Текст книги "Я - тьма"
Автор книги: Джен Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Мейсон
В центре города Калгари машина наконец отказала. Послышался громкий звук, словно от выстрела, Мейсон инстинктивно пригнулся и надавил на тормоз. Руль в его руках дернулся. Двигатель фыркнул и заглох. Над головой раскачивался на ветру погасший светофор. Единственное движение на всей опустевшей улице.
Мейсон, бормоча ругательства, выдернул ключи из замка зажигания и швырнул на приборную панель. Те, кто остался в городе, судя по всему, забаррикадировались в своих домах. Сколько еще людей живы? Сколько из них не сошли с ума, не заразились – или как это еще назвать? Прошло уже несколько недель, но Мейсон (и возможно, никто на всем свете) не имел ни малейшего понятия, что происходит. Все средства связи по-прежнему не работали. Если кто-то и понял, в чем дело, он не мог поделиться этим с другими.
Мейсон знал наверняка лишь одно: умерли люди. Множество людей. Если бы по телевизору передавали новости, это назвали бы глобальной пандемией.
Он стоял посреди перекрестка. Светофор над головой не горел. Город превратился в кладбище проводов и электроприборов. Ночами, когда Мейсон ехал по дороге, он не видел ни одного огонька – в сельских домах тоже не было света, за исключением единственного коттеджа, где, видимо, использовали генератор. Мейсон не стал заходить и спрашивать. Он не нуждался в людском обществе – и не заслуживал его.
Больше он никогда ничего не почувствует. Он уже не был прежним Мейсоном. Его мать умерла, чтобы он жил. И как считал Мейсон, закляла его жить.
Несколько домов, стоявших вдоль шоссе, горели. В зеркале заднего вида Мейсон видел черный дым. Полчаса назад он проезжал мимо одного, подняв стекла и натянув на нос рубашку. Возле дома стояло слишком много машин; дверцы были распахнуты. Вдоль дороги лежали мертвые тела. Обожженные. Рты открыты в немой агонии. Сумасшедшие монстры, что бродили по городу, видимо, загнали этих людей в огонь. Что хуже – погибнуть от рук обезумевших убийц или сгореть заживо? У Мейсона не было ответа.
Когда проезжал мимо, он сосредоточился на дороге, делая вид, что не видит эти полуобгоревшие трупы, пытаясь убедить себя, что отвратительный запах исходит не от горелой плоти.
Он решил, что больше никогда не поедет сквозь дым. В следующий раз, когда завидит огонь, он не поедет в город. Это слишком. Особенно запах. При первой возможности Мейсон собирался выбросить свою одежду в канаву.
Ты забываешь хорошее и помнишь плохое.Так говорила мама. Обрывки воспоминаний о ней всплывали в памяти в самый неожиданный момент. Запах ее духов. Ее улыбка. Мейсон изо всех сил пытался все забыть. За последние недели он проехал много километров, но мама продолжала его преследовать. Она приходила в его сны. Когда он останавливался, чтобы сделать передышку, он думал только о ней. С закрытыми глазами, подсоединенная к аппаратам, она делает последний вздох и прекращает борьбу. Она так с ним и не попрощалась.
Нет. Не надо о том вспоминать.
Вставив ключ обратно в замок зажигания, Мейсон осторожно выбрался из машины и обошел ее спереди.
Обе передние шины лопнули.
Оглядывая дорогу позади, Мейсон увидел сверкавшие на солнце осколки стекла. Как он только мог не заметить? Он выругался и ударил кулаком по капоту.
Теперь придется найти другую машину. Это несложно. Неподалеку наверняка с десяток автосалонов. У Мейсона был большой выбор. Он мог позволить себе любой «Хаммер» или «Порше». Но он никогда не интересовался шикарными машинами. Он не видел разницы между пятью и шестью цилиндрами. К тому же дорогой автомобиль наверняка будет быстрее сжигать бензин – значит, придется чаще останавливаться. Мейсон не доверял заправкам. Они прямо на виду, и там может ошиваться кто угодно. Нет, ему нужна просто исправная машина – с шинами и всем остальным.
Стоять посреди перекрестка было опасно.
Сколько времени пройдет, прежде чем его обнаружат?
– Нужна помощь?
