Текст книги "Третий Год (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Мы должны помочь им, – решила я. – Я снова контролирую свою энергию… Я готова бросить ее на завесу.
Ашер повел нас дальше, чтобы мы не рисковали обжечься, и я протянула руку, чтобы коснуться завесы тьмы.
– Огонь разрывал узы, просто недостаточно быстро, – отметила я. – По крайней мере, мы знаем, что завесу можно раздвинуть, все, что нам нужно, – это найти нужную силу, чтобы это сделать.
Ашер тоже потянулся, и когда моя рука, наконец, коснулась темной простыни, я ожидала, что на ощупь она будет похожа на толстую, тяжелую занавеску. Вместо этого моя рука прошла насквозь с другой стороны, и я дернулась вперед вместе с ней.
– Мэддисон! – Ашер выругался, протягивая руку, чтобы схватить меня, и мы оба провалились внутрь.
Другая сторона была совсем не похожа на сторону тьмы и тайн.
Кристально чистое голубое небо, чистый воздух, пахнущий солнцем и флорой, и ручей, небрежно пробивающийся сквозь зеленую траву внизу. Какое-то животное защебетало у меня над ухом, и я подумала, что это маленькая птичка, пока не обратила свой, без сомнения, удивленный взгляд на крошечную порхающую… фейри. Я имею в виду, вот на что это было похоже. Как будто Мэб скрестили с ярко сияющей лампочкой.
Щебетание складывалось в слова.
– Добро пожаловать в подземный мир Гепташии. Пожалуйста, не паникуйте. Возможно, вы оставили свою предыдущую жизнь позади, но здесь вы будете в безопасности, довольны и счастливы до конца своих дней. Здесь вы найдете свою семью и любимых, включая всех своих питомцев. Вы найдете то, о чем мечтаете больше всего на свете. Пожалуйста, следуйте за мной.
Повернувшись к Ашеру, я не смогла произнести ни слова. Что…?
Выражение его лица… ужас и боль.
– Аш? – тихо спросила я.
Он пришел в себя и покачал головой, прежде чем повернуться ко мне.
– Хорошее у них тут местечко, – сказал он, пытаясь – и безуспешно – придать голосу непринужденность. – Комитет по приему гостей тоже неплох.
Потянувшись, я положила ладонь ему на плечо.
– Тебе интересно, здесь ли твоя семья?
Я не могла придумать другого объяснения этому выражению его лица.
– Да, – сказал он без колебаний. – Я не должен их видеть. Есть причина, по которой мы не попадаем сюда, пока не умрем. Очень важная причина. Мы должны подождать, пока не истечет наше время, но это так…
– Заманчиво.
И это действительно было так. Земля, где ты в безопасности. Здесь не было страха, боли и потерь, которые мы испытывали на Земле. Бля…
– Почему не все хотят умирать? – Это была ужасная, болезненная мысль, особенно учитывая, что многие люди действительно хотели умереть и активно выбирали это, чтобы положить конец своей боли и страданиям.
Ашер не торопился с ответом. Неудивительно, учитывая контекст моего вопроса. Я имею в виду, это был один из тех очень глубоких и, возможно, болезненных вопросов для самоанализа. Как добраться до истинной природы жизни и смерти.
– Думаю… что время, проведенное нами на Земле, наполнено гораздо большим, чем вмещает эта земля. Новые впечатления; настоящая, сильная любовь; эмоции, от которых захватывает дух; и да, страх, беспокойство и печаль. Но если бы у нас не было падений, смогли бы мы по-настоящему ощутить взлеты?
Беспокойство сковало мою грудь, вытеснив частичку покоя, который я ощущала. Я обдумала его слова.
– Да, возможно, ты прав. Здесь все спокойно, но в то же время всегда остается прежним. Это хороший выход на пенсию, но мы еще слишком молоды для этого.
Ашер прижался губами к моим губам. Короткий, идеальный поцелуй.
– Вот именно. Здесь нет детей. Никакой новой жизни. Никаких перемен. Как ты и сказала, это идеальное место для уединения душ. Мы еще не готовы к этому, но знать, что это возможно, помогает.
