Текст книги "Распутанный (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18

Несколькими часами ранее…

Для Мэри Энн день прошел как в тумане, уроки, контрольные и друзья просто как вспышка в голове. Райли игнорировал ее, хотя их расписание было одинаковым. Это не прошло для нее незамеченным, но не это было причиной ее расстройства.

Осталось всего два дня до того, как ведьминское смертельное проклятие вступит в силу. Если вступит. С точки зрения здоровья, пока она чувствовала себя прекрасно. И все же никогда прежде она не чувствовала себя такой беспомощной. Или более отчаянной. Бесконечное «а если» повторялось в ее голове. А если через два дня она пойдет спать и больше не проснется? А если ее сердце просто прекратит биться? А если ее переедет автомобиль?

Если ей придется собрать всех ведьм в округе и самой созвать встречу, она это сделает. И она… эй, подождите. Ее глаза широко распахнулись, мысли в голове закрутились. Может, она смогла бы сделать это. А если она использует свои… способности, чтобы учуять магию и найти ведьм, вроде как последует по своей собственной желтой кирпичной дорожке, и загонит их в то же место?

Наконец-то появилось «а если», которое пришлось ей по нраву.

Хотя можно ли рассчитывать на самостоятельный созыв встречи? Или она всего лишь наживет гнев нескольких очень могущественных женщин?

Стоит попытаться, подумала она. И, кроме того, она уже заслужила их гнев. Итак, следующий вопрос: когда начинать? Эйден будет занят большую часть вечера; у него была встреча со своим терапевтом и ужин на ранчо Д и М. Но Райли, Виктория и даже Лорен могут ей помочь. Они все равно собирались встретиться, но если Мэри Энн поступит по-своему, она смогла бы найти ведьм, позвать своих друзей и забрать их. Конечно, Виктория и Лорен могут заинтересоваться, каким образом Мэри Энн теперь способна чувствовать ведьм, а Райли говорил ей никому не рассказывать о своей новой способности. И по очень веской причине.

Дерьмо. Виктория и Лорен вне игры. Мэри Энн придется положиться только на Райли. Ее желудок сжался. Он явно был снова зол на нее. После всего, что было, она не рассказала ему о возможном убийстве Эйдена. Говоря о расставании с ним, она не шутила, и девушка не передумает. Только бы не заплакать. Это ведь не значит, что им придется избегать друг друга. Не значит, что они не могут вести себя цивилизованно. Они могут по-дружески сотрудничать, чтобы спасти свои жизни. Ведь так? Да, они смогут. И в следующий раз, когда она увидит его, то скажет ему об этом. Даже накричит на него, если придется.

Он приказал своим братьям – волкам с белоснежной и золотистой шерстью, что преследовали их с Пенни той ночью – проводить ее домой после школы и ушел. Куда он направился, она не знала. Спросила об этом братьев, но они проигнорировали ее, просто продолжая идти рядом.

Теперь она закрылась в доме от этих двух, прежде чем они проскочили в парадную дверь. Ее папа с трудом выносил Райли. Она ни в коем случае не будет знакомить его еще с двумя волками, которых, к тому же, она даже не знала, и которые, очевидно, не хотели, чтобы их узнавали.

– Сколько вам лет? – спросила она обоих после того, как они отказались говорить о том, где Райли.

Никакого ответа.

– У вас с Райли одни и те же родители?

Никакого ответа.

– Вас беспокоит смертельное проклятие, которое наложено на него?

И снова ничего.

Наконец, она отказалась от попыток узнать что-либо. Ее отношения с их братом закончились – серьезно, не плачь – так что, конечно, они ненавидели ее и ничего от нее не хотели.

Она вздохнула. Ее папа все еще был на работе, дом стоял в тишине. Мэри Энн взбежала по ступенькам, дальше по коридору в свою спальню. Брызги всех цветов смешивались вместе и образовывали яркую радужную дымку. Обычно она находила в этом утешение, но не сегодня.

Подойдя к столу она вытащила телефон из рюкзака и присела.

«Ты в самом деле собираешься сделать это?»

Прошло мгновение, прежде чем она кивнула. О да, она собиралась. Другого пути не было. Она только набрала первое слово в сообщении, звонил домашний телефон. Нахмурившись, она склонилась к нему на край стола и взглянула на номер звонившего. Пенни.