Мейсон резко обернулся и выставил перед собой руки, но одного взгляда на того, кому принадлежал голос, хватило, чтобы Мейсон расслабился. Человеку было лет семьдесят. Седые волосы аккуратно зачесаны назад. На нем был костюм, вышедший из моды еще в пятидесятые – как и галстук, и красный носовой платок в горошек, выглядывавший из кармана. Старик опирался на костыли.
– Не хотел тебя пугать, – сказал он. – Но не думаю, что сейчас можно с кем-то поздороваться без того, чтобы привести его в ужас.
– Да уж, – отозвался Мейсон.
– Думаю, ты без труда сделаешь вывод, что я никакой опасности не представляю, – произнес старик, в доказательство постукивая костылями по земле. – Надеюсь, ты тоже. Никогда прежде не видел, чтобы так суетились из-за какой-то поломки – теперь, когда вокруг тысячи ничейных машин. Так что, думаю, ты вполне человек.
– Я нормальный, – сказал Мейсон. Он захотел чем-то это доказать, поэтому медленно повернулся, показывая, что ничего не прячет за спиной или в рукаве.
– Нормальный, ха! – Старик засмеялся. – Разве сейчас можно назвать кого-то нормальным?
– Может, и нет.
Старик повернулся на костылях и оглядел дорогу.
– Не знаю, как ты, а я не особенно люблю торчать на виду. Я живу на этой улице. Почему бы тебе не зайти в гости? Я поставлю чай и приготовлю завтрак, и мы придумаем, где тебе раздобыть машину. Что скажешь?
Мейсон взглянул на сдутые шины автомобиля, который он подобрал возле Драмхеллера. Свою собственную машину он оставил на обочине в Роузтауне. Это решение далось ему с трудом. Сейчас такая привязанность к машине казалась глупой. Это просто кусок металла, в котором при повороте ключа двигаются всякие причудливые механизмы. Мейсон не мог вспомнить, почему машина так ему дорога. С того момента, казалось, минули тысячи лет. Мейсон просунул руку в окно и вытащил сумку, которую собрал в то утро, когда поджег свой дом. Из-под солнцезащитного козырька он достал фотографию, которая некогда лежала у него в кармане. Мейсон с мамой радуются солнышку.Радостный, счастливый Мейсон. Когда он успел повзрослеть?
– Пойдемте, – сказал он.
– Меня зовут Уинстон Твиллинг, – представился старик. – Но все называют меня Твигги. По крайней мере, называли. Сейчас-то меня уже никто никак не зовет.
– А я Мейсон Дауэлл.
– Рад познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах. Увы, сейчас не все могут себе позволить есть пироги да плюшки. Но у меня есть хороший чай. Стащил его из супермаркета на этой улице. У них там целый отдел посвящен чаю, кофе и подобным приятностям. Раньше я туда не заходил – цены там грабительские. Но за все приходится платить. По крайней мере, в последние дни. Что уж тут жаловаться.
Спустя двадцать минут Мейсон сидел на единственном стуле в однокомнатной квартире Твигги. Старик возился с газовой плитой, которая теперь работала на бензине. Мейсон зевнул в кулак. Ему все реже удавалось как следует выспаться. Твигги же выглядел так, будто он-то спал сколько хотел. Его глаза так и горели.
Жилище Твигги смахивало скорее на музей, чем на обычную квартиру. Шкафы ломились от самых разнообразных вещей. Тысячи книг, блокнотов, статуэток и безделушек заполняли каждый уголок. На стенах были развешаны карты мира. Карты Солнечной системы. Карты метро и каких-то маленьких городков. Мейсон видел рисунки и картины, по большей части с изображением пейзажей – водопадов, пляжей, джунглей, каньонов, древних руин. Были здесь и снимки людей, пришпиленные к стене кнопками и булавками; они перекрывали друг друга и складывались в огромный коллаж.
По углам были свалены папки и газетные вырезки. Даже на кухне стояли коробки с книгами, подпиравшие холодильник и дверцы буфета.
Мейсон ощутил легкую клаустрофобию, зато Твигги чувствовал себя здесь как рыба в воде.
