Текст книги "Проклятый год"
Автор книги: Джефф Карлсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
29
Кровавые ошметки шлепнули по смотровому щитку Кэма. Дженнингса отбросило от рулевого колеса. Голова солдата резко, неестественно дернулась. Кэм вздрогнул и закричал, когда по улице прокатился звук выстрела.
Уже мертвый, в разорванном шлеме, Дженнингс ударился о спинку сиденья, снова качнулся вперед и завалился на руль. На скорости в пятьдесят пять километров в час «джип» отклонился влево и начал замедлять ход, но его по инерции толкал дальше тяжело нагруженный прицеп.
Ужас сковал тело Кэма, одновременно запустив в голове вихрь мыслей.
Возле перекрестка с 38-й улицей Олсон заметил застрявший на дереве зеленый парашют с расстегнутыми привязными ремнями – парашютиста и след простыл. Капитан Янг лишь пожал плечами и приказал продолжать движение. И так ясно, что их окружили и у противника – численное превосходство. Переговорив с подчиненными и сравнив наблюдения, капитан установил, что с С-130 высадились не менее сорока десантников – группа покрупней поджидала их впереди, группа поменьше заходила с тылу.
Янг надеялся проскочить наудачу, но смертельный огонь вели сразу несколько стрелков.
Расширившимися глазами Кэм смотрел, как в десяти метрах от них с крыши бульдозера кувырком слетел Троттер. Чуть дальше впереди из-за низкой кирпичной ограды и углов многоквартирного дома засверкали вспышки выстрелов – дюжина беспорядочных, как нервные импульсы, пуль защелкала по ущелью улицы.
Янг с пассажирского сиденья потеснил плечом труп Дженнингса и попытался выровнять руль. Маневр удался не до конца. Прицеп не опрокинулся, но капитан не смог увести машину в сторону от оказавшегося на пути красного микроавтобуса «тойота».
Они врезались в препятствие на скорости сорок километров в час. Правое крыло «джипа» смялось от столкновения с задней частью «тойоты». Обе машины покачнулись, более легкий «джип» развернуло и ударило о бок микроавтобуса.
Никто из пассажиров не был пристегнут. Дженнингс и Янг не могли надеть ремни безопасности поверх костюмов – мешали воздушные баллоны. Кэм и трое ученых примостились на бортике, как куры на насесте, свесив ноги на заднее сиденье.
При столкновении Кэма боком бросило на капитана. Тодд чуть не выпал из «джипа», но врезался спиной в бок «тойоты». Рут и Ди-Джей кубарем скатились на оказавшегося на полу машины Кэма. Чья-то рука больно придавила наушники к его черепу.
Прижатый к приборному щитку Янг ужом вывернулся и выпал наружу из боковой дверцы.
По рации слышался чей-то плач – кого-то еще подстрелили? Все дышали по-собачьи отрывисто и часто. Кэм переполз на освободившееся переднее сиденье и уже оттуда вывалился на асфальт. Тупые крошки безосколочного стекла перекатывались под локтями и животом, как речная галька.
Стукнувшись бортами, «джип» и микроавтобус застыли в форме скособоченной буквы «Т». Прицеп образовал с «джипом» и фургоном треугольный островок безопасности, защищавший пассажиров от огня противника. Небольшой грузовой фургон сейчас казался Кэму горой, закрывавшей его от десантников.
Но тут прямо над головой помятый бок микроавтобуса разорвала автоматная очередь. Пули застучали в борт «джипа» – тик-ток-ток.
– Прикройте! Прикройте! Хоть чем-нибудь! – крикнул Янг. Его стеклянный лицевой щиток от удара треснул в районе лба, один глаз был закрыт, кожа на виске и скуле – ободрана до крови. – Ньюкам!
Две минуты назад Кэм хотел попросить дать ему пистолет. У них было лишнее оружие, снятое с морпехов, но Янг, разговаривая с пилотами и, возможно, Лидвиллом, отключился от общей частоты, а поясные ремни с оружием остались у Иантуано и Ньюкама на прицепе.
Дженнингс! Оружие можно взять у Дженнингса.
Пока Кэм взвешивал эту мысль и поднимался на четвереньки, Янг и кто-то еще на прицепе открыли ответный огонь, делая редкие басовитые выстрелы из девятимиллиметровых «глоков». Капитан даже не пытался целиться и попросту палил из-под днища фургона.
