Текст книги "Диаборн (ЛП)"

Автор книги: Дженни Моэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Он переживал. Они давно просили его о встрече, но это был первый раз, когда он сделал больше, чем сходил в магазин за продуктами. За три месяца, Уиллоу. Люди заставляют его нервничать, и это заставляет нервничать меня.

Это имело смысл. Все то, о чем рассказал Райан, соответствует тому, что я чувствовала.

– Зачем ты прочел его? – Райан был так же хорош в блокировании людей, как и я. Иногда, он закрывался, но иногда подслушивал просто потому, что ему было скучно.

– Я и не пытался. Он слишком громкий.

Это также соответствовало тому, что я чувствовала.

– И вот сейчас, когда он приходил, он был, я не знаю… разочарован? Правильно?

– Разочарован и ревновал.

– Он ревновал? Кого?

– Тебя ко мне. Он думает, что мы пара.

Я засмеялась.

– Куинн Диаборн не стал бы. Он никогда не был заинтересован во мне, – безусловно, Райан неправильно понял его. Куинн мог, вероятно, просто по-дружески.

Опять же, Райан редко ошибается в людях. Трудно понять что-то неправильно, когда ты точно знаешь, о чем думает каждый.

– Ну, он чертовски уверен. Ты изменилась, и ему нравится то, что он видит. Это именно то, о чем он думает.

Я покраснела. Казалось неправильным знать то, о чем думает Куинн, но это не значит, что я не хочу услышать это.

– Это, наверное, хорошо, что он думает, будто мы пара, – продолжил Райан. – Он не подходит тебе, Уиллоу. Слишком противоречивый. Опасный.

Теперь, Райан, должно быть, понял все неправильно. Я отказываюсь верить в то, что Куинн плохой парень.

– Это смешно, Рай. Он всегда был хорошим парнем, и он герой, ради Бога. Он спас множество людей.

Райан покачал головой.

– И я уверен, что много людей умерло из-за него.

Я вздрогнула.

– Ты вытащил это из его головы? – я не могу себе даже представить, через что Куинн прошел, будучи далеко. Война уродливая, гадкая, но все, что он сделал, было оправданным. Только хороший человек чувствовал бы вину и сожаление, какие чувствовал он.

– Смотри, я уважаю его как человека. И не имею в виду, что он плохой. Я просто имею в виду, что он не очень хорош для кого-то вроде тебя. Он очень громкий. Его мысли были такими оглушительными, что я не мог расслышать кого-либо еще в кафе, Уиллоу.

– Веселым. Таким я ощущала его, и никак иначе, когда мы были моложе. Он ничем не отличался от других.

– А сегодня тебя тошнило каждый раз, когда он приближался. Может быть, твои способности выросли?

– Не всегда. Это происходит только тогда, когда он расстроен. Он был прекрасен, когда разговаривал с Брайсоном. Почти спокоен.

– Он не нравится мне.

– Ему нужен друг. Уж кто-кто, а ты знаешь это.

– У него есть друзья. Они были с ним сегодня. Он тебе не нужен. Все, что происходит здесь, – он указал на мое тело, – это не хорошо для тебя.

– Ты знаешь, как это работает, Райан. Ты научился адаптироваться. Это то, с чем мы уже сталкивались. Это то, кто мы есть, – стена не сработала сегодня, но это лишь означает, что мне нужно выяснить, где находятся слабые места и восстановить ее, чтобы она стала достаточно прочной для Куинна.

– Нет, это не то же самое. Ты будешь иметь дело с более тяжелым случаем, чем мой. Ни из-за кого и никогда я не чувствовал себя физически плохо.

Я не могла с этим поспорить. Райан считал свои сверхспособности подарком, но мои способности эмпата всегда были проклятием для меня.

– Так почему же ты думаешь, что он другой? И что, по-твоему, это значит?

Райан сделал шаг назад, положил руки мне на плечи и сжал их.

– Я думаю, это означает, что тебе нужно держаться от него подальше.

– Но что, если он для меня, как Ванесса для тебя?