– Мы были поколением, которое нажимало на кнопки, – говорил Твигги. – Нам никогда не приходилось трудиться, чтобы что-то получить. Все что угодно было от нас на расстоянии вытянутой руки. Проголодался? Кидаешь еду в микроволновку и нажимаешь на кнопку. Хочешь пить? Запускаешь кофемашину. Были кнопки для лифта, для телевизора, для сигнализации – черт побери, что бы мы ни придумали, находился кто-то, кто изобретал для этого кнопку. Но я не из тех старперов, которые бормочут, что во времена их детства мир был лучше. Не был. По крайней мере, еще несколько недель назад. А с сегодняшним днем ничто не идет в сравнение, правда? Хуже уже не придумаешь.
Мейсон кивнул. Он покосился на стопку книг, которая рисковала опрокинуться при первом же дуновении ветерка. В квартире у Твигги было не грязно – но и чистой ее нельзя было назвать. Вымытые тарелки были аккуратно расставлены на полке, белье выглядело свежим. Но при этом все казалось старым, блеклым, изношенным. Мейсон не смог удержаться от мысли, что такое место должно навевать тоску на своего обитателя.
Твигги заметил, как он озирается.
– Да, не ахти что, но это мой дом. Я давно тут живу. Думаю, при желании я нашел бы себе уютную квартирку в самом центре. Сейчас вокруг полно отличного жилья, которое только и ждет, чтобы в него кто-нибудь заселился. Я мог бы провернуть неплохое дельце.
Мейсон кивнул. Его внимание привлек раздавленный жук на потолке.
– Но этой мой дом. Я с ним сроднился. Я тут живу уже тридцать с лишним лет. Уже давно мог бы переехать, но мне не хочется. Я люблю книги и ценю простую жизнь. У меня никогда не было ни жены, ни детей, только работа – и мне этого хватало. Даже когда ушел на пенсию, я не захотел переезжать во Флориду – или куда там стремятся нынешние старики. К тому же ты представляешь, во сколько обойдется перевезти весь этот хлам!
– А где вы работали?
Чайник засвистел, и Твигги отключил конфорку. Он разлил кипяток по кружкам с необычного вида чайными пакетиками. Для одноногого человека двигался он на удивление ловко. Балансируя на одном костыле, Твигги поднял кружку и поставил ее перед Мейсоном, не пролив ни капли.
– Я был профессором социологии в университете, – сказал он, возвращаясь на кухню. Он взял пачку печенья и кинул на кровать, прежде чем вернуться с собственной кружкой. – Зря удивляешься – мы, чокнутые профессора, всегда так потрепанно выглядим. Думаю, всклокоченные волосы и твидовые пиджаки – наши неотъемлемые атрибуты.
– Круто.
– Еще как, – подтвердил Твигги. – Я специализировался на упадке, на разрушении цивилизаций. Как ты можешь догадаться, недавние события вызвали у меня профессиональный интерес.
За окном раздался крик, и Мейсон резко дернулся, пролив на рубашку горячий чай. Он выругался, вскочил на ноги и оттянул ткань, чтобы не ошпарить кожу.
Твигги прыгнул к окну и отодвинул штору, чтобы глянуть наружу.
– Не знаю, кто это – один из них или какой-то бедолага. Вряд ли мы можем чем-то помочь.
– Может, пойти посмотреть? – Рубашка подостыла, и Мейсон тоже приблизился к окну. Оно выходило на улицу. Никого не было видно.
– Ни за что! Может, я и старик, но я еще не готов умереть. Пару дней назад я видел, как одного мародера разорвали на части. Этот болван пытался вытащить из дома огромный телевизор. Интересно, как он собирался его смотреть? Может, он думал, что телевизор работает на волшебной пыльце? Кто знает. Его прикончили без лишних разговоров. Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так орал. Если хочешь, чтобы человечество выжило, веди себя потише.
Мейсон отвернулся от окна. Он знал, что Твигги прав. Да помощь больше была и не нужна – тот, кто кричал, уже ушел. Или замолчал.
Твигги закрыл окно и задернул штору. Вернулся к кровати и сел.
– Ты не из разговорчивых, да?
– Не то чтобы.
– Но вряд ли тебе нечего рассказать.
Мейсон пожал плечами.
– Не буду спрашивать, кого ты потерял, – сказал Твигги. – У тебя на лице все написано. Но вот что я тебе скажу. Если ты уедешь в глушь и будешь строить из себя героя, ты их этим не вернешь. Сейчас не время испытывать вину за то, что ты выжил.
