Текст книги "Третий Год (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

После этого откровения в зале послышались разговоры.

– Мы не видели рождения этих детей, – сказал кто-то из дальних рядов толпы. – Атлантида затонула раньше, чем это стало возможным. Мы были брошены в подземный мир, и нам пришлось пробиваться на эту землю с боем.

Оглядевшись, я глубоко вздохнула.

– У нас не так много времени, поэтому я собираюсь изложить вам в сжатом виде все, что произошло с тех пор, как вы исчезли.

Ашер молчал, стоя рядом со мной, но его поддержка была неизменной, пока я объясняла все, что могла.

– Прошло десять тысяч лет с тех пор, как вы ушли, – никто из них за это время не постарел ни на день, – и боги снова вернулись, желая уничтожить мир. На этот раз навсегда. Они верят, что смогут все изменить, став верховными лидерами. Мы должны остановить их.

– Почему вы… так молоды? Где вы были последние десять тысяч лет? – Эти вопросы задала другая женщина.

– Атлантида затонула, – сказала я ей, – но трое божественных детей были заключены в стазис и освободились только в последние двадцать лет. Боги тоже были освобождены, и теперь они хотят закончить то, что начали.

Я продолжила рассказывать о своих родителях, родителях Ашера, и о том, как мы были полны решимости не дать им победить.

– Мы на вашей стороне. Мы хотим освободить вас и вернуть в Атлантиду, в ваш дом.

– Что, если мы не захотим возвращаться в мир живых? – спросила маленькая девочка.

Я посмотрела вниз, и моя улыбка погасла… А сердце сжалось.

Опустившись на одно колено, я оказалась на одном уровне с ней, мои глаза встретились с огромными темно-серыми, цвет которых напомнил мне раннюю утреннюю грозу. Она была невинна, но в то же время в ней чувствовалась древняя энергия.

– Привет, – тихо сказала я. – Меня зовут Мэддисон. А тебя как зовут?

Уголки ее идеальных розовых губ с бантиком в виде купидона растянулись в едва заметной улыбке.

– Меня зовут Намин. Мне шесть лет.

Ей было шесть, и ей было шесть уже десять тысяч лет. Боги мои.

– Так приятно познакомиться с тобой, Намин.

Прежде чем я успела остановить ее, она подалась вперед и с невинностью, свойственной только ребенку, нежно обняла меня.

– Ты похожа на принцессу, – прошептала она мне в лицо, и мое сердце сжалось так сильно, что я засомневалась, бьется ли оно еще в груди. – Мне нравятся твои волосы.

В отличие от полупрозрачной души, она казалась плотной, и я сглотнула слезы, удерживая ее еще несколько секунд. В конце концов, мне пришлось отпустить ее.

– Мне страшно, – сказала она, отстраняясь. – Здесь безопасно. Мама говорит о доме, и мне кажется, что там небезопасно.

Положив руку ей на щеку, я погладила ее очень нежную кожу.

– Понимаю, милая. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя понимаю. Но… разве ты не хотела бы получить шанс повзрослеть и испытать все, что может предложить жизнь? Тебе не суждено быть здесь… этот рай предназначен для тех, кто ушел из жизни.

Она молча смотрела на меня, и я не была уверена, что она действительно понимает, о чем я говорю. В конце концов, она улыбнулась и кивнула, и я отпустила ее обратно к матери, которая стояла рядом.

После этого повисла тяжелая тишина, боль была ощутимой. Ашер обхватил меня руками, помогая встать, поддерживая, когда все тело болело. В этот момент прозрачные души начали отдаляться… это было не их дело, и они могли вернуться в рай.

– Мы готовы вернуться, – сказал мужчина, выступая вперед. Он был одним из тех, у кого каждый дюйм кожи был покрыт татуировками. – Возвращаемся в Атлантиду. Мы верим в ваши планы. Предыдущие члены королевской семьи остались здесь и пошли ко дну вместе с островом. Вот почему вы застряли в стазисе на все эти годы.

Наконец-то мы были с теми самыми людьми, которые могли рассказать нам все о жизни в Атлантиде и об их последних днях на острове.

