Текст книги "Загадочные фантомы (ЛП)"

Автор книги: Джен Беннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Следующим вечером у «Вавилонской башни», сиявшей золотистыми огнями, стояла вереница припаркованных машин. Астрид сомневалась, что в таком заведении есть гардеробная, поэтому оставила шубу в багажнике автомобиля Бо. Несмотря на грозные тучи и серое небо, дождь так и не пролился, хотя по улицам все еще текла вода, а асфальт местами высох.

Астрид не знала, что увидит сегодня в клубе. Независимо от задания она предпочла считать нынешнюю встречу свиданием и оделась подобающе: в аметистовое платье-тунику с белоснежным бисером и волнообразным подолом. Платье с заниженной талией натягивалось на бедрах, а сетка с бусинками подчеркивала не слишком выдающуюся грудь. Кудрявые светлые волосы были закреплены на одну сторону серебряной заколкой, под стать наручным часам Бо.

Он разглядывал ее с неприкрытым интересом и, положив руку ей на талию, провел с собой по тротуару.

– Мы будто на настоящем свидании, – заметила Астрид, не в силах перестать улыбаться. По пути Бо остановил машину в квартале от дома и хорошенько поцеловал возлюбленную. Ее губы все еще оставались припухшими, а тепло в теле так никуда и не пропало. Глядя на красивое лицо Бо с острыми чертами, она чувствовала себя слегка опьяневшей. Он был в тысячу раз лучше шампанского.

– Тут? Сюда я бы тебя привел в последнюю очередь Мы бы пошли в шикарное заведение, например в театр на пьесу или на концерт, – сказал он, хитро блестя глазами.

– Меня устроит и синематограф.

– Не надо соглашаться на меньшее, – заявил Бо совершенно серьезно.

– И не собиралась. – Астрид обняла его и притянула к себе вплотную, переплетя пальцы. – Я точно знаю, чего хочу, и собираюсь получить это, независимо от цены.

Бо крепко сжал ее руку и вздохнул.

– Я уже упоминал, как мне нравится ваше общество, мисс Магнуссон?

– Нет, не говорил.

– Напомни мне об этом, если мы выберемся из данной забегаловки живыми.

Попасть в клуб оказалось проще простого. Головорез-охранник на дверях и рядом не стоял с вышибалами в костюмах из «Гри-гри». Получив деньги, страж и думать забыл о посетителях. И в «Вавилонской башне» обстановка была немногим лучше.

«Ад» – подходящее название, решила Астрид, разглядывая забитый первый этаж. В полутьме пахло сигаретным дымом и пивом. Пол был липким и покрытым ореховой скорлупой. На сцене кое-как играл джаз-бенд. Всего несколько пар решились потанцевать, а всем остальным было намного интереснее прятаться по углам, а темных уголков тут хватало.

Бо заказал коктейли из апельсинового ликера, коньяка и лимонного сока и устроился вместе со спутницей за пустым столиком с хорошим обзором. Пока Бо осматривался, Астрид стряхнула ореховую скорлупу со стола и втихомолку протерла края бокалов.

– Не пей. Судя по запаху, это контрабандный самогон. И судя по завсегдатаям, выпивка убивает мозговые клетки.

Бо не пришлось ей повторять. Астрид доверяла нюху друга, когда дело касалось алкоголя, и он был прав насчет местных клиентов, кем бы они ни являлись. Большинство завсегдатаев составляли мужчины, однако никто не обращал особого внимания на Бо, но некоторые посматривали на Астрид так голодно, что она чувствовала себя неловко.

– Я не вижу ни танцовщиц, ни сцен для бурлеска. Возможно, кое-что изменилось с тех пор, как мистер Хейг тут бывал. Наверное, тайное общество закрылось, стоило яхте пропасть.

– Возможно, но я так не думаю. Осторожно погляди на дверь в углу у бильярдных столов. Там два вышибалы, а у входа в клуб только один. Странно. И, кажется, оттуда звучит другая музыка.

Бо прав. Двое мужчин остановились у внутренней двери, заплатили одному из вышибал за билеты. Вот туда им и надо.

Они медленно пошли к нужной двери.

– Сколько? – спросил Бо.

Один из вышибал оглядел его.

– Десять центов за билет. Один танец – один билет. Пять – частное бурлескное представление. И если дама хочет посмотреть, еще пять, – сказал он, кивая на Астрид.

