Текст книги "Третий Год (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Что бы ни мешало мне держаться подальше от Ашера, оно исчезло, и я без промедления потянулась к его энергии.
«Аш, любимый. У меня есть всего несколько секунд. Мы в безопасности. Я собираюсь отправиться в подземный мир. Не разрушай мир. Я тебя люблю.»
«Мэддисон!»
Его рев был оглушительным, но у меня больше не было времени на слова, поэтому я направила все свои нежные эмоции в его сторону.
«Скажи мне, где ты?..»
Он был отрезан от меня, и я сгорбилась от боли, упершись руками в колени, борясь с опустошением. Я остро осознавала, каково это – потерять Ашера, пережить его «смерть», и эта блокада нашей связи вызывала похожие чувства.
Джесса и Миша стояли рядом со мной бледные, их обычно загорелая кожа покрылась пятнами.
– Брекстон в ярости, – прошептала Джесса. – Я имею в виду… он, вероятно, будет в сверхъестественной тюрьме, когда мы вернемся.
Я с трудом сглотнула.
– Желаю удачи в удержании Ашера в тюрьме. Теперь он, по сути, бог, и я боюсь того, что он может сделать.
– По крайней мере, они все вместе, – добавила Миша, и ее голос был полон эмоций. – И дети в безопасности.
– Они вместе? – вырвалось у меня.
Черт, это было хорошо или плохо? Я чувствовала, что такое количество могущественных, разъяренных мужчин в одном месте – верный путь к катастрофе.
– Они придут за нами, – предупредила Джесса Жозефину.
Та покачала головой.
«Они не смогут последовать за нами туда, куда мы направляемся. Нет, если только мы не справимся с нашей задачей, и тогда у кого-то из нас, возможно, хватит сил открыть им путь». Мне показалось, что она смотрела на меня, когда говорила это, но я не была уверена.
Ее огромные крылья взметнулись в стороны, несколько раз взмахнули, вызвав неестественный порыв ветра. Нас осенило как раз в тот момент, когда длинный луч света осветил темную тропинку впереди. Сначала освещение было не таким ярким, и мы просто увидели мост, окруженный тьмой. Сам мост был сделан из неизвестного мне ранее материала, металлического и покрытого множеством цветов, что придавало ему почти радужный вид.
«Радужный мост – единственный оставшийся у живых путь в подземный мир».
Я полагала, что Жозефина проецирует свои мысли на всех нас.
«Но этот путь охраняет Гепташия. Она была первой женой Дракониса, пока он не предал ее ради Лотос. С тех пор она забаррикадировала почти все входы в подземный мир для живых. Все, что осталось, – это Атлантида и этот единственный черный ход. Есть шанс, что она позволит достойным женщинам войти, а вы трое – самые достойные из всех, кого я знаю».
Ее крылья забили сильнее, легкий ветерок оторвал наши ноги от земли. Я не сопротивлялась, доверившись королеве драконов. С каждым взмахом ее крыльев свет становился ярче, и мне пришлось заставить свои глаза привыкнуть, чтобы я могла продолжать видеть.
– Ты идешь с нами? – прокричала Джесса, перекрывая шум ветра.
«Да. Но не в том виде, в каком ты меня знаешь».
Сверкнув ослепительным золотом, дракон исчезла, и нас всех унесло ветром. Джессу, Мишу, меня и золотоволосую женщину, которая, я была почти уверена, всего две секунды назад была драконом. Сделав последний рывок, мы пронеслись по радужному мосту.
Сначала все шло гладко и быстро, но по мере того, как мы приближались к ослепляющему свету в конце пути, энергия становилась все более бурной. Она обрушилась на нас, пытаясь оттеснить назад, но какую бы магию ни использовала Жозефина, она была достаточно сильна, чтобы противостоять.
20. Ашер
Над головой бушевала гроза, и я позволил ей усилиться.
– Аш, чувак, ты должен успокоиться.
Джесси изо всех сил старался достучаться до меня, но Мэддисон снова была отрезана от моего сознания, и я действовал, руководствуясь самыми низменными инстинктами. Моя сила росла, золото энергии наполняло воздух, и, поднимаясь все выше, устремлялось в облака. Я не контролировал себя, и обычно это выводило меня из себя… а я был слишком силен, чтобы потерять контроль.
