Текст книги "Диаборн (ЛП)"

Автор книги: Дженни Моэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я ждала достаточно долго, чтобы увериться, что он никуда не собирался, а потом я обняла себя и пошла в свою комнату.

Я пыталась найти утешение в двух вещах: Куинн не был рад тому, что только что произошло, и его дом был в моем дворе.

Глава 9

Куинн

Я держал бутылку пива перед своим лицом и наблюдал, как капля скользит по синим скалистым горам на этикетке. Я отодвинул большой палец, чтобы освободить путь честолюбивой капле, давая ей возможность пройти свой путь до конца. Она держалась на ребристом краю бутылки несколько секунд, прежде чем упасть мне на грудь. Даже при том, что я знал, что это произойдет, я все же вздрогнул от холода.

«Когда ты превратился в такую ​​киску, Диаборн?» Я практически слышал, как мои парни смеялись надо мной.

Не было никакой логической причины, по которой я сидел сейчас один в своей квартире. Уиллоу предложила мне себя в субботу вечером, а я убежал. Все потому, что она спрашивала о моих снах. Она не знала, что сны были проблемой. Они крали мои ночи, наполняя меня страхом и гневом, я не смог бы скрыть это от нее. Это была часть меня, которую я не хотел, чтобы она видела.

На следующее утро она поцеловала меня и сказала, что продвигаться медленно тоже хорошо, но я все еще чувствовал себя ослом. Прошло пять дней, а я до сих пор не собрался с силами, чтобы дать ей то, чего мы оба хотели.

Мои парни высмеяли бы меня, если бы узнали, какой размазней я стал.

Мои парни.

Я отмахнулся от этой мысли, когда поднял свой телефон и перечитал текстовые сообщения Брайсона и Тима, пришедшие в начале дня. Они снова выходили на охоту в субботу днем. Я напечатал ответ, принимая их приглашение.

«Потому что все прошло хорошо, когда ты в последний раз с ними болтался».

Я проигнорировал ворчащий внутренний голос, предсказывавший очередную неудачу. Если я собирался жить нормальной жизнью, мне нужно было приложить усилия, чтобы делать нормальные вещи. У меня было два дня, чтобы подготовиться.

Вспышка молнии снаружи осветила комнату, и я подпрыгнул. Может быть, в субботу будет дождь. «Скорее всего, нет. Настоящим мужчинам дождь не помеха».

Джимми Фаллон рассказал анекдот по старому телевизору, и комнату заполнил звук смеха. Шутка, волна смеха – все это был просто фоновый шум; статический, который в конечном итоге сделает меня сонным, если мне повезет. Вообще-то я не обращал на это внимания. У меня была одна мысль. Вернее, один человек. Мои мысли никогда не уходили слишком далеко от Уиллоу. Я посмотрел в окно на небольшой участок, покрытый травой, отделяющий меня от окон ее спальни.

В идеальном мире я был бы там с ней, наши тела были переплетены и окутаны тяжелым ароматом секса, витающим вокруг нас, и мы уснули бы под звук дождя, стекающего по металлическим сточным трубам. Я повалился на кровать, и она протестующе заскрипела в ответ. Я все еще не добрался до магазина матрасов. Все говорил себе, может быть, завтра.

«Но иногда завтра не наступает».

Я вытряхнул эту мысль из головы снова и выполз из постели, чтобы взять очередное пиво. Ничто не закрывало окна, поэтому я, вероятно, должен был беспокоиться о том, что ходил голышом, но свет в окнах Уиллоу был выключен уже больше часа.

Когда мне посчастливилось поспать, одежда была исключением. Она были слишком сковывающей, скручивалась и сжималась вокруг меня с каждым движением и поворотом. Даже когда я засыпал в своих боксерах, я почти всегда просыпался голым. Видимо, даже мое подсознание ненавидело нижнее белье.

Джимми объявил гостевую группу, и публика приветствовала ее, когда я подошел к холодильнику. Я выпил бокала вина за ужином с Уиллоу. Еще одно пиво, и я отключусь. На всю ночь, я надеюсь.

Я забрался обратно в постель, и приглашенная группа Фэллона начала свое выступление. Один аккорд, и комната вспыхнули ярче афганского солнца.