Пусть она и чувствовала себя изможденной, Мэри Энн ответила.

– Привет.

– Привет. Ты убежала сегодня из школы до того, как я смогла поговорить с тобой.

– Прости. Я просто… – Что? Сказать правду не вариант.

– Я почти не вижу тебя. То есть, если только ты не удираешь из дому. Что подводит меня к причине моего звонка. – В тоне Пенни было столько ликования, что у Мэри Энн не было сомнений, о чем думала ее подруга.

– Я не могу снова удрать, – солгала она, и тут же возненавидела себя. Честность ценилась, но она не хотела вовлекать Пенни в сегодняшнюю охоту. – Мне нужно отдохнуть. – А вот это правда. Отдых ей нужен, но она его не получит.

– О. Ладно, очень жаль, потому что я слышала, большая толпа ребят собирается показаться сегодня ночью в городе.

Мэри Энн застонала.

– Это небезопасно.

– Веселье таковым никогда и не было.

– Ты пойдешь?

– Неа, если ты останешься. Малыш…

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Немного. Просто это больше не только утреннее недомогание, но и вечернее тоже. И зацени. Мне кажется, я видела сегодня Такера.

Мэри Энн выпрямилась, навострив уши.

– Я тоже. В смысле, вчера, но я не была уверена.

– Мне знакомо это чувство. Он был среди деревьев, когда я возвращалась из школы. Он даже не потрудился придти и поговорить со мной, ублюдок. И так быстро ушел, что вначале было сложно сказать, был ли это он на самом деле.

Что же он делал, скрываясь в засаде? После нападения вампиров он поклялся держать себя в руках.

– Просто… будь осторожна. Ладно?

– Буду. Люблю тебя, Своевольная Мэри.

– Тоже тебя люблю, Пенн.

Повесив трубку, Мэри Энн увидела краем глаза один из шоколадных батончиков. Ее рот не наполнился слюной, но она обнаружила, как срывает обертку, поднимает шоколадную палочку и подносит к носу, нюхая. Ни единого голодного спазма, ни слюны.

Она ничего не ела почти неделю. Ну, кроме того случая, когда откусила кусочек Сникерса, но это не в счет, раз уж она тут же извергла все обратно. Перед Райли. Как унизительно. «Его мнение ничего не значит. Он все равно не будет твоим. Не плачь.»

Она сглотнула ком в горле, отложила шоколадный батончик и снова взяла свой мобильник. Трясущимися руками она допечатала сообщение Райли. Он редко пользовался телефоном, но ее это не заботило. Его проблемы, если он не заметит ее сообщение.

«Через два часа иду охотиться на ведьм. Идешь со мной или нет – решать тебе. В любом случае, иду без остальных.»

Хорошо это или плохо, она должна попытаться найти их, и ей нужно уйти до того, как домой вернется папа. В таком случае она сможет оставить ему записку «занимаюсь с друзьями, буду поздно», и ей не придется терпеть испанскую инквизицию.

«Ты, в самом деле, собираешься сделать это?»

Да, подумала она снова. Она собиралась. И хоть она еще сильнее задрожала, но нажала «отправить».

***

Эйден снова лежал на кушетке доктора Хеннесси в затемненной комнате, на заднем плане играла та же успокаивающая музыка. Он ждал… жаждал вопросов…

– Ты принимал сегодня лекарства? – спросил его доктор.

– Да, – солгал он.

– Раз так, почему твои зрачки не расширены?

– Я не знаю. У меня нет медицинского образования.

«Здорово ты его», – произнес Калеб, мысленно давая ему «пять». Джулиан засмеялся.

«Веди себя хорошо», – предостерег Элайджа. – «Нужно действовать осторожно».

– Ты любишь своих душ, Эйден? Поэтому ты отказываешься от моей помощи?

Помощи? Ха! В этот раз Эйден решил ответить этому человеку честно.

– Вообще-то, доктор Хеннесси, мне просто не нравитесь вы.

– Вижу. – Казалось, доброго доктора это не волновало.

– Что вы делали со мной в прошлый раз, когда я был здесь?

– То же, что и всегда. Говорил. Слушал.

