Текст книги "Птица-хохотунтья."

Автор книги: Джеральд Даррелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава седьмая
 Зенкали возмущен

За окнами темнело. Звенели и стрекотали сверчки, им вторили тонкими голосами гекконы: «Ток-ток». Теплый воздух благоухал ароматами цветов, в полумраке кустов, мерцали светлячки. – Но для Питера ничего этого не существовало.

– Как это следует понимать – у Лужи? – выдавил он наконец. – Что ты имеешь в виду?

– Что слышал, – Джу уставилась на него как сова. – Лужа похитил ее вчера вечером, когда она возвращалась домой.

– Где она?! – Питер вскочил на ноги. – В доме Лужи? Я удушу  эту мерзкую маленькую жертву аборта, я …

– Ну, ну, не спеши с выводами, – утешающе сказала Джу. – Она не у Лужи дома, его самого там тоже нет. Так что успокойся, перестань злобствовать, и дай мне выпить.

– Прости, Джу, – Питер принялся разливать напитки по стаканам, стараясь, чтобы никто не заметил, как у него трясутся руки. – Но, где она и как ты обо всем этом узнала?

– Начнем с того, – Джу отхлебнула из стакана, – что она в безопасности, можешь не волноваться. А узнала я все это благодаря Леонардо да Винчи Брауну.

– Но я думал, что это твой садовник,  и…

– Так оно и есть, но он также один из моих лучших  шпионов.

– Шпионов? – переспросил удивленный Питер.

– Да, шпионов. – Нужно же было держать руку на пульсе всей этой истории с аэродромом, поэтому я назначила нескольких своих наиболее смышленых прихожан шпионами. От Леонардо я узнала, что твой дядя и лорд Хаммер тайно встречались с Лужей. Он слышал, как они угрожали Луже расторгнуть с ним сделку, если он немедленно не предпримет решительных действий. Сэр Осберт так и сказал, без обиняков: «Как хочешь, мне все равно, как ты это сделаешь, но долину нужно избавить от этих проклятых деревьев и нелепых птиц. И сделай это быстро». Бедняга был здорово напуган, потому и пытался тебя подкупить. Или я не права?

– Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

– Тюльпан, что служит у тебя, тоже один из моих информаторов, – с довольным видом сообщила Джу.

– Ну и ну! Да ты похлеще всяких коммунистов! – воскликнул Питер.

– Куда им до меня! – с гордостью сказала преподобная. – Я всегда неукоснительно придерживалась принципа «Око за око, зуб за зуб». А христиане, на мой взгляд, стали слишком сентиментальными.  Короче говоря, я дала Леонардо задание втереться в доверие к Луже. И ему удалось стать членом его шайки, – драка и поджог Английского клуба их работа. Они же и схватили Одри вчера вечером, когда она возвращалась от тебя. Надо сказать, члены шайки были отнюдь не в восторге от этого боевого задания, поскольку они давно знакомы с Одри и испытывают симпатию к ней. Но Лужа так взял их в оборот, что они не посмели ослушаться. В общем, они привезли ее в одну из небольших лесных хижин, которые используют охотники на оленей. Лужа уже был там, и  попытался получить нужные ему сведения. Леонардо сумел привлечь внимание Одри и знаками дал ей понять, что сообщит мне обо всем.

– Спасибо Богу за то, что он послал нам Леонардо, – с жаром произнес Питер. – Ну что, Леонардо, отведешь нас туда?

– Отведет, – ответила за Леонарда Джу. – Мы с капитаном Паппасом тоже пойдем.

 Капитан Паппас хорошенько прокашлялся:

– Да, сэр, можете на меня рассчитывать. Мисс Одри – прекрасная девушка, очаровательная леди. Этот черный ублюдок Лужа зашел слишком далеко. Я хочу помочь вам хорошенько отрихтовать этого ублюдка.

– Спасибо, – с предвкушением сказал Питер. – Превращу его в приманку для акул, пусть только попадется!

– Не стоит. Думаю, живым он нам будет более полезен, – раздался чей-то голос.

Все обернулись и увидели Ганнибала, стоявшего в дверном проеме.

– Ганнибал! – вскричал Питер. – Вы как раз кстати! Знаешь, этот мерзавец Лужа…

– Знаю, знаю, – сказал Ганнибал, снимая свой гигантский пробковый шлем и садясь на стул. – Вы так орали, что за километр слышно. А если бы на моем месте оказался Лужа?!

