Текст книги "Распутанный (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Шеннон еще не говорил никому о своих предпочтениях. Его папа не был наблюдательным, слава Богу, но мама… она, должно быть, подозревала. Будучи взбалмошной, она продолжала знакомить его с девочками, а потом безжалостно закидывала его вопросами. Что он думает о них? Почему бы ему не пригласить их на свидание?

– Спустись на землю, Шеннон, – сказал Тайлер с улыбкой. – Ты слушаешь меня?

– Эм, прости. Что ты сказал?

Веселье Тайлера исчезло в мгновение ока.

– Слушай. Я уже говорил тебе миллион раз, я сказал, что устал кругом скрываться. И я не дам тебе притвориться, что ты не знаешь, о чем я говорю. Или я тебе нравлюсь, или нет. Ладно, так что из этого?

– Я… – Эйден быстро захлопнул рот. Он не знал, как ответил Шеннон, только чувствовал панику, охватившую тело.

– Скажи что-нибудь!

– Я… Я… – А потом это стало неважно. Сцена снова изменилась, на этот раз он стоял в центре баскетбольной площадки. Вокруг были потные парни, они хлопали его по спине и говорили ему, что он проделал отличную работу.

Перед ними на земле лежал парень без сознания. Тайлер. Он узнал его лицо, несмотря на то, что оно опухло, было в крови и сильно избито. Руки Шеннона тряслись. Эйден внимательно рассмотрел их. Кожа на суставах была разорвана в клочья. Зубами Тайлера.

Он избил Тайлера? Почему?

Вина и стыд захлестнули его. Раскаяние. Печаль. Ненависть к самому себе.

Сцена снова изменилась, эмоции схлынули, как листва с деревьев. Теперь он был в доме, сидел на диване. Кругом были его фотографии, пожилого черного мужчины и белой женщины. Его родители, подумал Эйден.

У него зачесались щеки, и он протянул трясущуюся руку, чтобы вытереть их. Они были теплые и влажные. От слез? Кто-то был с ним, вышагивал и кричал. Из-за того, что Шеннон избил Тайлера?

Нет, понял он, как только мысли и чувства Шеннона затопили его сознание. Из-за того, что Шеннон, наконец-то, рассказал своим родителям правду. Он был геем. Он ненавидел себя за то, что сделал с Тайлером. Ему было жаль, что он не может вернуться назад и помешать себе обращаться со своим парнем, как с мусором. Как с чем-то постыдным.

Его отец все продолжал кричать. Это было неправильно. Это был грех. Его мать даже присоединилась к нему, истерично крича, насколько она сбита с толку. Почему он не мог быть нормальным?

Они с Шенноном были похожи куда больше, чем Эйден осознавал. Всю его жизнь его называли чокнутым, он был отвергнут своими родителями, выброшен системой и не был никому нужен. Покрытый позором мусор.

– Шеннон? – Мужской голос донесся сквозь длинный темный туннель, а потом его кто-то потряс. – Ты тоже заболел?

Выдернутый обратно в настоящее, Эйден моргнул, открывая глаза – яркий свет и жжение вызвали слезы – и обнаружил, что находится в своей спальне, все еще на кровати, и корчится от боли, в голове шумели души. Дэн уставился на него, беспокойно нахмурившись.

– Ты горишь. – Его вздох долетел до лица Эйдена, и даже это причиняло боль. – Значит, что бы там ни было с Эйденом, это заразно. – Дэн огляделся. – А где Эйден? Тебе нужен врач?

Прошло несколько секунд, пока Эйден шатко пробирался через обстоятельства. Он все еще был в теле Шеннона, и Дэн хотел знать, где был «Эйден».

– Нет, – умудрился он прохрипеть. – Эйден… в порядке. В школе. Со мной тоже все хорошо. – Потом он снова закрыл глаза и повернулся на бок. – Пожалуйста, уйдите.

– Хорошо, я уйду, а ты немного отдохни. Я проверю чуть позже, как ты, и принесу куриный суп с лапшой Мэг. – Мэг. Его милая, красивая жена. Послышались звуки шагов, дверь со скрипом отворилась и закрылась.

«Так много смертей», – простонал Элайджа.

«Господи Боже, только не это». – Телепат сказал что-то еще, но другие голоса смешались с его, требуя внимания Эйдена. И женский голос.