– Дело не в этом, – промолвил Мейсон.
– Хочешь ответов? Их нет.
– Почему?
– Хороший вопрос. – Твигги поскреб ногу. – Но на него у меня тоже нет ответа. Почему происходит то, что происходит? Думаю, зараза проникла слишком глубоко.
– Зараза?
– Человечество.
Мейсон снова пожал плечами – в основном потому, что не знал, что на это сказать. Твигги пристально на него смотрел, и Мейсону стало не по себе. Так все время делал его учитель математики, особенно когда был уверен, что Мейсон не знает ответа на вопрос. Может, у всех учителей такая привычка?
– Рождаются в крови, воспитываются в крови, – произнес Твигги. Он проковылял к полке с книгами и протянул Мейсону альбом. На первой странице была черно-белая фотография разоренного мира. На заднем плане вырисовывался разрушенный дом; улицы были завалены телами. – Люди – самые жестокие существа на планете. Наша великая история сохранила все наши отвратительные деяния. Мы прогнили до самой сердцевины. Зараза наконец одержала победу. У нас никогда не было лекарства, и бороться с симптомами мы уже не можем. Когда мы сотрем себя с лица земли, мы наконец совершим правильный поступок.
– Получается, мы за это в ответе? Мы сами это сделали?
– Не напрямую, – ответил Твигги. Он пролистнул несколько страниц и нашел что искал. Древние руины. Храм, заросший зеленью. Застывшие скелеты с навек распахнутыми ртами. – Это конец света, мистер Дауэлл. Как и все предыдущие цивилизации, наша начала поглощать саму себя. Можешь называть это каннибализмом, если хочешь. Вспомни великие цивилизации прошлого. Майя. Ацтеки. Римляне. Каждая опередила свое время. Каждая уничтожена. Они не оставили после себя ничего – лишь некоторые факты для людей вроде меня, которые роются в прошлом.
Твигги указал на фотографию на стене. Сотни трупов, сваленных в кучу.
– Колледж Мурамби в Руанде, [3]3
В 1994 году в Руанде (Восточная Африка) происходили массовые убийства. За 100 дней погибло от пятисот тысяч до одного миллиона человек. Большинство убитых принадлежали к народности тутси.
[Закрыть]– сказал он. – Геноцид целого племени. Сотни тысяч убитых. Разрубленных на куски с помощью мачете. Уничтоженных. Не очень-то здорово, правда?
– Я не понимаю, к чему вы.
– Наша очередь пожирать самих себя. Что-то случилось – и началась вселенская разруха. Мы больше не группка обществ, которые кормятся за счет этой земли. Мы слишком разрослись. И у нас в голове что-то щелкнуло. У нас больше нет свободы воли. Люди ничем не лучше псов, ты и сам это понимаешь. Всегда есть вожак, который ведет свою стаю к пропасти. Но до этого кто-то должен бросить кость. Кто-то – или что-то. Философы любят рассуждать о том, что у нас есть свобода воли, но лично я думаю, что большинство людей идут куда им скажут. Кто бы ни был в ответе за все это, он выбрал наилучшее время для атаки. Думаю, все началось с землетрясений. Ты знаешь, что животные могут их предчувствовать? Это факт. Но что-то заставило землю расколоться. И это что-то имеет на нас зуб. Оно пришло за нами, сам видишь. А мы встретили его с распростертыми объятиями.
– Я не верю в эту чушь.
– Неважно, во что ты веришь. Думаешь, что-то изменится оттого, что ты забыл, как выглядят страшилища? Может быть, именно это их и взбесило. Они не любят, когда их забывают. Поэтому решили дать нам небольшую встряску.
Твигги снова взял в руки альбом, перевернул несколько страниц, и Мейсон увидел картину всеобщего запустения. Женщина держала на руках мертвого ребенка; ее лицо было напряженным – она сдерживала себя из последних сил. За ней в ряд лежали мертвые тела. В руинах бродили люди, тщетно пытаясь найти останки своих близких. Другое фото – две погибшие девочки, бок о бок, гниют на улице, потому что их некому похоронить.
– Землетрясения случались и раньше, – сказал Мейсон.
