Текст книги "До предела"

Автор книги: Джанет Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– У меня её нет. Никто не доверяет мне ничего делать. Да, на первый взгляд это может показаться немного обидным, но если присмотреться внимательнее, видно, что мне хорошо. Я получаю зарплату за то, что не путаюсь под ногами! Круто ведь?

– Не скучно? Ты должен сидеть здесь весь день?

– Да, иногда, наверное, немного скучно. Но все ко мне хорошо относятся, и я могу делать всё, что мне нравится. Могу играть со своими фигурками, читать комиксы и играть в игры на компьютере. Дело не в том, что я умственно отсталый... просто я много много ошибаюсь. По правде говоря, мне не особо интересно делать штуковины.

– А чем бы ты хотел заниматься? Он пожал плечами.

– Не знаю. Думаю, хотел бы быть Человеком-пауком.

Жаль, что Клайд не постарше. Он был бы идеален для бабули Мазур. Лула крепко спала с откинутым водительским сиденьем, когда я вернулась к машине. Я запрыгнула внутрь, заперла дверь и толкнула Лулу.

– Эй, – сказала я.

– Ты должна была стоять на шухере. Лула села и потянулась.

– Тут не на что было смотреть. И меня развезло после того, как я съела всю эту курицу. Я съела целую курицу. Даже кожу. Обожаю кожу. И знаешь, как на всех других диетах говорят не есть кожу? Ну, угадай что? Теперь я на кожаной диете, подруга.

– Отлично. Давай отсюда сваливать.

– Что-то случилось там, что ты так спешишь свалить?

– Просто нервничаю.

– Мне нормально. Куда едем дальше? Я не знала. У меня кончились зацепки. Кончились идеи. Кончилась храбрость.

– Давай вернёмся в контору.

Мы с Лулой одновременно увидели чёрный пикап. Он стоял перед конторой Винни. Это был новый Dodge Ram. На нём не было ни пылинки. На кабине стояли противотуманки, шины были увеличенного размера, а номер, похоже, сделали в чьём-то подвале. Рейнджер ездил на разных машинах. Все они были чёрные. Все были новые. Все были дорогие. И все были сомнительного происхождения. Ram был его фаворит.

– Замри, моё сердце, – сказала Лула.

– У меня волосы нормально выглядят? Я не пускаю слюни? Я была далеко не так взволнована. Я подозревала, что он ждёт меня. И боялась, что разговор будет неприятным. Я последовала за Лулой в контору. Конни сидела за своим столом, низко склонившись, яростно перебирая бумаги. Дверь Винни была закрыта. Рейнджер развалился в кресле, локти на подлокотниках, пальцы домиком перед собой, глаза тёмные и напряжённые, наблюдающие за нами. Я улыбнулась Рейнджеру.

– Йо, – сказала я. Он улыбнулся в ответ, но не сказал «йо».

– Мы просто заглянули отметиться, – сказала я Конни, облокотившись на переднюю часть её стола.

– У тебя что-нибудь для меня есть?

– У меня на столе навалена куча повесток, – сказала Конни, – но Винни не хочет, чтобы кто-нибудь вообще на них смотрел, пока не найдут Сингха.

– Никаких звонков? Никаких сообщений? Рейнджер развернулся и пересёк комнату, встав близко позади меня, затягивая меня в своё силовое поле.

– Нам надо поговорить.

Вспышка жара прокатилась по моему животу. Рейнджер всегда вызывал смесь эмоций. Обычно эта смесь состояла из влечения, за которым следовало мысленное закатывание глаз.

– Конечно, – сказала я.

– Сейчас. На улице. Лула шмыгнула за шкафы с делами, а Конни склонилась над бессмысленным перебиранием бумаг. Никто не хотел попасть под перекрёстный огонь, когда Рейнджер был не в духе. Я последовала за Рейнджером к двери на тротуар и встала, моргая на солнце.

– Садись в пикап, – сказал Рейнджер.

– Мне хочется прокатиться.

– Не думаю. Линия его рта напряглась.

– Куда мы едем?

– спросила я.

– Хочешь полный маршрут?

– Не хочу, чтобы меня запирали в конспиративной квартире.

– Я бы с удовольствием запер тебя в конспиративной квартире, детка, но это не было в моих планах на сегодня.