– Мы как раз собирались на помощь Одри, – сказал Питер. – Пойдете с нами?

– Пойдем, – сказал Ганнибал, – но не сейчас.

– То есть, в каком смысле – не сейчас?!

– А вот в каком, – сказал Ганнибал. – Сейчас, в семь часов вечера, всякий добропорядочный зенкалиец готовит себе еду. В половине девятого они закончат ужинать и лишь после этого улягутся спать. Это одна из тех любопытных привычек, которые зенкалийцы унаследовали от французов. Значит, если мы сейчас отправимся к охотничьей избушке, врасплох мы их не застанем. Стало быть, нужно отправляться попозже, когда они хорошенько уснут.

– Все это, конечно, прекрасно, – сказал Питер. – А вдруг, пока мы тут сидим сложа руки, Лужа попытается вытянуть из Одри сведения о местоположении долины?

– Ты имеешь в виду допрос с пристрастием? – спросил Ганнибал.– Это исключено. Такого не потерпит ни один из его шайки. Или я не прав, Леонардо?

– Да, сахиб, мистер Ганнибал. Лужа скажи им всем, что он вообще не причинит вреда мисси Одли, и все, что будет только слишком сильно обманывать ее, – убежденно сказал Леонардо.

– Ну ладно, – неохотно согласился Питер, потому что знал, что ожидание истреплет ему нервы. – Положим, вы правы.

– Значит, так, – сказал Ганнибал, – сейчас я заберу к себе в гости двоих твоих постояльцев. Полагаю, ты с ними пойти не захочешь, и не захочешь, чтобы они тут околачивались, поэтому я вернусь сюда вместе с ними в полночь. Сколько времени понадобится, чтобы добраться до этой хижины, Леонардо?

– Это недалеко, сахиб. Неподалеку от дома мисси Джу, сахиб.

– Я буду ждать вас у себя дома, – сказала Джу. – От меня до места полчаса пути.

Ганнибал взглянул на Питера.

– А сколько времени потребуется, чтобы попасть в Долину Хохотуний? – спросил он.

– Это зависит от того, как туда добираться. Если лезть через скалы, как мы, то не доберешься и за полдня. Но в долину можно попасть и через расщелину, сквозь которую стекает водопад. Самое большее – час от дороги. А почему вы спрашиваете?

– Да так, просто поинтересовался.

Ганнибал увел с собой сэра Ланселота и достопочтенного Альфреда. Потом ушли Джу с Леонардо и Паппасом.

Когда часы пробили полночь, приехал Ганнибал на восьмиместном мини вэне с двумя своими гостями. Гости были раскрасневшиеся и слегка пошатывались. Отправив их спать, Питер и Ганнибал отправились к дому Джу. Ночная прохлада благоухала тысячью ароматов. Канареечного цвета луна заливала лес ярким светом. Время от времени в свете фар вспыхивали глаза мангустов. Темные участки леса пульсировали мириадами светлячков.

– Как вы поладили с Сэром Ланселотом и Достопочтенным Альфредом? – полюбопытствовал Питер.

Ганнибал усмехнулся:

– Неплохо. Они искренни в своем желании творить добро, так что нужно не обращать внимания на их слабости. За ужином я поразил сэра Ланселота знакомством с тремя младшими членами королевской семьи, восемью герцогами, четырнадцатью сэрами и несколькими премьер-министрами. Он был так впечатлен, что просил называть его просто Лансом.

Питер рассмеялся:

– Это чудачество безобидное, не то, что непомерное самомнение этого сноба, Дэниэла Брюстера, и…

– Кстати, пистолет у тебя с собой? – Поинтересовался Ганнибал.

– Нет, к сожалению.

– Ну, может, это и к лучшему. Я захватил свой маленький «смит-вессон». Грохочет довольно убедительно. Правда, попасть из него во что-нибудь трудно, но ведь они об этом не знают.

Вскоре они добрались до дома Джу. Хозяйка, Паппас и папаша Дэмиэн были в костюмах цвета хаки. На Джу – огромная ковбойская шляпа, в руке внушительного вида дробовик, через плечо кожаный патронташ с патронами, на бедре большой охотничий нож. Увидев их, Джу воскликнула:

– Ну вот, все в сборе! Симон, налей-ка всем выпить! А я сейчас достану гранаты.

– Гранаты?! – изумился Ганнибал. – Успокойся, Джу, это не полномасштабная война.

