Текст книги "Путь страсти"
Автор книги: Дженнифер Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Глава 21
Одно за другим прочесывая те места, где частенько бывала Глория, Шон не переставал удивляться. Как выяснилось, она обожала захаживать в бары, где собирались исключительно люди, – скорее всего просто забавы ради. При своем росте вряд ли она могла надеяться, что в ней не узнают оборотня. Но Глория никогда не упускала случая лишний раз убедиться, как действует на людей ее обаяние.
Наконец в одном из баров в западной части города Шону удалось напасть на ее след. Глория пару лет назад рассказала ему об этом заведении, правда, сам Шон ни разу тут не бывал. В такой ранний час бар был еще закрыт, но Шону и не нужно было входить, чтобы почуять запах Глории.
Сильнее всего он чувствовался посреди пустыря позади парковки, где асфальт успел уже зарасти высокими, чуть ли не по пояс, сорняками. На парковке не было ни одной машины, в том числе и той, на которой разъезжала Глория, зато здесь, на пустыре, до сих пор чувствовался запах крови. Не очень сильный – кто-то очень постарался убрать за собой. Но кто это был, Шон не мог понять – запах крови забивал все. Однако он мог бы поклясться, что кровь принадлежит Глории.
Сердце у него глухо заколотилось. Вытащив из кармана мобильник, Шон позвонил отцу.
Страна фэйри оказалась совсем не такой, как ожидала Андреа. Ни угрюмых, увенчанных снеговыми шапками гор, ни серебряного купола листьев над головой – обычные деревья серое небо и раскисшая от дождя земля, густо поросшая папоротником.
Однако, приглядевшись, она заметила, что деревья выглядят не совсем обычно. С виду они напоминали сосны, только среди темно-зеленой хвои проглядывали гроздья крупных красных ягод, опавшие ягоды устилали землю под ногами, ярко-алые пятна, похожие на брызги крови, впитались в грязь там, где их раздавила чья-то нога. Воздух перед глазами Андреа задрожал и вновь уплотнился – дверь между двумя мирами захлопнулась. Она прищурилась, но ярких огней, отмечавших то место, где был портал, на этот раз почему-то не было.
Отпустив ее руку, Фионн с такой силой сжал ее в объятиях, что у нее хрустнули ребра.
– Дочь моя! Я знал, что рано или поздно ты придешь! – Отпустив ее наконец, Фионн смотрел на нее и не мог насмотреться. – А где же меч стража?
Андреа подбоченилась:
– Собственно, об этом я и хотела тебя спросить… Зачем тебе понадобился меч?
Глаза Фионна вспыхнули.
– Этот меч обладает магией невероятной силы. Тебе известно, что это и есть подлинный меч стража? Тот самый, первый, который выковал кузнец-оборотень и его подруга-фэйри?
– Да, Шон мне говорил.
– Эта женщина, Аланна, вела свой род от королей. Магия, которой она владела, обладала невероятной силой. Она передается только членам семьи. Нашей семьи.
Андреа остолбенела:
– Нашей семьи?! О чем это ты?
– Нашим предком был родной брат Аланны. Увы, в отличие от нее он был воплощением зла, зато его потомство – чистокровные фэйри. Так и случилось, что от него его дар перешел ко мне, а я передал его тебе.
– И что это значит? Что я могу управлять мечом? Очень сомневаюсь. Его страж – Шон, его выбрала сама богиня. Только не вздумай утверждать, что я какая-то его родственница, даже дальняя, потому что иначе я просто сойду с ума! – всполошилась Андреа. Оборотни боятся кровосмешения еще больше, чем люди.
Фионн покачал головой:
– Шон не имеет отношения к Аланне. Он ведет свой род от сыновей того самого оборотня, который выковал меч, я имею в виду тех, что родила его жена. Она тоже была оборотнем, как и он. Он такой же чистокровный оборотень, как мы – фэйри. Так что единственное, что связывает вас с Шоном, – это меч. Магия, которая заключена в нем. – Фионн положил руку ей на плечо. – Подумай, Андреа. Меч говорит с тобой, не так ли? Он как-то связан с тобой.
Андреа вспомнился неясный шепот, который она слышала всякий раз, подходя к мечу, пучок раскаленных нитей, опутавших ее пальцы, когда она пыталась исцелить Эли. Она неохотно кивнула.
– Значит, между мною и мечом тоже существует связь. Заполучив его, я смогу уничтожить своих врагов!