Но в тот момент мне хотелось уничтожить все это.
Сверкнула молния, и друзья нырнули в укрытие, но я был не настолько пьян, чтобы пожертвовать ими в порыве ярости. Моя защита распространялась и на них, и на этом все.
Два дракона в небе. Они были сами по себе.
Звери взревели, и я почувствовал мощный источник энергии, исходящий откуда-то поблизости. Это существо пыталось противостоять моей силе.
Они будут мертвы, если еще ближе подойдут.
– Ашер Локк, тебе нужно отступить.
Голос прогрохотал в воздухе, и это определенно был источник силы.
Я метнул в их сторону молнию. Предупреждение.
Единственное, что они могли получить.
Ответный разряд энергии скользнул по моей коже, и я почувствовал, как сквозь ярость пробивается легкая вспышка удивления. Их заклинание было достаточно сильным, чтобы рассечь мне бицепс. Рана мгновенно зажила, но это говорило о том, насколько могущественным было существо.
Он появился в поле зрения как раз в тот момент, когда два дракона сверху упали с неба.
Я узнал его. Еще один дракон.
Где бы мы, черт возьми, ни находились, здесь было полно чешуйчатых ящериц. Я понятия не имел ни о времени, ни о месте, я просто следовал за Мэддисоном, но был уверен, что мы в Волшебной стране, в которой я хотел побывать не раз. Земля моих предков… моей семьи. Но сейчас я не хотел даже оглядываться по сторонам. Сейчас я бы сровнял этот гребаный мир с землей, превратив его в пепел, если бы это означало, что Мэддисон вернется ко мне.
– Ашер, ты меня знаешь. Возможно, мы не всегда сходились во взглядах, но мы уважали друг друга. Не дай бог, чтобы мое уважение пропало даром.
– Отвали, Рейдж.
Кто был этот мудак, и откуда у него такая сила?
В груди у него что-то урчало, дракон внутри него всегда был в шаге от того, чтобы потерять контроль. Это была проблема, которая возникла у меня с ним давным-давно. Проблема, которая возникла у меня из-за его дружбы с моей парой, ему нельзя было доверять. Дракону, убившему его родителей.
Конечно, я не знал всей истории, и, скорее всего, на то была веская причина, но это заставило меня насторожиться. Семья не застрахована от наказания, я знал это лучше, чем кто-либо другой, но он, казалось, всегда был в шаге от полной потери контроля. Вот этому я ему не доверял.
– Мы нужны тебе, Ашер. – Ко мне подошел еще один ублюдок. Еще драконы.
Никто из них не мог меня контролировать.
– Брекстон Компасс, – сказал я с мрачным смешком. – Не думал, что ты склонен к самоубийству.
Он зарычал на меня в ответ, приняв нечто среднее между драконьей и сверхъестественной формой. Он был огромен, на голову выше меня, его руки были толщиной с мою гребаную грудь. Это было впечатляюще, но я не боялся дракона. Он был силен в этом мире, но я был не из этого мира.
– Джессы тоже больше нет!
Я, наконец, разобрал его хриплые слова, и что-то помимо ярости кольнуло меня в груди.
– Мэддисон не одна?
Молния сверкнула снова, ударив в землю между нами, но никто не пошевелился. Ни я, ни Рейдж, ни Брекстон, ни последний член нашей гребаной команды. Гибрид вампира и дракона – Максимус, как я полагаю, еще один из четверки Компассов.
– И моя пара тоже, – прорычал Максимус, его клыки удлинились, голос был полон насилия.
Мы втроем повернулись к Рейджу.
– Что ты здесь делаешь? – Низким, угрожающим голосом спросил Брекстон. Если бы я не был так зол, что даже не мог трезво мыслить, я бы насторожился, если бы этот голос был обращен ко мне, но Рейдж был самоуверенным ублюдком. Он никого не боялся.
Мы четверо, вероятно, были самыми худшими существами, которые могли находиться в такой близости. Особенно скучающие по своим парам. Кто-то должен был умереть.
