Текст книги "Распутанный (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
Глава 27
Мэри Энн пожевывала губу, глядя на Райли. На кипящего от злости, выпускающего пар из ноздрей, Райли. Она была в его спальне в вампирском особняке и сидела на краю очень мягкой кровати, за закрытой дверью эхом отдавались шаги. Она сомневалась, что кто-то вошел бы. Даже если бы она закричала, хотя не собиралась, он бы не обидел ее, но компания была бы сейчас кстати. Райли ходил перед ней туда-сюда с пугающим видом.
– Давай проясним, – сказал он, взвешивая каждое слово. – Такер был в лесу. Возле хижины. Ты его увидела. Он махнул тебе. И ты. В самом деле. Пошла. – Последние слова прозвучали недоверчиво.
– Верно.
– Ты говорила с ним.
– Да.
– Ты была на расстоянии удара от него.
– Он бы меня не обидел. Не так, – добавила она, прежде чем Райли напомнил бы ей о душевных страданиях, причиной которых был Такер, и о пролитых слезах.
– Ты не знаешь, на что он способен, Мэри Энн. Он демон.
– Наполовину. – И отец ребенка ее лучшей подруги. Если он решит помочь Пенни и принять участие в жизни ребенка, тогда он будет и частью жизни Мэри Энн, потому что она собиралась быть со своей подругой. Пора бы Райли понять это. – И он успокаивается рядом со мной. Ты знаешь об этом.
– А после, – продолжил Райли, будто она ничего и не говорила, – ты подождала несколько часов, чтобы рассказать мне о том, что случилось.
– Еще раз да. – Она дала Такеру время уйти. Райли – волк и опытный следопыт, и легко нашел бы его. Они бы подрались, хотя для драки было не время. Поэтому, когда она удостоверилась, что времени прошло достаточно, сказала Виктории, что проголодалась, и потащила Райли из хижины, чтобы ввести в курс дела. Он должен был благодарить ее за то, что все ему рассказала. Вместо этого он привел ее сюда, чтобы наорать.
Райли провел рукой по лицу.
– Почему я утруждаюсь твоей защитой, если ты запросто бросаешься в опасные ситуации?
– Потому что я тебе нравлюсь. – Пока этот бардак с ведьмами не закончится. А потом у них оставалось несколько главных проблем, над которыми нужно поработать. Или нет. Она все еще собиралась оставить его. В горле застрял комок.
Он остановился, вздохнул, гнев сочился из него.
– Ты права. Ты действительно нравишься мне. Хотя в такие моменты я не уверен, что мне нравится, что ты мне нравишься. Скажи еще раз, что Такер рассказал о Владе.
Это она могла.
– Он упомянул, что бывший король вампиров жив-здоров и живет в подземном склепе за домом. При этом бывший король вампиров приказал ему наблюдать за нами и докладывать о результатах. В то же время бывший король вампиров чертовски зол, что кто-то другой правит его людьми.
– Да, Влад бы злился, но он не смог бы пережить полное отравление тела ядом je la nune. Никто бы не смог.
– Откуда тебе знать?
– Я видел, как умирали от яда.
Это… вина омрачила его зеленые глаза? Он убивал этим способом? Тот факт, что ее не обеспокоила такая возможность, только доказывал, как глубоко она погрязла в ином мире.
– Возможно, он излечился. Ты как-то говорил, что среди вас нет никого сильнее Влада, и его народ надеялся, что он восстановится. Я имею в виду, по-настоящему. И поэтому Эйдена официально не короновали.
– Во-первых, если б Влад был жив, он бы пришел к нам. – Голова Райли склонилась набок. – Если только он не был слишком слаб, но тогда… нет. Нет. Он не послал бы шпионить пацана. Во-вторых, Влад был заколот. Возможно, он смог бы восстановиться после одной раны, но не после двух. Особенно в таком ослабленном состоянии.
Мгновением спустя добавил:
– Боже, не могу поверить, что говорю об этом с человеком. Влад убивал и за меньшее.
– Ну, теперь в главных – новый парень, подозреваю, он приказал бы рассказать все, что хотел бы знать. Вернемся к теме. Я думала, кожу вампиров невозможно проткнуть. Как Влада закололи?
