Текст книги "Как поцеловать своего лучшего друга (ЛП)"

Автор книги: Дженни Проктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Кейт

Я рассказываю ему всё – начиная с последней поездки в Ирландию, с того самого чувства беспокойства, которое заставило меня сказать «да», когда мама попросила помочь с домом бабушки Норы. Рассказываю, как растерянно я чувствую себя, когда думаю о путешествиях, и как это заставляет сомневаться, стоит ли вообще продолжать этим заниматься.

А потом – рассказываю про Броуди. Всё. Включая поцелуи. И как всё это путает мои чувства. Как я ощущаю то, чего раньше никогда не чувствовала.

Папа слушает молча. Глаза мягкие, внимательные, он кивает в нужных местах, не перебивает, пока я не вываливаю всё до последнего слова.

И только тогда он говорит – тихо, спокойно:

– Ты всегда была женщиной, которая идёт за тем, чего хочет. Если этот человек – именно то, чего ты хочешь, иди к нему.

Я качаю головой.

– Это не так просто. Его жизнь – в Силвер-Крике.

Он морщится.

– Я всегда считал, что ты создана для чего-то большего, чем этот маленький город. Но мужчины и не на такое решаются ради любви. Может, если вам суждено быть вместе, он переедет в Лондон.

Идея кажется настолько неправильной, что меня едва не передёргивает. Я никогда не попрошу Броуди уехать из Силвер-Крика. Я не могу представить его где-либо ещё, со мной или без.

– Я даже не уверена, что хочу эту работу в Лондоне, пап. Единственное, что меня привлекло – стабильная зарплата. Я устала от вечной гонки. Ты же знаешь, фриланс – это нескончаемая гонка.

– Так найди себе другую стабильную зарплату, – говорит он. – Хочешь работать со мной? Я уверен, мы найдём тебе место.

Я не могу сдержать гримасу. В его бизнес-мире мне точно не место. Это такая же не моя жизнь, как и Лондон – не жизнь для Броуди.

Папа смеётся.

– Ладно, вычёркиваем.

– Прости. Ничего личного.

– А редактором в другом журнале? Есть ведь и другие издания, не только Expedition. И они не все в Лондоне.

– Пап, у меня нет вообще никаких квалификаций. У меня даже диплома нет. Я не могу просто так пойти и подать на редакторскую должность.

– Ты права. Именно благодаря отсутствию квалификаций тебе и сделали предложение в Expedition. Ну серьёзно, Кейт. Ты умеешь выкручиваться. Хочешь стать редактором? Стань им. Ты знаешь редакторов и писателей по всему миру. Свяжись с ними. Устрой себе карьеру сама.

Совет удивительно простой. И в то же время – кажется невозможным. В моей голове предложение Expedition всегда было исключением. Удачным стечением обстоятельств. Шансом. Не тем, чего я по-настоящему заслуживаю. Но может быть... он прав. Может, я действительно могла бы попробовать.

– Правда, – добавляет он с усмешкой, – в маленьком Силвер-Крике ты вряд ли найдёшь редакторскую работу.

Моё лицо тут же напрягается. И это удивляет меня. Что он вообще знает о Силвер-Крике?

Хотя... слишком сильная привязанность мамы к этому месту ведь и стала одной из причин их развода. Может, я и не вправе судить.

– Я знаю, у тебя есть причины не любить этот город, но он на самом деле не такой уж и плохой. Там много хороших людей.

– Я не ненавижу Силвер-Крик, Кейт. Я и сам там жил. – Он сжимает мою руку. – Но мир такой большой, милая. Я просто хочу, чтобы ты имела всё. А я не уверен, что ты найдёшь всё в одном маленьком городе.

Имела всё? И при этом была одна, как он?

Всю жизнь я мечтала именно об этом. Но, возможно, я никогда по-настоящему не думала, что значит быть одной в долгосрочной перспективе. А потом я увидела Броуди – с его друзьями, с его семьёй, почувствовала, каково это – делить с кем-то жизнь. И если я могу выбирать... я не выбираю одиночество.

Папины слова прокручиваются в голове – и вдруг я цепляюсь за одну фразу:

– Подожди. Ты сказал, что жил в Силвер-Крике?

Он кивает.

– Конечно.

– Что? Когда?

– До развода. Год. Почти два.

