Текст книги "Зависть"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 29

Стоя неподалеку от Рэйли и Века, Джим слился со скалой и отчаянно пытался не подслушать каждое сказанное ими слово. И когда они приблизились друг к другу, он отвернулся.

В невидимости имелись свои преимущества, но к вуайеризму он был отнюдь не склонен.

И Джим был недоволен этой задержкой, вызванной всплеском эмоций. Они искали его Сисси… а шуры-муры могут подождать до тех пор, пока они не найдут ее или не узнают, что в указанном месте ничего нет.

Сойдя с камня, на котором стоял, Джим оказался в луже, грязная вода забрызгала брюки и ботинки, но не издала никакого звука, благодаря небольшому защитному полю, которым он окружил себя. Дьявол, этот карьер напоминал нечто из старых эпизодов «Звездного пути»[107]107
  Звездный путь – научно-фантастический телевизионный сериал, действие которого разворачивается во второй половине XXIII века (2264–2269) и повествует о пятилетней исследовательской миссии звездолёта Звёздного флота Объединённой федерации планет «Энтерпрайз» под командованием капитана Джеймса Тиберия Кирка. На протяжении трёх сезонов экипаж этого звездолёта бороздил просторы Млечного пути, встречался с новыми цивилизациями, занимался исследованиями и дипломатическими вопросами.


[Закрыть], только без красных рубашек и транспортеров…

Внезапно тепло окатило одну сторону его лица, и это ощущение заставило поднять голову и посмотреть вправо. На него лился луч солнечного света, падая на висок и подбородок.

Какого черта, подумал Джим, осознав, что свет шел из неверного направления.

Нахмурившись, он сделал шаг назад, развернулся и пошел по лимонно-желтой тропинке… которая привела к пещере, находившейся позади него.

Внутри ее темных глубин что-то сверкнуло.

– Вот, дерьмо, – прошептал Джим, когда предчувствие окатило его словно холодный дождь.

Взяв себя в руки, он зашел в пещеру через неровный вход. Отходить в сторону не пришлось – свет проходил прямо сквозь него, словно Джима здесь вообще не было.

Проем был довольно большим, около шести футов в высоту, может три в длину, но дорожка почти сразу сворачивала, и возникал вопрос: от чего отражались лучи?

Джим прошел дальше, солнечный свет не покидал его, заставляя подумать о Псе, тихом и отрадном товарище. И он не переставал размышлять о том, как луч смог завернуть за угол, или почему тот, вроде бы, направляет его…

– Боже… Милостивый… – Ему пришлось ухватиться за камень, чтобы не упасть, глядя на то, что свет выделял из темноты: около наклонной стены, завернутое в жесткий брезент, лежало тело.

Лежало на земле.

Словно какой-то мусор.

Яркий луч осветил узел на одном конце, и тогда Джим увидел пучок волос.

Светлых волос, если бы они были чистыми.

Джим закрыл глаза и рухнул около неровного склона пещеры. Ощущение, что столь многое вело к этому моменту… проклятье, может, даже все… было словно трубящий горн за головой, не замолкавший ни на секунду, оглушая его.

«Совпадений не существует», вспомнил он слова Найджела.

Когда на плечо легла чья-то рука, Джим развернулся, одновременно вынимая кристальный кинжал.

Но он немедленно опустил оружие.

– Господи, Эдриан… ты хочешь, чтобы тебя закололи?

Не самый удачный вопрос в такой день, как этот.

И ангел не ответил. Он просто посмотрел на свет над головой Сисси, освещавший ее останки, словно неземная золотая корона.

– Хотел помочь тебе с твоим мертвецом, – шепотом произнес он. – Ты помог мне с моим.

Джим несколько секунд просто смотрел на парня.

– Спасибо, приятель.

Эдриан один раз кивнул, будто они обменялись своеобразными клятвами, и достигнутая ими гармония заставила Джима задуматься… Если у всего была цель, то умерла ли Сисси ради этого момента между ними? Было ли это причиной, по которой они потеряли Эдди? Потому что когда Эдриан встретился с ним взглядом, они оба находились в одном и том же месте, две горячие головы вновь нашли общий язык, благодаря трагедиям, не связанным друг с другом, но совершенно одинаковым.

