Текст книги "Просто еще один летний роман (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Купер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Дж. С. Купер
Просто еще один летний роман
Информация
Перевод: Good girls https://t.me/good_girls_book
Все книги серии «Коконат-Бич»:
1. Просто ещё один летний побег – Эрин Бренском (Оборотни. Романтический клуб)
2. Просто ещё один летний враг – Ариэль Хендрикс (Оборотни. Романтический клуб)
3. Просто ещё один летний роман – Дж. С. Купер (Good girls)
4. Просто ещё одна летняя влюбленность – Лира Пэриш (lenam.books)
Посвящение
Себастьяну и Поппи, которые сопровождали меня в бесчисленных поездках на пляж, чтобы я могла черпать вдохновение для этой книги.
Пролог
От: Miaisaprincess@googly.com
Кому: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Люк,
Я тут подумала: если нам обоим стукнет по 40, а мы все еще будем одиноки, нам стоит пожениться. Не ради секса или чего-то такого, а просто чтобы у нас был близкий человек рядом. Что скажешь?
Миа
От: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Кому: Miaisaprincess@googly.com
Скажу, что нет. Это такой хитрый план заставить меня содержать тебя до конца дней? Я думал, ты хочешь выйти замуж по любви, а не по расчету.
Люк
От: Miaisaprincess@googly.com
Кому: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Разве ты не поддержал бы меня, если бы я стала старой и осталась без гроша в кармане? Разве лучшие друзья поступают не так?
Миа
От: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Кому: Miaisaprincess@googly.com
Это твой способ попросить меня позаботиться о тебе в старости? Думаю, я смогу сделать это и без штампа в паспорте, Миа. К тому же мне кажется, что брак без секса противоречит самой сути брака, разве нет?
Люк
От: Miaisaprincess@googly.com
Кому: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Люк, неужели секс для тебя важнее любви? Я хочу выйти замуж по любви. По настоящей, сносящей крышу любви.
От: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Кому: Miaisaprincess@googly.com
Ты имеешь в виду любовь к моим деньгам на случай, если мы не поженимся? Или ты только что призналась мне в вечных чувствах?
От: Miaisaprincess@googly.com
Кому: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Ты мой лучший друг, и я люблю тебя, Люки.
Но если мне посчастливится встретить свою вторую половинку, я хочу, чтобы это было потрясающе. Я хочу, чтобы рядом с ним я чувствовала себя единственной женщиной в мире.
От: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Кому: Miaisaprincess@googly.com
Не так уж и много просишь, да? Кажется, теперь я понимаю, почему ты держишь меня про запас. Но разве 40 лет – не слишком рано, чтобы отказываться от мечты об идеальной сказочной любви?
От: Miaisaprincess@googly.com
Кому: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Я все еще хочу детей. Так что, если нам исполнится 40, а мы останемся одинокими, это будем мы с тобой, пупсик. И прежде чем ты спросишь: мы сделаем ЭКО, большое спасибо.
От: Lukehaverbrook@Haverbrookmoney.com
Кому: Miaisaprincess@googly.com
Как романтично, Миа. Для меня огромная честь быть выбранным в качестве твоего спутника жизни на случай, если мы оба потерпим неудачу и не найдем себе нормальных партнеров!
Но мне пора возвращаться к работе. Поговорим позже.
Твой, возможно, будущий муженек,
Люк
Глава 1
Миа
ЛЮК
Позвони мне сейчас.
– Не слишком многого хочешь, Люк? – бормочу я себе под нос, улыбаясь входящему сообщению.
Я сую телефон в задний карман любимых выцветших джинсов. Люку придется подождать десять минут. Я только что пришла на работу, и мне нужно помочь моей лучшей подруге Джунипер подготовить к открытию наш книжный фургон на колесах «Соленые страницы». Солнце уже припекает лицо, и я понимаю, что стоило надеть шорты, а не брюки. Сразу ясно – это будет один из тех знойных летних дней в Коконат-Бич, на которые так любят жаловаться туристы.
Писк.
Я снова вытаскиваю телефон из кармана.
ЛЮК
Мне нужно с тобой поговорить. Это важно.
МИА
Дай мне десять минут. Только что пришла на работу.
Отправив ответ, я принимаюсь развешивать вывески нашего магазинчика.