– Обещаешь? Перекрестись и умри? Его глаза слегка сузились. Рейнджер был не в игривом настроении.

– Думаю, тебе надо решить, что опаснее – быть в пикапе со мной или стоять здесь как потенциальная мишень для снайпера.

Я уставилась на Рейнджера.

– Ну?

– спросил он.

– Думаю.

– Боже, – сказал Рейнджер, – садись в чёртов пикап. Я забралась в пикап, и Рейнджер проехал два квартала вниз по Гамильтон и свернул в Бург. Он покрутился по Бургу и припарковался на Роблинг перед рестораном Марсилио.

– Я думал, ты хочешь прокатиться, – сказала я.

– Таков был первоначальный план, но от тебя пахнет курицей на гриле, и мне захотелось есть.

– Это от Лулы. Она на диете, на которой весь день жрёт мясо.

Бобби В. встретил нас у двери и дал нам столик в задней комнате. Бург знаменит своими ресторанами. Они повсюду в районе, между домами, рядом с магазином свадебных платьев у Бетти и салоном красоты у Розали. Большинство маленькие. Все семейные. И еда всегда отличная. Я не уверена, где именно Бобби В. вписывается в схему дел у Марсилио, но он всегда под рукой, чтобы распределять столики и болтать. Он щёголь, у него куча колец и полная копна волнистых серебряных волос, и выглядит, будто ему не составит труда сломать кому-нибудь нос. Если ты не в ладах с Бобби В., даже не пытайся приходить, потому что тебе не дадут столик. Рейнджер откинулся на спинку стула, на мгновение просмотрел меню и сделал заказ. Мне меню было не нужно. Я всегда брала фетучини альфредо с колбасой. А потом, поскольку не хотела умирать, я взяла красного вина, чтобы прочистить артерии.

– Ладно, – сказал Рейнджер, когда мы остались одни.

– Рассказывай.

Я рассказала ему про стрельбу, дротик, электронное письмо.

– И что меня реально вгоняет в жуть, так это то, что бабушка Джо увидела меня мёртвой в одном из своих видений, – сказала я, и непроизвольная дрожь прошла по мне. Рейнджер был неподвижен. Лицо бесстрастное.

– Каждая зацепка, которую я получаю, уходит в унитаз, – сказала я ему.

– Ну, ты, должно быть, делаешь что-то правильно. Кто-то хочет тебя убить. Это всегда хороший знак. Думаю, это один из способов на это посмотреть.

– Проблема в том, что я не готова умирать.

Рейнджер посмотрел на еду передо мной. Лапша и колбаса в сырно-сливочном соусе.

– Детка, – сказал он. На тарелке Рейнджера была куриная грудка и овощи на гриле. Он был горячий, но он не понимал ничего в еде.

– На чём ты сейчас?

– хотел знать Рейнджер.

– У тебя есть ещё зацепки?

– Никаких зацепок. У меня кончились идеи.

– Какие-нибудь догадки?

– Не думаю, что Сингх мёртв. Думаю, он прячется. И думаю, что псих, который меня преследует, прямо или косвенно связан с TriBro.

– Если бы тебе пришлось угадывать, ты бы могла вытащить имя из шляпы?

– Барт Коун – самый очевидный.

Рейнджер сделал телефонный звонок и попросил дело на Барта Коуна. В моём воображении звонок уходил в нервный центр Бэт-пещеры. Никто не знает источника машин Рейнджера, клиентов или денег. Он управляет рядом бизнесов, связанных с безопасностью. И он нанимает кучу людей, у которых навыки обычно не встречаются вне тюремной популяции. Его правая рука – парень по имени Танк, и имя говорит само за себя. Танк вошёл в ресторан двадцать минут спустя с манильским конвертом. Он улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия. Он взял себе кусок итальянского хлеба. И ушёл. Мы с Рейнджером просмотрели материалы, не найдя особых сюрпризов. Барт был в разводе и жил один в двухэтажный доме к северу от города. У него не было зарегистрированных долгов. Он вовремя платил по кредиткам и по ипотеке. Он водил двухлетний чёрный седан BMW. В пакете были несколько газетных вырезок по делу об убийстве и профиль убитой женщины. Лилиан Паресси было двадцать шесть лет на момент её смерти. У неё были каштановые волосы и голубые глаза, и по фотографии в газете она выглядела среднего телосложения. Она была симпатичной в духе «девушка по соседству», с вьющимися волосами до плеч и приятной улыбкой. Она не была замужем, жила одна в квартире на Маркет-стрит, всего в двух кварталах от кафе Blue Bird, где она работала официанткой. В общем и целом, я, наверное, была на неё немного похожа. Не самая приятная мысль, когда расследуешь нераскрытое убийство с потенциалом серийного убийцы. Но половина женщин в Бурге подходила под то же описание, так что, вероятно, не было причин для беспокойства. Рейнджер потянулся и заправил каштановый локон мне за ухо.