Я нервно ерзаю на месте. Мы с папой всегда были близки, но мы никогда не говорили о разводе. Мне было слишком мало лет, и всё, что я знала, – уже стало прошлым. Мы никогда это не обсуждали.

– Пап, что тогда произошло? Почему вы с мамой развелись?

Он устало вздыхает.

– Мы были слишком разными.

– Нет. Этого мало. Всю мою жизнь мама была злой. Злой каждый раз, когда я уезжала. Когда ехала к тебе. Она меня презирала. И я винила в этом Силвер-Крик, привязанность к месту, которое казалось слишком маленьким для той жизни, которую ты хотел. Я решила, что оно слишком маленькое и для моей. Но, похоже, история не такая простая.

Папа прижимает пальцы к глазам, замирает на долгий момент, потом поднимает на меня взгляд. В его лице – усталость. Печаль, от которой сжимается сердце.

– Когда ты родилась, мы жили в Атланте.

Я киваю. Это я знала.

– Примерно тогда же мне предложили повышение, и мы должны были переехать в Париж. Но твой дедушка сильно заболел. Бабушка Нора не могла справиться одна. Вместо Парижа мы переехали в Силвер-Крик. Купили дом в двух домах от твоих бабушки и дедушки. Голубой, с белыми ставнями.

Волна шока захлёстывает меня. Так вот почему на тех старых фото я – на крыльце дома Броуди. Я жила в этом доме, когда была младенцем.

Я не успеваю переварить совпадение, потому что всё ещё поглощена другим: ведь в моей голове мама ушла от папы, чтобы жить в Силвер-Крике. А он тоже там жил? Это не сходится.

– Почему я этого не знала? Почему мама мне никогда об этом не говорила?

Папа смотрит в свою пустую чашку так долго, что я уже думаю, он не ответит. Но потом он говорит:

– Это было тяжёлое время для твоей матери, Кейт. Я всё-таки уехал в Париж. Не поставил семью в приоритет. А расплачивалась за это она.

Меня будто сбивают с ног. Не просто выбивают почву – весь пол подо мной рушится. Всё, во что я верила о браке своих родителей, рассыпается в пыль.

– Мы пытались всё наладить, – продолжает папа. – Но постоянные перелёты туда-сюда... это было тяжело для нас. Я всё чаще оставался в Париже. А потом... – он встречается со мной взглядом и тяжело выдыхает. – Я встретил другую женщину. Из-за неё мы и развелись с твоей мамой.

Меня бросает то в жар, то в холод. На верхней губе выступает пот.

– Ты изменил маме?

Он зажмуривает глаза, челюсть напрягается, и он медленно кивает.

– Это было один раз. Я сразу всё рассказал. Мы с твоей мамой давно отдалялись друг от друга, и, если честно, она даже не удивилась. Мы решили вместе, что расстаться – лучшее решение для нас обоих.

У меня нет слов. Гнев – горячий и вязкий – скручивается в животе, но его приглушает глубокая печаль за маму. Она так многим пожертвовала. И ради чего?

Хотя... многое теперь кажется совсем другим. Мама действительно любила Силвер-Крик. И все её колкости по поводу моих поездок за границу – они ведь всегда касались именно поездок с папой. В свете всего, что я теперь знаю, всё это приобретает новый смысл. Особенно если вспомнить, как часто я говорила ей, что хочу, чтобы она была больше похожа на папу. Что хочу жить с ним, а не с ней.

– Я должен был тебе рассказать, – говорит папа тихо. – Прошло столько лет... я думал, это уже не важно. Но теперь понимаю – важно.

Я всхлипываю, по крайней мере, благодарна, что он это признаёт.

– Почему она мне не сказала?

– Почему она вернулась в Силвер-Крик ухаживать за родителями? – спрашивает он в ответ. – Потому что всю жизнь ставила других выше себя. Это в её натуре, Кейт. Она поставила твои чувства – твоё отношение ко мне – выше своих.

И в моём нутре, как тяжёлый камень, оседает осознание. Мама пожертвовала своим комфортом ради родителей. И ради меня. Ради того, чтобы я могла продолжать любить отца. Но при этом она не могла не испытывать горечь. И вся эта боль потихоньку перетекала в меня. Её разочарование. Её обида.

Теперь не удивительно, почему после смерти бабушки она уехала во Флориду. Это был впервые момент, когда она могла принять решение, касающееся только её самой.

