Текст книги "Долгая игра (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Линн Барнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Горячий шоколад с капелькой кофе, – Айви посмотрела мне в глаза. – Лекарство Норы Кендрик от всех болезней.

Большую часть своей жизни я считала Нору Кендрик своей матерью. Проглотив волну эмоций, последовавших за этой мыслью, я поднесла чашку к губам и позволила напитку согреть меня изнутри.

– Ты что-нибудь слышала? – спросила я у Айви, когда мне снова удалось заговорить. – О президенте Нолане?

Айви отвернулась и стала готовить себе чашку горячего шоколада.

– Я говорила с Джорджией, – она выглядела абсолютно спокойно, но всё же она едва заметно запнулась. – Президенту всё ещё делают операцию. Пока они не закончат, мы не знаем, насколько велик ущерб.

Люди умирали во время операций. Люди постоянно умирали во время операций.

Я видела осознание этого в глазах Айви. Она работала над предвыборной компанией президента Нолана. Когда у него или Первой Леди появлялись проблемы, они всегда обращались к Айви. Джорджия обращалась с ней, как с дочерью.

– Ты не спросила меня, – я позволила ей не думать и не говорить об этом, – о том, что я видела.

Айви обернулась ко мне, сжимая свою чашку.

– Ты хочешь об этом поговорить?

Хотела ли я говорить о последних вздохах Джона Томаса? О том, как я прижимала руки к его груди, стараясь остановить кровь? О том миге, когда его глаза опустели, а его голова свисла на бок?

– Я ненавидела его, – я опустила взгляд на свой горячий шоколад. – Парня, которого убили, Джона Томаса Уилкокса – я его ненавидела.

Айви знала, когда стоит помолчать. Теперь, когда я начала говорить, я не могла остановиться.

– Он был ужасным человеком. В день, когда я впервые пришла в Хардвик, он хвастался фотографиями дочери вице-президента, – я сделала паузу, позволяя своему молчанию объяснить, о каких именно фотографиях шла речь. – Ей было четырнадцать. Он сказал, что она ему нравится. Сказал, что она особенная, а потом он смеялся с неё, когда хвастался этими фотографиями. Сегодня утром он спровоцировал Ашера на драку. Он рассказал всей школе о том, что перед смертью отец Генри был в реабилитационном центре, – чем больше я говорила, тем быстрее слова слетали с моего языка. – Он разослал всей школе фотографии Эмилии, на которых она едва ли в сознании. И видео, – я сглотнула, вспоминая о том, что Джон Томас сказал Ашеру. – Он говорил о той ночи. Не знаю, что из этого помнит Эмилия. Я не знаю, изнасиловал ли её Джон Томас, но ему нравилось заставлять её думать, что так и было.

Айви осторожно контролировала выражение своего лица, но я увидела в её глазах вспышку гнева.

Я закрыла глаза.

– За час перед своей смертью Джон Томас сказал мне, что он получил доступ к конфиденциальным медицинским файлам Хардвика, и знал, кто лечился от расстройства пищевого поведения, депрессии и… – я сглотнула ярость, всё ещё вскипавшую во мне, когда я думала о том, как он говорил о Вивви. – Он угрожал рассказать всем подробности.

– Значит, – прокомментировал стоящий за мной Боди, – у парня были враги.

Я гадала о том, как долго он стоял у меня за спиной, и что он слышал. Я повернулась к нему.

– И я была одним из них, – я обернулась к Айви. – В то утро на уроке я угрожала ему. Я сказала ему, что похороню его.

А теперь он был мёртв. Я знала, что это выглядело ужасно. Я не могла выбросить из головы кровь, пустой взгляд его…

– Эй, – Айви накрыла мои руки своими. – Это произошло не из-за твоей ненависти.

Я кивнула, словно я могла заставить себя поверить в её слова.

– Прямо перед тем, как ты приехала, полиция начала задавать более целенаправленные вопросы, – я посмотрела ей в глаза. – Скоро они узнают, что мы с Джоном Томасом не ладили.

– Не волнуйся, – сказала мне Айви. – Я об этом позабочусь.

Когда Айви Кендрик говорила, что она о чём-то позаботится, она имела это в виду.