«Тем летом было чертовски много боли».

Не скажу, что мне нравилась эта группа, но эта конкретная песня стала для нас чем-то вроде мантры. Парни орали ее на полную, когда мы приближались к воротам. Моя команда состояла из сержанта Деррика Матени, капрала Марка МакГроу, рядового Дональда Джеймисона, меня и рядового Гранта Оливера, который сидел за рулем. Их голоса звучали в унисон, когда мы покидали безопасную зону, огражденную колючей проволокой.

Мы были третьей позицией в составе трех бронированных автомобилей, выезжающими вместе на миссию, с которой должны были вернуться задолго до восхода солнца. Никто не хотел пропустить празднование на следующий день. Не было бы ни праздничного стола, ни парада, ни даже холодильника с ледяным пивом, о котором я мечтал, но была бы пицца. Настоящая пицца. Или самое близкое к этому. Четвертое июля было поводом для волнения, независимо от того, на каком континенте вы были.

Тяжелое транспортное средство подскочило на бугре, толкнув меня в Матени, который этого даже не заметил. Я был на грани и не знал почему. Не было ничего необычного в том, что мы делали сегодня. Это была обычная операция. Прибыть на место, схватить цель и вернуться. Я проигрывал наше задание в голове, когда мы отправились к месту назначения.

– Как вы думаете, щенок будет приемлемой альтернативой? Мог бы он купить мне еще несколько месяцев? – Матени наконец нарушил молчание. Он думал о своей жене. Я не знал наверняка, но считал, что в такие моменты трудно было думать иначе.

Я не мог разглядеть его глаз сквозь пыльные очки, чтобы определить, серьезен ли он, но я знал, что это не так. Я был рядом с этим человеком почти три года и знал его лучше, чем он сам. Все это было позерством. Он возвращался домой через несколько недель, на этот раз навсегда. Спор о его будущем был способом его планирования.

– Нет, – ответил я. – Она хочет ребенка. Возьми ей щенка, и у вас будет щенок и ребенок. Никто этого не хочет, – я видел фотографии его жены. Он пихал их мне в лицо почти каждый день в течение первых шести месяцев пребывания в Афганистане.

– Может, если я просто появлюсь с ним, – проворчал он.

– Или, может быть, ты используешь свой член для чего-то большего, чем для теплых рук, – сказал Грант на всю машину. Он был самоуверенным ублюдком, которому всегда было что сказать. Но когда нам это было нужно, как сейчас, комический рельеф был оценен по достоинству.

– У него есть…

С оглушительным грохотом наш автомобиль взлетел в воздух. У меня было смутное ощущение перевернутости, а затем нас перевернуло еще несколько раз, прежде чем вокруг потемнело.

Мои глаза открылись, когда еще один снаряд попал в наш перевернутый MRAP (прим. бронемашина с усиленной противоминной защитой), и раздался следующий взрыв. Был ли я без сознания? Если так, то не больше нескольких минут. Понимание охватило меня, и я мгновенно сориентировался.

Мы были в огне и под огнем.

Что-то взорвалось на расстоянии. Основываясь на грохоте и тряске автомобиля, все должно было быть громче, чем было, но ничто не могло конкурировать со звоном в моих ушах. Мои глаза привыкли к темноте. Даже через мои очки, было слишком много дыма, чтобы разобрать больше, чем смутные очертания. Я протянул руки, чтобы найти Матени, осознавая, что рад, что они все еще при мне.

Ползая на коленях, я ударился обо что-то.

– Диаборн, это ты? – голос Матени звучал так, как будто он говорил через жестяную банку, но звук голоса моего лучшего друга ударил меня в грудь.

– Да, мужик. Ты можешь двигаться? – прокричал я, предполагая, что он тоже плохо слышит.

– Не думаю.

Еще одна вспышка света показала дыру в броне стены. Наверное, это была моя лучшая, если не единственная стратегия выхода на этом этапе. Я поднял Деррика на спину и притянул нас к отверстию. Вдалеке раздались звуки стрельба и еще один взрыв, и мы оба упали лицом вниз в грязь.