Вместо того чтобы подойти к своей девочке, Джим протянул руку своему напарнику. И когда ангел пожал ее, он притянул Эдриана к себе и крепко обнял ублюдка. Он посмотрел на Сисси через плечо парня.

Взвесив интересы войны и всех тех, кто потерял девушку, а также то, чем была забита голова Эдриана прямо сейчас, Джим сомневался, стоило ли это неожиданное единение двух потерь: в лучшем случае, соотношение было пятьдесят на пятьдесят, с совсем крохотным перевесом в пользу сражения с Девиной.

Вот только, иногда чаша терпения переполняется. Семьи теряют своих дочерей. А лучшие друзья не возвращаются домой в конце ночи.

И жизнь кажется совершенно бесполезной.

Но, тем не менее, ты двигаешься вперед.

Когда они отстранились друг от друга, Эдриан прикоснулся к цепочке Сисси.

– Она действительно твоя девочка.

– И пришло время вытащить ее отсюда, – кивнул Джим.

***

Господь всемогущий, подумала Рэйли. Век выглядел так, словно собирался поцеловать ее.

И ей казалось, она позволит ему.

А еще те слова про «влюбленность».

Замерев, Рэйли не была уверена, что сказать в ответ. Она тоже в него влюблялась. Но едва могла признаться в этом самой себе. Произнести слова вслух было уже слишком.

Но ответить можно разными способами.

Как только она подалась вперед, к его губам, он наклонился, направляясь к ее…

На скале над ними кто-то появился. Кто-то большой, настолько высокий, что загораживал солнце. И, отпрыгнув от своего напарника, в первую очередь она подумала: «Боже, хоть бы это были не из Главного управления…»

Ее желание исполнилось, к сожалению, – наверху стоял «агент ФБР».

Век двигался так быстро, что Рэйли не заметила, как оказалась за человеческим щитом, пока не поняла, что ее руки лежат на его спине. Галантный жест, но она не нуждалась в прикрытии. Сунув руку в пальто и нащупав оружие… в точности, как сделал он… она вышла из-за него, нацелив пистолет вперед.

Только… смотревший на них мужчина совсем не казался агрессивным. Он выглядел разбитым. Совершенно уничтоженным.

– Сисси Бартен вон там, – сказал он, показав куда-то позади себя. – Около задней стены соседней пещеры.

«Он не причинит нам вреда» – подумала она с уверенностью, исходившей из глубины души.

Опустив девятимиллиметровый, Рэйли нахмурилась. Вокруг его тела виднелось едва заметное свечение, сияние, которое мог объяснить тот факт, что мужчина стоял прямо под солнцем… но, минуточку, это было не так. Солнце уже давно в другом положении по отношению к тому месту, где он находился.

– С вами все хорошо? – спросила она мужчину.

Его глаза, исполненные мукой, посмотрели на нее.

– Нет. Не все.

– Откуда ты знаешь, где тело, – заговорил Век резким и требовательным тоном.

– Я только что его видел.

– Я звонил в ФБР. Там никогда о тебе не слышали.

– Только нынешняя администрация. – В его тоне сквозила скука. – Ты поможешь ей или будешь продолжать тратить время…

– Выдача себя за федерального агента – уголовное преступление.

– Ну, так доставай наручники и заковывай меня к чертям… только иди сюда.

Когда парень спрыгнул с камня и исчез, Век обернулся через плечо:

– Оставайся здесь.

– Черта с два.

Должно быть, что-то в выражении ее лица подсказало ему, что спор будет лишь пустой тратой времени, потому что Век цветасто выругался… и пошел. Они вместе забрались на валун, вскарабкавшись на него, цепляясь за камень. Когда они оказались наверху…

Джим Херон, или кто он там, исчез.

Но был, однако, вход в другую большую пещеру.

– Вызови подкрепление, – сказал Век, достав фонарик и наклоняясь. – Я иду внутрь… и нужно, чтобы ты прикрыла меня отсюда.

– Без проблем. – Рэйли нащупала рацию, но затем крикнула ему: – Стой! Смотри за следами. Подходи по краю, хорошо?

– Точно, – оглянулся он на нее.

– И будь осторожен.

– Обещаю.

Держа впереди себя фонарик и пистолет, Век зашел в пещеру, его широкие плечи едва пролезли через вход. Ему почти сразу пришлось повернуть, потому что свет потускнел и исчез вовсе.