– Шеннон? – произнесла она. – Где Эйден?

Виктория, подумал он, и снова заставил свои глаза открыться. Свет был выключен и занавески закрыты, комната была погружена в благословенную темноту. Он плюхнулся на спину. Как и Дэн, Виктория стояла сбоку от кровати, уставившись на него.

За ней стоял Томас, наблюдая и слушая.

Когда она протянула руку, Эйден отполз обратно.

– Не трогай.

Боль затуманила ее лицо, когда рука опустилась на его бок.

– Почему? Что случилось?

– Я – Эйден. Это Эйден. В ловушке. – Если она дотронется до него, вселится ли он в ее тело так же, как это произошло с Шенноном? С Дэном этого не произошло, и он хотел почувствовать ее руки – всегда хотел – но не был готов рискнуть.

Сначала она выглядела смущенной, потом испуганной.

– Я знала! Мне нельзя было оставлять тебя. Я знала, что ты болен, я просто, я хотела, чтобы ты отдохнул и боялась, что помешаю, если останусь, и о, Господи, я бормочу. Мне так жаль. Я приведу Мэри Энн. Да? Мне придется снова тебя оставить, но только на одну минутку.

Мэри Энн. Превосходно. Она заглушала способности.

– Да. – Возможно, только возможно, ее присутствие вынудит его выйти из тела Шеннона. А если нет…

Боже. Он застрянет. Навсегда.

***

Мэри Энн прижалась к теплой, мягкой – и необычно большой – электрогрелке в своей кровати. Она никогда раньше не спала таким глубоким и таким мирным сном. Может быть, потому что это был первый настоящий сон, который у нее был, и который казался вечным, и ее телу нужно было сделать что-то решительное. Или может быть, из-за того, что это просто мог быть ее последний сон.

Нет. Подождите. Такие мысли не имели никакого смысла. Она была бы напугана, всю ночь металась бы и ворочалась, и задавалась бы вопросами, на самом ли деле она Опустошитель, порвал ли с ней Райли, придут ли ведьмы теперь за ней.

Вот теперь она начала метаться и ворочаться. Что она собирается делать? Как она собиралась… Минуточку. Неважно, куда она двигалась, электрогрелка оставалась прижатой к ее боку. Как странно. Что еще страннее, у нее не было одеяла с электрообогревом. Ведь так? Ее ресницы вспорхнули.

На ее кровати лежал огромный черный волк.

Мэри Энн удивленно взвизгнула, сердце бешено заколотилось.

«Шш. Это я. Все хорошо.»

Слова раздались в ее голове глубоким, хриплым и знакомым голосом.

– Райли? – Имя прозвучало громче, чем она намеревалась его произнести. Она протерла глаза ото сна и взглянула на него. Свет был выключен, солнце еще не взошло высоко, поэтому детали были размыты.

Волк растянулся рядом с ней, темный мех блестел, зеленые глаза светились.

– Райли, – произнесла она, на этот раз констатируя факт.

«Единственный и неповторимый».

– Что ты здесь делаешь? – Еще важнее, был ли ее внешний вид в беспорядке? Она осмотрела себя. На ней была голубая майка, одеяло сбилось в кучу на талии, скрывая нижнюю часть тела – мальчишеские шорты и голые ноги – от его взгляда. Она провела рукой по волосам. Несколько переплетений, но ничего особо ужасного.

«Ты можешь быть Опустошителем, и та ведьма, Мария, подозревает это. Ты ни за что больше не будешь спать одна».

Так он переживал. Ему пока не все равно. И он сказал «можешь быть Опустошителем», это было лучше, чем их последний разговор, когда он открыто заявил «Ты убьешь меня». Уголки ее губ приподнялись.

– Так ты был здесь всю ночь? – И защищал ее.

«Ага. Вернулся сразу после того, как проводил Эйдена и Викторию домой».

– Я рада. И спасибо тебе.

«Пожалуйста».

Их взгляды встретились, и в течение какой-то минуты он пылко смотрел на нее, как смотрел в самом начале, до ведьм и кормления, будто она была чем-то важным, будто она значила больше, чем что-либо в мире. Девушка может привыкнуть к такому.

Широко ухмыльнувшись, она упала обратно на матрас. Ей было жаль, что она не проснулась раньше.

