Текст книги "Третий Год (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Джесси умеет выбирать время, – проворчал вампир, качая головой. – Весь мир вокруг нас рушится к чертовой матери, а он хочет дуться, потому что Мэдди любит Ашера. – Он наклонил голову в мою сторону. – Не то чтобы ты не стоила того, чтобы из-за тебя плакать, Мэдс, потому что это так. Но не то чтобы это стало для него секретом… с самого первого дня это были Ашер и Мэддисон. Так почему, черт возьми, он так тяжело это воспринимает сейчас?

Я знала почему.

– Потому что меня не было, – сказал Ашер, в его словах звучали боль и гнев. – Меня не было, а Джесси был рядом с Мэддисон. Я чувствовал их эмоции и знаю, что они любят друг друга.

– Не так, как я люблю тебя, – сказала я, ни секунды не колеблясь. – Даже близко. – Мне не нужно было думать об этом. Джесси был моим лучшим другом. Моей семьей. Но Ашер… он затмевал всех остальных возможных партнеров, и не важно, что Джесси… или Сонарис думали об этом, другого у них никогда не будет.

Все было именно так, как сказал Рон, Мэддисон и Ашер с самого первого дня.

– Я знаю, детка, – сказал он, прижавшись своей головой к моей. Исходящий от него жар ослаб, его глаза снова стали почти зелеными. – Я не беспокоюсь о твоих чувствах. Но Джесси будет проблемой, пока не избавится от этого дерьма.

В воздухе зазвучали музыкальные ноты, и, поскольку в этой комнате, без сомнения, должен был быть еще один класс, мы поспешили выйти – только для того, чтобы обнаружить учителя и весь класс на другой стороне, терпеливо ожидающих, когда мы свалим.

– О, прошу прощения, – сказала я. – Небольшая проблема с пониманием.

Я понятия не имела, как долго они там пробыли, но была слишком расстроена, чтобы смущаться.

Учитель встретился взглядом с Ашером и, должно быть, прочел в его глазах затаенный гнев.

– Не беспокойтесь. – Его голос звучал нарочито бодро. – Мы опоздали всего на несколько минут… – Он повел свой класс внутрь.

Это было бы забавно, но Джесси занимал большую часть моих эмоций. И ничего из этого не было даже отдаленно смешным.

Поскольку все остальные уже пообедали, мы направились в сторону столовой. Мне стало интересно, будет ли Джесси за нашим столиком, и я ускорила шаг, желая его увидеть. Только стол был пуст, словно насмехаясь надо мной. Издеваясь над всеми нами.

Лицо Ашера потемнело. Он в основном взял себя в руки, но я чувствовала, что происходит глубоко внутри. Гнев и боль все еще бушевали в нем.

Мы не могли продолжать ссориться. Это никому не пойдет на пользу.

Если нашим девизом было «вместе сильнее», то нынешнее положение дел делало нас чрезвычайно уязвимыми перед богами.

Мы должны были это исправить. Прямо сейчас, черт возьми.

6

К сожалению, ни один из атлантов, оснащенных яичками, не облегчил мне задачу по «сплочению семьи» в течение следующих нескольких дней. Я была буквально единственной, кто пытался, и это начинало пробирать меня до костей, как зуд, который я никак не могла унять.

Мы погрузились в обычную школьную жизнь, и хотя я несколько раз видела Джесси на уроках, он вел себя как самый преданный ученик на свете, даже не смотрел в нашу сторону.

К тому времени, как наступила среда, это было первое официальное спортивное утро, инициатива, начатая Главой Джонсом в прошлом году. В прошлом году это не продвинулось дальше первого дня, потому что в тот день я случайно использовала свою силу, чтобы собрать половину океана в Академии.

Упс. Моя вина.

Это был второй дубль, и Ларисса сказала мне, что ее отец возлагал большие надежды на то, что это объединит сверхъестественные расы так, как, вероятно, было невозможно достичь. Я любила его за то, что он пытался. Особенно учитывая, что я собиралась использовать это обязательное мероприятие, чтобы заставить Джесси иметь дело со мной. Мы собирались снова наладить отношения в нашей семье.

