это было не так.

– Это была не гонка, ты, ребенок-переросток, – фыркнула она.

Кэлен рассмеялась, и ее глаза потемнели, и я проглотила смешок. Кэлен был в большой беде. Двумя быстрыми движениями она ударила его в горло и в живот, и грациозно приземлилась на ноги, когда он ее уронил.

– Не злись, малыш, – передразнила она. – Не каждый может победить в драке. Поэтому мне нравится придумывать соревнования и никому о них не рассказывать.

Кэлен тяжело вздохнул, юмор исчез с его лица. Но он не был зол. Неа. Чувак откровенно трахал ее глазами. И Илии это нравилось.

– Мы полностью перевозим меня одну, – пошутила я, поворачиваясь к Ашеру, который наблюдал за нашими друзьями со смиренным выражением лица.

Однако, когда он сосредоточился на мне, этот взгляд превратился во что-то более мрачное, собственническое.

– Я долго ждал этого дня. Ты со мной, Мэдди. Нам не нужна никакая помощь.

Он подошел ближе, и у меня перехватило дыхание. Я даже забыла, что рядом с нами есть кто-то еще, отчаянно пытаясь вдохнуть и смочить пересохшие губы.

– Пошли, – наконец выдавила я. – Я готова.

Я была готова уже давно. Страх сдерживал меня, но больше нет.

9

Илия и Кэлен смогли помочь, как и Аксель, Рон и Ларисса. Джесси вообще не появился. Я старалась не позволять этому причинять мне боль – я чертовски старалась поставить себя на его место – понять, что ему больно, и именно так он с этим справлялся.

Но я просто не была таким уж большим человеком. Джесси был для меня семьей, но, семья это или нет, я не могла позволить чему-то такому токсичному, как нынешняя ситуация, остаться в моей жизни. Возможно, я причинила ему боль, но я пыталась это исправить. Если бы он вообще поговорил со мной, объяснил, что он чувствует, если бы он хотя бы раз сказал:

– Ты важна для меня, но мне нужно ненадолго отойти, – я бы все равно расстроилась, но не до такой степени. Он обращался со мной так, словно не мог находиться рядом.

Ни с кем другим он так не поступал. Я видела, как он смеялся и шутил со своими братьями, включая Ашера, но в тот момент, когда я была рядом, он замыкался и исчезал.

Возможно, это было эгоистично с моей стороны, но мне было больно видеть, что он ведет себя так холодно. Я скучала по своему другу.

– Это оказалось проще, чем я ожидал, – сказал Ашер, затаскивая меня обратно в свою/нашу – мягкую постель. Мы уютно устроились на чистых простынях, которые уже пахли океаном и жизнью. – У тебя действительно не так много вещей. Куча одежды, которую Илия определенно выбрала для тебя, и примерно три вещи из твоей жизни до Академии.

Я усмехнулась, поворачиваясь и пряча голову у него на груди. Все мои вещи были уже собраны – спасибо тебе, магия. Даже моя одежда была аккуратно сложена или развешана в большом стенном шкафу. Единственное, что у меня еще оставалось, это мой старый нож.

– Этот клинок помог мне пройти через многое в жизни, – сказала я, глядя на него и вертя в пальцах покрытую ржавчиной серебристую рукоять. Я фыркнула. – Илия когда-нибудь рассказывала тебе, что я прижала им ее в нашу первую встречу?

Ашер покачал головой, и я почувствовала, как по моей коже приятно скользят тени. Потянувшись, он обхватил мою руку, заключая меня и нож в свою огромную ладонь.

– Как долго он у тебя?

Я на мгновение задумалась.

– Знаешь, я не уверена. Несколько лет, определенно. Я купила его у одного из маминых парней, и он мне несколько раз пригодился. Иногда девушке просто нужен нож, чтобы напомнить людям, что ее тело принадлежит ей; у них нет на него никаких прав. На данном этапе это почти символично, дань уважения всему, через что я прошла. Всему, что я преодолела.

