Текст книги "Диаборн (ЛП)"

Автор книги: Дженни Моэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Тим усмехнулся.

– Ну, посмотрите, кто пришел.

– Эй, парень. Рад, что ты сделал это, – улыбнулся Брайсон.

В средней школе Тим был моим лучшим другом. Мы делали все вместе, но Брайсон был единственным, кто навестил меня после того, как я вернулся в Вудлэнд Крик. Он был единственным, кто пришел ко мне домой, что было облегчением. Я не выносил посетителей и не мог не задаться вопросом, может он предупредил остальных после своего единственного визита, чтобы держались от меня подальше.

– Могу я присесть здесь? – спросил я и указал на единственный свободный стул за столом. Чашка, казалось бы, нетронутого кофе стояла на этом месте.

– Да, это твое, – ответил Брайсон, указывая на стул или кофе, или на то и другое. Я не был уверен. Поэтому сел и отодвинул холодную кружку прочь. Парень посмотрел мне через плечо и махнул рукой в сторону задней части кафе.

Уже через несколько секунд дымящаяся чашка кофе и меню скользнули передо мной.

– Я дам вам несколько минут и вернусь обратно, – женский голос звучал словно музыка, успокаивающая и мелодичная, но я проигнорировал это.

Я просмотрел меню, не видя слов.

– Спасибо, но я не голоден.

– Ты уверен? – спросила она так же сладко, нараспев. Ярость захлестнула меня. Если есть что-то, от чего я устал, так это люди, которые думают, что знают, в чем я нуждаюсь лучше меня. – Сегодня у нас есть шоколадный пирог, – ее голос дрогнул. – Но я предполагаю, это позже. Может быть, для начала просто тарелку овсяных хлопьев? Они довольно легкие.

Шоколадный пирог Дженис всегда был моим любимым, но не сейчас. Мой желудок бушевал так же, как и я.

– Придется в самый раз, – ответил я сквозь зубы.

Я передал меню обратно ей, желая, чтобы она поскорее ушла.

Затем я потянулся за чашкой кофе в то же самое время, когда девушка потянулась к куче мусора на столе, и наши руки соприкоснулись. Я, наконец, посмотрел на нее, и мне сразу же стало стыдно. Я знал ее, или, по крайней мере, я знал ее, казалось, целую жизнь назад. И сейчас я старался вспомнить ее имя, зная, что оно где-то там, в моей памяти. Но, похоже, что плохие воспоминания были единственными, которые не покинули меня.

Она же смотрела на меня с таким вниманием, что я понимал – у нее не было такой проблемы, как запомнить меня. Как только она, слабо улыбнувшись, повернулась, чтобы уйти, её имя всплыло в моей памяти.

«Уиллоу». Ее звали Уиллоу Райкер, и она обучала меня математике когда-то давно.

Меня охватило облегчение, стоило вспомнить ее. Девушка же остановилась, чтобы бросить еще один взгляд на меня через плечо. Ее улыбка стала шире, а в глазах отражалось то же облегчение, что чувствовал я, как если бы она каким-то образом знала о внутренней суматохе, через которую я только что прошел.

Это ощущалось, словно у нас был один из тех моментов, как в рекламе кофе «Флогер».

– Легкие овсяные хлопья? – бормотание Тима напомнило мне, что здесь я был не один. – Неужели она продает такое? Уиллоу действительно нужны уроки маркетинга.

Поведение Тима заставило меня еще больше пожалеть о моих собственных плохих манерах. Она не заслуживает того, чтобы обслуживать таких мудаков, как Тим.

– Оставь ее, Тим, – сказал Джон. – Она выглядит не очень хорошо.

Я посмотрел в конец кафе, куда, обойдя стойку, поплелась Уиллоу.

Ничего себе, она очень изменилась.

«Не так сильно, как ты», – напомнил я себе.

– Все равно. Она белая ворона, – конечно же, Тим не собирался оставлять ее в покое.

– Довольно хорошенькая, как по мне, – возразил Джон. – И она всегда такая сладкая.

В моей памяти тоже.

– Она сладкая, – я почувствовал необходимость встать на ее защиту. – Я знал ее.

– Многое изменилось за пятнадцать лет, брат.

Джон хмыкнул, посмотрев на Тима.