Заколебавшись, Райли хмуро глянул на нее, но в итоге сказал:
– Ты слышала, как я рассказывал Эйдену, что когда мы наносим татуировки на вампиров, то сначала заготавливаем иглу с небольшим количеством je la nune? Именно это позволяет чернилам проникнуть внутрь. Так он и был заколот. Покрываешь клинок je la nune и протыкаешь сердце. Яд плавит кожу и поражает органы.
– Может, он излечивается быстрее и от куда большего количества ран, чем остальные.
Райли довольно долго стоял, склонив голову набок – тихий, задумчивый, мрачный. Наконец, вздохнул и протянул руку.
– Есть только один способ проверить это.
Она покачала головой, уже зная, что он задумал.
– Ты можешь пойти один.
– Ни за что. Давай проверим склеп.
Ее глаза распахнулись.
– Там может быть очень даже живой, очень голодный и очень злой свергнутый король. Это опасно, а я, предполагается, не подвергаю себя опасности. Помнишь?
– Ты очень способная подмога. Пошли. – Он махнул рукой. – Потом вернемся в хижину, узнаем, может, Эйден вышел из тела ведьмы и узнал что-нибудь.
«А если нет?» – хотела она спросить, но промолчала. Время шло, на горизонте – ни одного решения. Она пыталась не поддаваться панике, не разрешала себе думать о значимости завтрашнего дня. Поэтому, что могло быть лучше, чем нанести визит старине Владу? Мужчине, который сносил человеческие головы и сажал их на пики забавы ради.
Задрожав, она взяла Райли за руку, и он поставил ее на ноги. Все же почему он хотел, чтобы она пошла с ним? Ей нужна была настоящая причина, а не то «способное» дерьмо, которое он выдал. Райли был защитником в первую очередь и льстецом во вторую. Он не поверил, что Влад жив, и хотел доказать ей, что Такер лгал?
Вместо того, чтобы вывести ее из комнаты, он уронил ее руку. Что, теперь она должна идти следом, как маленький ничтожный человечишка? Она была не просто разочарована, а сильно разочарована. Только вот он не ушел. Он прошел к своему шкафу, откопал пальто, накинул на нее и освободил волосы. Ладно, вот теперь она больше не чувствовала себя разочарованной.
Он снова взял ее за руку.
– Просто… оставайся за мной и делай, что я скажу. Ясно?
– Ясно. Но когда дело доходит до моей безопасности, я не такая уж и тупица.
– Давай не будем спорить по этому поводу сейчас.
Забавно. Они вышли в коридор. Переход из нормальной спальни Райли в чернильно-черный коридор слегка шокировал, но она быстро привыкла к унылой окружающей обстановке. Черные стены, черные окна, агрессивные гобелены и везде выгравированные круглые завитушки – защита.
– Ты думаешь, Такер планирует устроить засаду? – Не успела она задать вопрос, как сама себе ответила. Если бы он думал, что это возможно, не взял бы ее с собой. Если только он не хотел, чтобы она увидела «зло» Такера самолично. Она едва не закатила глаза. – Забудь. Не отвечай. Слушай. Я просто. Хочу. Выжить. Я не сделаю ничего, что подвергнет меня опасности.
– Хорошо. Потому что я тоже нацелен на твое выживание.
Видели? Защитничек.
Внезапно из-за угла осторожно выбрались две симпатичные вампирши. Обе замедлили шаги, окинув Райли долгим томным взглядом, практически пожирая его. То же самое происходило в школе с человеческими девушками. Он был слишком сексуален ему же во благо.
Он махнул им свободной рукой. Видимо, они восприняли этот жест, как приглашение поболтать, потому что нацелились на него, как тепловые ракеты, едва одарив Мэри Энн взглядом.
– Райли, – произнесла брюнетка тоном, намекающим на близкое знакомство.
Рыжая просто улыбнулась, кокетливо опустив ресницы.
«Я не ревную и не злюсь. Честно-честно.» Время Мэри Энн с ним все равно уже подошло к концу. Так почему же ей внезапно понадобилось гигантское ведро вампирского яда и нож?
– Мы вроде как торопимся, девочки… – Райли попытался проскользнуть мимо них, потащив Мэри Энн за собой, но брюнетка загородила ему путь.
– Не так быстро, волк. Нам нужно кое-что обсудить.
– Дрейвен, – вздохнул он. – Не сейчас. Пожалуйста.