Позвонив коллегам и получив подтверждение, что другие уже в пути, Рэйли осторожно наклонилась к слякоти, ставшей приветственным ковриком пещеры. Она знала, что остальные будут здесь только через некоторое время, и взмолилась, чтобы инстинкты не подвели ее насчет того большого светловолосого мужчины, которого, очевидно, совершенно не заботила ложь или выдача себя за должностное лицо… но казавшегося раздавленным, когда речь шла о Сисси Бартен.

Если с Веком что-то случится, когда она должна прикрывать его, она никогда себя не простит…

– Какого… хрена? – пробормотала девушка.

Рэйли нахмурилась и присела на корточки. В самой середине сырой грязи следы Века, где он приземлился, напоминали кратеры на луне. Аналогично, вокруг склона и до входа в пещеру они были глубокими и явными, ямки от туфель с гладкой подошвой доминировали над землей и свидетельствовали о том, что здесь прошелся мужчина весом около двухсот фунтов.

Поднявшись, Рэйли уперлась ногой в выступ и вытянулась, чтобы посмотреть на землю, по которой прошли они с Веком. На краю уступа были две пары мокрых следов, ее и Века. И все.

Осматривая широкий склон, она покачала головой. Джим Херон, или кем бы он ни был, никак не мог спуститься сюда, не намочив ноги. И он никак не мог стоять там, не оставив сырые следы, как они с Веком.

Какого дьявола здесь творится?

Позади нее из пещеры появился Век.

– Это Сисси Бартен. Он прав.

Рэйли с трудом сглотнула, снова присев.

– Там есть что-нибудь еще?

– Я ничего не увидел. Ты вызвала наших?

– Да. Уверен, что это она?

– Я ничего не трогал, но там видны светлые волосы, и тело лежит именно там, где сказал Кронер. – Век нахмурил брови. – Что-то не так?

– На полу пещеры были еще какие-нибудь следы?

– Сейчас проверю. – Он исчез. И вернулся. – Не особо. Но это не самая лучшая поверхность, чтобы их обнаружить. Там относительно сухо, только неглубокие лужицы. О чем ты…

– Он словно свалился с неба.

– Кто? Херон?

– Ничто не говорит о том, что он был здесь, Век. Где его грязные следы? На земле? Наверху?

– Подожди, а там разве…

– Ничего.

Он нахмурился и осмотрелся.

– Сукин сын.

– Читаешь мои мысли.

Вдалеке Рэйли услышала приближающихся офицеров, поэтому приложила руки ко рту и крикнула:

– Сюда! Мы здесь!

Может, кто-нибудь другой сможет в этом разобраться. Потому что у нее не было никаких догадок… и, видимо, то же можно сказать и о Веке.

Глава 30

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, останки Сисси Бартен бережно упаковали и вынесли из пещеры.

Век и еще три парня взялись за ручки, подняли ее вес и вынесли на свежий воздух. Он оставался неподалеку, пока кипела работа, но держал руки при себе, ограничивая свое участие собственными снимками на телефон, разговором с коронером, когда тот приехал, и помощью по мелочам всем и всюду.

Рэйли делала то же самое.

И сейчас оставалось лишь поднять тело на склон.

– Давайте сюда, – сказал он другим. – Так будет лучше всего.

Они вчетвером направились на север, выбрав наименее трудный путь… относительно.

А их прибытия ждало довольно много людей.

Естественно, у периферии уже собрались репортеры. Одному Богу известно, кто слил им информацию. Никто из должностных лиц, это точно, но карьер – общественное место, и весь город знал не только о поимке Кронера и его поправке в больнице Святого Франциска, но еще и жертве в том мотеле и других мертвых девушках. То, что дюжина человек в униформах бродит по отдаленному району с большим количеством темных местечек вряд ли означало, что на этой груде скал кто-то устроил вечеринку в честь Дня рождения. К тому же при всем этом присутствовал мешок для трупа.

И, Бог свидетель, в наши дни мобильный телефон есть у каждого идиота.

Именно поэтому сразу после того, как девушку опознали по фотографиям и родинкам, де ла Круз буквально сорвался с места, направляясь к своей машине. Хотя полиция не объявит имя жертвы прессе, пока ее не опознает семья, через Главное управление проходило множество е-мэйлов, смс-ок и телефонных звонков… и нельзя знать наверняка, кто рассказал жене, сестре или телевизионному каналу.