Вряд ли.

– И вы собираетесь говорить и слушать меня и сегодня тоже?

– Конечно. Мистер Ривз очень доволен твоими результатами. Он говорит, что теперь ты ладишь с другими парнями на ранчо. Он говорит, ты выполняешь школьные задания и даже производишь впечатление на своих учителей. Но еще он говорит, что ты продолжаешь говорить сам с собой, и ты, и я – мы оба знаем, почему это происходит, Эйден. Разве нет?

Он напрягся, несмотря на то, что мягкий диван под ним просил его расслабиться.

– Вы скажите мне. – Ему скоро придется действовать. Он не мог рисковать и быть втянутым в это снова. Кто знает, что будет делать доктор.

– Я встречал раньше таких, как ты, знаешь.

– Сумасшедших?

– Нет… Как ты назвал сам себя? Магнитов.

И он считал себя крепким. Он никогда не говорил доктору Хеннесси, что считал себя сверхъестественным магнитом, но он так думал. Он рассказывал Мэри Энн и остальным, но никто из них не доверился бы доктору Хеннесси. А это значит, что доктор вытянул из него признание без его ведома.

Что еще он узнал?

Еще рано. Держись. Он хотел собрать как можно больше информации, прежде чем начать действовать.

– Не будешь кормить меня ложью? Это не похоже на тебя, Эйден.

– Вы сказали, что встречали других.

– Да.

– Кого? Когда? Что они делали? – Верил ли он доктору Хеннесси? Нет.

Но ложь можно увидеть, информацию – проверить… или нет.

«Хорошо. Продолжай говорить с ним», – сказал Элайджа.

– Что ты знаешь о своих родителях? – спросил доктор вместо того, чтобы ответить ему.

Не много. Он знал, что когда-то они жили рядом с мамой и папой Мэри Энн. Что мать Мэри Энн была беременна в то же время, что и мать Эйдена. Что они с Мэри Энн родились в один день, в одной и той же больнице. Что мать Мэри Энн умерла сразу после того, как дала ей жизнь, и он каким-то образом втянул ее душу в себя – наряду с несколькими другими душами людей, которые, вероятно, также умерли в больнице.

– Ничего, – наконец, ответил он.

Доктор Хеннесси вздохнул.

– Возможно, однажды ты доверишься мне.

Души фыркнули в один голос.

Да. Верно.

– А другие? Они доверяли вам?

И снова доктор уклонился от вопроса.

– Тебе пора расслабиться, Эйден, позволь своим проблемам уйти.

Умно. Очевидно, говорить больше было не о чем. Что ж, значит, наконец, настало время действовать, пусть даже он и узнал очень мало. Он выпрямился, скинув ноги с места.

– Ложись обратно, Эйден.

– Минутку.

«Калеб», – произнес он мысленно, молясь, чтобы душа услышала его хотя бы раз в потоке постоянной болтовни. – «Приготовься».

Он придвинулся к доктору, и когда дотронулся до холодной кожи докторского запястья, глаза Хеннесси распахнулись. Сейчас его глаза были всех цветов радуги, под обычным лицом еще раз показалась красивая маска.

Калеб пришел в действие.

Эйден застонал от боли, когда его тело превратилось из плотной массы в иллюзорный туман, который скользнул в доктора Хеннесси и захватил его ум и тело. Он не переставал поражаться, когда это происходило.

– Спасибо, – произнес Эйден гнусавым голосом доктора Хеннесси.

«Пожалуйста», – ответил Калеб с немалой гордостью.

Эйден оценил свое состояние. Тело доктора было холодным, пустым и голодным… но за холодом, пустотой и голодом был напор неестественной силы, сияющей как та странная, ярко-выраженная маска, которую Эйден иногда видел за лицом доктора.

Доктор Хеннесси не был человеком.

Тогда кем он был? Раскрою эту тайну позже. Эйден взглянул на часы на стене. Тридцать три минуты до конца сеанса. Ему нужно поработать. Он просмотрел документы, но на видном месте лежало всего несколько, и ни один не имел к нему отношения. Однако, корявые заметки доктора Хеннесси были довольно интересными.

Больше, чем человек, но без сил.

Полностью человек, но может быть полезным.