Даже если бы это было последним, что мы сделаем.

Меня убивало это напряжение в группе, и не только меня… Аксель плохо с этим справлялся. Бедняга теперь, по сути, жил в библиотеке. Не то чтобы он не проводил там много времени, но на данном этапе было совершенно очевидно, что он избегает дома. Я хотела сблизить нас, но все, что я сделала, это еще больше отдалило нас друг от друга.

Сегодня все мы были на поле. Погода стояла мягкая, и, если не считать легкого ветерка, ничто не вызывало беспокойства. Было почти тепло, учитывая, что в этой части света сейчас зима…

Итог: не было ничего, что могло бы привести к тому, что я устрою грандиозную сцену, притащив в Академию пол-океана и отменив это мероприятие еще на один год.

– Ты бы так больше не поступила, – сказал Ашер, рассказывая о нашем новом забавном занятии по чтению мыслей. – Теперь все под твоим контролем. Откровенно. Я боюсь того, что ты сможешь сделать, когда полностью раскроешь свой потенциал полубога Атлантиды.

Я рассмеялась, покачав головой.

На его губах появилась едва заметная ухмылка.

– Ты ведь ничего не говорила об отмене мероприятия, не так ли?

– Нет. Это ты угадал мои мысли.

Большую часть времени я получала от него эмоции и какие-то смутные образы, в то время как он, казалось, получал от меня конкретные мысли.

– Королевские линии атлантов могли слышать мысли своих истинных партнеров, – сказал Аксель.

Мы с Ашером оба повернулись к нему.

– Ты серьезно? – У меня еще не было возможности как следует изучить это.

Аксель кивнул.

– Да, я только что закончил читать предпоследний раздел в библиотеке и нашел книгу о королевской семье. Похоже, что те, кто связан настоящими брачными узами, могут общаться мысленно.

– Вот черт, – пробормотала я.

Ашер притянул меня ближе, крепко прижимая к себе, и я наслаждалась ощущением наших тел, прижатых друг к другу.

– Настоящая пара, – прошептал он. – Мне нравится, как это звучит.

Когда я отстранилась, то увидела, что Аксель улыбается. Это была первая искренняя улыбка с его стороны за долгое время.

– Может ли это быть естественным переходом для нас? Путь к укреплению нашей супружеской связи?

Он поджал губы, обдумывая это, прежде чем ответить. Это означало, что он не был уверен и пытался представить нам наиболее вероятный сценарий. Он терпеть не мог строить догадки, но делал предположения, основываясь на фактах, которыми располагал.

– Думаю, в твоей силе что-то есть, Мэдс, что-то, что частично блокирует истинную связь между супругами. Мне было интересно, не нарушает ли твоя связь с Сонарисом естественную энергетику этой связи. Если это так, то до тех пор, пока все не разрешится, вы с Эшем всегда будете балансировать на грани между тем, что у вас есть сейчас, и полным осознанием истинной связи.

Улыбка, которую я изображала на лице, угасла, и я выдавила из себя несколько резких слов отрицания. Это была не вина Акселя, я должна была помнить об этом, но мне действительно хотелось рычать так же, как Ашеру.

– Сонарис ей, блядь, не пара, – огрызнулся он, и его сила окутала нас. Ашер тоже был полубогом, возможно, даже сильнее меня, учитывая, кем была его мать. Мать, которая, как мы думали, была достаточно могущественна, чтобы родить Ашера без отца, вложив только свою энергию в смертную королеву Атлантиды.

Я тоже родилась от двух богов и смертной королевы, как и мой «брат» Коннор. Но ни один из наших родителей не был дочерью Матери Всего Сущего, в буквальном смысле изначальной богини, наделенной силой созидания.

Коннор.