– Сегодня так жарко, – жалуюсь я Джунипер, пока она пишет приветствие мелом на черной доске.
– Еще бы, – отзывается она, обмахиваясь рукой, и широко улыбается.
– Если днем будет мало посетителей, я пойду искупаюсь в океане, чтобы немного остыть, – смеюсь я.
– Ты просто хочешь поглазеть на красавчиков-спасателей в их будках, – фыркает Джунипер.
Я лишь улыбаюсь ей в ответ. Нет ничего лучше, чем прыгать на волнах и наблюдать, как парни с кубиками на прессе раздумывают, не нужно ли тебя спасать.
Писк.
ЛЮК
Миа Бишоп, у тебя пять минут.
Он и правда думает, что управляет моей жизнью.
– Какая у нас будет песня этого лета? – Джунипер, моя лучшая подруга, соседка по квартире и соучредительница бизнеса, опускает на нос фейковые «Ray-Ban» и смотрит на меня проницательными карими глазами. – И если ты назовешь еще одну сопливую кантри-песню, я закричу.
Она прислоняется к мятно-зеленому борту нашего книжного фургона и грозит мне пальцем, прежде чем запеть мою любимую слезливую балладу прошлого года.
Солнце заставляет ее кожу сиять, подсвечивая веснушки, словно золотую пыльцу. Я глубоко вдыхаю соленый морской бриз и позволяю знакомому чувству умиротворения окутать меня. Крики чаек вызывают улыбку, даже несмотря на то, что из-за влажности тонкие волосы неприятно липнут к шее.
Приходя сюда каждый день, я чувствую себя так, будто я в отпуске. И хотя я продаю книги, рисую аквагрим на детских мордашках и фотографирую счастливые семьи, которые изо всех сил стараются не поубивать друг друга на отдыхе, это все равно здорово.
– Пока не знаю. Почему бы нам не написать свою собственную песню и не спеть ее для всех туристов в городе? – Я улыбаюсь и начинаю покачиваться из стороны в сторону. – Ты будешь петь, а я у тебя на подтанцовке.
Я кружусь, длинные светлые волосы разметаются по плечам. Мой танец слегка напоминает неуклюжий тустеп.
– Это тот самый книжный магазин на колесах, о котором я столько слышала, или кастинг на шоу талантов? – раздается тихий голос у нас за спиной.
Мы обе замираем и медленно оборачиваемся. Я громко смеюсь, увидев Венди, которая стоит рядом со своей сестрой Джози. Обе смотрят на нас с явным удивлением.
– Как дела, Венди? – спрашиваю я.
Джози хихикает и сразу же заглядывает в наш отремонтированный «Фольксваген», чтобы посмотреть новинки.
– Все хорошо, – кивает Венди, проверяя телефон. – Просто ждем Саммер и Сильви, мы все вместе собираемся на йогу.
Я не фанатка йоги и вообще не получаю от нее никакого удовольствия, но решаю оставить это мнение при себе.
– Йога на пляже – отличный способ начать день, – говорю я, заправляя выбившиеся пряди за уши. Мои многочисленные разноцветные браслеты звенят, и я с удовольствием опускаю взгляд на запястья.
Писк.
ЛЮК
Две минуты. Жду.
Я улыбаюсь, читая сообщение. Мне даже нравится, что хоть раз в жизни он меня ждет.
– Да, Саммер говорит, что йога на песке, а потом купание в океане – это способ слиться с природой. – Венди перекидывает пляжную сумку на бедро.
– Я точно так же отношусь к сексу на пляже, – лукаво вставляет Джунипер, и мы все прыскаем от смеха, хотя я и считаю нужным ее осадить.
– Ты никогда не занималась сексом на пляже, Джуни, – дразню я подругу, подмигивая ей, когда нас обдувает прохладный ветерок. – Или ты что-то от меня скрываешь?
– Разве я на такое способна? – Она поправляет стойку с открытками «Привет из Коконат-Бич» слева от фургона и начинает распаковывать коробку с закладками, которую доставили накануне вечером. – Ой, я забыла отдать тебе почту.
Джунипер протягивает мне стопку писем. Я просматриваю их без особого интереса, ожидая увидеть лишь счета.
– О, а это что? – удивляюсь я, заметив элегантный конверт из плотной бумаги с моим именем, выведенным каллиграфическим почерком. В левом верхнем углу значится имя: Рекс Хэвербрук.