– Ванесса блокирует мои силы. Она обнуляет их, и из-за этого я чувствую баланс между нами. Благодаря этому мы можем работать вместе, – это был еще один бесспорный пункт. Ванесса могла избежать игры ума Райана и дать им обоим перерыв, когда они нуждались в этом. – Куинн же каким-то образом усиливает твои ощущения, – продолжил он. – Я не понимаю, как он делает это. Очевидно, он даже понятия не имеет, как и по какой причине это происходит, но ты едва можешь ходить, когда он находился в одной с тобой комнате.

Я закусила губу и обдумала сказанное им.

– Раньше он излучал лишь положительную энергию, – было время, когда его энергия была как магнит для меня. Его отрицательная энергия, казалось, не отличалась, хотя я должна признать, он не чувствовал себя так же хорошо, как прежде.

Райан опустил руки с моих плеч и вздохнул.

– Ты не собираешься держаться от него подальше, да?

Я не могла солгать, когда Райан мог прочесть правду прямо в моей голове. Вместо этого я предприняла попытку пошутить.

– Всю свою жизнь я ждала кого-то, кто собьет меня с ног. Что поделать, если это он?

– Тебя не должно тошнить от принца. Только будь осторожна, хорошо? Я не хочу, чтобы ты поранилась.

– Я обещаю, что не буду искать встречи с ним. Как тебе это?

Он покачал головой.

– Это лучшее, на что я могу рассчитывать.

Глава 4

Уиллоу

После того, как последние слова лекции слетели с губ моего профессора, я закрыла свой ноутбук и сунула его в сумку. Я должна сосредоточиться на преподавателе. Он научит меня всему, что нужно знать о коммерческой деятельности и гостиничном бизнесе, которые я должна выучить в ближайшее время. Я очень на это надеюсь.

К сожалению, некто, на несколько рядов позади, отвлекал меня последние сорок пять минут.

Сосредоточиться во время занятий было трудно. Большинство студентов университета были младше меня. У них было больше друзей, чем у меня. Они были лучше меня. Но также в их жизнях было намного больше переживаний. Из-за чего у них имелся переизбыток эмоций. Даже тишина библиотеки была какофонией в моей голове.

Иногда, я хотела бы читать мысли, как Райан. Все вокруг меня было загадкой, а у меня была только половина ответа. Даже когда я пыталась собрать все эти кусочки вместе, то могла составить лишь половину картины. Я должна была постоянно напоминать себе, что нахожусь на территории кампуса для того чтобы учиться. Начинать вникать в чужие проблемы не вариант. Тем не менее, это было именно тем, что я делала сегодня.

Девушка у меня за спиной была расстроена, но я не знала, что было тому причиной. Фигура? Домашнее животное? Проблемы в отношениях? Это не имело значения. Я провела последние сорок пять минут, потирая свои раздраженные глаза, делая глубокие успокаивающие вдохи и заставляя себя не опускать голову на стол или сдержаться и не наорать не нее. Я была исчерпана.

Я последовала с потоком студентов из здания и вышла на тротуар. Направляясь к стоянке, я срезала путь, пройдя по лужайке, ведущей в сторону от толпы болтающих студентов, в надежде сэкономить несколько шагов и толику моего здравомыслия.

Я отослала два текстовых сообщения, одно в доставку «Пиццы Пи», а другое Райану, который в это время уже должен ждать меня дома. За обед и пиво он помогал мне отремонтировать мой старый дом. Мы уже закончили первый этаж и приступим ко второму сегодня.

Первая волна тошноты ударила в меня, когда я приблизилась к своей машине.

Он был рядом.

Прошла почти неделя с тех пор как я в последний раз видела Куинна. Он не вернулся в закусочную, да я и не рассчитывала на это. Но это не значит, что я не думала о нем. С глаз долой, из сердца вон не работало в моем случае.

«Садись в машину и убирайся отсюда», – убеждал меня внутренний Райан. Я знала, еще с того уик-энда, что расстояние принесет облегчение. Как только Куинн уехал со стоянки при кафе, я мгновенно почувствовал себя лучше. Головная боль задержалась, но тошнота ушла вслед за ним.

