сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
- Джадд, - я расслышала голос Дина за миг до того, как сама обернулась в сторону кабины.
- Просто небольшие проблемы с оборудованием, - заверил Дина Джадд. - Мы над этим работаем.
Мы не закончили. Дело ещё не закрыто.
Я безмолвно протянула Джадду конверт. Моя рука не дрогнула. Я не произнесла ни слова. Какой-то миг Джадд глядел на конверт, а затем перевёл взгляд на меня.
- Он лежал на сидении, - ответил за меня Дин, потому что мой голос куда-то пропал.
Джадд взял конверт. Он развернулся к нам спиной и открыл его. Через пятнадцать секунд он снова повернулся к нам.
- Вон из самолёта, - резко, но спокойно произнёс Джадд.
Майкл отреагировал так, словно Джадд кричал. Он схватил свою сумку и сумку Слоан. Затем он подтолкнул Слоан к выходу и обернулся к Лие. Он не произнёс ни слова - ей хватило одного взгляда на его лицо.
Прочь из самолёта. В арендованную машину Джадда. Майкл даже не заикнулся о том, что его машину мы бросили.
- Конверт, - произнёс Дин, когда мы отъехали от взлётно-посадочной полосы. - От кого он?
Джадд сжал зубы.
- Он подписался "старым другом".
Я замерла, чувствуя, что не могу дышать.
- Мужчина, убивший вашу дочь, - только Лие хватило духу произнести это вслух. - Найтшэйд. Чего он хотел?
Я заставила себя снова начать дышать.
- Предупредить нас, - сама того не желая ответила я. - Пригрозить нам. Те проблемы с оборудованием самолёта. Это ведь не случайность, да?
Джадд уже звонил Стерлинг и Бриггсу.
Найтшэйд в Вегасе, - подумала я. - И он не хочет, чтобы мы уезжали.
Я боялась, что думая об убийце Скарлетт, призову его, словно призрака в зеркале. Я знала, что наш Н.О. старался привлечь внимание Найтшэйда и подобных ему. Но я не думала о том, что случится, если у него получится. Организация - группа - секта...
Они здесь.
Пять минут спустя Джадд стоял у билетной стойки, пытаясь забронировать нам билеты на следующий рейс куда угодно. Но стоило стоявшей за стойкой женщине ввести его фамилию в компьютер, она удивленно нахмурилась.
- На ваше имя уже забронированы билеты, - сказала она. - Шесть билетов.
Прежде чем я успела полностью осознать сказанное ею, я знала, что это - тоже дело рук Найтшэйда. Ты выбрал Скарлетт на роль своей девятой жертвы, - подумала я, не в силах остановиться. - Ты выбрал её, потому что она была важна для Стерлинг и Бриггса, а они посмели думать, что могут остановить тебя. Ты выбрал её, потому что она была вызовом.
Скарлетт была самым большим достижением Найтшэйда. Именно о ней он вспоминал. Её убийство он переживал снова и снова. Ты наблюдал за Джаддом, не так ли? Время от времени тебе нравилось вспоминать о том, что ты отнял у него - у всех них.
Я хотела, чтобы эта догадка оказалась неверной. Хотела ошибиться. Но тот факт, что Найтшэйд хотел, чтобы мы остались в Вегасе - тот факт, что Найтшэйд знал, о том, кто мы...
Шесть билетов. Стоящая за стойкой женщина распечатала их и передала Джадду. Даже не глядя на них, я знала, что на билетах значились наши имена.
Имена. Фамилии.
Рейс отправлялся в округ Колумбия.
Ты знаешь, кто мы. Ты знаешь, где мы живём. Осознание леденило кровь. Найтшэйд следил за нами - вполне возможно, с того самого времени, как он убил Скарлетт Хокинс, а Джадд поселился с Дином.
Большинство серийных убийц не могут вот так просто остановиться, - подумала я. - Но именно это происходило с членами этой группы. Они прекращали убивать после девяти жертв. Существовали правила. Некоторые убийцы уносят с собой трофеи, - подумала я. - Чтобы снова и снова переживать убийства, чтобы чувствовать кайф. Если Найтшэйд следил за нами каждый раз, когда ему нужна была доза - если он был в Вегасе - то он знал о том, что здесь происходит.
Ты не убил Джадда - не убил нас, потому что правила заставили тебя завязать после девяти убийств. Но в организации вроде твоей - в секте вроде твоей - умеют разбираться с угрозами. Именно об этом говорила Лия: Будь наш Н.О. частью этой группировки, он был бы уже мёртв. И если члены секты осознали, что мы нашли связь между убийствами, если они сочли нас угрозой...