– Жозефина совершила глупое путешествие, – тихо сказал он. – И все это ради того, чтобы попытаться спасти мир, который ее не заслуживает. Я не позволю ей пожертвовать собой. Даже ради Джессы, которую она любит больше всего на свете.
Брекстон зарычал, и земля закачалась там, где мы стояли.
– Кто, черт возьми, такая Жозефина? – выпалил я, уверенный, что слышала это имя раньше, но прямо сейчас я не мог вспомнить.
– Королева драконов, – сказал Рейдж, и печаль наполнила его глаза. Я не был уверен, что когда-либо видел у него нежные эмоции. Не настоящие. Те несколько раз, когда мы общались, это был либо неконтролируемый гнев, либо совершенно чистый лист. Возможно, в этом была и доля юмора, когда он был с Мэддисон в баре… моя девушка производила такое впечатление на людей.
Будто он услышал меня, взгляд его глаз встретился с моим.
– Я не позволю Мэддисон умереть. Она важная и особенная. Мир нуждается в ней, и что-то подсказывает мне, что, если она погибнет, ты убьешь нас всех. У тебя явно есть на это силы.
Я не отрицал этого. Я не мог этого отрицать. Мэддисон была сильной и боролась за мир, когда думала, что я мертв, но я не мог поступить так же. Моя ярость не знала границ. Никто не был бы в безопасности от меня.
– Мэддисон моя, – сказал я ему, не уверенный, нужно ли это говорить, но я это сказал. – Моя, чтобы спасать. Моя, чтобы защищать. Просто, черт возьми, моя. И сейчас я возвращаю ее, так что вам всем следует отойти в сторону.
Мои братья все еще были в нескольких метрах от меня… я использовал свою силу, чтобы удержать их на месте. Защитить их от того, что здесь происходило. Джесси, в частности, проклинал меня. Я видел его гневные жесты и поднятые кулаки. Но в конце концов он простит меня. Пока он жив, все хорошо.
Земля вокруг Брекстона затряслась, земля, на которой он стоял, почернела, когда его собственная ярость распространилась видимыми волнами.
– Джесса – все, что имеет значение, – сказал он. – Она моя.
– Миша моя, – добавил Максимус, понизив голос. – Мы потеряли достаточно времени. Давайте двигаться.
Губы Рейджа чуть не дрогнули.
– Ладно, теперь, когда мы предъявили права на наших партнерш, думаю, пришло время вернуть их.
Брекстон мгновенно повернул голову в его сторону и подошел на шаг ближе.
– Кто твой пара? На кого ты претендуешь?
Если имя, слетевшее с его губ, будет Мэддисон, я покончу с ним. Жареный дракон будет моим новым фирменным блюдом.
Рейдж потер лоб.
– Нет пары. Но Жозефина, какой бы упрямой она ни была, моя родственница, и я не допущу, чтобы ей причинили вред.
Я был почти уверен, что я не единственный, кто уставился на него, не мигая, пытаясь понять, как, черт возьми, дракон и сверх могут быть родственниками. Я имею в виду, очевидно, что это было связано с их драконьим происхождением…
На этот раз Рейдж улыбнулся, слегка изогнув губы.
– Я объясню по дороге, – сказал он. – Пока что скажу только, что королева драконов не похожа на обычных драконов. У нее другой облик. И мы – семья. Она мой лучший друг. Одна из немногих моих подруг. Без нее я бы не выжил.
Я не очень хорошо его знал. Одно из наших немногих взаимодействий произошло, когда он убил своих родителей и предстал перед судом сверхъестественных сил. Его признали невиновным, и я должен был понять это так, будто он не совершал зла, но в его глазах всегда было что-то, что говорило о глубокой ярости. Он оправдывал свое имя.
Однако, когда он заговорил о Жозефине, я понял причину, по которой Мэддисон подружилась с ним. В Рейдже были скрытые глубины…
Возможно, он все-таки был достоин ее дружбы.