Теплее, чем большинство. Причины?

Взаимосвязано.

Что это значило? Что все это вообще значило? Шкафчики запирались на ключ, и он попытался открыть их отмычкой, чтобы прочитать остальные документы. Когда у него не вышло, он поискал ключ.

На чистом и опрятном столе лежало несколько незначительных бумаг. В ящиках не было ничего, кроме скрепок, канцелярских резинок и ручек. Ни фотографий, ни личных записных книжек. Ни выпивки, ни закуски. И, конечно же, ключей. Он подошел к книжным шкафам. К своему удивлению в основании он нашел закрытые ящики. А в них тату оборудование и все такое. Все от игл и краски до перчаток.

Эйден удостоверился, что положил все на свои места так, чтобы доктор Хеннесси никогда не догадался, что он делал. Возможно, он будет подозревать, но никогда не найдет доказательств.

«Тебе стоит заглянуть в те шкафы для бумаг», – подсказал Джулиан. – «Тот диктофон, что он сунул тебе под нос, должен быть там».

– Знаю. Элайджа? Есть идеи?

«Прости. В голову ничего не идет».

Стараясь не утонуть в волнах разочарования, Эйден вернулся к столу и упал в кресло. Если он не может добраться до документов и диктофона, может, он мог бы получить нужную информацию, отправившись в прошлое доктора Хеннесси. В конце концов, у него была еще эта способность.

И все же Ева была той, кто управлял временем. Ей нужно было просто визуализировать сцену, и она переправляла Эйдена туда. С Шенноном Эйден не контролировал ситуацию. Он просто перемахивал от одного события к другому, изо всех сил таща за собой невидимую цепь. И все равно он попытается.

– Приготовьтесь, ребята. Я собираюсь попробовать вернуться к последнему сеансу и увидеть все своими глазами.

Элайджа застонал:

«Мне это не нравится».

«Ты сможешь, дружище», – произнес Калеб.

Джулиан вздохнул:

«Господи, помоги нам».

Эйден закрыл глаза, очистил разум, вытянулся с глубоким вдохом… медленно выдохнул… Он вернулся мыслями в прошлое, наполнив темный холст своего разума картинками своего прошлого визита сюда. Он лежал на кушетке, глядя в потолок. Доктор Хеннесси был рядом.

Приступ головокружения заставил забиться его сердце быстрее. Он продолжил. Играла нежная музыка, играла даже сейчас. Потолок размылся. Темнота поглотила его целиком.

Кожу Эйдена покалывало, головокружение усилилось, и внезапно он начал падать, влекомый в бездонную яму, руки размахивали в поисках какой-нибудь опоры. Это было оно. Он сделал это, вернулся назад, контролируя процесс.

Когда все успокоилось, и головокружение прошло, он медленно открыл веки. И все-таки увидел только… статику? Не было ни кабинета, ни стола, ни кушетки. Как минимум, он должен был увидеть лежащего себя.

Он нахмурился. Закрыл глаза, потряс головой, затем снова посмотрел. И снова увидел только пустоту статики, будто из телевизора выдернули кабель.

«Что происходит?» – спросил Джулиан испуганно.

«Я ничего не вижу, как будто Мэри Энн с тобой». – Голос Калеба дрожал.

«У меня плохое предчувствие», – мрачно произнес Элайджа. – «Что-то тут не так».

– Знаю. – Но что? Его руки сжались, ничего не приходило на ум. Он не мог представить другую сцену, потому что не знал подробностей жизни доктора Хеннесси. И в комнате не было никаких фотографий, поэтому он не мог рассмотреть их и использовать как ориентир.

Не зная, что еще делать, он заставил себя вернуться в настоящее. Как только темнота исчезла, он начал осматривать кабинет глазами Хеннесси. Ничего не изменилось. Он также сидел за столом, а вокруг те же кучки бумаг. Покачиваясь, он мог только смотреть на часы и ждать, пока время не выйдет. Когда время его сеанса подошло к концу, он заставил Хеннесси подойти обратно к своему стулу и усадил его. Затем Эйден вышел из тела, возвратившись к плотной форме, и опустился на кушетку, с ужасом ожидая.

Какой-то момент висела тишина.

Хеннесси осознает только ушедшее время. Он не узнает, что случилось в течение потерянных минут.

