Текст книги "Долгая игра (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Линн Барнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Анна Хейден.

Мужчина был её телохранителем. Не опуская пистолета, он повёл Анну к дальней стороне библиотеки. Я хотела было окликнуть их, чтобы они узнали, что мы были здесь, но дверь снова открылась. Агент закрыл Анну собой и начал стрелять.

Мы с Эмилией сидели там, неподвижно съёжившись в темноте. Мы даже не могли отползи подальше от выстрелов, не включив освещение. Анна кричала. Вооруженный охранник, стрелявший в её телохранителя, звал подмогу.

Эмилия прижалась ко мне. Я чувствовала, как она дрожит. Она прикусила свою ладонь, чтобы придушить стон, едва не вырвавшийся из её рта.

Не шевелись. Если мы пошевелимся, включится свет. Если мы пошевелимся, мы умрём.

Один из террористов упал, но телохранителя Анны стал преследовать другой. Агент сменил пистолет и продолжил стрелять.

– Анна.

Я услышала, как кто-то позвал Анну по имени. Женщина. Сначала я подумала, что это была Эмилия, или даже я, но это было не так. Сдавленный, отчаянный шепот раздался у входа в библиотеку.

Доктор Кларк.

Мой учительница по «Проблемам современного мира» выглядела так, как я себя чувствовала – что-то среднее между опустошенной и оцепеневшей. Я вспомнила её рассказ о «вспышках памяти». Я не смогу забыть ни единой детали из сегодняшнего дня. Я никогда не смогу забыть.

Анна бросилась к Доктору Кларк, пока двое охранников атаковали её телохранителя. Я услышала и увидела, как агента ранили в плечо.

Он продолжил отбиваться.

Анна добралась к Доктору Кларк. Словно одна из тех матерей, которые внезапно обнаруживают в себе суперсилу, чтобы поднять машину со своего ребенка, Доктор Кларк толкнула Анну за полку и бросилась в бой. Время от времени ныряя в укрытие, она добралась до одного из убитых охранников и схватила его оружие, а затем нырнула за полку на противоположной от нас стороне комнаты.

Не шевелись, – повторяла себе я. – Нельзя шевелиться. Не двигайся. Будь неподвижна.

Я наблюдала за тем, как моя учительница сделала то, чего не могла сделать я. Телохранитель Анны застрелил стрелявшего в него террориста и посмотрел на неё.

– Сколько их ещё? – спросил у неё он.

Она вышла из-за полки, всё ещё сжимая в руке пистолет.

– Не знаю, – она сглотнула. – Помощь в пути? Вы смогли позвать на помощь?

– Связь не работает, – ответил агент. – Второй телохранитель Звездного Света мёртв. Подмога будет здесь в любой момент, но они не смогут попасть внутрь. Это место – крепость. Я должен её вывести, – телохранитель обернулся к дочери вице-президента. – Анна, ты…

Прозвенел выстрел. Через какой-то миг последний телохранитель Анны Хейден упал на пол. Эмилия прижала ко рту вторую руку, чтобы сдержать крик.

Телохранитель. Выстрел. Я не могла осознать, что я видела. Что это значило. Кто-то выстрелил ему в голову…

Не просто кто-то.

На моих глазах Доктор Кларк хладнокровно переступила через тело телохранителя Анны. Она всё ещё сжимала в руке пистолет, из которого она только что выстрелила.

ГЛАВА 48

Моя учительница по «Проблемам современного мира» только что застрелила агента из личной охраны президента. Она только что застрелила телохранителя Анны.

– Пора выходить, Анна, – произнесла Доктор Кларк. Она говорила точь в точь как тогда, когда она стояла в кабинете и читала нам лекции о выборах или актах международной агрессии. – Я не хочу тебе навредить. Никто из нас этого не хочет, – Доктор Кларк остановилась рядом с Анной. Когда она опустила взгляд на девочку, её голос смягчился. – Никто из нас не хочет тебе навредить, – повторила она, – но мы это сделаем.

– П… Почему? – выдавила Анна.

– Поверь мне, – ответила Доктор Кларк, – не так я хотела провести это утро, но, к сожалению, решения принимаю не я.