– Тебя просто вывело из себя, что она сделала тебя в разговоре о неудаче с Монстром.

– Монстр? – спросил я.

Брайсон стремглав подскочил на своем стуле.

– Он последний зверь, за которым мы охотимся.

– У него есть имя?

– Нет. До сих пор, он был довольно неуловимым, – сказал Джон. – Но все говорят о нем. В действительности Уиллоу это не интересно, и могу с уверенностью сказать, что она не большая поклонница нашего хобби.

Тим глумился.

– Эта сука должна остыть, или я найду другое место, где можно поесть. Что мы делаем в наше свободное время, ее не касается.

Вау. Моя спина напряглась. Мне не понравилось, как Тим говорил о ней при всех. Казалось, что у него был пунктик, когда дело касалось Уиллоу.

– Боже, так хорошо видеть тебя снова, – сказал Джон, меняя тему на более удобную для меня. – Ты выглядишь очень хорошо.

Джон всегда был миротворцем в нашей компании, в чем Тим и я часто нуждались. Наши схожие характеры часто сталкивали нас друг с другом, даже если мы и считали себя лучшими друзьями. Джон был хорош в том, чтобы вмешаться и помочь нам урегулировать наши споры, которые обычно вращались вокруг нашего частично совпадающего вкуса в девушках.

Он был хорошим парнем, но на счет меня Джон врал. Я выглядел хреново и знал это. Темные круги под глазами подтверждали, что я почти не спал. У меня не было времени подстричься, с тех пор как я приехал в США, а густой слой щетины на лице уж точно не красил меня.

– Извините, что я опоздал.

– Давно бы так. Мы начинали думать, что ты считаешь себя слишком хорошим для нас теперь, когда стал великим героем и все такое, – Тим улыбался, когда говорил это, но его голос был острым как бритва. Возможно, я оскорбил его тем, что не пришел в себя раньше.

– Я не… – начал я, прежде чем Джон перебил меня.

– Конечно, нет. Не обращай на него внимания. Он просто завидует, потому что о тебе снова написали. Он до сих пор не добился такого за все эти годы. Это была большая статья, кстати, – Джон улыбнулся Тиму, который послал ему свирепый взгляд. – К тому же, ты не пропустил ничего сегодня утром. Я не думаю, что там был хоть один олень.

– Туман был настолько густым, что я не мог видеть дальше десяти футов перед собой, – пробормотал Тим. – Надеюсь, что завтра будет лучше. Ты вообще собираешься присоединиться к нам в этом году? – он адресовал последний вопрос мне.

Мой желудок подпрыгнул и перевернулся вверх дном. Я был глуп, не ожидая этого по возвращению. Теперь, когда я показал свое лицо, они ожидают, что я буду видеться с ними постоянно. Я пытался придумать уклончивый ответ. В моем состоянии взять оружие в руки не казалось отличной идеей.

– Думаю, завтра погода будет примерно такой же, так что я предлагаю выспаться, – предложил мне Джон, и я оценил это.

Брайсон усмехнулся.

– Ну, вместо этого вы всегда можете прийти ко мне. Вы знаете, где я буду.

– Призрачный шанс, – Тим неприятно рассмеялся, в конце концов, я почувствовал себя в своей тарелке, но так как они продолжали говорить, я понял, что они хорошо знают друг друга, и многие пробелы в разговоре я не могу заполнить.

Я понятия не имел, где Брайсон будет следующим утром. Я не знал, чем Тим зарабатывает себе на жизнь. Я был дерьмовым другом для этих ребят на протяжении многих лет. Конечно, у меня были другие, на мой взгляд, важные вещи, такие как мои парни и моя работа. Они требовали моего пристального внимания. Но сейчас, сидя за столом с моими самыми старыми друзьями, я понял, что больше ничего о них не знаю.

– Ну, сегодня было все как раньше, парни, но я должен закончить работу в офисе, – сказал Тим, вставая. Я взял на заметку информацию, что он предоставил мне. Он работал в офисе, где был достаточно занят, чтобы дорабатывать в субботу.

– Нет покоя грешникам, – пробормотал Брайсон, смеясь. – Дайте мне знать, что вы намерены делать завтра и пойдете ли туда снова.