– Верно. И может быть, во время этих катастроф зло тоже выбиралось на поверхность, – кивнул Твигги. – Может быть, его с чем-то перепутали. Надо изучить вопрос и понять, если ли между событиями какая-то связь. Но сейчас это не так-то просто. Не уверен, что мне удастся добыть какие-либо материалы исследований. Только подумай – быть может, через миллионы лет под слоем грязи найдут наши города и будут гадать, что привело к нашей гибели. Представь, что они подумают о наших ноутбуках и микроволновых печках!
– Я не верю в зло.
– Еще раз: мы в этой игре всего лишь пешки. Вера здесь ни при чем. Может, именно это зло погубило динозавров. А может, это и в самом деле был метеорит. А может, Бог придумал всю эту историю, чтобы нам было о чем поспорить за ужином.
Из-за закрытого окна раздался глухой звон бьющегося стекла. Мейсон напрягся – и был раздосадован тем, что до сих пор реагирует на подобные вещи. Твигги даже не шелохнулся. Сколько еще времени пройдет, прежде чем Мейсон сможет слушать крики и звон стекла, не моргнув глазом? Станет ли он когда-нибудь таким же спокойным, как этот старик? Может, не будь Мейсон таким взвинченным, он смог бы спать по ночам.
– Скоро стемнеет, – сказал Твигги. – Я бы предложил тебе остаться, но, как видишь, на гостей мой дом не рассчитан. – Он указал на единственную кровать.
– Мне все равно пора, – ответил Мейсон, вставая. – Вы случайно не знаете, где здесь автосалон?
– Погоди. – Твигги подковылял к комоду, открыл его, покопался в ящике и кинул Мейсону связку ключей. – Внизу гараж. Ничего особенного предложить не могу. Всего лишь старая потрепанная «Хонда». Я редко езжу, а тебе она пригодится. В ней полный бак бензина.
Мейсон крепко сжал ключи.
– Вы уверены? Не хотите поехать со мной? Я пока не знаю точно, куда направлюсь, но вы…
– Довольно, – сказал Твигги. – Я никуда не еду, мистер Дауэлл. Там, снаружи, не мой мир. Тут я в безопасности. У меня есть все, что мне надо, – включая супермаркет, откуда можно воровать продукты. Я не из тех, кому по душе перемены. У меня нет желания участвовать в твоих приключениях.
– Хорошо, – сказал Мейсон. – Но я должен был спросить.
– Конечно должен! – рассмеялся Твигги. – А теперь, когда ты спросил, можешь мотать отсюда с чистой совестью. Это полезно для души. Теперь поблагодари меня как следует и двигай.
– Спасибо вам.
– Не за что.
Твигги проводил его до двери.
– Просто спустись по этой лестнице. Машина стоит в дальнем углу. Не думаю, что там внизу кто-то есть. Дверь автоматическая, тебе придется открыть ее вручную. Постарайся никого не впустить, когда будешь уезжать.
– Спасибо большое за помощь. – Мейсон повернулся, чтобы идти.
– О, мистер Дауэлл! Еще кое-что.
Мейсон повернулся к Твигги:
– Да?
Кружка из-под кофе угодила ему прямо в лицо. Во все стороны разлетелись белые искры, и перед глазами все поплыло. Мейсон утратил контроль над телом – колени подогнулись, руки повисли плетьми, и ноги, как в замедленной съемке, оторвались от земли. Падая, он ударился головой о косяк.
Мейсон не мог пошевелиться. Сквозь пелену перед глазами он увидел, как к нему подковылял Твигги. Костыли остановились в опасной близости от лица Мейсона. Тот хотел что-то сделать, но не мог сосредоточиться. И даже вздохнуть.
Последнее, что он видел, прежде чем провалиться во тьму, – склоненное над ним лицо Твигги. Кривая усмешка обнажила пожелтевшие зубы. Глаза налились кровью. Но сосуды в глазах были не красными. Они были черными.
– Никому не верь, – сказал этот новый Твигги.
И на этом все кончилось.
Ничто
Мне сегодня не до разговоров. Найдите себе кого-нибудь другого.
Я серьезно. Не подходите.
Не заставляйте меня вас ненавидеть.
Ариес
Она замерзла. Жутко замерзла. Пальцы побелели и окоченели. Что-то было не так. В октябре раньше не было так холодно. И мокро. Крошечная квартирка в районе Гастаун отсырела. Ванкувер славился необычайно высоким уровнем осадков – но это переходило все границы. Дождь шел уже неделю и не собирался прекращаться. По небу плыли густые серые тучи, и земля распухла, словно от слез.