Десантники ответили, и Кэм, осыпаемый осколками стекла вперемешку с ошметками краски, пластика и обивки, прижался к земле. Однако огонь противника был уже не таким плотным, как прежде. Юноша понял, что несколько десантников пошли на сближение и теперь залегли под пистолетными выстрелами.
Янг замедлил их продвижение, но надолго ли?
Кэм, преодолевая сковавший мышцы страх, приподнялся с асфальта. Земля не убережет. Лидвилл продолжал переговоры только для виду. Эта засада и есть их истинный ответ, Лидвилл готов рискнуть и подобрать все, что уцелеет после атаки, но не допускал и мысли выйти из схватки с пустыми руками. Если Кэма и остальных настигнут посреди улицы, можно рассчитывать только на пулю в лоб.
Оказавшись в непосредственной близости, десантники убьют их хотя бы ради самосохранения – ведь Янг обещал, что взорвет канистры с горючим.
Кэм прислонился к боку машины и обшарил труп Дженнингса. Пуля, срикошетившая от «джипа», заставила юношу вскрикнуть. Пробежавшая по корпусу машины дрожь отозвалась такой же дрожью в груди. Он снова лег на землю и подтянул к себе труп за шею.
Тодд все еще лежал внутри «джипа», прикрывая своим телом Рут и Ди-Джея. Он непрерывно бормотал, словно читал заклинание: «Тихо! Лежите тихо!»
«Опять защищает других, не щадя себя», – подумал Кэм.
Ньюкам с пистолетом стоял на прицепе в узком пространстве между компьютерами. Надежнее укрытия, чем драгоценное оборудование, пожалуй, не сыскать. Возможно, в Ньюкама просто боялись стрелять. Сойер, скорее всего, тоже уцелел при столкновении. Коляска находилась в задней части прицепа. А вот Иантуано куда-то пропал. Или снайперы сняли его первым же выстрелом, или ударом сбросило на мостовую.
– Сменить позиции! Направление на юг, вон за то белое здание! – уверенным командным тоном распорядился Янг, словно собирал толпу, которая разбрелась по всей округе, а не горстку людей на расстоянии нескольких метров друг от друга. – Где ученые?! Ньюкам, ты можешь…
Янг, заметив в руке Кэма «глок», замолчал на полуслове. Свободной рукой юноша вытащил из-под тела Дженнингса пояс с запасными обоймами.
Взгляд капитана остановился. Он перезаряжал и не успел бы выстрелить первым.
– Капитан?! Вот черт!
Ньюкам, очевидно, решил, что Янга ранили или убили, и после секундного замешательства взял командование на себя:
– Черт! Э-э… бежим к белому зданию!
– Они все еще в «джипе», – произнес Кэм, отвечая на вопрос Янга. Тот заговорил, даже не дослушав:
– Проследи, чтобы пластины с образцами не бросили. Ньюкам, дополнительные пояса сможешь достать? Бери все! Дальше двигаем на своих двоих.
Бросить оборудование было разумной мерой, которая задержит большую группу десантников. Сколько еще осталось до автострады? Хотя бы до 35-й улицы доехали?
– Ученые, слушать сюда! – отчеканил Янг. – Выходите со стороны водительского места. То есть, от меня – с противоположного боку. Бежим вон до того белого здания, не пересекая улицу, и возьмите с собой все ваше имущество – лэптоп, образцы. Ничего не оставлять!
Кэм попытался подсчитать в уме. Боже! От самолета их отделяло не менее семи кварталов – два вдоль и пять поперек.
– Иантуано, ты меня слышишь? – продолжал капитан.
– Слышу. Я за прицепом. Кажется, руку сломал…
– Понесешь Сойера. Скинь свою эмку Ньюкаму. Начинаем движение на счет три.
Семь кварталов! Если раньше не подстрелят.
Кэм выполз на животе за Янгом между прицепом и «джипом». Тодд плюхнулся на асфальт, за ним – Рут. Иантуано, пресекая сопротивление Сойера, трижды неуклюже ткнул его левой рукой в живот. Правая рука солдата не действовала.
– Где еще один? Где третий ученый? – рявкнул Янг.