Я снова встал на колени и посмотрел на свою грудь, почти ожидая увидеть, что она разорвана. Я был весь в крови, но она была не моей. Все во мне болело, но ничего страшного, чтобы объяснить количество крови, которое я видел.

Неужели я потерял счет времени? Я не был уверен.

Ничто вокруг меня не выглядело так, как я ожидал, но то, что я предполагал, было огнем противника, заставило меня двигаться. Укрытия были в стороне от дороги. Мои ноги буквально пролетели по земле, и я не мог поверить, что мне не тяжело, учитывая нагрузку на спину. Куда делись все камни? Сухие пыльные листья хрустели у меня под ногами.

– Деррик? Деррик? – он не ответил, но я все равно ничего не мог услышать. – Держись там, мужик, – сказал я, надеясь, что сообщение получено.

Я остановился, как только деревья спрятали нас.

– Я возвращаюсь к остальным, – сказал я, стянув его с моей спины и положив на землю. Я похлопал его по лицу, но он не ответил. Его глаза смотрели на меня безучастно, и я знал, что уже слишком поздно. Я не понимал. Он говорил со мной всего секунду назад. Я был в этом уверен. Мои глаза пробежались по его телу и остановились там, где должна была находиться нижняя половина его тела.

Мой лучший друг умер. Я посмотрел на луну, и дождь ударил меня в лицо. Когда начался дождь? Когда мы загружались, не было дождя. Дождь лил, когда мы выползли из MRAP? Я не мог вспомнить, но в это время года всегда было около пятидесяти процентов вероятности, что пойдет дождь. С того дня я ненавидел Афганистан.

Молния снова прорезала небо, за ней последовал раскат грома. Когда я оглянулся на Деррика, он исчез – не половина, а все, и земля под ногами не была афганской. Облегчение переполнило меня, хотя его немедленно преследовали здоровые дозы изнурительной вины, а затем замешательство.

Я опустился на колени. Моя голая кожа казалась неестественно яркой на фоне кленовых листьев и сосновых иголок, покрывающих землю. Я посмотрел в небо, благодарный за дождь и облака, скрывающие луну и любой свет, который он мог бы пролить сквозь ветви деревьев.

Все это не имело смысла. Я закрыл лицо руками и задался вопросом, почему это происходит, когда прекратится, и как все это изменить.

Уиллоу

Не включая свет, я нашла стакан в шкафу и наполнила его водой. Вспышка молнии на мгновение осветила кухню. Это и рокочущий грохот грома снаружи заставили меня подойти к окну.

Я ожидала, что окна в квартире над гаражом в этот час будут темными. Только настоящий безумец не спал бы в 4:00 утра в пятницу, но открытые окна Куинна светились и мерцали, заставляя меня задаться вопросом, возможно, это просто включенный телевизор. Не раз он упоминал, что плохо спит.

«О, Куинн, ты такая головоломка». Мое сердце затрепетало, и молния снова вспыхнула снаружи.

Гастон вскочил на стол, и я повернулась к нему. Этот странный кот любил пить воду прямо из крана. Когда он закончил, я снова выключила кран и рассеянно почесала голову животному.

– Тебе нравится это, не так ли, старина? – спросил я.

Он промурлыкал свой ответ и посмотрел в окно с тихим ужасом.

Мы оба стояли у раковины, вместе наслаждаясь ранним утром, как мы делали большинство дней. Через несколько минут мне уже нужно будет одеться, загрузить машину двумя ящиками с курицей и пельменями, которые сегодня были в меню, и отправиться на работу в пятидесяти ярдах от дома. В любой другой день я просто загрузила бы свою красную тележку и потащила ее туда, но сегодня дождь лил как из ведра.

Глядя в окно, Гастон внезапно зашипел, и я наклонилась вперед, чтобы посмотреть что там. Даже сквозь проливной дождь я видела, как что-то шевельнулось у ручья на краю моих владений. Я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть внимательнее.

Земля с другой стороны была неосвоенной. Да и не было ничего необычного в том, чтобы посмотреть в окно и увидеть лису, рысь или даже семью оленей из национального парка, бродящих здесь. Один или два раза у меня даже были бурые медведи, которые рылись в моих мусорных контейнерах. И, конечно же, я дразнила этим Райана, но он клялся, что ему не нужен мой мусор.