Я уже собираюсь его вскрыть, когда звонит телефон. Играет мелодия «Baby Got Back», которую Люк поставил на свой контакт много лет назад. В животе почему-то екает. Люк никогда не бывает таким настойчивым.
– Что стряслось? – спрашиваю я, ответив на звонок. – Все в порядке?
– Все нормально. Мне просто нужно было с тобой поговорить, – отвечает он своим привычным суховатым тоном.
Люк Хэвербрук – мой лучший друг с тех пор, как нам было по четыре года и мы познакомились в подготовительном классе. И хотя он уехал из Коконат-Бич сразу после школы и поступил в колледж, мы остались очень близки. До сих пор не верится, что мы не виделись вживую уже пять лет. Если не считать ночных видеозвонков раз в пару недель, когда мы вместе смотрим фильмы по сети. Я скучаю по другу, но он счастлив в большом городе, где зарабатывает огромные деньги.
– Ты знаешь, что твой брат прислал мне письмо? – Я с нетерпением вскрываю конверт, втайне гадая, не признание ли это в любви. Было бы странно, но чертовски волнительно.
– Насчет этого… – Люк прочищает горло. В его голосе сквозит неловкость. Это странно, потому что он вообще никогда не бывает неловким. – Вот почему я пытался до тебя дозвониться.
– В чем дело? – Я чувствую, как внутри вспыхивает нечто вроде надежды, но ее тут же сменяет тревога, и я даже не понимаю почему.
– Я сейчас на работе и не могу долго разговаривать, но… – Он резко понижает голос. Это совершенно не в стиле Люка. Он самый несклонный к драматизму человек из всех, кого я знаю. И терпеть не может сплетни, что меня порой жутко раздражает.
– Ну что? – спрашиваю я с нетерпением. Венди и Джунипер вопросительно смотрят на меня. – Люк, хватит темнить! Говори уже!
– Я нервничаю, Ми-Ми.
Он фыркает, услышав мое недовольное рычание в ответ на это дурацкое прозвище. Люк обожает меня бесить.
– Почему ты боишься мне это сказать? – щурясь, спрашиваю я и лихорадочно перебираю в уме варианты.
– Ты открыла конверт?
– Только что. Дай-ка я достану письмо. Постой, что? Это приглашение? – Я смотрю на плотную карточку в полном замешательстве.
– Рекс женится.
Он произносит эти слова так, будто они ничего не значат, но мое сердце на пару секунд останавливается.
– Ты там? – спрашивает Люк.
– Да, я тут. Думала, мне послышалось, что Рекс женится, – шепчу я в трубку, быстро пробегая глазами по тексту. – Пожалуйста, скажи мне, что у меня галлюцинации. Это правда?
Прежнее воодушевление испаряется, уступая место шоку.
– Рекс женится, – повторяет он. Его голос звучит весело, но в то же время с долей беспокойства. – Ты там в обморок не упала?
– Нет. – Я закатываю глаза. – Вовсе нет.
– Ты в порядке?
– Я в порядке, – отвечаю я, хотя чувствую, как слегка перехватило дыхание. – Это правда?
У меня внутри все обрывается.
– Это правда.
В трубке повисает тишина, пока я пытаюсь осознать услышанное.
– Миа, ты тут?
– Я думала, ты звонишь, чтобы сказать, что какая-то девушка от тебя залетела или вроде того, – отшучиваюсь я, просто не зная, что еще сказать. Мне нужно время, чтобы все переварить.
– Серьезно, Миа?
– Ну да. Правда, чтобы такое случилось, тебе пришлось бы для начала заняться сексом.
Я не могу удержаться от шпильки, хотя сама в этом плане больше похожа на монахиню.
– Кто бы говорил, королева романтики и холодных постелей, – парирует Люк, и я невольно смеюсь. – Ты в норме? – спрашивает он снова, на этот раз гораздо мягче.
Я отвечаю не сразу. Люк знает меня лучше, чем я сама. Он знает, что если я отшучиваюсь, значит, пытаюсь осмыслить ситуацию. А здесь есть над чем подумать.
Вместо ответа я смотрю поверх книжных стеллажей на белый песок, колышущиеся зеленые пальмы и бирюзовую воду залива. Делаю три глубоких вдоха. Океан всегда меня успокаивает, когда я чувствую тревогу или растерянность.