«Они отправились в подземный мир еще до нашего рождения», – мысленно произнес Ашер.

«Да. И, очевидно, наши матери не сбежали. Они остались, и у них были мы, а потом все пошло насмарку».

Он крепко прижал меня к себе рукой.

Я сказала ему, что эта маленькая девочка сломала меня, моя энергия была пропитана печалью.

«Она, черт возьми, сломала меня, Аш».

Он успокаивал меня, как мог, с любовью и поддержкой и напоминал, что мы собираемся изменить их обстоятельства. Всё.

Они разозлятся, увидев мир сегодня.

Но сначала мы должны были придумать, как спасти их всех.

– Мне нужно найти Несущих Ад, – сказала я. – Без них я не смогу победить богов. Они слишком сильны, и их могущество слишком велико, чтобы я могла справиться в одиночку.

Они были здесь десять тысяч лет и не были похожи на мертвых, довольных своей загробной жизнью. Наверняка кто-то из них что-то знал.

– Земля, в которой они обитают, не из тех, куда мы можем отправиться, – сказал мужчина с обильными татуировками. – Но ты рождена от богов. – Он повернулся и указал на другой конец острова. – Они вон в том направлении. Ты узнаешь, когда доберешься до темной завесы.

«Отлично. Очередная гребаная завеса кошмаров. Надеюсь, с ней я справлюсь так же легко».

– Я вернусь за вами, – пообещала я им. – Я придумаю, как вам всем вернуться в мир живых. Атлантида снова поднялась, и ей нужно вернуть своих людей.

Мужчина протянул руку, чтобы дотронуться до меня, просто до предплечья, и в его движении явно не было злого умысла. Когда наши тела соприкоснулись, я почувствовала вспышку всего, через что они прошли до этого момента. Как один из богов – судя по всему, Сонарис – спас их, отправив сюда. Он заботился о своем народе, но по-своему странно.

– Мы все исправим, – прошептала я. – Просто потерпите еще немного.

Я почувствовала, как они все замолчали, а затем все как один ударили себя кулаками в грудь, и этот удар отозвался эхом, похожим на раскат грома, а затем они вернулись на вечеринку.

Мужчина с татуировками отвернулся последним.

– Мы не можем общаться с теми, кто мертв, хотя они могут без проблем прикасаться друг к другу. Это тяжело, но, по крайней мере, мы были не одни. В жилах каждого, кто прибывает на этот остров, течет кровь атлантов. Мы увидели наших потомков, тех, кто спасся и умер за эти годы. Мы есть друг у друга. Но было бы здорово вернуться домой. Это земля не для тех, у кого еще остались корабли. Это кажется… неестественным.

– Можно и так сказать, – проворчал Ашер. Он позволил мне взять инициативу в свои руки, и я была переполнена его поддержкой. – Мы не оставим эту несправедливость в силе. Мы – Атланты, держащие свое слово, и мы вернем вам…

Он прервался, когда мимо проплыли два полупрозрачных существа, их глаза светились, когда они разговаривали друг с другом.

Ашер моргнул, глядя на них.

– Мама… папа, – пробормотал он.

Мужчина с татуировками встал перед ним. Глаза Ашера сверкнули, когда он пригвоздил мужчину мрачным взглядом. У атланта хватило ума отступить на шаг назад, высоко подняв руки.

– Они не вспомнят о тебе, – быстро закончил он, прежде чем Ашер успел сделать еще одно движение.

Мой партнер помолчал, давая ему секунду на объяснение.

– Те, кто умер, приходят сюда за покоем, и в этом покое они не помнят своих близких. Они не оплакивают тех, кого потеряли. Это часть здешней жизни. Однако, когда их близкие умирают и их души прибывают сюда, к ним возвращаются все воспоминания. Мертвые не помнят живых, но они узнают друг друга после смерти.

– Но вы все помните? – тихо спросила я, и он кивнул.

– Да. Моя пара, она сбежала с нашими детьми перед падением. Они здесь… их души сейчас там… но они не знают меня. Поэтому я наблюдаю издалека и радуюсь, что они обрели покой.

Чертов ад. Настоящий ад. Я даже представить себе не могла его ежедневных мучений.

