Текст книги "Распутанный (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

Эйден проснулся от толчка, в горле застрял крик, дикий взгляд перебирал все, что его окружало. Кровать. Стол. Комод. Простые белые стены. Дощатый пол.

Его спальня в подсобке на ранчо, стало быть.

Живой. Он был живой, не сгоревший до хрустящей корочки. Слава Богу. Но…

Он действительно был невредим? Он хлопал себя, осматривая. Кожа? Проверил. Гладкая и теплая, загорелая, а не поджаренная, как во фритюре. Две руки? Есть. Две ноги? Тоже. И что важнее – не девочка ли он теперь? Нет. Слава Богу, Господи, спасибо. Он облегченно выдохнул, сел на матрас и проверил на наличие все остальное.

Он взмок от пота. Волосы прилипли к голове, а бóксеры выглядели так… так… Его щеки запылали. Если бы его сосед по комнате Шеннон увидел его в таком виде, он бы подтрунивал над ним, что тот видит эротические сны. Хоть и добродушно, как это делают друзья. И все же, нет, спасибо. Он…

Эйден увидел нижнюю часть койки Шеннона, и его глаза распахнулись. В деревянных планках были глубокие борозды, будто он царапал и пинал кровать друга. Неоднократно. Парень глянул на свои ногти, и разумеется, они были обломаны и кровоточили, а под ними застряли частички дерева.

Великолепно. Что еще он успел сделать, пока валился с ног от вампирской крови?

Подумаю об этом позже.

– Элайджа? – спросил он. Время для переклички.

«Тут», – сказал телепат, знающий что делать.

Один есть.

– Джулиан? – Заклинатель трупов, как они называли его. Один шаг на кладбище, и привет, ходячие мертвецы.

«Здесь».

Славно. Двое есть, один остался.

– Калеб? – Вселяющийся в тела.

«Угу».

Классно! Банда в сборе.

Когда-то Эйден хотел, чтобы они ушли. Он любил их, но все же. Было бы прекрасно иметь немного личного пространства. Но затем он потерял Еву. В настоящей жизни ее, вероятно, звали Анна, но для Эйдена она всегда была Евой.

Он скучал по ней, заботливой путешественнице во времени. Ему ужасно не хватало ее. Теперь он не был уверен, что справится с уходом других душ. Они были частью его. Его лучшие друзья. Его постоянные спутники. Он нуждался в них.

Как всегда подобные мысли заставили его почувствовать свою вину. Они заслужили свободу. Они хотели ее. Наверное. С тех пор, как Ева ушла, они не просили его выяснить, кем они были до того, как заняли места в первом ряду в его голове, будто боялись, что ему это удастся, а значит, и им тоже придется уйти в неизвестность.

Куда ушла Ева, никто из них не знал. Единственное, что они знали – она исчезла и не вернулась.

«Так что же происходит?» – спросил Джулиан.

«Он имеет в виду», – сказал Калеб, – «что наши сны были жаркими. И не в лучшем смысле этого слова. Мы горели, чувак. Горели».

«А большинство из нас, как правило, не видит твои сны», – добавил Джулиан.

Ну, Элайджа видел, но только потому, что он телепат, и его видения были видениями Эйдена. Сегодня ночью, прошлой ночью, впрочем, всякий раз, когда возникали видения. Это было настоящее слияние умов, но сейчас у него выпали кусочки памяти. Он помнил, что видел Викторию, чувствовал тот огонь, потом встретил ее… сестер? Да, сестер. И больше ничего не ясно. Все произошедшее потом было размыто, будто его мозги не могли переварить то, что он видел. Впрочем, если так, почему он помнит, как горел заживо? Почему они все помнят об этом? Разве они не должны были забыть нечто слишком болезненное, а не вспоминать это?

«Ну и?» – подтолкнул Джулиан. – «Было бы неплохо объясниться».

– Кровь вампира, – напомнил он им. Он не мог ответить мысленно, потому что в этом хаосе они не могли слышать его внутренний голос. – Мы смотрели чужими глазами.

«А, да. Кстати, о вампирах», – сказал Калеб. – «Где наша?»

Он имел в виду Викторию. Эйден хотел резко ответить, что она его, но передумал. Калеб Извращенец не мог с собой ничего поделать. Он жил ради девчонок и «присунуть разок-другой» уже никогда не сможет.