– Что происходит? – тихо спрашивает Венди, с беспокойством заглядывая мне в лицо. – Рекс – твой бывший?
– Нет, – качаю я головой. – Он старший брат Люка. Моя первая любовь. Тот самый парень, за которого, как я всем твердила, я когда-нибудь выйду замуж.
Я морщу нос и громко смеюсь, хотя в глазах нет ни капли веселья.
– Полагаю, это доказывает, что экстрасенс из меня никудышный.
Я перевожу взгляд на Джунипер, которая ободряюще потирает мое плечо. Все, о чем я сейчас могу думать: на этой свадьбе будет весь город.
– И это еще не все, – звучит в ухе голос Люка. – Он никогда не стоил твоих слез, ты же знаешь.
– Знаю, но все равно не могу в это поверить.
Правда в том, что я всегда считала, будто Рекс Хэвербрук – мой единственный. Хотя мы ни разу не целовались, не ходили на свидания и вообще ничего такого. У нас был ровно один момент в подростковом возрасте: на какой-то вечеринке я напилась, а он отнес меня домой, уложил в постель и прошептал на ухо, что никогда не позволит, чтобы со мной случилось что-то плохое. И на этом все.
Остаток юности я провела, отчаянно пытаясь привлечь его внимание, но он меня в упор не замечал. А теперь весь город будет пялиться на меня и гадать, не разбито ли у меня сердце.
– Мы с тобой в одной лодке, – вздыхает Люк. – Ты уже прочитала само приглашение? Это просто смешно.
– Нет, сейчас посмотрю.
Я вглядываюсь в строчки и читаю вслух:
Мисс Миа Бишоп,
Вы приглашены на свадьбу Рекса Хэвербрука и Энди Маггиано, которая состоится 11 июля в соборе Коконат-Бич.
Празднества начнутся 27 июня, и мы приглашаем вас принять участие в двухнедельном торжестве, кульминацией которого станет объединение наших сердец.
Мероприятия будут проходить в курортном отеле «Гранд Палм» в Коконат-Бич, и мы рады предложить всем гостям бесплатное проживание и транспорт по всему острову.
Пожалуйста, подтвердите свое присутствие в течение следующей недели, так как торжества начнутся уже совсем скоро. Мы понимаем, что сроки сжатые, но надеемся, что вы сможете разделить с нами этот праздник.
Рекс и Энди
– Ничего себе, как скоро, – замечает Джунипер.
Я лишь пожимаю плечами.
– Погоди, кажется, на обороте что-то написано.
Я переворачиваю карточку и вижу приписку, небрежно нацарапанную ярко-красными чернилами:
Вы приглашены на свадьбу этого лета. Надеемся, что вы сможете к нам присоединиться. Миа, очень жаль, что у тебя нет пары.
– О, черт, ну нет! – громко вырывается у меня.
В трубке раздается тяжелый вздох Люка.
Меня вдруг бросает в холод, словно я внезапно оказалась на Северном полюсе в одном белье. Люди будут глазеть на меня, шептаться, почему я пришла одна, и жалеть. Коконат-Бич обожает свежие сплетни, и я стану главной новостью сезона.
– Полагаю, тебе тоже пришла карточка с хамской припиской? – спрашивает Люк, пока мои щеки заливает краска стыда.
– Твой придурок-брат написал, что ему жаль, что у меня нет пары! – Я в шоке приоткрываю рот, перечитывая красные строчки.
Теперь я по-настоящему зла. Я не позволю себе раскисать. Рекс Хэвербрук никогда мне не принадлежал. Мы даже не были друзьями, но эта приписка – это уже какой-то новый уровень грубости. Теперь понятно, почему Люк так рвался мне дозвониться. Должно быть, он знал про записку.
Я делаю глубокий вдох и позволяю прохладному соленому воздуху остудить мой пыл. Может, я и одинока, может, у меня и нет ухажеров на примете, но я чертовски уверена в одном: я не пойду на этот свадебный марафон одна. Даже если ради этого мне придется сегодня же вечером пойти в «Коктейли и хаос» и подцепить какого-нибудь парня на эту роль.
Дело не в том, что мне нужен Рекс. Просто я больше не хочу быть той девушкой, которую никогда не выбирают.