– Скажи что-нибудь, Кэти, – просит папа. – Я знаю, прошло много лет, но мне по-прежнему жаль. За то, что сделал. За то, как это повлияло и на тебя, и на твою мать.

Во мне поднимается желание позвонить маме – сильное, отчётливое, как набухший до предела воздушный шар. И это многое говорит, потому что чаще всего я избегаю разговоров с ней так же упорно, как избегаю среднего места в самолёте. Но сейчас... сейчас всё по-другому. Я не наивна – это не изменит всё, но я должна ей извинение.

Я внимательно смотрю на папу – на глубокие морщины у его глаз, на водянисто-голубые радужки, чуть светлее моих. В мягком свете ресторана они кажутся почти прозрачными. Бесцветными.

– Пап, – тихо спрашиваю, – если бы ты мог всё переиграть... ты бы что-то изменил?

Он делает медленный вдох.

– Я никогда не был создан для оседлой жизни, Кейт. Это не моё. Ты ведь понимаешь, о чём я.

Внезапно я начинаю думать о том, сколько он всего пропустил. Я обожала наши поездки. Но его не было рядом, когда я училась ездить на велосипеде. Он не учил меня завязывать шнурки, не делал фото на выпускной. Он пропустил все мои дни рождения.

Я действительно понимаю, какая у него жизнь. Потому что последние десять лет у меня была такая же.

И я больше не хочу так.

Я хочу дом. Семью. Жизнь рядом с кем-то. И этим кем-то должен быть Броуди.

Жгучее, пронзительное чувство накрывает с головой. Я дрожу. Меня тошнит. Мне жарко и холодно одновременно. Я вспотела и мёрзну.

Я... счастлива. Взволнована. До ужаса напугана.

Я хочу написать Броуди. Сказать ему всё. Но не знаю даже, с чего начать.

Словно пульсирующая рана – страх в животе.

Простит ли он меня за то, что я убежала?

Захочет ли, чтобы я осталась в Силвер-Крике?

Захочет ли он меня?

Глава 25

Броуди

Я стою у задней стены на приёме после церемонии награждения Леннокса. Леннокс был прав – вокруг действительно полно молодых и симпатичных женщин.

К счастью, всё внимание перетягивает на себя Флинт.

Перри прислоняется к стене рядом со мной.

– Гениальный был план, да?

Я приподнимаю бровь.

– Какой план?

– Взять с собой Флинта, – отвечает Перри. – Без него нам пришлось бы самим развлекать всех женщин, которых Леннокс пытался бы нам спихнуть.

До меня доходит.

– Ты специально упомянул Флинта, когда Леннокс нас звал. Это было продуманное предложение.

Перри отпивает из своего стакана.

– И да, и нет. Продуманное – потому что я знал, что ты согласишься только если пойдёт и Флинт. А то, что Флинт любит быть в центре внимания и отвлекает его от меня? Это просто приятный бонус.

– Ты ведь понимаешь, что тебе в какой-то момент всё равно придётся снова начать встречаться с кем-то, – говорю я, глядя на старшего брата.

Он смотрит на меня в ответ.

– Тебе тоже.

– Я думал, это ты говорил, что мне не стоит сдаваться в истории с Кейт. Хотя ты мне до сих пор не объяснил, с чего вдруг поменял мнение?

– Я и не менял мнение, – возражает Перри. – Я никогда не был против Кейт. Мне просто не нравилось, как ты по ней сходил с ума, когда казалось, что она не ответит тебе взаимностью. Но я и не думаю, что она с тобой играла. Если она позволила вашим отношениям зайти так далеко, значит, что-то она всё-таки чувствовала. Это не значит, что у вас всё сложится. Но, возможно, это значит, что разговор ещё не окончен.

Я ценю, что Перри старается, даже если такие разговоры для него нехарактерны. Но у меня уже нет сил на его поддержку. В голове у меня маятник давно качнулся в другую сторону. От Кейт с момента её отъезда – ни звонка, ни сообщения, вообще ничего. Я всё больше думаю, что пора просто отпустить всё это и двигаться дальше. Больше никаких разговоров с Кейт. Никаких её статей. Никаких соцсетей. Никаких ночных видеозвонков и внезапных поездок в Шарлотт, если она случайно заезжает туда на одну ночь.