– Предполагалось, что она встретит нас здесь, и мы пойдем в школу. – А сколько времени?

Прежде чем он успел проверить часы на столе, дверь спальни распахнулась, и вошли Сет и Райдер.

– Шеннон не будет возражать, – продолжал Сет. У Сета была азиатская фамилия Цанг, хотя по внешнему виду и не скажешь, какой он национальности. У него были перекрашенные из черного в красный волосы, голубые глаза и бледная кожа.

Стоявший за ним Райдер Джонс приподнял бровь. У него тоже были темные волосы, но глаза были карими.

– Уверен? Ты знаешь, как этот чувак ревниво относится к своим вещам.

Эйден схватил простынь и натянул на пропитанную потом нижнюю часть тела.

– Эй, ребята, а постучать?

Они его проигнорировали.

– Так что вы ищете? – проворчал он.

Они снова проигнорировали его. На самом деле они даже не взглянули в его направлении.

– Проверь стол, – велел Сет Райдеру, и тот шаркнул ногами, повинуясь.

Эйден нахмурился. Когда-то эти двое ненавидели его. Когда-то, но не теперь. Они помирились после того, как их обращающегося-со-всеми-как-с-дерьмом кумира Оззи выгнали с ранчо, а в прошлые выходные его насухо высосали вампиры. Не то чтобы парни знали об этом. Они были также не осведомлены о «другом» мире, как и он сам когда-то.

Так почему теперь они играют в молчанку?

– Где же она? – пробормотал Сет, присев перед шкафом и роясь в одежде на полу. Его запястье повернулось, и на нем показалась вытатуированная змея.

– Где что? – повторил Эйден, принимая сидячее положение.

И вновь они проигнорировали его.

Рубашки и джинсы летели через плечо Сета вслед за обувью. За столом под руками Райдера хрустели бумаги. Прошло несколько минут. Эйден продолжал болтовню: «вовсе не смешная шутка, придумайте что-нибудь оригинальнее, может, все-таки поговорите со мной?»… но все было зря. Наконец, он остановился, и, забыв про упавшую простынь, подкрался к столу.

С четким намерением вбить в Райдера немного здравого смысла он протянул руку. Вот только рука прошла как дым через тело парня.

Да ладно. Черт, не может быть.

Сердце Эйдена стучало о ребра, когда он попытался снова, на этот раз дрожа. И снова его плоть прошла через Райдера, он только мог стоять, пошатываясь, с широко раскрытыми глазами. Как такое возможно? Как, черт возьми, такое возможно? Он сгорел и умер, да, но в чужом теле. Он думал… Он предполагал… Неужели он тоже умер? По-настоящему умер и никак не вернуться назад?

Нет. Не может быть. Но… Кровь заледенела в его жилах, он шагнул к Сету.

– Нашел, – сказал Сет, вставая. Он торжествующе зажал книгу в воздухе. Книгу о вампирах. В любое другое время Эйден оказался бы в тяжелом положении из-за выбора чтива Шеннона. – А вот и причуда Шеннона, чувак. Он вечно читает это дерьмо. Не придется тащиться в библиотеку, но к черту благодарности. Никогда раньше не писал доклады о чокнутых с клыками и сейчас не хочу начинать.

– Мистер Томас так вообще ненормальный, брат. Предполагается, мы напишем о том, насколько кровопийцы злые, типа они реальные или вроде того. Знаешь, не могу я отнестись к этой прихоти серьезно. Скорее всего завалю, но скажи, не все ли равно.

Еще сильнее дрожа, Эйден попытался обхватить запястье Сета пальцами. Ничего. Ни малейшего контакта. Желчь подкатила к его горлу. Рука прошла вдоль тела, и он попятился, перед глазами заплясали черные точки, голова кружилась.

Ответ на его вопрос – мертв. Он действительно умер. Это был единственный ответ, который имел смысл.

Парни умчались из комнаты, бормоча о глупых новых наставниках и тупых домашних заданиях. Эйден просто стоял там. Обреченный жить остаток вечности как призрак?

Боже, неужели души чувствовали себя так? Пойманными в ловушку, бессильными, потерянными?