Забавно, но даже после всего, что произошло за минувшие недели, при виде серого неба Ариес хотелось свернуться в клубок и расплакаться.
Небо нагоняло тоску.
Ариес плотнее завернулась в одеяло. Оно было колючим, грязным и слегка отдавало плесенью, но по крайней мере хоть немного грело. Теперь было уже не до чистоплюйства. К тому же Ариес несколько дней не мылась, вряд ли она благоухала розами. Когда ей доводилось видеть себя в зеркале в последний раз?
Ариес смотрела в окно на одинокого пешехода, который брел под дождем, толкая перед собой скрипучую тележку из супермаркета. У человека не было лица – по крайней мере, Ариес не могла его разглядеть; он завернулся в самодельный дождевик из прозрачного пластика.
– Это один из них.
Она обернулась на голос:
– Как ты можешь это определить на таком расстоянии?
– В такую погоду ни один нормальный человек на улицу не выйдет.
– Ха-ха. Как смешно.
Джек пожал плечами:
– Я все равно не стал бы рисковать и приглашать его на чашку чая.
Ариес кивнула:
– Да, понимаю. Кто не рискует, тот остается в живых.
– Обычно говорят: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского».
– Но мы-то не будем пить шампанское. Мы просто умрем. – Ариес закрыла глаза и отодвинулась от окна. Она устала. Они все устали. Никому не удавалось как следует поспать. Как тут прилечь, если надо прилагать столько усилий, чтобы просто остаться в живых?
Пока все шло удачно. Они еще живы. По крайней мере, некоторые. Это что-то да значило. Сколько человек осталось в городе? Десять процентов населения? Пять? Было трудно определить: слишком многие скрывались. В том, что людей стало меньше, был один плюс: меньше стало и криков на улицах. А монстры? Считаются ли они за людей?
– Тебе нужно сделать перерыв и поспать. – Джек протянул руку и взял с подоконника бутылку воды.
– Со мной все хорошо, – сказала Ариес.
– Ты сидишь тут уже шесть часов. Мы договаривались дежурить по очереди, помнишь? Дай и другим поработать. Если ты закроешь глаза, не случится ничего страшного, никто не начнет ломиться в дверь. Я здесь. Я присмотрю за тобой.
– Дело не в этом.
– Ты мне не доверяешь? – Он поднес к губам бутылку, пряча улыбку, но Ариес все равно ее разглядела.
– Доверяю. – Она вырвала бутылку у него из рук, прежде чем он успел сделать глоток. Вода выплеснулась ему прямо в нос, и Ариес не смогла сдержать идиотскую улыбку.
Было здорово, когда они забывали, что творится снаружи, и позволяли себе подурачиться. Жаль только, это происходило не часто. Ариес поставила бутылку обратно на подоконник и оглядела улицу. Человек с тележкой приближался. Через несколько минут он сможет их услышать. Этого было достаточно, чтобы отрезвить Ариес.
Во что бы ни превратились люди, у них по-прежнему хороший слух.
Они молча ждали, пока закутанная в дождевик фигура пройдет мимо. Человек шел медленно; один раз он остановился, понюхал воздух и оглянулся на дорогу позади себя. Он пинком отправил в канаву жестяную банку и что-то поднял с земли – это оказался велосипедный шлем с большой трещиной сбоку. Человек порылся в тележке и вытащил из нее человеческую голову. Джек схватил Ариес за плечо. Они молча наблюдали, как человек в плаще надевает на отрубленную голову шлем и засовывает ее обратно под брезент. Наконец человек развернулся и зашаркал обратно по улице. Только когда он свернул за угол, Ариес поняла, что все это время сдерживала дыхание.
– Я думала, мы в безопасности, – пробормотала она. Сердце так и стучало; Ариес злилась на себя, что прошло уже три недели, а она так и не привыкла. Ей хотелось быть сильнее. Ей надо было стать сильнее, если она хотела оставаться лидером. Сейчас все прислушивались к Ариес – кроме Колина, но и он нехотя соглашался с ее предложениями. Ну, почти всегда.