Поступить по-умному – значит проигнорировать притяжение, сесть в свою машину и вернуться домой. Но откуда-то изнутри меня доносился еще более громкий голос. Он перекрикивал голос разума, и мои ноги пришли в движение, пройдя прямо мимо убежища моего автомобиля.

Тошнота ухудшилась, когда я подошла в конец стоянки, говоря мне, что я иду в правильном направлении… или неправильном, если верить Райану.

Я не сомневалась в намерениях друга. Он всегда заботился обо мне. Но он может быть чрезмерным время от времени, тем более я не очень верю в то, что Куинн опасен. Я не могу сопоставить предупреждения Райана с тем, что я знала – Куинн был хорошим парнем, который пожертвовал всем ради блага своей страны и пошел дальше, став героем.

Я нашла его в заднем ряду на стоянке, уронившим голову на руль старого пикапа. Если бы не сияние, исходящие от него, я бы подумала, что ему плохо или он вырубился… или того хуже. Но ореол из оранжевого, желтого и синего цвета, исходящих из авто говорили мне об обратном.

Я никогда не видела, чтобы кто-то излучал цвета, как это делал Куинн. Всегда, сейчас и раньше, я могла видеть легкий оттенок вокруг кого-то, если эмоции были слишком сильными в данный момент. Более того, цветовые ассоциации были полностью в моей голове. Я ощущала фиолетовый в ответ на гнев, легкий красивый красный для любви и обожания, и желтый для страха. Расстроенная девушка в аудитории заставила меня думать о темно-синем кобальтовом, но я не видела его.

Хоть я знала, что никто не мог их видеть, цвета вокруг Куинна были не только в моей голове. Цвета омывали его. Это должно было отпугнуть, но производило противоположный эффект. Цвета были прекрасными, их свечение было ошеломляющим напротив его кожи. Эффект был магическим, что вызывало трепет в моей груди, несмотря на беспокойство в животе.

Я начала возводить стену, хоть и знала, что она будет не эффективна против него. Я постучала в окно.

– Куинн.

Он резко поднял голову, и я взорвалась той самой повреждающей тревогой, которую почувствовала, когда он вошел в мое кафе. Его изумрудные глаза были темными и отчетливо отображали все эмоции, которые ощущала я.

Мои ноги угрожали подогнуться.

Я думала, что, возможно, придется сесть на стоянке или открыть дверь грузовика и заползти внутрь. Но мне пришлось бы это объяснить. «Прости, Куинн, что ползу по тебе и стараюсь не стошнить на твои колени».

К счастью, мне не пришлось этого делать. Беспокойство сменилось узнаванием. Несколько раз моргнув, выражение его лица изменилось от замученного до настороженного, но приветливого. Его окутало Карибским бирюзовым цветом, и худшее из моего дискомфорта исчезло.

Произвожу ли я на него тот же успокаивающий эффект, что и он на меня в средней школе?

Куинн опустил окно.

– Эй, Уиллоу, – его голос звучал хрипло, как будто это был первый раз, когда он заговорил за весь день, даже если уже было далеко за полдень.

– Ты в порядке? – я положила руку на дверцу грузовика, больше для поддержки, пока ждала его ответа. Он посмотрел на нее, как будто не был уверен в моей близости, и намек на желтый снова появился вокруг него.

Моя теория об успокаивающем эффекте отпала.

Я опустила руку и сделала шаг назад, чуть не рассмеявшись. Я была той, кто не мог находиться с ним в одном квартале, без того чтобы меня не тошнило, а он смотрел на меня так, словно думал, что я могу его ограбить.

Куинн перевел взгляд на лобовое стекло грузовика и, казалось, сосредоточился на чем-то, что увидел там. Его пальцы нервно забарабанили по рулю.

– Да, я в порядке. Просто пытался понять кое-что.

Я попыталась придумать что-нибудь такое, что облегчило бы неловкость между нами, но провалилась.

– Думать – это хорошо, – я чуть не закатила собственные глаза на абсурдность своего ответа.

Он пожал плечами, его глаза по-прежнему были сосредоточены на чем угодно, кроме меня.