– Ребята, – прошептал он, не зная, как начать. Если он был призраком, то не мог помочь им выяснить, кем они были в своих прошлых жизнях. А если он не может помочь им выяснить, кем они были, они никогда не смогут освободиться от него. Если они все еще хотели этого. – Я думаю… Я… Это…

– Привет, Эйден.

Мужской голос раздался сзади, и он развернулся. У двери стоял новоиспеченный наставник ранчо Д и М. Не для них с Шенноном, учитывая тот факт, что они посещали старшую школу Кроссроудз, а для всех остальных. Мистер Томас приехал в день вампирского бала, и Дэн тут же нанял его, что совершенно не похоже на попечителя Эйдена. Никаких проверок данных, ни тщательных интервью, только «Вы идеальны!».

Еще более странным было то, что парни вели себя так, будто знали его всегда, и уже спокойно жаловались на него. Эйден не познакомился с ним официально, но Виктория потихоньку показала его Эйдену. Как оказалось, мистер Томас не был учителем в стиле пусть-все-учатся-и-растут. Он был феей и врагом Виктории и находился здесь, чтобы выяснить, кто помогал ей.

Мужчина выглядел не так, как Эйдену казалось, феи должны выглядеть – маленькой крылатой особью женского пола. На самом деле он был высоким и худощавым, у него была золотистая кожа, которая даже светилась. Хорошо, она была волшебной. И никогда в своей жизни Эйден не видел более совершенного лица. На нем не было ни одного изъяна. Идеально расположенные голубые глаза, совершенный нос, великолепные губы – не слишком полные и не слишком тонкие.

Было адски неловко, что Эйден заметил. Стоило кому-нибудь узнать, и они отобрали бы его документы или еще что.

– Вы видите меня? – Он сглотнул. – Слышите меня?

– Да.

– Я… умер? – Произнести это слово вслух было сложнее, чем мысленно. И как фей видел и слышал то, что Сет и Райдер не могли?

Раскатистый смешок феи был почти похож на звуки арфы.

– Вряд ли. Ты… где-то в другом месте.

Жаль, его это не утешало.

– Где-то в другом месте? – Где все выглядело точно так же? – Ладно. Где я? Как я попал сюда? – Он провел пятерней по волосам. – Что происходит?

«Эйден», – произнес Элайджа, в его тоне чувствовалась тревога. – «У меня плохое предчувствие насчет этого».

Страх немедленно наполнил его. Плохие предчувствия Элайджи были, словом, плохими.

– Так много вопросов. – Мужчина хмыкнул и махнул рукой на стул у стола. – Присаживайся, я постараюсь ответить. После того, как ты ответишь на мои вопросы, конечно же.

То, что должно было быть обычной просьбой, для Эйдена прозвучало угрозой. И учитывая настороженность Элайджи, он подозревал, что скоро вспыхнет стычка. Он проверил оружие: на нем ничего не было, но в его ботинках были спрятаны ножи. В ботинках, которые были не на нем и которых он не мог коснуться. И он видел, что эти ботинки были… аккуратно поставлены рядом с кроватью.

– Садись, Эйден. – Два значительных, увесистых слова.

На этот раз Эйден сел, не пытаясь дотянуться до тех клинков. Он не хотел разыгрывать свой потенциальный туз, пока в этом не было крайней необходимости.

«Кровь прольется до конца этой встречи», – сказал Элайджа.

«Наша?» – спросил Калеб раздраженно и с нотками страха. – «Потому что мне нравится наша кровь, и я не хочу, чтоб пролилась хоть капля».

– Меня зовут мистер Томас, – произнес мужчина, прежде чем Элайджа ответил, мужчина прошел вперед и остановился всего в нескольких шагах от стула Эйдена. Сцепил руки за спиной и расставил ноги. Боевая поза.

Эйден хорошо это знал, поскольку сам много раз стоял так, а затем бросался на угрожающего ему человека. Сконцентрируйся. Простое, обычное имя никоим образом не соответствовало привлекательным чертам лица и, должно быть, было вымышленным. Иначе Эйден крепко и смачно расцеловал бы его прямо в губы.

– Ты хочешь получить ответы, – произнес он, гадая, на какие вопросы. – Тогда тебе придется рассказать мне то, что хочу знать я. Во-первых, как такое может быть, что мы здесь, но и не здесь? И почему я жив, но невидим?