Это действительно помогло. На душе у меня стало чуть легче, чем было до того, как я вошла в этот мир. Иногда все, что нужно, – это луч надежды и света. К сожалению, реальный мир все еще ждал нас… и его все еще нужно было спасать.
Повернувшись обратно к завесе, я потянулась вперед, раздвигая ее руками, как водопад, разбивающийся о скалистый выступ. С другой стороны показалась голова дракона. Брекстон ждал там, где мы исчезли.
Он прорвался через мою брешь, без проблем добравшись до солнечной стороны. Им просто нужен был кто-то, кто мог бы сделать первую часть.
– Я не могу прорваться, – сказал Ашер, делая еще одну попытку. – Это не сила Атлантиды позволила тебе войти.
– Драконис, – сухо ответила я. – Может, мои родители и сумасшедшие, жаждущие власти ублюдки, но, по крайней мере, они оставили мне кое-какие чрезвычайно полезные навыки.
В груди Ашера заурчало.
– Гепташия не должна была иметь над тобой власти в этих гребаных испытаниях.
Я пожала плечами.
– Когда я впервые прибыл сюда, моя сила была заблокирована этой страной пустоты. Предполагаю, что это стандартная практика. Если бы я попробовала хотя бы немного, я бы давно сломала блокировку. Я играла в эту игру как последняя дура.
Он кивнул.
– Энергия твоего отца, вероятно, является причиной того, что ты смогла бы открыть путь и для нас. Эта земля должна откликнуться на тебя, если ты только сможешь понять, как использовать ее.
Брекстон, вернувшийся в человеческий облик, одетый с ног до головы в черное, слышал окончание нашего разговора.
– Как же Драконис оказался заперт в подземном мире, если технически он там бог?
– Сонарис поймал их в ловушку, – сказала я, пожав плечами. – Честно говоря, я никогда не спрашивала его, как ему это удалось, но, что бы он ни делал, это удерживало их там несколько месяцев.
Ашер покачал головой.
– Если бы с ними не было Дракониса, они были бы заперты там на целую вечность. Никто, кроме, может быть, Матери Всего Сущего и бога подземного мира, не может управлять силой подземного мира. Он стоит особняком. Драконис – вот почему они так быстро выбрались отсюда.
К нам приблизились два других дракона, оба в человеческом обличье. Рейдж натягивал рубашку через голову, и я подумала, не он ли наколдовал им одежду. Серьезно, драконы были такими же накачанными, как атланты. Но я не поддалась искушению – я едва взглянула на них – Ашер, блин, затмевал всех остальных парней.
Но… Я все равно должна была посмотреть, верно?
Я бы согласилась с Акселем и назвала это исследованием.
Сильные руки обхватили меня, подбрасывая вверх и перекидывая через широкое плечо.
– Мне следовало бы надрать тебе задницу, Мэддисон Джеймс, – проворчал Ашер, и я фыркнула, запустив пальцы в его волосы, в основном потому, что мне это нравилось.
– Прояви хоть немного уважения. Мы в… загробной жизни.
Ашер осторожно встряхнул меня, прежде чем отвести к остальным парням. Никто из них и глазом не моргнул, увидев меня у него на плече, но я почувствовала себя неуютно. Желая встать на ноги, я пошевелилась, чтобы слезть.
Лицо Брекстона было мрачным, его глаза были печальными, как голубые озера.
– Джесса привыкла к тому, что ее повсюду носят на руках, – пробормотал он. – Временами это все еще выводило ее из себя. – На его лице была такая боль, которая сокрушала и более слабых людей. – Мы – мужчины, которые любят своих женщин, и у нас есть чертовски глупые способы показать это.
– Мы найдем их, – торжественно сказала я. – Ничто не сможет сломить ваших подруг. Они сильные.
– Ты сильная, но все равно провалил испытание, – сказал Максимус, и рокот в его голосе соответствовал черноте его глаз.
Я покачала головой.