– Время вышло, – сказал Эйден сквозь стиснутые зубы.

– Что ж, сегодня у нас вне всякого сомнения был плодотворный день, правда? – произнес доктор бесстрастно, как обычно. Его одежда зашелестела, когда он встал. Зазвучали мягкие шаги, а потом Хеннесси оказался рядом с парнем и посмотрел на него, уперев кулаки в бедра. – Прежде чем ты уйдешь, я должен сделать предупреждение. Если ты когда-либо снова вторгнешься в мой разум и тело, я вырежу из тебя души одного за другим. Мы все выяснили?

У Эйдена и душ не было времени запаниковать. Весь их мир сократился до черного-черного моря.

Глава 19

В самом центре рощи, где деревья простирались рядами, солнце быстро меркло, и холодный ветер поддувал каждые несколько секунд, стояла Мэри Энн среди чистого тестостерона. Райли и его братья стояли треугольником вокруг нее. Они прибыли точно в срок, в пределах обозначенных ею двух часов, и сопроводили ее сюда, подальше от цивилизации.

Эти два часа она провела в очередных попытках исследовать магические силы Опустошителей и все остальные виды паранормальной ерунды. Теперь казалось, что эти два часа прошли впустую. Она ничего не узнала.

К счастью, теперь, когда она с волками, это изменится. Но не потому, что они делились информацией или даже были полезны. Они опять шли рядом молча.

Теперь она изучала их, искала их слабые места. Всех их можно было описать одним словом «великолепный». Нейтон был весь белый – от волос до кожи, его глаза были такими бледно-голубыми, что практически жуткими. Но, как и Райли, он был высоким и поджарым, и суровое выражение его лица как бы говорило «Я готов на все, даже ударить тебя». Максвелл был его загорелой, золотистой версией.

Это определенно были воины, которые выглядели так, словно едят осколки стекла на завтрак и любого, кто встанет на их пути, на десерт.

– Значит, мы не охотимся на ведьм? – спросила она. В данный момент любые другие действия казались излишними и ненужными. Она думала, Райли это понимал, поэтому она так удивилась, когда увидела его братьев. Он сказал им, кем она была? Или точнее, кем могла стать? Он до сих пор не принимал правду.

– Охотимся? – Ну, наконец-то, хоть что-то из уст одного из братьев. Низкий и хриплый голос Нейтона вызывал дрожь по коже.

– Мы научим тебя защищаться, – ответил Райли. – Охота может подождать.

– И снова позвольте отметить, что я считаю это глупым, – добавил Нейтон.

– Она – человек. – У другого брата, Максвелла, голос был гораздо тверже и решительнее. – И к тому же чертовски хрупкая… В отличие от нас.

– Делайте, что вам говорят, – огрызнулся на них Райли.

Мэри Энн съежилась бы от его тона, но он не был направлен на нее, поэтому она воспряла духом. К тому же, никогда раньше он не выглядел сексуальнее. Он был во всем черном, а вдоль предплечий тянулись порезы, будто недавно он дрался с кем-то, у кого были когти.

От этой мысли коленки ее подогнулись; она хотела броситься ему на шею и не отпускать, греясь в его силе. «Вы расстались, помнишь?»

Не реви.

Нейтон покачал головой.

– Она твоя, Рай, и зная тебя, если мы наставим ей синяки…

– Я буду вести себя хорошо, – снова огрызнулся Райли. – Только не царапайтесь и не кусайтесь.

Она обратила внимание, что он не стал разуверять их, что она не его. Что ж, и она не станет. В данный момент она слегка чувствовала себя как сыр в мышеловке.

– Ты прав. Важно научиться сражаться, – начала она. – Но прямо сейчас еще важнее…

– Нет, – прервал ее Райли, не посмотрев на нее, – не важнее. Научите ее защищаться от волков и вампиров. Всему, чему сможете за два часа, потом мы с ней уйдем.

Мэри Энн сглотнула, когда до нее дошло. Он хотел, чтобы она знала, как защищаться от волков и вампиров, даже до того, как спасется от смертельного проклятия. Значит, он предполагал, что они скоро узнают, что она Опустошитель. А значит, думал, что они попытаются убить ее. Мучительно. Он хотел подготовить ее к самозащите.