– Ты хочешь вернуться в мир живых и покинуть их? – спросил Ашер.

У мужчины вырвался слабый смешок.

– Сначала я должен жить, чтобы однажды умереть и вернуться к ним. Однажды мы будем жить вместе в этом совершенном раю. А до этого момента мне придется жить ради них. Я готов и к тому, и к другому.

Я сдержала слезы, потому что, хотя это была одна из самых душераздирающих историй, которые я слышала за долгое время, этот человек не хотел моих слез.

– Ты заслуживаешь своего счастья, – сказала я чуть хрипло. – Мы добьемся этого.

Мужчина наклонил голову, не сводя с меня глаз, даже когда попятился.

Нам тоже пора было убираться отсюда, но прежде чем мы сможем уйти, я должна была кое-что проверить.

– Ты в порядке? – спросила я Ашера, уделяя ему все свое внимание. – Если тебе понадобится секунда, чтобы поговорить с родителями, проследить за ними, чтобы узнать, как у них дела, ты знаешь, я всегда с тобой.

Он покачал головой, почти не колеблясь.

– Нет. Они выглядели счастливыми, и для них было бы только мучительно и запутанно не помнить меня. Я оставлю их в покое, пока не придет время нам встретиться снова.

Я слегка надавила на нашу связь, потому что, если Ашеру было больно, я тоже хотела это почувствовать. В его эмоциях было спокойствие, немного боли, но она была едва ощутима. У него были я, его братья и еще несколько человек, которых он считал семьей. Потеря родителей всегда была для него болезненным переживанием, но на самом деле это помогло ему ненадолго увидеть их. Увидеть их покой.

– Давай спасем наши семьи, – пробормотала я, крепко обнимая его. – Мы почти в конце. Мы сможем это сделать.

У меня есть ты, малышка, – сказал он, прижимая меня к своей груди. – Ты и я навсегда. Мы не потерпим неудачу. Я не позволю этому случиться.

Навсегда. Мы шли вместе.

29

К тому времени, как мы достигли края острова, шум стих, оставив нас в этой гулкой, неестественной тишине. Произошли и другие изменения. Здесь стало холоднее, и вода с этой стороны была немного темнее. Почти мутная. Словно предупреждая, что переправляться нельзя.

– Души тоже чувствовали это сильнее, чем мы, – сказал Ашер, настороженно глядя в поисках опасностей.

– Это хорошая система – держать их на своих территориях, но почему они все равно разделены? Я имею в виду, что это очень похоже на поступок «живого человека».

Мы ступили в бурлящую воду, и она выдержала наш вес.

– Этим миром управляют живые боги, – ответил Ашер. – Без сомнения, они распределили души по категориям, которые, по их мнению, являются для них наиболее мирной жизнью после смерти. Оборотни не захотели бы жить со всей этой водой, но атланты хотят. В большинстве случаев они, вероятно, делают это правильно.

За исключением таких, как Рейдж, которых, без сомнения, было трудно классифицировать.

– Надеюсь, с остальными все в порядке, – сказала я, и в мои мысли закралась тревога за них. – Я имею в виду, уверена, что так оно и есть. Насколько я могу судить, все трое чертовски умелые. Просто трудно не волноваться.

Ашер провел рукой по волосам, приводя черные и золотистые пряди в сексуальный беспорядок.

– Этот мир играет не по гребаным правилам. Никакие способности не смогут этого преодолеть, и эти трое не рождены богами. Я тоже волнуюсь.

Мне нравилось, что круг его друзей расширялся. Я имею в виду, что теперь я была в девчачьей компании с их подругами, и было бы здорово, если бы мы все когда-нибудь встретились в другом качестве. Где было бы чуть меньше смертельной опасности и забот о конце света.

– Ты готова? – спросил Ашер, не сводя глаз с темной вуали. На ней не было ни единого изъяна или трещинки, как и на предыдущей.

– Давай сделаем это.

Я шагнула вперед, и вода в мутном беспорядке закружилась у меня под ногами. Как раз перед тем, как я собралась протянуть руку и коснуться завесы, я услышала крик сзади. Резко обернувшись, Ашер встал передо мной, выпятив грудь и выставив руки в защитном жесте.