Дрейвен. Довольно развратное имечко. Подходит своей хозяйке. Она была утонченной, как ангелочек, и все же было в ее глазах что-то… извращенное. Что-то холодное и расчетливое.
– Я ненадолго, – продолжила вампирша, – и ты единственный, кто впустую тратит сейчас время.
Он сухо кивнул, крепче сжимая руку Мэри Энн.
– Отлично. Что ты хочешь обсудить?
Она приподняла подбородок, всем своим видом выражая высокомерие и самоуверенность.
– Ты знаешь, что я была в числе тех, кого выбрали, чтобы обольстить нового короля.
Райли еще раз кивнул, теперь уже настороженно.
– Но скорее всего ты не знаешь, что я бросила вызов.
– Сама хочешь стать королем? – рассмеялся Райли, расслабляясь. – Удачи тебе в этом. Если ты…
– Вообще-то нет. Я не хочу быть королем. – Она улыбнулась без намека на смех, но удовлетворенно. – Я ходила к советникам, чтобы оспорить права Виктории. На Хейдена Стоуна.
– Что? – Короткое слово прозвучало как рев и выдох, слитые воедино.
Почему Райли был так разгневан и ошеломлен? Эйден был королем, и он никогда не позволит другой девушке иметь «права» на него.
Дрейвен вздернула подбородок еще выше.
– Вызов можно бросить кому угодно в любое время и по любому поводу. Тебе это отлично известно. Если вызов не будет принят, соперник автоматически выигрывает.
– Принцесса под моей защитой, – прорычал Райли, – а это значит, что твой вызов брошен мне. И я его принимаю. Мы с тобой…
– Вот и нет. – Засмеявшись, Дрейвен покачала головой. – Наши законы работают не так, об этом ты тоже знаешь. Если Виктория примет вызов, она может победить меня. А тебе, ее хранителю, вмешиваться нельзя.
У него под глазом задергался нерв. Они перешли на опасную территорию, но казалось, Дрейвен это не волнует.
– Эйден изменит этот закон, – заявил Райли.
– Да, он это может. Но после того, как мой вызов будет принят. Иначе все узнают, что Виктория отклонила его. Все будут знать, что Эйден принадлежит мне, и народ осудит ее.
Осудит. Что это значило для вампиров? Она хотела спросить, но придержала язык. Она совершенно не знала как добиться объяснений от вампирской сучки. Если Мэри Энн думала, что Райли был взбешен раньше, она понятия не имела, насколько глубоко он испытывал эмоции. Гнев ощутимо и хлестко прокатывался огромными волнами, нагревая вокруг воздух.
– Я передам ей, – процедил он сквозь зубы. – Она его примет. Время поединка будет определено на следующей неделе.
Дрейвен впервые нахмурилась.
– Я хочу, чтобы его определили сегодня.
– Нет, подождешь до следующей недели. Если тебя не устраивают эти условия, тебе придется лишиться этого права. Король может выбрать время для поединка и настоять на том, чтобы присутствовать. Об этом мне известно. И он не освободится до следующей недели.
– Отлично. Решено. – Дрейвен склонила голову. Ее самодовольство было таким же явным, как и ярость Райли. Она кинула быстрый насмешливый взгляд на Мэри Энн. – Тогда до скорого.
Парочка вампиров, смеясь и разговаривая, поплыла прочь, будто только что брошенная в Райли бомба не имела никакого значения.
– Виктория хорошо дерется? – спокойно спросила Мэри Энн, когда Райли подтолкнул ее в спину.
– Да. Я сам ее тренировал.
– А Дрейвен?
– Да. К сожалению, ее тоже тренировал я.
– Кто из них лучше?
Его челюсти сжались.
Мэри Энн решила, что Дрейвен. Желудок скрутило.
– Что будет, если Дрейвен победит? С Эйденом? С Викторией?
– Они не будут бороться до смерти, только до тех пор, пока одна из них не признает поражение. Победительница получит Эйдена.
– Получит. Как? Он же король!
– Да, но еще он человек, и это та лазейка, которую использует Дрейвен. У нас никогда раньше не было короля-человека, а наши законы были созданы для рабов крови. А рабов крови можно пустить по рукам, как бейсбольные карты. Эйдену придется изменить закон, но Дрейвен права. Он не сможет сделать этого, не разобравшись с этой проблемой. И в любом случае Виктория будет выглядеть слабой.