Иногда информация просто утекала.

И никто не хотел, чтобы Бартены узнали о своей дочери из выпуска вечерних новостей… или, упаси Боже, на Фэйсбуке.

Век и три других парня заворчали и подняли тело, Рэйли шла рядом с ними, включив фонарик и освещая им путь, когда начало темнеть. И становилось все темнее.

Пока сквозь мрак стало невозможно что-либо разглядеть.

Примерно через час они поднялись наверх и осторожно положили останки в кузов одной из машин поисково-спасательного отряда.

Век с Рэйли отошли назад, и Сисси Бартен благополучно отправили обратно в город.

Когда другие офицеры начали расходиться по своим машинам, Рэйли сказала вполголоса:

– Я не думаю…

– Кронер не убивал ее, – согласился Век так же тихо.

– Метод не тот.

– Совершенно.

И не они одни заметили различие между Сисси и другими жертвами: это тело подвесили за ноги и обескровили, а на животе вырезали какой-то узор. Более того, хотя она была обнаженной и без каких-либо личных вещей, с нее не срезали ни кусочка кожи и не подвергли сексуальному насилию… очередное извращение Кронера.

– Я просто не знаю, как объяснить сережку, – прошептал он.

– Или почему Кронер знал, где она, если не убивал ее.

Век оглянулся на свою напарницу:

– Хочешь где-нибудь перекусить?

Закинув руки за голову, Рэйли потянулась.

– Да, пожалуй. Я жутко голодна. И замерзла.

Он вытащил телефон и написал ей: «У тебя? Тебе нужно принять ванну. Еду закажем, обещаю быть джентльменом».

Раздался короткий сигнал, и немного поговорив, она тайком достала мобильный и посмотрела на экран.

– Идеальный план.

Век хотел поцеловать ее, от души и быстро. Но он пресек это желание в корне, потому что они не просто были не одни; алло, их окружали люди, с которыми они работали, черт возьми.

И он хотел вернуться в город вместе с ней, но им придется разделиться из-за его гребаного байка. Проклятье, а тот ведь ему когда-то нравился.

Опять же, благодаря ему, она довезла его до дома прошлой ночью.

– Увидимся через двадцать минут, – сказал он ей.

– Уверен, что не хочешь сменить куртку?

– Обойдусь.

Шагая по все еще рыхлой илистой земле, Век подумал о Джиме Хероне и отсутствии следов. Он снова пытался найти свидетельства того, что там ходил кто-то помимо них с Рэйли, но ничего не обнаружил. Но он был точно уверен, что мужчина не мог показаться около полумили от края склона, пройтись по влажной, неровной земле, не оставив и следа. И Веку явно не почудилось присутствие парня.

«Посмотри себе под ноги, Томас ДелВеччио. И позвони, когда станет совсем страшно. Я единственный, кто может тебе помочь».

Да по-любому, Херон.

Не поддавшись желанию закричать на тени, он сел на мотоцикл, завел двигатель и дождался, пока Рэйли встанет рядом со своим открытым багажником и снимет заляпанные грязью ботинки. По крайней мере, это заставило его улыбнуться. Он был готов поспорить, что у нее есть пластиковый пакет или резиновая подстилка, чтобы не наследить на ковре. Рэйли вытащит этих поганцев как только заедет в гараж и сразу вымоет, чтобы они были готовы к следующему разу.

Век посмотрел на собственные ноги. Его туфлям конец. Не поможет никакая щетка или шланг, им одна дорога – в мусорный бак.

Сложно не провести здесь параллель.

Рэйли ехала впереди до самого города, а он – сразу за ней, несмотря на то, что в подобную ночь при семидесяти милях в час на байке казалось, что вновь наступил декабрь. Ветровка хренова. Будь Век в одной лишь майке, разница была бы невелика – холод пробирал до костей.

Но он не зацикливался на температуре. Мысленно он возвращался к душу, который принял после того кошмара в лесу с Кронером, к темной сущности, обернувшейся вокруг него, говорившей с ним и ласкавшей его, к самому большому страху, с которым встретился лицом к лицу.

Будто все это не принадлежало реальному миру. Никогда не было его частью.

И тогда он услышал голос Рэйли: «Он словно свалился с неба».

Господи, он сходит с ума. А как иначе? Потому что на самом деле он не думал, что Джима Херона не существует.