Еще одна вспышка молнии осветила двор, и тошнота накатила на меня, словно товарный поезд. Я закрыла глаза и попыталась отгородиться, но это было слишком тяжело. Слишком много темноты. Синий, черный и каждый оттенок мрачного серого угрожали поглотить меня и втянуть в яму, которую я не видела с тех пор, как умерла Дженис. Слезы печали наполнили мои глаза, но это были не мои слезы.

«Куинн».

В темноте показалось еще одно движение, и Куинн проскользнул через ручей. Мое сердце остановилось. Воздух застрял в легких, и мой затуманенный ранним утром мозг встряхнулся. Я схватилась за край стола, чтобы и дальше оставаться в вертикальном положении. Мой желудок бушевал и изворачивался, но я не могла отвести взгляд. Даже сквозь туман отчаяния, отделяющий нас, Куинн был прекрасным видом.

На мужчине не было одежды. Его голая кожа практически светилась на фоне черного пейзажа.

Не то, чтобы я раньше не видела подобного. Мужчины часто бегают голыми по лесу вокруг Вудлэнд Крик. Оборотни часто встречаются в этой местности; это должно было происходить время от времени, если вы знали, когда и где искать. Большинство планировали это наперед, оставил сверток или сумку с одеждой, спрятанной в лесу, чтобы не попасться. Это не имело никакого отношения к смущению. Для оборотня, быть обнаженным так же естественно, как бегать на четырех ногах или летать. Тем не менее, необходимо принять меры предосторожности. Большинство людей в этом районе понятия не имели о существовании магии, и никто не хотел садиться в тюрьму за непристойное поведение.

Куинн бросился к гаражу, его ноги и руки раскачивались, его тело напряжено. Голый или нет, в нем не было ничего неприличного. Контуры и изгибы его тела были размыты во время бега. Когда он добрался до лестницы на краю гаража, хватаясь за перила, то преодолел ее в два шага.

Мое сердце яростно билось в груди.

Я видела его, каждый его прекрасный дюйм. Он не мог знать, что я смотрела, но я могла чувствовать его смущение так ясно, как будто он прошептал это мне на ухо. Это бросало вызов его великолепию.

Когда он закрыл за собой дверь, я облокотилась на стойку. Чувства были его, а не моими. Даже в моем противоречивом состоянии я весь день могла наблюдать, как он бегает. Даже если вид голого Куинна вызывал бы рвоту каждый раз, когда я его видела, это того стоило. Хотя я должна была признать, что, возможно, хорошо, что мы еще не переспали. Если бы я набросилась на него, когда он впервые разделся предо мной, все могло бы стать неловко.

Я вылила воду, открыла дверцу холодильника и налила себе немного чая Дженис. Я опустошила стакан, а затем налила еще один, прежде чем сесть за стол, чтобы понять, о чем идет речь. Его проекции были уже слабее, направление мыслей менялось, когда он успокаивался в своей квартире.

Я сидела в оцепенении, голова была наполнена вопросами, а сердце сомнениями. Почему он бегал голый в лесу? У него не было дела, находящегося там, особенно в его нынешнем состоянии ума, о чем я даже не могла понять. Ночью в лесу было полно злодейства. Всего месяц назад я потеряла двоюродного брата из-за опасностей, таившихся там. Я не хотела, чтобы Куинн тоже столкнулся с неправильными видами существ.

И почему он снова заболел? У нас было несколько хороших дней, и я решила, что переезд в гараж принес ему облегчение. Я думала, что, может быть, в своем собственном пространстве он находит мир и не имеет дело со своим прошлым. Я позволила его спокойствию убаюкать меня мыслью и надеждой на то, что наши отношения были возможны. Но теперь я оказалась такой же восприимчивой к его настроениям, как и в первый раз, когда он пришел в мое кафе.

После каждого шага вперед, казалось, мы делали два шага назад. И каждый раз, когда я приближалась к нему, он снова отстранялся. В одном я был уверена, Куинну было больно.