– Но он не твой! – прорычала Андреа. – Меч принадлежит Шону. И он – не оружие!
– А я этого и не говорил. Завладеть им хотят мои враги. Им известна сила меча, как известна и та власть, которую он имеет над оборотнями. Они мечтают снова превратить их в своих рабов, и меч – одно из средств подчинить оборотней своей воле.
– Фэйри этого хотят?! – изумилась Андреа. – Но…
– Дочь моя, враждебный мне клан фэйри уверен, что если они завладеют мечом и вдобавок заполучат тебя, то тогда власть в стране фэйри будет снова принадлежать им. И оборотни вновь превратятся в их покорных рабов.
Андреа почувствовала, что начинает замерзать. Под деревьями собирался туман, и она вдруг поймала себя на мысли, что соскучилась по синему небу Остина и свежему ветру, которым обычно тянуло с реки.
– Рабами фэйри? Но как? Оборотни ни за что не согласятся на это.
– Подумай сама. Если нашим врагам удастся захватить в плен подругу самого стража и завладеть его мечом, разве твой Шон не ринется искать тебя? А его брат и отец последуют за ним – и приведут с собой целую армию, чтобы уничтожить ненавистных им фэйри. И чем все это закончится? Весь цвет оборотней, которые из-за ошейников вряд ли смогут сопротивляться, окажется в стране фэйри в окружении своих врагов. Это ловушка, дитя мое, хитроумная, заранее подстроенная ловушка. Фэйри разобьют оборотней, потом, усилив магию ошейников, превратят их в рабов, которые станут плодить покорных их воле детенышей. И какая, по-твоему, судьба ждет сотни оборотней, вынужденных сражаться на их стороне?
У Андреа сжалось сердце – она знала, что Фионн не лжет. Если она окажется в ловушке, Шон перевернет небо и землю, чтобы отыскать ее, а Лайам с отцом последуют за ним. Они наверняка приведут с собой отряд, готовый сражаться до последней капли крови.
Она перебирала в памяти лица друзей – Эллисона и Ронана, Коннора и Лайама, Дилана и Эрика, Эли с сыновьями и многих других… потом вдруг представила их, окруженных врагами. Фэйри даже не придется ничего делать. Все, что им будет нужно, – это дождаться, когда оборотни ослабеют от боли, а потом взять их в плен. И тогда даже Дилан и Шон с Лайамом, нашедшие способ отсрочить действие ошейника, не смогут им помочь. Ведь спустя какое-то время боль и их тоже поставит на колени, и тогда самые дорогие ей люди станут пленниками фэйри.
– Проклятие… – застонала она. Может, эта затея с ошейниками с самого начала была частью грандиозного плана фэйри?! Полукровка, в чьих жилах текла их кровь, предложил людям надеть на оборотней заряженные магией ошейники… что, если он был лишь покорным орудием в руках тех, кому служил? Фэйри так и не смогли простить оборотням, что те много лет назад вернули себе свободу, – терпеливо ждать много веков подряд, когда представится случай отомстить, как раз в их духе.
– А с чего ты взял, что в твоих руках меч будет в безопасности? – спросила Андреа, как только к ней вернулся дар речи.
– Потому что в этом случае другим фэйри придется сражаться уже со мной и моими армиями! Тогда они еще очень подумают, стоит ли им это делать – ведь у меня под началом лучшая в мире армия. – Это было сказано без тени хвастовства – Фионн просто констатировал факт. – Я лишь стараюсь уберечь тебя от опасности, дитя. Как думаешь, почему тебе снились все эти кошмары?
Андреа вспомнились похожие на щупальца нити, пытавшиеся опутать ее во сне… голос, нашептывающий ей на ухо: «Сражайся!»
– Значит, эти сны были предупреждением… – задумчиво протянула она. – Ты тоже был там… пытался помешать им.
– Да, дочь моя. Когда ты переехала сюда, оказавшись в опасной близости от лей-линии, они воспользовались твоими снами, чтобы воззвать к твоей магии. И это моя вина. – В его глазах внезапно вспыхнул стыд.
– Твоя? Как это?
– В своей гордыне я забыл об опасности и решил попробовать мысленно связаться с тобой. Я считал, что мои враги повержены. Мне было известно, где ты живешь – вы называете это место Колорадо, – и я подумал, что ничего не случится, если я проникну в твои сны. И все было хорошо, пока ты не переехала сюда. После этого мои враги отыскали тебя.