– Вы… – взгляд Анны замер на теле её телохранителя. – Вы убили Дэйва.

– Он назвал тебя «Звёздным Светом». Я так понимаю, это твоё кодовое имя для личной охраны? – прямо спросила Доктор Кларк. При других обстоятельствах её голос мог бы показаться успокаивающим. – Он должен был защищать тебя. И он умер, делая это. Он хотел бы, чтобы ты сделала всё, что возможно, чтобы защитить себя, – Доктор Кларк указала на неё пистолетом. – Вставай.

Анна плакала. Она отползла назад и врезалась в стену.

Доктор Кларк просто повторила:

– Вставай, Анна, – она навела пистолет на девочку. Анна встала. Через несколько секунд в комнату зашли два вооруженных охранника.

– Заберите её, – приказала Доктор Кларк. – Отведите её в комнату к остальным целям особой важности. Если нужно будет наказать кого-то в пример другим, постарайтесь выбрать кого-то бесполезного.

Один из охранников схватил Анну. Она закричала, и, не успела я и моргнуть, как он ударил её пистолетом по голове. Дочь вице-президента упала на землю.

– Найдите для неё лёд, – приказала Доктор Кларк. – Эти дети нужны нам невредимыми.

Охранник поднял Анну и коротко кивнул.

– Ты – босс, – сказал он. В его тоне читались слова «пока что».

Доктор Кларк пристально посмотрела на охранника. Её палец всё ещё был на курке пистолета.

– Скоро у нас будут гости. Если собираешься бунтовать, делай это сейчас.

Охранник отвёл взгляд первым. Вперед шагнул другой охранник, толкая мужчину, который держал Анну, к двери.

– Все на своих местах, – сообщил он Доктору Кларк. – У нас тридцать человек. На крыше снайперы. Школа укреплена.

– Я хочу, чтобы вы пересчитали всех учеников. Мы должны знать, кого не хватает, и найти их. Сейчас же.

Я больше не могла смотреть на это, так что я закрыла глаза. Каждый мой вздох оглушал меня. Моё сердцебиение, каждое моё движение – в любую секунду они могли нас услышать. В любую секунду они могли нас найти.

Кровь.

Кровь на моих руках.

Я не могла позволить себе застрять в воспоминаниях, но настоящее было не лучше. Ковёр библиотеки был пропитан кровью.

Телохранитель. Два стрелка.

Тела на полу, тела в коридорах – и я сидела здесь, стараясь не дышать, не думать, не двигаться. Мои ногти впивались в деревянную полку.

Неподвижно. Так неподвижно. Нужно оставаться…

Раздался звук. Я не была уверенна в том, издала его я или Эмилия, или паркет на полу, но Доктор Кларк повернулась в нашу сторону. Я прижалась к полке, надеясь, что темнота в этой стороне комнаты проглотит меня.

Не дай ей увидеть нас. Не заметь нас. Не…

Доктор Кларк пересекла комнату в нашем направлении. Рядом со мной Эмилия вздрогнула. Затем она всучила мне свой планшет и поднялась на ноги.

Свет включался с опозданием в пару секунд. За эти две секунды Эмилия шагнула в проход.

– Не стреляйте, – сказала она, поднимая руки. – Пожалуйста, не стреляйте.

Близняшка Ашера не посмотрела на меня. Она ничем не показала, что я была там.

– Эмилия, – я расслышала слова Доктора Кларк, но я не видела её, потому что я прижалась к полке, подавливая желание пойти за Эмилией.

Я не могу ей помочь. И затем: Она сделала это ради меня.

– Ты – благоразумная девочка, – сказала Эмилии Доктор Кларк. – Умная. Сильнее, чем кажешься.

Почему? – мысленно спросила я у Эмилии. – Почему ты пожертвовала собой ради меня?

– Вы убили Джона Томаса, не так ли? – спросила Эмилия, шагая к Доктору Кларк – прочь от датчика движения, который контролировал освещение в между моими стелажами.

Шестьдесят секунд. Шестьдесят секунд до того, как погаснет свет. Шестьдесят секунд в надежде на то, что никто не увидит меня сквозь полки.