***

Я не знала, как и даже смогу ли я ему помочь.

Несколько часов спустя, я чувствовала себя намного лучше. Может быть, это подействовал чай. Может быть, Куинн успокоился или даже уснул. Или это могло быть физическое расстояние между нами. Кафе, казалось, было достаточно далеко от дома, и он не мог влиять на меня. Какова бы ни была причина, я была рада отсрочке по одной конкретной причине – я старалась изо всех сил не думать о том, что видела ранее утром.

Я поставила завтрак на стол номер шесть и снова оказалась у окна, когда Райан нажал на звонок.

– Дозаказ.

– Какие планы на выходные? – спросила я его.

– Подготовка к свадьбе, – раздраженно сказал он. – Видимо, успеть все за шесть недель – задача не из легких.

Я пристально посмотрела на него.

– С учетом ремонта дома.

– Я знаю. Прости. Я твой должник.

– Не мой. Куинна. Он работает, надрывая свой зад.

– Ты тоже.

Я покачала головой.

– Не так много, как должна бы. Он не хочет меня подпускать. К тому времени как я прихожу домой, он уже готовится ко сну.

– Как все продвигается? – Райан нервничал.

– Ты должен прийти и увидеть это. Все потрясающе. Вчера он закончил демонтаж последней ванной и ужинал за столом, когда я вернулась домой.

Он изогнул бровь.

– А после ужина? – поскольку мы довольно много обсуждали каждый аспект нашей жизни, Райан прекрасно понимал, что наши с Куинном отношения зашли в тупик.

– Как обычно, мы оба разбежались по нашим укромным углам, – мои мысли против воли оказались там, где я этого не хотела. Я не могла ничего с собой поделать. Простое упоминание о том, что Куинн бежит, вернуло ему образ этого раннего утра. Баф-ф, и он на моем заднем дворе.

Голый.

Райан прикрыл глаза, как будто изображение причиняло ему боль.

– Вау. Но ты ясно видела его голым.

– Убирайся из моей головы! – я посмотрела на него. Это был очень реальный и неудобный недостаток того, что Райан был лучшим другом. Я схватила поднос, стоявший на раздаче, и отпрянула от Райана. Но было уже слишком поздно. Я уже слишком много раскрыла.

– Где он был? Похоже, мне нужно вернуться и пробраться к нему в голову.

Я снова резко обернулась.

– Занимайся своим делом, Райан. Я серьезно. Что-то происходит с ним, но я не подталкиваю его. Он скажет мне, когда будет готов.

– Или я могу сократить этот путь.

– Нет, никакого сокращения. Я хочу услышать об этом от него, а не от тебя.

Райан выглядел недовольным.

– Я говорил тебе раньше – он опасен.

– А потом ты передумал, когда это могло послужить твоим целям, – я поиздевалась над ним. – Спасибо, Куинн. За то, что ты готов работать в доме и подготовить его к моей свадьбе, потому что это мне нужно? Потрясающе. Цени это. Ты собираешься каждый день болтаться с Уиллоу? Я тебе не доверяю, но это звучит здорово, – у меня задрожали руки, я побледнела.

– Успокойся, Уиллоу. Я никогда не позволил бы ему находиться поблизости, если бы думал, что он угрожает тебе, – прорычал он мне.

Я встала и свирепо посмотрела на него.

– И все же ты сделал это.

– Нет. Я позволил этому случиться, потому что в тот вечер я видел все, что было у него в голове. Он был как открытая книга, и его было очень легко прочесть. Он думал, что я причиню тебе боль, и стал между нами. Он хотел защитить тебя от меня. От меня, – Райан рассмеялся.

– Значит, ты знаешь, что он не собирается причинять мне боль, и ты можешь дать ему то, что он заслуживает, – вызывающе сказала я.

Он наклонился вперед, и его лицо заполнило все окно.

– Кажется, его сердце находится в правильном месте, но что, если он не справится с этим, Уиллоу?

– Держись подальше от его головы. И держись подальше от моей, – я повернулась на каблуках и удалилась.

– Нет правил, когда дело касается твоей безопасности, – сказал он мне в след.