– И будет осуждена. Что это значит?
– Это значит, что все будут смотреть на нее, как на легкую добычу, бросать ей вызов по всякому поводу до конца ее вечной жизни, пока у нее хоть что-то остается. Стража, одежда, комната, мебель. Пока ей не придется жить отдельно, чтобы выжить.
В какой же суровой реальности жили эти вампиры и оборотни.
– А что будет, если проиграет Дрейвен? Довольно несправедливо, что в случае ее победы, Виктория потеряет все, что у нее есть, помимо того, что потеряет Эйдена. Но если проиграет Дрейвен…
– Она станет собственностью Виктории. Поэтому подобные вызовы редко бросают. Никто не хочет рисковать.
Значит, Дрейвен была абсолютно уверена в успехе. Великолепно. Одной заботой больше. Они когда-нибудь перестанут расти как снежный ком?
– Давай прибавим шагу. Нам нужно закончить дельце. – По извилистой лестнице вниз они наконец-то пришли.
Несколько вампиров по двое и трое прошли мимо, обсуждая Эйдена и укрощение им зверей. Они были явно в ужасе, шокированы и немного напуганы. Слава богу, никто не остановился, чтобы поболтать с Райли.
Воздух на улице был холоднее, чем утром, и от тоскливого тумана отсырели волосы. В тот момент она была благодарна Райли за пальто. Здесь не было ни вампиров, ни волков. Слишком холодно и сыро для них? Казалось, что Райли погода не волновала. Он не одел пальто, оставаясь только в тоненькой футболке, но не дрожал от холода. Или они были слишком заняты? Тогда что они делали? Если уж на то пошло, чем они обычно занимались в дневное время?
Она может не узнать этого никогда.
Ты собиралась не думать в таком духе, помнишь? Но думать иначе казалось неуместным.
Мэри Энн вздохнула, осознав, что не хочет провести последний день вот так. Посещая склеп в поисках, возможно мертвого, а возможно живого, короля вампиров. Охотясь на ведьм. Она хотела вернуться в постель с Райли. Она хотела домой к папе, чтобы крепко его обнять. Виктория внушила ему, что они недавно общались, но ведь на самом деле нет, и она скучала.
Если Эйден ничего не добьется от ведьм, она это сделает. И именно в таком порядке.
– Ты не умрешь завтра, – произнес Райли.
– Как ты..? Неважно. – Он прочитал ее ауру.
Он встал в центре большого витого круга в… специальные углубления? Притянул к себе, согрев жаром своего тела, обнял и коснулся подбородком ее головы.
Она взвизгнула, пытаясь вырваться, когда земля пришла в движение.
– Я с тобой, – успокоил он ее. – Через пару секунд мы начнем снижаться и вращаться. Просто держись за меня.
– Вращаться? – Она сглотнула, представив карусель, на которой она каталась ребенком. Но тогда ее страховали ремни безопасности.
– Медленно. Честное слово.
Она расслабилась. Действительно, они начали медленно вращаться и двигаться в широкую бездну, возникшую внизу, когда бетон или металл, или что это было, переформировался под ногами. Чем ниже они спускались, тем сильнее пахло пылью – она поморщилась – и воздух насыщал запах старых монет.
– Этот запах… Могу поспорить… Не могу поверить… человеческой смерти, – наконец, закончил Райли мрачно. – И очень свежий. – Очень мягко, но быстро он задвинул Мэри Энн за спину, но она успела увидеть выдвинувшиеся из ногтевых пластин когти. Он готовился к нападению. – Слишком поздно отправлять тебя на поверхность, поэтому когда мы спустимся, я оттолкну тебя к стене. Не отходи от нее. Ладно? Ты не сможешь видеть, поэтому не будешь знать, куда наступать.
– Но ты знаешь? – сбивчиво спросила она.
– Да.
Она пошатнулась, когда основание достигло дна, и обещанная Райли темнота тут же накрыла ее. Сильные руки подхватили ее за талию и оттолкнули назад, пока она не уперлась спиной во что-то твердое и холодное. Тепло его рук испарилось, и она осталась наедине с темнотой.