– Я пыталась, – мой голос надломился. – Когда я увидела его, я пыталась его спасти. Я звала на помощь, но никто не пришел. Я позвонила в 911…

Айви обошла стол и обняла меня. На этот раз я не замерла от её прикосновения.

– Если бы я могла забрать это, – сказала она, – если бы я могла щелкнуть пальцами и пережить это за тебя, почувствовать это за тебя, я бы это сделала.

– Я в порядке, – удалось выдавить мне, но мы обе знали, что это не так.

Боди прошел мимо нас, достал из шкафа большой стакан и принялся рыться в холодильнике. Несколько минут спустя, после весьма сомнительного использования блендера, он поставил стакан передо мной.

– Выпей это, – сказал он.

Жидкость в стакане была тёмно-коричневой. Я с опаской взглянула на Боди.

– Пей, – сказал он мне.

– Это что, твоё лекарство от похмелья? – спросила у него Айви.

Боди проигнорировал её. Он подтолкнул меня ногой.

– Пей, – приказал он.

Я отпила глоток и чуть не подавилась.

– И зачем я это пью? – морщась, спросила я.

– Чтобы отвлечься, – ответил Боди. – Не за что.

Прежде чем я успела найти подходящий ответ, зазвонил телефон Айви. Она протянула руку, чтобы ответить на звонок, но затем опустила её. Я практически видела, как она думает: «Сейчас я нужна Тэсс».

Но ещё я видела, что она хочет ответить.

– Ответь, – сказала ей я. – Возьми трубку.

Президенту делали операцию. Мы не знали, выживет ли он. Кто бы не звонил Айви в такое время, она должна была взять трубку.

Поколебавшись несколько секунд, Айви послушалась.

– Джорджия. Как он? – Айви развернулась и вышла из комнаты, прежде чем я успела понять ответ Джорджии.

После долгой паузы, я повернулась к Боди.

– Выпей ещё немного, – посоветовал он.

– Очень смешно, – вместо этого я отпила глоток горячего шоколада. – У них есть какие-нибудь идеи о том, кто стрелял в президента? – я не хотела спрашивать об этом Айви, но теперь мы с Боди остались наедине, и я больше не могла сдерживать вопросы.

Боди промолчал, но я прочитала ответ в его глазах. У Айви были подозрения, и – если бы не я – сейчас бы она её расследовала.

– Она думает, что этот как-то связанно с «Senza Nome»? – спросила я. – Группировка, которая нацелилась на Уолкера Нолана, на которую работает Даниэла Николае – Айви думает, что они в этом замешаны?

Прежде чем Боди успел ответить – или сказать мне перестать задавать вопросы – в комнату вернулась Айви.

– Операция президента закончилась, – сдавленно произнесла она. – Ему был нанесен большой ущерб. Они не знают… – она покачала головой, стряхивая нежеланные эмоции так, как собака стряхивает воду со своей шерсти.

– Иди, – сказала я, глядя Айви в глаза, и кивнула в сторону двери. – Что бы ни было нужно Джорджии, о чём бы она тебе ни попросила – просто иди.

Айви колебалась. Она не хотела уходить, но мы обе знали, что она не могла остаться и держать меня за руку, когда ставки были так высоки.

– Боди может остаться с тобой, – через несколько секунд произнесла Айви. – Я могу вести машину и сама.

О водительском мастерстве Айви ходили легенды – и, учитывая то, что речь шла о покушении на убийство, я не хотела, чтобы она была там одна.

– Не глупи, Айви. Возьми Боди с собой.

Она вспыхнула.

– Тэсси, я не оставлю тебя одну после того, что ты сегодня пережила.

Я не сказала Айви, что меня зовут Тэсс, а не Тэсси. Я не сказала ей, что могу о себе позаботиться.

– Я позвоню Вивви, – вместо этого, произнесла я. – Она была рождена для пижамных вечеринок. С нами всё будет в порядке.

Несколько секунд Айви молчала, обдумывая это предложение.

– Я люблю тебя, – сказала она. – Больше всех на свете. Ты же это знаешь?

– Конечно, – я не хотела, чтобы эти слова так сильно на меня повлияли. Чтобы они столько для меня значили и делали мне так больно.

– Я серьезно, Тэсси. Если бы мне пришлось выбирать между тобой и всем остальным миром, я бы выбрала тебя.