Так ведь?

Около десяти минут спустя, они съехали с Северного шоссе и направились в район Рэйли, и стало облегчением увидеть нормальность в форме домов с включенным светом и работающими телевизорами, плетущихся машин и магазинчиков на углу со эмблемами лотереи.

В форме всего, что можно легко и логично объяснить. И кто бы мог подумать, что ему захочется этого?

Когда они приехали к Рэйли, Век остановился позади нее и слез с байка; пока она заезжала в гараж, на машине загорелись ярко-красные стоп-сигналы, исчезнув, когда девушка заглушила двигатель.

– Ты должен ездить в шлеме, – сказала она, выйдя из машины, обойдя пикап и взяв свои грязные ботинки.

Как он и думал, София включила свет, поднесла их к садовому шлангу перед углом гаража и смыла грязь.

Оглянувшись на него, она немного покраснела.

– Чему ты улыбаешься?

– Я так и знал, что ты это сделаешь.

Рэйли засмеялась и снова сосредоточилась на чистке.

– Я что, настолько предсказуема?

Смотря, как она нагнулась, он подумал «чертовски сексуальна» также подойдет ее описанию. Боже, эта женщина могла превратить нечто обыденное и рутинное в то, на что непременно стоит посмотреть.

– Ты идеальна, – прошептал он.

– Поверь мне, совсем нет. – Выключив воду, она встряхнула ботинки, протерла их замшей и положила обратно в пикап.

Они вместе зашли в ее кухню, отделанную в «петушиной» теме, и включили свет. На что он посмотрел в первую очередь? На стол.

Возбуждение не заставило себя долго ждать. Как и повтор позапрошлой ночи, когда на этом столе он зашел гораздо дальше поцелуя.

Но и то, и другое продлилось недолго.

Через дверной проем в ее кабинет Век увидел, что она переставила мебель: кресло передвинуто в дальний угол и развернуто к комнате, а рядом стоит маленький столик. Основываясь на этом, он посчитал, что оттуда можно наблюдать как за входной, так и за задней дверью, повернувшись спиной к прочной стене.

– Хочешь снова попытаться заказать пиццу? – спросила она, стоя у телефона.

– Почему ты мне не сказала? – обернувшись, хрипло произнес он.

– О чем?

– Что за тобой тоже следят.

***

Джим не стал ждать, чтобы последовать за останками Сисси из карьера в город. Вместо этого, он оторвался от Века, оставив с парнем Эдриана, и отправился в дом ее семьи с невысоким детективом, выглядевшим напряженным и бормотавшим себе что-то под нос по-испански.

Парень далеко не раз произнес «Madre de Dios»[108]108
  Матерь Божья (исп).


[Закрыть]. И крестился так часто, будто у руки случился приступ заикания.

Но он не заметил пассажира в своей немаркированной машине: Джим сидел на переднем сиденье до самого Колдвелла. Да, конечно, он мог полететь, но поездка в автомобиле давала ему время собраться.

К тому же, учебник испанского языка не повредит образованию.

Спустя двадцать минут после того, как они покинули карьер, детектив подъехал к дому Бартенов, заглушил двигатель и вышел из машины. Он отдернул брюки с мрачным лицом, но с другой стороны, какие новости он принес? Совсем неподходящее время демонстрировать работу стоматолога.

Джим шел рядом с мужчиной по дорожке, не желая даже на секунду вторгаться в дом матери Сисси, даже если она никогда не узнает о его присутствии.

Около двери парень поднял руку и положил ее под галстук, на грудь. Там висел крестик. А как иначе, особенно когда мужчина заговорил по-испански, словно молился…

Внезапно детектив оглянулся.

И хотя парень не мог его видеть, Джим встретил взгляд этих уставших, печальных темных глаз:

– Ты сможешь. Ты хороший человек, и ты сможешь это сделать. Ты не один.

Де ла Круз повернулся обратно к двери и кивнул, будто слышал его слова.

Затем позвонил.

Миссис Бартен открыла дверь мгновение спустя, как будто бы ждала его прихода.

– Детектив Де ла Круз.

– Мэм, могу я войти?

– Да. Прошу.

Прежде чем зайти в дом, детектив оставил грязную обувь на коврике, и, наблюдая за ним, женщина поднесла руку к горлу.

– Вы нашли ее.

