Текст книги "Отчаянная решимость (СИ)"
Автор книги: Джанетт Ниссенсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
– Конечно. Ты можешь оставить их здесь, я позабочусь, чтобы они забрали свои подарки, когда вернутся, – ответила она ему.
– Хорошо. – Данте осторожно поставил пакет на стул. – А ты не собираешься открыть свой? Или хотя бы взглянуть?
Кара насмешливо посмотрела на него.
– В этом нет необходимости. По форме пакетов я могу точно сказать, что ты подарил нам бутылку вина и коробку конфет. Кстати, в прошлом году ты подарил то же самое. Не то чтобы это не было оценено по достоинству. И, эм… спасибо в этом году тоже.
Она отвела взгляд, боясь, что иначе расплачется, а ведь она уже выплакала слишком много слез из-за этого мужчины. Понимая, что не сможет вечно избегать с ним встреч, поскольку работает непосредственно с Ником, но не думала, что встречи с ним окажутся такими трудными и настолько душераздирающими. Сегодня на нем был один из ее любимых костюмов – прекрасно сшитый черный костюм в тонкую полоску, с накрахмаленной белой рубашкой и идеально завязанным шелковым галстуком. Его густые темные волосы выглядели так, словно их недавно подстригся, а тонкий аромат одеколона после бритья был таким же пьянящим, как всегда. И черт бы его побрал, он все еще вызывал в ней чувство неуклюжести наивного подростка, хотя она старалась не поддаться своему желанию и не заерзать на стуле, испытывая неловкость от того, что ее трусики стали мокрыми от возбуждения.
Голос Данте звучал мягко, но в нем сквозили нотки сожаления и грусти.
– Неужели теперь между нами все будет именно так? – умоляя спросил он. – Я понимаю, что нам обоим пришлось нелегко, но все же надеялся, что со временем мы снова сможем стать друзьями.
Кара опустила глаза и тихо пробормотала:
– Я не знаю, станет ли это когда-нибудь возможно. Может, потом… когда-нибудь, но сейчас я не могу, прости.
Он вздохнул.
– Нет. Тебе не за что извинятся, милая. Именно я заварил всю эту кашу. Но, сейчас уже почти Рождество, так что давай не будем о грустном. У тебя имеются отличные планы на праздники?
Она подняла на него глаза.
– Ничего особенного. Буду зависать дома.
Данте вздохнул с облегчением, услышав эту новость.
– Хорошо. Когда ты улетаешь во Флориду?
Кара решительно отрицательно замотала головой.
– Это не мой дом, – почти прошипела она. – И я не собираюсь летать во Флориду еще очень долгое время. Если вообще когда-нибудь полечу туда. Я не общалась с отцом уже пару месяцев.
Он нахмурился.
– Ты поссорилась с ним или что?
– Не совсем. Я просто решила, что устала быть у него на последнем плане, вернее даже ни на каком плане. Поэтому сказала ему, что мяч теперь на его поле, я больше не буду ему звонить и писать, и если он сочтет нужным, то позвонит мне сам, когда у него найдется для меня время. Наверное, он до сих пор слишком занят, потому что так и не звонил.
Данте издал звук отвращения.
– Вот задница. Мне неприятно это говорить, Кара, поскольку знаю, что он – единственный член семьи, который у тебя остался, но, наверное, лучше тебе обойтись без столь токсичных отношений в своей жизни.
– Да. Я тоже так себе и говорю. К сожалению, во время праздников это не совсем успокаивает.
– Подожди минутку. – Данте настороженно посмотрел на нее. – Когда ты сказала, что собираешься провести Рождество дома, я подумал, что ты собиралась полететь к отцу. Но, если ты не поедешь во Флориду, то куда...
– У себя дома, – пояснила она. – В квартире. Знаю, ты не очень высокого мнения о моей квартире, но это все, что у меня есть. И именно там я буду справлять Рождество.
– Одна? – в ужасе спросил он. – Господи, Кара. Ты не можешь находиться одна на Рождество! Разве у тебя нет друзей, с которыми ты могла бы провести праздник? Напомни, как зовут твою лучшую подругу – Мира?