К моим глазам подступили слёзы, которые я сдерживала весь день.

– Будь осторожна, – резко произнесла я.

Она в последний раз провела рукой по моим волосам, а затем развернулась и зашагала к двери. Её каблуки ровно стучали по мраморному полу.

– Я всегда осторожна.

ГЛАВА 29

– Я бы спросила, в порядке ли ты, но, кажется, этот вопрос уже устарел, – Вивви неуверенно улыбнулась мне. Прошло несколько секунд, и она ничего не смогла с собой поделать. – Ты в порядке? – выпалила она.

– Ага, – ответила я. – Я в порядке.

Вивви уставилась на меня.

– Это значит, что ты на самом деле в порядке, или что ты мужественно планируешь быть в порядке когда-то в будущем?

Я сдержала улыбку. В любых обстоятельствах Вивви оставалась Вивви.

– Скорее второй вариант, – призналась я.

– У тебя отлично получается мужественность, – сказала мне Вивви. – Мужественная Тэсс хочет поговорить о том, что произошло или нет? – через пару секунд она ответила на собственный вопрос. – Не говорить об этом, – сказала она, истолковав выражение моего лица. – Это я могу, – она сделала паузу. – Просто чтобы уточнить «то, что произошло» включает покушение на президента? Или только…

Она не стала произносить имя Джона Томаса.

– Айви сейчас где-то там, занимается Бог знает чем, – сказала я. Я не могла не думать – и не говорить – о покушении на президента. Я не могла подавить и эти мысли. – Ей позвонила Первая Леди, – продолжила я.

Глаза Вивви округлились.

– Она сказала?..

– Айви не сказала, чего хочет Джорджия. Она ничего не говорила о том, кто, по их мнению, стрелял в президента.

«Senza Nome». Название террористической группы, о которой мне рассказала Прия, отдавалось эхом в моей голове. Следом за ним последовали зловещие слова Даниэлы Николае. Мы больше не станем ждать.

Мы думали, что в этом видео Даниэла Николае говорила о взрыве в больнице. Мы думали, что её миссия провалилась.

Возможно, мы ошибались.

– У тебя это выражение лица, – сказала мне Вивви. – Как будто ты думаешь о чем-то, о чём тебе не стоит думать.

Прежде чем передать мне послание о «Senza Nome», тётя Вивви отослала её из комнаты. Нравилось мне это, или нет, но, чем меньше знала Вивви, тем безопаснее.

На каком-то уровне я понимала, что думаю точь-в-точь как Айви.

– Недавно мы с Генри разговаривали, – я чувствовала, что должна была поделиться с Вивви хоть чем-то, пусть и не тем, о чём я действительно хотела говорить. – О том, что такие вещи влияют на нас сильнее, чем на других людей, потому что мы уже переживали потери, – я замолчала, изучая тёмно-карие глаза Вивви так, как несколько минут назад она изучала мои. – Ты в порядке?

– Я должна быть в порядке, – с дрожащей улыбкой произнесла Вивви. – Джон Томас мне даже не нравился. Я не видела, как это произошло, как видела ты. И я не знакома с президентом лично, но… – она прикусила нижнюю губу. – Мой отец был врачом президента. Он виделся с ним каждый день, и я не могу перестать думать о том… – с каждым словом голос Вивви ставал всё мягче. – Я постоянно думаю о том, что, если бы мой отец был жив, если бы он не ввязался в тот заговор и не сделал то, что сделал с судьей Маркеттом – сейчас он был бы там и пытался бы спасти жизнь президента.

Вивви опустила взгляд на сложенные на её коленях ладони.

– А потом, – продолжила она, – я думаю о том, что, если бы мой отец был здесь, я бы приготовила ужин и поставила его в холодильник, чтобы он мог поесть, когда вернется домой. Если бы он был здесь, он бы волновался обо мне. Он бы мгновенно переключался из режима врача в режим отца, звонил бы мне в любую свободную минуту и говорил бы, что это нормально – скорбеть, когда умирает кто-то, кого ты знал, даже если он тебе не нравился. Он сказал бы, что нормально бояться из-за того, что что-то подобное произошло в моей школе. Сказал бы мне не волноваться.