Бо протянул охраннику банкноту.

– Мы возьмем десять билетов.

Вышибала с намеком посмотрел на Астрид, отчего она почувствовала себя грязной. И с трудом сумела улыбнуться, а не возмутиться «это не то, что ты думаешь!».

– Кстати, а Мэд Хэммет сегодня здесь? – спросил Бо, когда вышибала опустил деньги в карман и отсчитал десять бумажных билетов из рулона на запястье.

– Вы с дамой хотите наверх?

– Может быть.

– Спросите Генри у карусели. – Охранник протянул Бо красные билеты и улыбнулся Астрид. – Хорошего вечера.

Вряд ли. Астрид бросилась с Бо через открытую дверь и порадовалась, услышав щелчок закрывшейся створки. Но недолго. Задняя комната «ада» была так же заполнена, как и передняя. Посетители сидели за столами у стены, ожидая своей очереди потанцевать с профессиональными партнерами. Большая часть танцовщиц скучала. Мужчины прижимали партнерш ближе, чем положено. А некоторые служащие явно предоставляли не только танцевальные услуги.

Но это Астрид не беспокоило. Бо схватил ее за руку и потянул на танцпол, где стояла круглая будка, покрытая карнавальными огнями и картинами резвящихся голых ангелов. За бархатной веревкой находилась дверь, охраняемая еще одним охранником.

– Вы Генри? – спросил Бо, протягивая билеты.

– Может быть.

Бо добавил денег к билетам.

– Охранник в главном зале сообщил, что именно вас надо спросить, если мы захотим повидаться с Мэдом Хэмметом.

Страж взглянул на Астрид и забрал взятку Бо.

– Да, ну ладно. Четвертая кабинка.

– Не стоит. Мы просто хотим поговорить с Хэмметом, – заявил Бо.

– Если хотите поговорить, то идите в кабинку. Если вы понравитесь Хэммету, он зайдет.

– Но…

– Приятель, тут не я устанавливаю правила. Могу сказать вот что: если ты такой пугливый, то наверху не продержишься и пяти минут, – сказал охранник, кивая на карусель.

Неужели так отсеивают пугливых? К карусели подошли еще двое, и Генри уже смотрел на новых посетителей, готовый вернуть Бо билеты и деньги. Ему явно было плевать, пойдут посетители наверх или нет.

– Давай пойдем, там будет весело, – громко попросила Астрид, изображая для Генри воодушевление и надеясь, что показывает себя храбрее, чем на самом деле.

Бо вскинул бровь и немного поколебался.

– Ты слышал даму. Значит, пойдем в кабинку номер четыре.

Генри пожал плечами и сунул наличность в карман.

– Вам направо. Танцовщицы не касаться.

Не касаться? Неужели это обычная проблема? У Астрид прямо зачесались руки.

– А как насчет Мэда Хэммета? – спросил Бо.

– Да-да, я ему передам. Однако его дело, захочет ли он с вами говорить. – Генри убрал бархатную ленту и впустил их. Они прошли под карнавальными фонариками в узкий коридор, огибающий сооружение как нить катушку. Оборванные занавески закрывали арочные двери во внутренней стене, и над каждой краской нацарапан номер. Астрид заметила свет под краями занавесок и услышала музыку и смех, но по пути к двери номер четыре они никого не встретили.

Бо опустил голову и прошептал Астрид на ушко:

– Нам не нужно этого делать.

– И уйти сейчас? Ни за что! Неужели все так плохо?

– Все что угодно: от неловкости до полного ужаса, – сказал он обеспокоенно и отодвинул полуоткрытую занавеску.

У Астрид от тревоги екнуло сердце.

В узкой комнатке стояли две табуретки и низкая барная стойка. А дальше за еще одной занавеской узкая сцена. Пахло отбеливателем, что и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что кто-то недавно мыл пол и стойку. Плохо, потому что чистка понадобилась. Астрид вдруг передумала садиться.

– Забудь о танцовщице. Ничего не касайся, – предупредил Бо.

Астрид встревожилась еще больше.

Взяв Астрид за руку, Бо устроился на табуретке и боком усадил любимую себе на колени.

– Вот. Ну как? – спросил он, притягивая ее ближе и обнимая за талию. Астрид же обхватила его за плечо.