– Ганнибал, ты умный человек, но временами несешь чушь, – сурово сказала преподобная. – Я имею в виду не настоящие гранаты, а всего-навсего дымовые шашки. Я отыскала книгу – «Сто утех, забав и шуток для молодежи», а там великолепный рецепт дымовых шашек. Попросила капитана Паппаса привезти нужные ингредиенты из Джакарты, и дымовые шашки получились просто прелесть.

– Паппас! Тебе следовало бы соображать, – нельзя все ее прихоти выполнять! – повысил голос Ганнибал.

– Ты прав. Это самая воинственная и кровожадная христианка, с которой я когда-либо встречался, – сказал Симон Дэмиэн, разливая бренди по стаканам. – Клянусь, будь она ирландской католичкой, она поставила бы британское правительство на колени и вернула нам Северную Ирландию.

 Преподобная, порывшись в шкафу, достала четыре непрозрачных стеклянных шара рассовала их по карманам, и, залпом опрокинув стакан, произнесла:

– Ну что, все готовы? Прекрасно! Тогда в путь, привезем это бедное дитя сюда, чтобы она могла принять ванну и сытно поужинать.

Они проехали около двух миль по дороге, а затем, следуя указаниям Леонардо, поставили машину под гигантским баньяном на опушке леса. Включили фонарики, и во главе с Леонардо двинулись по узкой тропинке, петляющей между деревьями и прямыми стеблями кустов гуавы. Остановились. Паппас с помощью мачете срубил четыре деревца, сделал из них удобные дубинки и раздал Дэмиэну, Ганнибалу и Питеру.

– Хороши в драке, – объяснил он. – Ударишь противнику по ногам – не убежит. Ударишь по голове – тем более.

– А мне? – возмутилась Джу.

Паппас с большой неохотой сделал палку и ей. Джу тут же с большим энтузиазмом взмахнула палкой над головой, чуть не обезглавив при этом Питера. Процессия продолжила путь, и через три четверти часа Леонардо остановился, присел на корточки и, направив свет фонарика вниз на тропинку, прошептал:

– Теперь мы почти у цели, сахиб. – Он быстро начертил веточкой карту на пыльной тропинке. –  Эта хижина берег реки. В ней две комнаты. В одной сидит мисси Одли, а в другой – четыре человека смотреть, чтобы она не убежать.

– Там есть еще охрана? – спросил Ганнибал.

– Да, сахиб, еще два стражники. Один вот здесь, а другой вот тут.

– Превосходно, – сказал Ганнибал. – Мы с Симоном обезвредим одного, а Питер и Паппас займутся другим. Встретимся у хижины.

– О'кей, – сказал Питер и вместе с Паппасом и Леонардо скрылся в лесу.

– А про меня забыл? Я-то что делать буду? – возмутилась  Джу.

– Пошли со мной, – сказал Ганнибал. – Да смотри, не прострели мне голову из своего  дробовика!

Питер и Паппас пробирались вслед за Леонардо между деревьями. Двигались медленно, боялись хрустнуть веткой, и потревожить врага, а включить фонарики было нельзя. Вскоре Питер различил впереди тусклое свечение, которое мерцало и пульсировало между стволами деревьев.  – Свет небольшого костра, который развел стражник. Леонардо остановился и шепнул Питеру на ухо:

– У огня стражник, сахиб. Хочешь, я пойти стукнуть?

– Нет, – выдохнул Питер. – Это моя птичка.

Крепче сжав свою дубинку, не спуская глаз с костра, Питер медленно двинулся вперед, высматривая тени вокруг него, пытаясь обнаружить стражника. Вдруг, внезапно то, что он принимал за упавшее дерево, встало и пошло. Это был крупный зенкалиец, закутавшийся в одеяло с внушительным копьем в руке.

К счастью, он находился спиной к Питеру. Пока он потягивался и позевывал, собираясь повернуться, Питер решил действовать. Он сделал три быстрых шага вперед и ударил врага по затылку. Удар попал в цель, рука это поняла по отдаче. – Верзила-зенкалиец, хрюкнул, выронил копье, упал ничком и замер.

– Молодец, мистер Фокстрот, ловко вы этого  ублюдка, – прохрипел Паппас. – Надеюсь насмерть.

– Боже! – встревоженно вскричал Питер. – Только не это…

Он с волнением опустился на колени, перевернул противника на спину, приложил ладонь к его могучей груди. К счастью, верзила дышал, и сердце билось.