Ее внимание привлекло движение за окном. Из-за припаркованной на улице машины высунула голову немецкая овчарка. Рядом припала к земле маленькая собачка – может быть, шитцу. Судя по всему, они ждали, пока монстр в дождевике уйдет. Овчарка принюхалась, осторожно вышла на середину дороги и сунула нос в кучу газет. Когда собака подняла голову, Ариес увидела, что она что-то жует. Животным теперь было чем поживиться.
– Есть и другие выжившие, – вдруг сказала Ариес. – Должны быть. Не может быть, чтобы мы остались единственными нормальными людьми во всем мире. Было бы здорово их найти. Так мы стали бы сильнее. А то у нас даже оружия нет.
– Когда-нибудь мы их найдем.
Она отпила воды. В последние дни ее все время мучила жажда.
– Надо отправиться на поиски. Не думаю, что нам будет сложно снарядить экспедицию.
– Это самоубийство. Ты сама сказала: у нас нет оружия.
– Значит, надо его достать.
Она широко зевнула.
– Ты устала, – с нажимом сказал Джек.
– Мне сейчас не хочется спать.
– Что ты видишь, когда закрываешь глаза?
Ариес быстро взглянула на него:
– Это личное.
– Я вижу мисс Дарси.
Ариес кивнула:
– Я тоже.
И сотни других людей.
Она не боялась спать. Она боялась укладываться в постель и класть голову на подушку. В такие минуты Ариес не могла отключить мозг; перед глазами проносились события, свидетельницей которым она стала за последние недели. В голове разом прокручивались мысли, накопившиеся за это время. Когда Ариес закрывала глаза, она видела тела незнакомцев и близких. Их крики эхом отдавались у нее в ушах – как звук заевшей в проигрывателе поцарапанной пластинки. Ариес хотела спать. Она мучительно хотела заснуть. Но она не могла выкинуть эти мысли из своей головы. Не знала, на какие ухищрения пойти, чтобы от них отделаться.
Ариес поморгала, чтобы унять резь в глазах. Снова закуталась в одеяло.
– Где остальные?
– На втором этаже. Возятся с ноутбуком. Думаю, батарейка скоро сядет. Лично я уже давно бросил бы это дело. Он сломан, его не починишь. Да и нет в нем никакого смысла без Интернета. Колин на крыше. Он что-то говорил о том, что ему нужен свежий воздух, но я думаю, он просто устал от запаха. Не могу сказать, что не понимаю его. Жаль, у нас нет лекарств. Если тут станет еще более душно, у меня расколется голова.
Здание, в котором они прятались, пропахло плесенью и тухлыми яйцами. В течение нескольких бессонных ночей это становилось поводом для дурацких шуток. Что пахнет хуже, чем дыхание опарыша? Этот дом. Что пахнет хуже, чем носки Колина? Этот дом.
Они тихо смеялись, сидя в темноте. Если хочешь выжить, надо смеяться. Только делать это надо тихо. Мало ли кто затаился там, снаружи.
Их было шестеро. Колин, Джой, Джек и Ариес были единственными, кому удалось живыми выбраться из школы. С Натаном и Евой, братом и сестрой, они встретились неделю спустя. Те прятались на складе в супермаркете за кучей коробок: так им удалось выжить. Вместе их было шесть. Поодиночке… они были одни. Ариес помнила, о чем Даниэль говорил перед тем, как исчезнуть. В группы сбиваться плохо. Люди глупо себя ведут, когда собираются вместе. Она была не согласна. То, что она была частью группы, придавало ей сил. Ей бы ни за что не удалось выжить, если бы не друзья.
Даниэль. Интересно, он где-то там, снаружи? Прячется в супермаркете или затаился в полуразрушенном здании вроде этого? Она часто думала о нем – чаще, чем готова была признать. Жив ли он? Или стал одним из бесчисленных трупов, что усеивают улицу, – последствием безумной пляски смерти?
Когда они вырвались из школы и побежали на улицу, Ариес была удивлена тем, что все, не сговариваясь, направились к магазину и автобусной остановке. Сердце чуть не вырвалось у нее из груди, когда она узнала перевернутый автобус, внутри которого еще лежало тело ее лучшей подруги, прикрытое курткой Даниэля. Здесь она и упокоится; никто не придет, чтобы ее похоронить. К счастью, они пробежали мимо. Никто и не подумал искать здесь убежище.