– Мираи, – поправила Кара. – Она будет в Нью-Йорке на праздники у своего отца. Несколько других близких друзей, которые у меня есть в этом районе, похоже, тоже уедут. И меня вполне устраивает мое одиночество на Рождество, Данте. На самом деле, я уже спланировала свой день – посплю допоздна, почитаю и поем. И, судя по всему, выпью большую бутылку вина благодаря твоему подарку. Поверь мне, это звучит в тысячу раз лучше, чем последние рождественские каникулы, которые я провела с отцом и злой мачехой.
Но Данте был далеко не уверен, практически заломив руки от отчаянья.
– Кара. Господи, как бы я хотел, чтобы все было по-другому. Я от всего сердца хочу пригласить тебя провести Рождество с моей семьей в этом году. Тебе понравилось бы, и они были бы рады, если бы ты присоединилась к нам. Но,... ну, это сложно, думаю ты можешь меня понять.
Она пожала плечами, стараясь не выдать, как сильно его слова подействовали на нее.
– Прекрасно могу тебя понять, – призналась она. – Было бы довольно неловко, если бы твоя нынешняя девушка и твоя бывшая, э-э… одновременно оказались бы с твоей семьей на празднике. Тем более, что никто из твоей семьи даже не знают о моем существовании. Но спасибо за предложение.
Несколько секунд он о чем-то размышлял, затем просиял, будто ему в голову пришла неожиданная мысль.
– У тебя должны остаться друзья в Портленде, – заметил он. – Ты поддерживаешь с ними контакт?
– С несколькими. В основном, с лучшей подругой моей матери, Фрэнни. Время от времени она навещает меня, хотя у нее самой трое детей. Но я не могу поехать в Портленд на Рождество, Данте. Или куда угодно, если уж на то пошло. Когда я решила не лететь во Флориду, то вызвалась работать во время каникул, чтобы другие могли провести время в кругу семьи. Лия и Тайлер уезжают в пятницу в Южную Калифорнию, а Дипак на следующей неделе уезжает кататься на лыжах со своими братьями.
Данте разочарованно покачал головой.
– Черт возьми! – тихо выругался он. – Я не должен был... неважно. В любом случае, это спорный вопрос. Ты сказала об этом Анджеле… что будешь одна на Рождество?
– У Анджелы сейчас и так полно забот с беременностью и планированием свадьбы, – возразила Кара. – Кроме того, она моя начальница и подруга, но не мать. И она не отвечает за меня. Слушай, забудь об этом, ладно? Прости, что я вообще упомянула. Я взрослая женщина, Данте, и уже давно сама о себе забочусь. И кстати – ты тоже за меня не в ответе.
– Кто-то должен быть за тебя в ответе, – сердито ответил он. – Это неправильно, что ты будешь одна, Кара. Особенно во время праздников. Я жалею...
– Кара. У тебя все готово для обзора Рэймонда? Они прибудут через несколько минут, и я хотела бы сначала просмотреть весь материал.
Кара и Данте одновременно повернули головы к появившейся Анджелы, Кара с молчаливой благодарностью, а Данте с явным раздражением. Анджела, увидев Данте, нависшего над столом ее ассистентки, презрительно с раздражением посмотрела на него.
– Да. Конечно. Я только что все документы сложила в папку. Вот.
Кара вскочила на ноги и протянула папку боссу. Глаза Данте расширились от удивления, когда он окинул взглядом ее заметно похудевшую фигуру, но он продолжал молчать, а Анджела продолжала сверлить его злым взглядом.
– Ника сегодня здесь нет, Данте, – надменно сообщила Анджела. – А у Кары полно работы, так что я была бы признательна, если бы ты позволил ей вернуться к своим обязанностям.
Данте усмехнулся, прежде чем неторопливо направиться к Анджеле, продолжавшей стоять в дверях своего кабинета, словно ангел мщения. Он быстро и нежно поцеловал ее в щеку.
– А я-то думал, что беременность тебя немного смягчит, – поддразнил он. – Но ты все такая же резкая, как гвоздь, как я погляжу.