У меня в голове словно что-то щелкнуло, и я немедленно потянулся к Мэддисон, надеясь почувствовать ее. Она была рядом и раньше, достаточно долго, чтобы я понял, что с ней все в порядке, но сейчас ничего не произошло. На самом деле, мне казалось, что между нами вообще нет связи. Ее больше не было в Волшебной стране…
Разразился мой шторм, и огромные золотые стрелы ударили в землю вокруг нас. Все вокруг содрогнулось, когда моя сила возросла, теперь, когда я владел энергией Сонариса, ее стало намного больше. Трещины прорезали скалу вокруг нас, образуя небольшие расселины, которые скоро станут еще больше, если я не остановлюсь.
– Ашер! – крикнул Рейдж. – Что ты делаешь?
Я повернул голову в его сторону, протянул руку и, не прикасаясь к нему, оборвал его слова, поднимая его своей энергией. Он не сопротивлялся мне, или сначала пытался, но понял, что это бесполезно, поэтому решил сохранять стоицизм, наблюдая за мной своими чертовски древними глазами.
– Мэддисон недосягаема. Она ушла.
Брекстон запрокинул голову, его кожа покрылась чешуей, а вокруг него распространилось пламя.
– Джесса тоже.
Из-за гортанного звучания его слов было практически невозможно понять, что он говорит.
Но я понял. Мы говорили на одном языке.
Страх и ярость.
Рейдж продолжал пристально смотреть на меня, и я неохотно опустил его обратно на землю. Мэддисон не была мертва, я должен был в это верить, и я бы не стал убивать того, у кого могло быть больше информации о том, что замышляла эта Жозефина.
Рейдж не поморщился и не потер горло.
– Нам нужно двигаться немедленно, – сказал он. – Жозефина все еще на моем радаре. Мой дракон может выследить ее. Следуйте за мной.
Он изменился так быстро, что это было почти мгновенно. Брекстон и Максимус сделали то же самое, большие звери заполнили пространство вокруг меня. Рейдж кивнул мне головой, и я понял, что он хочет, чтобы я забрался ему на спину, но я стряхнул его.
– Мне не нужна помощь, – сказал я, едва справляясь с энергией, наполняющей мое тело, горло, кровь. Внутри у меня все перевернулось. – Я могу следовать за тобой.
Используя свои силы, я поднялся в небо, вокруг меня сверкало золото. Я, без сомнения, собирался проложить путь, по которому можно было бы следовать, но удачи всем, кто это сделает. Если бы хоть одно существо попыталось помешать нам вернуть наших женщин, оно бы пожалело об этом.
– Я отправляю вас всех обратно в Академию, – сказал я братьям. – Я дам вам знать, когда найду Мэддисон. – Я использовал свои способности, чтобы открыть проход, надеясь, что у них хватит ума выбраться из этой неизвестной области.
Сосредоточившись на драконах, я полетел за ними. Рейдж пронесся по небу, и я последовал за ним с той же скоростью, желая, чтобы они летели немного быстрее. Если бы я знал, как выследить Мэддисон, я бы не стал полагаться на этих драконов.
А пока мне нужно было постоянно напоминать себе, что она не умерла. Что она в компании могущественных супов. И что моя Мэддисон была одновременно умной и могущественной. Она так просто не сдастся. С ней все будет в порядке.
Если это не так, то для всего мира было уже слишком поздно.
21
Если бы это была история братьев Гримм, радужный мост, который мы пересекли, был бы полон сложных заданий. Тролли. Лабиринты. Неразрешимые загадки и опасные существа. Именно этого я и ожидала после загадочной и прямо-таки пугающей речи Жозефины о том, что «это будет трудное путешествие».
Вместо этого перед нами был чистый и ровный путь, и, как мне показалось, в мгновение ока мы перестали лететь. Мы приземлились на круглую каменную платформу. В отличие от радужного моста, там, где мы сейчас стояли, не было ничего блестящего. Там было жарко, пахло чем-то едким: смесью серы и свежесожженного дерева. Этот запах одновременно манил и предупреждал нас, что мы вступаем на территорию, которая нам не принадлежит, и, возможно, только возможно, эта часть путешествия братьев Гримм вот-вот начнется.
– Держись поближе, – сказала Жозефина, и я не могла представить, как она выглядит сейчас. Ее кожа отливала мягким золотом. Ее глаза были еще более необычными, все такими же золотыми, но с оттенками карамели.