Она слышала капель, шарканье ног и вырвавшееся проклятие Райли. Точнее, несколько проклятий. Она задрожала сильнее. Неужели Влад, если он вправду жив, нападет на пользующегося благосклонностью волка? Неужели Такер действительно заманил его в ловушку? Она была уверена, что он никогда бы не навредил Мэри Энн, но Такер всегда был драчуном, и эта любезность могла не распространяться на ее нынешнего парня.
Скрежет камня о камень, сопровождаемый очередным проклятием Райли, вырвал ее из задумчивости.
– Его нет, – прохрипел он. – Влад исчез. Если тело не похитили – никто бы здесь не стал этого делать – то он жив. Как Такер и говорил, вероятно, он планирует укокошить Эйдена.
Глава 28
Эйден мысленно подбадривал себя, пока тащил ведьму – Дженнифер – через туманный лес. Все сработает. Друзья будут спасены. Ты прекрасно со всем справишься.
На ее глазах по-прежнему была повязка, руки связаны за спиной, и она требовала объяснить, что он собирался с ней делать. До сих пор он игнорировал ее, но вот они оказались достаточно далеко от хижины, так что никто, даже волк со сверхчувствительным слухом, не смог бы подслушать их разговор.
– Что я делаю? – откликнулся он, пыхтя и продолжая двигаться вперед. – Я тебя отпускаю.
– Я тебе не верю! – Она споткнулась о ветку, но он крепко ее держал. – Иначе ты бы перерезал веревку. В смысле, вообще. Ваш Опустошитель исчерпал почти все мои силы, так что я сейчас довольно беспомощна. Можешь не волноваться, что я наведу чары или что-нибудь подобное.
– Ты и раньше говорила об Опустошителе, но я сказал, что не знаю, о чем ты.
Она невесело рассмеялась.
– Пофиг. Просто развяжи меня. Пожалуйста. Мы разойдемся каждый своей дорогой и сделаем вид, что ничего не было.
Как бы не так. Она никогда не забудет. Он тоже, если уж на то пошло.
«Сейчас или никогда», – Калеб был настроен решительно.
«Он прав. Это то самое место.» – Голос Элайджи звучал торжественно. – «Здесь что-то будет, я чувствую.»
Вздохнув, Эйден остановился. Дженнифер не успела среагировать и врезалась в него. Его хватка снова удержала ее от падения. Какое-то мгновение он просто стоял и смотрел на нее, чувствуя ее отчаяние. Если он сделает это, обратного пути не будет. Возвращаться он не хотел. Она будет на свободе и захочет отомстить обидчикам.
Но и он может попасть прямиком в логово льва…
Приготовившись к магическому нападению, он снял повязку с глаз, быстро зашел за спину и перерезал путы клинком. Она тут же развернулась к нему. Он снова приготовился, ожидая заклинаний, или, на худой конец, удара. Хоть чего-нибудь. А она просто отступила, моргая и хмурясь.
Что делать, если она сбежит от него? Не заберет его с собой?
– Зачем ты это сделал? – спросила она. – Думаешь, доброе дело заставит меня разоткровенничаться и рассказать тебе о встрече? Знаешь, что? Теперь встречи не будет. После всего, что вы мне сделали. Твои друзья покойники, человек.
Она кидалась в него словами, как кинжалами.
«Не слушай ее», – посоветовал Элайджа.
Он удивленно моргнул.
– Думаешь, с ними все будет в порядке?
– Разве я только что не сказала, что нет? – спросила она.
«Не хочу тебе врать, Эйд, поэтому не спрашивай. Все, что тебе нужно знать, это то, что она собирается забрать тебя с собой. Это я тебе обещаю.»
Как будто Эйден мог оставить этот вопрос без ответа.
– Не могу не спросить. Они будут в порядке?
– Почему ты продолжаешь задавать этот вопрос? – зарычала Дженнифер.
«Не обращай внимания на Элайджу и попроси прощения у ведьмы», – взмолился Калеб. – «Будь с ней добр, и она проследит, чтобы встреча состоялась. Я знаю.»
«Не слушай его, Эйд,» – вклинился Джулиан. – «Он заинтересован и не объективен.»
«Заткнитесь!» – закричал Калеб, и это было самое злое, что Эйден слышал от него. «Я знаю, о чем говорю.»
Противоречивые советы, предложения и требования довели его до ручки.