Похоже было, что он еще долго не придет в сознание, но Питер решил не рисковать. Он быстро  разрезал  одеяло зенкалийца на полосы, связал ему руки сзади, а ноги надежно привязал к дереву. В лесу раздался крик, оборвавшийся с треском, будто сломали ветку, – очевидно, это Ганнибал столь же ловко расправился со вторым стражником… Теперь оставались еще четверо врагов в охотничьей хижине.

Питер и Паппас вслед за Леонардо  прошли мимо еще не потухшего костерка; лес закончился, и они вышли на лужайку, по которой извивалась крохотная речушка. На противоположном берегу стояла хижина охотников на оленей. Она была довольно большая. Когда они осторожно обошли ее кругом, Питер увидел, что у нее две двери и два закрытых тяжелыми ставнями окна, ставни можно было открыть только снаружи. Одна из дверей была закрыта на мощный засов – значит, там и находилась Одри, а вторая просто захлопнута.

С другой стороны лужайки появились Ганнибал, Симон и Джу, – нелепая в своем одеянии. Выйдя им навстречу, так, чтобы они увидели его в лунном свете, Питер помахал рукой. Ганнибал помахал в ответ, и вскоре все шестеро были вместе.

– Ну что, все в порядке? – прошептал Ганнибал. – Ты справился со своим охранником?

– Конечно. Он накрепко привязан к деревьям.

– Отлично. Мой обернулся ровно за секунду до того, как я на него набросился, и хотел поднять крик, но не успел. Ты слышал?

– Да, слабый вскрик. Каковы теперь наши планы?

– У хижины две не сообщающиеся между собой комнаты, поэтому дымовые шашки Джу будут в самый раз. Если мы сможем открыть дверь и швырнуть их туда, фактор внезапности сработает на нас, – предложил Ганнибал.

– Ты одного не учел, – вмешалась Джу. – Только я одна знаю, как их бросать.

– Ладно, ладно, кровожадная ведьма, развлекайся – сказал Ганнибал. – Симон, давай открывай дверь, а Джу метнет туда свои игрушки. Потом сразу запираем дверь на засов. Через пять минут они уже не смогут сопротивляться, и мы их выпустим и свяжем.

– Я не забавлялась так с тех пор, как занималась борьбой и дзюдо, – призналась Джу Питеру.

Они подошли к хижине. Дэмиэн стал у двери, положил руку на засов и прошептал:

– Преподобная, ты готова?

Джу достала шашки из кармана, и держала их в своих больших руках.

– Так точно, сэр, готова, – кивнула она.

Дэмиэн со страшной силой рванул на себя дверь. Джу метнула шашки в темное нутро, мгновенно достав из кармана еще две, швырнула их следом. Оттуда послышались треск, звон разбитого стекла и дикий крик ужаса. Дэмиэн захлопнул дверь, и запер ее на массивный засов. Изнутри доносились крики, кашель и отчаянные удары в дверь.

Питер бросился к другой двери, отодвинул засов, и распахнул дверь. Там стояла Одри – невредимая и смеющаяся. Питер обнял ее, поцеловал, и спросил:

– Ну как, вдоволь насиделась? А то, если тебе нравится быть похищенной, я не стану силком тащить тебя домой.

– Ты мой герой, – сказала Одри и засмеялась еще громче при виде остальных своих спасителей.

– Вот неблагодарное отродье! – Дэмиен поцеловал дочь. – Мы рискуем жизнью и здоровьем, чтобы спасти ее, а она лишь смеется.

– Но вы все так смешно выглядите! – стала оправдываться Одри. – А что вы сделали с моими бедными похитителями?

– Отравили их газом, – с наслаждением сказала Джу.

– Отравили газом?!

– Джу сделала дымовые шашки, – пояснил Питер, – и мы бросили их туда. Вот откуда весь этот шум.

– А теперь мы их вытащим и сделаем из них винегрет, – папаша Дэмиэн предвкушающе потирал руки.

– Этого не следует делать, – раздраженно сказала Одри.

– Это еще почему? – поинтересовался Питер.

– Они были так милы со мной, бедняжки, – объяснила Одри, – я не позволю причинить им зло. А если ты, Джу, отравила их насмерть,  я никогда тебе этого не прощу. Нужно немедленно выпустить их.