Несколько мгновений стояла тяжелая тишина. Поначалу он даже подумал, что Томас намерен ударить его за то, что он обратил его собственную тактику против него же. С каждой проходящей секундой в его голубых глазах росла ярость. Ярость и возмущение.

Наконец, все же фей сказал:

– Люди называют это место другим измерением, хотя это истинное королевство Фэй. – Вопреки выражению его лица, слова были сказаны спокойным тоном.

Должно быть, Фэй подразумевает фей. И другое… измерение? Даже это было возможным? Как только вопрос дошел до него, он захотел закатить глаза от своей глупости. После всего, что парень недавно видел и делал, все было возможно.

– Так, только уточню, я не мертв?

– Эта постоянная необходимость в заверениях утомительна, слушай внимательно, потому что я не буду повторять еще раз. Ты очень даже жив. Но ты в другом измерении, поэтому люди не могут видеть и слышать тебя.

Если верить Томасу, Эйден не был призраком. Он мог вернуться к Виктории, к его друзьям.

– И ты перенес меня сюда? – прохрипел он.

– Да.

– Почему?

Еще одна напряженная пауза повисла между ними. Очевидно, получение ответов становилось похожим на выдирание зубов.

– Потому что, – наконец сказал Томас со вздохом, – я познакомился со всеми студентами, кроме тебя.

С последними словами ярость в глазах мужчины вернулась, на этот раз смешанная с отвращением.

«О, да. Прольется кровь», – произнес Элайджа, нервно вздыхая.

– От ножа? – Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что не от ножа.

«Не знаю», – был ответ. – «Вижу только красные реки».

– Что значит «от ножа»? – потребовал Томас.

Должно быть, он не знал, что у Эйдена репутация парня, говорящего с самим собой.

– Простите. Я не с вами говорил.

– Тогда с кем ты говорил?

Вопрос, который ему задавали тысячу раз тысяча разных людей.

«Может, нам стоит. Бежать, я имею в виду», – сказал Калеб, вся его бравада исчезла. – «До того, как мы истечем кровью».

«Я с Калебом. Не похоже, что мы знаем, как сразить фею».

Внезапно Калеб захихикал, и веселье на мгновение сгладило потрясение.

«Сразить фею. Ты слышишь себя, Джулс?»

– Тише, пожалуйста, – огрызнулся Эйден, и в то же мгновение Томас зашипел.

– Не говори со мной в подобном тоне, мальчишка.

Вместо объяснений Эйден потер свои виски, чтобы предотвратить приближающуюся головную боль.

– Не было причин для знакомства со мной. Вы не будете обучать меня. – Он не мог убежать, как предложил Калеб. Куда бы он пошел? Плюс он пока не беспокоился. У него все еще были те кинжалы. Возможно.

– Нет. – Томас сделал вперед шаг, другой, остановился в раздумье. – Но я убью тебя. – Ладно. Теперь он обеспокоен. Эйден вскочил на ноги. Если Томас произнесет еще одну угрозу или сделает хоть одно движение в его сторону, парень метнется к ботинкам и атакует. Если же не дотянется до кинжалов, то побежит сломя голову, несмотря на то, что не знает, куда.

– Даже не думай о том, чтобы удрать, Хейден Стоун.

– Никто не зовет меня так. – С тех пор, как он ненароком исказил свое имя, будучи ребенком, и назвал себя Эйденом, и все остальные последовали его примеру. – Я убил последнего парня, который это сделал. Правда.

Совсем не испугавшись, Томас рявкнул:

– Сядь. Я ответил на твои вопросы. Теперь ты ответишь на мои.

Эм, должно быть, это было большое и жирное нет. Не дожидаясь второй угрозы смерти, Эйден решился. Уровень гнева феи только что поднялся на ступеньку выше.

– Наверняка. – Эйден сделал обманное движение влево, Томас последовал за ним, затем увернулся вправо, подныривая под наставника, и подцепил ботинки. Его руки прошли сквозь кожу.

Он выругался себе под нос и побежал к двери, не позволяя себе поддаться разочарованию или страху. Только нечто вроде невидимой стены остановило его. Жестко и сильно он врезался в нее, электрический разряд от удара прошел через него и отбросил назад. Через секунду Томас встал перед ним и толкнул вниз, наступив на шею Эйдена ботинком.