Ди-Джей завизжал:
– Сдаемся! Надо сдаваться!
Он все еще лежал, скорчившись, в «джипе». Кэм его бы и не заметил. Времени не оставалось совсем. И все-таки Рут с Янгом, присев за машиной на корточки, продолжали убеждать труса, даже не видя его.
– Черт возьми! Бежать не так уж далеко, – крикнул ему Янг.
– Дойдем, не бойся! – подхватила Рут.
– Без лазера все равно ничего не выйдет, – скулил Ди-Джей.
– Главное – программа! – крикнула в ответ Рут. – Программа и образцы. Все будет хорошо, вот увидишь!
Иантуано бочком подобрался к ним вдоль прицепа с Сойером на плечах. Поверх фургона загрохотали отрывистые выстрелы из винтовки. Огонь вел один Ньюкам. Кэм кожей чувствовал приближение десантников.
Янг повернулся и быстро сделал по «джипу» пять выстрелов из пистолета. «Нет-нет, подождите!» – заорал Ди-Джей. Однако капитан целился не в салон, а в переднее колесо – пули продырявили покрышку и задели двигатель. На поломанной машине оборудование не увезешь. Десантникам придется долго с ней провозиться. Одновременно стрельба имитировала ответный огонь с прежней позиции. Ди-Джея выстрелы убедили так же быстро, как тычки в живот – Сойера.
– Подождите! – завопил ученый. – Я не могу! Я застрял!
– Помоги мне его вытащить, – попросил Янг, глядя в упор на Кэма. Юноша понял, что бросить Ди-Джея ему не позволят.
Поднявшись из-за борта машины, Кэм каждую секунду ожидал удара пули и ощущал себя стоящим на рельсах перед встречным поездом. Одним отчаянным усилием вырвав Ди-Джея с заднего сиденья и перетащив его на землю, юноша потянул плечевую связку.
– Зеленый, зеленый! Продолжаем движение в пешем порядке! – прокричал Янг.
Значит, пилоты по-прежнему ждут, остаются на связи.
– Мы – на прежней позиции, – дважды четко произнес офицер ВВС и потом добавил: – Возвращайтесь живыми, парни! Мы без вас никуда.
Заговорщикам повезло. «Какая сумасшедшая мысль в нашем положении», – подумал Кэм. Им повезло, что каналы радиосвязи не забили помехами. Группа была оснащена простенькими рациями. Лидвилл пошел бы на что угодно, чтобы заглушить местную связь, но десантники, очевидно, пользовались рациями такого же типа.
Передатчик на борту С-130 мог легко заполнить все диапазоны музыкой или белым шумом.
Но тогда и десантники ничего бы не услышали.
– Вперед!
Янг вывел их на открытый участок, «глок» запрыгал в его руке, выпуская пулю за пулей. Одновременно Ньюкам выскочил из-за микроавтобуса и подмел улицу впереди из М-16.
За ними, по-детски держась за руки, бежали Рут и Тодд. Но сначала они потеряли несколько драгоценных секунд, дрожа и мешкая, глядя то на Янга, то на бледные лица друг друга. Уже делая первые шаги, каждый из них все еще цеплялся взглядом за спутника.
Следующим, согнувшись под тяжестью Сойера, спешил Иантуано. Кэм, на ходу стреляя из пистолета, бежал рядом. Отдача подбрасывала руку, и пули ложились слишком высоко. Их прикрывал Ньюкам с автоматической винтовкой.
Ди-Джей выскочил из укрытия последним, хотя ему было приказано идти с Тоддом и Рут. Он, возможно, вообще не сдвинулся бы с места, но перспектива остаться наедине со своим ужасом оказалась страшнее. Неведомая сила подтолкнула его в спину, заставив бежать за группой.
– Подождите меня! Подождите! – кричал он.
От фургона до тротуара – три метра, еще шесть – до стены квадратного дома на четыре квартиры. Бульдозер и киоски частично заслоняли бегущих от десантников. Во дворе они окажутся под прикрытием накренившегося забора. Вот только пятеро атакующих подошли намного ближе, чем они ожидали.
В уши, как гул прибоя, ударил грохот винтовочных выстрелов.