– С этим спасением, мы, похоже, попали впросак. – Задумчиво сказал Ганнибал. – Впрочем, скорее всего, как и все остальные, имеющие отношение к похищению.

– Вообще не надо было их трогать, – заявила Одри. – Нужно было только приехать, и они с радостью отдали бы меня.

– Отдали бы тебя? – удивился, не поверив, Ганнибал.

– Именно так.

– Но почему?!

– Ганнибал, они же знали, что вы приедете,  неужели не понятно?! – Возмущалась Одри. – Открывайте же скорее…

– Но кто им сказал? Откуда они это узнали?

– Я им сказала.

– Ты им сказала?! Боже милостивый. Нет слов… Ты хочешь сказать, что мы подкрадывались по лесу, изображая отряд коммандос, а они все время нас ждали?!

– Все так. Пойми. – Они не хотели меня похищать. Это все поганец Лужа. Он их заставил. Хватит разговоров, они же там задохнутся.

Питер отодвинул засов и открыл дверь. Четверо зенкалийцев выбрались наружу. Они упали на четвереньки на землю, блевали, хрипели, задыхались, слезы текли по их лицам. Клубы белого удушливого дыма, вырывавшиеся из хижины, издавали тошнотворный запах тухлых яиц и старых  канализационных стоков.

– Ну и вонь, – изумился Ганнибал. – Что, черт возьми, ты туда намешала?

– Знаешь, результаты испытаний первого экземпляра дымовой шашки, мне не понравились, тогда я нашла рецепт «вонь бомб» и смешала оба состава. Получилось то что надо.

– Ты не преподобная. – Заявил Ганнибал. –  Скорее ты ведьма из Салема![53]53
  Салем (англ. Salem) – пригород Бостона (США), одно из старейших поселений. В нем проживает чуть больше 40 тысяч человек. Около 2,5 тысячи жителей относят себя к магам и ведьмам. Сегодня Салем называют «Городом Ведьм». – Неформальная столица магии, это и культ и шоу.  Пуритане в 17 веке в нем устроили ужасающую охоту на ведьм. Доносили, судили, пытали, вешали.


[Закрыть]

– Но, ведь работают здорово. Согласись. Если учесть, что это первые бомбы, которые я когда-либо делала, – слегка обиделась Джу.

Тем временем Питер и Одри оказывали незадачливым похитителям первую помощь. С помощью воды из речушки и фляжки бренди, неохотно пожертвованной Дэмиэном, пострадавшие вскоре пришли более-менее в себя, хотя дышали с трудом и кашляли. Те двое, которым досталось палкой по голове,  очнулись, у каждого на затылке было по шишке величиной с куриное яйцо, а в глазах туман, но похоже, этим дело и ограничилось.

– Ну, Одри, когда ты убедилась, что никому из этих бедняг не угрожает командировка на тот свет, может, объяснишь, что все это значит? – Поинтересовался Ганнибал.

– Охотно, но давайте быстрее к Джу, к телефону – у нас мало времени, мы должны дозвониться до дворца.

Когда они оказались в доме Джу, Одри, прихлебывая для восстановления сил из стакана, поведала свою историю. Криво усмехнувшись, она начала:

– Оказалась дурой, надо признаться. Еду домой, смотрю, дорога перегорожена огромным деревом, а возле – несколько зенкалийцев с мачете, вроде собираются его убрать. Я приготовилась терпеливо ждать, когда это произойдет, но тут с другой стороны дерева, то есть из города, подъехал на машине Гарутара двоюродный брат  Лужи, который всегда клялся, что ненавидит брата. Гарутара подошел к столпившимся, последовало много криков. Потом он, перебравшись через дерево, подошел ко мне и пояснил, что устранение препятствия займет несколько часов: мол, они ждут пока принесут пилу, потом пока распилят… В общем, он решил вернуться в город, и может меня подвезти.

– И ты согласилась? – изумился Ганнибал.

– Да, и, прежде чем я поняла что происходит, мы уже оказались в лесу. Сопротивляться было бесполезно, оставалось надеяться, что в плену мне станут известны все их планы, и уповать на помощь Господа.

Питер вздохнул и поднял глаза к небу.

– Так вот, – продолжала Одри, – когда мы вошли в хижину, там уже находился Лужа – в охотничьей куртке и в тирольской шляпе – ни дать ни взять Ганга Дин![54]54
  Ганга Дин – индиец водонос, персонаж одноименного американского приключенческого фильм 1939 года.