Инстинктивно Эйден обхватил лодыжку мужчины и оттолкнул. Нога осталась на месте.

Яркие голубые глаза смотрели на него, и если б они были ружьем, Эйдена разорвало бы на кусочки.

– Несколько недель назад электрический разряд расколол мой мир, создав портал в твой. И мы не можем его закрыть. Источник того разряда ведет к этому ранчо. А теперь и к тебе. Я чувствую энергию, исходящую от тебя даже сейчас, она притягивает меня, привлекает. И даже увеличивает мою силу. – Последнее было сказано опьяненным шепотом. Голодным шепотом.

Увеличивает его силу? Тогда почему он хочет убить Эйдена?

Эйден пытался сформулировать ответ, но единственный звук, который он издал, было его шумное дыхание. Он продолжал бороться, вцепившись в ногу мужчины, отпихиваясь. Дышать, нужно дышать…

Он не мог умереть тут. В этом… измерении? Он просто не мог. Никто не знал, что с ним случилось. Они просто сделают вид, что Сумасшедший Эйден взялся за старое и свалил.

«Удушье не вызывает кровопролития», – произнес Элайджа. – «Успокойся. Ты пойдешь другим путем, ты знаешь об этом».

«Надери ему зад!» – прокричал Калеб.

«Надери хорошенько», – согласился Джулиан.

Им нужна была Ева, их голос разума. Но что-то из того, что говорил Элайджа, проникло сквозь завесу паники. Не было предсказания, что он умрет от удушья. Томас просто пытался напугать его.

– Мы надеялись оставить тебя в живых, чтобы ты закрыл, наконец, тот портал, – продолжил Томас. – И что же я обнаружил, когда вошел к тебе в комнату, чтобы представиться? Зловоние вампира. Нашего величайшего врага, расы, которая однажды пыталась перебить нас.

– Я уверен… у них была… веская причина.

Мускул в челюсти феи дернулся.

– Скажи мне, Хейден Стоун. Ты помогаешь им? Планируешь привести их в это измерение, чтобы напасть на нас?

И как, предполагалось, Эйден приведет сюда вампиров, если прежде всего понятия не имел, как сам сюда попал?

– Не могу… больше… говорить.

Давление на шею ослабло.

– Ты можешь не отвечать на мои вопросы. Я знаю правду. Ты помогаешь им, поэтому должен умереть.

Эйден все еще держал лодыжку Томаса, выигрывая время, чтобы перевести дыхание, и устраивая спектакль из одышки, пока украдкой искал в комнате нечто вроде оружия, которое он действительно смог бы использовать.

Все, что он обнаружил, была его собственная решимость. Годами он боролся с огромным количеством трупов, их яд в его теле ослаблял, вызывая недомогание. И все же каждый раз он побеждал. Он не позволит фее победить.

«Используй руки», – подсказал Элайджа. – «Выведи его из равновесия».

Эйден протиснул пальцы под ботинок Томаса и дернул со всей силой, которой обладал, опрокидывая центр тяжести верзилы и, наконец, обрушиваясь на него. Мгновение спустя он встал и принял ту же угрожающую позу, что и фей прежде.

– Не очень мудро, пацан.

Хотя он не видел, как Томас поднялся с пола, голос раздался позади него. Прямо за ним. Теплое дыхание коснулось его затылка, заставляя съежиться. Эйден медленно повернулся, зная, что резкие движения заставят фею напасть. Они встретились лицом к лицу. Эйден был высок для своих лет, чуть больше метра восьмидесяти, и все же Томас возвышался над ним.

– Мне не нравится видеть, как люди страдают, и я бы покончил с тобой безболезненно. Но… – губы мужчины приподнялись в жуткой улыбке. – Я говорил, не борись со мной. Ты не послушался. Теперь не жди пощады.

«Кровь», выдохнул Элайджа.

А вот и оно. Самое интересное.

– Давай, – сказал Эйден.

Внезапно единственное окно в комнате разбилось, и гигантское черное пятно влетело внутрь. Пятно – Райли в волчьем обличье, понял Эйден – приземлилось, зеленые глаза горели, губы – поджаты, острые белые зубы – обнажены. Разъяренное рычание отдалось эхом от стен.