Когда я добралась до столика старика Хансена, я все еще кипела. Поднос стукнулся о стол, и кусочек тоста соскользнул с тарелки на стол. Он поднял на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал. Вместо этого он поднял тост и положил его обратно на тарелку. Он подарил мне редкую улыбку, и я изо всех сил старалась ее вернуть. Я все еще могла чувствовать его взгляд на себе, когда уходила.

В очередной раз, подойдя к кассе, я проигнорировала Райана, который все еще смотрел на меня через узкое окно. Я распечатала и просмотрела чеки. Когда я нашла чек Клайва, то разорвала его пополам и выбросила в мусорное ведро.

– Твоя вина, – бросила я через плечо. – Я практически опрокинула завтрак на его колени.

– Перестаньте быть настолько драматичной, – фыркнул он.

Звоночек над дверью зазвонил, и я поднял глаза, чтобы увидеть Куинна, вошедшего в кафе.

– О, ради Бога и всего святого, – пробормотала я. Это был не лучший момент. Я была так зла на Райана, что чуть было не плакала. Моя внутренняя стена была грудой щебня, и, даже если бы я могла снова поднять ее, я знала, что против него нет никаких шансов. Я не хотела, чтобы Куинн меня такой видел. Я не хотела его видеть, не сейчас.

Когда я последний раз видела его, он был голый и мокрый. Именно этот образ пролетел в моей голове, когда Куинн встал передо мной.

– Привет, – сказал он, неуверенным голосом. – Все в порядке?

– Угу, да, – сказала я, нервничая. «Возможно, на тебе есть белье. А может, и нет. Разденься и посмотрим».

Я услышала, как Райан посмеялся надо мной, и снова обернулась к нему.

– Я предупреждаю тебя, – сказала я, указывая на него пальцем. – Ты не единственный, кто может играть в эту игру. Ты хочешь знать все, что сейчас чувствует Ванесса? Беременным женщинам очень весело, – сказала я со здоровым сарказмом.

– Не-е-е, – он повернулся к печке и начал насвистывать.

– Я так и думала, ты трус, – когда я повернулась к Куинну, он выглядел совершенно растерянным. – Не обращай на нас внимания. Мы спорили до твоего прихода, но теперь все в порядке, – я улыбнулась, чтобы успокоить его. Прямо сейчас мне не нужно было его сбивать с толку. – Что-то случилось?

– Я пришел, чтобы спросить тебя о светильниках для ванных комнат. Я сделал несколько снимков того, что есть в хозяйственном магазине, но не думаю, что тебе понравится то, что я нашел. Возможно, нам нужно что-то заказать.

Я кивнула. Очевидно, Райан был не единственным, кто мог читать кого-то вроде книги. Я уже знала, что было в нашем местном хозяйственном магазине, и там не было ничего, что я бы хотела видеть у себя. Тот факт, что Куинн уже чувствовал то, что мне нравилось и не нравилось, согрело меня.

– Ты мог бы просто прислать мне фото.

– Ну, я думал об этом, но у меня вроде как нет твоего номера телефона.

– Он у тебя есть, – сказал я, смущенно. – Я записала его в твой телефон, когда ты оставил его здесь случайно. – Так много изменилось за несколько недель.

– В самом деле?

Я пожала плечами.

– Я подумала, что ты захочешь поговорить как-нибудь.

– Ты вроде как хитрая, не так ли?

– Я могу быть такой, – я наклонилась вперед, облокотившись на столешницу. – Когда я чего-то хочу, – я посмотрела на него и невинно моргнула.

Он изогнул бровь. Его зеленые глаза, казалось, блестели ярче, чем следовало бы при свете люминесцентного освещения в закусочной. Он положил руки на столешницу по обе стороны от меня и слегка наклонился вперед.

– И ты хотела чего-то от меня?

Воздух между нами пульсировал сексуальным напряжением. Образ его обнаженного снова замелькал в моем сознании.

– Только тебя, – сказала я, бросая осторожность на ветер.

Он изучал меня секунду, его выражение внезапно стало серьезным.

– Я запомню это.