– Последняя часть теста определяет твои дальнейшие действия. Очевидно, будущая Мэдди планирует совершить что-то действительно плохое. Уверена, что это связано с моей борьбой с богами, и, что бы ни случилось, я представляю опасность для мира. – Я не была идиоткой и знала, что контроль над Несущими Ад может уничтожить меня или весь мир, но это был буквально наш единственный выход.
– Кто-нибудь из вас чувствует более сильную связь со своими партнершами? – спросил Ашер, резко меняя тему. В своих мыслях он был взбешен тем, что кто-то может счесть меня угрозой. На самом деле ему не о чем было беспокоиться. Казалось, никого из них это не волновало. Это было не первое их родео.
– Я чувствую ее, – быстро сказал Брекстон, – но наши каналы связи по-прежнему закрыты. По крайней мере, она жива, и этого достаточно, чтобы мой зверь оставался спокойным.
– Миша жива, – подтвердил Максимус.
Рейдж поднял голову, его глаза вспыхнули темно-золотым.
– Я чувствую Жозефину. Мы не пара и не связаны таким образом, но у нас есть другая связь… магическим образом созданный долг жизни, который позволяет мне чувствовать ее. Она тоже жива.
Несмотря на мою уверенность в том, что с ними все в порядке, я почувствовала себя намного лучше, когда это подтвердилось.
– Не могли бы вы, пожалуйста, последовать за мной… – Фейри света вернулась и пыталась вести нас за собой. Она ни разу не дрогнула и не усомнилась в нашем присутствии здесь, оставаясь спокойной и сияющей. – Вам нужно пройти обработку. Тогда вас ждет вечность.
Повезло, что встречающим была фейри, а не Гепташия. Эта богиня определенно придала бы подземному миру некоторую известность.
Врата Ада, кто-нибудь знает?
26
– Давайте последуем за ней, – предложила я, не зная, что еще можно сделать. – Может быть, Джессе и остальным пришлось пройти процедуру проверки, и мы найдем их там.
Никто не спорил, и поскольку световая фейри все еще махала нам рукой, словно крошечный автоматический робот-сопровождающий, мы пошли в направлении, которое она отчаянно указывала. Пока мы шли, ничего не менялось: легкий ветерок не менялся, в воздухе витал приятный запах, а теплые струи, омывающие наши лица, никогда не исчезали. Это было приятно, но неестественно. Особенно по сравнению с Академией, где погода менялась за считанные секунды. Возможно, непредсказуемость нравилась мне больше, чем я думала. Чем дольше я оставалась здесь, тем больше мне хотелось уйти и вернуться к своей реальной жизни.
Световая фейри исчезла, как только мы последовали ее указаниям. Мы продолжили путь вдоль ручья, пока не достигли большой открытой лагуны, окруженной полевыми цветами. Здесь, казалось, не было ни деревьев, ни кустарников, только трава и букеты цветов, от самых ярких белых, которые я когда-либо видела, до розовых, пурпурных и желтых. Цвета были яркими и привлекали внимание, и, должно быть, от них исходил сладкий аромат, потому что здесь он был чуть более сильным.
Мы остановились у кромки воды, потому что тропинки больше не было.
– Что теперь, маленькая световая фейри? – спросила я, оглядываясь в поисках нее.
Она так и не появилась.
– Световая фейри, это очень уместно, – сказал Рейдж. – Они называются линуэтты, что означает «путеводитель по свету». Они существуют только в подземном мире. Они провожают мертвых к месту их последнего упокоения.
Жутко. Очень жутко.
– Думаешь, это потому, что мы не умерли, что мы просто стоим здесь и смотрим на воду? Потому что это не похоже на сложный обработочный… э-э, процесс.
Да, ладно, временами я была немного нетерпелива.
Рейдж шагнул ко мне, подняв руку, словно собираясь дотронуться до меня, но хриплое дыхание Ашера остановило его. Мой Атлант-собственник был сегодня в прекрасной форме, но я испытывала к нему те же чувства. Мир продолжал разлучать нас, и, честно говоря, мы с этим покончили.
– Мы все еще стоим здесь, потому что наш транспорт еще не прибыл, – сказал Рейдж. Напряжение между ним и Ашером исчезло так же быстро, как и появилось.