[Закрыть] Он был очень вежлив, но вкрадчив и грозен. После того как я сказала все, что о нем думаю, он улыбнулся и выбил у меня почву из-под ног, раскрыв все свои карты.

Она сделала паузу, отхлебнув глоток, и продолжила:

– Он заявил, что если я не сообщу, где находится заветная долина, сорвется строительство аэродрома, плотины и всего остального, а он потеряет много денег. И тогда, хоть он и не мстителен, он устроит большие проблемы всем, кого я люблю и ценю. Он сказал, что непосредственно мне угрожать не будет, так как меня все равно ничем не проймешь, но мне из года в год придется беспокоиться о жизни и здоровье родных и друзей. И он советовал мне хорошенько об этом подумать.

– Злобная маленькая свинья, – пробормотал Ганнибал.

Питер ничего не сказал – он наблюдал за лицом Одри, которое только теперь начинало выражать то, что она пережила.

Она одарила его кривой улыбкой.

– Я попыталась запугать его, говоря, что если он узнает, где находится долина, и уничтожит ее, то все зенкалийцы ополчатся против него. Но все было бесполезно. В ответ он лишь издал один из своих ужасных смешков, и сказал, что ему наплевать на Зенкали. Как только долина перестанет существовать, он тут же отправится в Джакарту, где его будут ждать деньги.

– Об этом я как-то не подумал, – сказал Ганнибал. – Так вот почему он действовал так отчаянно.

– Точно, – сказала Одри. – Отчаянно, и уверенно.

– Так что же ты сделала? – спросила Джу.

– Я сказала ему, где находится долина, – выпалила Одри.

На мгновение воцарилась тишина.

– То есть… как это… сказала? – не поверил Питер.

– И это… моя родная дочь… Господи, прости ее, если сможешь, – громыхнул Дэмиэн.

– Одри, дорогая, как ты могла?! – взвизгнула Джу.

Одного только Ганнибала заявление Одри ничуть не встревожило. Наоборот, глаза у него заблестели.

– Я чувствовал, что Одри найдет самый простой и остроумный выход, – сказал он. – Ну, прекрасная ирландка с душой Макиавелли[55]55
  Макиавелли (1469-1527) – Итальянский мыслитель, политический деятель, философ, писатель. Имя Никколо Макиавелли давно стало нарицательным для хитроумных интриганов, которые считают, что «игра стоит свеч», и играют, не особенно задумываясь над вопросами этики.


[Закрыть], признавайся, что за этим кроется?

– Сказать-то я ему сказала. – Ухмыльнулась Одри. – Только, во-первых, тот путь, который я описала, займет у них часов семь. А, во-вторых, сказала я это лишь сегодня после полудня, сделав вид, что сдалась после долгих переживаний. И поскольку я знала, что Леонардо приведет вас ко мне на выручку, то особенно не беспокоилась – времени у нас за глаза хватит, мы окажемся там раньше.  Я слышала, как он говорил Гарутаре, что пойдет туда с отрядом из тридцати человек сразу после рассвета.

– Блеск! – восхитился Ганнибал. – Заманила его в его же ловушку. Переиграла его на его собственном поле!

– Да, если тебе потребуется обдурить ворюгу-черномазого – бери ирландку и дело сделано, – гордо сказал Дэмиэн, и от избытка чувств хлопнул Джу по спине.

– Так какой у тебя план, Одри? – спросил Питер.

– Кинги прикажет своей гвардии войти в долину через расщелину с водопадом. Когда Лужа со своей шайкой доберется до обрыва, мы уже давно будем поджидать их внизу. Когда они спустятся, мы…

– …мы их гранатами! – крикнула Джу, которая была в восторге от этой идеи.

Ганнибал ухмыльнулся и встал. – Я пошел звонить во дворец.

– А я пойду, сделаю еще несколько бомб, – с энтузиазмом сказала Джу, когда Ганнибал вышел из комнаты.

– О, нет Джу, нельзя бросать бомбы в долине. Можно навредить птицам! – остановила ее Одри.

Лицо Джу  вытянулось от огорчения.

– А может, тебе вообще не стоит ехать с нами, Джу? – попробовал ее отговорить Питер. – Там может произойти порядочная потасовка, а если служитель Бога с криками катается по долине в вульгарной драке, – это будет плохой рекламой для Церкви.

– Вздор, я с самого начала была замешана в этом деле и намерена довести его до конца. И я считаю, что моей Церкви не помешает некоторый воинственный ореол.