– Ага, – ответил Тим, копаясь в карманах в поисках ключей. – Давайте высыпайтесь, парни. Меня это устраивает. Мифический монстр мой, – он повернулся ко мне лицом. – Было приятно увидеть тебя, Диаборн. Мы здесь каждую субботу, а некоторые из нас еще и по воскресеньям тоже, – он бросил виноватый взгляд на Брайсона, который смеялся.

– Чувак, никто никого не осуждает.

Джон стремглав встал со своего стула.

– Мне тоже уже пора. Я хотел бы остаться и наверстать упущенное, но я и так отсутствовал пять часов, – он указал на часы. – У Гретхен целый список вещей, которые она хотела, чтобы я сделал по дому сегодня.

«Гретхен». У Джона была жена. Может быть, я слышал что-то о его свадьбе. Я попробовал вспомнить девушек из нашей школы, но все было напрасно. Я не помню ни одной Гретхен.

Я заставил себя улыбнуться.

– Может быть, в следующий раз.

«Ну и кто теперь лжет?» Не будет следующего раза, если я покину город.

Джон сжал мое плечо.

– Не беспокойся, мужик. Мы знаем, что у тебя есть другие дела.

Я кивнул в ответ, надеясь, что мое выражение лица не выдаст меня. Моей самой большой проблемой было то, что у меня не было никаких других забот. Моя жизнь и моя цель все еще за границей.

Моя тарелка с хлопьями прибыла сразу же после того, как парни ушли. Уиллоу поставила блюдо на стол передо мной так тихо, что я почти упустил этот момент.

– Это поможет, – сказала она мягко.

Я понимающе кивнул, делая усилие, чтобы посмотреть ей в глаза на этот раз.

Брайсон подождал, пока она не ушла, прежде чем заговорить снова.

– Ты выглядишь потерянным, мужик. Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя?

Я пошевелил ложкой в своей овсянке.

– Не-а. Я просто все еще ищу точку опоры. Честно говоря, странно то, что я вернулся.

– Могу себе представить, – я не думаю, что он мог, но это были правильные слова. Было хорошо, когда люди говорили правильные вещи. – Ты освоишься. Я обещаю. Изменилось не так уж и много. Как ты сам видел, Тим до сих пор просто Тим, не беспокоится ни о ком, кроме себя. Джон по-прежнему пытается угодить всем. Они оба отличные ребята, с добрыми сердцами. Касательно Тима, тебе следует копнуть глубже, чтобы убедиться, но это так.

– Тим и я слишком похожи друг на друга.

– Я не согласен. За исключением того, что ты, в отличие от нас, несешь тяжкий груз на своих плечах.

– Чем он зарабатывает на жизнь?

– Он юрист. Уголовно-правовая защита. Работает все время, – это объясняет, почему Тим казался настолько измученным.

– Где ты будешь завтра? – спросил я, меняя тему.

Он выглядел смущенным на секунду.

– О, завтра утром? Да, в лютеранской церкви Вудлэнд Крик, брат.

– Предполагаю, что у тебя есть семья? Прости. Я даже не спрашивал о них, когда ты пришел ко мне в прошлый раз.

– Не беспокойся. Я приходил, чтобы увидеться с тобой, а не рассказывать о себе, но да, я женат.

Он повозился с бумажной салфеткой, обернув ее вокруг пальца, как будто вдруг занервничал.

– Мне очень жаль, Куинн. Я действительно думал, что ты знаешь. Я женился на Ханне.

Как я мог не знать, что он женился на девушке, с которой я встречался в средней школе?

– Когда?

– Двенадцать лет назад.

Я усвоил эту новую информацию.

– У вас есть дети?

– Двое. Трехлетний Илья и пятилетняя Сара.

Я медленно кивнул.

– Это здорово, Брайсон. Я серьезно.

– Да?

– На самом деле.

Брайсон был таким парнем, который предназначен для всего этого. В средней школе, он был верен одной девушке. Я вовсе не был потрясен, узнав, что он остепенился и завел семью. Я был немного удивлен, что это была Ханна, но нашел положительным тот факт, что меня это не волновало. Я был рад, что она продолжила жить дальше после того, как я ушел, но я определенно упрекну свою мать за то, что не рассказала мне об этом раньше.

– А также я лютеранский пастор.

– Что? – спросил я, смеясь. Это было неожиданно.