– Как? – спросила Джесса. – Как ты… – она махнула рукой, – вот так?
Жозефина грустно улыбнулась, показав ослепительно белые зубы, возможно, более совершенные, чем я когда-либо видела у других существ. А я видела чертовски идеальные зубы. Тем не менее, никто бы никогда не заподозрил, что эта золотая женщина, стоявшая перед нами, была не такой, как… ну, не такой, как все. Она была безупречна.
– Как королева драконов, владеющая древней магией, – начала она, – я обладаю некоторыми способностями, недоступными моим собратьям. У моей матери были такие, и у ее матери тоже. Это передается по материнской линии. Это моя другая форма – форма изначальных богов-драконов, от которых я происхожу. Не так много осталось тех, кто черпает силу у изначальных.
Мы молча уставились на нее.
– Ты – богиня, – выдохнула Джесса, ее глаза сияли, когда она бросилась к золотой фигуре. – Ты прекрасна.
Они долго обнимались, и это был такой трогательный момент, что у меня перехватило горло и заблестели глаза. Они никогда так не обнимались… Я уже знала, что отношения дракона с человеком – это не совсем то же самое.
– Почему ты мне не сказала? – спросила Джесса, отстраняясь.
Жозефина печально улыбнулась ей.
– Не рекомендуется отказываться от нашего дракона ради этой формы. Мама всегда предупреждала меня о чрезмерном использовании этого вида, что я могу стать зависимой от силы, заключенной в этом теле. Золото, которое покрывает мою кожу, – то же золото, что и изначальная магия. Оно наполняет мое тело, мою кровь, мою душу. Оно вызывает привыкание. Никогда не поощряется его использование, даже у тех, кто привык к нему от природы.
По мне пробежал холодок. Ашер. Ашер тоже обладал золотой магией, унаследованной от своей матери, которая была рождена от чертовой матери всего сущего. Изначальная магия.
Вот что с ним случилось, когда золото брало верх, и он терял контроль.
– Мне нужно поговорить с Ашером, – выпалила я в спешке. – У него есть изначальная магия. И если он не знает, что со мной все в порядке… – Я понятия не имела, что он предпримет, но знала, что это не к добру. Если этот древний могущественный дракон боялась потерять контроль, что это значило для Ашера?
Жозефине, по крайней мере, хватило порядочности изобразить сожаление.
– У нас больше нет к ним доступа. Мы вступили в промежуточный мир, и теперь нам предстоит отправиться в подземный мир. По пути Гепташии.
Черт.
– Черт, – пробормотала Джесса, и я подумала, не прочла ли она мои мысли.
В смысле, это был логичный ответ на сложившуюся ситуацию, так что, скорее всего, нет.
– Лучшее, что мы можем сделать, – это закончить нашу работу и вернуться к ним, – сказала Миша, и ее голос звучал очень спокойно. Она тоже была явно расстроена – я видела, как напряглись морщинки у нее на лбу, – но она держала себя в руках.
– Девчачья банда, – тихо сказала Джесса.
Миша моргнула, глядя на нее, но я улыбнулась.
– Девчачья банда, – подтвердила я. – Видимо, это было предчувствие.
Она протянула руку, и мы ударились кулаками, потому что солидарность, сестра.
– Девчачья банда – для этого очень подходящее место, – добавила Жозефина. – Потому что только те, кого примут, смогут пройти. И ни один мужчина еще не прошел. Эта богиня очень разборчива. А мужчины… она их ненавидит.
Не слишком удивительно, поскольку она, без сомнения, была очень зла из-за того, что Драконис ее предал. Я хотела узнать больше об этой истории. Сейчас не было времени, но, надеюсь, когда-нибудь оно появится. В конце концов, это была своего рода проблема моей семьи.
Отец – гребаный придурок. Дерьмовый отец. Дерьмовый партнер.
На краткий миг я задумалась, поможет ли нам пережить это понимание истории Гепташии…
– Нет, – сказала Жозефина. – Понимание не поможет в первой части.
Очевидно, она все еще могла читать мысли.
– Это простой тест на состоятельность, и никто не знает, что используется для оценки твоей ценности, но у всех одни и те же весы.