Спустя некоторое время вернулся Ганнибал:

– Извините, что так долго, но Наполеон Ватерлоо и Иисус в такой поздний час совсем ничего не соображают.

– А что сказал Кинги? – спросила Одри.

– Его гвардия в полном составе будет через час на дороге, там, где река из долины впадает в Матакаму. Король рад провалу затеи Лужи, попросил меня передать тебе его извинения за зенкалийцев, которые так дурно обошлись с тобой, и поздравил тебя с победой.

– Что ж, это очень мило с его стороны, но это еще не победа, – возразила Одри.

– Но, она будет, – Питер был сама уверенность.

– Ни минуты не сомневаюсь, – согласился Ганнибал. – Ну, ваше преподобие, приготовьте-ка нам кофе – несколько литров горячего кофе в термосы – и в путь!

Они встретились с королевской гвардией примерно в четверти мили от водопада, скрывавшего вход в долину. Личная гвардия короля была элитным подразделением из отборных воинов устрашающего роста. Ее возглавлял капитан Саммервиль Хруст, в свое время служивший в гвардии Ее Величества. – Опытный и умелый офицер, прекрасно управлявший своим небольшим подразделением.

Он подошел к Ганнибалу и отдал честь, тогда как воины замерли в строю по стойке смирно,  ожидая распоряжений:

– Я проинструктировал личный состав, сэр. – Спасти долину любой ценой, но кровопролития без надобности не допускать.

– Все верно, – подтвердил Ганнибал. – И как можно меньше беспокоить обитателей долины.

– Да, сэр, об этом я тоже предупредил. Но, хочу заметить, э-э… леди тоже пойдут? Могут возникнуть всякие грубости, знаете. В самом деле, там женщинам не место. Мужская работа и все такое…

– Вы еще не знаете этих леди, – сказал Ганнибал, смеясь, его позабавили рассуждения капитана. – Мисс Дэмиэн и раскрыла весь этот заговор, проявив личное мужество, а ее преподобие так умеет обращаться с бомбами, что хоть записывай ее в партизаны – даром, что служительница церкви.

– Хорошо. Если вы так считаете, сэр, – согласился капитан, полагая, что Ганнибал все-таки шутит. – Но я надеюсь, что они будут держаться в тылу, вне линии огня?

– Я буду нести личную ответственность, – заверил его Ганнибал.

…Колонна продвигалась к водопаду с величайшей осторожностью. Было маловероятно, что Лужа со своей шайкой их услышит, но рисковать не стоило. Питер шел впереди, Хруст и его люди следовали за ним, а остальная часть отряда замыкала шествие. Добрались до водопада и узкой расщелины, ведущей в долину.  Здесь капитан поставил шестерых человек на страже. И отряд с великим трудом стал пробираться в долину-хохотуний. Когда они, наконец, туда попали рассвет, только начинался. В бледном, жемчужном полумраке стояли на толстых стволах деревья Омбу с вуалью тумана, запутавшегося в их ветвях. Полумрак постепенно превращался из жемчужного в бледно-розовый. Со всех сторон раздалось: «Ха, ха! Ха, ха! Ха, ха!» – это нежно приветствовали друг друга хохотуньи.

Наконец они добрались до утеса, с которого Одри и Питер попали в долину. Значит, если шайка Лужи будет руководствоваться инструкциями Одри, и  метками, которые оставлял Питер, то неприятель будет спускаться здесь.

Хруст развернул свои силы, оцепив место предполагаемой схватки, остальные заняли позицию поодаль. Было прохладно, и Одри поежилась, отчасти от холода, отчасти от мысли, что Лужа может перестраховаться, и не пойти со своими головорезами. Последние клочья тумана, похожие на лебяжий пух, растаяли, и небо приобрело прекрасный насыщенный синий цвет.

– Скоро будут, – прошептал Питер, посмотрев на часы. – Я только боюсь, что нашего друга Лужи не будет с ними. А так не хотелось бы, чтобы он улизнул.

Сидевший рядом Капитан Паппас, этот огромный хмурый медведь, пошевелился, глянул на Питера своими хитрыми черными глазками, и  произнес рокочущим шепотом:

– Не беспокойтесь, мистер Фокстрот. – Даже если его не будет, ему не удрать с Зенкали.

– Почему вы так уверены в этом?