Анджела нахмурилась.
– Да, Данте? Я все еще страдаю от утренней тошноты, Ник следит за каждым кусочком, который я кладу в рот, высчитывая сколько в нем калорий, и стал сопровождать меня во время моих пробежек, чтобы я не переутомилась. Тебе еще повезло, что я сейчас в хорошем настроении. И вообще, зачем ты пришел?
– Он... принес подарки, Анджела, – услужливо подсказала Кара. – Для меня, Дипака, Лии и Тайлера. Рождественские подарки.
Данте усмехнулся, глядя на грозную Анджелу.
– Я пришлю подарок для тебя и Ника к вам домой. Он слишком большой, чтобы тащить его сюда. Мой способ выразить благодарность вашей команде за такое исключительное обслуживание клиентов.
Кара на мгновение встретилась взглядом с Анджелой, заметив в ее глазах беспокойство. Она коротко кивнула, дав понять, что не против впервые за три месяца встретиться здесь со своим бывшим любовником, и Анджеле не нужно продолжать ее защищать от него.
– В конце концов, именно этим мы и занимаемся, – быстро ответила Анджела. – Но спасибо за твое внимание, Данте. Я уверена, что все оценят твою щедрость. Кара, я буду в зале для совещаний, если понадоблюсь. Администратор знает, что Реймондов нужно проводить туда, когда они прибудут. Увидимся через час.
Как только Анджела скрылась из виду, Данте снова обратил свое внимание на Кару, она съежилась от его гневного выражения на лице.
– Теперь я понимаю, почему ты выглядишь по-другому, – сказал он, снова обводя взглядом ее фигуру. – На сколько ты похудела? И что, черт возьми, заставило тебя это сделать?
Маленький подбородок Кары вызывающе взмыл вверх.
– Я не так уж сильно похудела, так что не надо на меня злиться, – упрекнула она. – А что касается, почему я это сделала, это не твое дело, не так ли? Но если хочешь знать, я сделала это, чтобы лучше себя чувствовать. Я неправильно питалась, недостаточно тренировалась, а теперь, когда стала заботиться о себе, в восторге от результатов.
Она разгладила юбку черного вязаного платья, которое было на ней сегодня. Это был подарок ее матери на последнее Рождество, которое они провели вместе, не зная тогда, что к весне Шэрон уже умрет. Платье было с длинными рукавами и узким поясом, до колен. Кара решила надеть его сегодня, потому что на улице было очень холодно, и испытала настоящую радость, заметив, как хорошо оно на ней сидит после того, как сбросила почти двадцать фунтов веса. Последний раз она влезала в это платье на похоронах Шэрон больше четырех лет назад.
Данте неодобрительно поджал губы.
– Больше не худей, ладно? Ты и так стала слишком худой.
– Правда? – недоверчиво переспросила она. – Во-первых, ты не имеешь права мне указывать, что делать. А во-вторых, я видела фотографии твоей девушки в интернете, и она намного худее меня. Ты тоже говоришь ей подобные вещи?
Он не был доволен ее упоминанием о его девушке, поэтому резко махнул рукой.
– Это к делу не относится. И я не пытаюсь указывать тебе, что делать, Кара. Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все. И потерять столько фунтов за несколько месяцев может не очень хорошо отразиться на твоем здоровье.
Она покачала головой.
– Я все просчитала. И не сидела на безумной диете или чем-то другом. И, на самом деле, это не критический вес, как ты думаешь. Поскольку я небольшого роста, то лишние пять фунтов появляются довольно быстро.
– Прекрасно. – Он покорно пожал плечами. – Я просто надеюсь, что твоя потеря веса… ну, никак не связана со мной.
Кара недоверчиво уставилась на него.
– О боже, ты же это не серьезно! А я-то думала, что только у Ника слишком большое мужское эго. Отвечаю на твой вопрос – нет. Я похудела не для того, чтобы произвести на тебя впечатление, Данте. И заставить пожалеть о разрыве. Или напомнить тебе, что ты мог бы со мной иметь. Я сделала это исключительно для себя, черт возьми! Только для себя. Не для того, чтобы произвести впечатление на тебя, отца, мужчину или женщину.