Я не разговаривала с ним несколько дней, но знала, что он бродит по кампусу, будучи высокомерным придурком. Это было то, что у него получалось лучше всего. Почему он все еще был здесь, когда, казалось, не посещал занятия, было выше моего понимания. Честно говоря, я едва могла смотреть ему в лицо. Большая часть моей душевной боли была из-за него. Я, черт возьми, знала, что это так.

– Сонарис – проблема, с которой нам рано или поздно придется столкнуться, – наконец сказала я. – Я в долгу перед ним, и это меня беспокоит, поэтому надеюсь, что мы сможем с этим покончить. Тогда я смогу двигаться дальше с Ашером, потому что он моя родственная душа, а Сонарис – просто пиявка, которая присосалась ко мне без разрешения.

Ашер прижал меня к себе. Я не винила его. Если бы кто-то угрожал нашим отношениям, даже в том крошечном виде, в каком это пытался делать Сонарис, я была бы разъяренным атлантом.

Не то чтобы я не доверяла Ашеру. Я доверяла. Полностью. И если бы прошедший год не разлучил нас, ничего бы не случилось. Но я была собственницей. Я любила Ашера и защищала бы это от любого, кто угрожал бы этому.

Конец истории.

– Я бы сделал то же самое. Ты моя, Мэддисон Джеймс.

И тут он снова прочел мои мысли.

До нас донеслось насмешливое фырканье. Джесси протиснулся в наш внутренний круг, внимательно разглядывая нас троих, словно пытаясь понять, о чем именно мы говорим. Его глаза скользнули по мне, и наши взгляды встретились. Я поперхнулась словами, боль, которую я увидела в этих зеленых глубинах, буквально лишила меня дара речи. Джесси в конце концов покачал головой, прерывая связь, и повернулся к учителям. Они начали собираться в центре нашего внимания, готовые начать это спортивное мероприятие.

Я потерла грудь, чувствуя глубокую боль. Я чертовски ненавидела, когда мы вот так ссорились. Будто мне нужно было еще из-за чего-то переживать. Рон был прав, Джесси пришлось несладко, но я могла сказать, что он просто дошел до предела своих возможностей.

Так что я была зла, но не слишком на него. И я все еще была полна решимости во всем разобраться.

Сегодня.

– Время объединяться! – крикнул грубый голос, и я снова сосредоточилась на огромном поле, удивленная переменами, произошедшими за короткое время с тех пор, как мы прибыли. Учителя не стали рисковать, устраивая еще один магический беспредел, и сами обустроили зону ССВ. Сверхъестественные Стратегические Войны были командным видом спорта, в который играли только супы.

Огромное поле, на котором должны были проходить игры, раньше было чистым и незастроенным, а теперь на нем возвышались две горы высотой в сотню футов (~30 м). Вполне законно. Я видела, как они начали медленно подниматься, но почему-то из-за своей рассеянности не заметила огромных высот, которых они достигли. Не говоря уже о том, что там был лес, большая, манящая своей мрачностью река и другие скалистые пейзажи. Единственное расчищенное пространство теперь было прямо в центре – ровный, заросший травой участок, на котором вообще не было мест для укрытия.

Я все еще не была до конца уверена в том, как работает эта игра, но, к счастью, мы быстро разобрались с ней, прежде чем она началась.

– Вы все разделитесь на команды по четыре человека, – сказал учитель-мужчина, которого я раньше не встречала. Я подумала, что он, должно быть, какой-нибудь инструктор по физкультуре, судя по футболке в стиле майки и нескончаемому количеству мускулов.

Неудивительно, что я его еще не знала; я избегала всех спортивных тем, и не потому, что мне не нравились физические нагрузки. На первом курсе я так сильно отставала в познании этого мира, что больше всего нуждался в академических знаниях.

– По одному от каждой расы, – продолжил он. – Сегодня вам будет разрешено использовать три атакующих и два защитных заклинания. Атакующие заклинания отключат любого игрока, в которого они попадут, на двадцать секунд, а сверх, который выпустит заклинание, также будет лишен возможности использовать какие-либо заклинания в течение двадцати секунд. Так что пусть эти наступательные действия считаются.