Накажут ли его за это потом?

По ней пронеслась дрожь, и те слезы, что она сдерживала, обожгли глаза. Она приняла верное решение, прекратив отношения. Она не причинит ему боль. Никогда. Даже случайно. Даже после… своей смерти.

Вот что он сделал – делает – чтобы защитить ее сейчас. Он заслуживал больше, чем она могла ему дать.

– Отлично, – вздохнул Максвелл.

– Конечно. Почему бы и нет? – пожал плечами Нейтон.

Сколько энтузиазма. Впрочем, неважно. Она будет слушать и учиться. У нее никогда не будет другого такого шанса.

– Ты… ты не собираешься помогать им? – спросила она Райли и покраснела от того, что запнулась.

Его взгляд не отрывался от братьев, когда он коротко покачал головой. Она помнила, как однажды сказала ему, что если он будет учить ее драться, то ему придется положить свои руки на нее, и если он это сделает, она захочет поцеловать его, и им будет не до обучения. Он помнил и не хотел почувствовать ее губы на своих?

О, Боже. Она хотела, чтобы он хотел ее, хотела удержать его. Не смей плакать.

Сколько раз она должна была говорить сама себе?

– Начинайте, – произнес он, отступая в сторону. Райли встал, прислонившись спиной к дереву, и сцепил руки на животе с мрачным, предвещающим бурю выражением лица.

– Не вмешивайся, – сказал ему Максвелл, и ткнул пальцем в грудь.

Натан фыркнул:

– Как будто он тебе повинуется. Он всегда делает то, что хочет. Ты это знаешь.

Она согласно кивнула, и оба брата сосредоточились на ней. Ой-ой. Весь этот накал… сомкнулся на ней спереди и сзади. Как она снова согласилась на это?

– Готова, девочка?

– Ты будешь рыдать, как ребенок, если получится немного грубо?

Оба насмехались над ней, и поначалу она взъерошилась. Но потом вспомнила, что говорил ей Эйден. Во время драки эмоции могут тебя погубить. Они лишат тебя дара речи и собьют с толку. Тебе нужно оставаться отрешенной и делать все, что необходимо, чтобы уцелеть.

Я ничего не чувствую. Кроме нервозности. Проклятье! Она подняла подбородок, по крайней мере, притворяясь спокойной.

– Я не буду плакать, если и ты не будешь.

Удивление мелькнуло в глазах обоих парней, и Максвелл даже выглядел, так будто боролся с ухмылкой.

– Дух, – сказал он. – Посмотрим, как быстро мы его сломим.

В мгновение ока, они были на ней, бросая ее на землю, как куклу, теперь их острые, длинные зубы были возле ее шеи. Она была слишком шокирована и напугана, чтобы двигаться или даже блокировать их. Они так быстро накинулись на нее, что ее взгляд не смог отследить их.

Они медленно попятились от нее, стоя над ней и глядя вниз. Что-то нужно отметить: они не тронули ее лицо.

– У нас по горло работы, – проворчал Нейтон и предложил ей руку, чтобы помочь подняться.

Коленки не держали девушку, когда она попыталась поймать равновесие.

– Вампиры и волки быстрее, чем любой другой человек, которого ты можешь себе представить, – сказал ей Максвелл. – Очевидно, что ты гораздо медленнее.

– Да, только что поняла, спасибо.

И они оба рассмеялись.

– Вампиры жаждут твоей крови, и пока они не погрузятся за ней в твою шею, именно это они и будут пытаться сделать. В этом случае людям сложнее их оттолкнуть. Плюс жертва быстрее слабеет.

– В общем, мы для них как коровы, – сказала она сухим тоном.

– Если не считать того, что коров убивают. Вампиры просто выпивают и выбрасывают свою еду, дав ей пинка, когда закончат. – Нейтон пожал плечами. – По большей части.

По большей части. Какое приятное дополнение. Мэри Энн поджала губы, когда вспомнила то исключение из «большей части». Она видела, как несколько вампиров пытали и убили парня по имени Оззи. Они распластали его на столе – и Такера тоже – и использовали в качестве аперитива на своей вечеринке до тех пор, пока жизнь не вытекла из него.