– Не знаю, что именно узнал Джон Томас, почему вы хотели его смерти, – Эмилия продолжила говорить, чтобы Доктор Кларк смотрела на неё. – Честно говоря, Доктор Кларк, мне плевать. Мне плевать на то, почему вы убили его. Плевать на то, что это сделали вы. Но ещё вы пытались обвинить в этом моего брата.

– Уверяю тебя, – ровно ответила Доктор Кларк, – убийство мистера Уилкокса не было моей идеей, и не я нажала на курок. Мы проникаем, мы наблюдаем и вербуем, – это слова прозвучали словно мантра или молитва. – Мы убиваем только тогда, когда должны – чтобы донести свою мысль. Некоторые из нас воспринимают эту клятву серьезнее, чем другие.

Я подумала о взрыве в больнице и попытке убийства президента. Какую мысль они пытались донести?

– Почему? – Эмилия повторила вопрос, который задала Анна. Она всё ещё шагала к женщине – уводила её от меня.

– У нас есть важная задача, – сказала Доктор Кларк. – Всё что мы делаем – во благо.

– Как давно вы…

– С того времени, как я провела год за границей, – ответила Доктор Кларк. – Я была не намного старше тебя.

Я вспомнила о том, как Доктор Кларк описывала собственную «вспышку памяти» – как она вышла из самолета одиннадцатого сентября.

Всё что мы делаем – во благо.

Вот, что они сказали ей? Она в это верит?

– Сколько людей сегодня погибло? – парировала Эмилия. Ей голос не дрогнул. Словно стоило ей выйти из укрытия, паника начала исчезать. – Как можно убивать людей во благо?

Доктор Кларк не ответила. Вместо этого я услышала, как она подняла пистолет.

– Не глупи, – сказала она Эмилии. – Будь разумной. Делай то, что тебе говорят, и останешься цела, – она сделала паузу. – Как и твой брат.

– Ашер не здесь.

Молчание Доктора Кларк говорило само за себя. Мы можем до него добраться. В любое время, где угодно – мы можем добраться до кого-угодно.

– Я не буду делать глупостей, – спокойно произнесла Эмилия. – Что я должна сделать?

Надо мной с щелчком выключился свет. Несколько секунд я чувствовала, что Доктор Кларк смотрит в мою сторону.

– Заберите её.

Я не сразу осознала, что Доктор Кларк говорила не обо мне, а об Эмилии.

– Особая или низкая важность? – спросил охранник, к которому она обращалась.

– Низкая.

Низкая важность, потому что родители Эмилии – дантисты, – каким-то образом я осознала это сквозь пелену ужаса, охватившего всё моё тело. – Низкая важность, потому что её семья не могла ничего дать террористам.

Отец Анны Хейден исполнял обязанности президента Соединенных Штатов. Особо важная цель. Учитывая моё родство с Айви и Уильямом Кейсом, я решила, что меня они тоже посчитали бы целью особой важности.

Я услышала, как открылась дверь библиотеки.

– Босс хочет с вами поговорить, – сообщил Доктору Кларк новый голос. – Пропало несколько детей.

Босс? – подумала я. – Какой босс? Доктор Кларк сказала, что убить Джона Томаса не было её идеей. Тогда чьей? Кто нажал на курок?

Это должен был быть кто-то из Хардвика. Кто-то с доступом к камерам наблюдения. Кто-то, у кого были полномочия привести в школу новую охрану.

Я не закончила эту мысль. Я не двигалась. Не дышала. Я не делала ничего, пока Доктор Кларк и другие не ушли. Я услышала, как за ними закрылась дверь. Но только когда я опустила взгляд на планшет, который отдала мне Эмилия, и увидела двух охранников – один из них сопровождал Эмилию, а второй шагал рядом с Доктором Кларк – я позволила себе вдохнуть.

В одиночестве.

ГЛАВА 49

Я заставила себя пошевелиться. Мышцы моих ног закричали в знак протеста. Мои ноги затекли, а мышцы спутались окаменевшими узлами. Моя челюсть болела – я слишком долго и слишком сильно её сжимала.

Я оставалась внизу и двигалась очень медленно, стараясь избегать датчиков движения. Я должна отсюда выбраться. Из библиотеки, из Хардвика. Я сразу же вспомнила о туннеле, ведущем в Аквакомплекс. Если бы я смогла пройти мимо охранников, выбраться на улицу, добраться до туннеля… Это место – крепость. Слова погибшего агента эхом отдавались в моих мыслях, а вслед за ними – слова одного из охранников. – Снайперы на местах.