И ее стали преследовать кошмары.
– Но я тоже искала тебя! – сказала Андреа. – Я решила начать поиски как раз перед тем, как перебраться сюда. – Ее толкнул на это страх перед Джаредом, желание узнать, кто она на самом деле, надежда обрести почву под ногами.
– Я сам вложил это желание в твои сны, – кивнул Фионн. – И ты обеими руками уцепилась за эту мысль. Собственно, это и позволило мне отыскать тебя, как только ты оказалась поблизости от лей-линии… но и мои враги тоже тебя нашли. Это был их шанс сделать тебя их пленницей или хоть как-то влиять на тебя. Но ты оказалась слишком сильна для этого. Да, ты принадлежишь к роду Киллианов, в этом нет ни малейшего сомнения! – Он светился от гордости. – Но теперь тебе нечего больше бояться. Я разобью своих врагов, убью предводителя их клана, и этот проход в ваш мир теперь будет принадлежать мне. Сила у тебя уже есть – осталось только научиться ею пользоваться. – Это прозвучало настолько обыденно, что Андреа поняла – Фионн уверен в ее согласии.
– То есть ты это сделаешь, как только я принесу тебе меч? – уточнила она.
– Я стану учить тебя в любом случае. Шон, конечно, тоже мог бы помочь тебе противостоять им – ведь в нем живет магия самой богини.
Андреа вспомнила, как присутствие Шона в свое время помогло ей избавиться от кошмаров… но потом зов усилился и все началось сызнова.
– Значит, я была права, – кивнула она. – Шон отмечен самой богиней. Он избранный!
– Конечно! Это единственная возможность избрать истинного стража меча… иначе кто угодно мог бы украсть его.
– А Каллум об этом знает? – поинтересовалась Андреа, хотя ответ напрашивался сам собой. Она могла бы голову дать на отсечение, что большинство оборотней понятия не имели о том, что стражи несут в себе магию богини… что важен не меч, а тот, кто держит его в руках. Хотя… возможно, Каллум знал, но его затея завладеть мечом являлась лишь дымовой завесой – а на самом деле он охотился за Шоном!
– Те бастеты, что взбунтовались против Лайама Морисси, пляшут под дудку фэйри, – продолжал между тем Фионн. – Слабые духом оборотни с легкостью отдадут меч тем, кто за ними стоит.
У Андреа сжалось сердце. Лайам не сомневался, что члены клана Каллума не спустят с него глаз, но не учел одного – что Каллум действует с ведома и согласия всего клана. А теперь вот и Глория пропала…
– Проклятие, отец… Почему же ты сразу не сказал?!
– Я не знал. То есть я знал, конечно, что мои враги мечтают заполучить меч, а вот то, что они пытаются переманить на свою сторону кое-кого из недовольных, мне и в голову не приходило – до вчерашнего дня. Мне повезло – я захватил шпиона и допросил его. Потом я, конечно, велел убить его, но сначала вытянул из него, что этот ваш Каллум готов восстать против вас. Поэтому вы должны как можно скорее отдать мне меч. – Фионн вдруг поперхнулся и растерянно захлопал глазами: – Дитя мое… ты назвала меня отцом?!
Но Андреа сейчас было не до этих тонкостей.
– Значит, Каллум уверен, что он использует фэйри, а на самом деле это фэйри используют его в своих целях?
– Ты все правильно поняла, – кивнул Фионн. – Мои враги способны обмануть кого угодно. Наверняка они внушили ему мысль, что он может сам стать вожаком бастетов, а Каллум даже не понял, что стал игрушкой в их руках.
– Богиня… а Шон рыщет по городу в поисках Глории! – всполошилась Андреа.
– Ты должна отыскать его и привести ко мне. Здесь вы оба будете в безопасности. А я тем временем разобью армию фэйри, которые охотятся за мечом.
Просьба Фионна как можно скорее найти Шона встретила живейший отклик в душе Андреа. Но не приказ принести меч – Андреа до сих пор сомневалась, можно ли ему верить. Если Фионн дурачит ее, а она как дура своими руками отдаст ему меч, то тогда уже не его так называемые враги получат власть над оборотнями, а он сам. Но она еще подумает об этом. И первым делом расскажет обо всем Шону.
Андреа покрутила головой, но вокруг расстилался незнакомый лес.
– И куда мне идти?
Фионн развернул ее в нужном направлении.