Больше никаких мечтаний о жизни, которой у нас никогда не будет.

Оливия была права. Боль от того, что любишь и теряешь, куда сильнее.

– Я больше не могу, Перри.

Он смотрит на меня, губы поджаты.

– Ты про Кейт? Совсем?

Я киваю.

– Думаю, мне пора с этим покончить.

Леннокс ведь именно для этого нас сюда и притащил, чтобы мы отпустили прошлое.

Я не хочу сегодня ни с кем знакомиться. Но внутри есть маленькая часть, которая хочет доказать самой себе, что, может быть, со временем я всё-таки смогу.

Перри опрокидывает остатки своего напитка и ставит стакан на стол между нами.

– Ладно. Тогда пошли отпускать.

– Что?

Перри кивает в сторону Леннокса.

– Пошли. Мы же здесь, да? Пошли... ну, делать это. С женщинами.

– Делать это?

Он ворчит с досадой.

– Разговаривать. Флиртовать. Разве не так это должно начинаться?

Я сжимаю губы.

– Если ты сейчас начнёшь смеяться, я забираю своё предложение обратно.

Я прокашливаюсь.

– Не... не смеюсь, – говорю. – Пошли делать это.

Мы направляемся к Ленноксу, который стоит через весь зал, опершись спиной о барную стойку, скрестив лодыжки. Он почти как кинозвезда, ничуть не меньше, чем Флинт.

Я ослабляю галстук по дороге. Я в этом костюме уже почти четыре часа – и это примерно на три часа и пятьдесят девять минут больше, чем хотелось бы.

Осталось пройти метров пять до Леннокса, когда к нему подходят три женщины, прислоняются к бару по обе стороны от него. Шаги Перри рядом со мной замедляются.

– Нет, – говорит он. – Я передумал. Я не готов к этому.

Я хватаю его за руку.

– Леннокс нас уже увидел. Если мы сейчас повернём назад, это точно будет выглядеть грубо.

– Но их трое, – возражает Перри. – Мне всё равно, если это будет грубо.

– Нас тоже трое. Одна беседа, – говорю я. – Ты справишься. Даже не нужно ничего говорить. Просто стой и не хмурься.

Леннокс представляет нас, когда мы подходим, и женщины чуть пододвигаются, чтобы освободить нам место. Блондинка, стоящая ближе ко мне, обвивает рукой мой локоть. Одна беседа, говорю я себе. Если я справлюсь с одной беседой, может, не всё ещё потеряно.

– Леннокс говорит, что ты катаешься на каяке, – говорит она.

Мой телефон вибрирует в кармане, прежде чем я успеваю ответить.

Неужели это Кейт?

Хочу ли я, чтобы это была Кейт?

Глупый вопрос. Конечно, хочу. Я понимаю, что мне пора её отпустить, но прошла всего пара минут с тех пор, как я принял это решение, а я ведь тоже человек.

Но я ещё и джентльмен, и не стану игнорировать девушку, которая ко мне обращается, несмотря на то, что мне только что пришло сообщение.

Я киваю.

– Да, это так.

Она накручивает прядь волос на палец.

– Расскажешь? Я, когда думаю о каяках, представляю себе спокойное озеро. Но, думаю, ты занимаешься чем-то другим?

Телефон снова вибрирует.

Я провожу рукой по затылку.

– Да, это... точно не озёра, – выдавливаю из себя.

Она хмурит брови.

– Тогда море? Реки?

Ещё один сигнал – и снова.

– Извини, ты не могла бы... – Я вытаскиваю телефон. – Одну секунду, хорошо?

Я – просто худший.

Улыбка, с которой она провожает меня взглядом, ясно даёт понять, что я всё испортил.

Я отхожу на несколько метров и открываю сообщения. Одно за другим – от Кейт.

Кейт: Привет.

Кейт: Глупо начинать с этого.

Кейт: Я могу ещё писать тебе?

Кейт: Я знаю, что уехала почти без объяснений. И, судя по тому, что ты не отвечаешь, думаю, ты, наверное, не хочешь со мной разговаривать.

Кейт: Броуди, у меня так много, что я хочу тебе сказать.

Кейт: Помнишь, я показывала тебе фотографии, где я ещё малышка? И ты сказал, что они выглядят так, будто сделаны на твоём крыльце?

Кейт: Так вот. Потому что они и правда были сделаны на твоём крыльце.