Мы все здесь были взрослыми, и Рейдж уважал притязания Ашера на звание моей пары. К тому же он был слишком взрослым, чтобы меряться пиписьками. Не то чтобы Ашер делал это, но Рейдж мог бы отреагировать так, как он это сделал. Он, по-видимому, был уверен в своих сверхъестественных способностях. Это было одной из черт, которые мне в нем больше всего нравились. Другой была его способность напоить меня до полусмерти.
Все это было забыто, когда вода перед нами покрылась рябью. Я не была уверена, что ожидала увидеть транспорт. Поскольку мы стояли на краю водного пути, вероятно, это была какая-то лодка, капитаном которой был паромщик. Ладно, возможно, я немного углубилась в другую мифологию. Я очень мало знала о сверхъестественном и о процессе «смерти» Атлантов.
Лодка не прибыла. Вода покрылась рябью, волны увеличивались, пока не остался единственный проход через лагуну. Дорожку окаймляла трава, несмотря на то, что она только что была под водой.
Ладно, тогда ладно. Я просто продолжала напоминать себе, что обычные правила здесь неприменимы. Это спасло мой мозг от разрушения из-за всех этих странностей.
Брекстон пошел первым; его пара пропала, и ему надоело ждать. Я действительно не могла его винить. Я была следующей, затем Ашер, Максимус и Рейдж – последними. Тропинка была достаточно широкой только для одного человека.
– Нам следовало перелететь через нее, – сказал Рейдж, оглядываясь по сторонам. Смотреть было не на что, так как тропинка уходила вниз. В прозрачной голубой воде вокруг нас не было видно ни одного живого существа.
– Не думаю, что это сработало бы, – выдохнула я, заметив, какой темной и высокой становится вода над нашими головами, будто мы в буквальном смысле шли по дну этого водного пути. – Похоже, мы погружаемся на глубину.
Тишина оставалась нашим постоянным спутником. Только потому, что я настолько привыкла к звукам океана, пению птиц и воздуху, что по-настоящему заметила их отсутствие здесь. Когда мы шли уже некоторое время, вода вокруг нас, которая теперь была слишком высокой, чтобы я могла разглядеть ее вершину, покрылась рябью. Это было первое изменение с тех пор, как мы начали, и я приготовилась к тому, что может произойти дальше. Если такое количество воды обрушится на нас, мы будем раздавлены.
Мы все остановились. Лицо Ашера, стоявшего рядом с моим, было напряженным. Моя сила бурлила, дразня кончики пальцев, пока я готовилась ее использовать. Рябь в лагуне усилилась, и я заморгала, когда вода спиралью вырвалась из стены рядом с нами, образуя цветные дуги и узор. Это было непонятно, как и следовало ожидать, что вода будет разделена таким образом. Струны были бирюзовыми, фиолетовыми и красными, и когда каждая обвивала нас и проходила сквозь нас, я чувствовала, как они скользят по моей коже и вниз по рукам. Вода уходила так же быстро, и, опустив взгляд, я увидела бирюзовый след – идеально подходящий к цвету моих волос – на руке.
Похоже на татуировку в виде воды.
Это было не то же самое, что татуировка атлантов, на этот раз она была слегка приподнята над кожей. Проведя по ней рукой, она, однако, не сдвинулась с места.
У Ашера была такая же водяная метка, но у братьев-драконов-оборотней на толстых предплечьях были красные завитки. У Рейджа была темно-синяя метка, самая замысловатая из всех, охватывающая почти всю правую руку.
– Что это значит? – прошептала я, когда остатки воды схлынули, и мы снова оказались посреди бесконечной лагуны.
– Нас обработали на ходу, – догадался Ашер, – и теперь нас распределили по… каким-то категориям.
Ашер и я. Брекстон и Максимус. А Рейдж был сам по себе.
– Не позволяйте им разлучить нас, – сказал Рейдж, придвигаясь ближе.
Хотя у нас не было особого выбора. Никто не может по-настоящему бороться с природой.
Не тогда, когда она готова забрать тебя.