– Теперь мы оба настороже, и нам, возможно, стоит поговорить о прошлой ночи. Мы наговорили друг другу слова, которые…

Внезапно дверь в спальню распахнулась, и ее папа влетел внутрь, насупившись.

– Что происходит, Мэри Энн?

– Папа! – Запаниковав, пойманная с поличным, она подскочила, выпрямившись и дернув одеяло на себя. – Что ты делаешь?

– Ты кричала имя того парня. Я подумал… – Его взгляд опустился на Райли, и он замолчал, ужас омрачил его глаза. Он был в своей пижаме, фланелевой рубашке и штанах, должно быть, кинулся прямиком из кровати. – Мэри Энн, слушай меня, детка. Встань медленно. Никаких резких движений, ладно? Я хочу, чтобы ты медленно передвинулась за меня. Ладно? Сейчас, давай, дорогая.

О, Боже. Этого ведь не происходило.

– Папа. Эм, собака безобидная, клянусь. – Самая. Большая. Ложь.

Чтобы доказать свою «безобидность», Райли лизнул ее ладонь. По коже побежали мурашки, и жар затопил ее щеки. Ей бы не хотелось, чтобы папа думал, что собака ее возбуждает.

– Откуда ты знаешь, что эта паршивая тварь безобидна? – Ее папа всегда ненавидел животных, боялся их. – А теперь, почему бы тебе не отойти от него и не подойти ко мне? Не хочу тебя пугать, но он может сделать из твоего лица жевательную игрушку, дорогуша. – Райли напрягся.

– Просто я знаю, – сказала она. – Он не обидит меня. Он… мой домашний питомец. – Пожалуйста, не сходи с ума, Райли, подумала она, хотя знала, что он не слышит ее. – Последние несколько недель.

Голубые глаза ее папы широко раскрылись, паника и страх уступили озадаченности.

– Нет. Нет, это невозможно. Я бы знал.

– Да, возможно. Видишь? – Она обняла большое тело Райли и спрятала лицо в его мягкой шее, прижимая его ближе.

– Нет, – настаивал ее папа, качая головой. – Ты сказала бы мне. Я бы знал.

Ох, папа. Ты столько не знаешь. Она выпрямилась, сердце все еще барабанило под ребрами.

– Я знаю, что у тебя сильная фобия животных, поэтому скрывала его. Но видишь? Он воспитанный. Он не доставит никаких проблем. Клянусь.

Он снова покачал головой, прежде чем последнее слово слетело с ее губ.

– Эта тварь могла съесть тебя на завтрак, Мэри Энн. Я хочу, чтобы он ушел. Сейчас же.

– Папочка, пожалуйста. Пожалуйста, пусть он останется, – сказала она, и слезы как по команде наполнили ее глаза. Она слишком переигрывала? Может быть. Но ей нужно было, чтобы он сказал «да». Тогда Райли сможет свободно приходить и уходить. Больше не придется скрываться. В самом деле, ей стоило подумать об этом раньше. – С ним я счастлива. С тех пор, как… ты знаешь, что произошло между нами. – Напоминание об их ссоре было низким, но она была в отчаянии.

Наконец, ее папа смягчился.

– У него не будет вторых попыток.

Он не сказал «да», но она знала, что победа была за ней. Она хотела смеяться, хлопать в ладоши и танцевать.

– Я отвезу его сама в ветеринарную клинику.

Пауза. Вздох. Он сжал переносицу.

– Ты назвала его Райли.

О-оу.

– Да.

– Так ты назвала домашнего питомца именем своего парня?

– Мм, да.

– Почему ты это сделала?

Он читал обо всех видах психологических причин в анализе ситуации?

– Просто показалось… подходящим. Они оба защищают меня. – Вот. Правда.

Он смягчился еще чуть-чуть.

– Райли знает?

– Да, и он одобряет. Ему польстило.

– Это всего лишь доказывает, что он странный, и тебе не стоит проводить с ним время.

– Это твое профессиональное мнение? – многозначительно спросила она.

Он надолго замолчал.

– Не могу поверить. Паршивая шавка в доме, все время. Прекрасно. Оставь его. Но если он испачкает коврик, он пойдет вон.

Она сжала губы, чтобы не расплыться в улыбке.

– Я поняла.

Он повернулся, бросив через плечо:

– И если он зарычит на тебя, хотя бы один раз, он пойдет вон. Он выглядит диким.