– Просто скажи, что знаешь, Элайджа!
– Кто такой Элайджа?
Вздох.
«Помнишь, когда мы были в вампирском особняке, я говорил о крови и смерти? Когда я это говорил, я не имел в виду нападение советников. Я говорил об этом, о ведьмах. И твоих друзьях… Я видел их на земле. Всех троих. Мэри Энн, Викторию и Райли – забрызганных красным.»
– Нет, – произнес Эйден, отрицательно качая головой. – Нет.
– Что «нет»? Что происходит?
«Я не сказал тебе этого тогда, потому что ты, как Калеб, необъективен. Ты попытался бы изменить ход событий, и стало бы только хуже.»
– Я не переживаю за себя! Только за них.
Дженнифер сказала что-то еще, но он не разобрал слов, сосредоточившись на Элайдже.
«Знаю. Но я переживаю за тебя. Всегда переживал за тебя.»
«Да-да,» внезапно поддакнул Калеб радостным тоном. «В конечном счете.»
«Смерти их хочешь?» – с ужасом закричал Джулиан.
«Нет. Смотри.»
Эйден оторвался от ненавистного, сбивающего с толку разговора – он трясся, тяжело дышал, сердце неслось вскачь – и понял, что окружен ведьмами. В шоке он развернулся. На них были церемониальные одежды, руки, соединяясь, образовывали вокруг него круг. Дженнифер, подметил он, усмехалась.
Элайджа застонал.
– Ну что, Заклинатель, мы снова встретились. Думал, не найдем тебя? – сказала блондинка, которую он узнал с прошлого раза. Та, что была в воспоминаниях Дженнифер. Мари. – Мы просто ждали, когда ты выведешь заложницу из хижины. Там столько защитных символов, что ногой не ступить.
– Здравствуй, ведьма. Как ты нас нашла? – спросил он настолько спокойно, насколько смог.
– С помощью магии, естественно, – самодовольно ответила Мари. – Последние несколько месяцев наша подруга странно вела себя, была совершенно сама не своя. А потом, когда я спросила ее, она понятия не имела, о чем я. Понимаешь, у нее были эти небольшие провалы в памяти, и мы опасались, что во время очередного провала нас не будет рядом, чтобы защитить ее. Поэтому мы наложили на нее отслеживающее заклинание и замаскировали под тату защиты.
Под одну из «косметических» татуировок, предположил он. Вдобавок они нашли их из-за того, что он вселялся в ее тело. Он сделал это, чтобы найти ведьм, так что миссия выполнена.
– Умно, – было все, что он сказал.
– Правда, мы умные? А теперь, когда я удовлетворила твое любопытство, ответь на мой вопрос.
Он просто кивнул. Не время занимать жесткую позицию.
Калеб чуть ли не мурлыкал. «Ее голос… так сладок.»
– С кем ты только что разговаривал?
В кои-то веки не было причин врать о душах.
– С тремя душами в моей голове.
Ее лоб сморщился в замешательстве.
– В твоей голове живут люди?
Вот его шанс.
– Спроси меня о чем угодно, я отвечу. – Это и будет встречей, верно? Значит, его друзья…
Ведьма засмеялась.
– Догадываюсь, о чем ты думаешь. Считаешь, это и есть наша встреча. Боюсь, что нет, Заклинатель. Встречу нужно официально открыть. А как сказала Дженнифер, встречи не будет. Не сейчас. Твое поведение точно указало, на чьей ты стороне.
– Вы откроете ее! – рявкнул он, шагнув вперед… и ноги прилипли к земле, не давая ему пошевелиться. Что за… ответ пришел сам собой. Дурацкая магия, мрачно подумал он.
Глаза Дженнифер сузились, когда она вклинилась в разговор.
– Нам следовало убить твоих друзей, а не проклинать их, но мы хотели контролировать тебя с их помощью. Теперь я вижу недостатки в наших умозаключениях. Один из твоих людей – Опустошитель, а этот вид нужно устранить как можно быстрее. Один из твоих людей – волк, а волки защищают наших злейших врагов. Один из твоих друзей – вампир, и вампиры и есть наши злейшие враги. Все трое заслуживают смерти.