27
Темнота обрушилась на нас одновременно с водой. Она не раздавила меня в лепешку, как я ожидала. Водный шар окутал нас с Ашером, и нас отбросило в сторону от тропинки, навстречу тому, что лежало за ней.
Я услышала сердитый рев драконов, прежде чем каждый из них исчез в своем собственном водяном шаре, окрашенном в цвет их меток.
– Цвета, должно быть, соответствуют частям этой земли, – сказала я Ашеру, держась за него, пока мир проносился мимо. За пределами нашего пузыря было темно, когда мы проносились через подземный мир. Без сомнения, мы могли бы вырваться на свободу, если бы захотели, но я решила доиграть до конца. Посмотрим, к чему это приведет.
– Полагаю, нас разделили по признаку раса и сила, – сказал Ашер, не открывая глаз. – Они соединили нас вместе из-за нашей энергии. Брекса и Максимуса по той же причине. Что касается Рейджа, то его нелегко классифицировать, и предполагаю, что, куда бы он ни направлялся, это, вероятно, место, куда рискуют попасть очень немногие.
Все это было здорово, за исключением того, что мы теряли представление о причине нашего пребывания здесь.
– Мне нужно добраться до Несущих Ад, – напомнила я Ашеру. – Уверена, что эти ребята найдут своих партнерш. Их решимость совершенно очевидна. Так что давай пока не будем о них беспокоиться. У нас есть работа, которую нужно выполнить, Ашер Локк. Мы не можем позволить богам уничтожить мир.
Золотое сияние его магии ударило мне в лицо.
– Почему это всегда должна быть ты? – прорычал он. – Каждый раз, когда мы, блядь, сталкиваемся с этим дерьмом, именно тебе приходится принимать удар на себя.
Я переплела свои пальцы с его, и мы придвинулись друг к другу, насколько это было возможно в этом воздушном пузыре.
– Это не всегда я. Когда-то это был ты, а потом это был Аксель. Я держалась в тени, не делая всего, что должна была. У нас осталось мало времени. Я больше не могу откладывать. Я должна сделать шаг вперед и заняться тем, для чего я была рождена.
– Все мы, Мэддисон. Каждый из нас может контролировать Несущих Ад.
Я так сильно хотела уберечь Ашера и Коннора от этого. Ашера потому, что любила его и не стала бы рисковать им, а Коннора потому, что я ему не доверяла. Хотя в словах Ашера не было лжи.
– Да, и меня не покидает беспокойство, потому что все продолжают твердить о том, что мы должны работать вместе. Интересно, не потерпим ли мы неудачу в очередной раз из-за того, что не смогли установить настоящую и крепкую связь с Коннором.
Я призналась в этом вслух, потому что он уже слышал это в моих мыслях.
Я разочарованно выдохнула.
– Коннор должен быть здесь.
Наш пузырь начал замедляться, сквозь воду вокруг нас просачивалось все больше света.
Ашер говорил быстро, так как мы, казалось, достигли места назначения.
– Давай просто делать все шаг за шагом. Во-первых, мы выясним, где находимся. Во-вторых, выясним, как добраться до Несущих Ад. И, в-третьих, выясним, потребуется ли нам троим контролировать их. Коннор потерял наше доверие. Это его дело, а не твое, и мне трудно поверить, что он нужен нам, чтобы победить богов. До сих пор мы все делали без него, и после Сонариса мы стали намного сильнее. Мы можем это сделать.
Я кивнула, отчаянно надеясь, что он прав.
Пузырь почти остановился, и вода впервые наполнилась светом и морскими существами. Существами, сквозь которых я могла видеть, они двигались…
– Души, – сказал Ашер. – Это души животных.
Я с трудом сглотнула.
– Как… сколько животных погибло за эти годы? Это, должны быть, миллиарды и миллиарды. Не могли же они все быть здесь?
Ашер огляделся, стараясь запомнить как можно больше.
– Это не будет работать так, как при жизни. Они не сражаются за пространство, пищу или территорию, они просто существуют. Здесь все сходится и работает. Это не тот физический план, к которому ты привыкла, это духовный план.