– Она похожа на тебя, детка, – сказал Рейнджер.

– Будь осторожна.

Супер. Рейнджер посмотрел на мою тарелку с пастой. Я съела всё, кроме одной лапшины. Улыбка дёрнулась в уголке его рта.

– Не хочу толстеть, – сказала я ему.

– И эта лапшина приведёт к этому? Я прищурила глаза.

– В чём твой намёк?

– Хочешь десерт? Я вздохнула. У меня всегда находилось место для десерта.

– Ты будешь есть десерт в кафе Blue Bird, – сказал Рейнджер.

– Держу пари, у них хороший пирог. И пока ты будешь есть пирог, ты можешь поговорить с официанткой. Может, она знала Паресси. На полпути через город я в четвёртый раз проверила отражение в боковом зеркале.

– Я почти уверена, что за нами следует чёрный внедорожник, – сказала я.

– Танк.

– Танк нас преследует?

– Танк преследует тебя.

Обычно я бы разозлилась на вторжение в частную жизнь, но сейчас я думала, что частная жизнь переоценена, и иметь телохранителя – неплохая идея. Blue Bird стояло впритык с несколькими мелкими бизнесами на Второй авеню. Это была не самая процветающая часть города, но и не худшая. Большинство бизнесов были семейными. На жёлтых кирпичных витринах не было граффити и пулевых отверстий. Аренда была приемлемой и поощряла низкоприбыльные бизнесы: мастерскую по ремонту обуви, небольшой магазин скобяных товаров, магазин винтажной одежды, магазин подержанных книг. И кафе Blue Bird. Blue Bird было примерно размером с двойной железнодорожный вагон. Там был короткий прилавок с восемью табуретками, витрина с выпечкой и касса. Вдоль дальней стены тянулись кабинки. Линолеум был чёрно-белой шахматкой, а стены были синими, как синяя птица. Мы заняли кабинку и посмотрели в меню. Там были обычные блюда – бургеры, тунцовые сэндвичи и пирог. Я заказала лимонный меренговый, а Рейнджер заказал кофе, чёрный.

– Прости?

– сказала я, ладонями упёршись в столешницу из формики.

– Кофе? Я думала, мы пришли сюда за пирогом.

– Я не ем тот пирог, который они здесь подают.

Вспышка жара прошла по моему животу. Я знала из первых рук, какой пирог любил Рейнджер. Официантка стояла с карандашом, застывшим над блокнотом. Ей было за пятьдесят, с обесцвеченными светлыми волосами, высоко уложенными на голове, сильно накрашенными тушью глазами, идеально выведенными нарисованными бровями и перламутровой белой помадой. У неё была большая грудь, с трудом умещавшаяся в белой футболке, бёдра были стройными в чёрной спандексовой мини-юбке, а на ногах были чёрные ортопедические туфли.

– Милый, у нас есть все виды пирога, – сказала она Рейнджеру. Рейнджер перевёл на неё взгляд, и она отступила на шаг назад.

– Хотя, возможно, и нет, – сказала она.

– Я обычно не бываю в этом районе, – сказала я официантке, – но моя младшая сестра знала девушку, которая здесь работала. И она всегда говорила, что еда здесь очень хорошая. Может, вы знали подругу моей сестры. Лилиан Паресси.

– О, милая, конечно знала. Она была прелесть. Ни одного врага не было. Все любили Лилиан. Это была ужасная история, что с ней случилось. Её убили в её выходной. Я не могла поверить, когда услышала. И того, кто сделал это, так и не поймали. Какое-то время был подозреваемый, но ничего не вышло. Говорю тебе, если бы я знала, кто убил Лилиан, он бы никогда не дошёл до суда.