– Лучше, – немного успокоившись, ответила она. Несмотря на сомнительные обстоятельства, в объятиях Бо было до неприличия прекрасно. Его лицо оказалось так близко, что Астрид почувствовала дыхание на своей щеке… и когда он двигался, дыхание задевало растрепанные кудри, вырвавшиеся из-за заколки. По шее побежали мурашки.

– Видишь, все не так плохо, – сказала она, убеждая себя и его. – Очень волнующе. Даже как-то щекочет нервы.

– Так всегда, когда дело касается тебя.

Она расслабилась еще немного и посмотрела на задернутую занавеску.

– Охранник сказал, что Мэд Хэммет зайдет, если мы ему понравимся. Но как он нас увидит? Из-за занавеси?

– Сам не знаю. Возможно…

Что бы Бо ни собирался сказать, он запнулся, заметив движение: занавесь открылась. В комнатке послышалась музыка, а над крошечной сценой зажглась яркая лампочка. Всего в нескольких метрах от них улыбалась бледная женщина с длинными каштановыми волосами. Ее потрепанные черные босоножки были на одном уровне со стойкой, а на черных чулках от колена вниз поползла длинная стрелка. Вместо одежды на дамочке красовались пять игральных карт – по одной на каждой груди и три веером под пупком.

Танцовщицу не обескуражило присутствие посетительницы, и после краткого мгновения неловкости Астрид решила, что и ей нечего стесняться танцовщицы. Она видела кое-что похуже в тайной коллекции порнографических открыток, которые Уинтер хранил в кабинете. Он не знал, что о его тайне известно всем, наверное, даже Грете. Танцовщица кое-как принялась двигаться под музыку. Да, она была голой, но не особо привлекательной. Астрид не умела стыдиться напоказ, и, поняв, что ее тело намного лучше, уже не так переживала о том, что Бо пялится на плясунью.

Пока та не сняла карту с правой груди, обнажив большой коричневый сосок. Девушка отбросила карточку через плечо и подмигнула Астрид.

Астрид захотелось расхохотаться. Возможно, все не так плохо, и даже немного весело. Бо тихонько что-то проворчал, показывая, как ему неловко и как он сожалеет, что согласился. А вот Астрид понравилось.

– Что думаешь? – прошептала она ему на ушко, носом поддевая край шляпы.

– Ни за что не отвечу.

– Фи, – выразила недовольство Астрид.

Бо усмехнулся и крепче обнял ее за талию.

– Я бы лучше полюбовался на тебя на сцене.

– Вот так намного лучше, – согласилась она, улыбаясь и вспоминая то, что произошло в машине в ту ночь в Чайнатауне. И, поддавшись порыву, облизнула мочку уха Бо.

Он втянул носом воздух.

Астрид повторила ласку.

Танцовщица сняла карточку с другой груди.

Как ей удалось прикрепить карточки к коже? Может лучше не знать. Астрид нежно поцеловала край уха Бо и ощутила его возбужденный член под своим бедром. Ей стало приятно. Чуть отстранившись, она заметила, что он зажмурился и даже не смотрит на танцовщицу, и ощутила волну тепла.

Бо перестал обнимать Астрид и скользнул рукой под тунику, поглаживая ее грудь через тонкий шелк нижней рубашки. Он ласкал большим пальцем тугой сосок, вызвав каскад наслаждения до самого лона. Астрид вскрикнула.

Она не знала, видела ли танцовщица, чем занимался Бо, но сама мысль о том, что та могла, вызывала смесь паники и волнения. Лицо покраснело, а дыхание участилось.

Остались лишь три карты, и при движении они едва прикрывали черные волоски внизу живота девушки. Танцовщица дразнящим движением собралась будто бы снять карты. Раз, другой. Теперь Бо обратил внимание на девушку. Астрид заметила это и не могла его винить. Сложно на такое не смотреть, как, к примеру, на уличную драку или автомобильную аварию. И после еще одного обманного движения девица развернулась, наклонилась и улыбнулась им между своих раздвинутых ног.

Выставляя все напоказ.

Сначала Астрид задумалась «Боже, как там все заросло». Потом: «Надеюсь, что у меня получше. Доберусь домой и приму ту же позу перед зеркалом, чтобы проверить». И наконец: «Пора бы девчонке разогнуться, иначе вся кровь прильет к голове».