«Какой есть», – рявкнул Райли в ее голове.

Не смейся, сказала она себе.

Ее папа задержался в дверях.

– Где он останется, пока ты в школе?

Это. Прелестно.

– Снаружи.

– Ты могла бы пригласить и блох в наш дом, Мэри Энн.

Не. Смейся.

– Он чистый, пап. Клянусь. Но если я найду хоть одну маленькую букашку, я его искупаю.

«Это может оказаться занятным», – сказал Райли.

– И спасибо тебе, – добавила она. – За все.

– Всегда пожалуйста. – Дверь закрылась, оставляя ее наедине с Райли.

Наконец, давая своему веселью бить ключом, Мэри Энн упала спиной на кровать и прижалась к своей паршивой шавке.

Глава 16

«Испачкает коврик», – прорычал Райли. – «Да неужто».

Мэри Энн смеялась, пока по щекам не потекли слезы. Столько ужаса и подозрительности, беготни и ожиданий, столько времени в страхе перед тем, что произойдет и должно произойти, ей было немного странно именно сейчас поддаться веселью, но она не могла ничего с собой поделать. В общем-то, ей и не хотелось.

И Райли ей не помогал.

«Блохи. Паршивый». – Еще один рык. – «Посмотрим, что он скажет, когда я перегрызу его коленку».

– Теперь уже не выйдет, – произнесла она в перерыве между смехом, – или тебя выбросят на улицу.

Он еще раз зарычал, но растянулся на матрасе около нее.

«У меня шелковистый мех, черт возьми».

Наконец, она успокоилась, но усмешка все еще была широкой и нескрываемой.

– Очень.

Он вздохнул.

«Просто ложись спать. Тебе нужно хорошенько отдохнуть».

Она хотела возразить. В самом деле хотела, но пока лежала, поглаживая его и слушая, как он чуть ли не одобрительно мурлычет, его тепло и мягкость опьянили ее, убаюкали обратно в темноту, как ничто другое. Ее тревоги растаяли, оставив только ощущение счастья. Она скучала по этому и по знанию, что он будет здесь, когда она снова проснется…

Когда она открыла глаза, зевая, Райли все еще был рядом.

«Видишь! Все еще рядом».

Мэри Энн взяла мобильник с прикроватной тумбочки, взглянула на часы и нахмурилась. У нее было пятнадцать минут до того, как ей придется встать, умыться и пойти в школу. Ей нужен был час. Они с Райли еще не поговорили.

О, ладно. Ничего не поделаешь. Она насладится этими пятнадцатью минутами, словно последними. Однако, с утренним светом все ее беспокойства вернулись, затопив сознание, она проигрывала прошлую ночь снова и снова.

«Мы встречаемся», – сказал он. – «По крайней мере, я так думаю».

Ой.

«Однажды ты убьешь всех, кого я люблю», – добавил он. – «Черт, однажды ты и меня убьешь».

Двойное «ой».

Нет, о наслаждении и речи нет. Однажды, если она Опустошитель, как он предполагал, она может убить его. Убить этого парня, который оживил ее, вытащил из безопасной жизни, которую она себе создала, где она никогда по-настоящему не чувствовала, а только существовала на автопилоте. Она ни в коем случае не позволит этому случиться.

Если ей придется оставить его и всех, кого она знала и любила, она это сделает. Но. Огромное но. Это не значит, что она не хотела сделать все, что в ее силах, чтобы доказать, что она не была Опустошителем. Или сделать все, что необходимо, чтобы вернуться к той, кем она была.

«Голодна?» – с надеждой спросил Райли.

Его голос пронесся в ее сознании такой же теплый, как и его тело. Она проанализировала себя. Ее желудок был пуст, но не сжимался и не урчал.

– Нет, – призналась она, хотя ей сильно хотелось солгать.

Вздохнув, он спрыгнул с кровати и бесшумно направился в ванную, чтобы перекинуться в человеческую форму и одеться в одежду, которую там прятал. Он не в первый раз оставался в ее спальне. К счастью, и не последний. Пока его не было, она бросилась к двери и повернула замок, потом села на край кровати, ожидая его появления.

Ей не пришлось долго ждать. Через несколько минут дверь ванной со скрипом открылась, Райли вышел, одетый только в джинсы, и ее дыхание перехватило. Такой загорелый, такой поджарый и мускулистый, он был поражающей ожившей мечтой любой девчонки. Серьезно, практически испытываешь необходимость дотронуться до этих кубиков пресса.