Вивви зажмурилась, и я знала, что она пытается сдержать слёзы.

– Он сказал бы, что не позволит, чтобы со мной случилось что-то плохое.

Моё сердце сжалось, когда она прошептала эти слова. Это Вивви узнала о том, как её отец был замешан в смерти судьи Маркетта. Когда он узнал, что она знает его тайну, он ударил её.

– Ты скучаешь по нему, – мягко произнесла я.

– Я не должна, – резко произнесла Вивви. – Я знаю, каким человеком он был. Что он сделал. Я не должна по нему скучать.

Я безуспешно попыталась поймать её взгляд.

– Он был твоим отцом.

Вивви обвила меня руками и очень крепко обняла меня. Мы стояли так, пока она не отстранилась.

– Так, – сказала Вивви, небрежно стирая слезу с лица тыльной стороной ладони. – Мы обнаружили, что и ты, и я не в порядке. Будет странно, если я предложу быть не в порядке, пока мы печем печенье?

Я оттолкнула воспоминания и похоронила тайны в глубине моего сознания.

– Пусть будет печенье.

ГЛАВА 30

Я проснулась посреди ночи. На другой стороне моей огромной кровати крепко спала Вивви.

Тревога не дала мне снова заснуть, так что я выскользнула из кровати и подошла к двери. Я всё ещё думала о Джоне Томасе. О его крови на моих руках. О его последних словах.

Скажи, – прохрипел он. – Не. – А затем: – Рассказал.

Что пытался сказать Джон Томас?

Он просил меня сказать, что он чего-то не сделал? Или что он о чём-то не рассказал?

Рассказал о чём? – думала я, расхаживая из стороны в сторону. В гостиной было темно, так что я не сразу осознала, что на диване сидела Айви.

– Тэсс, – хрипло произнесла она. – Почему ты не спишь?

– Могу спросить тебя о том же, – сказала я. Когда она не ответила, я осознала, что, возможно, она получила новости.

Плохие новости.

– Президент… – начала было я.

– Без изменений, – безэмоционально произнесла Айви. – Они не уверенны в том, когда он очнётся.

Если он вообще очнётся, – мой мозг подсказал слова, которые не стала произносить Айви.

– Вице-президент Хейден был приведен к присяге, как исполняющий обязанности президента, – тон Айви не изменился. – «Senza Nome» взяли на себя ответственность за покушение.

Я пересекла комнату и села на диван рядом с ней.

– Ты собираешься увидеться с арестованной террористкой, да? – негромко спросила я. – Даниэлой Николае. Ты хочешь узнать, что она знает о покушении.

Я знала Айви. Она не могла сделать так, чтобы президент очнулся. Но она могла выследить всех, кто был замешан в покушении на его убийство. Что бы ей не пришлось сделать, чтобы оказаться в одной комнате с Николае, чтобы расспросить её о «Senza Nome» – Айви это сделает.

– Тэсси… – Айви запнулась.

Я хотела сказать ей, что всё в порядке. Что я понимала, что она не всё может мне рассказать. Я хотела, чтобы это не было важно.

Но это было не так.

Для нас с Айви это всегда будет важно.

– Думаешь, Уолкер мог, сам того не осознавая, что-то рассказать Даниэле? – спросила я. – Думаешь, «Senza Nome» смогли провернуть это покушение благодаря сыну президента?

Как я и ожидала, повисла ещё одна длинная пауза. Перестань, – сказала я себе. – Перестань задавать вопросы. Перестань давить. Просто перестань…

– Я не думаю, что Уолкер знал о спецгруппе охраны его отца и их протоколе достаточно, чтобы дать «Senza Nome» информацию, которая была им нужна, чтобы это провернуть, – Айви дала мне одно предложение – всего одно.

Она дала мне всё, что могла.

– У Уолкера не было этой информации, – я повторила слова Айви, а затем прочитала то, что скрывалось между строк. – Но «Senza Nome» не могли взять её из ниоткуда.

ГЛАВА 31

На следующий день проходили промежуточные выборы. В Хардвике отменили занятия. Вивви ушла домой. Официальных сообщений о состоянии президента всё ещё не поступало. Размышляя о том, что мне рассказала Айви, я отправилась на допрос об убийстве Джона Томаса.