Кейт: До развода моих родителей, мой отец пару лет жил в Силвер-Крик, когда я была совсем маленькой. И СЮРПРИЗ – МЫ ЖИЛИ В ТВОЁМ ДОМЕ.

Мне нравится, как Кейт пишет КАПСОМ. Я легко представляю, каким тоном она бы всё это произносила вживую. Но и у меня есть свой КАПС – А КАК НАСЧЁТ НАС? Вот что действительно важно. КАК НАСЧЁТ НАС?

На экране появляется ещё одно сообщение.

Кейт: Столько всего, что я считала правдой, оказалось ложью. Второй пример. Мой отец изменял маме. Вот почему они развелись. Представляешь? А я даже не знала.

Я провожу рукой по лицу. Я достаточно хорошо знаю Кейт, чтобы понять, как сильно её задевают подобные открытия о собственном отце. Но я не могу быть тем, к кому она приходит со всем этим, если я не могу быть её человеком во всём. Моё сердце этого не выдержит. Я не могу быть просто другом.

– Броуди! – зовёт Перри. – Расскажи им историю про медведя, который сел на твою палатку!

Иначе говоря: мы в этом вместе, так что возвращайся скорее, если не хочешь, чтобы мне одному пришлось вести весь разговор.

Я ещё на мгновение смотрю на сообщения от Кейт, а потом закрываю их и выключаю уведомления. Чтобы даже вибрацию не чувствовать, если она снова напишет. Пусть у неё будут свои озарения. Только вот самого главного она так и не поняла. Того, что нужно мне. Что она меня любит.

Женщина, которая спрашивала про каякинг, улыбается, когда я возвращаюсь, и я улыбаюсь в ответ. Натянуто, но, надеюсь, она не заметит. Что там говорят? Притворяйся, пока не поверишь сам? Ну, я точно сейчас притворяюсь. Это всё, что мне остаётся.

Разговор уже ушёл далеко от историй Перри о походе по тропе Аппалачи, так что рассказа про медведя я так и не начинаю. Зато Ребекка – так зовут эту женщину – выглядит вполне довольной тем, что всё моё внимание принадлежит ей.

Она очень милая. Бухгалтер. У неё золотистый пудель по кличке Дрэгон. Она бегает марафоны. Прекрасно держит зрительный контакт. Может говорить пять предложений подряд, не сделав ни вдоха. И, похоже, ей действительно интересно всё, что я говорю.

Вот только в этом и проблема. Мне нечего сказать. Я изо всех сил стараюсь отвечать на её вопросы, но сам не придумываю ни одного встречного, и, как бы ни старался, мне просто... всё равно.

Сейчас Ребекка смотрит на меня, явно ожидая, что я что-то скажу, а я не могу вспомнить, что она говорила в последний раз. Прокручиваю разговор в голове, но будто она говорила на другом языке.

– Я, эм... – провожу рукой по челюсти. – Я не...

Она останавливает мои слова, мягко касаясь моего предплечья.

– Эй, – говорит она тихо. – Мы можем больше этого не делать. Твоими мыслями ты где-то в другом месте. Или... с кем-то другим?

Я вздыхаю.

– Прости, Ребекка.

Она пожимает плечами.

– Не переживай. Но актёрство оставь своему брату, ладно? Ты здесь никого не обманываешь.

Я криво улыбаюсь.

– Всё так плохо?

– Похоже, что для тебя давно всё плохо. – Она улыбается, и я так благодарен ей за доброту. – Хочешь поговорить об этом? Говорят, я хороший слушатель.

Я обдумываю её предложение, но кажется, что я уже слишком много говорил о Кейт. Я устал говорить. Устал думать.

– Спасибо, но... мне сейчас просто не хочется всё это раскладывать по полочкам.

Она кивает.

– Понимаю.

Она изучающе смотрит на меня, с сомкнутыми губами. Кажется, она и правда хочет мне помочь, пытается понять, как это сделать.

– А что если мы просто потанцуем?

Я поднимаю брови. Не то, что я ожидал услышать.

– Потанцуем?

– Конечно. Это отличный способ перестать думать. Особенно если ты немного выпил.

Я не отвечаю, и тогда она встаёт и протягивает мне руку.

– Пошли. Это просто танец.