Может быть, поэтому от него исходила эта явная энергетика плохого парня.

И он мой, подумала она с гордостью.

Может быть. Пока что.

Расправив плечи и отказываясь впадать в депрессию, она встала на ноги.

– Я только на минутку.

– Ладно.

Он шагнул к кровати, она направилась в ванную. Быстро почистила зубы, расчесала волосы и обо всем позаботилась. Под глазами чернели круги, несмотря на безмятежный отдых ночью. Плюс, ее щеки слегка ввалились.

Не в первый раз она захотела быть такой же красивой, как Виктория. Или Лорен. Мэри Энн сердито посмотрела на себя. Лорен, которая встречалась с Райли и только недавно рассталась с ним. Лорен, которая, возможно, лучше целовалась, определенно была смелее, на все сто была увереннее в себе, и которая в конечном счете не убьет его и всех, кого он любит.

Самооценка Мэри Энн получила очередной удар.

Чувствуя отвращение к себе, она протопала обратно в комнату. Райли опять откинулся на кровать, и она пристроилась рядом, положив голову на его плечо. Он был такой же теплый, как и с мехом. Он мой, подумала она снова, когда его сердце застучало у ее виска. Ни Лорен, ни чей-либо еще.

Возможно.

Она напряглась. Возможно, снова. Слова, как рак в мозгу, съедали и ломали ее. Чем больше времени она проводила с ним, тем сильнее влюблялась в него. Это факт. Еще один факт, что чем сильнее она влюблялась, тем тяжелее было оставить его, если именно это, в конечном счете, придется сделать, чтобы спасти его. А она оставит его, чтобы спасти.

– Что случилось? – Той рукой, на которой она лежала, Райли обнимал ее, поглаживая пальцами по лбу.

– Просто думаю, – ответила она.

– О чем?

– Опустошитель ли я? Когда мы узнаем точно? Как мы это узнаем?

Он вздохнул, и, конечно, проигнорировал вопросы.

– Послушай, мне не стоило кричать на тебя прошлой ночью. Я был шокирован и беспокоился за свою семью. Но ты тоже моя семья, и я прошу прощения. Мне не стоило обращаться с тобой подобным образом.

– Тебе не нужно извиняться. – Это была правда, но ей понравилось, что он произнес эти слова. – Это серьезная, опасная вещь, и если бы что-то угрожало моему папе… – или тебе – … я бы поступила точно так же.

– Все равно. – Он нежно поцеловал ее в щеку. – Когда я оставил тебя здесь, чтобы проводить Викторию и Эйдена домой, мысль о том, что ты в опасности заставила меня попотеть. Я проклинал этих двоих и практически распихал их по комнатам, чтобы вернуться к тебе. И, между прочим, я буду спать здесь каждую ночь до тех пор, пока ведьмы больше не потревожат тебя.

Славный парень.

– Только не пачкай коврик, – съязвила она.

Он насмешливо зарычал.

– Смешно.

Внезапно ее осенила мысль, и она нахмурилась.

– Ты обычно прячешься, когда слышишь, что идет мой папа. Почему не в этот раз?

Райли пожал плечами, отчего ее голова подскочила вверх и вниз.

– Я хотел, чтобы он увидел меня. Хочу приходить и уходить, когда это необходимо, без опаски, что он пристрелит меня, как только увидит.

– Умно.

– Гениально.

Ее губы дрогнули.

– Ладно, возвращаясь к теме о насущном. Я задала пару вопросов несколько минут назад, а ты меня проигнорировал. Я бы хотела, чтобы ты ответил сейчас. Так, сначала. Когда мы будем знать, точно ли я Опустошитель?

– На самом деле, давай не будем возвращаться к этой теме. Давай забудем пока об Опустошителях.

– Нет. Я не могу. – Он может быть в опасности. – Ответь, пожалуйста.

Он испустил еще один выдох, теплое дыхание всколыхнуло маленькие прядки волос и уложило их на лоб.

– Еда будет вызывать у тебя отвращение, потому что тело больше не будет в ней нуждаться или не захочет ее. Ты будешь жаждать непосредственной близости с ведьмами и другими существами, будешь узнавать их, и что они делают еще до того, как увидишь.