Он продолжил перечислять множество других правил, в основном касающихся использования расовых даров. У них были ограничения на то, что можно, а что нельзя. Вампиры не могли кусаться, но могли использовать свою скорость. Фейри было разрешено использовать некоторые стихийные атаки, но только в пределах пяти игровых заклинаний. Оборотни могли превращаться в своих животных, но не могли укусить или покалечить другую команду, а пользователи магии также были ограничены пятью заклинаниями, как и фейри.

– В прошлом году ты говорил, что вампиры и оборотни обычно убегают, верно? – прошептала я, когда учитель сделал паузу в своем объяснении. Кроме этого я больше ничего не запомнила.

– Обычно фейри прикрываются одним из защитных заклинаний, и вампир убегает, – поправил Аксель. – Чаще всего атакует тот, кто владеет магией, а оборотень расставляет их по местам, чтобы атаки не пропали даром.

Пропали даром.

– Значит, если я использую одно из атакующих заклинаний и ни в кого не попаду, я все равно не смогу выстрелить снова в течение двадцати секунд?

– Верно, и в этот момент ты будешь уязвима для атаки, потому что не сможешь защититься. Лучшее время для того, чтобы уничтожить противника, – это когда у него будет двадцать секунд на удержание магии.

Хорошо. Поняла.

Может быть.

Я начала понимать, что это очень похоже на игру в пейнтбол и «захват флага», когда ты защищаешь свой флаг, пытаясь украсть его у других команд. Все, что мне нужно было знать, это что мы защищаем, какие заклинания применяем, и кто в моей команде.

– Мы с Ашером не можем пойти вместе, – сказала я, переводя взгляд с одной группы на другую. Я старалась не показывать своего разочарования, но, очевидно, у меня ничего не вышло.

Ашер усмехнулся.

– Технически можем… мы принадлежим к смешанной расе фейри, владеющих магией, и думаю, мы можем представлять любую из них.

Аксель кивнул.

– Да, игроки смешанной расы допускаются, им просто нужно заявить, кого они представляют, а затем использовать сильные стороны только этой расы. Это серая зона, но они не будут дискриминировать тех, кто не чистокровен. Так что можете пойти вместе. Объединитесь с Джесси и Роном и станете непобедимой силой.

Да, если Джесси, Ашер и я не подеремся на поле.

– А как насчет тебя? – спросила я Акселя. Он был магом и в таком случае не мог быть с нами в команде.

– Я найду команду, – сказал он. – Нам с Кэленом обоим нужно будет посмотреть, кому нужен маг.

Как по команде, появилась Ларисса. Я крепко обняла ее.

– Девочка, мне нравится твоя коса, – сказала я, восхищаясь ее густыми прядями, украшенными блестящими лентами и драгоценными камнями. Они выделялись на фоне ее светлых волос, и она выглядела великолепно. С тех пор как она стала подстриглась, ей очень нравились новые модные прически.

Она пожала плечами.

– Пробую что-то новенькое.

– И получается, – ответила я. Учителя призвали команды выступить вперед, и я приступила к действиям. – Ларисса и Кэлен или Аксель могут быть в команде, – сказала я, подталкивая их друг к другу. – Теперь вам просто нужно найти оборотня и фейри.

Это не заняло много времени. В этой школе к атлантам всегда относились как к богам. Задолго до того, как кто-либо узнал, что Ашер в буквальном смысле был богом. Другие супы хотели их одобрения… их внимания. Они определенно хотели быть рядом с ними. Кэлен и Ларисса за считанные секунды нашли третьего и четвертого, а Акселя втянули в команду людей, которых он, казалось, уже знал.

Кэлен кашлянул мне в ухо.

– Команда ботаников, – тихо произнес он, и его зубы сверкнули ослепительной белизной в лучах раннего утра. – Они дежурят в библиотеке с Акселем, когда его нет в нашем эксклюзивном отделе.