За её плечом приём набирает обороты, музыка гремит. Флинт танцует в центре толпы с блондинкой, которая выглядит так, будто только что выиграла в лотерею.

Это совсем не в моём стиле. Что, собственно, и убеждает меня сказать «да».

Флинт улыбается, когда видит, как я подхожу, всё ещё держа Ребекку за руку. Он отпускает женщину, с которой танцевал, чтобы хлопнуть меня по спине и обнять по-братски.

Скоро к нам присоединяется и Леннокс. Только Перри остаётся в стороне – стоит у бара, где мы его и оставили, скрестив руки и с мрачным выражением лица. Но он хотя бы попробовал. Хоть немного. И это уже больше, чем мы от него обычно получаем.

Мне нужно несколько песен, чтобы по-настоящему расслабиться, но Ребекка была права. Это действительно помогает не думать.

Кейт всё равно рядом – в мыслях. Каждый раз, когда я вижу в краешке глаза женщину с тёмными волосами, я всматриваюсь дважды. Когда кто-то смеётся, мне чудится её смех.

Но я живу. Я дышу. Я улыбаюсь, смеюсь, радуюсь тому, что рядом мои братья.

Я справлюсь.

Я должен справиться. У меня нет другого выхода.

День за днём, я буду проходить через это. Надеюсь только, что со временем станет легче.

Глава 26

Кейт

Я сижу в кресле-качалке на веранде у бабушки и уставилась на телефон. Мы с мамой с тех пор, как поговорили в Лондоне, переписываемся почти без остановки.

Как только я вернулась домой, сразу отправила ей копии нескольких фотографий, которые нашла, и она стала писать мне истории, связанные с ними. Всякие мелочи, которые она помнит. Она даже рассказала, как познакомилась с папой, и какими были их отношения в самом начале.

Пока что всё далеко от идеала. Но стало хоть немного легче.

А вот что касается Броуди...

Я вообще не знаю, что чувствую.

Я снова открываю ту новостную статью, которую, кажется, перечитала уже раз пятьсот пятнадцать с тех пор, как она появилась в моей ленте в пятницу утром. Голливудская звезда первого эшелона Флинт Хоторн возвращается в Северную Каролину, чтобы отпраздновать успех брата. Обычно я открываю статьи о Флинте просто из-за того, насколько дико и странно видеть своего детского друга в новостях как знаменитость. Но эта задела меня сильнее, чем я ожидала. В статье было две фотографии. На первой – все четверо братьев Хоторнов, обнявшиеся, с широкими улыбками. В центре – Леннокс с каким-то призом в руках. А вот вторая фотография?..

Она якобы с Флинтом. Он на танцполе, в окружении людей, но рядом с ним явно стоит Броуди. Он в костюме – и это невероятно сексуально, – но держит за руку женщину.

Вот это – совсем не сексуально.

Его губы были на моих всего-то чуть больше недели назад, а теперь... теперь я не знаю ничего. Вообще ничего. Он так и не ответил ни на одно из моих сообщений.

Он хотя бы дома – это я точно знаю. Возможно, вчера я совершила весьма продолжительную прогулку, которая случайно прошла несколько раз мимо его дома и закончилась только в 19:04, когда его пикап вернулся в подъезд. Ну, плюс-минус.

Честно, не понимаю, как он меня не заметил. Или как никто ещё не рассказал ему, что я вернулась в город.

Я не знаю, как себя вести в такой ситуации.

Я вернулась из Лондона с намерением сказать ему, что, похоже, я влюблена в него. Нет. Не похоже. Я вернулась, чтобы сказать, что я точно влюблена. Точка.

Но я не могу сказать этого, если он не хочет со мной разговаривать. А он явно не хочет – иначе бы уже ответил.

Я его ранила, знаю. То, как я уехала, было трусливо. Но я испугалась. Испугалась, растерялась и... А вдруг уже поздно? А вдруг теперь это уже ничего не значит, потому что он думает о другой? А вдруг он провёл весь уикенд с той самой женщиной с фотографии, и я больше его не увижу, пока случайно не столкнусь с ним в продуктовом, когда мы оба будем выбирать авокадо?

Наверное, я перегибаю.

Я точно перегибала, когда полезла в самые тёмные уголки интернета в поисках хоть каких-то новостей о выходных братьев Хоторнов в Шарлотте.