– Да, мэм. Нашли. Хотите, чтобы с вами был еще кто-нибудь во время нашего разговора?

– Мой муж в отъезде… но он уже едет домой. Я позвонила ему, как только поговорила с вами.

– Давайте сделаем это внутри, мэм.

Она встряхнулась, словно забыла, что стоит на пороге.

– Конечно.

Джим зашел в дом вместе с парнем, и когда они снова очутились в гостиной, миссис Бартен заняла то же цветастое кресло, в котором сидела в прошлый раз. Де ла Круз устроился на диване, а Джим ходил по комнате взад и вперед, гнев на Девину не позволял ему сесть.

– Расскажите мне, – сказала миссис Бартен хрипло.

Детектив наклонился вперед и не отводил взгляда от ее напряженного бледного лица:

– Мы нашли ее в карьере.

Веки матери Сисси опустились, глаза закрылись и не открывались. Затем дыхание медленно покинуло ее, пока в легких совсем ничего не осталось.

Именно так уходила надежда, подумал Джим. Возможно, миссис Бартен даже не знала, что та еще теплилась, но прямо сейчас она сжимала ее грудь.

– Она… она… страдала…

Де ла Круз говорил медленно и с осторожностью выбирал слова:

– Мы не уверены, что она связана с недавними убийствами.

Миссис Бартен распахнула глаза и замерла.

– Что… Тогда кто? Почему?

– Пока у меня нет для вас этих ответов. Но обещаю вам, мэм… я не остановлюсь, пока все не узнаю и не достану ублюдка.

Джим больше не мог этого терпеть. Он подошел к матери Сисси и положил несуществующую руку ей на плечо. Боже… боль, которую она испытывала… Он чувствовал ее так же ясно, как если бы та была его собственной, и желая облегчить хоть часть ее ноши, он втянул эмоции в себя и держал их, пока не подогнулись колени и не закружилась голова.

Вдруг, словно обретя силы, женщина расправила плечи и подняла подбородок.

– Как она умерла? – спросила миссис Бартен тихим, но сильным голосом.

– Мэм, это должен сказать патологоанатом. Девушка сейчас с ним, и он проведет всю ночь на ногах, чтобы позаботиться о ней. Сисси в хороших руках, и после я сразу поеду к ней. Я не брошу ее, мэм. Пока она не пройдет эту часть. Даю слово.

– Спасибо. – Миссис Бартен сделала глубокий вдох. – Как мне узнать о ходе расследования?

Де ла Круз вытащил визитку и что-то на ней написал.

– Это мой номер. Можете звонить в любое время дня и ночи. Телефон всегда включен и постоянно со мной. И как только патологоанатом закончит, вы будете первой, кому я позвоню.

Миссис Бартен кивнула, а затем переместила взгляд, остановившись на какой-то безграничной середине между ней и детективом.

«Что из жизни Сисси она вспоминала?» – задумался Джим. Рождение… Дни рождения… Рождество или Пасхи? Хэллоуин, Четвертое июля, или не праздник, а лишь простое воспоминание о приятных моментах между ними? Или нечто произошедшее между Сисси и кем-то еще, в чем проявилась доброта девушки, сопереживание или чувство юмора…

Джим хотел видеть то, что видела она. Даже если в этом не было ничего хорошего. Ничего особенного.

Но он не стал влезать к ней в голову. У нее отняли достаточно…

Вибрация на груди исходила не от разбушевавшегося сердца. Вибрировал телефон.

Вытащив его, Джим прочитал сообщение от Эдриана: «Пытался дозвониться… дуй сюда».

Джим не хотел уходить, но через секунду покинул дом. Несясь на восток на всех парах, он нацелился на Эдриана…

И очутился в схватке на заднем дворе дома напарницы Века.

Какого хрена?

Приспешники Девины появились в ночи, их дымящиеся тела кружили над Эдрианом, будто падальщики над свежим трупом. По крайней мере, его парень жив… и не собирается умирать, учитывая, как его смертоносное тело приготовилось к борьбе.

Джим немедля переключился в состояние крайней агрессии и не стал ждать сигнала. Он бросился в центр, накинувшись на ближайшую сошку, с силой ухватившись за него. Ублюдок завизжал, и пронзительный звук взбудоражил все вокруг… и за долю секунды все одичало.