Я фыркнула, качая головой.

– Оставайтесь в своей четверке и ждите дальнейших указаний, – крикнул учитель.

Рон и Джесси встали плечом к плечу с Ашером, а я стояла лицом к лицу с ними троими, вздыхая от того, сколько потрясающе красивых парней пялилось на меня. Как сложилась моя жизнь? Видеть их вот так, всех вместе… Это было почти чересчур для моих бедных женских гормонов.

Да ладно, я была всего лишь человеком. Или что-то в этом роде.

– Итак, какой у нас план, мальчики? – спросила я, шевеля бровями, решив притвориться, что все нормально, и, может быть, просто, может быть, мы могли бы немного повеселиться. – Мы будем использовать грубую силу, закулисные бои на грани незаконности или скрытую атаку?

Губы Рона изогнулись в улыбке, и вот он здесь, мстящий падший ангел. Он выглядел так же, когда я встретила его в первый раз, только страшнее. За последние два года его несколько хмурый вид стал менее заметным, но у него все еще была репутация, которая могла пригодиться во время нашего первого матча на ССВ. Если я хоть немного знала супов, то большая часть этой игры выигрывалась мысленно… задолго до того, как нам придется пачкать руки.

– Думаю, Ашер и Джесси будут в обороне, а мы с Мэдди – в нападении, – быстро сказал Рон. – Мэдди быстрая и маленькая. Она сможет проскользнуть через зоны, в которые мы не сможем пролезть, в зависимости от того, где они спрячут свой артефакт. Я буду достаточно быстр, чтобы перехватить любое из заклинаний, чтобы она могла продолжать.

Я ждала, что Джесси начнет спорить, потому что в последнее время он, казалось, просто рвался в бой, но он не произнес ни слова. Должно быть, он почувствовал, как я сверлю его взглядом, потому что его губы дрогнули, и он одарил меня едва заметной улыбкой. На мгновение он напомнил мне прежнего Джесси, моего лучшего друга, а не этого угрюмого незнакомца, который занял его место.

Но это прошло так же быстро, и он снова стал притворяться, что никого из нас не существует.

– Вы – двенадцатая команда, – сказал учитель, когда подошел к нашей группе. Он протянул Ашеру маленькую золотую статуэтку. – Берегите свой артефакт. Если он попадет в руки другой команды, вы проиграете.

Когда Ашер держал статуэтку, казалось, что она ничего не весит, но я почувствовала, что она чертовски тяжелая.

– Когда позову, вы в деле.

Он ушел, и нас окутало туманное волшебство. Я опустила взгляд и увидела цифру «12», вышитую на моей футболке.

Я любила магию.

Мы последовали за группами по мягкой траве, чтобы встать поближе к главному полю. Когда мы добрались до боковой линии, я заметила, что на самом деле оно разделено на несколько полей поменьше.

– Они будут играть более чем с одной командой одновременно, – сказал Ашер, наблюдая за мной, пока я пыталась вникнуть во все это. – Во время игры можно оказаться на новой территории. Тебе придется приспособиться, спрятать свой артефакт и держаться подальше от другой команды.

Я фыркнула.

– Так что, по сути, единственное реальное правило заключается в том, что правил не существует, и судья, или рефери, или как вы там их называете, может за доли секунды принять решение, которое всех коснется.

– Верно, – сказали они все трое в один голос, и я не подала виду, как мне приятно снова слышать их хором. Всего на секунду.

Надеюсь, это не в последний раз.

7

Восемь команд отправились на четыре территории, преодолев магический барьер, который окружал их на их поле. Две территории представляли собой горы, одна – лес, а последняя – темный водный путь со снегом на одном берегу и чем-то похожим на паровое поле на другом. В зависимости от правил забега на воде, мы с Ашером могли бы отлично выступить на этом участке. Но у нас не было возможности выбирать.

Все было предрешено за нас.

Двенадцатая команда не была вызвана в первом сете из восьми, а это означало, что у меня будет возможность понаблюдать за ними в действии. Знаете, что у меня лучше всего получалось – наблюдать.