Звук прекратился так же внезапно, как начался. Распластанный за бульдозером Олсон, несмотря на обильное кровотечение, не потерял сознания. Он перехватил М-16 Троттера и одной дикой очередью навскидку расстрелял целый магазин.
Ему удалось ранить трех ближних десантников. Двое других добили сержанта в упор.
Бойцы из Лидвилла были одеты в оливковые защитные костюмы с касками того же цвета, но вместо смотровых щитков лица прикрывали огромные очки, делавшие людей похожими на гигантских насекомых. Фигуры выглядели толстыми из-за бронежилетов и третьего баллона с воздухом.
В темные, верткие фигуры в десяти метрах от него Кэм не попал бы, даже стоя на месте. Лавируя и пригибаясь, он все же продолжал вести огонь и чуть не подстрелил вынырнувшего прямо перед ним Ньюкама. Юноша вовремя отдернул пистолет в сторону, но при этом потерял равновесие.
Янг, Рут и Тодд успели заскочить за угол здания, вслед за ними туда нырнул Ньюкам. Кэм споткнулся, чувствуя, как подогнулось колено. Еще два метра, один метр… Юноша плюхнулся на траву и мягкую землю, развернулся для стрельбы.
Большинство десантников – и занявших позиции, и выдвигающихся вперед – не могли достать бегущих, потому что в секторе обстрела задержалась группа их товарищей, застигнутая врасплох Олсоном. Несколько случайных пуль ударили в стену здания высоко над головой, но прицельный огонь прекратился.
Снайпер отыскал Иантуано – самую медлительную и крупную цель. Пронзенный пулей навылет, Сойер дернулся на плечах спецназовца. Иантуано рухнул на землю, проделав три четверти пути через двор. Капрал был достаточно близко, и Кэм мог разглядеть смятение в его глазах. Если та же пуля ранила спецназовца в шею или туловище, он уже не поднимется. Но, видимо, попав в Сойера, кусочек свинца изменил направление, отскочив от ребра, и лишь по касательной задел бок Иантуано. Боец приподнялся на обеих руках, не обращая внимания на перелом, и сгреб калеку в охапку.
Ди-Джей замешкался, пытаясь сообразить, с какой стороны лучше обойти капрала с Альбертом, и в конце концов перешагнул через ноги Иантуано.
Пуля снайпера попала ученому в локоть, откинув руку от туловища. Ди-Джей крутнулся, словно пытаясь догнать и удержать ее на месте, и зашатался. Сделав несколько неуверенных шагов, он рухнул рядом с Кэмом.
Иантуано мог бы быстро перекатиться, преодолеть последний метр и тем самым спасти себе жизнь. Вместо этого, кривясь от напряжения, он попытался перехватить Сойера поудобнее и, лежа, отталкиваясь ногами от земли, потащил его вперед. Мокрые от крови рукавицы то и дело соскальзывали. Капрал опустил глаза на Сойера, и по лицу спецназовца пробежала тень печального сомнения, почти тоски.
Очередная пуля снайпера пробила шлем Иантуано.
Сойер умирал от полученной раны. Пуля вышла через низ живота. От жесткой резины костюма в месте выходного отверстия оторвался лоскут размером с кулак. Альберт беспорядочно колотил здоровой рукой по земле, но постепенно, на глазах у Кэма, это движение перешло в конвульсии.
Его бывший друг, лежа навзничь на баллонах с воздухом с закинутой назад головой, видел двор вверх ногами. Трудно сказать, мог ли он в этом положении разглядеть своих спутников. Горящий на изуродованном лице здоровый глаз мельком, не задерживаясь, скользнул по Кэму.
Сойера бросили подыхать, как животное. «Какой нелепый и одновременно справедливый конец», – мелькнуло в голове Кэма. Альберт Сойер заслужил мучительную смерть – за все, что он сделал, за эгоизм и дикую жестокость, но в то же время эти черты были источником его силы, воли к жизни. Характер Альберта не укладывался в готовые схемы.
Кэм оставил бывшего приятеля умирать в одиночестве и со всех ног бросился прочь.
Тодд помогал Кэму вести Ди-Джея. Тот спотыкался и норовил сесть на землю. «Не могу, не могу, не могу», – повторял он. Но то, что ученый еще был способен говорить, само по себе вселяло надежду.