– Как бы вы описали ваши отношения с Джоном Томасом Уилкоксом?

Учитывая всё, что произошло за последние сутки, мне казалось абсурдным сидеть здесь, отвечая на вопросы о Джоне Томасе.

– Мы с Джоном Томасом были в одном классе. У нас был один общий предмет, – ответила я. Айви сказала мне говорить правду, но отвечать лаконично. – Он казался мне жестоким.

Наверное, Айви была не рада тому, что я в этом призналась, но я не видела смысла скрывать моё отношение к Джону Томасу. Если полиция ещё не узнала о том, что он мне не нравился, то скоро они узнали бы.

– Жестоким? – спросил сидящий слева детектив.

Прежде чем я успела ответить, дверь открылась, и в комнату для допросов шагнул мужчина в дорогом костюме. Он явно умел эффектно появляться.

– Тайсон, – поздоровалась Айви. Только по едва заметному прищуру её глаз я поняла, что она была не рада его видеть.

– Айви, – без запинки ответил он и обернулся к детективам. – Брюэр Тайсон, – он представился так, словно одного его имя было аргументом. – Я представляю мисс Кейс.

Не дожидаясь приглашения, Тайсон сел рядом с Айви.

– Я думал, что вы не нанимали адвоката, – сказал Айви один из детективов.

Мы с Айви обсудили это. У неё было высшее юридическое образование. Она могла выступать в качестве моего опекуна и адвоката. Никого не нанимая, мы показывали, что мне было нечего скрывать.

– Я и не нанимала, – глядя на Тайсона, сказала Айви, – адвоката.

– Я работаю на дедушку мисс Кейс, – подсказал адвокат. – Я здесь только для того, чтобы убедиться, что всё пройдёт благополучно, – Брюэр Тайсон сложил руки на столе. – Продолжим?

На несколько секунд повисла тишина. Я думала, что Айви буквально вышвырнет адвоката создателя королей из комнаты, но, вместо этого, она обернулась к полицейским.

– Вы собирались сказать нам, почему вы считали Джона Томаса Уилкокса жестоким, – сказал один из детективов.

– Собиралась? – переспросил Тайсон. – Я бы посоветовал моей клиентке, – сказал он, мельком взглянув на меня, а затем снова переведя взгляд на полицейских, – чтобы она ни при каких обстоятельствах не отвечала на этот вопрос.

– Всё нормально, – сказала я. – Я отвечу. Джону Томасу нравилось делать людям больно, – я придерживалась простых фактов. – Он издевался над детьми помладше и всеми, кого он считал слабыми. Больше всего ему нравилось играть в игры с девушками.

– В какие игры? – спросил сидящий справа детектив.

Я обдумала мой ответ.

– Ему нравились фотографии. Делать их. И делиться ими. Он любил делать намёки. Влезать в твоё личное пространство и касаться тебя, когда тебе этого не хотелось.

– Он когда-нибудь поднимал на вас руку? – спросил сидящий слева офицер. – Играл с вами в свои игры?

Возможно, они просто пытались узнать факты – или узнать мотив. Как бы там ни было, я спокойно ответила.

– Он несколько раз хватал меня за руку, если я была недостаточно запугана тем, кто он и чем занимается его отец. Но на этом всё.

Детектив положил на стол фотографию. Эмилия, распластавшаяся у стены ванной.

– Нам удалось отследить эту фотографию к одноразовому телефону, владельцем которого был Джон Томас Уилкокс.

Это был не вопрос, так что я не ответила.

– Вы бы назвали эту девушку одной из мишеней Джона Томаса?

Эту девушку. Эмилию даже не называли по имени.

– Насколько я понимаю, эту фотографию разослали всей школе, – продолжил детектив. – Поэтому Ашер Роудс напал на Джона Томаса?

Впервые за время допроса мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить спокойствие.

– Вам стоит спросить об этом Ашера, – сказала я.

Задавший вопрос детектив подался вперед.

– Насколько нам известно, вы были свидетельницей нападения.

Нападение. То, как он говорил об этом, резало мне слух.

– Джон Томас специально устроил драку, – сказала я. – Он спровоцировал Ашера.

– И зачем это Джону Томасу? – надавил детектив.