– Необходимое зло, я полагаю. Вудлэнд Крик, кажется, так отличается от меня сейчас, – обильный синий полностью заменил желтый, накрывая мое сознание, и у меня появилось желание положить голову на его плечо и разреветься в его объятиях.

Каково это было быть Куинном? Он поставил свою жизнь на паузу, пожертвовал всем и пошел ва-банк. Как это, посвятить себя своей стране и такой цели? А потом, в мгновение ока, вернуться обратно в свою прежнюю жизнь? Мое предположение было таким: Куинн не мог перемотать к тому месту, где он остановился. Жизнь в Вудлэнд Крик шла дальше без него. Его молодые мечты играть в профессиональный футбол давно забылись. В то время как он находился далеко, борясь за нашу свободу, кто-то другой воспользовался его шансом и занял его место.

Внезапно у меня появилось желание узнать его – на самом деле узнать. Чтобы понять, от чего он отказался. Чтобы знать, что он пережил. Чтобы знать о нем все. Учитывая поведение моего желудка, он бросил вызов всей логике, и Райан не был бы поклонником этого нового плана.

– Так ты идешь или уезжаешь? – спросила я.

– Иду, – решительно проговорил он.

– Ты учишься?

– Нет. У меня назначена встреча с куратором. Ты знаешь, который сейчас час?

Я посмотрела на телефон в своей руке, когда он завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

– Почти пять тридцать, – я быстро прочитала сообщение от Райана.

«Прости, не могу помочь сегодня вечером. Приду позже и объясню».

Я знала, что его объяснения будут так или иначе связаны с Ванессой. Я вздохнула, зная, что мне нужно было привыкнуть к тому, что теперь я вторая в очереди.

– Что случилось? – спросил Куинн, его зеленые глаза были полны беспокойства, я чувствовала это до мозга костей.

Я заставила себя улыбнуться.

– О, ничего. Райан должен был помочь мне с проектом сегодня вечером, но он не может сделать это сейчас.

– Ох, – Куинн провел пальцами по волосам, казалось, обдумывая что-то. Радуга заплескалась вокруг него, когда его конфликтующие эмоции начали воевать друг с другом. Я старалась не смотреть, но его эмоциональная неустойчивость была одной из самых очаровательных, самых внушающих трепет вещей, которые я когда-либо видела. Все это стабилизировалось, когда он пришел к решению. – Я могу тебе помочь?

– Поверь мне. Ты не захочешь связываться со мной.

Он рассмеялся, его глаза засверкали легкостью, которой не хватало раньше, и тогда радуга, окружающая его, внезапно исчезла. Мой мозг забил тревогу, пытаясь выяснить причину, но нашел Куинна чистым листом. Парень склонил голову, его губы изогнулись вверх в первой настоящей улыбке, что я видела у него. Он, наверное, думал, что это было весело. Странная малышка Уиллоу все еще влюблена в него спустя все эти годы.

И это была смешная мысль. Я сказала себе, что мой интерес к нему обусловлен чистым любопытством. Я просто хотела знать, почему он оказывал такое влияние на меня, почему он, казалось, увеличивал проклятие, с которым я жила всю свою жизнь, пытаясь найти способ борьбы с ним. Если ОН имел на меня такое влияние, то наверняка найдутся и другие.

Правильно.

«Почему ты даже думаешь об этом? У него явно проблемы. Он избегает своих друзей. Он ест овсянку, потому что его желудок бунтует – и это ничто по сравнению с тем, что он делает с тобой или тем, что происходит в этой его голове, а теперь он сидит в своем грузовике, избегая своего будущего».

«Не-а. Я не заинтересована в нем. Не в этом смысле, во всяком случае».

Много раз я пыталась завязать отношения с нормальными парнями, но это ни разу не работало для меня. Так что встречи с тем, кто заставляет меня чувствовать недомогание каждый раз, когда я рядом с ним, были сомнительны. Я никогда не была в состоянии мириться фасадом нормальности. Райан был прав. Мне нужен кто-то, кто отличался, такой как я – иной. Конечно, Куинн был ходячей радугой, но он не был тем, кого я искала, даже если вид был прекрасным.