– Достоинство для каждого человека означает что-то свое, – серьезно сказала Миша. – Не понимаю, как этот тест может быть справедливым. Я определенно совершала поступки, которыми не горжусь, и, скорее всего, не пройду.
Джесса яростно зарычала.
– Ты должна простить себя за то, что сделала. В этом не было ничего злого. Тебе было больно, и если бы я была в таком же положении, как ты, то, вероятно, поступила бы хуже. Ты намного уравновешеннее и добрее меня. Я вспыльчива. Я импульсивна. И совершенно не приемлю недостатки других людей, когда они меня раздражают. Я так далека от совершенства.
Жозефина улыбнулась близнецам, и стало ясно, что она питает слабость к сестре своей любимой Джессы.
– У вас обеих есть свои недостатки, и это нормально. Вам нечего никому и никогда доказывать. Вы обе не раз спасали мир, принося огромные личные и эмоциональные жертвы. Как я уже говорила, вы двое – лучшие суперы, которых я знаю. Вы достойны этого. – Она повернулась ко мне. – И Мэддисон достойна этого по нескольким причинам. Я почти не сомневаюсь, что вы все пройдете, но трудно сказать наверняка, когда этот тест будет проводить Гепташия. Она считает что достойно, и поскольку я не проходила этот путь раньше…
– А как насчет тебя? – спросила Джесса, ее беспокойство за королеву драконов было очевидным. – Тебе придется пройти через то же испытание?
Золотая женщина кивнула.
– Да. Я, как всегда, буду рядом с вами.
– Ты более чем достойна, – согласилась Джесса. – Ты права, что не волнуешься.
Жозефина покачала головой.
– Я не волнуюсь, но это не из-за того, что ты думаешь. Я не более достойна, чем вы трое. Я не волнуюсь, потому что я с вами. Нет никого, с кем бы я хотела быть, даже если мне пришло время покончить с этой жизнью.
Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро бледнел, как Джесса; по ее щекам уже текли слезы.
– Я никогда с этим не смирюсь, – выдохнула она. – Мне, блядь, все равно. Давайте развернемся сейчас, потому что я не смирюсь с потерей кого-либо из вас. Ни Жозефины, ни Миши, ни Мэддисон. Никого.
Я чувствовала то же самое. Черт знает почему, эти люди были в моей жизни всего каких-то пять минут по большому счету, и все же я знала, что буду сильно горевать о них, если их не будет рядом. Иногда требуется одна секунда, чтобы понять, что это твои люди, заслуживающие твоей любви и преданности.
Королева драконов улыбнулась, являя собой прекрасное проявление женской силы и грации. По ее древним глазам и мощной энергии было невозможно определить, что она дракон.
– Мы сделаем это вместе. Мы сильные и достойные, – прошептала она, и эти слова, казалось, эхом разнеслись по всему каменистому пятачку, на котором мы стояли.
Через секунду земля разверзлась, будто Жозефина прошептала волшебный пароль, чтобы разрушить скалы. Когда мы все упали, я услышала, как Джесса пробормотала:
– Черт. Только не это…
Затем тьма сомкнулась вокруг нас, и я потянулась к своей силе, чтобы замедлить падение, но она была тонкой и ускользала из моей хватки.
Похоже, здесь не было никакого обмана или обхода следующего шага на этом «пути».
Нам всем оставалось только надеяться, что мы достойны его.
22
Мы падали недолго, а когда приземлились, то оказались в мягком веществе. Темнота была такой, что казалось, ни один луч света никогда не проникнет сквозь нее, и поскольку моя магия все еще была недоступна, я оставалась в этой темной дыре, гадая, что же, черт возьми, происходит вокруг меня.
Я провела руками по мягкости, отметив, что она одновременно мягкая и упругая, с бархатистой текстурой, как у персика.
– Джесса? – тихо позвала я, не желая никого предупреждать о нашем присутствии, но и не слыша никаких признаков жизни вокруг себя.
Нет ответа.
– Миша? Жозефина? – Я перешла на шепот.
И снова никто не ответил.