– Ты в порядке, Ми-Ми?
– В порядке.
– По голосу не скажешь.
– Да все нормально.
– У тебя голос упал на октаву – так всегда бывает, когда ты бесишься, но пытаешься это скрыть. – Его тон смягчается. – Только не делай глупостей, Миа.
Его знакомый голос обволакивает и успокаивает. И мне совершенно не нравится, что он пробуждает во мне тепло, которое никак не вяжется с моей новой безумной идеей.
– Я ему устрою.
– Что это значит?
Голос Люка становится подозрительно серьезным. На несколько секунд в трубке повисает тишина.
– Ты же не собираешься притащить какого-нибудь идиота из бара, правда?
В его тоне есть нечто такое, от чего у меня сводит живот. Я с трудом выдавливаю смешок.
– Миа, тебе нечего ему доказывать.
– Я знаю.
– Миа.
– Что?
– Ты заслуживаешь большего, чем просто притащить кого-то из мести.
Он делает паузу, и я гадаю, что он скажет дальше. Сердце замирает в предвкушении. Если закрыть глаза, я почти вижу, как его пронзительно-голубые глаза смотрят прямо на меня.
– Миа.
– Ладно, я не буду искать левого мужика в баре.
– Ты заслуживаешь того, кто сам захочет быть с тобой. Того, кто выберет тебя первой. Того, кто понимает, насколько ты особенная.
– Было бы славно, если бы такой человек вообще существовал в природе.
Меня накрывает волна грусти, и я быстро моргаю, чтобы отогнать слезы. Я не буду плакать.
Тяжесть одиночества обрушивается на меня, как бетонная плита. Дело даже не в Рексе. Дело в том, что если даже парень, который, как я была уверена, останется холостяком до конца дней, женится, то, возможно, проблема во мне. Может, я вообще не создана для любви. Внутренний голос подсказывает, что я сгущаю краски, но эта дурацкая записка ударила по больному.
– Вообще-то, есть еще один вариант.
– Какой?
В трубке снова тишина. Я смотрю, как пеликан бродит по белому песку, выискивая крошки. Волны с грохотом разбиваются о скалы у маяка, вторя бешеному стуку моего сердца.
– Возьми меня в качестве своей пары.
В животе все переворачивается, и Рекс с его помолвкой тут совершенно ни при чем. Щеки вспыхивают, внутри разливается жар. Я убираю волосы с лица, чувствуя, как пересохло в горле.
Люк Хэвербрук – мой лучший друг с четырех лет. Когда нам было тринадцать, мы чуть не поцеловались, после чего торжественно поклялись друг другу никогда не переступать эту черту.
А теперь, внезапно, кажется, что это обещание и наша дружба могут оказаться под угрозой.
Если я соглашусь и все пойдет наперекосяк, я не просто опозорюсь перед всем городом – я рискую потерять лучшего друга. Эта мысль отрезвляет. Страх потерять Люка мгновенно затмевает любые переживания из-за Рекса. Но сама идея того, что он будет притворяться моим парнем у всех на виду, вызывает острую вспышку адреналина. Все просто рухнут от шока. И я совсем не против оказаться в центре такого внимания.
Глава 2
Люк
– Постой, что?
Знакомый голос Мии звучит в трубке ровно с той же степенью шока, что я сейчас испытываю сам.
Могу поспорить, она стоит там, приоткрыв свои розовые губы. Наверняка ее светлые волосы собраны в небрежный хвост, и она нервно накручивает прядь на палец.
– Что ты только что сказал?
– Возьми меня в качестве пары, – тихо повторяю я. – Хочешь быть моей девушкой?
Она молчит. Я громко смеюсь, чтобы она поняла: это шутка. Если ей нужна отговорка, чтобы не воспринимать мои слова всерьез, я с радостью ее предоставлю.
– Люк, что ты несешь?
– Я спросил: хочешь быть моей девушкой?
Я сбрасываю аудио и перезваниваю по FaceTime. Она отвечает моментально.
– Привет. – Я улыбаюсь, увидев, что оказался прав насчет хвостика.
– Привет.
Я вижу, как у нее раздуваются ноздри, а глаза сужаются. Миа совершенно не умеет скрывать эмоции, и я всегда знаю, о чем она думает. Так было с тех самых пор, как нам было по четыре года и мы играли в подготовительном классе. В те времена именно она защищала нас обоих от хулиганов.