– Звезды, – прошептала Астрид, не в силах ни отвернуться, ни перестать моргать. И стоило этой бесстыднице подвигать попой, стало еще хуже. Астрид закрыла глаза Бо.

Он захохотал, но Астрид не убрала свою руку с его глаз, а он свою с ее груди. Астрид рассмеялась вместе с ним, до краев исполнившись странной смесью радости, возбуждения и смущения. Затем она, извиняясь, посмотрела на танцовщицу, надеясь, что та не подумала, будто они над ней насмехаются. Но девушка вроде не возражала, ведь кровь таки прилила к ее голове, и теперь лицо покраснело сильнее, чем щеки Астрид. Наконец дамочка выпрямилась, развернулась и слегка поклонилась.

Астрид убрала руку с глаз Бо и, все еще посмеиваясь, воодушевленно зааплодировала. Бо вытащил из кармана деньги. Танцовщица их с благодарностью приняла, послала обоим воздушный поцелуй и задернула занавесь.

– Боже, как… интересно, – заметила Астрид, слегка смущенно, но не в силах перестать улыбаться.

– И вполовину не так интересно, как ты. Aiya, Астрид. Ты удивительная.

– Правда?

– Каждый день. – Он провел рукой по ее колену в чулке и мягко сжал внутреннюю сторону бедра. О, как приятно. Очень приятно. Ее кровь закипела, и захотелось сжать его чуть сильнее. Везде. Астрид поерзала на коленях Бо, чтобы ему было удобнее ее ласкать. И тут он обратил внимание на внезапно появившийся луч света. Все мышцы сразу одеревенели.

Бо тут же убрал руку из-под платья Астрид, и она сразу повернулась в ту же сторону, что и он.

– Не прекращайте из-за меня, – раздался мелодичный голос.

Занавесь открылась, и мужчина средних лет в костюме цвета свежего синяка прислонился к косяку, сложив руки на широкой груди. Если его лицо было стеной, то черные усы – чересчур заросшей изгородью. И поросль была такой густой, что когда незнакомец улыбнулся, усы никак не поколебались.

– Вам понравилось выступление Бебе?

Мистер Хейг с радиостанции сообщил, что им нужно найти человека из Корнуолла, и, судя по акценту, этот мужчина подходил под описание.

– Мэд Хэммет? – спросил Бо, развернувшись на табурете вместе с Астрид.

– Во плоти. – Вновь прибывший оглядел ноги Астрид. Она поправила платье и, попыталась встать с колен Бо, но он держал ее за талию стальной хваткой. Дело ли в чувстве собственника или инстинктивном опасении Хэммета, но Бо не хотелось, чтобы она шевелилась, и Астрид встревожилась. Стало только хуже, когда в голове прояснилось и до нее дошло: «Этот мужчина может быть таким же, как Макс».

– Мы хотели бы подняться в Рай, – пояснил их интерес Бо.

– Генри передал. И мне понравилось ваше представление не меньше, чем танец Бебе, – сказал Хэммет, приподняв подбородок. Астрид рассматривала помещение и заметила черный круг на потолке кабинки. Отверстие. Хэммет наблюдал за ними сверху. Астрид это очень не понравилось. – Я решил спуститься и представиться.

Астрид посмотрела на его протянутую руку, прежде чем подала свою.

– Мэри, э-э, Джонсон.

Хэммет склонился и поцеловал ее руку. От его усов по коже Астрид побежали мурашки, и она затаила дыхание, в ужасе, что у нее возникнет еще видение об утопленниках. Но у него не было кольца, и хотя ей не хотелось его касаться, ничего сверхъестественного не случилось.

– Мне очень приятно, мисс. Мне по душе ваш смех. Нам не мешало бы побольше таких посетительниц. Сколько вам? Восемнадцать? Девятнадцать?

– Около того, – призналась она, пытаясь незаметно освободить руку.

– А кто же тот счастливчик, что привлек ваше внимание?

– Чарли Хан, – поспешно выпалила Астрид придуманное имя.

Хэммет уставился на Бо почти с тем же интересом, что и на Астрид.

– Молодой красавец. Говорите без ошибок. Им понравится. Хотя не могу не признать, что в Раю больше ценится нордическая кровь. Без обид.