– Серьезно, – он улыбнулся мне, пока я пытался переварить эту мысль в своей голове. – Трудно поверить, не так ли? Ребенок, который убегал из дома через окно и пил пиво с тобой, теперь проповедник, – в конце концов, не найдя слов, я откинулся на спинку стула и отодвинулся от стола. – Я начал рассказывать тебе еще у тебя дома, но я не хотел, чтобы ты подумал, что я пришел увидеть тебя с какой-то профессиональной целью. И если честно, ты сказал несколько вещей, которые заставили меня думать, что ты мог бы перестать говорить со мной, если бы узнал.

Пожалуй, так и есть.

– Да, – сказал я. – Я не знаю.

Я перевел взгляд с Брайсона на вход в кафе. Пожилой мужчина, который выглядел смутно знакомым, боролся с входной дверью. Я думал о том, чтобы помочь ему и заодно избежать этого разговора. Это была очень заманчивая мысль, но прежде чем я смог составить план действий, старик открыл дверь. Он проскользнул через нее и ушел вместе с планом моего спасения.

– Я должен поблагодарить тебя за это, Куинн, – сказал Брайсон.

– Я виноват в том, что ты стал священником?

Он рассмеялся.

– Нет, но ты дал мне мужество ответить на призыв, – я смотрел на него в растерянности. – Я подумал о том, что если в тебе было достаточно храбрости, чтобы последовать своему призванию, то я тоже достаточно храбрый. Я спросил себя и понял, что я должен был сделать это в своей жизни. Бог, страна, семья, не так ли? Разве это не твой девиз?

Я посмотрел на свои ботинки.

– Я потерял одного из них в Афганистане и оставил двух других, чтобы постоять за себя, – это была первая честная вещь, которую я сказал, за несколько месяцев.

– Ты хочешь поговорить об этом? Без нравоучений, обещаю. Только между нами.

Я взглянул в лицо Брайсона. Он имел в виду именно это, но я не хотел об этом говорить.

– Не думаю.

– Я понимаю и принимаю это.

Мои глаза блуждали по кафе в попытке зацепиться за что-нибудь, чтобы отвлечься. Помещение было почти пустым. Уиллоу задержалась у стойки, наклоняясь, как будто бы замирая на мгновение. Может быть, она наслаждалась затишьем перед обедом, потому что тогда начнет собираться толпа. Или, возможно, она пыталась дать нам немного уединения, чтобы мы могли поговорить. Небольшая закусочная нисколько не позволяет этого.

Я наблюдал, как она оттолкнулась от стойки и затем, покачиваясь, сделала несколько шагов. Я хотел было встать со своего места, но остановился, когда она просто прошла за стойку. Девушка наклонилась вперед, как будто ей нужна была опора. Джон был прав. Она выглядела нехорошо.

Узкое окошко отделяло столовую от кухни, и она, кажется, что-то сказала тому, кто готовил еду. Мужчина вышел в поле зрения и посмотрел на нее через окошко, его лицо отражало беспокойство. Он сказал ей что-то, наморщив лоб. Уиллоу покачала головой, и парень снова исчез. Когда она повернулась, ее глаза встретились с моими, в этот момент я виновато отвел глаза.

Брайсон смотрел на меня с интересом.

– Знаешь, что? Мне действительно нужно уходить. У меня есть несколько близких знакомых в больнице, которых я хочу навестить сегодня, – он встал, намереваясь уйти.

Я остался сидеть.

– Конечно. Мне нужно заплатить за свой завтрак, а потом я тоже уйду.

– Если когда-нибудь ты захочешь поговорить, Куинн, у тебя есть мой номер. Может быть, однажды ты придешь к нам на ужин. Я знаю, что Ханна хотела бы увидеть тебя.

– Спасибо за предложение. Я подумаю об этом.

Мы оба знали, что я бы не стал приходить к нему в гости.

– Ладно, не пропадай и не заставляй меня открывать на тебя охоту, – он покачал головой и усмехнулся. – Ты ведь не хочешь, чтобы я сделал это. Я уверен.

– Нет, я буду на связи.

– Ловлю на слове.

Брайсон направился к выходу. Поскольку Уиллоу все еще выглядела бледной и шаталась, я решил подойти к ней сам, а не заставлять ее подходить ко мне. Я подошел к стойке, сел на стул и положил телефон и бумажник на стол рядом с собой.