Желудок свело… Ничего из этого не помогало ей. Она уже начала чувствовать, когда существа были рядом. Она знала, что Мария в городе еще до того, как увидела ее. И да, ей бы понравилось переживать этот прилив сил снова. Жаждала ее, как он сказал.

– Скажи, если что-то из этого уже происходит.

Она лучше покажет ему, чем расскажет. Она встала с кровати и прошла к столу.

– Что ты делаешь?

– Узнаешь. – Возможно, ей стоило подождать, пока она останется одна, но ему так же нужно было знать, как и ей. Дрожа, она вынула шоколадный батончик из верхнего ящика, где лежали пакетики с орехами и другие сладости. Ее тайные запасы для учебы. Она сняла обертку, повернулась к натянутому и встревоженному Райли, и откусила кусочек.

Обычно она закрывала глаза и наслаждалась сладким вкусом шоколада. На этот раз пища во рту напоминала пепел. Ее желудок напрягся, готовый восстать, но она все же сглотнула. Как будто кусок угля съела.

Вначале волна сожаления накрыла ее, затем тошнота, как и обещал Райли, сильная, изматывающая, охватывающая каждый дюйм ее тела. Подступила желчь, обжигая горло. В любую секунду, с ней могло произойти это… С широко раскрытыми глазами, она бросилась в ванную и сгорбилась над унитазом. Ее рвало снова и снова.

Когда ее желудок наконец опустел, она несколько раз почистила зубы, затем в течение нескольких минут полоскала рот, пока у нее не стало покалывать во рту от жидкости для полоскания. Все это время ее трясло.

«Нет. Нет, нет, нет».

– Лучше? – спросил он, когда она вошла в комнату.

– Прекрасно.

– Возможно, из-за нервов.

– Да.

Но она знала, глубоко внутри, она знала, также как и он. Вероятно, они не хотели признавать это и отрицали всеми фибрами своей души, но не могли. Уже нет. Она стала теперь другой. Она изменилась.

Она была Опустошителем.

Почти в трансе она вернулась к постели и заняла свое место рядом с ним. Ей придется оставить его. Если она этого не сделает, то однажды причинит ему боль. Было ли это в последний раз, когда она вот так могла быть с ним?

– Я уверен, что это нервы. Самовнушение, – произнес он голосом, лишенным эмоций. – Я сказал, что тебя будет тошнить, поэтому тебе стало плохо.

Он всегда был реалистом, а она мечтательницей. Сейчас они, казалось, поменялись ролями.

– Райли, – сказала она мягко.

– Нет, – перебил он, как будто подозревал, к чему она клонит. – Мы уже обсуждали эту тему. Время двигаться дальше. – Он еще раз поцеловал ее в щеку. – Я хочу, чтобы ты знала, когда я сказал тебе вчера, что мы, возможно, встречались, я все еще был в шоке. Я не это имел в виду, и я сам себе хочу надрать задницу. Мы все еще вместе, так что даже не думай встречаться с кем-то еще. Ты только моя.

Более нежных слов никогда еще не было сказано, и ей следовало бы витать в облаках в не себя от счастья. Вместо этого, она обнаружила, что говорит:

– Райли… Я просто не знаю. Я имею в виду…

– О, нет. Черт, нет. – Он перевернулся и всем своим весом прижал ее к кровати. Он был тяжелым, но это было даже приятно. Ей нравилось чувствовать его вес. – Ты пытаешься порвать со мной?

«Нет».

– Да. – О, Боже, она не могла поверить, что только что сказала это. Он был для нее всем, и все же она была опасна для него. Она не собиралась рисковать его жизнью, даже, чтобы удержать его, чего она хотела больше всего на свете.

– Все стало сложнее, да, но это не значит, что между нами все кончено.

Глаза защипало от слез, готовых вырваться наружу.

– Да, стало. – «Остановись. Ничего не говори. Не делай этого.» – Между нами все… кончено.

Если бы был другой выход… и, возможно, он был. Если так, она найдет его, как и планировала. Исследования, эксперименты, что угодно.

А до тех пор никаких Райли. Ни подпитки ее пристрастия им, ни обладания им, ни зависимости от него, ни ожидания, ни необходимости в нем.

Его глаза сузились.

– Раз такое дело, ты не будешь возражать, если уроки самообороны тебе буду давать я.