– Пожалуйста, – я посмотрела вниз, внезапно испугавшись. Что я делала? Я слишком настаивала, чтобы сделать это чем-то большим, чем это было? Я не хотела испортить то общение, что, казалось, органично развивалось между нами, но это также казалось естественным. – Мы могли бы съездить в Луисвилл, – выпалила я.

– Луисвилл? – спросил он, снова смущенный.

– Поехать в Луисвилл и купить там все для нижних ванных комнат.

– Поддерживай местный бизнес, – крикнул Райан из-за меня. – Они тебя поддерживают.

Я резко развернулась и практически зарычала на него. Я серьезно относилась к тому, что не хотела, чтобы он слушал все, что было сказано или подумано между Куинном и мной.

– Делай свое дело, – крикнула я ему. – Или еще лучше, открой свое собственное.

Он посмеялся.

– Без тебя я не справлюсь.

Я не могла с ним спорить. Я уже беспокоилась о том, как бы я справлялась с кафе без него, если бы он нашел лучшую работу, но я была не в настроении уступить ему в чем-то. Я отмахнулась от него и вернулась к Куинну.

– Почему не в Цинциннати? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Я нашла то, что хотела в Луисвилле. Зачем ехать дальше?

– Мы могли бы поехать сегодня днем. У тебя ведь нет занятий?

– У меня не получится. Я смогу только завтра после того, как закончу здесь, но сегодня вечером у меня собеседование с девушкой.

Куинн внезапно обрадовался. Все кафе засияло.

– Кто-то, чтобы помочь здесь?

– Да. Откликнулась какая-то знакомая Райана.

– Вторая официантка – отличная идея. Надеюсь, это сработает, и ты сможешь брать выходной день время от времени.

Из кухни послышался смешок. Я отмахнулась.

– Игнорируй его. Сегодня он пытается меня вывести. Мы могли бы сделать все за один день. Ну, во второй половине дня. Я не могу уйти, пока не закрою кассу, – волнение в моем голосе было безошибочно. От перспективы уехать из города почти на целый день у меня закружилась голова.

Его лицо вытянулось.

– О, я не смогу завтра. Я уже пообещал парням… – он помолчал, и радуга эмоций ударила меня в живот. – Я сказал Брайсону и ребятам, – продолжил он, – что пойду с ними завтра днем. Осталось всего несколько недель лучного сезона, а они звали меня с самого начала.

Новый вид напряжения пульсировал вокруг меня, заставляя желудок переворачиваться и сжиматься. Я обошла барную стойку к тому месту, где он стоял, и села на ближайший стул. Я ждала, когда оранжевые и синие волны отступят. Когда они не стихли сразу, я поняла, что у него на уме гораздо больше, чем очистить свой календарь для нашей поездки в Луисвилл.

Моя позиция об охоте никогда не менялась, но впервые в своей жизни я чувствовала себя обязанной молчать. Я не хотела препятствовать Куинну проводить время со своими друзьями. Я не знала, что именно он пережил, но они знали его дольше, чем я. Они с ним лучше общались и проводили больше времени. Был шанс, что они смогут связаться с ним и помочь, прежде чем я смогу это сделать.

Я виновато смотрела, как Райан прошел мимо с двумя тарелками, чтобы поставить их на стол, который я проигнорировала. Всем нужны друзья. Я никогда не смогу поддерживать хобби Куинна, но я все еще могу поддержать его.

– Мы могли бы вместо этого поехать в воскресенье, – предложила я.

Куинн изучал пол, как будто он все еще не знал, что делать.

– Или на следующей неделе. В этом нет спешки, – добавила я.

Он ответил, не поднимая глаз.

– Нет, поедем в воскресенье. Это подойдет.

– Эй, Куинн? – его голова раскалывалась, но он, наконец, встретил мой взгляд. – Ты в порядке? – если он продолжит это, мне понадобится взять с собой целый галлон с чаем Дженис, чтобы пережить поездку. Или провести на коленях все это время. Сидеть на его коленях было бы лучше.

– Да, а что?

– Похоже, я потеряла тебя на секунду.

– О, да. Прости, – он поднял голову и действительно посмотрел на меня. – Подожди. Ты в порядке?

Теперь, когда он заметил это, его эмоции сменились на совершенно иные. Эти я могла бы обработать. Неудивительно, что его забота обо мне хорошо отразилась на мне.