Капитан Янг, даже не выглянув из-за угла, вышел из-под прикрытия здания и перескочил через боковую аллею. Он в открытую трусцой пересек почти пустую стоянку. Если впереди затаились десантники, всю группу ожидала неминуемая гибель. Единственное спасение – в скорости.
Рут передвигалась как пьяная. Баллоны с воздухом гирями давили на плечи. Она то ли подвернула лодыжку, то ли просто устала до изнеможения, но сносила боль молча.
– Не могу…
Ди-Джей получил страшную рану. Пуля перебила локоть, обломки кости пронзили мышцы, как осколки гранаты. Кровь капала, стекая по рукаву на бедро и ногу, забрызгивая Тодда. Кэм мог бы соорудить жгут из запасного ремня с боеприпасами, который Ньюкам нес, перекинув через плечо, как бандольер, но для этого пришлось бы сделать остановку. Такую роскошь они не могли себе позволить.
– Зажми другой рукой, – посоветовал Кэм. – Иначе истечешь кровью.
– Не могу, не могу…
– Почти дошли, – сдавленно произнес Тодд. – Почти дошли.
Его гарнитура сбилась набок, уперлась в шею и четко воспроизводила каждый толчок и шорох.
Ньюкам, передвигаясь неуклюжей, подскакивающей походкой из-за болтавшейся на бедре М-16, замыкал шествие.
– Тихо. Пока все тихо, – докладывал он. – Где же они?..
Спецназовец налетел сзади на Кэма и остановился.
За кварталом жилых домов открывался вид на окраину делового района, с которого они начали кружной путь к лаборатории. Улицы впереди были забиты машинами. Одни автомобили остановились прямо на дороге, другие – на тротуаре, третьи, объезжая заторы, пробили стеклянные витрины прачечных и книжных магазинов.
– Давай-давай-давай, – подгонял Ньюкам, подталкивая Ди-Джея в зад. Янг и Рут, забирая влево, успели на десять метров углубиться в застывший поток гладких разноцветных кузовов. Солнечный свет отражался от лобовых стекол, скрывая притаившихся внутри призраков.
– Пусти! – Ди-Джей освободился из хватки Кэма.
– Ты что? Мы же просто…
Лабиринт из машин выглядел еще более сложным препятствием. В узких промежутках невозможно держаться вместе, а Ди-Джей явно не желал идти дальше.
– Я не собираюсь подыхать ради вакцины! Отпустите меня!
Янг обернулся с середины улицы. Рут опустилась на капот синей малолитражки, шумно дыша в микрофон.
– Успокойся, – сказал капитан. – Пока чума начнет действовать, пройдет час, а то и два. Если не останавливаться, доберемся до самолета за десять минут.
– Они вас собьют! Ваш самолет собьют!
– Это мы еще посмотрим…
За Тоддом потащился скелет в истлевших тряпках. Ученый, вместо того чтобы смотреть под ноги, глазел на Ди-Джея и попал ногой в отверстие таза. Тодд всю дорогу осторожно придерживал коллегу за плечо, но тут рука сорвалась и чиркнула по раздробленному локтю.
– А-а-а! – развернувшись, Ди-Джей заехал своими баллонами в грудь Кэма, толкнув его на серебристый четырехдверный седан. Ди-Джей закончил разворот и приготовился бежать, но у него на пути вырос Ньюкам.
Кэм хорошо знал, как боль действует на разум. Она сейчас заслонила Ди-Джею весь мир.
Ученый замахнулся на солдата здоровой рукой. Тот пассивно принял удар, лишь приподняв ствол винтовки, создавая преграду для нападавшего.
Ди-Джей всхлипнул и с ненавистью яростно выкрикнул:
– Вас всех убьют!
– Вот черт! Ну и пусть валит! – огрызнулся Янг.
– Мы почти пришли! Ди-Джей! – пытался урезонить коллегу Тодд.
Ньюкам отступил в сторону, Ди-Джей проскочил мимо него.
– Стойте! – закричала Рут. – У него образцы!
Беглеца настигли через два метра, в тот момент, когда над головой пролетела пара F-15. Под оглушительный рев Кэм схватил Ди-Джея за комплект баллонов, а Ньюкам – за покалеченную руку. Ученый осел на землю, своим воплем перекрывая гул авиадвигателей.