Если я выйду на улицу, они увидят меня.

Если они решат, что я пытаюсь сбежать, они пристрелят меня.

Выхода нет. Я попыталась игнорировать негромкий, настойчивый голос, говоривший мне, что это плохо кончится. Если террористы использовали элемент неожиданности, чтобы провести в школу тридцать вооруженных человек; если их снайперы были на крыше и они были готовы отбить атаку оперативной группы или кого-то похуже, у меня не было шанса выбраться.

Этот голос сказал мне спрятаться. Он сказал мне остаться здесь, в безопасности.

Здесь не безопасно, – подумала я. Доктор Кларк приказала охранникам пересчитать учеников и найти тех, кого не хватало. Как только она поймёт, что я пропала, они обыщут здание. Она вспомнит, что Эмилия сдалась здесь.

Я должна пошевелиться. Должна идти.

– Куда? – слово слетело с моего языка. Шепот, грубый, словно открытая рана. Моя грудная клетка сжалась, и каждый вздох давался мне с трудом. Моё горло болело, а глаза щипало.

Соберись, Тэсс. Думай.

Я перевела взгляд на планшет Эмилии. Если ей удалось взломать камеры наблюдения, значит, она попала в беспроводную сеть Хардвика, а если сеть работала, значит, у меня могло получиться отправить сообщение наружу.

Я открыла браузер. Каждый сайт, на который я пыталась зайти, был заблокирован. Я попыталась написать сообщение, снова попробовала позвонить с моего телефона – ничего.

Я снова открыла видеотрансляции и уставилась на них, пытаясь запомнить алгоритмы движения.

Я не могу здесь остаться. Они найдут меня. Я должна идти – но они не должны меня увидеть.

Я для пробы нажала на экран. Теперь вместо разделенного экрана, я стала просматривать трансляции одну за другой. Их было больше шести.

Вооруженные охранники у каждого выхода.

В главном здании было больше тридцати камер, а значит, я могла заглянуть в большинство комнат.

Включая эту.

Я не видела себя на экране. Хорошо, учитывая то, что то же самое видел тот, кто сейчас сидел в офисе охраны Хардвика.

Если бы Эмилия была здесь, она могла бы подсказать мне, как отключить некоторые камеры. Но Эмилия сдалась, чтобы спасти меня. Почему? У меня не было времени на то, чтобы задаваться этим вопросом.

Ты – фиксер, – сказала себе я. – Ты не спрашиваешь «почему». Ты берешь то, что у тебя есть и находишь решение.

Я просмотрела видеотрансляции во второй раз, отмечая все места, где не было камер. Уборные. Сам офис охраны.

Я постаралась не останавливаться на трансляциях из кабинетов, на запертых там учениках. Они лежали на животах, их руки были связаны за спинами.

Я старалась не думать о том, что случилось с учителями.

Но к этому моменту личная охрана президента должна была понять, что что-то случилось. За нами придут. И сделают что? – прошептал голос на тыльной стороне моего сознания. Слишком много террористов. Слишком много жизней под угрозой. Слишком много особо важных целей.

Отец Анны Хейден был исполняющим обязанностей президента одной из самых влиятельных стран на Земле. Как только стало ясно, что президент Нолан вышел из игры, отец Анны взял управление на себя.

Они стреляли в президента. Они убили Джона Томаса.

Что, если они с самого начала планировали захватить Хардвик? Что, если «Senza Nome» напали на президента, чтобы вице-президента привели к присяге, и страной управлял человек, чей ребенок учится в этой школе?

Они убили Джона Томаса. В тот же день, когда президента подстрелили, убили Джона Томаса. После этого у Хардвика были причины нанять дополнительную охрану, оправдание тяжело вооруженным охранникам.

Не просто у Хардвика, – подумала я. – Это сделал не Хардвик, – я сглотнула. – Это сделал директор. Такие решения принимал директор. Директор решал, кого нанимать.