– Извини, не могу пойти с тобой, – проворчал он. – Я силен… но в ваших городах, где столько железа, я буду беспомощен, как ребенок.
Впрочем, Андреа и не рассчитывала на его помощь. В ней снова заговорила волчица – волчица, которая хотела лишь одного – защитить своего самца.
Протиснувшись между деревьями, она с удивлением обнаружила, что вновь оказалась в городе оборотней, – только сейчас тут было как-то подозрительно тихо и безлюдно. Стоял погожий весенний день, но нигде не слышно было детского смеха, никто не возился в саду, улицы казались непривычно пустыми, словно вымершими. Даже в домах нигде не горел свет. «Этот ваш Каллум готов восстать против вас», – вспомнила Андреа.
Она трясущимися пальцами набрала телефон Шона. Он не отвечал.
Шон, нагнувшись, обнюхивал испачканную кровью траву, когда вдруг почувствовал присутствие другого самца. Молниеносным движением выхватив из ножен меч, он приставил его к горлу чужака прежде, чем тот успел сообразить, что происходит.
Перед ним, растерянно моргая, стоял Джаред Барнетт.
– Какого дьявола ты тут делаешь? – прорычал Шон.
Джаред пожал плечами:
– Решил проследить за тобой. Кстати, а ты что тут забыл?
– Ищу Глорию. Тут везде на земле ее кровь. Если это твоих рук дело, тебе конец.
– При чем тут я? С тех пор как я приехал в город, я не видел никого, кроме Уэйда и его подружки.
Шон потянул носом – судя по запаху, Джаред говорил правду. К его собственному запаху примешивался лишь слабый запах Уэйда и его подруги. Запаха Глории Шон не почувствовал. Он неохотно опустил меч.
По губам Джареда скользнула улыбка.
– Между прочим, я отлично выспался, и теперь меня прямо распирает от желания что-то сделать. Может, решим наш спор прямо здесь и сейчас? К чему откладывать?
Шон смерил его уничтожающим взглядом:
– Сейчас у меня нет на тебя времени! И к тому же поединок между двумя самцами всегда происходит согласно принятым правилам. По нашим законам Уэйд должен был проследить, чтобы ты до назначенного часа даже близко ко мне не подходил.
– Уэйд Сойер – слабак! Раньше, в прежние времена, мы бы не стали ждать! Если двое оборотней заявляли свои права на женщину, они просто бились насмерть – без этих ваших дурацких правил!
– Именно этого ты и добиваешься, да? Хочешь сразиться насмерть?
– Да.
Ни сомнений, ни колебаний – если Джаред и испытывал страх, то гнев и оскорбленная гордость были сильнее.
– Ты с ума сошел, парень? Если бы я хотел убить тебя, то давно бы убил. Большое дело!
– Может, тебе это удастся. А может, я убью тебя. Впрочем, это не важно. Из-за тебя я потерял Андреа – ничтожную полукровку с примесью крови фэйри, единственную, которая могла бы стать моей подругой. В нашем городе больше нет ни одной самки подходящего возраста – а ведь я сын вожака клана! И единственный продолжатель рода! – Джаред, стащив с себя куртку, швырнул ее на траву. – Так что мне нечего терять. Если мне удастся убить тебя, Андреа станет моей. Если ты убьешь меня, то я по крайней мере умру с честью.
– Я принял твой вызов. И дал слово, что буду драться с тобой, – понемногу теряя терпение, проворчал Шон. – Но не сейчас. У меня нет на это времени.
– Нет, здесь и сейчас! – отрезал Джаред. – Никаких секундантов и никаких правил – ничто не помешает нам прикончить друг друга. Только ты и я – как в старые добрые времена.
– Проклятие, дались тебе эти старые добрые времена! А как же твой ошейник?
– Ничего. Я умею терпеть боль.
– Тебе придется несладко, парень.
– Задета моя честь! Какое мне дело до остального?
Шон уже понял, что уговоры бесполезны – этот придурок настолько потерял голову, что его не переубедить. Он стащил с себя куртку, положил меч на траву, а сверху прикрыл его курткой.
– Послушай, может, отложим на часок? Глория, похоже, попала в беду. Ее нужно срочно найти. Мне необходимо встретиться с отцом.
Джаред, замотав головой, выразительно повел плечами, чтобы дать Шону возможность увидеть, как играют его мускулы.
– Нет. Здесь и сейчас! – И бросился на Шона.