– Я его держу! – выкрикнул Ньюкам, отвернув ствол винтовки в сторону.
Ди-Джей дергался, пока Кэм шарил по его нагрудным карманам, но не для того, чтобы помешать ему забрать образцы, а чтобы не упасть. Едва Кэм оставил его, он выпрямился и, волоча ноги и зажимая раненую руку здоровой, направился прочь.
Кэм напоследок обернулся с другой стороны улицы. Ди-Джей брел между машин.
Почему десантники не взяли их в кольцо? Конечно, лабораторное оборудование – большой куш, но у Лидвилла хватало людей и для погони.
– Зеленый? Слышите меня? – раздался голос пилота. – Зеленый! Зеленый!
– Вас слышу, – ответил Янг. – Мы на месте.
– Хреновые новости. Куча гадов подбирается к нам по автостраде.
Капитан остановился, вскинув вверх кулак, как будто другие могли потерять его из виду. Он шел впереди всех, и, кроме него, в каньоне между высотными зданиями не было ни души.
Когда остальные собрались вокруг командира, Рут опустилась на колени, ловя ртом воздух. Кэм оглянулся, прикидывая пройденный путь. Ньюкам тоже посмотрел назад. Похоже, они напрасно боялись – погони не наблюдалось.
– Сколько их там? – спросил Янг.
– Девять или десять. Они уже бегут к самолету, – сказал пилот таким тоном, словно извинялся.
– Вы не могли бы…
– Сопротивляться мы не будем, – ровным голосом сообщил летчик. Очевидно, эти слова в одинаковой мере предназначались людям, поднимавшимся на борт. – Нет, не будем.
С транспортника высадились порядка сорока – пятидесяти десантников. Пока отряд ехал на «джипе», Янг сообразил, что по меньшей мере еще десять человек из Лидвилла остались в резерве на борту С-130, если только их командиры не прибегли к обычному трюку и не завысили численность собственных сил. Из этих пятидесяти несколько бойцов могли покалечиться во время приземления. Янг заверил своих людей, что даже при десантировании в открытом поле из-за тяжелого снаряжения травмы получали около двух процентов личного состава. В городских условиях число несчастных случаев заметно возрастало. Принадлежность нападавших к элитным частям и спуск на парапланах вместо обычных парашютов не могли существенно повлиять на эту статистику. Воздух исчеркан линиями электропередачи, земля завалена каркасами машин – при удачном раскладе мобильность должны были потерять десять-двенадцать человек.
«Допустим, что нам не повезло, – предположил Янг, – и в строю остались сорок пять человек». Пятнадцать из них опустились в пяти километрах на востоке у лаборатории создателей «аркоса», чтобы отрезать пути отступления и подобрать все оставленные файлы и приборы. Они же освободят майора Эрнандеса и увеличат свои силы за счет его людей. Значит, засаду на улице устроили остальные тридцать.
Однако в Лидвилле правильно рассудили, что и двадцать человек из-за укрытий могли перебить почти весь небольшой, легковооруженный отряд. Пока тот ехал прямо под встречный огонь из засады, десять десантников уже спешили к самолету на автостраде.
Трое солдат, подстреленных сержантом Олсоном, возможно, стали главной причиной того, что Лидвилл распорядился сделать перегруппировку. Раненым требовалась медицинская помощь. Прицеп необходимо взять под охрану и отбуксировать. К чему рисковать солдатами в мышеловках высотных зданий? Ясно, что у беглецов рано или поздно кончится воздух. Их местонахождение тоже не составляло тайны – за ними, скорее всего, следили со спутников с того самого момента, как они покинули лабораторию.
Все кончено. Западня захлопнулась. То же самое чувство Кэм испытывал, когда нес на себе истекающую кровью Эрин, а до границы безопасной зоны оставалось еще тысяча двести метров по вертикали.
На потном, раскрасневшемся лице Рут Кэм увидел такой же притупленный усталостью ужас. Тодд тоже замер на месте. Он корчил гримасы, машинально пытаясь достать рукой в перчатке до носа под шлемом и почесать волдырь.
Капитан лишь покачал головой:
– Доложите высоту над уровнем моря.
– Может быть, пора сдаваться? – вкрадчиво произнес пилот. – У нас нет никакого…
– Доложите высоту над уровнем моря!