– Уходишь? – спросила она, порывшись в кармане своего фартука.

– Уиллоу? – спросил я. По какой-то причине, мне хотелось, чтобы она знала, что я вспомнил ее.

Парень из кухни вышел из-за угла и стал вытирать руки, испачканные в соусе, о полотенце. Казалось, он был примерно нашего возраста, но его лицо не было мне знакомо. Он был немного ниже ростом и более коренастым, чем я, но от того, как он смотрел на меня, я знал, что он думал, что может одолеть меня, и на самом деле рассматривал это. Это был приятный сюрприз.

Уиллоу отмахнулась от него.

– Я в порядке.

Я не думаю, что хоть один из нас поверил ей.

Он посмотрел на нее с опаской, прежде чем снова прищурился, глянув на меня. Он был защитником, когда дело касалось его женщины. Я не мог его винить. Уиллоу выросла и стала великолепной женщиной. Если бы она была моей, я бы тоже защищал ее.

– Серьезно, у меня все под контролем. Занимайся своими делами.

Он кивнул ей и снова исчез.

Она положила мой чек на стойку. Когда она убрала руку, я не смог удержаться от смеха. Это был первый раз за несколько месяцев, когда я смеялся. Осознание этого шокировало и наполнило меня огромным количеством вины.

– Не кажется ли тебе, что несколько рановато для предложения руки и сердца? – спросил я. – Я имею в виду, ты едва знаешь меня.

Она повернулась красная как кетчуп в бутылках, стоящих на столиках, и снова стала копаться в своем фартуке. Уиллоу была взволнована, но нанесла ответный удар.

– Если ты знаешь, а ты знаешь, я обычно выжидаю некоторое время после обеда, чтобы их выписать.

Она протянула мне другой чек и потянулась за первым. Я положил свою руку поверх него, и она вздрогнула. Это была самая забавная реакция, которую я когда-либо видел.

– Так ты говоришь, что вручаешь их регулярно? Я не должен чувствовать себя особенным? – подразнил я.

Боже, было так хорошо притворяться нормальным. Опять же, мне всегда нравилось быть рядом с ней.

Несмотря на ее все еще розовые щеки и растерянную манеру поведения, глаза Уиллоу смотрели в мои неотрывно.

– Я всегда считала тебя особенным, Куинн Диаборн.

Я откашлялся, теперь ощущая себя некомфортно. Я не был тем способным ребенком со светлым будущим, которого она помнила. Я достал двадцатку из бумажника и положил на стол.

– Подожди. У меня закончились мелкие деньги. Позволь мне вынести тебе сдачу из-за бара, – она ушла, все еще слегка пошатываясь. Начинался сезон гриппа. Я надеялся, что это не было чем-то серьезным, вроде головокружения или чего-то в этом роде.

Как только Уиллоу пропала из виду, я развернулся и по-тихому ушел из кафе, избавляя нас от любого дальнейшего смущения. Когда я сел в свой грузовик и уехал, то понял, что как бы неловко мне ни было, я был рад, что пришел, и не собирался уезжать так далеко, как планировал.

Настало время разобраться в себе.

Глава 3

Уиллоу

Райан вытер руки о полотенце, прежде чем бросить его в корзину для грязного белья, которое я забирала с собой домой каждый день. Это будет еще один захватывающий вечер стирки белья и учебы, если я не смогу в ближайшее время заставить Райана приступить к работе над нашим проектом. Как ни печально, но это была часть моей жизни. По крайней мере, в настоящее время.

– Хорошо, ты первая, – сказал он.

Я подняла палец, заставляя его замолчать. Мне нужно было еще несколько секунд тихой концентрации. Когда я закончила суммировать сегодняшнюю прибыль, то улыбнулась и посмотрела вверх. Субботы всегда были прибыльнее, чем остальные дни недели, но это был хороший день, даже по меркам суббот.

– Ааа, хороший день, а? Окупит ли он тебе новую раковину и ванную?

Я закрыла свой ноутбук, пододвинула его в сторону и кивнула.

– Я думаю, да. Дженис была бы рада.

Он наклонился вперед, опершись локтями на стойку.

– Нет, Дженис гордилась бы тобой. Ты превратила это кафе в лучшее в округе и сделала это самостоятельно.