– Я имею в виду, ввязываться в этот проект, – продолжила я, закатывая глаза на дополнительный слой неловкости, что привнесла в наш разговор. Как будто мы действительно нуждались в еще большем. – Ты не захочешь участвовать в этом проекте. Он огромный и за него плохо платят, – я рассмеялась. – Или вообще не платят.

– Решать мне. Я способен на многое, – он подмигнул мне, и вдруг, эти глаза блеснули так, как будто ему снова было восемнадцать, и не было этих последних пятнадцати лет. Мое сердце сбилось с ритма вплоть до остановки, а к щекам прилил румянец. Он был огромным мужчиной. И я уверена, он мог сделать многое. Его брови изогнулись. – По проекту, конечно.

Я уставилась на него и отступила.

– Разве у тебя не запланирована встреча?

– Я опоздал часа на полтора. Уверен, что она отказалась от меня, а в настоящее время, вероятно, уже направляется домой. Ты сказала, что уже больше пяти.

«Господи! Он сидит в своей машине полтора часа?»

Я должна была услышать тревожные колокола. Они должны были уже звенеть так громко как в католической церкви, когда папа приходит с визитом, но вокруг меня была тишина. Моя тошнота полностью прошла, и радуга Диаборна пропала. Сможем ли мы работать вместе без нее, когда нет чувства, что меня вот-вот вывернет? Возможно, Райан был неправ. Как и Ванесса, Куинн, казалось, был в состоянии блокировать меня. Мне нужно было лишь найти лазейку.

Я также очень хотела бы поработать над ванной комнатой. Это было моей целью. График нужно соблюдать.

– Ты действительно хочешь помочь мне?

Он кивнул.

– Больше чем что-либо.

Я засмеялась.

– Как ты думаешь, может быть, ты используешь меня в качестве предлога, чтобы избежать своего будущего?

Он снова кивнул.

– Больше чем что-либо.

– Ты должен поговорить с кем-то об этом.

– Я разберусь с этим.

Я вновь взглянула на свой телефон.

– Я заказала пиццу. Мне нужно забрать ее по пути домой.

– Ужин тоже включен? Классная сделка!

– Конечно. Ужин и пиво. Я не ожидаю, что вы, ребята, станете работать бесплатно.

Его лицо вытянулось, самую малость.

– А как насчет Райана? Он не против?

Определенно, он будет не в восторге.

– Нет. Он будет рад, что ты занял его место.

– О, я не мечу на его место, – быстро сказал Куинн. – И не хочу, чтобы он думал так. Я просто подумал, знаешь, ты помогла мне однажды, когда я нуждался в этом. Я хочу, вернуть должок.

– Ну, это совершенно ни к чему. Мне заплатили за помощь тебе, и я наслаждалась этим.

– Я не получил бы возможность сыграть в игре чемпионата без тебя. И хочу сделать это. Я могу забрать пиццу и встретиться с тобой.

– Ты уверен? – я вынула своего кошелек, чтобы достать деньги. Я плохо себя чувствовала, позволяя ему забирать пиццу, но я могла бы воспользоваться несколькими дополнительными минутами, чтобы добраться домой, прежде чем он туда попадет.

– Уверен. Куда ехать? Пицца Пи?

– Она самая, – в буквальном смысле слова. Это было единственное место в городе, где продавали пиццу. Хотя, если Куинн не был нигде, кроме продуктового магазина за три месяца, он, вероятно, и не знал этого. Я вытащила двадцатку и протянула ему.

Он покачал головой.

– Не стоит.

Я потянула ее через открытое окно и бросила ему на колени, и сразу же начала пятиться, чтобы он не мог отдать деньги обратно.

– Я плачу за ужин или нет сделки.

Он склонил голову, но поставил свой грузовик на передачу. Выпустил громкий стон в ответ.

– Куда ехать после?

– Зеленый и пурпурный дом рядом с кафе.

Он кивнул, и грузовик двинулся на дюйм вперед.

– Увидимся через несколько минут.

– О, и, Куинн?

Он вдруг остановился, и грузовик накренился.

– Да?

– Райан только друг.

Его улыбка, когда он проехал мимо, произвела более разрушительный эффект на мои дрожащие ноги, чем все остальное причиненное мне.