– Ронан? – окликнула Андреа, приоткрыв дверь дома Морисси. – Лайам? – Обежав пустые комнаты, она задрала голову вверх: – Эрик?
Ни звука. Взлетев по лестнице, Андреа постучала в спальню, потом заглянула туда, но и тут тоже не было ни души. Чердак, где спал Коннор, встретил ее тишиной.
– Проклятие… куда все подевались?!
В доме Глории было то же самое. Ни записки, сообщения на автоответчике – ничего! Вся семья Морисси словно испарилась.
Андреа, перебежав через дорогу, принялась колотить в дверь Эллисона, но на стук никто не ответил. Эллисон жил с сестрой и ее двумя детенышами, двумя здоровенными парнями, но их, похоже, не было дома. Чувствуя, что вот-вот начнет паниковать, Андреа принялась бегать от дома к дому и стучать во все двери подряд, но улица как будто вымерла.
Черт… что происходит?!
Сердце стукнуло прямо в ребра. Жуткая и таинственная тишина стала расползаться, заливая собой все вокруг и затягивая в себя Андреа, словно болотная жижа. Андреа попыталась взять себя в руки, не думать о том, что могло случиться за время ее отсутствия. Если Каллум и стоявшие за ним фэйри попытались нанести удар, значит, было сражение. Она не верила, что оборотни сдались без боя. И потом, они же не могли исчезнуть просто так – и бастеты, и волколаки, и вербэры! Возможно и другое объяснение – попрятав подруг и детенышей, оборотни затаились, готовясь к битве… только вот где и когда она произойдет, известно одной лишь богине.
Вдруг Андреа услышала шорох шин – в их переулок свернула машина. Не колеблясь ни минуты, она свернула за угол и помчалась к дому Эллисона. Кто бы ни сидел в машине, он не остановился. Миг – и автомобиль скрылся в направлении центра города.
Андреа бегом вернулась к дому Глории, помчалась на задний двор и бросилась на уже знакомую ей лужайку.
– Отец! – крикнула она.
Фионн не ответил. Вместо этого тяжелая рука опустилась ей на плечо. Андреа попыталась закричать, но не успела – чья-то ладонь запечатала ей рот.
Джаред дрался как сумасшедший. Он даже не позаботился сбросить с себя одежду перед тем, как обратиться волком, и сейчас она жалкой кучкой лохмотьев валялась на траве у его ног, Шон тоже не успел раздеться перед схваткой, как положено всякому уважающему себя оборотню, – но у него попросту не было на это времени.
«Черт… моя любимая рубашка!» – мысленно выругался он, когтями сдирая с себя рубашку, которая уже трещала по швам под напором львиного тела. В ту же минуту Джаред, прыгнув на Шона, сшиб его с ног, и оба соперника покатились по земле, словно живой рычащий клубок.
Джаред, понимавший, что ему нечего терять, сражался с мужеством отчаяния. Андреа была ему не нужна, он бился за свою честь – в отличие от Шона, знавшего, что он обязан остаться в живых, чтобы спасти ее от Джареда.
Шон мог бы поклясться, что чувствует, как лежащий в траве меч затаился, терпеливо дожидаясь своего часа… еще немного – и станет ясно, кого из двух соперников он отправит в страну вечного лета. Не пытаясь помочь, он молча выжидал, пока Джаред с Шоном катались по земле, поднимая вверх клубы пыли.
Ошейник Джареда сработал мгновенно – в воздух посыпались искры, и огромный волк содрогнулся от боли. Ошейник на шее Шона не замедлил сделать то же самое – но бурливший в крови соперников адреналин заставил обоих, забыв о боли, снова ринуться в бой.
В пылу схватки Джаред зацепился когтем за ошейник Шона и дернул его на себя. Одно из звеньев, которое накануне пытался ослабить Лайам, подалось, заставив Шона взреветь от ярости.
Львиный рык эхом прокатился по пустырю. Отскочив, Шон яростно потряс головой. Бока его, исполосованные когтями Джареда, окрасились кровью. Впрочем, темная шерсть Джареда тоже уже слиплась от крови. Пару секунд они стояли, пытаясь отдышаться, а затем снова сплелись в клубок. Заложив уши, оба отчаянно царапались, рычали и только ждали подходящего момента, чтобы схватить соперника за горло.