До сих пор помню, как в первом классе здоровяк Кенни стащил с тарелки два последних печенья. Миа подошла к нему и потребовала отдать одно мне. Когда тот нагло съел первое прямо у нее на глазах, она расправила свои узенькие плечи, просверлила его взглядом и заявила: – Отдай печенье Люку, или я стяну с тебя штаны при всех.
А потом повернулась ко мне и выдала кривую беззубую улыбку. Через пару секунд сломленный Кенни отдал ей печенье, и она с триумфом вручила его мне.
– Тебе не стоило этого делать, Миа, – пробормотал я тогда, хотя угощение забрал с удовольствием.
– Лучшие друзья всегда друг друга защищают. – Она широко улыбнулась, взяла меня за руку, и мы пошли читать книжки.
Именно в тот момент я окончательно понял: эта властная, нелепая и чересчур прямолинейная девчонка станет моим лучшим другом до конца жизни. И вот мы здесь, двадцать лет спустя, и она по-прежнему мой номер один во всем, хотя я не видел ее лично уже много лет. Но на то были свои причины.
– Быть твоей девушкой? – Она выговаривает каждое слово так медленно, будто практикуется в иностранном языке. – Это из-за той переписки? Нам еще нет сорока, Люк.
Она нервно облизывает губы, и я не могу сдержать смешок. Миа выглядит абсолютно сбитой с толку, и мне до жути интересно, что творится у нее в голове.
– Не настоящей девушкой, глупенькая.
Ее лицо слегка расслабляется, но недоумение никуда не уходит.
– Моей фальшивой девушкой. Это решит все наши проблемы.
– Все наши проблемы? – эхом отзывается она.
Я едва сдерживаюсь, чтобы снова не назвать ее глупенькой. Даже если это всего лишь шутка, я знаю, что ей сейчас не до смеха.
– Мы оба хотим найти пару на эту свадьбу. Рекс оставил мне точно такую же хамскую приписку на конверте. Ты не единственная, кого он решил задеть. Давай смотреть правде в глаза: вряд ли кто-то из нас найдет себе реальную пару за оставшиеся две недели. Так что я предлагаю пойти вместе. Мы лучшие друзья, нам будет легко притворяться. Просто сделаем вид, что уже давно тайно встречаемся.
– Для меня это тоже тайная информация. – Она фыркает, и в ее глазах наконец мелькает понимание. Затем появляется задумчивость. Она начинает заплетать конец хвостика в косичку – верный признак того, что у нее активно работают шестеренки. – Слушай, а ведь идея не так уж плоха. Это грандиозная ложь, и я понятия не имею, поверит ли нам хоть кто-то, но мне нравится.
Она склоняет голову набок.
– Как думаешь, мы сможем всех убедить?
– А почему нет, если мы сами в это поверим? – Я пожимаю плечами, хотя на самом деле еще не продумал этот план до конца. Что на меня совершенно не похоже.
Обычно я не предлагаю идеи, пока не рассмотрю их со всех возможных углов. Но это не бизнес-сделка, и мне не нужно переживать, что Миа перекрутит мои слова в свою пользу.
Миа – единственный человек в мире, которому я доверяю безоговорочно. Больше, чем собственному брату. Рекс не раз доказывал, что деньги, бабы и статус «золотого мальчика» в глазах наших родителей для него важнее, чем братские узы. Это одна из причин, почему я уехал из Коконат-Бич и отказался от участия в семейном бизнесе. Я сделал себе имя в Нью-Йорке исключительно благодаря собственным мозгам и пахоте. Миллионы на моих счетах заработаны мной лично, я ни разу не притронулся к своему трастовому фонду. В отличие от Рекса, маминого любимчика.
– Итак, в чем именно будет заключаться наш план? – с любопытством спрашивает она.
Я смотрю, как она прислоняется к кузову фургона и заправляет за уши выбившиеся пряди. Я невольно улыбаюсь, глядя в ее карие глаза, пусть и через экран телефона. Миа выглядит точно так же, как в школе. В ней все еще есть та невинная, пытливая искренность, хотя она всегда была самой бойкой и общительной девчонкой из всех, кого я знал. Я каждый день скучаю по ней. Мне просто не хватает ее рядом.