По моему телу проскользнуло неподдельное беспокойство. Оно было сильным и быстрым, и меня почти подкосило желание выбраться отсюда, бежать, бежать и бежать, пока я не окажусь подальше от этого места, от которого по спине пробегали мурашки.
Я боролась со своей паникой, отказываясь позволять гормонам и инстинктам пугать меня. Я была сильнее этой реакции.
Как будто я только что бросила вызов вселенной, и то, что воздействовало на мою центральную нервную систему, вызвало еще больший страх. Вместе с этим пришла мимолетная мысль, что мной управляют.
Это было слишком неестественно, чтобы быть чем-то иным, но что я должна была делать, чтобы противостоять этому? Должна ли я была дождаться, пока что-то произойдет, и отреагировать на это? Или лучше использовать время, чтобы пробраться сквозь темноту и найти выход отсюда?
В голове метались безумные, обрывочные мысли, и было так трудно мыслить рационально.
Выбраться отсюда было заманчиво, но я не уйду без подруг.
Собрав немного храбрости и преодолев ложную панику, я крикнула:
– Джесса Леброн! – Теперь я стояла, готовая к нападению врага в темноте.
– Джесс! Миша! Жозефина! – Я громко позвала их по именам, и затем, словно только этого и ждала темнота, все вокруг озарилось.
Ярко. Ослепительно. Обжигая глаза, пока они не привыкли.
Моргнув, я обнаружила, что стою на дорожке из чистого золота. Она сверкала без единого изъяна, такая блестящая, что мне казалось, я соскользну с нее, если сделаю шаг. Темнота все еще сгущалась по краям, оставляя путь четко очерченным, но я никогда не была из тех, кто слепо следует очевидному маршруту.
Мне потребовалась секунда, чтобы по-настоящему обдумать, что я хочу сделать. Все это было проверкой. Теперь, когда я выбралась из той темной комнаты с мягким полом, я почувствовала, что эта часть была задумана для того, чтобы увидеть, как я буду реагировать, когда страх и тревога усилятся, когда я буду одинока и уязвима. Очевидно, громкий крик, призывающий друзей, был первым шагом.
Этот золотой путь был еще одним испытанием, и я, хоть убей, не могла понять, что же мне делать.
Я сделала шаг, готовясь к скольжению, но нога твердо встала на поверхность. Взглянув вниз, я увидела искаженное отражение своего лица, и, несмотря на абстрактный характер своего отражения, я увидела, как напрягся мой лоб.
«Возьми себя в руки, Мэддисон». Я должна была взять себя в руки, иначе все закончится, не успев начаться.
Я сделала еще шаг. Затем еще один. На следующем шаге я сдвинулась вправо от тропинки, раздвигая сферу света. Темнота отступила еще дальше, когда я шагнула вправо. Вскоре освещенная дорожка стала такой широкой, что стала похожа на золотое поле. Внутри меня вспыхнула радость, и вместе с ней появилось желание забрать эту красоту себе. Так много золота. Я была бы богат. Богаче всех.
Золото – это все. Золото – это сила. Золото – это власть.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, что это не мой внутренний голос повторял эти слова. Это было так похоже на мои собственные мысли, и даже когда я потрясла головой, чтобы избавиться от голоса, он не стих.
«Нет!» Я огрызнулась, точно так же, как разговаривала бы с Ашером. «Золото – это еще не все. Оно даже не входит в десятку вещей, которые я люблю больше всего. Стоп!»
Пение продолжалось, и у меня зачесались руки от желания наклониться и прикоснуться к прекрасной тропинке. Дорожка, как я теперь поняла, была уже не ровной, а усеянной золотыми слитками. Большие и маленькие, разбросанные по всей поверхности, в одних местах они были сложены высокими стопками, а в других – почти ровными.
«Нет!» повторила я и вскинула руки выше. «Никто мной не управляет. Мне не нужно золото. Мне нужны ответы. Мне нужен способ спасти мир».
Пение прекратилось. Золото поблекло. Тропинка привела к темно-серой скале, и золотые слитки превратились в обычный камень.
«Не все то золото, что блестит».
Последний шепот, и голос исчез.