– Что вы, я не обиделся, – прошептал Бо, но Астрид прекрасно понимала, что он лжет, даже если бы его ноги не превратились в мрамор, а по телу не пробежала угрожающая дрожь, словно электричество по проводам. Она молча приказала себе опустить глаза и не выдать свою тревогу, молясь, чтобы Хэммет не заметил. Так и получилось.

– Вы – пара или не прочь поиграть?

Что это, черт побери, значит? Астрид могла только догадываться, что ничего хорошего.

– Мы не против приключений при должных условиях, – небрежно ответил Бо.

Астрид тихонько запротестовала, Бо обнял ее крепче, и она закашлялась.

– Все в порядке, – сказал Хэммет, поправляя усы. – Ну, ничего не обещаю, если учесть предпочтения членов клуба. Вот ваша Мэри подойдет. Им нравятся такие дамочки. А вот вы? Не знаю. Может, на испытательный срок… – Он нахмурился. – Кем вы работаете?

Астрид вспомнила слова Мистера Хейга:

«Они ищут полезных людей».

Бо тоже вспомнил, так как ответил быстро:

– Я рыбак и… управляю лодками.

В какой-то мере это правда. Он в самом деле иногда рыбачил, хотя в последние годы и не так часто, но он точно умел обращаться с лодкой, как и сама Астрид. В ее семье все умели.

– Рыбак? Да, неплохо. Они могут заинтересоваться. – Хэммет засопел, в раздумьях потер нос и широко улыбнулся. Щелчком пальцев он достал из потайного кармана пиджака две маленькие визитки на позолоченной бумаге. – Вот вам пропуски, – пояснил он Бо. – Вечеринка в канун Нового года. 21.00. Подойдите к карусели и попросите седьмую кабинку.

Канун нового года? До него еще полторы недели – целая вечность. Астрид точно не знала, повлияло ли это на энтузиазм Бо, но ее привело в уныние.

Астрид не успела ничего сделать, как Хэммет снова взял ее руку и поцеловал во второй раз. И снова видения не случилось, но она почувствовала нечто другое. Что-то темное, будто гнездо змей под кожей. Она едва сдержалась, чтобы не вырвать руку.

– Я с нетерпением буду ждать, моя дорогая, – прошептал он, заглядывая в глаза ей, а потом Бо. И, больше ни слова говоря, встал и вышел из кабинки.

– О господи, – прошептала Астрид, судорожно дыша. Ей хотелось сжечь то место на руке, которое целовал этот тип.

– Держи себя в руках. Пойдем отсюда? – спросил Бо.

Она кивнула и с улыбкой пошла вместе с Бо тем же путем, каким они заходили в обход карусели и профессиональных танцоров – прямо в главный зал. Потоптавшись по ореховой скорлупе, парочка покинула клуб через парадный вход.

Они прогулялись по темной улице до машины. Бо завел двигатель и вытащил позолоченные карточки. Вместе с Астрид они принялись их рассматривать в луче фонаря, проникающем через лобовое стекло. Карточки были одинаковыми.

 
Эта карточка – пропуск для избранного грешника
 

 
Через жемчужные врата в рай
 

 
С разрешения общества «Осьмушек».
 

 
Приготовьтесь к суду.
 

А в крайне правом нижнем углу было выгравировано нечто странно знакомое им обоим: разновидность таинственного символа с бирюзового идола.

Глава 21

Бо отъехал от Террифик-стрит, испытывая одновременно тревогу и триумфальную радость. У них есть козырь – золотой символ с идола, а еще пропуски в Рай. И им удалось вырваться из Ада целыми и невредимыми, не обремененными мрачными видениями полуночных ритуалов. Теперь остается только ждать.

– Куда мы идем? – спросила Астрид с пассажирского сиденья, пока колеса «бьюика» выплескивали воду на обочину.

Бо точно не знал. Первое побуждение – поскорее выбраться отсюда – оставило его и теперь сменилось чем-то новым. Сегодня нет доставок спиртного, склад и доки пустуют. Не надо никого искать, встречаться и торговаться. Ни заданий. Ничего.

– Слушай, Бо Йонг, не вези меня домой.

Слова Астрид пробрали до костей, вызвав нечто первобытное, животное, что скрывалось в уголке, ожидая освобождения. Все их ласки в карусели разожгли в его жилах страсть. И из-за того, что Мэд Хэммет коснулся Астрид, в Бо проснулось чувство собственника, от стремления ею овладеть он чуть ли не скрежетал зубами.