Сначала команды стояли в расчищенной зоне в центре своих территорий, по одному представителю от каждой команды держали артефакты. Между ними стоял маг, одетый в ярко-желтое, что давало понять, что он является судьей на этом матче.

– Ваши заклинания следующие, – громко произнес он, взметнув в воздух несколько искр. Через несколько секунд в голубом безоблачном небе начали формироваться слова.

Атака:

1. Оглушение (scrama)

2. Огонь (firenze)

3. Путаница (amentra)

Защита:

1. Щит (shisense)

2. Камуфляж (leta mina cora)

– Помните, вы можете использовать любое из заклинаний в любое время, но после каждого из них вы будете бессильны в течение двадцати секунд. Если в вас попадет заклинание, оно оглушит или собьет с толку на двадцать секунд. Огонь не сожжет ваших противников, но создаст вокруг них огненное кольцо, останавливающее их на пути. Его также можно использовать, чтобы прожигать препятствия и тому подобное.

Я придвинулась поближе к Ашеру.

– Если мы будем держаться вместе, я смогу использовать первое заклинание, потом ты, потом Джесси, а потом и Рон, верно? И к тому времени я смогу сделать это снова?

Ашер сверкнул своими идеальными зубами.

– Технически да, потому что правила этой игры позволяют вампирам и оборотням тоже использовать магию. Но, честно говоря, большую часть времени они не утруждают себя заклинаниями. Для них это странно и кажется неестественным, поэтому они продолжают использовать свои расовые преимущества.

Рон пробормотал что-то о том, что он ни хрена не маг, и все рассмеялись.

– Хмурься и выгляди устрашающе, – сказала Ларисса, похлопав его по груди. Она была в шестнадцатой команде и находилась поблизости, ожидая своего шанса выйти на поле. – В этом твоя истинная сила.

Он попытался сверлить ее взглядом, но она была слишком очаровательна, чтобы на нее злиться.

– И это все, на что я гожусь? – спросил он с притворным ужасом, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Эти льдисто-голубые глаза мало кого могли смягчить, но рядом с Лариссой они казались практически расплавленными озерами лазури.

Ее ответная улыбка была такой милой, и обычно это означало, что с ее губ вот-вот сорвется что-нибудь мудацкое.

– А еще ты отлично растираешь спину и очень ловко достаешь до самых верхних полок.

Я любила свою лучшую подругу. Ларисса так сильно отличалась от застенчивой, сломленной женщины-вамп, которую я встретила на первом курсе, той, которую избегали из-за траура по матери. Эта Ларисса была бесстрашной, и я не могла не гордиться ею.

Прежде чем Рон успел ответить, началась игра. Судья в желтой рубашке поднял руки, посылая в небо слова и цифры, которые указывали на систему жеребьевки, по которой команды играли между собой. Линии соединяли эти цифры и команды, и я предположила, что всякий раз, когда кто-то выигрывал, выбывшая команда исчезала с волшебного табло в небе.

– Интересно, сыграем ли мы с тобой? – спросила я Лариссу.

Она пожала плечами.

– В конце концов, мы могли бы сыграть. Это соревнование по круговой системе. Проигравшая команда выбывает, а победители встречаются с другими победителями, пока не останется только две команды.

Э, это звучало забавно.

Когда начались матчи, я обратила на это внимание. Команды прямо перед нами – вторая и шестая – находились в горной местности. Вампир из второй команды забрался так высоко, как только мог, без сомнения, планируя спрятать свой артефакт в одной из скалистых расщелин. Вампиры двигались со сверхскоростью, а он метался из стороны в сторону, сбивая всех с толку тем, куда именно направляется. В другой команде вампир спрятал артефакт за пазуху и направился в противоположном направлении.

– Как можно поймать вампира? – спросила я, пытаясь уследить за ними обоими.