– Чтобы доказать, что он на это способен.

На какой-то миг повисла тишина.

– Если это все вопросы для моей клиентки, – вставил Тайсон, – давайте с этим заканчивать.

Последнее, чего хотели полицейские, так это «закончить с этим» так быстро.

– Вы бы сказали, что у Ашера Роудса вспыльчивый характер? – произнёс тот полицейский, что спрашивал у меня о драке. – Его легко спровоцировать на жестокость?

– Нет, – ответ прозвучал резче, чем я планировала, и, прежде чем продолжить, я заставила себя вернуться к предыдущему тону. – Ашер очень беззаботный. Немного дурашливый, – я попыталась найти более подходящее слово для описания Ашера. – Добрый.

– Тогда почему он купился на наживку? – спросил офицер. – Что такого могла сказать жертва, что могло бы оправдать…

Я сорвалась.

– Джон Томас сказал Ашеру, что он спал с его сестрой. Он сказал, что, если Эмилия говорила, что не хотела этого, она врала, – мои слова повисли в воздухе. Я говорила негромким, убийственным тоном. – Как я уже сказала, Джону Томасу нравилось делать людям больно, – я сделала паузу. – Я презирала его. Он был задирой и трусом. Не думаю, что он стоил даже того, чтобы произносить его имя. Но… – я сдержала подступившие воспоминания. – Я пыталась спасти его. Я пыталась остановить кровотечение. Звала на помощь. Позвонила в 911, – я смотрела полицейским в глаза, не сбавляя скорости своей речи. – Я никак не причастна к убийству Джона Томаса. Как и Ашер. Вчера его отстранили. Его даже не было в школе, когда в Джона Томаса стреляли.

На несколько секунд повисла тишина.

– Мы здесь закончили, – сказал адвокат, собирая свои вещи. Я взглянула на Айви. Она едва заметно кивнула. Я встала.

– Внесу ясность, – поднимаясь на ноги, сказал один из полицейских, – мисс Кендрик Кейс – не подозревается в убийстве Джона Томаса Уилкокса. Записи с камер слежения у входа в библиотеку Хардвика подтверждают её слова о том, как и когда она обнаружила тело.

Я отметила тот факт, что они не сразу сказали, что я не была подозреваемой. Наверное, они надеялись, что, если я подумаю, что они подозревают меня в убийстве, я укажу на кого-то другого. Они наверняка надеялись, что при первой же возможности я скажу им, что Ашер был очень, очень жестоким парнем.

– Что насчёт записей с камер наблюдения в самой библиотеке? – спросила я. Если бы стрелявший попал на запись, полиция не допрашивала бы меня. А значит, либо убийца Джона Томаса не попал в кадр, либо запись уничтожили.

– Боюсь, мы не можем раскрывать детали дела.

Так я и думала.

– Последний вопрос, Тэсс, – сказал более тихий из двух детективов. Я подозревала, что он назвал меня по имени, чтобы успокоить меня. – Ты узнаешь этого молодого человека?

На стол опустили ещё один снимок. Он был немного расплывчивее фотографии Эмилии, словно стоп-кадр из записи с камеры слежения. Его сделали в школьном дворе. Я видела на заднем плане часовню Хардвика.

Даже издалека я узнала рыжие волосы Ашера и черты его лица.

Мои глаза опустились к временной метке на видео.

– Возможно, Ашера Роудса и отослали домой вчера утром, но он вернулся в школу, – подтвердил детектив. – Эта запись подтверждает, что он был в Хардвике как раз перед убийством.

Я попыталась сделать так, чтобы мои вопросы – и тошнотворное чувство в глубине моего желудка – не сказались на выражении моего лица. О чём ты только думал, Ашер? Зачем ты вернулся в Хардвик?

Детектив подался вперед.

– Вы утверждаете, что Ашер Роудс считал, что Джон Томас Уилкокс изнасиловал его сестру?

Возможность. Мотив.

Если бы я знала, что Ашер был в школе после полудня, я бы постаралась не давать им мотив…

– Не знаю, – сказала я, глядя на временную метку на фотографии. – Вам стоит спросить у Ашера.

ГЛАВА 32

Шагнув на солнечную улицу с Айви по одну сторону от меня и адвокатом – по другую, я потянулась за телефоном.