«Вы – пара или не прочь поиграть?»

От этого предложения Бо захотелось сломать Хэммету нос и, бросив на плечо, утащить Астрид оттуда. Пометить ее, как какой-то бешеный пес. Ему хотелось отвезти ее подальше от семьи, города, условностей… их прошлого.

Бо наконец сумел признаться хоть себе, что чуть не сорвался. Едва не потерял самообладание.

Он искоса взглянул на Астрид, которая, пытаясь согреться, обнимала себя за талию. Они ушли так быстро, что забыли про верхнюю одежду в багажнике. Бо подавил свои мрачные мысли и включил печку.

– Лучше?

– Да. Ты слышал меня? – спросила она.

– Слышал. Хорошенько подумай над тем, что говоришь. Скоро полночь, и мы мало куда сможем пойти вместе, если ты хочешь посетить какое-нибудь заведение.

Бо попытался говорить спокойно и сухо, но чуть не сломал руль пополам. Он смотрел на дорогу, ожидая ответа. Высказался ли он достаточно ясно? Поняла ли она? «Пожалуйста, попроси меня отвезти тебя домой», – беззвучно взмолился он.

– Я не хочу ни в какое заведение, как и домой. Желаю остаться с тобой наедине.

Бо резко выдохнул, облизнул сухие губы и тяжело сглотнул. Астрид поняла, что развеяла его сомнения. Посмотрев друг на друга, они молча заключили соглашение. Бо едва мог вести машину, потому что притаившийся внутри зверь встал и победно завыл.

– В твою квартиру? – робко спросила она через несколько секунд.

Нет. Там стены тонкие как бумага, и есть вероятность столкнуться с Сильвией. Ни одна из женщин этого не заслужила. Куда же еще? В дом Магнуссонов нельзя. И в гостиницу тоже. Ему не хотелось, чтобы Астрид платила за номер, а потом ему бы пришлось украдкой туда влезать. Гордость у него еще осталась.

Где бы им побыть наедине?

Неужели после столько лет, это в самом деле произойдет?

Бо вел машину, не видя дороги. Перебирая мысли, но не думая. Он весь преисполнился предвкушения и едва держал себя в руках. Одно неверное слово, и он потеряет самообладание. Но надо еще подумать о практических нюансах.

– Обязательно нужно заехать в аптеку. Если поспешим, есть одна, что работает допоздна в…

– Нет, не нужно.

– Астрид…

– В Лос-Анджелесе я кое-что достала. Такой маленький резиновый колпачок. Джейн рассказала мне о докторе рядом с колледжем…

Даже в темной машине Бо заметил, как Астрид покраснела.

– Я знаю, о чем ты.

Он слышал о таких штуках, но никогда не видел. И они противоречили закону Комстока. Бо удивила и восхитила смелость Астрид. Ему нравилось ее бесстрашие.

Она расправила платье на коленях.

– В общем, он у меня в сумке, на случай, если мы… Ну, я надеялась. Я купила после Люка… я не… Звезды! Я хотела сказать, что пробовала вставить колпачок в себя, но так и не воспользовалась, – затараторила Астрид и закусила губу. – И ты не отвечал на мои письма, я решила, что все испортила, но не выбросила покупку, на что-то надеясь. О боже. Почему я не могу замолчать?

Бо обнял ее за плечи и, притянув к себе, поцеловал в макушку и улыбнулся.

– Я рад, что ты не теряла надежды.

– Правда?

– Да, черт возьми!

Астрид расслабилась и прижалась к его боку.

– Куда отправимся?

И тут Бо додумался до решения их проблемы.

Он знал, куда им податься.

Десять минут спустя, Бо припарковал «бьюик» на складе у причала, и Астрид засомневалась.

– Здесь?

– Не здесь, недоверчивая моя, – сказал он, помогая ей надеть пальто. – И перчатки захвати. Там будет чертовски холодно. – Бо улыбнулся, не в силах скрыть нетерпение. – Но когда доберемся до места, я тебя согрею.

***

Астрид проследовала за Бо на пристань. Залив не был таким беспокойным, как в первую ночь после ее возвращения домой, когда в пирс врезалась яхта. И хоть вода чуть ли ни переливалась через скрипучий настил у склада, но сверху не лило.