– Все собаки, кошки, птицы… все домашние животные где-то здесь? – Световая фейри сказала, что так оно и есть, но тогда я не обратила на нее особого внимания. Наблюдать за животными было… очень приятно.
Ашер кивнул.
– Может ли быть мирная загробная жизнь без наших самых верных спутников?
– Ни в коем случае, – решительно заявила я, думая о тех немногих животных, которых любила в своей жизни. Маленькая шелудивая собачонка, которую я кормила из своих скудных порций. Том. Он был коричнево-белым, его шерсть была спутана, а одна лапа повреждена, поэтому он всегда хромал. Он был моим единственным другом в течение трех лет, но потом, однажды… он просто перестал приходить.
Я плакала неделями, потому что никогда не знала такой безусловной любви. Я никогда не знала любви. Но Том помог мне пережить не один тяжелый день.
Затем, несколько лет спустя, в моей жизни появилась кошка черепаховой масти. Загадка. Она была не такой дружелюбной, как Том, и не такой ласковой, но преданной. Она всегда возвращалась ко мне. Пока не перестала.
Это был суровый мир, и я решила, что они оба умерли на тех же улицах, где жили. Они были дарами, завернутыми в свалявшийся мех, подарившими мне столько любви и радости.
От осознания того, что они могут быть где-то здесь, мое сердце болело и воспарило в унисон. Небольшой проблеск того, что Ашер, возможно, чувствовал раньше.
Наш пузырь всплыл на поверхность, вокруг нас была голубая вода, а над головой – аквамариновое небо. Когда нас высадили на небольшой остров, мы увидели еще больше земель. Вокруг было разбросано множество островов и так много воды. Он простирался так далеко, как только мог видеть глаз; все выглядело как пляжный рай.
– Как же так получилось, что они не заметили, что мы живы? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Поблизости не было ни души.
– Потому что эта земля видит только твою энергию… твою душу.
Бестелесный голос доносился откуда-то сверху, словно рассказчик нашей истории.
– Сосуд не важен. Это все, что умирает. Душа… живет вечно.
Голос затих, и я, моргая, посмотрела на Ашера.
– Задай ему другой вопрос, – предложил он, оглядываясь по сторонам. Он был напряжен, но никто не заметил бы этого, если бы не был связан с нами брачными узами. Его лицо было спокойным и уверенным.
– Где все остальные души, которые являются частью этой земли?
Энергия вернулась.
– Они здесь. Этот конкретный остров принадлежит вам до конца вашей мирной загробной жизни, но если вы ищете энергию других, пожалуйста, покиньте свою землю, и вы будете вознаграждены.
Ситуация становилась все более странной, и у нас не было времени предаваться «голосу с неба», но я также не могла перестать гадать, кто еще мог быть здесь, на этой земле.
– Нам пора уходить, – решила я.
Ашер посмотрел на меня так, словно я упала и слишком сильно ударилась головой, но спорить не стал. Он учился доверять своим инстинктам, как и я, и прямо сейчас моя сила побуждала меня найти остальных. Он держался рядом, прикрывая мне спину, пока мы шли к краю острова. Вода выглядела так маняще, но я проигнорировала ее призыв.
– Наш рассказчик из загробной жизни велел мне сойти, – сказала я, пожав плечами, и я так и сделала.
Моя нога твердо стояла на поверхности воды, будто это была твердая земля.
– Можно мне не заходить в воду?
Небольшой прилив энергии, и голос вернулся.
– Вы можете, если хотите. Мы знаем ваши пожелания. Мы отвечаем на них.
– Этот рассказчик довольно полезен, – сухо заметил Ашер. – Я имею в виду, кто бы не хотел, чтобы в небе появился всезнающий Google.
Я придумала миллионы вопросов, на которые хотела бы получить ответы, и пожалела, что у меня нет времени озвучить их все. Шагнув еще раз, мы почти заскользили по поверхности воды, направляясь к следующему острову. Но как только я попыталась ступить на него, какая-то нежная сила оттолкнула меня назад.
Google Подземного мира вернулся.