Мне стыдно, насколько глубоко я нырнула. Думаю, я вывела сталкерство знаменитостей на новый уровень. Я заходила на форумы, которые теперь уже не развидеть. Читала посты женщин, которые знают о Флинте буквально всё. И я не преувеличиваю. Размер обуви. Любимая еда. Любимый цвет. Имя его собаки в детстве. Они знают о Стоунбруке. Некоторые даже там были. Целая куча фотографий, где они стоят на фоне большого фермерского дома или на клубничных полях, радостно позируя с ведёрками, на которых написана фамилия Хоторн.

Броуди как-то упоминал, что к ним иногда наведываются фанаты, но одно дело слышать, и совсем другое – увидеть своими глазами эту преданность. Это выбило меня из колеи. И всё оказалось абсолютно бесполезным.

Женщина с той фотографии, с Броуди, нигде больше не всплыла.

Это слегка утешает. Но всё равно – они держались за руки.

Хотя, если подумать логически, даже это может ничего не значить. Я видела, как фотографии искажают реальность. Правильный ракурс, удачный кадр – и объектив легко превращает одно в другое.

Но моё сердце сейчас не способно на логику.

Оно чувствует только ревность. Тошноту. Злость на саму себя за то, что всё довела до этого. За то, что упустила Броуди. Это ведь я ушла. Я сбежала.

И могу ли я правда винить его за то, что он провёл выходные с кем-то другим?

На плетёном столике рядом лежит черновик журнального разворота, который выйдет в следующем месяце в Beyond. Он выглядит потрясающе. На целой странице – Броуди в окружении бурной воды, с сосредоточенным лицом. Он выглядит невероятно. Как человек, которому пора открыть собственный фан-клуб. Подвинься, Флинт. Твой старший брат задаёт новую планку привлекательности.

Мне просто стоит перестать рефлексировать и отнести статью Броуди. Он должен её увидеть. И это хороший предлог, чтобы с ним увидеться. Может, если будет хоть какая-то причина, кроме признания в любви, мне станет чуть легче понять, что делать дальше.

Я встаю.

Я справлюсь. Я поеду к нему.

Я снова сажусь.

Нет, Кейт. Будь смелой.

Я снова встаю.

Очищаю горло.

Беру журнал и ключи со стола и целеустремлённо иду к маминому Субару. По понедельникам Броуди обычно бывает в Triple Mountain. Если не найду его там, придётся смириться и позвонить.

Когда я вижу своё отражение в водительском окне, замираю.

Я совсем не выгляжу как женщина, готовая признаться в чувствах. Я выгляжу усталой. Волосы в небрежном пучке, футболка висит мешком, даже любимые джинсы больше похожи на «домашний» вариант, чем на «пойду покорять мужчину мечты».

Я могу выглядеть лучше.

С тяжёлым вздохом возвращаюсь в дом на срочный экспресс-перевоплощение. Надеваю бирюзовое платье с широкими бретелями и открытой спиной. Оно заставляет меня чувствовать себя красивой, но не даёт ощущения, будто я слишком стараюсь. Завиваю волосы в мягкие волны, немного подкрашиваюсь – но совсем чуть-чуть, чтобы не выглядело, будто я специально красилась.

Это смешно – сколько усилий нужно, чтобы выглядеть непринуждённо.

Но теперь я чувствую себя увереннее. Как будто иду в бой, а не бросаюсь вперёд с одной только надеждой в руках.

По дороге до школы каякинга я читаю себе напутственную речь. Когда вижу пикап Броуди на стоянке, сердце замирает, а к горлу подкатывает тошнота.

Почему? Почему эмоции так сильно влияют на тело? Я же была рядом с Броуди миллион раз. Он знает обо мне всё. Видел меня в слезах, с красным носом. Видел меня с похмелья. Видел, как меня тошнит от отравления. Держал мне волосы, когда я блевала в мусорное ведро в гостиничном номере. Знает, как тяжело мне общаться с мамой. Знает, как я мечтаю о множестве братьев и сестёр, как у него. Знает, как сильно я люблю тако. Он знает всё.

Почему это так сложно?

Может быть, именно потому, что он знает обо мне всё, мне так тяжело. Потому что теперь на кону слишком многое.

Гриффин стоит за стойкой внутри магазина – точно так же, как в первый раз, когда Броуди привёл меня в Triple Mountain. Он улыбается, когда видит меня. Я должна пригласить этого человека хотя бы на ужин. Или выпить с ним кофе. Благодаря ему я успела дописать и опубликовать статью о Броуди в срок.