Либо волки читали ее мысли, либо ее перекошенное выражение лица выдавало.

– Да, мы слышали об этом, – сказал Максвелл. – Как люди, есть хорошие и плохие вампиры. Хорошие и плохие волки тоже.

– Кстати, волки не едят людей. – Нейтон подхватил урок, дополняя его. – Если волк нападает на тебя, этот волк просто хочет твоей смерти. Его когти могут уничтожить тебя в секунды, так что твоя главная задача, когда дерешься с оборотнем – избежать ранений.

– Я никогда бы не догадалась, – сказала она, закатив глаза. – Так как именно, я должна это делать?

– Мы покажем. Просто постарайся не отставать.

За каждую минуту из отведенных Райли двух часов, ребята работали с ней. Они бросали ее вниз; даже в деревья. Из нее выбивали дыхание, чуть не сломали ей запястья, и, безусловно, она подвернула лодыжку, но все же она сопротивлялась. Снова и снова она заставляла их идти на нее.

Ее многому научили. В основном тому, что она не могла спрятаться от них. Их обоняние было в двадцать раз сильнее человеческого. Их слух был сорок раз лучше. Кроме того, им нравилось, когда она бежала. Она становилась игрой, призом, и их сердце колотилось быстрее от вызова, потребность выиграть усиливалась.

Если волки приближались к ней стаей, она должна была помнить о том, что у них есть своя территория и очень жесткая внутренняя организация, в которой всегда есть лидер. Всегда. Этот лидер контролирует действия всех остальных. И если она сможет победить его, то сможет победить всю стаю. Если, конечно, лидер не прикажет стае схватить ее.

Предупреждающий знак приближающегося захвата – вздыбленная шерсть. Они оскалят зубы и зарычат.

Каждый раз, когда Максвелл и Нейтон демонстрировали это и в человеческом и волчьем обличье, ее страх переходил на новый уровень. Они чувствовали этот страх и становились еще голоднее, приумножая свои преимущества над ней. Ей придется научиться контролировать свои физические реакции, чтобы не показывать страх, как уже говорил ей Эйден.

Как? Можно скрыть выражение лица, но невозможно заставить сердце биться медленней.

В то же время она теперь знала, что у них куда более чувствительные носы, чем у людей, так что если она сможет ударить по нему, то выиграет себе несколько драгоценных секунд, чтобы найти оружие. Палку, камень, все, что могло бы помочь.

Если в этот момент они ухитрятся наброситься и толкнуть ее, она должна попытаться взять в захват их шею прежде, чем они вырвут ее глотку. При этом лучше затолкать им в рот свою руку, чтобы занять их зубы, чем дать им укусить себя в шею. Потому что если это произойдет, она, безусловно, будет мертва. Жить же можно и без руки.

Если она была рядом с водой, то должна была прыгнуть в нее. Волки с трудом дрались в воде. Они могли это делать, но не предпочитали. И если ей повезет, они сдадутся и будут двигаться дальше в тот момент, стремясь к более легкой добыче.

Под конец она была потной, грязной, в царапинах, не говоря уже о том, что была благодарна потемневшему небу. Парни не царапали ее по приказу Райли, но это сделали камни и древесная кора. Несколько раз она видела уголком глаза, как Райли следовал за ней, но потом ловил себя на этом и возвращался к своему наблюдательному пункту.

По крайней мере, Максвелл и Нейтон были такие же потные и грязные, как она.

– Отличная работа, человек. – Максвелл похлопал ее по плечу, и она упала. Засмеявшись, Максвелл поймал ее и помог выпрямиться. – Я думал, ты будешь молить о пощаде после пяти минут.

На этом эти двое ушли прогулочным шагом, одежда развевалась за ними, когда они разделись, оставив ее наедине с Райли. Вскоре прозвучали завывания.

– Встретимся в городе, – прокричал Райли. – Через час.

Снова завывания.

В знак согласия?

– Пошли, – сказал Райли на этот раз ей. – Пора выбираться из леса. Начинают выходить гоблины.

Вместе они побежали к машине, которую он спрятал на окраине леса, и скользнули внутрь. Вскоре ее сердце забилось в унисон с набирающим темп мотором машины. Из-за упражнений, да, но еще и потому что она была так близко к своему теперь бывшему парню.