Убит ученик Хардвика. Я обдумала произошедшее, шаг за шагом. У директора есть причина, чтобы нанять дополнительную охрану, которая будет тяжело вооружена. В президента стреляют. Я заставила себя продолжить, закончить эту мысль. Когда президента подстрелили, его власть передаётся вице-президенту. А дочь вице-президента учится в Хардвике.

Они чего-то хотят. Анна – рычаг давления. Опять же, они сказали «цели особой важности», в множественном числе. В этой школе были и другие ученики, которые могли оказаться полезны.

Хардвик – это Вашингтон.

Я должна была что-нибудь сделать. Найти способ отключить камеры? Отключить электричество и свет?

Я заставила себя включить одну из трансляций из кабинета, заставила себя посмотреть на своих одноклассников, лежавших на полу.

Если я отключу электричество, один из них попытается сделать что-то глупое.

Если я отключу электричество, охранники будут стрелять.

Я не могла так рисковать. Я была подростком без оружия в здании с дюжинами вооруженных террористов. На крыше были снайперы. Скоро террористы поймут, что я пропала. Скоро они начнут меня искать. Я могла лишь попытаться связаться с внешним миром и рассказать им о том, что я знала о террористах – где они держали других учеников, как были вооружены террористы, сколько их было и что в этом была замешана Доктор Кларк.

Информация – это сила, – я вспомнила слова своего деда по отцовской линии. – Ты никогда не знаешь, какая информация окажется самой ценной.

Чем больше информации будет у полиции – у ФБР – или у тех, кто руководил этой операцией, тем выше шансы того, что мы выберемся отсюда живыми. Я должна была отправить им сообщение.

Но как?

Мой телефон всё ещё не работал. Должно быть, они как-то перебивали сигнал. Но у них наверняка был способ связи. Должен был быть.

Террористы захотят озвучить свои требования. Они захотят наладить связь с внешним миром. Мне просто нужно было узнать, как – и найти способ использовать это.

Если бы я была рабочей телефонной линией, где бы я была? Я опустила взгляд на трансляции с камер. Я подумала о комнатах, которые я не видела. Офис безопасности. Если бы я хотела захватить Хардвик, это место было бы моей оперативной базой. Если бы я могла добраться туда, я могла бы отвлечь того, кто был в комнате…

Это плохая идея. Я знала это также отчетливо, как знала, что людям в фильмах ужасов не стило бесцельно гулять по лесу.

Но это была моя единственная идея.

Они всё равно меня поймают. Даже если я останусь здесь, даже если я спрячусь в другом месте – они найдут меня. Вопрос в том, смогу ли я отправить сообщение до того, как это случится.

Возможно, я не Анна Хейден, но у меня всё ещё был козырь в рукаве. Меня уже похищали, чтобы шантажировать Айви.

Если нужно будет наказать кого-то в пример другим, – сказала охранникам Доктор Кларк, – постарайтесь выбрать кого-то бесполезного.

Мне придётся рискнуть и посчитать, что они захотят оставить меня в живых.

Так или иначе, я должна была попытаться.

ГЛАВА 50

Я изучала трансляцию с камеры в библиотеки достаточно долго, чтобы найти её слепые пятна. Я поползла по полу, достаточно медленно, чтобы не задействовать датчики движения, и добралась к двери. Следующим шагом был коридор. Я прислушалась к шагам и сказала себе, что это не слишком отличалось от того, чтобы слушать, как к тебе подходит лошадь, и знать, что, если ты поднимешь голову, ты можешь её спугнуть.

Сейчас. Иди сейчас.

Не попасть на камеры в коридоре было сложнее – невозможно, если я хотела пройти больше пары шагов. Я добралась до ближайшей уборной и проскользнула внутрь.

Я машинально осмотрела комнату в поисках укрытия. К сожалению, спрятаться за писсуарами было невозможно. Я попыталась расшатать окно.

Как бы ни так.

Наблюдая за камерами и прислушиваясь к шагам, я подождала, пока в коридоре никого не будет, и снова проскользнула туда. Я не была уверенна в том, где именно находились офисы безопасности Хардвика, но я знала, что он были в этом здании, на последнем этаже. Если у них была связь с миром снаружи, я готова была поспорить, что найду его там – скорее всего, под охраной.