– Смотри, Бо, туман! – она указала на Залив. – Я никогда не думала, что скажу такое, но я ему очень рада.

– Гм, я с тобой, пожалуй, соглашусь, лучше, чем шторм и потоп. Пойдем.

Все краболовы, лодки контрабандистов и траулеры покачивались на воде, оставленные рыбаками на ночь. Бо встал перед длинной и тонкой моторной лодкой, которая словно край копья указывала на воду. Лакированный корпус из красного дерева блестел в лунном свете. Бо поднял голубой брезент с кормы, где скрывалась двухместная кабина с низким ветровым стеклом.

Астрид ощущала смесь радостного волнения и беспокойства.

– Куда мы направляемся?

Бо продемонстрировал белозубую улыбку.

– Туда, где нас никто не найдет.

– Ладно, я в деле. Вперед, – ответила счастливая Астрид.

Бо помог ей залезть на узкое сиденье. Прошел почти год с тех пор, как она каталась на такой лодке. Астрид пошатнулась, когда судно закачалось на волнах, взвизгнула и неловко опустилась, сунув ноги под деревянную приборную панель, покрытую стеклянными циферблатами.

После того, как Бо снял швартовочный трос и сел рядом, Астрид ощутила, что из-за дополнительного веса лодка осела. Она почувствовала, как Бо прижался к ее ноге своей, теплой и крепкой. Он повернул ключ, щелкнул тумблером и нажал на кнопку, заводя шумный мотор. Включил яркий противотуманный фонарь, который светил над лодкой, прорезая черную воду. Затем подал Астрид свою шляпу, и они отплыли от пристани.

Астрид радовалась движению лодки и тому, что волосы растрепались на ветру. Едкий запах соли наполнил ее нос. Сердце ушло в пятки. Фонари Эмбаркадеро расплылись, когда Бо увеличил скорость, проводя судно вдоль изогнутой береговой линии мимо пристаней, торчащих, как спицы рулевого колеса. Разговаривать под шум двигателя было невозможно, но Бо периодически поглядывал на Астрид. Он походил на парнишку, в которого она влюбилась несколько лет назад – острые скулы, очень жадные глаза и заразительный неутомимый энтузиазм.

Чуть накренившись вперед, моторная лодка неслась по воде на север побережья прочь от города. Прошла всего четверть часа, может, больше, и мигающие огни Сан-Франциско исчезали, а дальние скалы чернели на фоне фиолетового неба. Бо и Астрид вышли из Залива в Тихий океан и направились к тем самым скалам у западной части полуострова Марин Каунти. Вот тогда-то Астрид поняла, куда именно Бо ее везет.

В доки Марин Каунти.

В десяти милях по побережью у семьи Магнуссонов был земельный участок в несколько акров, у небольшой бухты. Вход в нее было трудно найти днем и почти невозможно ночью. Когда-то там находился военный лагерь и якобы убежище пиратов-контрабандистов. Астрид надеялась, что среди тех пиратов не было Макса и его соратников из Общества Осьмушек; мистер Хейг утверждал, что «Пернатый змей» исчез неподалеку.

Заметив вход в бухту, Бо замедлил ход, чтобы вписаться в узкий канал между двумя скалами. Бухта казалась зловещей. Лодочный фонарь сиял в плывущем тумане, а фырчанье мотора отразилось от неровной скалы, где гнездились чайки и кайры. Но вскоре скалы разошлись, чтобы показать частные воды четверть мили в диаметре, окруженные пляжем и высокими утесами. За широким доком стоял длинный склад, и в бухте построили четыре приземистых пирса.

Бо пристал к самому дальнему причалу, выключил двигатель, бросил швартовый трос, затем помог Астрид выйти, пока сам спускал якорь. Поздно ночью, когда вокруг темно и безлюдно, здесь странно.

Он посмотрел на скалу над бухтой, где наверх вела длинная вереница ступеней.

– Ты помнишь, когда мы в последний раз тут были?

Сердце Астрид заколотилось в груди.

– В день… в лесу секвой.

Бо кивнул.

– Тут слишком холодно и мокро, но есть место теплее.

В темноте они поднялись по головокружительной лестнице. На вершине скалы из-за сильного ветра волосы Астрид так и норовили закрыть ей обзор. Она их убрала и уставилась на одинокое здание вдалеке.