– На самом деле я солгала насчёт сестры, – сказала я.

– Мы расследуем убийство Лилиан. Появились какие-то новые обстоятельства.

– Я так и думала, – сказала официантка.

– Начинаешь хорошо разбираться в людях на такой работе, и у Рэмбо «ФЕД» прямо на лбу написано. Местный коп заказал бы пирог.

Рейнджер посмотрел на меня и подмигнул, и я чуть не свалилась со своего места. Это был первый раз, когда он мне подмигнул. Как-то Рейнджер и подмигивание не сочетались.

– У Лилиан был парень?

– спросила я.

– Ничего серьёзного. Она встречалась с одним парнем, но они расстались. Она не видела его пару месяцев. Его звали Бейли Скрагс. Такое имя не забудешь – Бейли Скрагс. Копы с ним разговаривали в самом начале расследования. Насколько мне известно, она ни с кем не встречалась, когда её убили. Она была в депрессии после расставания со Скрагсом и проводила много времени за компьютером. Чаты и всё такое. Хочешь знать, что я думаю? Думаю, это было одно из тех случайных убийств. Какой-то псих увидел её гуляющей в лесу. Мир полон психов.

– Я знаю, всё это было давно, – сказала я.

– Но попробуй вспомнить. Лилиан когда-нибудь волновалась? Боялась? Расстраивалась? Что-нибудь необычное с ней происходило? Типа её когда-нибудь стреляли транквилизаторным дротиком?

– Полиция задавала мне все те же вопросы. В то время я ничего не могла им сказать. Но кое-что пришло мне в голову спустя месяцы. Я не могла решить, стоит ли мне пойти и кому-то сказать. Это была довольно странная вещь, и столько времени прошло, так что я в итоге оставила это при себе.

– Что это было?

– спросила я.

– Это, наверное, глупо, но за пару дней до того, как её убили, кто-то оставил красную розу и белую гвоздику на её машине. Засунул их под дворник с открыткой. И на открытке было написано «хорошего дня». Лилиан была как-то расстроена из-за этого. Она принесла их сюда и выбросила. Думаю, поэтому меня это и беспокоило, когда я вспомнила. Она больше ничего о них не говорила, типа от кого они были или ещё что. Думаешь, цветы могли быть важны?

– Трудно сказать, – ответил ей Рейнджер.

– Вам стоит поговорить с её соседом, – сказала нам официантка.

– Карл. Я не помню его фамилию. Они были очень хорошими друзьями. Ничего романтического. Просто хорошие друзья.

Я съела свой пирог, а Рейнджер выпил свой кофе. Ни один из нас ничего не сказал, пока мы не вышли из кафе и не сели в его пикап.

– Срань господня, – сказала я.

– Срань господня, срань господня, срань господня, срань господня.

– У меня есть дом в Мэне, – сказал Рейнджер.

– Там хорошо в это время года. Это было заманчивое предложение.

– Там рядом есть аутлет? Он близко к Cheesecake Factory? «Чили»?

– Детка, это конспиративная квартира. Она на озере в лесу. Ох ты ж. Медведи, чёрные мухи, бешеные еноты и пауки.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Просто скажи Танку держаться рядом со мной.

Рейнджер включил передачу, свернул за угол, проехал два квартала вниз по Маркет и припарковался перед старым викторианским домом с деревянной обшивкой. Входная дверь была незапертой и вела в маленький холл. На стене были выстроены шесть почтовых ящиков. За почтовыми ящиками резные из красного дерева перила следовали по широкой лестнице на второй и третий этажи. Ковёр был потёртым, а обои выцвели и начали отслаиваться по углам, но холл и лестница были чистыми. Освежитель воздуха был воткнут в розетку у плинтуса и источал лимонную свежесть, которая смешивалась с естественной затхлостью дома. Мы просмотрели имена на почтовых ящиках и нашли Карла Розена. Квартира 2B. Мы оба знали, что шансов застать его дома было мало, но мы поднялись по лестнице и постучали в его дверь. Никакого ответа. Мы постучали в дверь напротив. Тоже никакого ответа. Мы могли легко достать рабочий адрес Карла Розена, но большинство людей не хотели разговаривать в рабочей обстановке. Лучше подождать пару часов и застать его дома.