Дальше по коридору, ещё одна уборная.

Прижимаясь к плитке на стене, и выдерживая наплыв адреналина, я нажала на экран планшета, листая трансляции, пока я не нашла камеру на лестнице. Я попыталась увеличить её, но у меня не получилось.

Вместо этого, на экране появилось сообщение.

«АКТИВИРОВАТЬ ПРОГРАММУ?»

Программу? Чем ты занималась, Эмилия?

Окно на экране давало мне два варианта ответа: «ДА» и «НЕТ». Не задумываясь, я нажала на «ДА».

«ВЫБИРЕТЕ КАМЕРУ, КОПИЮ КОТОРОЙ ВЫ ХОТИТЕ СОЗДАТЬ».

В главном здании было три лестницы. Если это сработает, я буду поклоняться земле, по которой ты ходишь, – мысленно сказала я Эмилии. – Я вечно буду твоей должницей. Я буду тебе таким же хорошим другом, как ты – мне.

Я не позволила себе думать о том, как Эмилия поднялась на ноги и шагнула в проход. Вместо этого я сосредоточилась на планшете. Я нажала несколько кнопок, надеясь, что выбрала правильные команды, приоткрыла дверь в коридор и бросилась к лестнице.

Дверь закрылась у меня за спиной. Слишком шумно. Это не сработает. Не может сработать. Но я подумала о ране Джона Томаса, о том, как Доктор Кларк целилась в Анну Хейден и о трупе её телохранителя на полу библиотеки….

Только миновав два лестничных пролета, я осознала, что бегу. Вдруг я услышала, как кто-то зашел на лестницу внизу, и мгновенно приняла решение.

Не было времени прислушиваться. Не было времени проверять планшет. Я шагнула в коридор. Я оказалась на виду. И коридор был…

Пуст.

На крыше были снайперы, охранники патрулировали два первых этажа и все выходы, но на третьем этаже было тихо.

До какого-то момента.

– На данный момент все ученики в школе пересчитаны и живы.

Я узнала голос директора, стоило ему нарушить тишину.

– Так может быть и дальше. Мы можем прийти к мирному решению, но для этого вы должны сотрудничать.

Через пару секунд я поняла, откуда доносился голос, а затем я осознала, что он обращался не ко мне.

– Вот, как будет выглядеть сотрудничество. Вы передадите нам Даниэлу Николае. Также вам будет предоставлен список других людей, арестованных вашим правительством и другими правительствами. Вы используете свои ресурсы, чтобы обезопасить их освобождение по всему миру.

Одно дело, абстрактно осознать, что директор мог привести в школу этих людей. Но совершенно другое – думать о том, что человек, который вычитывал тебя за плохое поведение, мог сделать что-то подобное.

Другое дело – слушать, как он озвучивал требования.

Словно мотылёк, летевший на свет, я покралась навстречу голосу, прижимаясь к стене.

– Вы переведете двадцать миллионов долларов на предоставленный нами счёт. Эти деньги – не более чем жест доброй воли, чтобы мы знали, что родители Хардвика заботятся о состоянии своих детей.

Заключенные. Деньги. От масштаба требований у меня пересохло во рту.

– Вдобавок к этому, некоторые родители учеников Хардвика исполнят несколько частных просьб, – директор начал зачитывать имена, и я думала лишь о том, что когда-то в его офисе висела фотография, позволившая мне связать трёх участников заговора.

Это никогда не кончится. Я почувствовала, как во мне вскипает истерия. Террористы, политики и школьная администрация, мятежный телохранитель президента, врач Белого Дома, которого можно было купить.

Каждый раз, когда я думала, что всё закончилось, что всё могло закончиться, я ошибалась.

– Прия Бхарани.

Упоминание тёти Вивви заставило меня вернуться к настоящему. Она была одной из родителей, которых попросят исполнить «частную просьбу». Как и Айви.

– И Уильям Кейс, – закончил директор.

Айви и создатель королей. Это делало меня целью очень высокой важности. А то, что в списке была и Прия, значило, что важна и Вивви. Они будут меня искать. Они будут искать Вивви, если они ещё её не нашли.