Найтшэйд наверняка будет только рад, если дети, о которых заботится Джадд, станут исключением из правил.
Джадд бросил билеты на стойку. Он развернулся и через несколько секунд снова разговаривал по телефону.
- Мне нужен транспорт, отряд вооруженной охраны и конспиративная квартира.
ГЛАВА 47
Конспиративная квартира находилась в шестидесяти пяти милях на северо-восток от Лас-Вегаса. Я знала об этом, потому что Слоан сочла необходимым поделиться этим вычислением - да и ещё с полудюжиной других.
Мы все были на грани.
В ту ночь, в незнакомой постели, с вооруженными федеральными агентами в соседней комнате, я глядела на потолок, даже не пытаясь уснуть. Бриггс и Стерлинг всё ещё были в Вегасе. У них оставалось совсем немного времени на то, чтобы остановить Н.О., прежде чем он снова убьёт. Другой команде было поручено принять у Джадда заявление о его общении с Найтшэйдом. Он не стал упоминать о секте серийных убийц, скрывавшихся вот уже шестьдесят лет. Эту информацию им знать было не обязательно.
Не считая нашей команды, всего лишь два человека знали о происходящем - отец агента Стерлинг и по совместительству директор ФБР и директор Национальной Разведки.
Два дня, - подумала я, когда часы пробили полночь. - Два дня до следующего убийства нашего Н.О. - если только Найтшэйд не убьёт его первым.
Ты приехал сюда, чтобы разобраться с беспорядком. Я почувствовала себя так, словно сердце билось у меня в горле, но заставила себя погрузиться в личность Найтшэйда. Ты работаешь аккуратно. Чисто. Яд - удобное средство для уничтожения паразитов.
Я старалась не думать о том, что возможно наш Н.О. привлёк не только внимание Найтшэйда. Я старалась не гадать о том, знали ли о нас и другие члены секты.
Ты мог бы убить этого Н.О., - подумала я, стараясь сосредоточиться на том, о ком я знала наверняка - Найтшэйде. - Стоило тебе приехать сюда, ты мог убить этого самозванца, насмехающегося над чем-то, чего он даже не понимает. Бросавшего это в ваши лица. Пытающегося стать кем-то большим.
Так зачем же ждать? Может Найтшэйду, как и нам, не удалось понять, кем был наш Н.О.? Или он просто на просто тянул время?
Эти вопросы мучили меня в мою первую ночь в конспиративной квартире. А на вторую ночь я переключилась на то, как Найтшэйд подписался в своём письме Джадду.
Старый друг.
Ты ведь правда так считаешь, да? - подумала я. - Убийство Скарлетт связало вас с Джаддом. Ты выбрал её, потому что она была вызовом, ударом по Стерлинг и Бриггсу. Но после...
Когда он остановился - убил девятерых и исчез с радара ФБР - он должен был заполнить образовавшуюся пустоту.
Иногда я почти не могла отличить профилирование и догадки. Зависая между сном и реальностью, я гадала о том, что в моих размышлениях об Н.О. диктовала интуиция, а что - воображение, строившее облачные замки из крупиц информации, которые у меня имелись.
Даже теперь, после всего произошедшего, Джадд не разрешал нам приближаться к файлу Найтшэйда.
На меня нахлынула усталость. Я не спала где-то сорок восемь часов. За это время я наверняка узнала о том, что моя мать мертва, и поняла, что за нами следит человек, убивший дочь Джадда.
Я заснула, чувствуя себя утопающим, который осознанно решил оставить попытки добраться до воздуха.
На этот раз сон начался на сцене. На мне было ярко-синее платье. Ожерелье моей матери цепью сжимало моё горло. Зал был пуст, но я чувствовала, что где-то там затаились глаза - тысячи глаз, наблюдающих за мной.
Я чувствовала взгляды на своей коже.
Я обернулась на звук шагов. Звук был едва слышным, но с каждым шагом он становился всё громче. Ближе. Я попятилась, сначала медленно, а затем быстрее.
Шаги ускорились.
Я побежала. В один миг я ещё была на сцене, а в следующий я уже бежала по лесу, босиком, с окровавленными ногами.
Уэббер. Ученик Дэниела Рэддинга. Охотится на меня, словно на животное.
За моей спиной хрустнула веточка, и я обернулась. Я услышала призрачный шепот и почувствовала, как чья-то ладонь ласково опускается на мою руку.
Я отшатнулась назад и тяжело упала. Я ударилась о землю и продолжила падать - вниз, в появившуюся в земле дыру. Далеко наверху я увидела Уэббера. Он стоял у края дыры, сжимая свою охотничью винтовку. Рядом с ним стоял кто-то ещё. Агент Лок.