Внезапно воздух сотряс яростный рев, но голос не принадлежал ни Шону, ни Джареду. И прежде чем Шон успел сообразить, что происходит, из кустов возле парковки появилось пятеро незнакомых бастетов, а в следующее мгновение они уже навались на них с Джаредом.
Оставив Джареда в покое, Шон отчаянно защищался. Острый нюх оборотня подсказал ему, кто его новые противники – дружки Каллума, которых он видел с ним в баре. Впрочем, ни самого Каллума, ни Бена среди них не было.
Казалось, у них одно только желание – разорвать его в клочья. А заодно и Джареда. Их ошейники тоже искрили, но они словно не чувствовали боли.
Шон повернулся, чтобы встретить их лицом к лицу. Тряхнув головой, он угрожающе зарычал, давая понять, кто здесь главный. Один из бастетов, поджав хвост, испуганно попятился, но остальные четверо, ничуть не смутившись, набросились на него.
Джаред, этот слабоумный идиот, даже не попытался удрать или позвать на помощь. К счастью, он не додумался присоединиться к остальным, чтобы под шумок разделаться с Шоном. Это была не его битва – и тем не менее он, обернувшись к нападавшим, вступил в бой, сражаясь плечом к плечу с Шоном.
Шон, зарычав, бросился в бой – оскалив зубы, он рвал своих противников когтями, не щадя никого. И тут вдруг он не столько увидел, сколько почувствовал, что упорно державшийся позади бастет, заметив лежавший на земле меч, молнией метнулся к нему.
Проклятие… меч!
Шон понимал, что если он кинется за мечом, бастеты порвут Джареда в клочья. А если нет, то этот трусливый ублюдок сцапает меч стража и только его и видели. Допустить этого Шон не мог.
Он смутно слышал, как на парковке резко остановились одна за другой несколько машин, потом вдалеке завыла полицейская сирена. Шон насторожился. Неужели прибыла помощь?
Судя по запаху, это были люди. Бен поклялся, что самолично проследил, чтобы незадачливых стрелков убрали из города. Тогда кто это – друзья или враги? Обернуться и посмотреть времени не было.
Шон кинулся за мечом, ударом лапы отшвырнув крутившегося поблизости бастета. От его ошейника в разные стороны сыпались искры. Шон знал, что очень скоро ему предстоит пройти через ад, но сейчас у него были дела поважнее.
Одним прыжком перескочив через бастетов, образовавших на земле живописную кучу малу, Шон на ходу вернул себе человеческий облик. Приземлился он уже на ноги, и, схватив меч, Шон со свистом рассек им воздух. Бастет попятился, посмотрел на Шона налитыми кровью глазами и ринулся на помощь своим собратьям, которые, забыв обо всем, яростно трепали Джареда.
– Джаред, ты рехнулся?! А ну марш отсюда! Уноси ноги, пока цел!
Но Джареду было не до него – он едва успевал отбиваться от наседавших со всех сторон бастетов. А те, повинуясь инстинкту, хотели только одного – разорвать попавшегося под руку чужака. Разъяренный Джаред, в бешенстве от того, что ему помешали прикончить Шона, дрался как одержимый.
Итак, перед Шоном – в который уже раз – встал выбор: помочь Джареду и рискнуть мечом или смотреть, как Джареда прикончат у него на глазах… как в свое время случилось с Кенни. Собственно, на Джареда ему было наплевать – ублюдок, превративший жизнь Андреа в ад, ничего другого, и не заслуживал, – но… ситуация до боли напоминала ту, в которой когда-то оказались они с братом. Пока Шон охранял меч, другие погибали за него.
Отшвырнув меч в сторону, Шон обратился и ринулся в бой. Джаред к этому времени уже исчез под грудой навалившихся на него тел. Всей своей тяжестью врезавшись в эту кучу, Шон отшвырнул Джареда в сторону. Люди, окружив их плотным кольцом, молча наблюдали за дракой – все они были вооружены, однако не спешили стрелять.
Шон, зарычав, сцепился с одним из бастетов. Забыв обо всем, они покатились по земле, ревя и царапая друг друга когтями. И случилось неизбежное – рычащий клубок врезался в толпу людей, разметав их в стороны, словно кегли. Раздались крики, посыпались проклятия… а потом загремели выстрелы.
Полицейские сирены выли уже совсем рядом. Двое из стрелявших бросились бежать – захлопали дверцы машины, взвизгнули тормоза, и они исчезли. Остальные трое почему-то остались. Одна из пуль чиркнула по груди Шона, оставив кровавый след. И если он до этой минуты еще пытался как-то сдерживаться, то теперь его терпению пришел конец.