Что это, кодовое слово? Может быть, к ним летят на выручку самолеты мятежников и канадских ВВС? И скоро весь мир обрушится на головы чертовых преследователей, а местный бой превратится в небольшую войну, в которой полягут сотни, тысячи людей?
Кэм мысленно приготовился идти до конца.
– Последний ответ был утвердительным, сейчас – не знаю… – отозвался пилот. – Как только на экране РЛС появились F-15, связь со спутниками забили помехами. Теперь все равно поздно… Мы открываем люк.
– Отключить рации! – крикнул Янг. – Всем немедленно отключить рации! Иначе нас обнаружат по сигналу.
Кэм выполнил команду, но Тодд думал иначе.
– Сэр, – осторожно сказал он, – они нас и так уже обнаружили.
Ученый расставил руки и пожал плечами:
– Какая теперь разница?
Рут набросилась на коллегу:
– Если есть хоть небольшой шанс…
– Отключить рации! – повторил Янг. Ньюкам передал команду по цепочке и начал проверять поясные пульты управления.
– Отключаем! Отключаем!
Тодд разговаривал терпеливо, словно увещевал сумасшедшего. «Все еще пытается спасти товарищей», – сообразил Кэм.
– Даже если за нами прилетит новый самолет, нам ни за что не пробраться к нему незамеченными. Они все видят. Они смогут…
– Спутники выведены из строя, – сообщил Янг. Кэм почувствовал прилив сил.
Вот что значила «высота над уровнем моря»!
За тысячу километров от них, в укрепленном логове под названием Лидвилл, один человек, а может быть, два, совершили поступок, выдавший их с головой, – за работой шпионских спутников наблюдало не так уж много техников, и вычислить мятежников не составляло труда.
Дальнейшая судьба заговорщиков из центра управления – удачный побег или расстрел на месте – навсегда останется неизвестной.
Как бы то ни было, за истекший час кто-то ввел поправки в программу пяти КН-11 «Кихоул», контролируемых Лидвиллом, намеренно вызвав сбой в работе реактивных двигателей спутников, после чего те сошли с орбиты и сгорели в верхних слоях атмосферы.
– Лидвилл ослеп, – подытожил Янг, уводя группу на юг. Впереди на горизонте показалась горстка небоскребов.
У Рут открылось второе дыхание. Она держала темп, и только Тодда приходилось подгонять. Ньюкам по-прежнему шел последним, то и дело с едва слышным звоном постукивая ложем М-16 по воздушным баллонам ученого.
– Не ослеп, – возразил Тодд. – У них еще радар остался. Даже если ваш самолет долетит из Канады, его перехватят истребители.
– Самолета за нами не пошлют, – буднично ответил Янг.
– Что-о?! – Рут резко затормозила. – Тогда чего мы тут…
Янг жестом предложил укрыться за высоким бортом грузовика, прежде чем остановился и повернулся к спутникам. У него распухла щека. Тонкая трещина в смотровом стекле делила правый глаз на две части.
– В этом городском районе находятся три больницы и медицинский центр. Там достаточно сжатого воздуха, чтобы добраться до гор.
– Господи! – слово вырвалось прежде, чем Кэм успел опомниться. Восклицание выдало его отчаяние, но он предпочел бы его не показывать.
– Я понимаю, что план рискованный, – согласился Янг.
– Рискованный! – Тодд оглянулся на Кэма в поисках моральной поддержки. – Даже если патрубки на наших баллонах окажутся правильного размера, даже если мы сумеем перекачать воздух, избежав его заражения…
– Что-нибудь смастерим.
– …даже если найдем машину и загрузим в нее сто лишних баллонов…
Янг сохранял спокойствие, хотя мог легко пригрозить пистолетом или просто подойти и посмотреть в упор. Вместо этого он ровным голосом отчеканил:
– Ищешь предлог, чтобы сдаться? После того, как пятеро моих ребят отдали за вас свою жизнь?
– Это просто нереально, – неохотно вмешалась Рут, тоже поглядывая на Кэма. – Автострады забиты машинами. Вы представляете, сколько потребуется времени, чтобы выйти на безопасную высоту?
Кэм не торопился с ответом, ему в голову пришла новая идея.
– Горы слишком далеко! Пешком несколько дней будем топать. Мы даже не знаем, сможем ли выбраться из города.