– Что теперь?

– спросила я Рейнджера.

– Хочу осмотреть дом Барта Коуна. Это будет проще сделать одному, так что я отвезу тебя обратно в контору. Ты должна быть там в безопасности. Я заберу тебя в пять, и мы попробуем Розена снова.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Миссис Апусенджа сидела в офисе, когда Рейнджер высадил меня.

Она была на диване, руки скрещены на груди, губы плотно сжаты.

Увидев меня в дверях, она вскочила и ткнула в мою сторону пальцем.

– Это ты! – сказала миссис Апусенджа.

– Чем ты занимаешься целый день? Ищешь Сэмюэля Сингха? Ищешь бедного маленького Бу? Где они? Почему ты их не нашла?

Конни закатила глаза.

– Хм, – сказала Лула из-за картотеки.

– Я же ищу его всего пару дней... – сказала я.

– Это четвёртый день, – оборвала миссис Апусенджа. – Знаете, что я думаю? Думаю, вы не понимаете, что делаете. Я хочу, чтобы на дело поставили кого-то нового. Я требую кого-то нового!

Все посмотрели на дверь в кабинет Винни. Она была закрыта и заперта на замок. За дверью – тишина. Конни встала и постучала в неё. Ответа не было.

– Эй! – крикнула Конни. – Миссис Апусенджа хочет с тобой поговорить. Открой дверь!

Дверь не открылась. Конни вернулась к столу, достала ключ из среднего ящика и снова подошла к двери – открыла.

– Похоже, ты не слышал, – сказала она, стоя с рукой на бедре и глядя на Винни. – Миссис Апусенджа хочет с тобой поговорить.

Винни подошёл к двери и, глядя на миссис Апусенджу, улыбнулся маслянистой улыбкой.

– Рад вас видеть снова, – сказал он. – У вас есть новая информация для нас?

– У меня есть кое-что для вас, – парировала она. – Новая информация заключается в том, что я пойду в прессу, если вы не найдёте Сэмюэля Сингха. Я вас разорю. А что о моей Нонни скажут? Люди будут судачить. И он мне должен две недели аренды. Кто будет платить?

– Конечно, мы его найдём, – сказал Винни. – У меня на этом работает лучший специалист. И Стефани ему помогает.

– Вы – гнойник на заднице своей профессии, – сказала миссис Апусенджа. И ушла.

– Сколько лет я в этом бизнесе? Много лет, правильно? – спросил Винни. – И я в этом хорошо разбираюсь. Я умею оформлять залоги. Я оказываю услугу обществу. Честный, законопослушный налогоплательщик должен платить мне зарплату? Нет. Город Трентон должен нанимать копов, чтобы искать своих должников? Нет. Всё благодаря мне. Я иду и забираю этих мерзавцев – бесплатно для общества. Я рискую своей шеей!

Конни, Лула и я подняли брови.

– Ладно, ладно, я рискую шеей Стефани, – поправился Винни. – Но мы же семья, правильно?

– Бррр, – сказала Лула.

– Надо было позволить Себрингу написать эту грёбаную визовую гарантию, – простонал Винни. – О чём я думал?

Лес Себринг был конкурентом Винни. В Трентоне было несколько контор по залогам, но агентство Себринга было крупнейшим.

– Так чего вы стоите здесь? – спросил Винни, замахав руками. – Ищите его, ради Бога.

Винни огляделся и потянул носом воздух.

– Что за запах? Пахнет жареной ногой ягнёнка.

– Это была моя полуденная закуска, – сказала Лула. – Мне доставили из греческого ресторана. Я на диете «ешь сколько влезет» из мяса. Я, правда, не доела целую ногу. Не хочу перебирать.

– Да, – кивнула Конни. – Она съела только половину ноги.

Винни шагнул обратно в свой кабинет и закрыл за собой дверь на замок.

– Похоже, нам стоит поехать искать этого парня, – сказала Лула.

Я бы с удовольствием нашла Сэмюэля Сингха, но совершенно не знала как. И хуже того – мне было трудно сосредоточиться на поисках. Я не могла выбросить Лилиан Паресси из головы. Перед глазами снова и снова стояла картинка: она входит в кафе Blue Bird, яростно прижимая к себе цветы. Красная роза. Белая гвоздика. На открытке было написано безобидно. Ничего такого, из-за чего можно впадать в ярость. Значит, цветы были частью какого-то преследования. И она наверняка кому-то об этом рассказывала. Я надеялась, что этот кто-то – Карл Розен.