Выглянув из-за его спины, я мельком увидела мужчину в татуировках, который бежал так, словно от этого зависела его жизнь.

– Подожди! – снова крикнул он, и Ашер выпрямился, позволив мне ясно разглядеть древнего атланта.

Мужчина не просто бежал, он бежал, держа в руках два гигантских трезубца. Как он не споткнулся о них, было выше моего понимания, но я была очарована блеском их драгоценностей в сумеречном свете.

Внезапно над головой разразилась гроза, и он прибавил скорость.

– Может, нам пойти к нему? – закричала я, чтобы меня услышали сквозь завывание ветра, пытающегося оттеснить мужчину назад. Он на самом деле возник из ниоткуда.

Ашер взял меня за руку, и мы помчались наперегонки. Несмотря на попытки этого мира разлучить нас, мы добрались до атланта, поддерживая его, пока он втягивал воздух. Очевидно, это был рефлекс, оставшийся от его жизни наверху, потому что здесь у него не было одышки. Я даже не почувствовала ни малейшего напряжения.

– Все в порядке? – спросила я его, крепче прижимая к себе, чтобы он стоял прямо.

– Это оружие королевской семьи, – сказал он, переводя дыхание. – Нам удалось найти его, и я подумал, что вам может понадобиться дополнительная помощь.

В этой миссии дополнительная помощь никогда не помешает.

Я потянулась за ближайшим, но мужчина отмахнулся от моей руки.

– Нет, это для него, – сказал он, протягивая его Ашеру. Трезубец был из чистого золота, от кончиков блестящих зубцов до резной ручки. На конце был большой, гладко отполированный драгоценный камень. Судя по цвету и текстуре, это был рубин.

– Он принадлежал твоей матери, – сказал он Ашеру.

Глаза Ашера вспыхнули тем же оттенком, что и оружие, а его кожа приобрела более темный бронзовый оттенок, когда он сжал пальцами трезубец.

– Это… кажется правильным, – сказал он, пробегая взглядом по рукояти. – Моя сила откликается на него, гораздо сильнее, чем на любое другое оружие, которое я держал в руках.

Я обращала некоторое внимание на Ашера, но в основном на другое оружие. Неужели это наконец оно? Неужели я наконец найду оружие, которое взывало ко мне? Я пыталась почти три года учиться в Академии, и, кроме легкого влечения к некоторым из них, ничто не колебало моей силы.

Мужчина поднес его ко мне. Я задержала дыхание, когда мои пальцы сомкнулись на середине. Словно в момент «аллилуйя», все замерло и безмолвствовало, прежде чем волна силы пронзила меня глубоко в груди. Черт возьми, да. У меня защипало в пальцах рук, голова запрокинулась назад, когда волна окатила меня до самых кончиков пальцев.

Над нами бушевали штормы, когда-то аквамариновое небо стало темным, как пепел.

– Такого раньше никогда не случалось, – сказал мужчина в татуировках, глядя вверх. – Ты нарушаешь равновесие. Тебе следует поторопиться, пока это не затронуло души.

Сила по-прежнему владела мной, но я не зашла так далеко, чтобы рисковать их загробной жизнью. Я кивнула, втягивая энергию обратно в свой центр. Трезубец пульсировал, работая со мной, будто мы были лучшими друзьями целую вечность.

– Они великолепны, – отметила я, и, возможно, предвзята, но была уверена, что мой трезубец был даже лучше, чем у Ашера. Его зубцы были из чистого золота, и это было довольно круто. Но мои были темно-медного оттенка с крупным аквамариновым камнем. Это было похоже на знак свыше. Большая часть моего года была связана с этим цветом, и теперь я знала, что выбрала его не просто так.

– Копперит – минерал, который встречается только в океанах Атлантиды, – сказал мне этот человек. – Он единственный в своем роде, почти неразрушимый. Пожалуйста, используй его, чтобы спасти наших людей.

Это было все, что он сказал перед тем, как умчаться обратно через штормящие моря.