Я усмехнулась.

– Я собираюсь нанять кого-то нам в помощь. Может быть, даже пару человек.

– Я справляюсь на кухне самостоятельно. И меня все устраивает. Но тебе нужен кто-то здесь, даже просто, чтобы ты иногда могла взять выходной.

– Я бы не отказалась от пары свободных дней в месяц, – кафе работает семь дней в неделю. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз у меня был день для себя. – Но я хочу того же самого и для тебя. Тебе тоже нужно свободное время.

– Нет, мне нужны деньги, – я виновато посмотрела в сторону. Не знаю, как он мог позволить себе работать здесь с тем, что я плачу ему. Это были копейки. – Эй, я шучу. Я мог бы иногда брать выходные, леди-босс. Как всегда, тебе виднее.

Я закатила глаза.

– Если это так, то почему я позволила тебе отвлечь меня, вместо того чтобы выслушать твои проблемы?

– Я не отвлекал тебя. Я хвалил тебя. Человек, знающий манеры, говорит спасибо, когда кто-то делает ему комплимент.

Я фыркнула на него. Если бы был конкурс манер, я бы определенно выиграла в нем.

– Так, что происходит?

– Ничего не скажу, – он смотрел на меня, умоляя взглядом назвать его лжецом. Он хотел поговорить об этом. Ему нужно было поделиться этим, но Райан взрослый и уверенный в себе мужчина. Он не собирался просить о помощи или плакаться на моем плече. Но как бы то ни было, я вытяну из него правду.

– Как хочешь. Но твоя маленькая записка в начале этого утра…

– Та, что заставила тебя выглядеть глупо перед Куинном Диаборном? – он усмехнулся, забавляясь моим смущенным выражением лица.

Боже, это было неловко. Что еще хуже, Куинн ушел, оставив недоговоренности между нами. Значит, будет неловко в следующий раз, когда он войдет в кафе, что случится рано или поздно, так как он оставил свой телефон на стойке.

– Да, эта, – ответил я. – Твоя записка не была предложением. Это был крик о помощи, который заставил меня выглядеть глупо.

Его слабый смешок превратился в громогласный гогот, звучащий на всю закусочную.

– Ты меня смешишь.

– Ты сводишь меня с ума. Рассказывай уже. Она снова крутит хвостом? – нынешняя (и уже много раз бывшая) бывшая девушка Райана – еще та мелкая капризная штучка, у которой проблемы с принятием решений. – Я действительно не хочу охотиться на Ванессу снова, но, если потребуется, буду. Ты вынуждаешь меня снова ломать кости?

Он засмеялся, но на этот раз это прозвучало так, словно ему больно.

– Ммм, нет. Это была худшая ночь в моей жизни. И совершенно неравный бой, кстати.

– Она могла улететь.

– Не после того, как ты сломала ей крылья, – он посмотрел на меня сердито, в течение какой-то секунды. Она заслужила это, и он это понимал. Тайно, я думаю, ему понравилось, что я встала на его защиту. – К тому же, это было давным-давно, и она изменила свой образ жизни. Это не проблема.

– Ей лучше помнить об этом. Тогда проблема в твоих родителях?

– Ага.

– Они ведь понимают, что ты уже взрослый мужчина?

Он фыркнул.

– Если бы мне было восемьдесят, и я носил бы подгузник для взрослых и имел катаракту толщиной со стекло бутылки Колы, они бы относились так же, когда речь заходит о ее семье.

Я вздохнула, переживая за Райана. Мне не обязательно было одобрять его выбор женщины. Но у меня другая причина в отличие от его семьи и их непринятия Ванессы.

У семейства медведей Бэлер были глубоко укоренившиеся предрассудки. Предрассудки настолько старые, что мне кажется, что они не смогли бы вспомнить, почему те существовали. Это было глупо. Любой вовлеченный в семейную вражду, умирал еще до того, как ему исполнится пятьдесят лет.

Я не знаю, что сказать, чтобы он почувствовал себя лучше. Все, что я могла сделать в данный момент, это посочувствовать.

– Это смешно, Райан. Твои родители никогда не видели «Бриолин», «Красавица и Чудовище», или «Немножко беременна»? Противоположности притягиваются. Это закон природы. Ты большой. Она маленькая. Ты пушистый. У нее есть перья. У тебя четыре лапы. У нее две. Что с того?