Удача была на их стороне – им удалось укрыться в чьем-то гараже. Они прижались друг к другу в темноте и сидели, прислушиваясь к крикам и ожидая, что сейчас кто-нибудь – или что-нибудь – откроет дверь и обнаружит их. Но каким-то чудом этого не случилось.
– Они ходят из дома в дом, – сообщил Джек в первую ночь. Было три часа, и все, кроме них, дремали. Джек осторожно выглядывал из окна.
– Кто? – спросила Ариес. По спине потек холодный пот.
– Их там шесть или семь, – сказал Джек. – Они только что кого-то вытащили на улицу. Она в халате. О боже, с ней еще и ребенок!
Ариес не удержалась и тоже подошла к окну.
– Уверена, что хочешь это видеть? – прошептал Джек.
Ариес кивнула, и он показал на дальний конец улицы – там, обступив своих жертв, расправлялись с ними эти чудовища. Ариес помимо воли вскрикнула и тут же зажала рот руками.
Джек обнял ее и притянул к себе. Ариес на несколько секунд спрятала лицо у него на груди, но ее вдруг охватила злоба. Нет. Она не будет прятаться. Если она хочет выжить, надо стать сильнее. Ариес отстранилась от Джека и заставила себя смотреть, как убийцы закончили свое черное дело и перешли к следующему дому.
– Когда-нибудь они придут сюда, – наконец сказала она.
– В углу есть чехол для автомобиля, – отозвался Джек. – Можем спрятаться под ним.
– Нам нужно оружие.
К счастью для них, разъяренная толпа не добралась до гаража. Когда она подобралась совсем близко, уже светало, и убийцы, видимо, устали. Они выбили дверь в доме напротив. Ариес прижалась к Джеку, когда кто-то выбросил в окно беззащитную женщину. Убедившись, что она мертва, убийца не спеша вернулся в дом и закрыл за собой дверь. Должно быть, они решили отдохнуть: в доме воцарилась тишина.
Весь день Ариес думала, что до ночи они не доживут. Но когда вечером толпа снова пустилась в смертоносный разгул, она каким-то чудом миновала их убежище.
Жителям других домов повезло меньше.
Спустя три дня Ариес и ее друзья двинулись в путь. В основном потому, что они проголодались и совсем ослабли бы, если бы остались в гараже. Они выбрались наружу под покровом ночи.
Всюду лежали мертвые тела. Невозможно было сделать и шагу, не задев чью-то руку или живот. Джой наступила на чьи-то пальцы, и они хрустнули под ее ботинком. Ее вырвало в старую школьную сумку. Они столпились вокруг Джой – но не из участия к ней: все боялись, что звуки привлекут внимание. Джой была на грани истерики, но ей удалось сдержаться. И с этого момента она стала более осторожной. Как и все они.
Добравшись до центра города, они встретили Еву и Натана. Ночь они провели под мостом Гранвиль, взобравшись на его бетонную опору. Там было холодно и неуютно, и Ариес всю ночь не сомкнула глаз. Она боялась, что заснет и упадет под мост, в темную воду.
На следующий вечер они обнаружили уцелевший дом. На первом этаже располагался ресторан, и попасть внутрь можно было только через массивные железные двери с тяжелыми замками. Окна на втором и третьем этажах были разбиты, угол крыши обвалился во время землетрясения, но в этом здании было безопасно. Благодаря брошенным на крыльце ключам они смогли войти. Внутри больше никого не было.
Этот дом стал их пристанищем.
Он был не особенно пригоден для жилья. Многие квартиры пустовали; судя по всему, когда грянуло землетрясение, дом ремонтировали. В тех редких квартирах, где остались признаки жизни, почти не было мебели. В буфетах нашлось немного еды; свои запасы они восполняли, под покровом ночи пробираясь в небольшой магазинчик возле дома. Несколько недель на чипсах и шоколадных батончиках сделали всех дергаными. Из-за такой диеты они быстро утомлялись и не могли ясно мыслить. Ариес постоянно чувствовала усталость – и была уверена, что она в том не одинока. Она знала, что чуть подальше – может быть, всего в нескольких кварталах – есть другие магазины. Но отправляться туда было слишком рискованно. Храбрецов среди них в последнее время не водилось. Может, вконец изголодавшись, они пошли бы на риск. Но этот момент еще не наступил.