Он долго смотрел на нее, словно был не в силах поверить, что в его прежде милой, послушной Каре появилось столько огня. А потом коротко, почти одобрительно кивнул.
– Хорошо. Думаю, что ты уже поняла, что я не стою таких усилий, Кара. И поверь мне, дорогая, тебе не стоит напоминать мне о том, от чего я отказался, порвав с тобой. Я это прекрасно знаю сам.
Они оба молчали, казалось, бесконечно долгого, но на самом деле всего лишь минуту или две. Оба избегали смотреть друг другу в глаза, тишина тяжестью висела в воздухе.
Наконец, Кара села обратно в свое рабочее кресло, неловко пробормотав:
– Анджела не шутила, сказав, что у меня сегодня плотный график. Я позабочусь, чтобы каждый забрал свой подарок. И спасибо тебе. И за мой, конечно.
– Не стоит, – глухо ответил он. – Я хотел бы сделать для тебя гораздо больше, Кара. Я хотел бы, чтобы ты приняла тот чек и не была такой упрямой и гордой.
– Понятно, – яростно заявила она. – Упрямая, гордая и независимая до самого конца. В отличие от твоей подруги, мне не нужен мужчина, который покупал бы мне дорогие подарки. Единственное, что мне нужно – это... не обращай внимания. Наслаждайся предстоящими каникулами, Данте. До свидания.
Тут зазвонил телефон, и она схватила трубку после первого же звонка, про себя поблагодарив за возможность прервать тяжелый разговор. Кара взглянула на Данте, отвечая на звонок, и страдальческое выражение на его лице почти заставило ее бросить трубку, поспешив к нему, чтобы приободрить. Но прежде чем она успела всерьез задуматься об этом, он прошептал:
– Счастливого Рождества, Кара mia, – затем развернулся и вышел из кабинета, как будто тот был в огне.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, потому что меньше всего она ожидала увидеть посетителя, особенно в десять часов утра в субботу. Со вчерашнего вечера то и дело шел дождь, поэтому Кара решила позаниматься дома, поэтому направилась открывать дверь в тренировочном костюме. Этим утром она нагружала себя более усиленной тренировкой, решив отработать все лишние калории, которые съела вчера за ужином.
Анджела встревожилась и расстроилась, узнав, что Кара собирается провести Рождество одна, а не во Флориде, как всегда. Сначала она пыталась уговорить Кару поехать с ними на Рождество к ее семье в Кармель, но быстро отказалась от этой идеи, когда Кара мягко напомнила ей, что на следующий день ей нужно выходить на работу. Кроме того, Ник и Анджела улетали в Мексику на следующий день после Рождества, чтобы повидаться с его матерью, знаменитой актрисой Шиной Самнер, и предполагали остаться там до Нового года.
В качестве компромисса Анджела настояла, что они с Ником, по крайней мере, выведут Кару на ужин, что они и сделали вчера вечером. Они привели ее в очень частный, очень эксклюзивный клуб, принадлежащий Нику – «Билтмор», Кара была потрясена элегантным декором и роскошной едой. После этого они отвезли ее домой, посмеявшись над ее желанием взять такси «Убер», при этом не потрудившись скрыть своего шока, увидев, в какой квартире она жила.
– Эй, – предостерег ее Ник, – каждый раз закрывай дверь на этот засов, когда ты заходишь в эту кроличью дыру, хорошо? Господи, мне кажется я не смогу здесь даже выпрямиться в полный рост. По сравнению с квартирой, в которой жила Анджела, когда мы познакомились, та была настоящим пентхаусом. Мне следовало выплатить тебе больше бонусов, Кара.
Кара решительно покачала головой.
– Не получится. Вы оба были более чем щедры ко мне. И я съеду отсюда меньше чем через год, обещаю. Я смогу позволить себе что-то гораздо лучшее, как только перестану платить за обучение.