Не отпуская сукина сына, Джим сжал кулак и заехал им твари по «голове»… и потом он воспользовался секундным преимуществом паралича и поднял взгляд, создав визуальный и звуковой барьер вокруг этого шоу уродцев. Это жилой район, а не пустырь. Рукопашная происходила всего в нескольких ярдах от трех других домов. И во всех них достаточно телефонных линий, чтобы вызвать полицию.

Копы – совсем не то, что им сейчас нужно.

Обнажив кристальный кинжал, он прикончил шавку под собой, а затем принялся резать все остальное, рубя и закалывая, действуя острым концом оружия, которое дал ему Эдди, научив им пользоваться.

Джим давал выход своей боли и ярости, изливая их в насилии, пока не заметил, что лицо забрызгала кислотная кровь врага. Ему было плевать, что дрянь проедает косуху, стремительно направляясь к коже. По правде говоря, он не чувствовал землю под ногами, перемещаясь от демона к демону; Джим оставался здесь, но вместе с тем был полностью скрыт.

И из-за его гнева они не могли к нему прикоснуться: эти парни хотели мужской работы и теперь получали свое.

Когда Джим вонзил кинжал в еще одну впадину на черной груди, и подбородок и горло обрызгал кислотный спрей, он отбросил тело и приготовился к следующему…

От удара в спину застучали зубы, от подобных вещей видятся звезды и чирикающие птички. Но будучи обученным солдатом, Джим поддался импульсу, позволил себе упасть и в последний миг свернулся в плече, чтобы избежать бо́льших ранений.

Остановившись и обернувшись, он увидел, что напавшая тварь была готова ко второму раунду.

Что ж, удачи, садовник, подумал он.

Сволочь достала себе лопату и, по всей видимости, воспользовалась ей вместо теннисной ракетки, размахиваясь и нанося удар плоским металлическим концом. Сложно сказать, но, казалось, трехмерная тень смеялась.

Похоже, тупая тварь думала, что теперь всем заведует, и Джим был более чем счастлив преподать лакею Девины жизненный урок о предположениях. Не вставая, делая вид, что над ним одержали верх, он ждал, пока тварь подойдет… что она и сделала, как если бы Джим дергал за веревочки, приделанные к этим маслянистым рукам и ногам. Двигаясь, будто робот с несмазанными суставами, шавка подходила, держа в руках тяжелый инструмент. Ближе. Ближе…

Когда она оказалась в зоне досягаемости, Джим резко поднял торс, схватился обеими руками за рукоять и сильно дернул. Приспешник подался вперед и потерял равновесие, гравитация вцепилась в тело и повалила его прямо на Джима.

Хорошо, что оно не истекало кровью.

Ботинок Джима познакомился с тазовой костью твари, останавливая падение, а затем ангел перекатился и сбросил с себя вес… не выпуская лопату, естественно.

Когда орудие Девины полетело по воздуху, Джим появился на противоположной стороне и первым поприветствовал его в новом доме на земле: Размахнувшись лопатой, он вонзил ее в полупрозрачную грудь ублюдка.

Раздавшийся крик был просто музыкой для его ушей. Но еще веселее было сделать шаг назад и наблюдать, как тот засуетился в замедленной съемке: оказалось, Джим вложил в удар столько силы, что инструмент вошел прямо в землю… примерно на три фута судя по тому, как много рукояти было видно. Приспешнику не подняться, насекомое наколото.

Тварь посмотрела на Джима и оскалилась.

– Да что ты. Так достань меня. – Джим дал ей секунду подняться. – Нет? Предпочитаешь быть приветственным ковриком? Тебе идет, ублюдок хренов.

Ангел не жалея сил ударил его в голову, пнул еле держащуюся черепушку словно футбольный мяч и оставил сукина сына там, где тот и лежал; на другом конце лужайки тварь, нашедшая лопату, вот-вот достанет Эдриана, со всех ног мчась за ним.

– Это что… ночь гребаного «Хоум Дипоу»? – пробормотал Джим, снова взявшись за кинжал. – Сзади!

Эдриан упал на траву в ту же секунду, как садовник из ада нанес удар. Превосходный выбор момента… тварь заколола своего приятеля прямо в живот. В чем проблема? Вся эта кровь польется на Эдриана как из разбрызгивателя.

Джим собирался натянуть дышащий брезент, но Эдриан позаботился о проблеме, пнув по черепу и убравшись с дороги.