Камень под моими ногами стал ярко-красным, будто его наполнили огнем. Я не чувствовал жара, но знала, что жарко. Я также знала, что если сдвинусь с места, на котором стою, то обожжусь.
Черт возьми.
Очевидно, это был буквальный ад.
Я уже справилась с этими испытаниями. Мое терпение иссякло, и когда я дошла до этого момента, я была практически готова «к черту все». Больше не беспокоясь о своей смерти, я бросилась бежать. Мозг содрогнулся при первом шаге, но я не позволила этому остановить меня. Хотя было больно, и когда шипение ударило мне в уши, я на самом деле закричала. На мне была обувь, но она горела у меня от подошв до колен, будто нижняя половина ног была в огне.
Набирая темп, я двигалась быстрее, чем когда-либо, полностью сосредоточившись на том, чтобы найти друзей и справиться с этим дерьмом. Боль становилась все сильнее и сильнее, каждый шаг был мучительнее предыдущего, но я не останавливалась. Я уже испытывала боль раньше. И, если честно, с физической болью было гораздо легче справиться, чем с эмоциональной. Гепташия не возьмет надо мной верх. Я никому не позволю снова взять надо мной верх.
У меня не было возможности измерить время, которое я бежала, но, казалось, прошли часы, и слезы текли по лицу от боли, я замедлила шаг. Так ли все это закончится? Было ли это тем испытанием, которое я не смогу пройти?
Мое сердце сжалось, когда глубоко укоренившееся разочарование вытеснило мою прежнюю надежду и решимость. Боль изматывала меня.
В тот момент, когда я перестала двигаться, агония, сжигавшая тело, утихла. Земля все еще была красной, но боли не было. И ступни выглядели целыми и здоровыми.
Что, собственно….?
Что это вообще значило? Должна ли я была продолжать бежать? Или это был тест на сообразительность, и я с треском провалилась, бесцельно двигаясь и причиняя себе ненужную боль. Хотя стоять здесь всю оставшуюся жизнь казалось ничуть не умнее.
Красная земля простиралась так далеко, как я могла видеть, и держала меня в заложниках, пока я не придумаю, как пройти это испытание.
Энергия бурлила во мне, но она испарилась, когда я попыталась ее использовать.
Мне снова пришлось двигаться.
Сделать этот первый шаг оказалось труднее, чем я ожидала. Осознание того, насколько сильной будет боль, заставило мозг взбунтоваться. Но другого выбора не было.
Я подняла ногу и закрыла глаза, собираясь с духом, прежде чем рвануть вперед, изо всех сил.
Конечно, я никогда не сгорала заживо, но мысленно представляла, что испытываю похожие ощущения. Моя вторая попытка длилась меньше времени, чем первая, так как с губ срывались крики и рыдания.
Вскоре после этого меня охватили сомнения…
А что, если я бежала не в том направлении? Может быть, я должна была бежать в темноту позади нас. Я, казалось, не могла собраться с мыслями и принять решение.
Боль ломала меня до такой степени, что я даже не была уверена, кто я такая.
Я снова остановилась.
Мои вдохи и выдохи были хриплыми и почти оглушительными в этой безмолвной стране. Мое лицо было холодным, по нему стекали слезы. Но я продолжала стоять, расправив плечи и превратившись в стальное ядро.
– Тебе меня не сломить! – закричала я. Черт знает, откуда это взялось, потому что я была почти уверена, что тот, кто контролировал это, уже сломал меня. Сила этих слов исходила из глубины души, куда они не могли проникнуть, где жила моя связь с Ашером, где существовали моя сила и моя способность продолжать борьбу за спасение мира.
Их огонь никогда не коснется этого.
23
Я только закрыла глаза, собираясь с духом, чтобы снова двинуться в путь, как воздух наполнила мелодичная песня. Сначала это была просто мелодия, низкая и мощная, от которой у меня мурашки побежали по коже. Затем последовали слова, и я узнала текст… Я знала эту песню. «A sense of purpose» (прим. пер. песня группы In Flames. Название переводится как «Чувство целеустремленности»). Какой ироничный выбор, ведь до начала музыки не было ничего, кроме тишины. Не говоря уже о том, что они пели о темноте и о том, что она была их другом.