Ник что-то пробормотал себе под нос, но Кара смогла разобрать только слова «отец» и «ублюдок».
Ник предупреждающе помахал пальцем, когда они с Анджелой уходили.
– И прошу тебя, черт побери, будь осторожна, расхаживая по этому району, ладно? У тебя есть бейсбольная бита или перцовый баллончик?
– Нет, – неохотно призналась она. – Я все время хочу купить, но всегда забываю.
– Вот. – Анджела достала из сумочки баллончик. – Я всегда ношу его с собой во время пробежек, и у меня вошло в привычку иметь несколько всегда под рукой. Этот запасной. Учитывая, что мы с Ником живем в частном коттеджном поселке, имеем современную систему сигнализации, и он выбьет все дерьмо из любого, кто попытается напасть на меня, я думаю, тебе он нужен больше, чем мне.
Они оба быстро обняли ее на прощание, застав Кару врасплох, так как ни один из них не отличался нежностью в проявлении чувств, и пожелали ей счастливого Рождества.
Кара мельком взглянула на перцовый баллончик, который оставила на обеденном столе, раздумывая, не взять ли его, прежде чем открыть дверь. Но до того, как она успела его схватить, раздался еще один стук, на этот раз сопровождаемым криком «Доставка».
Она выглянула в единственное маленькое окошко, которым могла похвастаться ее квартира, увидев машину «FedEx». Облегченно вздохнув, она открыла дверь и изумленно ахнула, увидев количество коробок, которые курьер погрузил на тележку, стоя перед ее дверью.
– Хотите, чтобы я занес это к вам в дом? – спросил водитель в форме. – На самом деле, я обязан это сделать по инструкции.
– Гм, да. Конечно. Спасибо, – пробормотала Кара, отступая в сторону, чтобы водитель мог протолкнуться с коробками на несколько футов внутрь ее маленькой комнаты. Она смотрела широко раскрытыми глазами, когда он с легкостью снимал каждую коробку с тележки и аккуратно складывал их рядом. Весь процесс занял меньше девяноста секунд, водитель, пожелав ей счастливого Рождества, покатил тележку к своему фургону и уехал.
– Что же все это может быть? – спросила она вслух, бросив беглый взгляд на товарные этикетки. – И что еще важнее, кто это послал?
Порывшись в ящике стола в поисках ножниц, Кара тут же вычеркнула Мираи из списка потенциальных людей, отправивших ей эти коробки. Во-первых, ее лучшая подруга предложила, что ее рождественский подарок будет новым нарядом, в комплекте с сексуальным нижним бельем, когда они вдвоем отправятся за покупками после Нового года, а во-вторых, Мираи снова превысила лимит по своим кредитным картам, поэтому в данный момент собиралась уговорить отца очередной раз выручить ее.
«Не может быть, чтобы хотя бы одна из этих коробок была от моего отца», – с усмешкой подумала Кара. Несколько дней назад она получила от него и Холли праздничную открытку с фотографией, на которой были запечатлены они вдвоем и дети. Ни записки, даже подписи, но Кара была откровенно удивлена, получив даже это.
Ник и Анджела уже дали ей долгожданную премию в конце года – чек с щедрой суммой, на которую она, наконец, сможет заменить свой ноутбук, определенно находившийся на последнем издыхании. Встав на колени, чтобы разрезать ленту на первой коробке, Кара вдруг подумала, возможно, водитель ошибся адресом и все эти коробки предназначались для хозяйки ее квартиры.
Но в тот момент, когда она извлекла содержимое из первой коробки, поняла, что ошибки быть не могло. И она также поняла, не глядя на приложенную карточку, кто послал ей эти подарки – Данте.
Она с благоговением проводила пальцами по Microsoft Surface, выгравированных на крышке ноутбука. Она читала отзывы об этой модели, пока искала в интернете ноутбук, чтобы заменить свой, но сразу же исключила эту модель, потому что она не могла потратить столько денег. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь будет иметь столь прекрасный компьютер, по крайней мере до тех пор, пока не проработает несколько лет и не станет более финансово стабильной.