И только после того, как он повернул за угол, и его грузовик скрылся из виду, я поняла, что он даже не спросил о проекте. Он помогал мне, идя вслепую. У меня было ощущение, что это не новая концепция для сержанта Диаборна.

Глава 5

Куинн

Я сидел в своей машине у пиццерии, обхватив руль грузовика так, как если бы я мог выжать из него ответы. Как я собирался помогать этим вечером Уиллоу, если даже не мог заставить себя зайти внутрь и забрать заказ? Это была ужасная идея.

Проведя руками по изношенному кожаному рулю, я спросил себя: «Только ты можешь помочь себе. Как ты собираешься помочь ей?»

Мне нужно было найти способ, но все перепуталось в голове. Я был настолько растерянным, что не знал, чего хотел.

И сейчас я был готов удрать из этого города. Существовало что-то, что делало затруднительным уход из Вудлэнд Крик – то, что затягивало обратно, даже если у вас получалось вырваться. Я был доказательством этого. Я приехал навестить свою мать, а в конечном итоге остался на три месяца, хоть я не должен был быть здесь.

Но лишь вспомнив взгляд Уиллоу, я решил отложить побег.

Я не распаковывал свои сумки. Я по-прежнему был готов уехать в любую минуту. Идя на встречу в кафе попрощаться, сразу после того как скажу «привет», я не ожидал увидеть ее. Я так беспокоился о встрече с парнями, что даже не учел того, что Уиллоу тоже может там быть. Опять-таки, почему она все еще работает там спустя пятнадцать лет?

Она была умной, очень умной на самом деле. Черт, она обучала меня математике, когда я был выпускником, а она студенткой второго курса. Она должна была бросить этот никудышный городок и никогда не оглядываться назад. Работа в закусочной и учеба во вторую смену не казались мне достаточно хорошей жизнью для такой девушки, как Уиллоу – поправочка – для такой женщины, как Уиллоу.

Она выросла, во всех местах, и я не был уверен, с какой стороны она мне нравилась больше. На работе ее темные волосы были собраны на макушке в небрежный узел. Ее фартук с надписью «Кафе «Гавань», как и рубашка, был испачканы. Сегодня же вечером, она оставила волосы распущенными, и эти длинные каштановые локоны спадали ей на спину. Она сменила свою футболку и фартук на нечто, что демонстрировало ее прелестную фигуру. Я думаю, что мне нравятся обе ее стороны. Она была самой сексуальной девушкой их всех, кого я видел за пятнадцать лет, а я видел множество.

Я вернулся домой из кафе и, наконец, распаковал свои чемоданы.

Существовало что-то в этих миндалевидных глазах цвета темного меда, открытых и игривых, что держало меня в плену и делало перспективу остаться намного более сносной. Мне просто нужно продержать свое дерьмо в себе достаточно долго, чтобы иметь возможность нормально общаться с ней.

Не то, чтобы я мог это сделать.

Когда Уиллоу смотрела на меня, казалось, она видела все. Мои безумие, страдание и безысходность, все отражалось в ее глазах. Она точно знала, каким запутавшимся я был.

Но также я мог видеть нечто другое отражающееся в них. Она вспомнила парня, которым я когда-то был, такого невинного, нетерпеливого и полного жизни. Она смотрела на меня, как будто думала, что где-то внутри меня есть еще часть того ребенка, но я ведь знаю лучше. Он – мираж, который исчезает, как только ты достигаешь его.

Часть меня хотела скрыть все те ужасы от нее. А другая часть меня хотела обнажить все это, чтобы увидеть, сможет ли она помочь мне найти снова этого веселого и беззаботного парня.

Уиллоу

Я металась по всему дому, по пути хватая обувь и разбросанную одежду. Я забросила их в свою спальню, даже не глядя куда именно, и поспешно закрыла за собою дверь.

Кухня была рядом. Открытая коробка из-под хлопьев вернулась на свое место в шкафу. Я спрятала грязную посуду в посудомоечную машину, где ей самое место. Убрав все, я начала протирать столешницы и кухонный стол. Дом не получал столько внимания для Райана. Он бы съел пиццу поверх моих крошек, не жалуясь, и я ожидаю это от него. Но я не могу ожидать того же от Куинна.