– Земля вызывает Стефани, – позвала Лула. – Есть идеи?

– Нет.

– У меня тоже, – сказала Лула. – Думаю, эта диета забивает всё внутри. Не диета для творческих натур. Для этого нужны Cheez Doodles. И торт на день рождения. Тот самый – с жирной глазурью и огромными розовыми и жёлтыми розами из крема.

Конни и я посмотрели на Лулу.

– Ну, не то чтобы я когда-нибудь снова буду есть что-то подобное, – сказала Лула. – Я просто говорю, что именно поэтому у меня нет хороших идей.

Раз мы все исчерпали идеи, как найти Сингха, я попросила Лулу подвезти меня – мне нужно было перегнать машину к дому Джо.

– Да запросто, – сказала Лула. – Мне нужен воздух. Грех сидеть дома в такой день. Да и ещё воняет бараньей ногой. Этому офису нужна вентиляция.

Через полблока Лула посмотрела в зеркало заднего вида.

– Думаю, за нами следят. Тот чёрный внедорожник выехал сразу после нас и теперь висит у нас на бампере.

– Это Танк. Рейнджер думает, что мне нужна нянька.

Лула бросила ещё один взгляд.

– Он ничего так. Не такой горячий, как Рейнджер. Но всё равно – ничего. Я бы не отказалась с ним развлечься.

– Мне казалось, у тебя новый бойфренд?

– Это не значит, что я не могу считать кого-то привлекательным. Я просто встречаюсь с одним, подруга. Я не мёртвая.

Через несколько минут мы были у моего многоквартирного дома, и Лула запарковалась рядом с Escape.

– Думаю, тебе стоит зайти к себе – просто проверить всё и всё такое, – сказала Лула. – Я могу пойти с тобой, и держу пари, Кинг-Конг тоже пойдёт. И у меня будет шанс увидеть его вблизи.

– Конечно, – сказала я. – Мне и правда не мешает проверить, всё ли в порядке.

Мы все вышли из машин и пошли к задней двери.

Танк – ростом около метра девяноста пяти и сложен, как... танк.

На нём ни грамма жира.

Волосы он стрижет по-морпеховски – коротко и ровно.

Сегодня он был в пустынном камуфляже.

Мы поднялись по лестнице и пошли по коридору.

Танк взял у меня ключ и открыл дверь.

Первым шагнул внутрь он.

Огляделся и кивнул нам – можно.

Внутри было прохладно и тихо.

Ни цветов.

Ни фотографий.

Ни убийц.

Я собрала чистые футболки и бельё, и мы ушли.

– Я забыла про Танка, который за мной следит, – сказала я Луле. – Он может возить меня на машине, если тебе нужно вернуться в офис.

– Ты что, сумасшедшая? Если я вернусь туда, мне придётся заниматься бумажками. И там Винни. Винни в последнее время меня пугает. Он только и делает, что слоняется и волнуется о Сэмюэле Сингхе. Это ненормально. Винни обычно в это время дня отправляется на дневное свидание с козой. Ненавижу, когда он просто болтается в офисе.

Танк улыбнулся – на реплику про дневное свидание – но ничего не сказал. Он сел в свой блестящий чёрный внедорожник. Лула – в свой алый Firebird. А я – в свой жёлтый Escape. И мы все поехали к дому Джо.

Лула припарковалась позади меня и тут же вышла из машины.

– Ты идёшь внутрь? – спросила она. – Надеюсь, что да, потому что я никогда не была в доме Морелли. Просто умираю от любопытства посмотреть на интерьер. Какой стиль? Современный? Традиционный? Колониальный?

– В основном – Pizza Hut с лёгким оттенком тётки Розы.

Я открыла дверь, и Боб бросился на нас – нос дёргается, глаза дикие. Он посмотрел на Танка, потом на Лулу, потом на меня – и его голова снова развернулась к Луле, и он гавкнул.

– Что за... – сказала Лула.

Боб гавкнул ещё раз, стиснул зубами сумочку Лулы, вырвал её из руки и метнулся за дверь по улице.