Осталось лишь двое приспешников Девины, и они с приятелем разделились, Джим взял на себя того, что с тяпкой, а Эдриан вскочил на ноги и закружил с другим, держа в руке кристальный кинжал.

Не желая ждать удара, Джим сделал выпад и ухватился за рукоять тяпки, дернул ее вниз и резко взмахнул, так, что древесина инструмента поздоровалась с лобной долей твари. Наступил момент под названием «не понял?!»… в течение которого Джим заколол демона.

Развернувшись, он увидел, что Эдриан стер в порошок другого ублюдка, открыв люк в его внутренностях, а затем ударив в голову.

После осталось лишь тяжелое дыхание, дымящаяся кожа и успокоившиеся садовые инструменты.

Джим огляделся, гадая, где же все… Ах, да, у Рэйли есть сосед с сараем на заднем дворе, и маленькую постройку открыли настежь. Жаль, что газонокосилка стояла на месте… было бы весело.

Стрижка под машинку приобрела бы совершенно новое значение.

– Ты цел? – сказал он Эду.

Ангел сплюнул на лужайку.

– Да.

Они оба истекали кровью от ран, но, по крайней мере, Джим чувствовал себя лучше. Бой выдул углерод из его поршней, и теперь он больше походил на самого себя. Джим стал спокойнее. Более способным сосредоточиться.

Как раз вовремя, подумал он, подойдя к пригвожденному к земле ублюдку и присев около него.

– Когда-нибудь пытался выпытать у них инфу? – спросил он, оценивая тварь. Она медленно двигалась, несомненно, все еще живая. Что бы, черт возьми, это ни значило.

– Ага. Им нечего сказать. Они не могут говорить.

– Возможно, именно поэтому, она их так любит.

Эд подошел ближе и вытер ему лицо полой рубашки. Мерцающая красная полоса походила на нечто, что психолог попросил бы своего пациента проинтерпретировать.

Джиму она напоминала вход в пещеру. Мрачную, темную пещеру, у задней стены которой валялось тело невинного человека.

Да, такая интерпретация шокирует любого.

«Будь он проклят, тот демон» – подумал Джим, когда стоны усилились. Она умна. Если подчиненные не могут говорить о тебе, из-за немоты, глухоты или же устойчивости к боли, это чертовски хорошая стратегия…

– За этим было забавно наблюдать.

Услышав голос Девины, Джим с Эдрианом посмотрели друг на друга. Молчаливо условившись, они оба сделали вид, что в ее появлении не было ничего неожиданного. И когда они встали на ноги и повернулись к ней, Джим загородил собой другого ангела.

Он не потеряет из-за этой сучки еще одного. Не сегодня.

– Прячешься от меня, Джим?

Глаза демона буквально схватили его: их взгляд был настолько пристальным, что, казалось, физически парализовывал.

Но глупо было говорить это. Он и не знал, что она не может его найти.

– Радар барахлит, Девина? – Вот значит, почему на Эда напали. Она хотела выманить Джима.

Демон изящно прошла по траве. Ее каблуки были достаточно высоки, чтобы он задумался, как она справляется с высотной болезнью[109]109
  Высотная болезнь (высотная гипоксия) – болезненное состояние, связанное с кислородным голоданием вследствие понижения парциального давления кислорода во вдыхаемом воздухе, которое возникает высоко в горах, а также при полетах на летательных аппаратах, не оснащённых герметичной кабиной (напр. парапланах, дельтапланах, воздушных шарах), начиная примерно с 2000 метров и выше.


[Закрыть], а юбка размерами не превышала салфетки и была цвета вегасовского золота[110]110
  Золотистый цвет, который ассоциируется с гламурными казино и отелями, расположенными на Лас-Вегас Стрип (примерно семикилометровый участок бульвара Лас-Вегас в округе Кларк в штате Невада, США. Здесь находится большинство крупнейших гостиниц и казино агломерации Лас-Вегаса).


[Закрыть].

Звучит нелепо, выглядит сексуально… если не знаешь, кем она является на самом деле.

И поджилки этого никогда не забудут.

Убрав руку за спину, Джим положил ее на предплечье Эда. Другой ангел был тверд, как бетонный блок, совершенно неподвижен… и останется в таком же состоянии: он не в том настроении, чтобы взаимодействовать с врагом.