– Черт возьми, – сказал я Ашеру, и мы оба уставились на наши прелести. – Мне почти хочется погладить эту штуку и назвать ее «моя прелесть».

Его глаза вспыхнули, когда он перестал смеяться.

– Поверь мне, детка, единственное оружие, которое тебе понадобится, чтобы называть своей драгоценностью, – это не гребаный трезубец.

Мой взгляд скользнул вниз по его груди, прежде чем я покачала головой.

– Нет, Аш. Нет! Не время. Мы должны протащить свои задницы за эту завесу.

В этот момент я не была уверена, кого я убеждаю – его или себя.

Он пробормотал несколько отборных слов, но спорить не стал. Когда мы пробирались к завесе, ветер налетал на нас, но мой трезубец оставался на месте.

– Нам нужно за что-то зацепиться, – подумала я вслух. – Пусть наши руки будут свободны, пока нам не понадобится им воспользоваться. Что-то вроде ножен, но в виде трезубца.

Ашер расплылся в улыбке, и мое чертово сердце пропустило несколько ударов.

– Не делай так, – отругала я его. – Ты слишком отвлекаешь. Мы и так потратили слишком много времени. Нам нужно сосредоточиться.

Еще одна чертовски красивая ухмылка. Я автоматически сжала бедра от ощущений, пронзивших мое предательское влагалище. Сучка была жадной и явно не понимала, что это была ситуация конца света и трахаться было запрещено.

Ашер рассмеялся, и я пропала. Так чертовски пропала.

– Давай, детка. Давай сделаем это, чтобы я мог провести немного времени, любя тебя.

Забыв о наших трезубцах, мы побежали, и по мере того, как я двигалась, оружие, казалось, становилось все легче и легче, пока я его почти не перестала чувствовать.

– Они приспосабливаются к нашей силе, – сказал Ашер, вращая своим на бегу. – Вот такое оружие должно быть у каждого.

Я не возражала и была вдвойне рада, что оружие наших предков вернулось к нам. Очевидно, его отправили в подземный мир, чтобы оно не попало в чужие руки. Кто-то заглядывал в будущее, и я искренне надеялась, что это не Сонарис. Я не могла соотнести бога, которого я знала, с тем, кто остался силен в памяти своего народа.

Они были как день и ночь.

Мы достигли завесы за считанные мгновения, и я не останавливалась, протягивая свободную руку, пробиваясь сквозь тьму. Ашер проскользнул внутрь вслед за мной, и с другой стороны оказалась совершенно другая земля.

Только земли на самом деле не было. Мы повисли в воздухе, и в одно мгновение оба начали стремительно падать.

30

Не успели мы пролететь и нескольких футов, как мои силы включились, и я замедлила падение. Ашер сделал то же самое рядом со мной.

– Мы продолжим движение? – спросила я его, зависнув в воздухе, и мой трезубец едва заметно блеснул в руке. Он был таким легким, и я была почти уверена, что он уменьшается в размерах. Скоро я буквально смогу засунуть его в карман.

– Да, давай двигаться. Этот мир построен на землях, соединенных и разделенных завесами. Души отправляются туда, где их ждет самая спокойная загробная жизнь. Мы должны продолжать двигаться, пока не найдем место упокоения Несущих Ад.

Пока мы летели по воздуху, у меня мелькнула мысль. Может быть, мы все делали неправильно?…

– Где Несущие Ад? – закричала я, требуя ответа.

Перед нами появилась освещенная дорожка, видимая на фоне бледно-желтого неба. Освещение здесь было похоже на восход солнца, теплое и успокаивающее, и я могла видеть множество птичьих душ, птеродактилей или, черт возьми, динозавров… и других летающих существ, для которых у меня не было названий. Я узнала фейри и… нескольких, похожих на ангелов.

Это была их земля.

Они не обращали на нас внимания, когда мы проносились сквозь них, поглощенные своим парящим путешествием. Когда мы добрались до следующей завесы, Ашер был немного впереди меня, оттеснив меня назад, когда его отвергли.

Я рассмеялась.

– Тебе просто нужно было сделать еще одну попытку, не так ли?

Его губы дрогнули.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Усмехнувшись, я похлопала его по лбу.