– Да, у меня все хорошо.

Он выглядел неубежденным.

– Снова твой желудок? Как твоя голова?

– Я в порядке. Правда, – Райан снова прошел на кухню и неодобрительно посмотрел на меня. Что он хотел, чтобы я сделала? Рассказала Куинну о таинственном «эффекте Диаборна»? Этого не произойдет. – Но мне нужно вернуться к работе.

Я начала подниматься, но руки Куинна на моих плечах вернули меня на табурет.

– Хорошо, но не могла бы ты подумать о том, чтобы пойти к врачу. Этот вирус, кажется, витает вокруг.

– Я подумаю об этом, – он негромко сердито проворчал, а затем наклонился и поцеловал меня в губы. – Вот видишь? Я уже чувствую себя лучше, – сказала я.

– Если это все, что тебе нужно, я могу дать тебе гораздо большее.

– Доктор Куинн спешит на помощь.

Он усмехнулся.

– О, боже мой, нет. Никогда больше не повторяй эту шутку.

– Это было ужасно, да?

– Хуже некуда.

Мы остановились. Он не был готов уйти, и я не была готова к его уходу.

Колокольчик над дверью снова зазвонил.

– Мне лучше вернуться к работе, – неохотно сказала я, поворачиваясь, чтобы поприветствовать нового клиента.

Человек был высоким с темной экзотического цвета кожей. Он шел по залу с грацией, которая не соответствовала его размеру, остановившись прямо перед Куинном и мной. Он протянул руку в знак приветствия.

– Ты, должно быть, Уиллоу. Райан рассказал мне о тебе все.

Я протянула ему свою руку.

– Извините, но я боюсь, мы не знакомы, – я изучала его лицо, гадая, не видела ли его где-нибудь раньше. Великолепные янтарные глаза сверкнули на меня. Они стали другими лишь на миг.

– Я – Лэс. Я пришел раньше. Надеюсь, все в порядке.

– О! – сказала я, неловко смеясь. – Ты Лэсли! Извини, если я кажусь потерянной. Я ждала тебя еще не скоро, – «и я ожидала, что ты будешь женщиной». Я посмотрела вниз на наши все еще скрепленные руки, когда комната стала кроваво-красной. Куинну не понравилось, что этот мужчина прикасается ко мне. Я одернула руку и улыбнулась Куинну: – Лэсли, это Куинн. Куинн, это Лэсли. Он новый наемный работник, о котором я тебе рассказывала.

– Мои друзья зовут меня Лэс.

Глаза Куинна сузились, но он взял Лэсли за руку, потряс один раз, а потом отпустил ее, как будто бы обжегся.

– Приятно познакомиться, Лэсли. Я предположил, что на эту работу подаст заявку женщина.

Лэс с подозрением посмотрел на Куинна, обменившись с ним несколькими невысказанными угрозами, прежде чем он, наконец, повернулся ко мне, разорвав зрительный контакт с Куинном.

– Я ждал вакансию в Колумбусе последние шесть лет. Как уже сказал, я знаю, что рано, но я подумал, что лучшим собеседованием для этой работы будет наглядный пример. Если вы заняты, я могу помочь вам, а позже мы сможем провести собеседование, если вам понравится то, что вы увидите.

Несмотря на то, что Куинн ощетинился рядом со мной, я подумала, что это отличный план.

– Мне нравится.

Райан снова засмеялся, когда подошел к стойке. Неожиданно он бросил бутылку сиропа в Лэсли, и тот легко ее поймал. Райан похлопал Лэса по плечу, захватив в мужской версии объятий.

– Рад, что ты здесь, чувак. Спасибо, что пришел на помощь, – он повернулся к Куинну и ко мне. – Лэс – мой старый друг, и, как ты видишь, Уиллоу, у него кошачьи рефлексы – это наверняка пригодится, если он собирается идти в ногу с тобой.

Я кивнула в ответ на его скрытое послание и задалась вопросом, был ли Лэс пантерой или какой-нибудь другой большой кошкой. Я никогда не встречала таких раньше и должна была признать, что была в восторге от этой идеи.