И чувствовать его руки на ней? Как бы она сопротивлялась ему?

– Это вроде как лишает смысла того, что я пытаюсь сделать. – «Защитить тебя в кои-то веки».

– Что же ты пытаешься…

– Мэри Энн, – прокричал ее папа с лестницы, его голос эхом отозвался от стен и прервал их. – Ты проснулась?

– Да, – отозвалась она.

– Завтрак будет готов минут через двадцать.

– Спасибо.

– Не за что.

Она вывернулась, освободилась от Райли и встала спиной к нему.

– Тебе, вероятно, стоит уйти. Мне нужно готовиться.

Он сел.

– Я уйду, но вернусь и провожу тебя до школы. Если конечно ты не хочешь прогулять ее и направиться в город, чтобы найти другую ведьму. Чем больше власти у нас будет на переговорах, тем лучше для нас.

Он просил ее помощи вместо того, чтобы попытаться оставить ее в безопасности. Мощно. Он должен был знать, как это повлияет на нее.

– Не могу. У меня тест по химии, я не могу его пропустить.

Не то что бы отличный средний бал имел значение в загробной жизни, но часть ее хотела сделать вид, что это была обычная неделя.

– Хорошо, я…

Неожиданно в центре комнаты появилась Виктория, и Мэри Энн взвизгнула, приложив руку к сердцу. Вампирская принцесса была бледнее, чем обычно, черты лица выражали беспокойство.

– Тебе придется пойти со мной, – сказала она Мэри Энн. – Эйден застрял в теле Шеннона и не может выбраться обратно.

Мэри Энн видела раньше, как Эйден вселялся в тело – вообще-то, в волчью форму Райли – и это шокировало ее до глубины души. А теперь он вселился в Шеннона?

– Я оденусь, встретимся на ранчо.

– Нет, это займет много времени. Я телепортирую тебя.

Она подавила стон.

– Хорошо. Но мне все же придется пройти через папу и убедить его, что я иду в школу. – В итоге никакого теста по химии. – Встретимся у ворот района.

– Я иду с вами, – произнес Райли, вставая.

Виктория твердо покачала головой.

– Тебе нельзя. Ты мешаешь Мэри Энн использовать ее заглушающую способность. Тебе придется остаться.

Он упрямо ответил:

– Тогда я провожу ее к воротам, оставите меня там.

Беспокойно кивнув, Виктория исчезла.

Мэри Энн молчала, пока ворошила свитера и джинсы в шкафу. Молчала она и пока одевалась в ванной. Одевшись, сложила свои книги и рюкзак – все еще молча. Райли уже снял свои джинсы – где он их хранил? – и перекинулся в волка.

Вместе они сбежали по ступенькам в кухню. В воздухе разнесся аромат яиц и бекона. Ее рот не наполнился слюной, но и желудок не угрожал взбунтоваться снова. Уже хорошо.

– Папа, – произнесла она, приветствуя.

Он обернулся, осмотрел Райли и замер, лицо выражало и отвращение, и ужас. Вокруг глаз залегли напряженные линии, будто он не спал после того, как ушел из ее комнаты.

– Господи, я и не осознавал, насколько эта тварь огромна.

– Извини, пап, но у меня нет времени завтракать. Я забыла, что хотела пойти в школу пораньше, чтобы подготовиться к тесту по химии.

Он нахмурился.

– В последнее время ты едва ковыряешь еду. Не думай, что я не заметил. По крайней мере, возьми кусочек бекона с собой. Это пища для мозга.

Она не хотела спорить, поэтому взяла кусочек, который он ей протянул.

– Спасибо.

– Хочешь, подвезу?

– Не. – Чересчур повседневно? – Кислород для мозга и все в таком духе.

– Удачи, милая.

– Спасибо. Люблю тебя. – С этими словами она вышла за дверь и побежала к воротам, Райли бежал в ногу сбоку.

Забавно. По дороге туда она могла поклясться, что заметила Такера, бегущего с ними, но казалось, что Райли его не видел, а Райли видел все, так что она убедила себя, что ей померещилось.

К тому же, даже если Такер и был там, даже если и преследовал ее, у нее не было времени, чтобы остановиться и спросить его. Она нужна была Эйдену. Она только молилась, что сможет помочь ему, а не причинит ему еще большего вреда.