– Я здесь, приятель. Ты ничего не сможешь от меня скрыть. Не волнуйся, твои сильные стороны лежат в других областях.

– Черт возьми, ты права, – сказал он, отодвигаясь, чтобы я могла заняться делом.

Следующая земля была заполнена городами, множеством магазинов и ресторанов и очень напоминала человеческую жизнь. Здешние души выглядели как сверхъестественные существа или… люди.

– Попадают ли люди в загробную жизнь? – спросила я Ашера.

Он наблюдал, как они снуют под нами… мы все еще были высоко в воздухе, и наши силы несли нас вперед.

– Понятия не имею. Думаю, нет причин, по которым они не могли бы. Мы все живем на одной Земле.

Это было правдой.

Что-то в виде знакомого городского пейзажа успокаивало. Я тосковала по дому, даже не осознавая этого, и увидеть улицы, так похожие на те, где я выросла, было тем, что мне нужно, чтобы вернуться к реальности.

– Этот мир сбивает тебя с толку, – сказала я Ашеру, приближаясь к следующей завесе. – Я все время забываю о срочности нашей задачи.

– Да, – согласился он. – Это постоянная битва, которая напоминает моей силе, что мы должны двигаться вперед. Нет времени бездельничать и забавляться с нашим новым оружием.

Кстати, трезубец теперь был не более нескольких дюймов в длину. Я сунула его в задний карман джинсов.

– Напомни мне, чтобы я не садилась на него и не пырнула себя в зад, – сказала я Ашеру, и он усмехнулся.

– Принято, Мэдди. – Его лицо напряглось. – Мне действительно не нравится здесь находиться. Живым не подобает влачить такое существование. Я понятия не имею, как атланты еще не сошли с ума.

Еще один вопрос без ответа. Еще один повод для беспокойства. Мы провели с атлантами не так уж много времени, так что кто мог сказать, что они не страдали намного сильнее, чем мы видели? Возможно, мы опоздали. Мы не узнаем ответа на этот вопрос, пока они не вернутся в наш мир… не вернутся к живым.

Приблизилась следующая завеса, и мы прорвались сквозь нее, а затем следующая, и еще одна. Мы пересекали земли и владения, пока я не отчаялась когда-либо найти Несущих Ад.

Может быть, их здесь вообще не было.

Когда мы перешли на следующий участок, меня обдало жаром, и впервые с тех пор, как началось это странное путешествие, тропа, по которой мы шли, пошла под уклон, приближаясь к красной земле.

Наконец-то это было то самое место?

Я фыркнула.

– Я имею в виду, что лава – это приятный штрих, но в то же время, что за банальность, Адские Псы.

Ашер не ответил, он был начеку, осматривая лавовые поля внизу.

– Путь остается прежним, – наконец сказал он, когда убедился, что непосредственной опасности нет. – Держись поближе ко мне.

Сейчас было не время спорить, поэтому я не стала указывать, какой он властный мудак.

Хотя, возможно, мне это показалось.

Мы плыли по суше, и от жары я вся вспотела. Впервые с тех пор, как я попала в подземный мир, я почувствовала что-то, отдаленно напоминающее пот. У мертвых не было кожи, которая могла бы потеть, но у меня была, и в этой секции было жарко, как в пекле.

– Как думаешь, где они? – пробормотала я, чувствуя желание помолчать.

«Мэддисон…»

Я постепенно привыкала к голосам в голове. Не только Ашера, но и множество энергий, существующих в моей собственной. Я могла чувствовать Пятерку Атлантов и своего брата. Я знала, что они живы и не испытывают боли. Это было то, что я начинала любить и ценить.

Но это… существо, которое звало меня по имени, не было членом моей семьи.

Оно также не было мне незнакомо. Я слышала его в последний раз, когда мы проходили через черный ход в подземный мир, его манящий голос призывал меня шагнуть в темноту.

– Он зовет меня, – сказала я Ашеру.

Он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах блеснули золотые искорки.

– Я ничего не слышу. Ни в твоих мыслях, ни в моей голове.

Да, и он был недоволен этим.