– Вы не можете входить на частную территорию без разрешения. Пожалуйста, попросите жителей добавить вас в список разрешенных. В противном случае, пожалуйста, пройдите на центральное место встречи для общения.
Центральное место встречи.
– Это то, что нам нужно, – пробормотала я. – Место встречи.
Вода под моими ногами засветилась, образовав светящуюся дорожку, которая тянулась в противоположном направлении от острова.
– Похоже, она хочет, чтобы мы прошли по ней, – заметил Ашер, и мы оба уставились на золотое сияние.
Изначальная магия была повсюду, даже здесь, по-видимому.
Мы не теряли времени даром и поспешили пересечь тропинку. Чем быстрее мы двигались, тем быстрее расплывался пейзаж вокруг нас, будто мы летели со сверхскоростью. Островов было бесчисленное множество, а вдали их было еще больше.
– Настоящие супруги должны жить на одном острове, – заметила я, и Ашер хищно застыл рядом со мной. Я немного замедлила шаг, поворачиваясь, чтобы лучше видеть его лицо. – Что не так? – Я огляделась, потому что обычно такая реакция означала, что опасность близка.
– Мысль о нашей смерти… – Он сжал руки в кулаки. – Я не очень хорошо себя чувствую после того, как потерял тебя в нашей связи.
Я поняла больше, чем хотела бы.
– Да, я чувствую то же самое. Но, по крайней мере, мы знаем, что, когда мы оба умрем, то будем вместе.
В его груди что-то грохотало, а челюсти двигались, пока он подбирал слова.
– У меня нет на это реального ответа, кроме как… Давай не будем проверять теорию в ближайшее время.
Потянувшись, я обхватила его лицо ладонями, держа в них самое дорогое, что есть в моей жизни.
– Я не против, Аш. У меня слишком много дел в жизни, связанных с тобой.
Он поцеловал меня, быстро и крепко, потому что это все, на что у нас было время, но мое тело все равно откликнулось. Однажды мы не будем торопиться с сексом и качественным времяпрепровождением вместо того, чтобы спасать гребаный мир. Однажды. Я должна была верить, что мы заслужили хотя бы это.
Но так как это было не сегодня, мы снова отправились в путь в том же темпе, не сбиваясь с пути. Минут через двадцать показался центральный остров, и я изумилась, насколько он огромен. Самый большой остров, который я когда-либо видела, по телевизору или в реальной жизни.
В тот момент, когда мы ступили на песок, желтая дорожка исчезла, и с хлопком, похожим на лопнувший мыльный пузырь, звук обрушился на нас сильно и быстро. Это было ошеломляюще после такой долгой тишины.
– Думаю, нам стоит осмотреть это место встречи, – предложил Ашер, беря меня за руку. Срочность пронзила меня насквозь, подстегивая шаги. Ашер тоже это чувствовал, и наши чувства усиливались.
Что бы мы ни собирались найти… был шанс, что это может изменить нашу жизнь.
28
По мере того, как мы приближались, уровень шума не становился громче. Эта земля работала не по тем же принципам, что и живое царство. Шум оставался постоянным, но мы все равно знали, куда идти.
Ашер покачал головой.
– Моей энергии не по себе от того, насколько неестественной все кажется здесь. Обычно, если бы все было так просто, мы были бы в двух гребаных шагах от засады. Подземный мир воздействует на мои чувства.
– Да? – Я покачала головой. – Это пугает меня. Надеюсь, что после смерти все будет выглядеть гораздо более нормальным.
У него не было времени отчитать меня за мою болезненную одержимость мыслями о нашей смерти… да ладно, когда еще у кого-нибудь будет шанс побывать в загробной жизни перед смертью? Знать, что на том свете нас ждет рай? Это было слишком сложно для любого человека.
Ашер ворчал, но держал свои мысли при себе, а я не лезла в его мысли.
Тем более, что мы подошли к источнику шума.
– Святая вечеринка после смерти, – фыркнула я.
Повсюду были люди. Я не могла сосчитать их всех, но, думаю, десятки тысяч. И, подобно рыбам и другим существам в воде, от самых близких нам людей исходила прозрачная атмосфера. Все они соприкасались друг с другом и взаимодействовали без проблем, так что, должно быть, такова природа душ в этом мире.