Его глаза расширились перед тем, как он посмотрел вниз.

– По их словам, я поджег фитиль лужи позора. Они используют такие фразы, чтобы унизить меня, – его разочарование семьей как плотный туман обернулось вокруг меня, и я была разгневана, так же как и он.

Дедушка Райана доминирует в семействе Бэлер. Если он не одобряет действия одного из членов семьи, то они тут же об этом слышат. Было достаточно ворчания, когда Райан встречался с Ванессой в первый раз. Я думала, что Райан просто был молод и бунтовал, но Ванесса продолжала появляться в его жизни, создавая постоянные проблемы между ним и его семьей. Их неодобрение съедало его. Но в его ДНК не заложено быть одиночкой.

Я перегнулась через стойку и обхватила одну из его гигантских рук.

– Это больно, но мы оба знаем, что это не имеет ничего общего с тем, сколько у нее ног. Даже если бы она была лисой, оленем или тигром, они бы не одобрили ее. Все, что их заботит, – ее фамилия.

– Мой папа сказал, что в браке есть место только для одного дятла.

Я отпустила его руку, откинулась на спинку стула и рассмеялась. Я не могла ничего с собой поделать.

– Извини, но это смешно.

Он улыбнулся и уронил голову в свои руки.

– Так и есть, но они сказали, что если я не понимаю этого, они выбросят меня из семьи. О том, чтобы жениться на ней, не может быть и речи.

Я чувствовала, что мои глаза вылезают из орбит.

– Но ты ведь не думаешь об этом, правда? – между Райаном и мной была масса сердечных разговоров о Ванессе, но это был первый раз, когда он использовал слово на Ж. – Верно? – он провел большой рукой по лицу и ничего не ответил. – О, мой Бог. Ты. Ты действительно думаешь об этом, да?

– Мы не становимся моложе, ты знаешь.

– Нам по двадцать девять, Райан. Но нам еще далеко до американской ассоциации пенсионеров и подгузников для взрослых.

– Я хочу жениться на ней. И не передумаю. Я люблю ее, она любит меня, – должно быть, я посмотрела на него с опаской. – Она единственный человек, которого я знаю, кто может блокировать меня, но она предпочитает не делать этого. Она больше ничего от меня не скрывает.

– Откуда ты знаешь?

– Я просто знаю.

В дополнение к его иногда мятежному характеру, была еще одна черта, которая отличает Райана от остальных членов его медвежьей семьи. Он мог читать мысли. Принадлежащие им. Мне. Каждому, кто вошел в кафе. Мысли всех, кроме Ванессы, когда она не хотела, чтобы он это делал.

Так же, как и тогда, когда написал мне первую записку во втором классе, он знал, что на следующий день у меня не было никаких планов, поэтому предложил поплавать на речке. Также он знал, что люди хотели съесть на завтрак еще до того, как они озвучивали мне свой заказ. Именно поэтому, даже если бы мы не смотрели друг на друга, как братья и сестры, мы никогда не могли стать парой. Но именно по этой причине он может быть с Ванессой. Она могла заблокировать свои мысли, когда хотела. Никто из нас не мог понять, как и почему.

– Я люблю ее, Уиллоу.

Мое сердце словно сделало сальто. Мой лучший друг хотел жениться, и последствия были бесконечны. Он был, можно сказать, моим единственным другом, а я даже не общалась с Ванессой. Я знала, что она не станет снова ему изменять, но на самом деле не слишком в это верила.

Я была неправа.

Я наблюдала, как он пробежался руками по волосам. Мне было тяжело представить, что его нет рядом, но его отчаяние было больше, чем мое собственное. Я задыхалась от него. Мне нужно было подружиться с ней, и сделать это в ближайшее время.

– Ну, тогда, думаю, мы должны выяснить способ заставить их увидеть, что они ошибаются.

Он поднял голову.

– Ты мне поможешь в этом? – мгновенно, тяжелый вес, что сдавливал мою грудь, исчез.

– Конечно, помогу.

Его надежда росла с каждым словом и воодушевляла.

– Но ты не любишь ее.