– В прошлый раз он тоже звал меня, только я тогда не поняла, что это было.

«Мы ждали тебя…»

Я покачала головой, и глаза Ашера заблестели еще ярче.

– Что он сказал на этот раз?

Повернувшись к нему, я придвинулся ближе.

– Ты слышал?

– Нет, – сказал он, качая головой, – но я заметил перемену в твоих глазах. Они заблестели. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы я догадался, что он снова у тебя в голове.

Я судорожно сглотнула.

– Он сказал, что ждал меня.

Если бы у грозовых туч было лицо, в тот момент это было бы лицо Ашера.

– Почему они так зациклились на тебе? Почему все так зациклились на тебе? Мне это не нравится, Мэдди. Я боюсь, что это будет означать, если ты подпустишь этих тварей слишком близко.

Я тоже не без опасений, но на самом деле…

– А какой у нас есть другой выход?

Это был искренний вопрос. Если Ашер мог придумать какой-нибудь другой способ победить богов, я бы с радостью согласилась. Я месяцами пыталась найти решение нашей проблемы. Мы постоянно возвращались к этому.

Если бы Ашер сжал челюсти еще сильнее, он бы сломал несколько зубов.

– Черт. Не уверен, что это правильно.

Я схватила его за руку.

– Мне нужно, чтобы ты пообещал, что если я потеряю контроль над ними, ты остановишь меня, прежде чем я причиню кому-либо вред. В твоей энергии есть сила разрушения и созидания. То, что ты сделал с Сонарисом и Акселем… Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое для меня. Не дай мне стать злой.

У него не было возможности ответить, потому что вспышка света и силы обрушилась на нас. Меня отбросило назад, к завесе, через которую мы только что вошли в этот мир. Обычно я бы смогла замедлиться за считанные секунды, но невидимая сила не ослабевала, толкая нас дальше.

Сработала моя естественная защита, и я сумела отразить часть их энергии, отбрасывая сама. Не то чтобы я могла видеть, с кем мы сражались.

Это были Несущие Ад?

– Мэддисон! – Крик Ашера вызвал во мне еще один толчок, который буквально придал мне сил, позволив мне прорваться сквозь силу, удерживающую меня. Найдя Ашера с помощью энергии, мы взялись за руки и пошли по тропе, которая все еще пыталась привести нас к Несущим Ад.

– Что на нас напало? – спросила я, затаив дыхание, пытаясь взять себя в руки.

Ашер был мрачен.

– Боги. Они еще не вышли, а это значит, что они все еще в…

– Здесь, с нами… – тихо закончила я.

Дерьмо. Я этого не ожидала. Луи был так уверен, что они вырвутся на свободу через несколько часов, и мне казалось, что мы пробыли в подземном мире так долго.

Возможно, в этом мире время течет по-другому.

Также…

– Боги все это время были в одной группе с Несущими Ад?

Ашер кивнул.

– Похоже на то. Однако они не могут их контролировать, поэтому их внимание было сосредоточено только на побеге. Им нужно контролировать нас, чтобы контролировать Несущих Ад.

Их план был сложным и полным прорех. Не огромных, но приличных размеров. Думаю, они не ожидали, что потеряют связь с нами на столько лет, не ожидали, что мы станем сильными и независимыми и будем думать самостоятельно. Они потеряли преимущество в том, что не воспитывали нас злыми и властолюбивыми, как они сами.

Несомненно, у них был план «Б», как обеспечить наше сотрудничество, который, вероятно, включал в себя убийство наших близких, если мы этого не сделаем, но у них ничего не вышло. Кое-что, за что я была очень благодарна. Возможно, Судьба не так уж сильно нас ненавидела.

«Мэддисон. Приди к нам…»

И снова голос в конце золотой тропы, ведущей прямо в лаву, которая текла, как река, через половину здешних земель. Вдалеке я видела скалы, и что-то подсказывало мне, что это был тот самый край, на котором я стояла очень давно. Тогда мир был для меня темен, мои силы были скрыты, поэтому я не видела, что лежит за его пределами. Но теперь могла. Я могла видеть все это.