Обернувшись к стрелявшим, он одним ударом огромной лапы выбил у двоих пистолеты и подмял их под себя. Те дико заорали, пытаясь вырваться, однако Шон, запустив в них когти, держал обоих мертвой хваткой. Через минуту они затихли и обмякли, как тряпичные куклы. Отшвырнув их в сторону, Шон повернулся к третьему.
Мужчина, поднявшись с земли, целился в Джареда – может, потому, что его черная шерсть ярко выделялась на фоне золотистых бастетов, выдавая в нем волколака. Прогремел выстрел, и Джаред с воем покатился по земле. А в следующую секунду Шон повис на спине у стрелявшего. Даже не крикнув, тот рухнул на землю рядом со своими приятелями и затих, но Шон на всякий случай отшвырнул выпавший из его руки пистолет подальше.
Бастеты, воспользовавшись случаям, ринулись к раненому Джареду с явным намерением растерзать его. Но дорогу им преградил Шон. Впрочем, ошейники сделали свое дело – сил у бастетов почти не осталось. Шон еще держался, однако понимал, что это ненадолго. Очень скоро он будет валяться на земле, скорчившись от боли.
Двое бастетов, поспешно вернув себе человеческий облик, склонились над ранеными. Наспех осмотрев их, они подхватили их под руки и поволокли к машине. Третий потянулся было за мечом, однако Шон оказался быстрее. Молниеносный прыжок, и чудовищные челюсти Шона сомкнулись у него на спине.
Пронзительно завизжав, бастет ринулся наутек. Для него битва закончилась. К несчастью, для Джареда тоже все было кончено. Один из уцелевших бастетов, воспользовавшись беспомощностью Джареда, одним ударом могучей лапы превратил его голову в кровавое месиво. Покончив с ним, оба бастета обернулись к Шону – их морды были в крови, золотисто-рыжие бока тяжело вздымались.
Шон, припал грудью к земле, угрожающе зарычал. Меч лежал у него между лапами. Не сводя с Шона глаз, оба бастета молча кружили вокруг него.
Сирены выли уже совсем рядом. Переглянувшись, бастеты, прихрамывая, торопливо потрусили к своей машине. Шон молча смотрел им вслед. Человеческий облик они вернули себе по дороге. Глядя на двоих окровавленных мужчин, Шон вдруг поймал себя на том, что не испытывает торжества по поводу одержанной победы, только грусть. Но на смену ей скоро пришла тревога. Сейчас они потерпели поражение, но что мешает им позвонить своим дружкам и вызвать их на подмогу? Он один, и к тому же ранен – отобрать у него меч не составит особого труда. Нужно поскорее вернуться домой… только вот хватит ли у него сил вести мотоцикл? Словно подслушав его мысли, один из его недавних противников обернулся, поднял пистолет и выпустил все пять пуль в колеса припаркованного возле бара мотоцикла.
Чертовы ублюдки! Шон лег на землю, закрыв своим телом меч. Взвизгнули покрышки – машина, свернув в переулок, скрылась из виду. Полицейские сирены оглушительно взвыли совсем рядом и стали удаляться. Судя по всему, копов интересовали не оборотни.
Шон никак не мог отдышаться. На этот раз ему пришлось отчаянно сражаться за свою жизнь. В боку у него зияла рана, царапина от пули на груди тоже оказалась довольно глубокой, он потерял много сил – очень скоро боль станет нестерпимой, и тогда ему конец. Если он потеряет сознание или умрет, кто-нибудь может воспользоваться этим и завладеть мечом.
Стиснув зубы, Шон из последних сил царапал когтями землю. Выкопав неглубокую яму, он сунул туда меч и принялся заваливать его землей. Потом с сомнением огляделся – после их схватки земля выглядела так, словно тут произошло танковое сражение, так что еще одна рытвина или кочка вряд ли что-то изменят, решил он.
Он едва успел вернуть себе человеческий облик, как мир вокруг него погрузился во мрак – его скрутила судорога мучительной боли. Он еще смутно успел почувствовать рядом чье-то присутствие – запах принадлежал волколаку, но это был не Джаред. Андреа!
«Любимая!»
Уже теряя сознание, он почувствовал, как его куда-то тащат. Последнеечто он увидел, прежде чем провалиться в забытье, было окровавленное тело Джареда.