– Ты любишь. Этого достаточно для меня. Я постараюсь полюбить ее, – он сжал мою руку. – Как думаешь, она когда-нибудь простит меня за сломанные крылья? – спросила я.

– Уже простила. Она знает, что заслужила это, и знает, что мы идем в комплекте. Реальный вопрос, почему ты вдруг стала настолько снисходительной?

– Если она твоя единственная, то мне придется принять это. Твоей семье тоже. Ты помнишь, как сходили с ума мои родители, когда я отказалась от колледжа, чтобы провести свою жизнь, работая в закусочной? Однако они изменили свое мнение, и твои изменят. Просто это займет больше времени.

Он внезапно встал и обошел прилавок. Райан встал сзади меня и притянул в свои большие, медвежьи объятия.

– Ты самая лучшая, и твои родители гордятся тобой.

– Так и есть.

Колокольчик над дверью зазвенел.

– Мы закрыты, – проворчал Райан.

Когда мы оба повернулись к двери, руки Райана все еще находились на моих плечах. И я была рада этому. Так много противоречащих друг другу цветов заполнило комнату, что я едва могла видеть. Кобальтового цвета дымка разочарования смешалась с зеленым или чем-то другим, я не могла определить из-за головной боли, которая сковала мою голову.

Я не видела Куинна, но знала, что это был он.

Он откашлялся.

– Простите. Я не хотел прерывать. Думаю, что оставил свой телефон на стойке, днем, – его голос был хриплым и резким.

Я полезла в карман фартука, чтобы достать его телефон. Мои колени подогнулись, и я осела в руках Райана. Если бы он не держал меня, я растеклась бы лужицей у его ног. Куинн сделал несколько шагов вперед, но Райан поднял руку, чтобы остановить его. После чего друг усадил меня аккуратно на стул и выхватил телефон из моей руки. Он встретил Куинна в дверях, стал между нами так, что его широкая спина заблокировала мне вид.

Не то, чтобы я вообще могла что-нибудь видеть.

Через несколько секунд, колокольчик зазвенел снова, и Райан вернулся ко мне. Он подхватил меня на руки и посадил на стойку, расположив руки вокруг меня, затем потянул меня вперед, так чтобы я могла на него облокотиться. Я положила свой лоб ему на плечо и стала ждать пока пройдет тошнота.

– Что происходит, Уиллоу?

– Разве ты не знаешь?

– Все, что я получаю от тебя, – путаница. Ты не знаешь, что происходит, но чувствуешь себя дерьмово. Каждый раз, когда он оказывается в одной комнате с тобой, ты задаешься вопросом, почему чувствуешь себя так плохо. Тебя тошнит. У тебя зрительные галлюцинации. Ты смущена, потому что его эмоции отличаются от того, что ты когда-либо испытывала.

– В значительной степени, все так. Что с ним? – я выпрямилась. Тошнота оставила меня с уходом Куинна.

– Ты не хочешь знать.

Я отстранилась и встретила его взгляд.

– Нет, я хочу.

– Мне не нравится, что ты им увлеклась. Его мысли повсюду. Он зол. Он грустный. Он разочарован. Он сходит с ума. Он ревнует. Он также борется с тем, насколько запутался. Война поимела его во всех отношениях.

– Я чувствую тоже самое. Скажи мне то, чего я не знаю.

– Он не понимает, почему чувствует любую из этих эмоций. Он опасен, Уиллоу. Нестабилен. Он не нравится мне, и мне не нравится твоя реакция на него.

Я вздохнула и снова уткнулась ему в плечо, чувствуя себя исчерпанной.

– Что-то не так с ним. Со всеми остальными, если чувства не являются действительно отрицательными, я могу справиться с этим. Только тогда, когда я ощущаю интенсивно негативную энергию это трудно, но даже тогда, моя стена хорошо удерживает большинство людей. По крайней мере, это терпимо.

Он кивнул, чтобы поощрить меня.

– Но Куинн повсюду. Он – это потоп противоречивых чувств и ярких, очень ярких цветов. Ослепительные цвета. Красивые, но ослепляющие. Я думаю, что есть связь между тем, что я вижу и что чувствую, но я пока не уверена, в чем она заключается. Когда он пришел этим утром, чтобы встретиться со своими друзьями, то нервничал, и все вокруг него было много желтого и оранжевого цвета и, возможно, с легким оттенком красного.