Остальные коробки представляли собой настоящую сокровищницу подарков – два десятка различных DVD, последние фильмы и популярные телешоу; блестящий мягкий кремовый кашемировый халат и такие же тапочки; изысканный чехол для ноутбука из серой кожи; огромная корзина с едой, упакованная в сухой лед, в которой содержались всевозможные вкусности – целый обед из ребрышек, включая гарниры; импортные сыры, блюдо из мясной лавки и свежий багет; две бутылки вина – красного и белого, она поняла, что оно было ужасно дорогим; множество сладостей и десертов, всем этим можно было накормить всю округу – печенье, шоколадные трюфели, пти-фур, целый чизкейк. Кара слегка содрогнулась, подумав сколько калорий содержать даже один кусочек последнего. Также были продукты для завтрака, другие закуски и деликатесы.
Слезы уже начали туманить глаза, когда она потянулась за последней коробкой. Ей следовало бы еще тогда понять, что Данте не сможет смириться, что она будет одна встречать Рождество, но даже в самом безумном воображении она не могла представить, что он сделает такое. Он с особой тщательностью выбрал для нее все подарки, зная, что они ей понравятся. И поскольку не было никаких ценников и ярлыков магазинов, она не могла их вернуть. Он, как она поняла с улыбкой, слишком хорошо зная ее реакцию, сделал все возможное, чтобы она не смогла их вернуть в магазин.
Открыв последнюю коробку, она больше не могла сдержать слез, хотя заплакала от счастья, когда увидела огромную мягкую игрушку. Кара осторожно вытащила его, не в силах удержаться, зарывшись носом в мягкий плюшевый мех. Это была собака с огромными висячими ушами и глупой улыбкой, она была почти с ростом с Кару. На нем была красная шерстяная шапка, красно-зеленый клетчатый шарф и такой же жилет. К шарфу была прикреплена карточка, она узнала витиеватый почерк Данте.
– Надеюсь, этот не такой уж маленький парень составит тебе компанию. Потому что никто не должен справлять Рождество в одиночестве. С праздником, Кара mia.
Импульсивно, стараясь не задумываться, Кара отыскала телефон, пролистала скромный список контактов. Ей никогда не приходило в голову удалить номер телефона Данте из списка, главным образом потому, что она так редко связывалась с ним раньше. Но сейчас она была так взволнована, так глубоко тронута его заботой, что обязана была его поблагодарить.
«Только что закончила открывать твои красивые подарки. Не могу выразить словами, как много они для меня значат. И ты, наверное, удивишься, но на этот раз я не собираюсь спорить с тобой. Или беспокоиться, что я должна дать тебе что-то взамен. Большое спасибо, и счастливых праздников тебе и твоей семье.
Она начала распаковывать корзину с едой, размышляя, как ей засунуть все скоропортящиеся продукты в свой маленький холодильник, когда ее телефон запищал от пришедшей смс-ки от Данте, который ответил, буквально тут же.
«Я очень рад это слышать, что тебе понравились все подарки, и еще больше рад, что ты не угрожаешь мне вернуть их назад. Что касается, твоего желания дать мне что-то взамен, просто знай, ты уже дала мне – раз тебе они понравились. Я буду думать о тебе на Рождество и чертовски сожалеть, что ты не рядом со мной в кругу моей семьи. Береги себя, дорогая».
С тех пор как Кара приняла решение не лететь на Рождество во Флориду и настроилась не позволять себя игнорировать или жалеть, она боялась, что сама пожалеет о своем выборе, когда останется одна. Но день прошел спокойно, безмятежно, она была приятно удивлена, обнаружив, что это оказалось лучшим Рождеством, не считая тех, которые она проводила с мамой.
Она спала допоздна, потом потренировалась, несмотря на Рождество (потому что знала, что весь день будет есть разные вкусности), приняла душ, затем неторопливо позавтракала, взяв продукты из корзины с едой, которую прислал Данте – свежемолотый кофе, изысканный блинный микс с настоящим кленовым сиропом, свежие фрукты и греховно декадентской булочкой, облитой карамелью. Она провела пару часов, перенося файлы и программы на свой новый ноутбук, затем сделала себе чашку какао и посмотрела один из новых фильмов.