Он молчал, в этой пугающей тишине он обдумывал плохие вещи. Но поскольку сейчас рядом не было никого, кого он мог бы убить, он в конце концов расслабился.

– Нож остается, – хрипло сказал он. – Уберем его в шкаф.

У стены рядом с дверью стоял большой, почти до потолка, белый деревянный шкаф. Внутри были фотографии его семьи – ну, семьи, в которой, как он полагал, росли его родители, – а также множество других предметов из его детства, включая некоторые артефакты, которые он искал вместе с отцом, и коллаж из оружия, собранного за эти годы. В этом шкафу хранились некоторые из его самых ценных вещей.

Он встал с кровати, подняв меня вместе с собой. Мы вместе подошли к большому шкафу, и я уставилась на все фотографии, как делала много раз. Фото юного Ашера было одной из моих любимых вещей в мире. Когда он был маленьким, его мощь и волевой характер были очевидны, даже если они и были скрыты за маской невинности, ведь он был милашкой с детским личиком. На краткий миг, когда я увидела эти фотографии, я смогла представить своего собственного ребенка. Нашего ребенка.

Ого. Не то, о чем я была готова думать еще много-много-много лет. Возможно, никогда. В зависимости от того, как сложатся обстоятельства с богами и опасностями в мире. Я не рискну рожать ребенка в мире, который может их уничтожить.

Но время от времени меня все еще посещала странная мысль.

– Мы бы защитили их, – сказал Ашер мягко, но в то же время со смертельной угрозой. – Миру пришлось бы обрушиться на нас, прежде чем я позволил бы кому-либо причинить вред нашему ребенку.

– Знаю, – сказала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до небольшого пространства высоко на стеклянной полке. Мой нож скользнул в это место, будто оно было специально для этого создано, и Ашер закрыл переднюю створку.

– Эта информация об атлантских парах, – сказал Ашер, когда мы вернулись к кровати, – может быть, еще что-нибудь может помочь?

– Я, честно говоря, понятия не имею, что бы мы делали без Акселя… – Я покачала головой. – Он столько раз спасал мою задницу своими безграничными знаниями обо всем на свете.

Уголки пухлых губ Ашера изогнулись.

– Да. И мою тоже. Большую часть моей жизни. Он всегда с головой уходил в книги.

Я уже почти все ему рассказала, так что мы просто еще раз просмотрели то, что было в дневниковой записи, включая информацию о том, как боги делятся силой.

Ашер на мгновение замолчал. Его лицо стало задумчивым, когда он обдумывал то, что мы узнали.

– Может быть, в следующий раз, когда Сонарис будет поблизости, мы сможем попытаться получить от него информацию, – предложила я.

Мы оба знали, что он будет рядом, хотя, к счастью, я не видела его больше недели. Возможно, я ему уже наскучила. Это правда было бы отличной новостью. При этом предложении выражение лица Ашера сменилось с задумчивого на кровожадное, но, к счастью, мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать.

Покачав головой, он рассмеялся.

– Лучше накормим мою пару, пока она меня не убила.

Я сильно хлопнула его по плечу.

– Придурок. Я даже не пыталась тебя убить.

То есть, не совсем.

Ашер рассмеялся и потащил меня в гостиную, и я с радостью обнаружила, что кто-то уже заказал ужин. По комнате разнесся восхитительный запах тако, и я догадалась, что за еду мы должны поблагодарить Кэлена. Тако были одними из его любимых блюд.

Рон остановился перед нами.

– Я как раз собирался сообщить, что ужин подан. Уже все распаковали?

– Да, – кивнула я. – После того, как мы воспользовались замечательным заклинанием Акселя «маленькая распаковка», нам почти нечего было делать.

– Когда заклинание настраивается специально на энергию супа, – сказал Аксель, сидя на кухонном табурете. – Оно распаковывает гораздо точнее.

Я пожала плечами.

– Не могу придраться. Все расставлено именно так, как я бы и поставила.

Ларисса похлопала его по плечу, проходя мимо с подносом, уставленным стаканами с водой и другими напитками, в руках. То, как она держала поднос и умудрялась одновременно похлопать его, было выше моего понимания – вероятно, помогала сверхсила.