– Подробности этих просьб и инструкции о сотрудничестве вы получите позже, – в голосе директора послышалась одна-единственная нотка напряжения. Я добралась до конца коридора. Прижимаясь к стене, я подалась вперед, чтобы мельком увидеть, что поджидало меня за углом.

Директор Рэлей сидел на стуле посреди коридора перед камерой. У него на коленях лежал лист бумаги.

За камерой стояла женщина в вязаном свитере с кардиганом. Она держала пистолет.

– Мы повсюду, – сказал директор. – Мы работаем в вашем правительстве, ваших правоохранительных органах, вашей армии. Мы учим ваших детей.

Миссис Перкинс. Я не могла осмыслить то, что видела – женщину и пистолет. Секретарша директора?

– Мы знаем ваши тайны, – произнёс директор Рэлей и теперь – только теперь – я услышала в его голосе едва заметную дрожь, когда он читал чужие слова. – Мы делаем это во благо. Мы больше не станем…

Чья-то рука закрыла мой рот и грубо потянула меня назад.

– … ждать.

ГЛАВА 51

Я должна была отбиваться. И я так и сделала, но было слишком поздно. Чья-то рука обвила моё тело. Чужая ладонь закрывала мне рот, не давая дышать. Не давая закричать. Я попыталась вырваться из хватки державшего меня человека, но не смогла пошевелиться.

Слишком поздно.

– Не двигайся.

Я почти не расслышала слов, но я почувствовала шепот у моего уха. Генри. Рука на моей талии, дыхание на моей шее и тело, к которому меня прижали – всё это принадлежало Генри. Я чувствовала, как билось его сердце – так же сильно и громко, как моё собственное.

– Отличная работа, директор, – голос миссис Перкинс напомнил мне о том, что всё – всё – было не тем, чем казалось. – Теперь нам пора поговорить о пропавших учениках.

Пока Миссис Перкинс расспрашивала директора, Генри беззвучно шагнул в сторону, оказываясь со мной лицом к лицу. Наши глаза встретились, и пару секунд он удерживал мой взгляд, а затем убрал руку с моего рта. Он поднёс указательный палец к губам и склонил голову в сторону лестницы.

Тихо. Сюда.

Я коротко кивнула, показывая, что поняла. Пока мы шагали по коридору, его ладонь покоилась на моей руке. Он был готов в любой момент оттолкнуть меня с линии огня.

Готов закрыть меня собой.

Я не позволю тебе этого сделать, – подумала я. После того, как Айви променяла свою жизнь на мою, а Эмилия сдалась, чтобы не попались мы обе – больше никто не станет закрывать меня от метафорической пули.

Как и от буквальной.

Словно почувствовав мои мысли, Генри крепче сжал мою руку, когда мы шагнули на лестницу. Когда за нами открылась дверь, он заставил себя отпустить меня.

– Ты что, с ума сошла? – негромко, но решительно произнёс он. – Что, по-твоему, ты там делала? Они могли тебя увидеть! Они могли застрелить тебя, Кендрик!

– Миссис Перкинс, – также тихо ответила я. – Миссис Перкинс могла меня застрелить.

Миссис Перкинс, которая могла с легкостью отправить сообщение с телефона Эмилии, когда кто-то принёс его в офис администрации.

Миссис Перкинс, которая могла бы – по указанию директора – сама нанять дополнительную охрану.

Генри замер между дверью и верхней частью лестницы. Он был напряжен и не знал, откуда появится следующая угроза.

– Здесь есть камеры, – сказал он. – Они нас увидят. Нам нужно идти.

Я подняла планшет.

– Они нас не видят. Пока что.

Я не знала, оставались нам минуты или секунды. Не знала, что случится, если кто-то найдёт нас на лестнице.

– Как ты… – начал было Генри, но тут же запнулся. – Эмилия.

Я кивнула.

– Эмилия.

Я передала планшет Генри и позволила ему пролистать видеотрансляции. Он остановился на видео из одного из кабинетов. Вооруженные мужчины. Ученики на полу.

Не говоря ни слова, Генри вернул мне планшет.

Моё сердце подпрыгнуло в горло. Я почувствовала, как что-то во мне развалилось на части. Вивви. Я опустила планшет и закрыла глаза. Они схватили Вивви. Я хотела думать, что она сбежала и спряталась. Хотела, чтобы она была в безопасности.