Я бросила тряпку в раковину, надеясь, что кухня выглядела так, словно я всегда жила в такой чистоте, а не так, будто я пыталась произвести на него впечатление.

Стена по пути к входной двери была построена лично мною кирпичик за кирпичиком. Я подошла к двери, и в то же время раздался звонок в дверь. Я заставила себя сосчитать до пяти, прежде чем открыть ее. Ему не нужно думать, что я стояла у двери в ожидании его. Куинн был более возбужденным, чем после нашего разговора на стоянке, но это было не настолько плохо, как тогда, когда я нашла его с головой, прижатой к рулю.

Когда я поприветствовала его, весь внутренний конфликт, который он чувствовал, когда ступил на мое крыльцо, исчез. Он вошел в прихожую, обернутый слабым оттенком цвета морской пены, который представлял в моем воображении спокойствие, каким он и был. Пока Куинн снимал свою куртку, я позволила себе немного рассмотреть его. Он носил брюки-карго, которые вы можете найти в любом универмаге. Простая черная футболка красиво обтягивала его торс. Куртку он бросил на вешалку, по-видимому, военный образец. Сочетание всего этого говорило о том, что он прикладывает усилия, чтобы выглядеть как обычный гражданский, но не может полностью быть им. Солдат, он всегда солдат. Так ведь?

Он осмотрелся вокруг с неподдельным интересом.

– Я всегда думал, что это отличный дом.

– В самом деле?

– Когда мы были детьми, все думали, что этот дом с привидениями и что Дженис Крабтри была ведьмой, смешивающей зелья в подвале. Я никогда не верил в эту ерунду.

Я кивнула и проглотила ком в горле. Это был слух, увековеченный детьми из новой части города, где вырос Куинн. Но потому что я была из старой части города, я знала лучше. В доме не было призраков, и Дженис не была ведьмой. В Вудлэнд Крик просто не было такого понятия.

Были несколько волшебников, разбросанных в округе, хотя, и слухи о Дженис, смешивающей зелья в своем подвале были не далеки от истины. Не то чтобы она отрицала их. Наоборот, я всегда подозревала, что она покрасила свой дом в цвета зеленого лайма и фиолетового, чтобы подпитывать слухи. Старая викторианская чудовищность – в комплекте с круглой комнатой и башней – выглядела так, словно ведьма обязана жить здесь. Опыт научил меня, что зерно истины было в сердцевине каждого слуха, независимо от того, каким, казалось бы, нелепым он мог быть.

– Хм. Я уверена, что они, вероятно, говорят то же самое обо мне сейчас, – сказала я, смеясь.

– Нет, ты слишком красивая, чтобы быть ведьмой. Не то, чтобы Дженис была не красивая. Я уверен, что она другая, – добавил он быстро. – Она здесь? – его взгляд путешествовал вверх по парадной лестнице, ведущей на второй этаж.

– Нет. Она умерла несколько лет назад, – печаль с оттенком чувства вины захлестнула меня. Я была рада, что Куинн не страдал тем же недугом что и я, не мог чувствовать все эмоции слишком остро. Прошло почти шесть лет с момента сердечного приступа Дженис, а мне до сих пор ее страшно не хватало. – Ну, – сказала я, пытаясь сменить тему. – Мы можем поесть на кухне.

Я повернулась в ту сторону, но он остановил меня. Куинн посмотрел на свою руку, как если бы был удивлен тем, что прикоснулся ко мне, а выражение его лица и его прикосновение заставило мой желудок сделать сальто. На этот раз, самым лучшим образом.

– Мне так жаль, Уиллоу. Я знаю, что вы были близки, – меланхолия, которой веяло от него, соответствовала моей собственной.

Он слегка сжал мою руку, а потом я наблюдал за тем, как его рука опустилась. Я была уверена, что выражение моего лица было таким же далеким. Прошло много времени с тех пор как другой человек, не считая Райана, касался меня, и еще больше с тех пор, как кто-либо заставлял мое сердце сбиваться с ритма и биться быстрее, как это сделало прикосновение Куинна. Я провела его через дом, борясь с желанием схватить его за руку и переплести со своей, просто так я смогла бы снова прикоснуться к нему.