«Назад, Эйден».

Команда Райли прозвучала прямо в его голове, смешавшись с другими голосами, которые Эйден все еще слышал.

– Ты видишь меня? – спросил он, зная, что волк был слишком занят, чтобы отвечать. Если так, значит, Райли видел Томаса? Мог ли Томас видеть Райли?

– Ошибочка, волк, – сказал Томас, поворачиваясь лицом к Райли. Оно было достаточно угрожающим для убийства.

Видимо, ответ на оба вопроса Эйдена был одним и тем же. Чертово «да».

Без каких-либо других предупреждений, эти двое прыгнули друг на друга и столкнулись в центре комнаты, вцепившись когтями и кусаясь зубами, странный яркий свет и мерцающие клинки появились из ниоткуда.

Об этом никаких вопросов. Как сказал Элайджа, кровь прольется.

Этот бой будет насмерть.

Глава 3

Угу. Как и предсказывал Элайджа, как и подозревал Эйден, пролилась кровь.

Райли сжал зубами шею Томаса и ударил острыми когтями по груди мужчины. От рубашки Томаса пошел дым, воздух наполнился запахом горящего хлопка и плоти. Раздались вопли, когда трясущийся мужчина схватился за волчью шерсть и быстро и сильно отбросил волка. Животное полетело в Эйдена, который, в свою очередь, отлетел к стене.

Потрескалась штукатурка, и осколки краски разлетелись в разные стороны. Из легких Эйдена внезапно вышибло весь воздух.

Мгновение спустя Райли поднялся, снова прыгая на фею; сплетенные воедино, они упали. Запах горящей плоти усилился, когда ее рассекли когти волка, брызнула кровь. Несколько капель попало на лицо Эйдена, они странно холодили, как осколки льда. Когда со скоростью молнии сверкнули клинки феи, брызнула кровь Райли. Горячая, как языки пламени.

«Помоги ему», – заорал Джулиан.

«Вот почему я любовник, а не воин», – сказал Калеб, его бравада вернулась, раз уж битву на себя взял волк.

Дышать было невозможно, но Эйдену удалось сделать через рот несколько полных вдохов, пока он неуклюже вставал на ноги. В голове все кружилось и стучало, и он пошатывался.

– Элайджа?

Конечно, телепат знал, о чем он тихонько спрашивал. Чем он мог помочь? У него не было оружия, и он не мог выйти из комнаты, чтобы достать его.

«Я не знаю», – сказал Элайджа в нерешительности.

– Так Райли победит? – Он говорил спокойно, не желая отвлекать волка, чтобы не стать причиной его поражения.

«Я не знаю», – повторил телепат тем же нерешительным тоном. – Я вижу кровь, омывающую этот дом, все и всех в нем.»

Так много? От этого боя? Или от чего похуже?

Томас отбрасывал Райли снова и снова, но каждый раз Райли возвращался катапультой из гнева и зубов. Он почему-то перестал пускать в ход когти. Мебель была разнесена в щепки, стены порушены, включая и невидимую, так что противники перешли из комнаты в прихожую. Затем бой переместился в другую спальню, дверь тут же разбили вдребезги, превратив ее в кусочки паззла, который уже никогда не собрать. Эйден последовал за ними. Где-то по пути Томас утратил контроль над своими ножами и выпустил их из рук. Эйден пытался многократно поднять их, чтобы включиться в бой, но не смог коснуться клинков, и, в конечном счете, они исчезли. Фея и волк двигались так быстро, что перемещались в другое место еще до того, как он успевал понять, что упустил их.

И почему они не уничтожали ничего, кроме стен, дверей и мебели?

Парни, которые жили на ранчо Д и М – Сет, Райдер, ЭрДжей, Терри и Брайан – были в вестибюле, у каждого в руках была книга. Кто-то читал, а кто-то делал вид, что читает. Никто не заметил развернувшегося жестокого боя.

Даже когда их стулья опрокинули и разнесли вдребезги, они просто сидели. В воздухе. Райли и Томас проходили сквозь них незамеченными, неощутимыми и неслышимыми. На парней брызгала кровь, но они не замечали и этого. Возможно, даже не видели ее.