Звонки – это здорово, но они не заменят совместный кофе. Не заменят тех ночей, когда мы валялись на пляже под звездами и травили страшилки – традиция, которой мы следовали каждый месяц в выпускном классе. Даже когда у нас появлялись партнеры, мы все равно находили время друг для друга, к дикому раздражению наших вторых половинок. Но, думаю, мы оба понимали, что наша связь уникальна. Нам просто нравилось быть вместе – часто в компании Джунипер, Джози и моего напарника по бейсболу Тома.
– План? – Я дурачусь и показываю ей язык, чтобы она не решила, будто я отношусь к этому слишком серьезно. – Мы просто всем скажем, что тайно встречались, потому что не хотели лишних слухов, но решили выйти в свет на этой свадьбе.
– Но как давно мы встречаемся? Когда мы виделись в последний раз? И... – Она морщит нос. – А что, если все будут ждать, что мы начнем обжиматься?
– Ты и так постоянно на мне висла, Миа. По крайней мере, когда я жил в городе.
– Я не про обнимашки. Я про поцелуи и все такое.
Она делает вид, что ее сейчас стошнит, и содрогается всем телом. Я благоразумно не признаюсь, что мне эта перспектива отвратительной не кажется.
– Серьезно, Миа?
– От одной мысли, что мне придется тебя поцеловать, просто... бр-р! – Она прочищает горло и начинает хихикать. – ЖУТЬ.
– Спасибо за честность, – закатываю я глаза и подмигиваю. – В отличие от некоторых, я хотя бы умею целоваться, мисс Слюнявые Губы.
– Люк Хэвербрук, я рассказала тебе это по секрету! Мне было тринадцать. Я вообще не понимала, что делаю!
Я изо всех сил стараюсь не вспоминать тот день, когда она попросила научить ее целоваться. Как сильно я хотел это сделать, но мы оба решили, что дружба важнее.
– А сейчас понимаешь? – Я усмехаюсь, стараясь не слишком пристально пялиться на ее губы на экране. – Кстати, когда ты в последний раз целовалась с парнем?
– Пару месяцев назад. И да, сейчас я все отлично понимаю. Думаю, я бы заняла первое место на чемпионате по поцелуям, если бы захотела. – Она вызывающе облизывает губы и посылает в камеру воздушный поцелуй. – Эти губы стоят миллионов.
– Тогда почему ты не планируешь заработать на них к сорока годам, вместо того чтобы звать меня замуж?
– Очень смешно. Ладно, вернемся к твоей бредовой идее. Я в деле, но просто не представляю, как это сработает. Неужели кто-то реально поверит, что мы вместе? И что мы умудрились скрыть это от всех?
– Если предпочитаешь пойти туда одной и выглядеть жалкой неудачницей, как и считает Рекс... – Я кривлю губы. – «Миа, очень жаль, что у тебя нет пары. И жаль, что ты сохла по мне, а я вел себя как мудак. Обязательно приходи на мою шикарную свадьбу и смотри, как мы с невестой будем миловаться у тебя на глазах».
Ее лицо искажается, и она издает долгий, тяжелый вздох.
– Он, конечно, придурок из-за этой карточки, но он не такой уж плохой. – На ее губах появляется слабая ностальгическая улыбка. – Я до сих пор помню того парня в костюме медведя, который отнес меня домой с вечеринки, уложил в постель и пообещал, что никому не даст меня в обиду.
– Ты хотя бы лицо его видела в тот момент? – небрежно бросаю я. Меня просто корежит каждый раз, когда она вспоминает ту ночь, пытаясь оправдать скотское поведение моего брата. Тем более что я-то знаю: все было совсем не так.
– Нет, костюм был с головой. Но я помню, как он говорил перед вечеринкой, что наденет именно его.
– Ну да.
Я не говорю ей, что мы с Рексом поменялись костюмами в самую последнюю минуту. Я не говорю ей, что весь вечер следил, как она напивается, и видел, как местные стервятники начали кружить вокруг нее. Не говорю, что испугался, что ею воспользуются, и что именно я в том дурацком медведе тащил ее домой. Не говорю, что ее бабушка меня узнала, поблагодарила и сунула в руку печенье.