– Я знаю, что люди думали, что Дженис и я не ровня. Они не могли понять, почему я хотела болтаться с кем-то на пятьдесят лет старше меня, но она была одним из моих лучших друзей.

– Нет никаких правил, когда дело доходит до друзей. К тому же, даже у ведьм есть семья, не так ли? – он рассмеялся на то, что он до сих пор считал абсурдным понятием. – Я думал, что она была тетей или кем-то вроде, так как ты всегда была здесь и помогала ей в кафе.

На кухне я взяла пиццу из его рук и положила на стол. Вытащив несколько тарелок из шкафа, я поставила их рядом с пиццей.

– Мы были семьей во всех отношениях, что имело значение. Я была единственной, кто у нее был, и когда она умерла, она оставила мне дом, потому что она знала, что я любила его.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– В самом деле? Она отдала тебе свой дом?

– И кафе тоже, хотя я думаю, она считала, что это плата за старый долг, – я открыла дверцу холодильника. – Пиво?

– Не откажусь. Какой долг?

Я нырнула с головой в холодильник.

– Спасибо за то, что забрал пиццу, – сказал я, меняя тему. Я уже и так сказала слишком много. Если я продолжу в том же духе, он узнает все мои секреты, прежде чем мы расправимся с обедом, и я была бы в куче неприятностей.

– Не проблема.

Я достала из холодильника два пива и повернулась, чтобы обнаружить, что он стоит позади стула, который он выдвинул от стола. Он жестом предложил мне сесть. Только после того, как я присела, он последовал моему примеру. Затем, во втором акте галантности, Куинн потянулся через стол и открыл мое пиво, прежде чем открыть свое собственное.

Взволнованная, я раскрыла коробку с пиццей и указала ему жестом, чтобы он взял кусочек.

– Надеюсь, ты не против колбасы и грибов. Я заказала ее для Райана, прежде чем узнала, что он не придет.

Его глаза затуманились, и я подумала, пицца с колбасой и грибами сделала их зелеными или упоминание о Райане.

– Она выглядит хорошо, – сказал он нейтральным тоном, не выражающим эмоций. – Я довольно много ем. И перестал быть разборчивым многие годы назад.

– Там была плохая еда?

– Она удовлетворяла потребности, это то, что было необходимо. Так что за проект на сегодня? – сказал он, быстро меняя тему, очевидно, не желая говорить о своем времени на службе, также как я хотела бы поговорить о своих неравных отношениях с Дженис.

Я думала о ванной, которую хотела сделать в первую очередь, и задача вдруг показалась слишком большой и трудновыполнимой. Я не должна была, никогда даже не думала о том, чтобы просить его помочь.

– Ну, Райан собирался помочь мне демонтировать ванную наверху сегодня, – сказал я, мой голос был робким и застенчивым. – Но я на самом деле не ожидаю, что ты мне поможешь. Это ведь очень большой объем работы.

Он кивнул, задумчиво жуя.

– Итак, ты делаешь ремонт.

– Да, мы уже закончили первый этаж.

Он оценил кухню.

– Я могу сказать, что здесь все выглядит очень хорошо. Ты сделала все это в одиночку?

– Я нанимала кое-кого, чтобы сделать эти столешницы, но мы сделали шкафы и полы сами.

– Это какой-то камень? – спросил он, указывая на блестящие, бронзовые столешницы.

– На самом деле, это полированный бетон. Я волновалась, что гранит или мрамор могут показаться неуместным здесь. Слишком фантастично для этого дома, если ты понимаешь, что я имею в виду?

Он кивнул, но пожал плечами.

– Я ничего не понимаю в декоре, но как по мне кухня выглядит хорошо.

– Я тоже не понимаю. Я учусь по ходу дела. Я действительно хотела улучшить здесь пространство и установить встроенную микроволновку, – я с грустью посмотрела на уродливую микроволновую печь, стоящую на столе. – А то это уродство занимает ценное пространство столешницы, которое мне нужно, когда я пеку пирожки.