– У нас в запасе – час. Два или три часа до того, как мы вынуждены будем сдаться.
Тодд опять потянулся к носу, уткнувшись пальцами в смотровой щиток.
– Может быть, отбить самолет? – предложил Ньюкам.
– Что ж теперь, сидеть сложа ручки? – Янг смерил взглядом каждого. – Надо подумать, что можно сделать.
– Я… Нет, они знают, что больницы – наш единственный шанс. – Тодд заметно дрожал. – Они их прочешут, заберут весь кислород, медикаменты, раз уж все равно прилетели…
– Ерунда! У них хватает собственных забот – собрать своих людей, погрузить оборудование.
– А что, если нас здесь просто бросят?
– Пожалуй, лучше самим сдаться, – медленно произнесла Рут. – Будет хуже, если нас поймают. И вы правильно поступили с майором Эрнандесом. Они нас не тронут.
– Они вас не тронут, – поправил Янг.
– Давайте хотя бы попробуем вак… – начал было Кэм.
Сзади раздался дикий скрежет, эхо крылатым зверем заметалось по улице.
К ним широкими шагами приближались две пары десантников, вторая пара следовала за первой с интервалом в одну минуту. Что было источником такого звука, оставалось только гадать: возможно, они оттолкнули с дороги открытую заржавевшую дверь машины, но шум спас беглецам жизнь.
Второй раз ее спас капитан Янг, подав знак, чтобы все молчали, пока не пройдет мимо первая пара. Двое замыкающих десантников были готовы расстрелять людей, посчитавших, что опасность миновала, и прежде времени выскочивших из укрытия. Капитан разгадал их тактику.
Офис офтальмолога с громадной витриной, зеркалами и увешанными очками вертушками – просторная комната ожидания заодно служила выставочным залом – был неудобен для игры в прятки. Входная дверь заперта, а в комнате с окном, обращенным на улицу, они бы наследили – пол покрывал толстый слой пыли. Беглецы сначала спрятались за мусорными баками, а потом проникли в офис через незапертую боковую дверь.
Десантники едва взглянули в их сторону. Мимо витрины промелькнула цепочка фигур-призраков и все.
– Что с вакциной? – спросил Янг. Он смотрел на Кэма, но вопрос предназначался Рут. – Ее уже можно использовать? Разве вы не говорили, что вам с ней еще работать и работать?
Вся группа уселась на твердом ковровом покрытии между стойкой и конторским столом. Со стен широко улыбались белокожие юноши и девушки. Плакаты можно было принять за рекламу причесок, если бы не сияющие неестественной голубизной, как сапфиры, контактные линзы.
Кэма охватило странное ощущение покоя. С каждой секундой оно все усиливалось. И те же эмоции отражались в твердом, серьезном взгляде Рут.
Обычно скорая на слова, женщина теперь молчала.
– Это всего лишь первое поколение, – нарушил тишину Тодд. – Лучше добежать до чертовой больницы, пока нас не обнаружили.
– Нет, ты был прав, – возразил Янг. – Ближайшая больница в пяти кварталах. Десантники шастают теперь повсюду. А вот к нам второй раз вряд ли сунутся – у них не хватит людей прочесывать такую территорию по несколько раз.
С улицы послышался рев улетавших на юг F-15.
– Здесь безопаснее, – закончил Янг, и Рут в первый раз за долгое время пошевелилась.
– Вакцина может сработать, – сказала она. – Если не подействует, то вреда тоже не причинит.
– Если не подействует, мы все заразимся! – воскликнул Тодд, судорожно тыча рукавицей в смотровой щиток. – Как ее вводить? Пластину целиком глотать, что ли?
– Вакцину можно вдохнуть.
– С чумой вместе.
– Естественно.
– А потом что? – поинтересовался Янг. Ньюкам поддержал его:
– Да, а остальным как быть?
– Если вакцина подействует, начнется процесс инкубации.
– Это еще что такое?
– Мы… – Рут потупилась. – Ее можно будет передавать от человека к человеку с физиологическими жидкостями. С кровью, например.
– Давайте на мне испробуем, – Кэм вытащил из нагрудного кармана футляр с образцами и протянул ученой, чтобы та выбрала нужный.
– Можно потянуть жребий, – предложила она.