Джесси издал пренебрежительный звук, и я удивленно подняла брови, глядя на него. Но он этого не заметил, поскольку прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не смотреть прямо на меня. За последние дни он допустил ошибку всего один раз и явно не хотел, чтобы это повторилось.

Тем не менее, он заговорил.

– Оборотни могут за ними угнаться.

Конечно же, в течение следующих пяти минут медведь-оборотень из второй команды сумел наброситься на вампира из шестой команды и разорвать на нем рубашку. Только для того, чтобы обнаружить, что внутри не было спрятано никакого артефакта. Медведь взревел, и это было так по-звериному, что у меня по рукам побежали мурашки. Через несколько секунд он уже был не человеком, а настоящим чертовым медведем. Сколько бы раз мне ни казалось, что я наконец-то привыкаю к этому миру, случалось что-то новое, что удивляло меня.

Например, двухсотфунтовый (90 кг) человек превращается в шестисотфунтового (270 кг) медведя.

– Он ее где-то спрятал. Неплохо, – сказал Ашер, выглядя впечатленным. – Я не видел, чтобы она исчезала у него из рук, но отсюда открывается не самый лучший вид.

Ведьме из команды противника удалось выстрелить оглушающим заклинанием в новообращенного оборотня, освободив своего коллегу-вампира. Над головой оборотня появились часы; начался двадцатисекундный обратный отсчет. Вампир мгновенно вскочил на ноги, и они с ведьмой убежали. У нее над головой тоже висели часы, и она не могла произнести другое заклинание, пока не истечет ее время.

– Чувствую, это может продолжаться часами, – сказала я, наблюдая, как команды ходят вперед-назад в поисках артефакта. Оба вампира хорошо его спрятали.

– У артефактов есть запах, – пробормотал Рон, наклоняясь вперед, и в его взгляде мелькнул огонек соперничества. – Вампиры и оборотни могут учуять, но им нужно подобраться как можно ближе. Один из них обычно оставляет защиту, чтобы выследить артефакт, если тот хорошо спрятан.

Вампир из другой команды теперь взбирался на гору, ведьма была рядом с ним, так же как и их оборотень. Должно быть, они были очень уверены в своем укрытии, потому что на земле остался только фейри, который в данный момент бегал зигзагами по земле, пытаясь сбить с толку и ускользнуть от другой команды.

На горе вторая команда рассредоточилась, и по крайней мере трое ее членов были там. Я не могла видеть четвертого, но предположила, что они пытаются найти артефакт.

Однако вторая команда совершила большую ошибку – они держались слишком близко к своему артефакту, что сделало очевидным его общее местоположение. В тот момент, когда шестая команда узнала об этом, ведьма выпустила огненное кольцо, поймав в ловушку двоих из другой команды. Оборотень уничтожил третьего. Вампиру потребовалось всего около пятнадцати секунд, чтобы найти артефакт, после чего он ударил кулаком по камню и потревожил тайник.

Кулак взметнулся в воздух, золото сверкнуло на солнце. Раздался звуковой сигнал, и вокруг поднялся шум. Мы все внимательно наблюдали, и я даже не заметила, что два других поля тоже закончили свой первый раунд. В бесконечном цикле поиска артефакта осталась только одна команда, в то время как другая продолжала пытаться оглушить и сбить с толку, чтобы вернуть его обратно.

– Всегда есть одна команда, – сказал Аксель, качая головой. – Их план излишен. Никто не может победить таким образом, потому что одна команда даже не пытается найти артефакт другой. У них все четыре игрока работают над сохранением безопасности.

– А что произойдет, если никто не выиграет?

– Через тридцать минут произойдет изменение, и ограничение заклинаний будут сняты на одну минуту. В течение этой минуты можно использовать любое заклинание и любой расовый дар, чтобы попытаться победить. Как правило, это все улаживает. – Глаза Ашера загорелись, и я поняла, что он надеялся, что это произойдет, принеся с собой весь этот хаос.