– Если бы вы пятеро уже не были до неприличия богаты, вы могли бы сколотить состояние на этих изобретениях.

Щеки Акселя слегка порозовели.

– Спасибо.

О, мой скромный гений.

Глядя на свою семью, на то, как они накрывают на стол, чтобы мы могли поесть вместе, я почувствовала прилив счастья. Больше, чем счастья, это было удовлетворение. Мысль о том, что кто-то может прийти и разрушить это… Я должна была найти этот путь. Я должна была придумать, как это остановить.

Ашер издал звук раздражения рядом со мной.

– Где Джесси?

Джесси, возможно, и не вел себя так уж по-другому с Ашером, но мой партнет все равно знал, что это причиняет мне боль, и я чувствовала, как сильно это его бесит.

Испытывать его эмоции теперь было обычным делом.

– Он уже в пути, – сказал Кэлен, присаживаясь рядом с Илией. – Он написал, что у него встреча.

Да, точно. Встреча в 10 часов вечера.

Мне нужно было сменить тему.

– Твой папа уже вернулся, Ларисса?

– Он должен вернуться завтра или послезавтра, – сказала она с облегчением в голосе. – Я коротко поговорила с ним ранее, и встречи закончились. Он сказал, что вернется вместе со всеми, и что им есть что нам рассказать.

Встреча в Румынии продолжалась слишком долго, и я отчаянно хотела узнать, к какому решению они пришли. Не то чтобы я думала, что эти супы могли что-то сделать. Но если из этой встречи получилось хоть что-то полезное, это того стоило.

Там было так много могущественных и важных супов.

Я должна была быть там, но решила остаться здесь, на всякий случай. Я не хотела навлекать неприятности на их тайное место встречи. Что, если Сонарис следит за мной? Что, если другие боги следили за этой ситуацией? Риск был слишком велик.

Мне просто нужно было дождаться их обновлений.

Мы все уселись за огромный белый стол, раздвинув его по бокам, чтобы было больше места. Мне больше всего понравились изогнутые ножки этого стола, резные до самого пола, толстые и прочные.

– Может, нам подождать Джесси? – спросила Ларисса, раздавая напитки. Она знала, что всем больше всего нравится. Моим любимым напитком была вода с нотками лимона и мяты. Ашер предпочитал сладкий чай со льдом. Как и его братья. Но все пили много воды. В конце концов, мы родились в воде.

– Нет, – коротко ответил Ашер.

– Он знал, во сколько мы ужинаем, – добавил Рон с горечью в голосе.

Они оба были очень злы на него, и ни один из них не пытался этого скрывать. Кэлен и Аксель предприняли еще одну попытку сохранить нейтралитет.

По крайней мере, меня отвлекли тако.

Ашер первым положил две штуки на мою тарелку, и я была почти уверена, что если что-то в мире и доказывает чью-то любовь, так это готовность накормить свою вторую половинку раньше, чем себя.

– Спасибо, – поблагодарила я, откусывая кусочек так быстро, что начинка разлетелась повсюду. При первом прикосновении к мясу с пряностями и овощами у меня вырвался почти неслышный стон. – Чертовски вкусно, – пробормотала я. – Это одно из моих любимых блюд.

Ашер не ел, он наблюдал за мной.

– И мое любимое тоже, – сказал он, и выражение его лица было таким же… Внезапно мне захотелось чего-то большего, чем ужин. – Позже, – тихо пообещал он.

– Теперь я живу здесь, – сказала я, моргая от осознания. То есть, я, конечно, уже знала об этом, но в тот момент это действительно дошло до меня.

Я жила в особняке Атлантов.

– По крайней мере, следующий год, – добавил Рон, уже доев свои восемь тако. Он ел аккуратно и почти не оставлял беспорядка. У него даже на рубашке не было соуса, и я не была уверена, как такое возможно.

На меня навалилось психологическое давление… по моей вине.

– Что, если я не закончу школу в этом году?