Лейси Лок - однажды её фамилией была Хоббс - глядела на меня, её волосы были собраны в высокий хвост, а на лице застыла приятная улыбка.
В её руке был зажат нож.
- Я приготовила для тебя подарок, - сказала она.
Нет. Нет, нет, нет...
- Тебя похоронили заживо в стеклянном гробу, - слова донеслись откуда-то справа. Я повернула голову. В дыре было темно, но я кое-как смогла различить черты лица оказавшейся рядом со мной девушки.
Она выглядела как Слоан - но я знала, в глубине души, что это была не она.
- На твоей груди - спящая кобра, - произнесла девушка с лицом Слоан. - Что будешь делать?
Скарлетт. Скарлетт Хокинс.
- Что будешь делать? - повторила она.
На моё лицо упали комья земли. Я посмотрела наверх, но на этот раз я увидела только мелькающую лопату.
- Тебя похоронили заживо, - прошептала Скарлетт. - Что будешь делать?
Теперь земля падала всё быстрее и быстрее. Я ничего не видела. Я не могла дышать.
- Что будешь делать?
- Проснусь, - прошептала я. - Я проснусь.
ГЛАВА 48
Я проснулась на берегу реки Потомак. Через несколько секунд я поняла, что я вернулась в Квантико, а вслед за этим я поняла, что я была не одна.
На моих коленях лежала толстая, черная папка.
- Наслаждаешься легким чтением?
Я подняла взгляд и увидела задавшего этот вопрос человека, но не смогла различить его лицо.
- Вроде того, - ответила я, осознавая, что когда-то я уже это говорила. Река. Мужчина.
Мир вокруг меня вздрогнул.
- Ты живешь у Джадда, да? - спросил человек без лица. - Мы с ним давно знакомы.
Давно знакомы.
Мои глаза распахнулись. Я села - на этот раз в постели. Мои руки сжимали простынь. Я запуталась в ней и не могла перестать дрожать.
Я проснулась.
Я ощупала свои ноги, грудь и руки, словно пытаясь убедиться, что часть меня не осталась в том сне, на берегу реки Потомак.
Воспоминание.
Сцена, побег, похорон заживо - это всё было делом рук моего извращенного подсознания. Но разговор у реки? Он был настоящим. Он состоялся сразу после того, как я присоединилась к программе.
Я больше никогда не видела того мужчину.
Я сглотнула, думая о конверте, адресованном Джадду, который Найтшэйд оставил в самолёте. Я думала о письме, в котором он подписался "старым другом". Найтшэйд знал наши имена. Он забронировал для нас билеты, потому что он хотел, чтобы Джадд знал: в любой миг он может добраться до каждого из нас.
Если я была права насчёт всего этого - насчет того, почему Найтшэйд оставил ту записку, насчёт его зацикленности на Скарлетт, которая стала его последним достижением, а с ней и на Джадде - было несложно поверить в то, что Найтшэйд мог заскочить поздороваться, когда в жизни Джадда появился новый человек.
Правила своеобразны. Девять жертв в даты Фибоначчи. Обычно убийцы убивают, пока они не попадутся - но эта группировка была другой. Члены этой группы не попадались.
Потому что они останавливались.
Джадд сидел на кухне. А с ним и пара агентов, назначенных на нашу защиту.
- Можете дать нам минутку? - спросила я у них. Прежде чем продолжить, я дождалась, чтобы они ушли. - Я должна кое-что у вас спросить, - сказала я Джадду. - Вы не захотите отвечать на мой вопрос, но вы должны.
Перед Джаддом лежал кроссворд. Он опустил карандаш. Я сочла этот жест просьбой продолжить.
- Учитывая всё то, что вы знаете о деле Найтшэйда и о нём самом, учитывая то, что было в том конверте - вы считаете, что он приехал сюда за нашим убийцей и случайно наткнулся на вас или что... - у меня пересохло в горле. Я сглотнула. - Или вы думаете, что он всё это время следил за нами?
Мои теории были всего лишь теориями. Моя интуиция была хороша, но не идеальна, и у меня было слишком мало информации, чтобы знать, в чём я ошибалась.
- Я не хочу, чтобы ты работала над делом Найтшэйда, - сказал Джадд.
- Знаю, - ответила я. - Но вы должны ответить на вопрос.
Больше минуты Джадд неподвижно стоял, глядя на меня.
- Найтшэйд кое-что посылал своим жертвам, - сказал Джадд. - Прежде чем убить их, он посылал им цветок. Соцветие белладонны.