Не реви.

– Твои братья знают обо мне? – спросила она, хотя знала ответ.

– Нет, и мы не скажем им.

– Разве они не поймут, что я не такая как все, если я приведу вас прямиком к ведьме? Я имею в виду…

Райли покачал головой.

– Поверь мне, поиски ведьмы я припишу себе, если мы найдем ее. Так что не беспокойся. А сейчас мы направляемся в особняк вампиров.

– Сначала мне нужно домой принять душ и переодеться, – сказала она, остро сознавая, что выглядит, как бродяжка.

– Зачем? Ты только снова испачкаешься.

– В особняке?

– В городе. Мы поедем туда потом. Охотиться, помнишь? Если я не пойду с тобой, ты пойдешь одна. Поверь мне, я не забыл о твоем ультиматуме.

Она не будет просить за это прощения. Ее намерения были слишком чисты.

– В любом случае, – произнес он не так уж ворчливо, – ты не можешь пойти домой.

Верно. Там был ее папа, и он будет задавать вопросы, на которые она не готова отвечать, и будет думать о том, о чем она не хотела, чтобы он думал. Что ты делала? Где ты была? Кто-то причинил тебе боль. Они вынудили тебя сделать… что-то? А потом он вызовет полицию. Нет уж, спасибо.

– Так зачем мы едем в особняк? – спросила она.

– Хочу отвезти тебя к Виктории, чтобы ты приняла немного ее крови.

Что?

– О, нет. Нет-нет-нет. Я не буду пить ничью кровь. – Она покачала головой для большей выразительности.

– Она сделает тебя сильнее, излечит твои травмы.

Сидя на своем месте, она качнулась назад и вперед на ухабе.

– И заставит меня увидеть мир ее глазами, а у меня и своих проблем достаточно.

– Это будет длиться всего несколько часов.

– Неважно. Мои ушибы не настолько серьезны.

Его руки напряглись на руле. Если бы она не наблюдала за ним с такого близкого расстояния, она не заметила бы выразительную реакцию.

– Да, просто это могло бы замедлить твои новые способности.

Спасибо за напоминание.

– Ты уверен в этом? Потому что может статься, что это ускорит способности, как это сделало проклятие. Хотя ты не уверен на сто процентов, что я Опустошитель, забыл? – добавила она поспешно.

Он размял свой затылок.

– Отлично. – Он вывел машину с травы на грунтовую дорогу, потом развернулся и направился в противоположном направлении. – Никакой крови.

– Спасибо.

– Прибереги свое спасибо. Я знаю, ты хочешь порвать со мной, и это влияет на мои предложения помощи, но тебе придется…

– Погоди. Хочу? Нет. Даже близко нет. – Она не позволит ему верить, что он ничего не значит для нее. Он все для нее. – Я просто не хочу навредить тебе, Райли.

– Я тоже не хочу причинять тебе боль. – Он сжал ее руку, переплетая пальцы. Его кожа была теплой, огрубевшей. – Но вот в чем дело. У нас есть два дня. Два дня до того, как смертельное проклятие начнет действовать, и я не хочу провести эти дни в ссорах с тобой.

О, Боже. Она никогда не думала об этом вот так. Два дня, да, она понимала это – и ненавидела – но как она проведет эти дни? Наслаждаясь ими или потерявшись в страданиях? Нет. Ни за что.

– Я тоже не хочу, – согласилась она.

Он поднес ее руку к своим губам и запечатлел страстный и нежный поцелуй, слегка коснувшись языком ее кожи. По коже поползли мурашки.

– Хорошо, потому что я хочу столкнуться со всем этим вместе с тобой. А потом можешь расстаться со мной, если захочешь. Только не жди, что мне это понравится, или, что я уйду без борьбы.

Она проведет с ним еще два дня и не будет переживать о том, что может случиться. Она не могла ему отказать, несмотря на то, что с каждой минутой, что проводила с ним, как со своей парой, чувство связи с ним усиливалось. Расставание едва не убило ее в первый раз, если она сделает это снова, то прикончит себя окончательно. Она не причиняла ему физического вреда, не уничтожала его волчью сторону – пока что. Еще два дня ничего не изменят.