– Некоторые из них прозрачны, а другие нет, – внезапно сказал Ашер.
Подожди-ка… Он был прав. По мере того как мы продвигались дальше по вечеринке, я видела все больше «твердых» душ.
– Что это значит? – прошептала я.
Ашер, знавший столько же, сколько и я, тоже не знал ответов.
Никто не обращал на нас внимания, когда мы проходили мимо групп, растянувшихся на пляже, играющих в песке, плавающих в небольшой лагуне. Они болтали, как старые друзья, счастливые и жизнерадостные. Здесь не было ощущения темноты или опасности. Не было ощущения времени или расписания. Это был просто… покой.
Ашер испустил долгий вздох, и я усмехнулась.
– Не снимай шорты, чувак, я просто наблюдаю. Если тебе не нравятся мои мысли, не лезь в голову.
Он покачал головой, но уголки его губ дрогнули. Он не был таким сумасшедшим, каким хотел, чтобы я его считала.
Отвернувшись от него, я снова зашагала, не замечая, что ко мне приближается душа. Я столкнулась с ней, с одним из полупрозрачных существ.
Душа отскочила назад. Это был мужчина, выше меня ростом, с юными чертами лица – на вид ему было лет пятнадцать.
– Боже, я ненавижу, когда вы, живые души, так поступаете, – сказал он, и я моргнула, потому что он не говорил по-английски, но я прекрасно его понимала. – Прикасаться к одному из вас – все равно что идти под ледяным дождем.
Ашер наклонился ближе.
– Он говорит на древнеатлантийском, – прошептал он.
Я снова моргнула, заставляя себя улыбнуться в ответ.
– Мы здесь вроде как новички. Можешь ли ты сказать мне, почему некоторые из вас… из нас… прозрачные, а другие твердые?
Я заговорила по-английски, а он ответил на своем родном языке. Но все мы могли понять.
Дьявольски круто.
– Вы новенькие, – сказала душа, склонив голову набок и наблюдая за нами. В его словах слышалось эхо. – Вы одни из тех, кто не умер, а был изгнан в эти земли. Новых атлантов не было дольше, чем большинство из нас помнит…
Меня осенило в тот самый момент, когда Ашер пробормотал «черт».
Атланты. Наши атланты! Вот где они были, застрявшие в подземном мире на тысячи лет. Твердые души были нашими пойманными в ловушку людьми.
У меня перехватило горло. К нам приближалось все больше душ и атлантов, и все они наблюдали за нами без злобы.
– Как вы сюда попали? – Душа не проявляла подозрений. В этом мире не было необходимости в подозрениях, но ему было любопытно.
Я решила, что честность – наш главный козырь.
– Нам нужно найти Несущих Ад, уничтожить богов, которые пытаются уничтожить нас, и освободить Атлантов из их тюрьмы.
Какой бы шум ни остался после моего первого откровения, он полностью затих. Каким-то образом они все услышали меня.
Те, кто был покрепче, протолкались вперед, и я окинула взглядом всех, кого смог, отметив, что они были одеты, как я могла только догадываться, в традиционную одежду атлантов. Их одежда была натуральных цветов – слоновой кости, коричневого и белого, с небольшими вкраплениями лазурного и аквамаринового оттенков. На женщинах были шелковые сари, завязанные на талии, и еще одна полоска на груди, на мужчинах – только на талии, и все они были покрыты татуировками, которыми Ашер пометил меня. Их кожу покрывало множество татуировок.
– Кто вы? – спросила одна из женщин, ее длинные светло-русые волосы ниспадали почти до лодыжек.
У большинства из них были светло-русые волосы, лишь с примесью нескольких других оттенков. Как я могла не заметить всего этого, когда мы только проходили мимо?
«Они скрывали свою истинную сущность». Мысленно произнес Ашер. «Сливаясь с мертвыми среди них».
– Меня зовут Мэддисон, – сказала я ожидающим атлантам. – Я – одна из тех детей, что были у ваших последних королей и королев, одна из тех, кого подарили боги.