Но у нас не было возможности посмотреть. Наш номер был объявлен. Мы играли против тридцатой команды, поэтому я обняла Лариссу на прощание. Ашер, Джесси и Рон держались поближе ко мне, все мы остановились на краю нашего поля. Мы были не на водной территории – мы оказались в лесной зоне, и мои бедра были благодарны судьбе за то, что в этот раз мне не придется карабкаться по горам. Я не узнала нашего судью, но он был в их желтой форме, так что не заметить его было невозможно.

Мы собрались вчетвером, и он еще раз быстро зачитал правила. Я чуть не рассмеялась, увидев слегка позеленевшие лица другой команды. Они выглядели как первогодки. Большинство из них, вероятно, еще даже не знали, как правильно произносить заклинания.

Мне было почти жаль их. Почти.

Когда судейство закончилось, мы вернулись на свою половину поля, и я наконец заметила – не уверена, как я вообще раньше этого не замечала, – что здесь не слышно ни звука. Я видела сотни студентов, толпившихся снаружи, но до нас не доносилось ни звука.

– Ничего не отвлекает, – пробормотала я, заставляя себя сосредоточиться на игре.

– Я собираюсь замаскировать артефакт, – сказал Ашер, как только мы собрались вместе, – а затем спрятать его, прежде чем кто-либо узнает, что он у меня.

Я кивнула.

– Ты будешь отключен магически на двадцать секунд, так что я пойду с тобой на случай, если мне понадобится защитить тебя заклинанием.

– Мы все четверо должны держаться вместе, чтобы установить артефакт, – сказал Рон, – только разбежаться перед тем, как спрятать его. Таким образом, они не будут иметь ни малейшего представления, в каком направлении он полетел, особенно если он замаскирован.

– У нас будет двадцать секунд, чтобы спрятать его, – напомнила я им. – Есть какие-нибудь идеи, куда его спрятать?

На нашей половине был лес, на их половине был лес, а затем был участок, покрытый травой, который соединял их.

– Заберись на одно из деревьев, – сказал Ашер, глядя между ними. – Я поищу углубление, чтобы было немного сложнее.

– Я найду самые пахучие растения, чтобы раскидать их вокруг, – сказал Джесси, выглядя сосредоточенным и решительным. Он даже не хмурился, и это было чертовски приятной переменой. – Это ограничит их способность легко чувствовать запах.

– Всем взять по камню, – пробормотал Ашер, когда судья объявил обратный отсчет. Через три секунды прозвучал сигнал, и мы тронулись в путь. – Leta mina cora, – тихо произнес Ашер, и затем артефакт на мгновение закружился, превращаясь в камень. Мы все одновременно подобрали камни и отправились в путь. Ашер передал мне артефакт на виду у другой команды – всех, кто побежал за нами. Но я вернула его ему, как только мы скрылись из виду.

Таймер над головой Ашера медленно отсчитывал время. Когда время дошло до пяти секунд, мы разделились. Я направилась в особенно густую часть леса. Я не была уверена, насколько все это реально или иллюзорно, но все казалось таким, как в настоящем тропическом лесу. Множество ассоциирующихся запахов и звуков, даже какие-то насекомые и паукообразные, разбросанные вокруг.

Я не слышала, чтобы кто-нибудь преследовал меня, поэтому сначала я положила свой камень, спрятав его в дупле гигантского дерева. Его основание было таким большим, что достигало по меньшей мере шести футов в поперечнике. Я не была уверена, что за мной кто-то наблюдает, но играла свою роль так, будто наблюдали.

Закончив, я вышла из леса и оказался на поляне между двумя берегами. Я была там одна, в поле зрения не было ни одного члена команды, пока мимо меня не промчался вампир, и, прежде чем я успела осознать, что делаю, я крикнула «scrama», посылая в него заклинание. Он упал, его тело было неподвижно.

Я бросилась к нему, радуясь, что на мне не было черной рубашки и широких плеч, которые выдавали бы меня за его команду. Я среагировала так быстро, что даже не успела толком разглядеть, кто пробегает мимо меня.