В какой-то момент позвонила Мираи, они болтали почти час. Анджела тоже позвонила, как и Фрэнни, обе пожелали ей счастливого Рождества и не слишком деликатно спросили не грустит ли она и чем занимается.
И она была потрясена, когда номер телефона ее отца появился на дисплее, поэтому ответила на его звонок немного настороженно. Разговор был коротким и натянутым, Марк довольно неохотно спросил, как она провела день. У него хватило такта чувствовать себя виноватым, понимая, что она одна справляла праздник, поэтому пробормотал что-то типа «надеюсь, в следующем году у нас все сложится по-другому», прежде чем закончить разговор.
Удивительно, но Кара чувствовала себя довольно неуверенно после разговора с отцом – не испытав головокружительной радости, что он наконец-то, хотя и без особого энтузиазма, позвонил ей, но и особо не расстроилась, потому что его голос звучал как-то отстраненно. Со странным чувством облегчения она осознала, что ей все равно, она наконец-то оказалась в той точке, когда отец уже не сможет снова причинить ей боль.
Остаток дня пролетел незаметно: она посмотрела еще два фильма, съела часть восхитительного ужина с ребрышками, пока до отвала не наелась, принялась просматривать фотографии на своем новом ноутбуке, выискивая подходящую прическу.
Но каким бы удивительно приятным ни был этот тихий день, проведенный дома, лучшей частью было получить смс-ку от Данте сразу после ужина.
«Думаю о тебе, как и обещал, надеюсь, что ты наслаждаешься всеми подарками. Счастливого Рождества, Кара mia».
Она испытывала сильное искушение позвонить ему под предлогом, чтобы еще раз поблагодарить за все сказочные подарки, но, если честно, чтобы только услышать его голос. Она представляла его в комнате, заполненной членами его семьи, как они все смеялись, ели, пили и прекрасно проводили время вместе. А потом она представила себе красивую Кэти рядом с ним, наслаждающуюся праздничным ужином вместе со всеми остальными, все, без сомнения, уже считали ее членом семьи, и все те удовольствия, которыми она так наслаждалась сегодня у себя дома, значительно потускнели.
В ответ она просто написала: «Счастливого Рождества. Спасибо еще раз», прежде чем послать к черту свою диету и отрезать большой кусок чизкейка.
23
Январь
Стилист посмотрел на ее длинную прядь волос и покачал головой.
– Было бы преступлением выпрямлять такие прекрасные натуральные кудри, – хмыкнул он. – Твои волосы определенно нуждаются в хорошей стрижке, но не думаю, что выпрямление – это правильный выход. Прямые волосы ничего тебе не дадут, милая.
– Я пыталась тоже ее отговорить, – вмешалась Мираи. – Но она уже много лет одержима бразильской укладкой.
Рубен, который уже несколько лет подстригал Мираи, поморщился.
– Подобные вещи не будут держаться на твоих волосах, Кара, – предупредил он. – В лучшем случае они держатся месяца три, может четыре. Но на твоих густых и кудрявых волосах, может всего два, а то и меньше. Мне бы не хотелось, чтобы ты потратила деньги впустую.
Кара не ожидала такого сопротивления от стилиста Мираи и упрямо выпятила подбородок.
– Но мои волосы трудно поддаются укладке, – заметила она. – И я совсем не умею обращаться с феном, и у меня нет времени мыть их каждый день. Я подумала, если я выпрямлю их, смогу тогда мыть, и они будут выглядеть великолепно.
Рубен, невысокий, худощавый, очень в яркой одежде, как и в своих манерах, продолжал качать головой.
– Честно говоря, с твоим типом волос я даже не могу гарантировать, что выпрямляющие средства вообще подействуют. А что касается быстрой укладки, давай я немного поколдую над тобой, а? У меня тут возникла одна потрясающая идею, я хотел бы кое-что сделать с этой великолепной гривой, могу гарантировать, что тебе понравится.