- Вот, почему его назвали Найтшэйдом, - произнесла я. - Мы думали, что он использовал яд...
- О, конечно использовал, - сказал Джадд. - Но не белладонну. Его яд было невозможно выявить и невозможно излечить. - По лицу Джадда скользнула тень. - Мучительная смерть.
Ты отправлял им кое-что, чтобы они знали, что их ждёт. Ты наблюдал за ними. Ты выбирал их. Ты помечал их.
- Я никогда не думал о том, что он может всё ещё наблюдать, - теперь голос Джадда звучал твёрже. - Мы думали, что убийца Скарлетт либо за решеткой, либо мёртв. Но зная то, что мы знаем сейчас? - Джадд откинулся на спинку стула, не отводя от меня взгляда. - Думаю, этот сукин сын наблюдал за нами. Думаю, он убил бы ещё дюжину людей, позволь они ему. Но раз уж ему пришлось ограничиться девятью...
Он извлёк из них максимальную пользу.
Я закрыла глаза.
- Думаю, я встречалась с ним, - сказала я. - Прошлым летом.
ГЛАВА 49
Я не смогла описать внешность мужчины. От Майкла, который был со мной у реки в тот день, тоже было не много пользы.
Каких-то три минуты, шесть месяцев назад. Мой мозг полнился самой разнообразной информацией - но даже во сне я не смогла различить лицо фантома.
В мои мысли пробился голос Майкла.
- Кажется, сейчас самое время отвлечься.
Я сидела на диване, глядя в никуда. Майкл сел на другой край дивана, оставляя между нами место для Дина.
Как бы запутанно всё не было в наших отношениях, происходящее было куда важнее.
- Ладно, - судя по всему, Майкл решил, во что бы то ни было, принести веселье в момент, где его очень не хватало, - раз уж недавно я против своей воли поучаствовал в на удивление жестоких соревнованиях по борьбе в грязи, - он сердито стрельнул глазами в Лию, - возможно, мы могли бы...
- Нет, - Дин сел между нами с Майклом.
- Отлично, - с улыбкой ответил Майкл. - Значит, мы с Лией, Кэсси и Слоан можем бороться. А ты будешь судьёй.
- Завтра - двенадцатое января, - Слоан села на пол перед нами, прижимая колени к груди и сжимая их руками. - Мы говорим о борьбе в грязи и... и Найтшэйде, о том, что он знает, что мы здесь и о том, что он делает - но завтра двенадцатое января.
Завтра, - закончила за неё я, - кто-то умрёт.
Джадд так и не разрешил нам просмотреть файл Найтшэйда - словно незнание могло защитить нас, хоть он, как и мы, прекрасно знал, что для этого было слишком поздно. Но Слоан была права - даже находясь в конспиративной квартире с вооруженными агентами, следившими за каждым нашим шагом, мы не обязаны были просто сидеть и ждать.
- Мы знаем, где нападёт наш Н.О., - произнесла я, переводя взгляд со Слоан на остальных. - Мы знаем, что он воспользуется ножом, - стоило мне произнести слово "нож", картины из прошлого замелькали у меня перед глазами. Я позволила болезненным воспоминаниям накрыть меня с головой, а затем продолжила: - Нам нужно узнать больше.
- Забавно, что ты это сказала, - произнесла Лия. Она потянулась за пультом и включила телевизор, спортивный канал. - Лично я, - сказала она, - не считаю покер спортом.
На экране пятеро людей сидело за столом для покера. Я узнала лишь двух из них - профессора и Томаса Уэсли.
- Бо Донован играет в другой группе, - объяснила Лия. - Если они вообще позволили ему вернуться после недавней стычки с законом. Два лучших игрока от каждой группы, плюс одна тёмная лошадка будут играть завтра днём.
- Где? - Слоан задала вопрос, прежде чем я успела открыть рот.
- Турнир проходил в разных казино, - сказала Лия. - Но финал состоится в "Его Величестве".
- Где именно в "Его Величестве"? - спросила я.
Лия встретилась со мной взглядом.
- Угадайте с одной попытки.
Двенадцатое января. Большой Бальный Зал.
- Он снова открыт для посещения? - спросил Дин.
Лия кивнула.
- Угадал.
Судя по всему, Грейсон Шоу пошел наперекор желаниям ФБР и возобновил свой бизнес.
- Моему отцу следовало послушать меня, - на этот раз Слоан не звучала маленькой или грустной. Она звучала сердитой. - Я не нормальная, - сказала она. - Я не дочь, которую он хотел бы иметь, но я права, и он должен был меня послушать.
Из-за того, что он этого не сделал, кто-то умрёт.