Я промолчал тогда, много лет назад, потому что хотел оставить ей иллюзию. Хотел, чтобы ее влюбленность не казалась ей такой уж безнадежной. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя отвергнутой. Но теперь я все чаще думаю: может, стоило сказать правду?
Сейчас признаваться уже поздно, но каждый раз, когда она использует эту историю как индульгенцию для Рекса, внутри все сжимается. Меня бесит, что она до сих пор тешит себя иллюзиями, будто в глубине души он хороший парень.
– Но его приписка – это уже перебор, – продолжает она, явно обдумывая план. – Я поговорю с Джунипер и узнаю ее мнение, ладно?
– Валяй, – тихо отзываюсь я, понимая, что просить ее утаить что-то от второй лучшей подруги бессмысленно. Я не так близок с Джунипер, как Миа, но доверяю ей и считаю отличной девчонкой.
– Только дай мне знать как можно скорее. Если мы в это ввязываемся, нужно проработать легенду.
– Слушай, а может, ты приедешь пораньше? Мы бы потусили вместе и заодно отрепетировали все детали. – В ее глазах загорается энтузиазм. – Было бы здорово!
– Посмотрим, – уклончиво отвечаю я, не давая жестких обещаний.
Судя по моему рабочему графику, вырваться будет сложно. По правде говоря, одна из главных причин, почему мне так нравится этот план, – возможность легально сливаться со свадебных мероприятий. Если я приеду в статусе парня Мии, я смогу делать вид, что мы просто уединились, а сам в это время буду работать.
Я сейчас в процессе закрытия сделки на 2,8 миллиарда долларов, которая может катапультировать мою карьеру в стратосферу. Если я ее закрою, стану партнером с долей в хедж-фонде. Я буду самым молодым финансовым аналитиком фирмы с таким портфелем. Я смогу сам диктовать условия. Я наконец докажу родителям и Рексу, что добился всего сам, без помощи фамилии Хэвербрук.
– Люк, это значит «да»?
– Посмотрим, – повторяю я, сдерживая улыбку, когда она театрально стонет и качает головой.
При всех ее достоинствах, у Мии совершенно нет деловой хватки. Ей нравится смеяться, радоваться мелочам и брать от жизни все, в то время как я помешан на фондовых рынках и макроэкономике. На первый взгляд, мы вообще не должны были сойтись, но наша дружба – самое ценное, что у меня есть.
– Ладно, мне пора пахать дальше. Набери меня вечером или завтра и скажи, что надумали на военном совете.
– Договорились, Люк.
Она улыбается той самой улыбкой, от которой пахнет домом. Улыбкой, которая напоминает о прогулках по пляжу, походах в Тайную Бухту, прыжках со скал у водопада, бургерах в «Игги» и покатушках на велосипедах к маяку. Напоминает, как Миа пела в океане, пытаясь приманить дельфинов, притворяясь русалкой.
– До связи, – говорит она и отключается.
Я подхожу к панорамному окну и смотрю на сверкающий внизу город.
Я обожаю Нью-Йорк. Обожаю этот бешеный ритм, неоновые огни, небоскребы и миллионы людей, несущихся по своим делам. Здесь я чувствую себя частью чего-то по-настоящему великого. Чувствую, что имею вес. Особенно из этого кабинета с идеальным видом. Моя жизнь здесь просто фантастическая.
И все же какая-то часть меня отчаянно скучает по маленькому дурацкому острову.
Я трясу головой, отгоняя лишние мысли. Ненавижу ностальгировать по тому, что сознательно оставил позади. Я слетаю на эту свадьбу. А потом сяду в первый же самолет до Нью-Йорка и больше никогда не оглянусь. Я люблю своих близких, но в родном городе я всегда буду лишь «вторым сыном Хэвербруков». А здесь я человек, который сделал себя сам. Здесь я не в тени. Единственное, чего мне тут не хватает, – это Мии.
И я не уверен, что когда-нибудь смогу с этим смириться.
Я уже собираюсь вернуться к таблицам, когда звонит телефон. На экране высвечивается имя бабушки – Битси Хэвербрук. Я отвечаю после первого же гудка.
– Привет, бабуль. Как ты?
– Лукас Хэвербрук, почему от тебя ни слуху ни духу уже две недели? – Голос у нее строгий, но я знаю, что она просто ворчит для приличия. Моя бабушка – одна из самых занятых женщин на свете.