– Сколько раз мне говорить? Не знаю я никаких Опустошителей. Я даже не знаю, кто это такие, если только ты не имеешь в виду вампира, который досуха выпивает кровь, но опять же такого пока не случалось. Никаких Опустошителей. – Он хотел пнуть себя под зад за то, что не расспросил Викторию подробнее. – И волк, и вампир не хотят причинять вам вред – ни тогда, ни сейчас. Скажи им, Дженнифер. Тебе не приходилось никого кормить.
– Хватит, – отрезала Мари. – Пусть они не пили из нее. В этот раз. Все равно мы для них, как наркотики, а наркоманам нельзя доверять. А сейчас помолчи, человек. Сестры, давайте перейдем в более… укромное место.
Через секунду воздух наполнился их распевами. Он пытался образумить их, но они его проигнорировали. А потом все перестало иметь значение. Мир начал вращаться, танцуя в незнакомом ритме. Кружа и кружа, цвета вращались, темнея, и эта темнота поглотила его, ослепила и швыряла его, как будто он застрял в стиральной машинке. Души закричали, и этот долгий крик был оглушительным.
А потом внезапно все успокоилось. Души затихли.
На черном возник белый размером с булавочный укол, а вслед за ним вернулись и цвета. Ногами он по-прежнему упирался в землю, но теперь находился в другой окружающей среде. Он был в… пещере? Стены вокруг состояли из грязи, камней оранжевого цвета и глины. Где-то рядом был водопад. Он слышал настойчивый шум и грохот воды, и воздух был сырым и холодным.
Ведьмы все еще окружали его. Они опустили руки по швам и устроились на валунах. Точнее, все, кроме одной. Мари приблизилась к нему в благоухающем облаке. Калеб одобрительно заурчал.
Мари беззвучно взяла его руки и подняла над головой. Эйдену хотелось схватить кинжалы, но он не стал этого делать. Ему нужно их сотрудничество, а не ярость.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– Принимаю меры предосторожности.
Что-то холодное и мягкое окутало его запястья. Он нахмурился и посмотрел наверх. Из потолка пещеры вырос плющ и связал его. Он заскрежетал зубами, пытаясь освободиться. Вьющийся стебель прочно держал его.
– Мы черпаем силы из Матери Земли, – объяснила она. – Удача для тебя, что татуировки защищают тебя, иначе мы причинили бы тебе куда больше вреда. – Она засмеялась, когда выражение его лица стало натянутым. – О, да. Мне не нужно осматривать тебя, чтобы знать, от чего ты защищен. Нам всем не нужно. Мы чувствуем силу символов. – Она отошла и, как все остальные, села на валун.
– Так что вы собираетесь делать со мной?
– Твое поведение подскажет нам.
– Да ладно, подсобите мне. Какое поведение? Чего вы хотите от меня? – Эйден взглядом скользил по ним, остановившись, когда одна из них вышла из темного угла и сдвинула капюшон. Она единственная осталась стоять, и на ней единственной была черная мантия. Еще одна блондинка, хотя эта не была ведьмой.
Ее лицо было олицетворением самой красоты. Кожа сверкала, будто ее окунули в горшочек с медом, а глаза мерцали, как жидкий эбен. Одним взглядом она соблазняла, очаровывала и заставляла жаждать сделать все, что она захочет. Но это не значит, что он не устоял бы.
– Привет, Эйден, – ровно произнесла мисс Брендал.
Раньше он не замечал ее в кругу. Значит, она ждала здесь. Ждала, чтобы напасть.
– Доктор Хеннесси, – процедил он сквозь сжатые челюсти. – Хотел бы сказать, что удивлен, но врать не буду. Знаю, как вы это ненавидите.
Ее зрачки кратко вспыхнули.
– Так ты знаешь, что я не та, кем притворялась. Как?
– Почему бы вам снова не влезть мне в голову и не узнать?
Она провела языком по ровным белым зубам.
– Я просмотрела твои мысли, да, но все, что я обнаружила, так это море шума. Голоса накладывались на другие голоса и говорили о каких-то глупейших вещах. И ничего о том, что заботит меня. Я не нашла никаких сведений о брате, мистере Томасе. Где он, Эйден? Я знаю, что ты знаешь.
«Вот твой шанс», – произнес Элайджа. – «Торгуйся.»
«Подождите. Что? Торгуйся насчет чего?» – потребовал Калеб.
Эйден понял.