Брюэр Тайсон прочистил горло.

– Звонить твоему другу при таком положении дел было бы не самым мудрым решением, – сказал адвокат.

Я понимала, что, если распечатка звонков покажет, что я связалась с Ашером, как только со мной закончила полиция, это может показаться подозрительным. Но мне нужно было поговорить с ним. Нужно было спросить, что он делал в школе.

Нужно было предупредить его.

– Встретиться с твоим другом, – продолжил адвокат, – тоже было бы не лучшей идеей. На некоторое время тебе стоит оставить мистера Роудса в покое.

Я не могла просто «оставить в покое» моего друга – особенно, если у него были проблемы.

– Невероятно, – сказала я Брюэру Тайсону, – но вы не решаете, с кем я могу разговаривать или видеться.

Адвокат взглянул на Айви.

– Она звучит точь-в-точь как ты.

Айви прищурилась.

– Твоё присутствие больше не требуется, – немногословно сказала она. – И скажи Кейсу, что, если он ещё раз застанет меня врасплох, ему не понравится результат.

Не дожидаясь ответа, Айви провела меня к машине.

– Он прав, – негромко произнесла она, когда адвокат больше не мог нас слышать. – Я знаю, что Ашер – твой друг, Тэсс, и что всё в тебе против того, чтобы оставаться в стороне от друга в такое время, но я не доверяю полиции. Возможно, запись с камеры подтвердила, что ты не убивала Джона Томаса. Но я не хочу, чтобы они гадали о том, не помогла ли ты спланировать убийство.

– Ашер здесь ни при чём, – сказала я. – Я понятия не имею о том, что он делал в школе, но Ашер не стрелял в Джона Томаса.

– Я и не говорю, что стрелял, – ответила Айви. – Но мы обе знаем, что система безопасности Хардвика строже, чем в Капитолии. Посетитель не смог бы пронести в школу оружие, а значит, полиция будет присматриваться к ученикам.

Айви сверлила меня взглядом.

– На полицию будут давить, чтобы они закрыли дело как можно быстрее. Я не позволю, чтобы ты оказалась под прицелом, – Айви подошла к пассажирской стороне машины. – Я сделаю для Ашера всё, что смогу, но мне нужно, чтобы ты держалась в стороне.

Прежде чем я успела ответить, Айви села на переднее сидение машины и закрыла за собой дверь, посчитав, что я услышала её, поняла её и подчинюсь её приказам. Я забралась на заднее сидение и захлопнула дверь – чуть сильнее, чем следовало бы.

– Звонила Джорджия, – сказал Айви Боди. – Она проведет в больнице пресс-конференцию.

И вот так просто помощь Ашеру оказалась на втором месте. В один миг Айви набрала номер и заговорила по телефону.

– Джейсон. Дай трубку Джорджии. Мне плевать, что она занята. Она не станет говорить с американской публикой, пока я не увижу, что она морально готова к вопросам, которые ей зададут.

Пятнадцать минут спустя Боди подъехал к больнице в которой находился президент. Насколько я поняла из разговора Айви с Первой Леди, пресс-конференция состоится, нравится ей это или нет.

– Тэсси? – Айви уже начала выходить из машины, когда она вспомнила, что я была в машине. – Я серьезно насчёт Ашера. Ты не можешь звонить ему, идти к нему домой или писать ему электронные письма пока всё не успокоится.

Я попыталась представить, как кто-то сказал бы Айви держаться в стороне от её друга в такое время.

– Доверься мне, Тэсс. Я же сказала, что обо всём позабочусь – позабочусь о тебе – но ты должна мне позволить.

– Довериться, – резко повторила я. В моём голосе слышалось море эмоций.

– Ладно. Ты не должна мне доверять, – натянуто поправилась Айви. – Ты просто должна меня послушать, – она развернулась в своём сидении, сверля меня напряженным взглядом. – Это важное расследование убийства. Я сделаю всё, что должна, чтобы тебя защитить, даже если мне придется защищать тебя от самой себя.

В последний раз, когда Айви решила, что меня нужно защитить от самой себя, она посадила меня на частный самолет и отправила меня в Бостон. Великая Айви Кендрик не шутила и не блефовала.