– Потому что он заплатил мне пятьсот фунтов, чтобы я отвез его в Джакарту, – бесхитростно ответил капитан Паппас, – но, после того что он сделал с мисс Одри, я его не повезу.

– Как, если бы он не тронул Одри, но погубил долину, вы помогли бы ему сбежать? – Питер не мог поверить, что капитан способен на такое.

Глаза Паппаса заблестели, он пожал плечами, и сказал:

– Нет,  конечно, не стал бы помогать. Он был настолько глуп, что заплатил мне вперед. Он не бизнесмен. Ни один грек не сделал бы этого. Это вызывает презрение. Я собирался проинформировать мистера Ганнибала о том, что собирается сделать Лужа. Его бы поймали, и с долиной все было бы в порядке.

– Ну а… пятьсот фунтов? – Вступил в разговор Ганнибал.

Паппас посмотрел на него, нахмурился и возмутился:

– Отдать пятьсот фунтов мошеннику?! Нет, греки так бизнес не ведут.

Прежде чем они смогли продолжить дискуссию об этой любопытной деловой этике, возле них неожиданно возник капитан Хруст:

– Пожалуйста, больше никаких разговоров. – Мой человек, который по моему приказу залез на высокое дерево, дал знать, что противник появился.

Питер и Одри переглянулись: они оба чувствовали удовлетворение, – ловушка сработала. Но явился ли Лужа лично? Джу медленно потерла руки, разминая их перед схваткой. Даже обычно невозмутимый Ганнибал выглядел напряженным. Только капитан Паппас оставался бесстрастным – у него был вид человека, решающего вопрос, на что лучше потратить пятьсот фунтов.

На вершине утеса послышались громкие голоса, смех, обрывки песен. Раздались шумные споры о том, как следует закреплять веревки, и кто какой груз потащит, спускаясь вниз.

Был слышен и голос Лужи, отдающий указания и выкрикивающий ругательства. – Дисциплины в его отряде не было совершено, и слушались его хорошо, если через раз. Это составляло разительный контраст с королевской гвардией, недвижно притаившейся в кустах у подножия скалы.

Но вот с вершины сбросили веревки, и по ним вниз стали медленно спускаться люди, груженые мачете, канистрами с керосином, различными видами огнестрельного оружия, начиная от дробовиков и кончая древними арабскими пистолетами, заряжающимися с дула. Судя по всему, этот арсенал был куда опаснее для их владельцев, нежели для птиц.

Наконец все сорок человек спустились вниз, и стояли, весело болтая, поджидая своего предводителя, и его дальнейших указаний.

К удивлению Питера, Лужа спустился по веревке с необыкновенной для такого щеголя и карлика ловкостью. Оказавшись внизу, он тщательно вытер руки белым шелковым носовым платком, поправил на голове тирольскую шляпу и уже собрался обратиться с речью к своим людям.

Но, в этот момент плотный, угрожающий полумесяц королевской гвардии, непринужденно держа винтовки, появился из кустов и застыл, молчаливый и неумолимый, прижимая Лужу и его людей к скале.

Ошеломленный Лужа замер, а затем стал беспомощно оглядываться по сторонам, облизывая розовым язычком губы. Навстречу ему шагнул капитан Хруст:

– Именем короля! Бросай оружие! – В голосе капитана звучала гордость за хорошо выполненную работу. – Вы арестованы.

После недолгого оцепенения, все люди Лужи, побросав все, что у них было в руках, кинулись к веревкам, отпихивая от них друг друга, надеясь взобраться наверх и удрать.

– Гвардейцы, вперед! Арестовать всех! – Пронзительно крикнул  Хруст, его голос дрожал от возбуждения.

Королевская гвардия – лавина черной плоти, облаченной в хаки, – двинулась в атаку, предварительно бросив свои винтовки, поскольку противник был безоружный. – В руках гвардейцев оказались лишь короткие, но эффективные дубинки, и у подножия скалы образовалась свалка. В самом центре ее неподвижно стоял Лужа, щеголеватый, крошечный.

Питер подумал, что Лужа признал свое поражение и хочет сдаться, не роняя своего достоинства. Но Питер ошибся. К тому же ошибочному мнению пришли и гвардейцы: расценив поведение Лужи как молчаливый акт капитуляции, они, не обращая на него внимания, надевали наручники  на тех, кто оказывал сопротивление и явно пытался сбежать.

На это и рассчитывал хитроумный Лужа. Внезапно он пригнулся и пустился бежать прочь.