– Пусть попробует, Кара, – настаивая произнесла Мираи. – Не просто так, Рубен считается одним из лучших стилистов в городе. Даже моя мама всегда приходит к нему, когда приезжает в город, а если он может удовлетворить ее, то сможет сделать счастливым кого угодно. Поверь мне.
– Она права, милая, – вмешался Рубен. – Вот что я тебе скажу. Если тебе не понравится конечный результат, ты придешь ко мне через пару дней, и я сделаю бразильское выпрямление волос бесплатно. Мираи – свидетель моего обещания, не так ли, девочка?
Мираи решительно кивнула, не оставив Каре иного выбора, кроме как выдохнуть и кивнуть в знак согласия. Рубен и Мираи торжествующе хлопнули друг другу в пять, а затем Рубен приступил к работе, назвав свою стрижку «Создание моего шедевра».
У Кары все еще оставались серьезные сомнения по поводу конечного результата, она сожалела, что не отправилась в салон, который нашла бы сама по интернету, все же позволив Мираи уговорить прийти именно сюда. Но она послушно позволила Рубену вымыть волосы шампунем, вернуть им блеск и силу с помощью некоторых божественно пахнущих средств, а затем пыталась сохранять спокойствие, пока он ее стриг. Единственной мыслью, которая утешала ее на протяжении всего процесса стрижки, было обещание Рубена – сделать бразильское выпрямление, если ей не понравится то, что он сотворит с ее волосами. И хотя она почти была уверена, что ей не понравится, но у нее имелся еще один день в запасе до появления на свадьбе в субботу.
В течение последних нескольких дней они с Мираи прошлись по всем магазинам, имеющим самые лучшие скидки на распродажах в эти праздничные дни. Благодаря настолько объемному подарку Данте, Кара теперь могла воспользоваться деньгами, которые выделила на новый компьютер, чтобы пополнить свой гардероб. И если учесть те деньги, которые она накопила, теперь у нее имелась почти тысяча долларов, она могла потратить их на одежду, обувь и нижнее белье, плюс прическу. И это без учета платья и туфель, Мираи обещала ей купить в качестве рождественского подарка.
Но эта сумма казалась Каре небольшим состоянием, а она копила каждый пенни последние несколько лет, тысяча долларов для Мираи была просто каплей в море. Кара понимала, что ее лучшая подруга может запросто потратить такую сумму на одну сумочку или туфли, а если повезет, то и на юбку с блузкой. Поэтому, когда Мираи предложила пройтись по таким элитным магазинам, как «Нейман Маркус», «Барниз» и «Сакс на Пятой Авеню», Кара заупрямилась, предложив отправиться в более дешевые магазины, такие как «Мейси», «Эйч энд Эм» и «Маршалл». И хотя Мираи готова была задрать свой дерзкий маленький носик при входе в такой магазин, не соответствующий ее статусу, но она не стала этого делать, зная, сколько Кара копила на этот шоппинг.
Но им предстояло найти платье и туфли для свадьбы, и они продолжат свои поиски, как только Кара покинет салон. И пока она сидела в кресле, а Рубен что-то совершал с ее волосами, она так и не могла себя представить без бразильского выпрямления волос, который засел у нее в голове. И проблема на самом деле состояла в том, когда Рубен потянулся за феном, она так и не знала кем хотела бы быть на свадьбе – стройной и сексуальной, драматичной и таинственной, мягкой и женственной или совсем другой, нежели все из вышеперечисленного. Она представляла себя во всех этих образах с прямыми, гладкими и блестящими волосами, задаваясь вопросом, какая она предстанет после того, когда Рубен наконец закончит свои мистические манипуляции.
Но даже в самых смелых своих фантазиях, она не могла себя представить в таком образе – неукротимая грива кудрей, будто в беспорядке рассыпалась по плечам и спине. Рубен не стал сильно подкорачивать ее волосы, но добавил слои и стиль, существенно укоротив пряди вокруг ее лица и лба. Он использовал блестящий воск на ее волосах, спрей, придав еле заметные красные блики, о которых она даже не подозревала.