– Дай мне слово, что не попытаешься связаться с Ашером, – сказала она мне. – А если не дашь слово, то отдай свой телефон.

Дай мне слово или телефон. Ультиматум.

– Ты не имеешь права говорить мне, что делать, – парировала я. – Ты не можешь принимать за меня такие решения, – я собиралась замолчать, но не сделала этого. – Ты вообще не можешь решать за меня, никогда.

На какой-то миг повисла ледяная тишина. Айви не повела моргнула, не стала спорить и даже бровью не повела.

– Слово или телефон, – повторила она.

Боди поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. В его глазах было не только понимание, но и предостережение.

Я играла с огнём.

– Ладно, – коротко сказала я, сжимая свой телефон. – Даю слово. Я не стану звонить Ашеру. Не буду писать ему или встречаться с ним.

Уже через секунду Айви ушла.

Пока Боди отъезжал от тротуара, я сжала зубы. Когда я пообещала Уильяму Кейсу, что впущу его в свою жизнь, если он спасёт жизнь Айви, я сдержала слово. Когда я сказала Эмилии, что буду её должницей, я отплатила ей по полной. Я всегда держала свои обещания.

Это Айви их нарушала.

– Кто-то может сказать, что ты не можешь вечно её наказывать, – произнёс Боди. – Но они недооценивают твою самоотверженность.

– Я её не наказываю, – возразила я. Я просто не могла забыть. Я никогда не знала, когда откроются мои раны.

Она обещала, что я могу жить с ней, а затем она бросила меня. Моя мать, просто уехала…

– Если бы Ашер был её другом, – сказала я, пресекая эту мысль, – если бы она знала, что у её друга проблемы – Айви не осталась бы в стороне.

– Не могу поспорить с этой логикой, – признался Боди. – Почти уверен, что я был этим другом. Но деваться некуда, котенок. Она взрослая. Ты – ребенок, – Боди свернул на парковку, осматривая собирающуюся у больницы толпу.

Скоро начнётся пресс-конференция Джорджии. Как бы я не злилась на Айви, я не могла не думать о том, как Даниэла Николае пообещала, что они больше не станут ждать.

Сначала взрыв, теперь президент.

И теперь Айви была там, рядом с Первой Леди.

Заставив себя сохранять спокойствие, я сделала звонок и поднесла телефон к уху.

– Уже нарушаешь своё обещание, котенок? – спросил Боди.

– Нет, – ответила я. – Раз уж ты останешься с Айви, я попрошу подвезти меня домой.

ГЛАВА 33

Когда я садилась на пассажирское сидение в машине Генри Маркетта, он посмотрел мне в глаза. Когда он видел меня в последний раз, на мне была кровь Джона Томаса.

Когда я видела его в последний раз, он снимал для меня свою рубашку.

Генри не стал спрашивать, в порядке ли я. Вместо этого он саркастично взглянул на меня.

– Если бы я знал, что должность водителя будет постоянной, я бы освежил свои навыки безопасного вождения.

Я пожала плечами.

– По крайней мере, на этот раз это твоя машина.

– Пусть это будет для меня уроком, – сказал Генри, выезжая на дорогу. – Никогда не угоняй машину для пугающей девушки.

В моих воспоминаниях я всё ещё видела, как руки Генри накрывали мои, смывая с них кровь.

– Расскажешь, от чего именно мы бежим? – спросил Генри.

– Прости, – ответила я. – Эта информация засекречена.

Генри фыркнул.

– Будь на твоём месте любая другая девушка, я подумал бы, что ты шутишь.

– Будь на моём месте любая другая девушка, – ответила я, – она шутила бы.

На лице Генри мелькнуло неясное выражение.

– Судя по тому, откуда я тебя забрал, Айви с чем-то помогает Первой Леди?

– Пресс-конференция, – произнесла я. – Думаю, Джорджия хочет передать послание.

Джорджия Нолан была милой и донельзя опасной южанкой. Я представляла, какое послание она захочет передать стрелявшим в её мужа. Соединенные Штаты не ведут переговоров с террористами. Мы их не боимся. Два дня назад слова президента потерпели неудачу, но теперь мои глаза обжигали слёзы от одной мысли о них. Мы победим в войне против терроризма.