Маяк.

В тумане, на фоне ночного неба, он казался черным, им не пользовались с начала века. Рядом с башней притулился маленький коттедж, где когда-то жил смотритель, следивший за работой маяка. В пору занятий рыболовством отец Астрид устроил в коттедже кабинет. Теперь Бо и старший рабочий на складе Марин Каунти пользовались им пару раз в месяц, когда разгружали большие партии спиртного из Канады, и приходилось охранять склад ночью.

Повозившись с замком, Бо вошел в коттедж и включил лампу. Подождал, пока пройдет Астрид, и закрыл за ними дверь. Она была здесь несколько лет назад. Скудная, опрятная обстановка, недавно купленный в кухню электрический холодильник. Ряд низких окон позволял любоваться берегом с разных углов. Тихий океан, словно черное покрывало, вытягивался до самых звезд на горизонте. Ни городских огней, ни лодок. Совсем ничего, кроме них двоих.

Астрид поежилась, а Бо решил, что дело в погоде.

– Держись, а я закину дрова в печку, – сказал он и пошел за поленьями. В его отсутствие Астрид кинулась в спартанскую ванную, нашла в сумке небольшой колпачок, помыла руки и вставила противозачаточное средство. Но когда вышла, Бо уже вернулся.

– Все в порядке? – спросил он, чиркнув спичкой, чтобы зажечь скомканную в шар газету, которую подложил под дрова и лучину в пузатой железной печке.

– Преотлично.

Бо улыбнулся ей, чуть успокоив тревогу. Они оба молчали, пока огонь потихоньку занимался на дровах. Через какое-то время, пока Бо возился с дымовой заслонкой, из-за старой решетки повеяло теплом.

– Я впечатлена твоей мужественной доблестью – ты добыл огонь, – пошутила Астрид, грея руки у пузатой печки.

– Правда? – переспросил он, касаясь ее плеча своим. – А еще я могу пойти в лес и поохотиться на что-нибудь пушистое, если хочешь.

– Мне очень захотелось шкурки… э-э, медведя, к примеру, – ухмыльнулась она. – Не знаю, что водится в лесах в это время ночи, и не хочу знать.

– Может, лису?

– Нет! – Астрид со смехом пихнула его локтем. – Никаких лис. Они могут быть духами, а в баснях сказано, как опасно переходить им дорогу.

– Особенно золотистым, – подколол Бо, поглядывая на ее волосы. Он снял пальто и положил его на спинку кресла-качалки у печки. – Греешься, лисичка? У тебя щеки порозовели.

Астрид горела, однако не знала, то ли из-за печки, то ли из-за натянутых нервов. Если честно, она пришла в ужас. Ее мучили сомнения. Что если их близость будет неприятной? Что если это изменит их чувства друг к другу? Что если она покажется Бо скучной? Что если он разочаруется в ней, как и Люк? Астрид после той ночи больше с профессором не общалась, и Бо порвал с Сильвией после…

Что если, это начало конца?

– Эй, – прошептал Бо, сжав ее за плечи. – Это всего лишь я. Всего лишь мы. Забудь обо всем.

– Как у тебя получается всегда читать мои мысли?

– Потому что я слишком много времени смотрю на твое лицо, – сказал Бо, снимая с нее пальто и поглаживая по рукам. – И я знаю, как ты потираешь пальцы, когда о чем-то беспокоишься. И как опускаешь веки, когда хитришь.

– Я не хитрю, – неуверенно возразила Астрид, когда Бо бросил ее пальто на свое пальто. А взглядом ответила: «Мне нравится, как ты все замечаешь».

– Не слишком умело. – А глазами он дал понять: «Я обожаю даже твои вопиющие недостатки».

Астрид попыталась ответить, но Бо снял пиджак, и она внезапно очень забеспокоилась. Горло сдавило, и она не могла сглотнуть из-за сухости во рту.

Он снял кожаную заплечную кобуру с пистолетом и подошел. Не сводя с Астрид взгляд, взялся за галстук. Потянул раз, другой, чтобы ослабить узел, а затем снял «удавку» с шеи. Отбросив галстук, Бо расстегнул две верхние пуговички на рубашке и наклонил голову, чтобы прошептать ей на ухо.