Чертовски странно все это. У Томаса были открытые раны, которые сильно кровоточили, и все же он казался сильнее, чем когда-либо. В то время как Райли казался слабее, его прыжки стали замедленными, а рычание невнятным, и все же его раны уже закрылись, излечились.

Что лишало его сил?

Эйден заметил, что Томас лишь ударил Райли в челюсть, отводя ее от какой-то части тела, которую волк решил пожевать. Томас скорее отклонил бы голову назад и предложил волку шею, чем позволил животному укусить свои руки. Почему?

И вместо того, чтобы немедленно отдубасить Райли, Томас на несколько секунд раскрыл ладонь на звере, позволяя волку делать все, что захочется. Это было глупо. Это было… необходимо?

Томас как-то ослаблял Райли руками? Это объяснило бы твердое намерение Томаса сохранять руки свободными. И это объяснило бы отсутствие обеспокоенности по поводу своих ран. Что значила пара порезов, когда твой противник вскоре слишком ослабеет, чтобы выиграть бой?

– Что мне… делать? – На этот раз вопрос, заданный шепотом, сошел на нет. Эйден знал. Ответ уже шлепнул его холодом и силой. Ужалил.

«Ты знаешь», – произнес Элайджа, и если раньше его голос звучал нерешительно, сейчас он говорил так, словно мог стереть в порошок. Очевидно, он тоже понял, что к чему.

«Что?» – спросил Джулиан. – «Что мы будем делать?»

Эйден сглотнул:

«Калеб, твой выход.»

«Мой вых… од, черт, нет!»

Ему не пришлось объяснять. Попросив помощи Калеба, он раскрыл свой план. Они вселятся в тело Томаса.

«Нет. Нет, должен быть другой способ». – Если бы у Джулиана было свое тело, он затряс бы головой и попятился.

– Простите, ребята. – Это было необходимо. Для Райли. Черт, да и для него самого.

«Эта боль», – простонал Джулиан. – «Мы достаточно вынесли. Она уничтожит нас».

«Это единственный выход», – сказал Элайджа. – «Фея сдохнет.»

– Мы проходили и через худшее. – Вроде сгорания заживо. Он был уверен, ничего не могло быть хуже этого. – И если я собираюсь поцеловать Викторию снова, мне придется спасти ее телохранителя.

«Ненавижу нести плохие вести, но Эйден прав», – сказал Калеб, неожиданно присоединяясь к Плану Спасение Дня. Он бы все сделал ради еще одного поцелуя. – «Мы переживем, даже если Томас – нет. Это все, что имеет значение».

Эйден сконцентрировался на двух противниках. Райли лежал на полу в нескольких шагах от Томаса, но, насколько мог, медленно двигался вперед, все еще настроенный победить. Только что отброшенный, как тряпичная кукла, Томас отряхнул с груди большие куски штукатурки и встал. Его рубашка была порвана в клочья, кожа ободрана, при этом она срослась вновь, словно каким-то образом он впитал способность волка излечиваться.

Томас самодовольно улыбнулся, приблизился к волку и присел.

– Скажи своей принцессе, чтоб не посылала мальчишку делать мужскую работу. А, погоди. Раз уж ты не покинешь эту комнату, ты не сможешь ей ничего сказать.

Глаза Райли зажглись зеленым огнем и наполнились ненавистью.

Фея вздохнул.

– Я восхищаюсь твоей храбростью, волк, поэтому ты не умрешь позорной смертью. Знай, я не просто слуга Фэй, я принц. И я нерушим. В тот миг, когда ты вошел в мой мир, ты был обречен умереть. Но в твоей смерти нет ничего постыдного. Тебе стоит взглянуть на это, как на одолжение.

Одолжение? Вряд ли.

Вторя чувствам Эйдена, Райли зарычал.

Нахмурившись, Томас потянулся.

– И снова я восхищен твоей храбростью. Позор, что ты служишь вампирам. Ты, случаем, не заинтересован в том, чтобы предложить свою верность другому народу?

Еще один рык. Очевидное «нет».

– Что ж, тогда прошу прощения, но это нужно сделать. Я убью тебя быстро, волк.

«Чего ты ждешь?» Был ли вопрос задан им самим или душами, Эйден не знал. Райли был его другом, по большей части, и он не мог позволить причинить ему боль. И неважно, что под этим подразумевалось.