– Как дела, Кейт? – спрашивает он.

– Хорошо. Броуди здесь?

– На воде, но прямо за зданием, если хочешь посмотреть. Сегодня он не на порогах – просто помогает кому-то отточить технику.

– Отлично. Я пойду. Но вот... – Я достаю пробный экземпляр журнала и протягиваю ему. – Сначала хочу тебе кое-что показать.

Он листает страницы, и улыбка на его лице становится всё шире.

– Ты сделала это.

– Мы сделали. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

– Это потрясающе.

– Выйдет в следующем месяце в Beyond.

Его глаза расширяются.

– В следующем? Как ты вообще это провернула?

– Честно говоря, мне просто повезло. Один редактор сказал, что им пришлось снять с номера главную статью – из-за ареста и каких-то обвинений. Я не вдавалась в подробности, но освободилось место, и моя статья идеально подошла, чтобы его занять.

– Броуди уже видел?

– Нет, только что получила экземпляр. Поэтому и пришла. Ну, в том числе.

– Он с ума сойдёт, – говорит Гриффин. – Думаешь, сработает? Спасёт программу?

– Не знаю. Очень надеюсь. Но точно не повредит.

Он аккуратно убирает пробник обратно в папку.

– Спасибо, Кейт. Броуди повезло, что у него есть ты.

Я улыбаюсь, не зная, сколько он на самом деле знает.

Прочищаю горло, стараясь унять внутреннего монстра ревности. Я могу контролировать только то, что в моих силах. Мои чувства – это мои чувства. Его чувства – это его чувства. Я подойду к этому разговору как взрослая.

– Кейт?

Я поднимаю глаза. Гриффин всё ещё держит папку и протягивает мне.

– Ты в порядке? Выглядишь так, будто проглотила лягушку.

Я беру папку, качаю головой.

– Всё хорошо. Я просто подожду Броуди на улице.

Ждать снаружи – не самая умная идея.

С деревянного стола за магазином открывается отличный вид на реку. Броуди в воде, без рубашки, только в спасательном жилете. С ним в воде – всего одна женщина, молодая, красивая, насколько можно судить под всем этим снаряжением, и явно очарованная Броуди. Она слишком далеко, чтобы я могла точно сказать, но вполне может оказаться той самой, с которой он был на фото.

Я почти собираюсь уйти, когда он поднимает голову и видит меня. Отлично. Теперь я застряла. И он слишком далеко, чтобы я могла понять по выражению лица, что он чувствует.

Я напоминаю себе, что пришла показать статью. И это не изменится, даже если он уже сделал новой девушке предложение.

К тому же, я устала убегать.

Я проведу этот трудный разговор.

Я больше не позволю страху мешать быть уязвимой.

Урок длится ещё минут пятнадцать. Броуди учит девушку делать эскимосский переворот – возвращать каяк в исходное положение после переворота, не вылезая из него. Я видела, как он делал это сам, когда мы были в Роббинсвилле, посреди бурной воды, но почти так же впечатляет смотреть, как он объясняет это другому. Я не слышу, что он говорит, но он показывает руками – на бёдра, на лодку, на весло. Женщина кивает, когда готова попробовать, потом переворачивается. Раз за разом её рука выныривает из воды и стучит по дну каяка – видимо, это сигнал, чтобы Броуди вернул её в вертикальное положение. Но потом, наконец, она делает это сама. Переворачивается обратно, широко улыбается и хлопает Броуди по ладоням обеими руками.

Я комок нервов, когда он несёт её каяк к сараю в конце стоянки. Его жилет висит на руке, обнажая загорелую грудь, рельефную и сильную. Я наблюдаю, как он убирает снаряжение и прощается с женщиной, и, судя по их общению, это просто ученица, а не подруга.

Это не мешает мне терзаться вопросами – насколько ему понравилось её обучать. Я весь в тревоге. Одна чёртова фотография – и я теряю связь с реальностью.

Но дело ведь не в ней. Я боюсь. Потому что проще переживать из-за другой женщины, чем признать, что боюсь куда большего. Я не думаю, что Броуди за неделю нашёл себе новую девушку. У этой фотографии может быть тысяча объяснений – я это понимаю.