Ты должна быть моим другом. Моим лучшим другом, – я вспомнила её слова. – Я доверяла тебе, когда не доверяла никому.

Я заставила себя открыть глаза. Вивви была связана и напугана. Её держали на прицеле – и я ничего не могла с этим поделать.

Они найдут нас, – осознание словно масло окутало моё тело. – Они найдут Генри. Найдут меня.

– Мы должны что-то сделать, – каким-то образом мне удалось сформировать слова. – У них Вивви. И Эмилия.

Кадык Генри дёрнулся.

– Мы ничего не можем сделать, – слова давались ему также тяжело, как и мне. – Я хотел бы, чтобы это было не так, – резко произнёс он, – чтобы мы могли это закончить, но я не вижу выхода и вижу очень много возможностей сделать только хуже.

Что ты пытаешься сказать, Генри?

Он ответил, словно я произнесла эти слова вслух.

– Я пытаюсь сказать, что, чтобы защитить Вивви – и самих себя – нам нужно к ней присоединиться.

– Что? – резко переспросила я. Если бы я не должна была шептать, я бы повысила голос.

Генри схватил меня за плечи и повернул меня к себе.

– Внизу – в кабинете, с Вивви – нам будет безопаснее, – сказал он. – Тебе будет безопаснее внизу.

За всё время нашего знакомства, я никогда не видела Генри Маркетта на грани слёз, но теперь я слышала их в его голосе. Я видела в его взгляде отчаяние.

Он всегда был спокоен. Всегда контролировал себя.

– Ты слышала их требования, – сказал мне Генри, проводя большими пальцами по моей ключице. Это движение было настолько мягким, что я не знала, заметил ли он. – Им что-то нужно от Айви. Они тебе не навредят.

Генри хотел, чтобы я была в безопасности. Я понимала это желание. Я понимала, что, чтобы он не чувствовал ко мне час назад, притупилось перед нуждой позаботиться обо мне сейчас.

Моя свободная рука скользнула на его запястье. Я держалась за него, а он – за меня.

– Может, ты и прав, – сказала я. – Может, мы и не попадёмся под перекрестный огонь, если сдадимся, – я чувствовала его пульс и тепло, исходящее от его тела. – Но то, что нас могут случайно застрелить, важно лишь до тех пор, пока они не начнут расстреливать нас специально.

Миссис Перкинс засняла сообщение директора о сотрудничестве. Террористы высказали требования.

Я лучше многих знала, что могло случиться – и случится – если их требования не выполнят. Они выстроят нас, одного за другим. Начнут с целей низкой важности, с бесполезных.

От других они могут отрезать кусочки для видимости.

Снизу донёсся звук. Моё сердце сотряс адреналин. В один миг я осознала, что под нами на лестнице находились вооруженные люди, а в следующий Генри прижал меня спиной к стене, закрывая моё тело своим. Защищая меня.

Всё произошло слишком быстро. Я замерла. Вот оно. Мы больше не сможем убегать. Больше никаких «возможно».

Этажом ниже шаги остановились.

Дверь открылась.

И закрылась.

Я чувствовала теплое дыхание Генри на своём лице. Его губы замерли меньше чем в миллиметре от моих.

Второй этаж. Охранники пошли на второй этаж. На третьем мы были в безопасности – пока что.

Генри отстранился от меня. Теперь нас разделяли несколько миллиметров.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – резко произнёс он.

– Хотя я и лгунья? – я не собиралась произносить эти слова. Не собиралась просить прощения. Я не была уверенна, что я его заслуживала.

– Мы все иногда лжем, Кендрик, – сказал Генри.

Я подалась вперед, отталкиваясь от стены и сокращая расстояние, разделявшее наши губы. На какой-то миг он замер, а затем его руки зарылись в мои волосы, и он ответил на мой поцелуй.

Я предполагала, что Генри Маркетт целовался, как джентльмен – прилично и сдержанно.

Я ошибалась.

Генри Маркетт целовался так, как я дралась – неистово. Без страха. Без сомнений. Без сожалений. Только Генри и я, и жажда, которой я никогда в нас не замечала. Мы жаждали этого. Нас.