– Тогда мы все останемся здесь еще на год, – сказал Кэлен.

– Ты закончишь школу раньше, – добавил Аксель. – Ты уже успеваешь по всем предметам, и наши учителя заставляют тебя заниматься на четвертом курсе. Ты справляешься с этим, не волнуйся.

Не на сто процентов точно, но я кое-как успевала.

Возвращаясь к своему тако, я откусила второй кусочек как раз в тот момент, когда входная дверь с грохотом распахнулась и в комнату вошел Джесси. Ну, это было больше похоже на шаткий крен, если говорить точно.

Он резко остановился, когда увидел всех нас за столом, и его блестящие глаза потускнели, когда он пробежался по нам взглядом. По одному за другим. Пока, наконец,… не остановился на меня.

О моем тако было забыто, и мы по-прежнему смотрели друг другу в глаза. Черт. Я и забыла, какими зелеными становились его глаза, когда он был расстроен, почти неестественно зелеными. Контраст с его темной кожей был поразительным, но в лучшем смысле этого слова.

Все в Джесси было поразительным, и к тому же он был таким веселым, милым парнем. Обычно.

Идеальный вариант.

Только не для меня.

Он скривил губы.

– Вы начали без меня. Огромный, блядь, сюрприз. – Он невнятно произносил некоторые слова, и я поняла, насколько он был пьян. Оборотням трудно напиться… должно быть, он работал над этим весь день.

– Джесс, – тихо сказал Ашер. – Не делай этого, брат.

Острая боль, отразившаяся на лице Джесси в ту секунду, чуть не разбила мне сердце; весь мой праведный гнев против него испарился. Все, чего я хотела, – это обнимать его, пока все не уладится. Но, возможно, мои объятия были полной противоположностью тому, что могло все исправить.

– Мне нужно искупаться, – пробормотал Джесси, разворачиваясь и выбегая из комнаты так быстро, как только мог двигаться его пьяный зад.

– Я пойду за ним, – сказал Кэлен.

– Нет, – сказала я, вставая. – Это касается меня. Мне нужно разобраться с этим.

Отодвинув стул, я отошла от стола, остановившись только тогда, когда Ашер обхватил меня рукой за предплечье.

– Мэдди, – сказал он с предупреждением в голосе, – не думаю, что тебе следует оставаться с ним наедине. Он… не в себе. В прошлый раз он причинил тебе боль.

Наклонившись, я обвила свободной рукой шею Ашера, притягивая его ближе к себе.

– Все будет хорошо. Он не причинил мне боли, и мне нужно с этим смириться. Я обещаю не давить на него слишком сильно, но если я не поговорю с ним прямо, мы никогда не разберемся с этим.

Ашер не хотел меня отпускать. Я видела нерешительность на его лице, смятение в потемневших глазах. Но он был не из тех, кто притворяется, что женщинам нужен рыцарь на белом коне, чтобы их спасти. Иногда он позволял мне быть и спасителем, и я ценила это в нем, потому что он был настоящим альфой, и ему было трудно сдаться.

Но он все равно это делал.

– Это всего лишь Джесс, – напомнил я ему. – На самом деле он не причинит мне вреда.

– Десять минут, – наконец уступил Ашер. – Скажи ему, чтобы он вытащил голову из задницы, или между нами произойдет нечто большее, чем просто слова.

Я прижалась своими губами к его, затем прервала поцелуй.

– Скоро вернусь, – пообещала я.

Он держал меня за руку до последней секунды, не желая отпускать, но все же отпустил. Он тоже любил Джесси. Без сомнения, он надеялся, что я смогу восстановить отношения в нашей семье.

10

Джесси уже был в бассейне. Когда я подошла ближе к воде, в нос ударил соленый запах, и на сердце стало немного легче. Это была вода из наших океанов, и, несмотря на дерьмовые причины, по которым я оказалась здесь, я испытала момент счастья. Прошло много времени с тех пор, как у меня в последний раз была возможность поплавать, но теперь я жила здесь и могла плавать в любое время дня и ночи. Это была огромная победа.