– Эй! – крикнула Лула. – Верни её! Это моя сумка!

Она повернулась к Танку:

– Сделай что-нибудь. Я за неё заплатила хорошие деньги.

Танк свистнул, но Боб даже не посмотрел в его сторону. Боб был в конце квартала и рвал сумку в клочья. Мы побежали к нему и нашли его грызущим свиную отбивную.

– Это была моя закуска, – сказала Лула. – Барбекю. Я так ждала эту отбивную.

Я схватила Боба за ошейник и потащила обратно к дому Морелли.

– Я на диете, – объяснила Лула Танку. – Жир просто тает на этой диете, но надо есть много свиных отбивных.

Я заперла Боба в доме, и мы с Лулой поехали обратно в офис – Танк следовал позади.

– Немного неловко вышло, – сказала Лула. – Свиную отбивную в сумочке не объяснишь.

– Жаль, что всё пропало.

– Да, мне очень хотелось эту отбивную. Сумку – не так чтобы очень. Я купила её у Рэя Смайли, из багажника его Pontiac. Из тех вещей, что случайно упали с грузовика.

У Лулы загорелись глаза.

– Эй, давай заедем в молл. Я могу купить новую сумку, а потом, просто ради смеха, можно зайти в Victoria's Secret и посмотреть, пойдёт ли за нами Танк. Так определяют, из какого теста сделан мужчина. Одно дело – быть большим и храбрым и убить паука. Это любой мужик может. Следовать за женщиной, когда она покупает стринги и бра с пуш-апом – это совсем другая категория. А если хочешь проверить окончательно, попроси его нести один из этих маленьких розовых пакетов.

Я никогда не ходила за покупками с Рейнджером, поэтому не могу сказать, как бы он сдал тест Victoria's Secret.

Морелли провалился с оглушительным треском.

Морелли удирает за мягким мороженым, как только я направляюсь к Victoria's Secret.

– Нет времени, – сказала я Луле. – Рейнджер забирает меня в пять.

И Рейнджеру не нравится ждать.

Ровно в пять я увидела, как пикап Рейнджера плавно подъехал к конторе.

Я схватила сумку и куртку и вышла его встречать.

В тот же миг, когда я села рядом с Рейнджером, Танк рванул с места и исчез.

– Разве он не должен был охранять моё тело? – сказала я Рейнджеру.

Рейнджер посмотрел на меня тёмными глазами.

– Теперь моя очередь охранять твоё тело, детка.

О-о. Сколько себя помню, я любила приключенческие истории и героев. Думаю, это правда для всех детей. И, может быть, для всех взрослых тоже. Моя лучшая подруга Мэри Лу Молнар – мы в детстве делили роли. Я была Снейк-Айз из GI Joe, или Инспектором Гаджетом, или Ханом Соло. Я бегала по соседским дворам, крича: «Тандеркэтс, хо!» А Мэри Лу бежала следом, живя в своём воображаемом мире как Смурфетта, или Венди Дарлинг, или Марша Брейди. У Мэри Лу всегда было хорошее понимание своей роли и своих возможностей. Её фантазии были близки к реальности её жизни. Я же, напротив, никогда не умела совместить реальность и фантазию. В своём воображении я по-прежнему Снейк-Айз. На деле я ближе к Люси Рикардо. У меня не очень много навыков, которые должны быть у борца с преступностью. Я не умею обращаться с оружием и никогда не нашла времени на курсы самообороны. Единственный чёрный пояс в моём шкафу – узкий, из змеиной кожи, с золотой пряжкой.

– Расскажи мне про Барта Коуна, – сказала я Рейнджеру. – В его доме нашлись счета от цветочников? Фотографии убитых женщин? Части тела в морозильнике?

– Ничего из перечисленного. У него минимум мебели. Кровать, стул, стол, письменный стол. На столе нет компьютера. Нет телевизора. У кровати лежали две книги. «В разреженном воздухе». И каталог болтов и гаек. По моему впечатлению, «В разреженном воздухе» он даже не открывал.

– Похоже, у его жены был хороший адвокат по разводам.

– У Коуна в холодильнике было минимум еды. Аптечка – забита антидепрессантами и снотворным.

– Ты думаешь, он сумасшедший?

– Думаю, у него нет жизни. Он – работа. Целиком.