Однако я не доберусь до лавы вовремя, потому что кучка гребаных богов только что спустилась с этих утесов и устремилась к нам. Их было больше, чем я ожидала. По крайней мере, десять. Они что, размножались здесь, как гребаные кролики?

– Нам нужен план, – быстро сказала я. – Какой-нибудь способ сдержать их, чтобы один из нас смог добраться до Несущих Ад.

В глубине души я знала, что именно я должна была справиться с Несущими Ад. Как я это поняла, остается только гадать, но это должна была быть я. Я была тем, кого они звали. Я была тем, кто рискнул. Это означало, что я должна была убедить Ашера попытаться выиграть для меня немного времени.

Он услышал мои мысли, и его мысли были мрачными и злыми, но он не стал делиться ими с миром.

– Я люблю тебя, Мэддисон, – сказал он так быстро, что слова были почти неразборчивы. – Это… неправильно. Я не хочу, чтобы ты была той, кто будет управлять этими чудовищами, но… таков путь. – Он притянул меня ближе, выражение его лица было свирепым. – Я убью всех здешних богов и уничтожу верхний и нижний миры, если ты пострадаешь. Не умирай, ладно?

Мое сердце. Мое гребаное сердце.

Ашер прижался своими губами к моим, в последнем поцелуе.

– Найди Несущих Ад. Я буду держать богов подальше от тебя.

Вокруг него бушевали бури, все вокруг сияло золотом – его кожа, глаза, волосы. Он был моим золотым богом, и, несмотря на срочность, мне нужна была еще секунда, чтобы посмотреть на него, впитать все, что было в Ашере, на случай, если это конец для всех нас.

– Я люблю тебя, – прошептала я, и его лицо напряглось. Он нежно погладил меня по щеке, повернулся и ушел, направляясь к богам. Один против десяти. Шансы были невелики, так что мне нужно было пошевеливать задницей. Возможно, он сможет выиграть для меня несколько минут.

Я не стану тратить их впустую.

31

– Мэддисон! Ты принадлежишь мне. Я – твоя мать, и ты прекратишь то, что делаешь прямо сейчас.

Голос Лотос разнесся по всему миру, но я не обратила на нее внимания. Она была моей матерью, но не растила, не любила и не хотела меня. Я была средством для достижения цели, и даже если бы я думала о ней как о настоящем члене своей семьи, я бы ни за что не согласилась с ее планом.

Я не подчинюсь воле других.

Я слышала, как столкнулись лицом к лицу боги. Вокруг бушевали бури, подпитываемые Лотос, Ашером и мной. Моя сила была сильнее, чем когда-либо, молнии срывались с кончиков моих пальцев, когда я слишком быстро взмахивала руками.

Однако у меня не было времени играть с электричеством. Ашер не сможет долго сдерживать их. Мне нужно было надрать себе задницу и найти этих Несущих Ад.

Сосредоточив свой разум на Ашере, я увидела, что он бьется изо всех сил. Я помогала ему, насколько могла, наша энергия почти беспрепятственно передавалась друг другу.

Как и говорилось в атлантийском тексте. Истинные супруги, которые также были богами, могли делиться силой.

«Хватит», сказал Ашер, прерывая поток. «Тебе нужна вся твоя энергия».

Возможно, он был прав, но желание направить в его сторону еще больше было сильным.

Снова сосредоточившись на тропинке, я пошла по ней прямо к реке лавы, надеясь, что, когда подойду ближе, узнаю, как найти этих существ. Конечно, они не ожидали, что я окунусь в эту реку красной, сочащейся, плюющейся лавы, которая явно горячее, чем само гребаное солнце.

Пот заливал мне глаза, но на это было легко не обращать внимания, когда человек был занят тем, что пытался не умереть. Я имею в виду, это был наш первый достойный шанс остановить богов. И узнать, что все они по-прежнему в тюрьме, без разрушений и человеческих жертв…

Чертов подарок.

«Ты так близко. Не останавливайся. Найди нас…»

«Как мне вас найти?» выпалила я в ответ.

Я была всего в нескольких футах от поверхности лавы. Если бы я не была сверхъестественным существом, я бы умерла от горячего воздуха, клубящегося вокруг.