До того, как ладонь феи легла на шерсть волка, Эйден, о котором, разумеется, забыли, выбежал вперед. Он не останавливался, пока не добрался до феи, и остановился только будучи внутри него.

Одно касание кожи к коже, и благодаря Калебу он мог слиться с чужим телом. Превращение из твердой массы в иллюзорный туман было болезненным, как и говорил Джулиан, не говоря уже о том, что оно было невыносимым, ужасным и шокирующим. Но он справился. Он закрепился в Томасе, и мучительный крик вырвался из его горла.

Однако, голос, который он слышал, не был его собственным. Этот был более глубоким и более хриплым – голос Томаса.

Тяжело дыша и покрываясь холодным потом, Эйден упал на колени. В нем были острые дротики, и он хотел постучать по груди, разорвать кожу, сделать хоть что-нибудь, чтоб прекратить это. Каждая косточка была похожа на клинок, режущий мышцы. Хуже всего, что эта боль была только началом.

Томас кричал в его голове: «Что ты делаешь? Как ты это сделал? Освободи меня!»

Обычно Эйден мог отгородиться от мыслей людей. Мог захватить их настолько полно, что они никогда бы не узнали, что произошло. Но мифические и легендарные существа были совершенно не такими, как люди. Они знали. И ненавидели.

– Райли, – сказал он этим глубоким голосом. – Это Эйден, я внутри феи, контроль над его телом у меня.

Зеленые глаза пронзили его, ища признаки правды.

Эйден чувствовал силу, хлынувшую в него. Так много силы. И сила Райли в том числе, словно фея не только ослабил волка, но и вобрал его силу. Животная, дикая пульсация согрела холодную кровь. Она пела в его голове, прекраснее, чем хор ангелов, опьяняя его.

«К этому можно и пристраститься».

И снова он не смог сказать, кто это произнес, он или души. А может быть, все вместе. Часть его хотела остаться в теле феи навсегда, потеряться в тепле и силе, позабыв о том, что нужно делать.

«Действуй быстро», – внезапно потребовал Элайджа. – «Или останешься в нем навечно».

Он хотел бы остаться. Еще чуть-чуть. Кому могли навредить каких-то несколько минут? Эта музыка… так безмятежна…

«Чем раньше ты покинешь это тело, тем быстрее увидишь Викторию», – добавил Калеб.

«Виктория. Да. Быть с ней даже лучше, чем это», – подумал он, наконец, концентрируясь на предстоящей задаче.

– Райли, скажи, что мне сделать, чтоб ты смог одолеть Томаса.

Волк изучал его, затем кивнул, словно убедился, что Эйден и вправду вселился в тело.

– Скажи мне, и я сделаю это. Что бы это ни было.

Прошло мгновение. Волк нахмурился, сердито ворча. Подождал. Чего бы он ни ждал от Эйдена, не дождался. В конце концов, ковыляя и спотыкаясь, он исчез в ближайшей каморке.

– Райли, – позвал Эйден. Он знал, что волк не оставит его здесь, но понятия не имел, что происходит.

Предполагалось, что Эйден последует за ним?

Яркий свет, несколько ворчливых звуков, потом шелест одежды. Как только Эйден шагнул вперед, появился Райли в джинсах. Без футболки, без обуви, только эти плохо сидящие джинсы, которые нельзя было порвать.

Как он коснулся одежды? Разве его руки не проходили сквозь материю, как руки Эйдена?

Обычно загорелая кожа Райли сейчас была бледной, и под ней просвечивали голубые вены. Впалые щеки, еще больше ввалились, глаза подбиты. Несколько порезов на груди, будто его покинула способность к самоисцелению.

– Феи не слышат мысли оборотней. – Даже его голос был слабым. – А значит и ты, пока ты там, я сказал тебе, что делать, но ты никак не отреагировал.

Так. Он ждал реакцию, потому что принес плохую новость?

– Скажи еще раз.

«Не помогай ему», – заорал Томас в его голове. – «Он враг. Его хозяева уничтожат твой мир и всех людей, что его населяют. Ты слышишь меня? Убей его!»

Эйден думал о своем, насколько мог.

– Мне нужно погрузить клинок в его сердце, – известил Райли.

Нет! Протест поднялся и в Томасе, и в Эйдене одновременно.

«Фантастика», – Калеб.