– Убеди ведьм открыть встречу, – сказал он, – и я скажу.
Брендал посмотрела на каждую ведьму. Все они отрицательно покачали головой.
– Эйден, – ее голос больше не звучал ровно. – Ты не добьешься ничего хорошего, если я разозлюсь.
Он пожал плечами, насколько мог с подвешенными в воздухе руками.
– Почему? Я превращусь в гигантского зеленого монстра?
Дыхание с шипением вырвалось из ее губ.
– Я догадывалась, что ты заупрямишься. Однако, ты недооценил меня. Я ухожу, но не проливаю ни слезинки, потому что вернусь. С твоими друзьями.
Явно угроза. Он хотел накричать на нее, разорвать свои путы, но ничего не сделал. Демонстрация эмоций в любом сражении означает поражение. Не этому ли он учил Мэри Энн? А в этом сражении – наиболее важном в его жизни – ему нужно было любое преимущество. Если он выйдет сейчас из себя, то потеряет ту малую толику власти, которая у него была.
– Тебе есть что еще сказать мне? – спросила Брендал.
– Да. Удачных поисков.
– Отлично. – Она отступила назад, вперившись в него сузившимися глазами, и исчезла из виду, в одно мгновение здесь, а в следующее – нет.
Перешла в другое измерение, предположил он. Чтобы поймать, и возможно, пытать его друзей. Он убедил себя, что они смогут о себе позаботиться.
«Давай я займу твое место», – взмолился Калеб. – «Давай поговорю с ведьмами вместо тебя.»
О, нет. Эйден позволял душам брать контроль над телом, но они не могли сделать это без его разрешения. Однажды он давал такое разрешение Еве, и именно так она провела последний день своей «жизни» с дочерью. Но Калеб был слишком неравнодушен к ведьмам. Он мог поставить их благополучие превыше благополучия Виктории, Мэри Энн и Райли, а этого Эйден допустить не мог.
– Открывайте заседание, – сказал он, проигнорировав голос души, – и я отвечу на любые ваши вопросы. Не откроете – я ничего не скажу.
«Эйден, пожалуйста,» – настаивал Калеб.
– Мне жаль. – Так и было. Он ненавидел себя за то, что Калеб так сильно чего-то хотел, а он не мог этого дать. Ненавидел, что Калебу приходилось умолять.
«Сконцентрируйся, Эйден», – произнес Джулиан.
Да. Он моргнул, очищая сознание. Ведьмы сняли капюшоны, и во взгляде каждой читалось любопытство.
– У тебя в голове пойманные в ловушку души, – сказала Мари.
– Да, у меня в голове души. – Он уже признался в этом, отрицать не имело смысла.
– Как-то ты спросил меня, знала ли я когда-то человека, который мог вселяться в чужие тела. Кого-то, кто умер шестнадцать лет назад. Этот вселяющийся в тела – одна из тех душ?
«Эйден! Скажи ей! Она могла меня знать. Она расскажет о моем прошлом.»
Чувство вины окатило его. Он его проигнорировал. Он должен стоять на своем.
– Откройте заседание, и я расскажу.
Она невесело усмехнулась.
– Я не настолько хочу это знать.
«Ч-что?» – пробормотал оскорбленно Калеб.
– Держу пари, мы сможем вынуть души и дать им тела. – Мари постучала пальцем по подбородку. – И тогда он сам сможет ответить на все наши вопросы.
Эйден постарался подавить тревогу.
– И где ты достанешь эти тела?
– Люди постоянно умирают. Если воскресить свежий труп с новой душой…
– Как? Тело умирает, не душа. Душа просто идет дальше. – Это он точно знал. – Воскресить труп не то же самое, что вылечить тело. – Верно же? – Значит, новая душа не поставит на ноги безжизненный труп.
– Магия на многое способна, – был единственный ответ.
«Да,» – вскинулся Калеб. – «Да. Дай ей попытаться.»
«Нет», – откликнулись Элайджа и Джулиан в унисон.
«Не было бы так легко», – добавил Элайджа. – «И не будет. Уверяю вас, где-то здесь ловушка.»
Калеб разочарованно заворчал.
– Если ты чувствуешь силу моих татуировок, – продолжил Эйден, – ты знаешь, что моим разумом нельзя манипулировать. А значит, и разумом душ манипулировать невозможно. – Да?
